Не сиблинги

Сент-Луис, Клейтон, ресторан Эль-пасо

Ресторан выглядел дорого-богато благодаря квартету усачей в широкополых сомбреро, исполняющих кансьон ранчера. Убранство и деревянная мебель были весьма атмосферны. Мы заняли столик с края зала и назаказывали гору мексиканской снеди: тортильи, гуакамоле, кесадилью. Я взяла энчиладу и несколько порций «Кровавой Мэри». Парни заказали текилу и посмеялись надо мной. В принципе, тут строго следили за возрастом клиентов и фальшивые удостоверения не всегда принимались, но в компании со взрослыми парнями прокатило. - Логичнее было бы взять что-то мексиканское, - заметила Вики. - Я понимаю, что водка далека от Мексики, - признала я очевидное, - но «Мэри» нравится мне сильнее всего с мексиканскими соусами и специями. Кажется, это неплохо сочетается с тако и энчиладой. Как я и предполагала, коктейль зашёл отлично. Жанна посмотрела на меня и тоже заказала один на пробу. Томас начал ловко расспрашивать её о семье и жизни в Техасе. Девушка отвечала открыто, но и откровенничать не стала. Когда тема завяла, Джеймс поднял шот с текилой и сказал: - Поздравляю два одиноких сердца, нашедших друг друга. Жанна покраснела и с довольным видом выпила. Джеймс завёл разговор на романтические темы. - Почему вы скрываете ото всех свои встречи? – спросила Жанна о наболевшем. - Понимаешь, - ответил Джеймс, - мои родители очень болезненно реагируют. Ещё когда я учился в школе мама заявила, что прокляла бы меня будь я содомитом. - Ему не хочется травмировать их, - добавил Том. – Кажется родители Джеймса в последнее время не совсем здоровы. Год назад они были в командировке; просто не повезло оказаться рядом с Бегемотом и получить дозу. - Что-то серьёзное? – заинтересовалась я. - Их вылечили, - отозвался Джеймс, - но последствия… - По крайней мере они отомщены, - сказала я и переглянулась с Вики. Гарсон принёс очередной заказ, и парни перешли на мескаль. Мне никогда не нравилась мексиканская выпивка и я взяла шот с виски. Качественный алкоголь не закусывают солью с лимоном. - А как вы сошлись? – с любопытством поинтересовалась Виктория. - Ты не поверишь, - засмеялся Том. – Однажды в братстве мы поменялись с соседями и оказались в одной комнате. - Ага, - подхватил Джеймс, - тогда мы не имели никакого понятия об общих интересах. - Звучит как отличный сюжет, - отметила Жанна. - Ну… нам пришлось через многое пройти. Не думай, что всё вышло гладко. Жанна задумалась и по её моське я угадала, что девушка вспомнила о нас. Думаю, в отношения между нами добавила перца моя парачеловечность. Ужин прошёл в непринуждённой атмосфере; все остались довольны друг другом. Наконец мы с Вики вернулись домой и остались наедине. - Знаешь, это так здорово: встречаться с кем-то официально… мне даже завидно. - Теперь понимаешь почему я хотела, чтобы ты жила среди обычных людей и имела как можно меньше общих дел с героями? - Мне нравится геройская жизнь! - Знаю Вик, но обычная человеческая тебе тоже необходима. Лучше не завидуй, а сама начни с кем-нибудь встречаться. - Я подумаю. Кстати, а как тебе парни? - Ты о паре голубков? Что тебя интересует: моё мнение о них как о личностях или в целом о геях? - О них как о геях, наверное. - Нейтральное, пожалуй. Парни отличные, но как у геев, у них имеются плюсы и минусы. Я не берусь оценивать, чего больше. - Это как? - Ну, их вкусы такие же извращённые как у натуралок… - Ты это серьёзно? - Мне просто жаль всех, кого природа заставляет испытывать влечение к мужчинам. - Тогда в чём плюс? - Они не способны оценить мою красоту и это однозначный минус. В то же время они не досаждают своей навязчивостью. Нет ничего противнее, чем внимание тех, кто тебе безразличен. - Вот как, а что насчёт того очкарика, который за тобой ухлёстывал? - Хоть меня и не привлекают парни, но любовь это нечто большее чем секс, и я не могу это игнорировать. Чувства Карла были основаны на банальном подростковом либидо. Такое меня совершенно не интересует. - Вот значит, как… - Ты расспросила меня, а своё мнение так и не высказала! – возмутилась я. - Ну, пока мальчики заняты друг другом, у меня меньше конкурентов, - хищно улыбнулась Вики. - Знаешь, наше отношение к этим парням сильно отличается. Я никогда не боялась конкуренции. - Что, совсем? - Разумом я понимаю, что это вполне возможно, однако всерьёз никогда не воспринимала. Мой «эмоушн патч» помимо всего прочего делает конкуренцию ненужной. Если исходить из того что Природа всё равно мудрее, то для чего тогда суперсилы, изменяющие реальность?

Исследовательский центр Тайсона

В лаборатории меня ждали два письма. Что интересно, оба они из МИТа, но адресованы разным моим личностям. Первое передал проф и оно было отправлено в исследовательский центр ВУСТЛа. К моему изумлению оказалось, что, опираясь на опубликованные мной тезисы, студенты массачусетского технологического сумели раздобыть сканер суперэнергии и запустить проект по её исследованию. Ранее этот ВУЗ не интересовался парачеловеческими силами, но на суперэнергию сразу же сделал стойку. Они даже обогнали меня в узкой области, предложив разработать ограничения для фоновой суперэнергии мира, чтобы локально поднять её показатель выше тройки. Это могло бы дополнить мою работу, и я решила принять их предложение по совместным исследованиям. Второе письмо перенаправил мне Шев, и вопрос был адресован Панацее. Написано преподавателем МИТа, но в интересах одной компании занимающейся коммерческой крионикой. На мой взгляд, они не слишком-то оперативны. Узнав о воскрешении жертв нападения Бегемота, руководство компании заинтересовалось и через МИТ начало искать выход на мою первую личность. Чтобы меня заинтересовать они предложили сто тысяч за консультацию и миллион за одно успешное воскрешение. Я подумала, что этот «лям» нужно заработать даже с риском, что кровь пойдёт из носа. Не соглашусь, если кто-то обвинит меня в алчности. На самом деле эквивалентная сумма будет получена мной в ближайшее время, так как уже начали поступать отчисления за патенты. Лекарство от нейродегенеративных заболеваний прошло проверку и регистрацию. Началась широкая рекламная компания, и в продажу поступили первые партии препарата. Всё произошло поразительно быстро, и этим мы обязаны новым технологиям, в том числе разработанным Дракон и прочими паралюдьми. Я решила вложить деньги в расчёте на будущий конец света. Разрушение старого мира и созидание нового являются самым благоприятным временем для любого капиталиста. У меня есть инсайд и возможность получить ещё больше подобной информации благодаря связям со Сплетницей, Балансом и другими Умниками. Требуются только подъёмные, чтобы создать достаточно масштабный проект. Бегать в трико зарабатывая на корку хлеба, было бы восхитительно с точки зрения Виктории, но меня это не слишком прельщает. Гораздо интереснее воспользоваться связями с героями, злодеями, учёными и дельцами, в результате организовав собственный стартап, который в будущем начнёт приносить прибыль сам по себе, не требуя постоянных усилий с нашей стороны. Опять же, прибыль греет душу, но она не самоцель. Если удастся собрать средства и удачно их вложить, тогда полученный доход можно будет использовать для чего-то действительно стоящего. В перспективе у меня имеются планы по созданию своего собственного научно-исследовательского центра.

*****

- Пенни, нужна презентация по работе твоей группы, - сообщил Хендрикс. Мы стояли в оранжерее и смотрели, как студентки поливают горшки с растениями. - Хорошо, а как оформлять? - Делай доклад для себя. Полетишь со мной на симпозиум в Европу. - Это точно необходимо? - Лучший способ представить тебя как начинающего исследователя. Меня всё чаще спрашивают о твоей работе. Коллеги выяснили, что ты работаешь именно в моей лаборатории и будет лучше, если на некоторые их вопросы будешь отвечать ты. Честно говоря, мне из твоих отчётов многое непонятно. - Какие темы будут на симпозиуме? - Кризисные науки. - Это ещё что за зверь? - Новый тренд в нашем деле. По сути, кризисные науки появились благодаря суперсилам, но это более общее явление, затрагивающее не только парачеловеческие силы. - Мне нужно знать, что из себя представляет эта область хотя бы в общих чертах, - заявила я и проф одобрительно кивнул. - Это направление является смесью теоретических наук и аналитики. По сути даже наукой не является, но занимаются им только самые солидные профессора-исследователи. - Звучит довольно странно. - И это неспроста, - улыбнулся Хендрикс. – Часто кризисная наука похожа на то чем занимаются кейпы Умники, но всё же является сферой деятельности учёных. Зачастую приходится отбрасывать методологию и работать на интуиции, в кризисной науке довольно много женщин… - И откуда взялось такое чудо? - Могу только поделиться своими предположениями. Насколько хорошо ты знакома с комиксами о супергероях? - В общих чертах… - Этого достаточно. У многих супергероев есть своего рода помощники, отвечающие за добычу информации, разработку планов и тому подобное. - Да, я в курсе. Это обычно очкарик хакер, непризнанный гений или технический специалист. - Ну вот! – обрадовался проф. – Сейчас настали такие времена, что мы непрерывно сталкиваемся с новыми вызовами. Умники ограничены своими сферами компетенции и не обладают навыками сотрудничества. Тот же Протекторат требует, чтобы учёные делали быстрый анализ ситуации и давали рекомендации, либо ожидает разработки технологических решений для выхода из кризиса. Самая большая уступка, на которую готовы пойти заказчики – быстрая проверка гипотезы, буквально на бегу, когда даже Умники неспособны разобраться в происходящем. - Да, герои вполне могут быть туповаты и лишь единицы из них хотя бы хорошо образованы, - признала я. - Мда, но академическая наука так не работает. Требуются многочисленные эксперименты и длительные исследования для ответа хотя бы на простейшие вопросы. Обычный учёный не способен как в комиксах по нескольким признакам разобраться в ситуации и придумать верную стратегию действий. - Профессор, кажется, я понимаю, что такое кризисные науки. Но какой в них смысл? - Хм, пусть даже кризисный учёный строит девять неверных гипотез из десяти, но это всё же лучше, чем действовать исключительно наобум. Так и Землю взорвать можно… - И что же будут обсуждать на симпозиуме? - Всё тоже. Проявления суперсил и успехи на поприще кризисной науки. Если взять твой последний проект, то он идеально подходит под описание. - Там будет свой контингент исследователей? - Нет, в этой области подвизались всё те же коллеги профессора. Только тема симпозиума специфична. - Благодарю, этого достаточно. Сколько у меня времени на создание презентации? - Постарайся закончить в рождественские праздники. Мероприятие состоится в новом году.

*****

Я поработала с клонами и слила остатки энергии в живые накопители. Их было несколько, из принципа «Не клади все яйца в одну корзину». Смену носителей также проводила чаще необходимого, так как ценность энергии была несоизмеримо выше лабораторных мышей. До использования внутренней энергии на таком уровне, чтобы она полноценно заменяла суперспособность, было всё также далеко, как и в самом начале. Тем не менее, внутренняя энергетика понемногу прирастает. Она не может быть измерена в электрон-вольтах, как квантовые виды энергий и сохраняется лишь в объектах с клеточным строением. Опыты с мышами и сбор статистики показали, что внутренняя энергия очень сильно зависит от сознания. Наблюдая за развитием внутренней энергосистемы, я нашла много общего с реакцией термоядерного синтеза. В обоих случаях кольцо энергии обладает схожим гомеостазом и находится в состоянии устойчивого равновесия. В начале эксплуатации «горячего» реактора кольцо плазмы точно также повышает свою ёмкость и энергоотдачу. Хватает и отличий. Мне хорошо известна специфика обменных процессов у кольца плазмы с окружающей средой, а насчёт внутренней энергосистемы я лишь знаю, что они есть. Также нужно учитывать, что плазменный тор адекватно воспринимается органами чувств, а вот его аналог можно отслеживать во внутренней энергосистеме исключительно супервосприятием, так как в системе из трёх координат кольцо суперэнергии выглядит подобно бесформенному пятну. Главное же отличие заключается в том, что процесс синтеза находится под управлением оператора, в то время как я не знаю долго ли прослужит моя энергетическая основа и что влияет на её энергоёмкость. Начальные этапы развития демонстрировали связь с плотностью рассеянной суперэнергии в теле, но потом это стало не столь очевидно. Из-за появившихся сомнений я решила побыстрее провести замену костей на параматерию.

Сент-Луис, штаб Протектората

Мы с Вики целовались сидя на диване в зале совещаний. Она едва успела оттолкнуть меня, когда открылась дверь и вошли двое. Краскопульт вёл за собой молодого блондинистого парня с причёской в эмо стиле. Его внешность портила общая неухоженность. - Это кто? – удивилась я. Мы все были без масок. - Это пополнение в команду Стражей, - довольно ответил лидер. Парень выглядел на семнадцать. - Ему шестнадцать, - сообщил Краскопульт. - Хай! – помахал мне рукой парень стоя на расстоянии в несколько шагов. - Вы знакомы? – удивилась сестра. - Ага! - Нет! – ответила я одновременно с ним и изумлённо уставилась на парня. - Это Боб, у него нет в настоящий момент геройского псевдонима, - объяснил Краскопульт. – А это Лайф и Сила, они из старшей команды. - Значит мы не в одной команде? – разочарованно спросил Боб. - Кстати, девушки, я недавно выяснил что вы ещё не принесли присягу, - сообщил между прочим лидер команды. - Мне кто-нибудь объяснит почему этот пацан делает вид что знаком с Лайф? – напористо спросила Вики. - Стоп, давайте по порядку, - начала злиться я. – Кто тебе сообщил, что мы не давали клятву Протекторату? Мы с главным чуть отошли, а Боб сел на диван и заговорил с Викторией: - Я познакомился с Лайф на улице. Она твоя сестра? Лайф очень красивая, правда? - Информация пришла из головного офиса, - ответил Краскопульт и у меня сразу возникло подозрение что военные меня кинули. - Могу позвонить Шевалье из твоего кабинета? - Без проблем. Лидер предупредил, чтобы вас связывали в любой момент. Но почему ты так остро реагируешь? Клятва Протекторату обычная формальность. Удивительно, что вы до сих пор не прошли эту процедуру. Подразумевалось, что нам и не придётся полностью вливаться в Протекторат, но видимо что-то изменилось и я хотела выяснить подробности. - Не слушай его, - сказала я ревнующей Виктории. - Первый раз вижу этого пацана. Подождите пока я схожу позвоню приятелю.

*****

Пройдя в знакомый кабинет начальника, я подняла трубку и попросила соединить меня с лидером организации. Это была прямая линия к его секретарю. Нас соединили довольно быстро. - Что-то произошло? – поинтересовался он. - Шев, что за история с присягой? На самом деле нам ещё даже не исполнилось восемнадцати. Кроме того, мы договорились, что не будем формально вступать в Протекторат. - Успокойся Панацея. Ты сейчас занимаешься проектом федерального значения. Заместитель президента порекомендовал принять вас с сестрой в организацию на особых условиях. Меня беспокоит, что удаление из уравнения военных даёт над нами слишком много власти Протекторату. Сейчас я могла бы напомнить главгерою о правилах Молодёжной Гвардии, которой даже Белый дом не указ, но вспоминать о существовании этой организации мне и самой не хотелось. Дойди до них информация и многое изменится к худшему, а если перетерпеть ещё годик, их власть надо мной и Викторией исчезнет. - Не переживай, - добавил Шевалье, - бросать вас на Губителей никто не собирается. Не более того, как если бы вы оставались Стражами. - Вмешательства федерального чиновника тебе достаточно чтобы нарушить своё обещание? - А почему бы вам в конце концов и не вступить? Я подписал тебе достаточно длительное финансирование исследований теории суперсил. Когда мы договаривались, то подразумевалось, что ты займёшься обычными научными исследованиями. Теперь же твоя работа взаимосвязана с проектом клонирования и могут появиться новые заказы подобного рода. Логично, если ты станешь не только студенткой колледжа, но и нашей сотрудницей. - Всё с тобой ясно! - Подожди, ты же хотела получить на обследование кого-то из Триумвирата? - Да, есть подвижки? - Предполагается, что на праздники ты приедешь к тёте в Броктон-Бей, не так ли? - Предполагается что так. - Александрия будет там в первых числах января, не упусти свой шанс. - Окей, теперь ты хоть немного исправил моё настроение…

*****

Я попрощалась с Шевалье и пошла обратно к команде. В главной зале уже все собрались, и я подсела к сестре, которая зарезервировала для меня место на диване. - Он немножко ебанутый, - шепнула мне на ухо Вики, кивая головой в сторону новичка. - Теперь я могу узнать откуда вылез этот малолетка? – поинтересовалась я громко. – И почему он заявляет, что знаком со мной, когда я его впервые вижу? - Упс… а ты не поняла кто он? – изобразила удивление Светосила. - Я же ясно дала понять, что знать его не знаю. - Это клешнерукий парень с которым ты махалась в подворотне, - просветила меня Шарли. - Ну конечно же! – воскликнула я язвительно. – Разве можно не узнать злодея в хоккейной маске, глядя на этого школьника?! - Формально он скорее считался Бродягой, так как виновен только в мелком хулиганстве, - поправил меня Лего. На лицах присутствующих были скрытые улыбки. Им происходящее явно доставляло удовольствие, но причину угадать не получалось. - Боби любитель подраться, - с лёгким укором произнесла Светосила в адрес новичка. – Однако, он пришёл к нам и заявил, что хочет присоединиться к героям. Таким образом, больше ему нельзя нападать на преступников, по крайней мере, без соответствующего приказа. Кстати говоря, спасибо Лайф что запомнила мои слова и надела обувь. Я кивнула ей в ответ. Лего похлопал любителя драк по плечу, сказав: - Не переживай, бандиты оказывают сопротивление и на «лёгкие телесные» в СКП внимания не обращают, ведь главное остановить преступника. - Да мне это не так уж сильно важно, - запротестовал новенький. – Главное, позвольте побыстрее смахнуться с сестричкой Лайф! - Лайф, у тебя появился братик, представляешь? – захохотала Шарли. «Бля, с чего у него такие странные желания?» - мысленно удивилась я. - А ты ещё не поняла? – улыбаясь посмотрела на меня Светосила, будто прочитала мысли. – Боби так впечатлил удар ногой в прыжке, что он мечтает стать твоим постоянным спарринг-партнёром. Он признался, что это единственная причина его вступления в Стражи. Теперь ребят трое и можно организовать настоящую полноценную команду. Шарли повернулась к Лего и подмигнула. Очевидно она намекала, что парень отныне становится лидером Стражей. Я повернулась к сестре ища поддержки. Виктория кивнула и согласилась: - Это важное дело. Придётся их потренировать. «Обложили демоны!» - в душе воскликнула я, но вслух произнесла: - Вы уж доведите до Краскопульта ситуацию во всех подробностях. Кажется, он имел наглость утверждать, что я не умею правильно вербовать кейпов вступать в Протекторат и вообще всё только порчу!

Сент-Луис, кампус Дэнфорт

Солнце блестело в кристалликах льда, ещё не растаявших после ночного заморозка. Сияние слепило глаза, но также и поднимало настроение, испорченное видом унылых листопадных деревьев. Я пила утреннее кофе наслаждаясь свободным временем перед очередной парой. Члены братств в это время вообще не посещают занятия мучаясь похмельем. Больше половины столиков кафешки были свободны, а за остальными сидели одиночки. Виктория в это время уже пребывала на лекции, используя бонусные кредиты. Увидев, насколько легко Вики даётся учёба, Трейси попросила её стать примером для сестёр. К моему столику подошёл дядька за тридцатник и взглядом попросил разрешения сесть. Я также взглядом показала ему на пустующие по соседству столы. - Мисс Адамс? – спросил мужчина, вызвав у меня слабый интерес. - Незнакомец, студенток альбиносок в кампусе не так уж много. С чем вы ко мне пожаловали? - Андреас. Не позволите? - Садитесь уж… Андреас сел и заказал капучино. У меня было пол часа свободного времени, и я решила его выслушать. Мужчина выглядел как полицейский в штатском или федеральный агент. Слишком неброско одет и слишком чёткие, выверенные движения. - Мисс Адамс, позволите называть вас Пенни? - Не понимаю, с чего бы мне дозволять вам такие вольности? Или вы хотели, чтобы я продемонстрировала свою мелочность? - Нет, это не имеет значения. - В таком случае почему бы вам не представиться более полно, мистер Андреас? - Я глава службы безопасности «Френдман Групп». - Отлично! Бог Мой, я думала ко мне подошёл рядовой исполнитель, а вы – целый начальник! - Вам известна «Френдман Групп»? - Нет, но я определённо где-то слыхала похожее название. - Младший сын главы компании поступал в ВУСТЛ. - О, Эрик, ну конечно же! - Мисс Адамс, вы знаете, что он перевёлся в Дартмут? - С чего бы мне интересоваться этим парнем? - Тогда я не буду спрашивать известна ли вам причина перевода. - А вот это мне как раз известно. Эрик приобрёл здесь специфическую репутацию любителя бананчиков. - Это грязная ложь и я найду доказательства, - рассердился Андреас. - Окей, удачи, я тут при чём? - Кое-кто из общих друзей указал на вашу причастность. - Меня оскорбляют подобные подозрения, мистер безопасник! Я уважаю ваш нелёгкий труд, но бывает, собаку бьют палкой за верную службу. - Тем не менее Эрика явно подставили. - Мистер Андреас, парень жив, здоров и на свободе. Всё это стоит ценить. Кроме того, я никак не могу быть причастна к вашей воображаемой подставе. - Тогда почему несколько студентов назвали вас ведьмой? - Послушайте себя мистер Андреас, какие ведьмы? Это же сказали студентки, не так ли? Вы раскопали обыкновенные девичьи сплетни, с чем вас и поздравляю… - В наши дни некоторые сказки приобретают смысл. Во времена существования Губителей и паралюдей обвинения в ведьмовстве уже не столь смехотворны. - Что же вы сделаете с этими слухами? Послушайте, Эрику никак не поможет тюремный срок за распространение наркотиков. - Что за чушь?! - Это не чушь, это угроза. Если не прекратите охоту на ведьм, департамент полиции получит доказательства причастности Френдмана к наркоторговле. - Вы блефуете, мисс… - А что вам обо мне известно? О-ла-ла! Дядька показал вопиющий непрофессионализм. То, что он вышел на меня при должных детективных навыках – не удивительно. Однако он не собрал обо мне сведений кроме самых общедоступных. Думаю, Андреас немедленно бросится исправлять своё упущение, и более мы никогда его не увидим. После долгой и тщательной проверки связей с Бойней номер Девять, безопаснику вряд ли захочется вернуться к поискам врага подставившего Эрика. Это если он до тех пор будет продолжать занимать свою должность.