Моя судьба зависит...

      — Так не честно, ты обещал, что выпьешь со мной на Празднике Середины осени!       — Тебе вообще уже хватит!       Бог литературы, изящный и серьёзный юноша, пытался отобрать винный кувшин у небожителя Средних Небес, тот не уступал, и казалось, что сейчас они передерутся. Но тут девушка, что сидела рядом с этими двумя, шикнула на них.       — Захлопнитесь уже! Объявляют второе место!       Юноши и правда затихли, даже, казалось, дыхание затаили. Небо под Столицей Бессмертных озарилось светом молитвенных фонарей. Это было поистине невероятное зрелище!       — Повелитель Вод Уду, восемьсот пятнадцать фонарей!       Первой на ноги вскочила девушка. Платье с узором в виде волн позволяло понять, что она — чиновница Средних Небес во Дворце Вод. Можно было бы подумать, что девушка аплодирует, не жалея ладоней, чтобы заслужить благосклонность Повелителя Вод, но весь её облик, юный и нежный, дышал искренностью, глаза девушки сияли, а улыбка делала очаровательное личико невероятно прекрасным.       — Старший брат!       Бог литературы и юноша рядом с ним тоже поднялись на ноги. Вся троица надрывалась:       — Это наш старший брат!       Как ни странно, следующим, кто вскочил и начал хлопать, был небожитель, занимающий почётное место Небесного Императора.       — Мой ученик! Это мой лучший ученик!       Тут все остальные спохватились и начали, перебивая друг друга, поздравлять Повелителя Вод. Кто-то не упустил возможность подлизаться к Небесному Императору.       — Достижения ученика — заслуга учителя.       — Что вы, что вы! — замахал руками Се Лянь. — Повелитель Вод всего добился сам, я ведь почти ничему не успел его научить.       — Напротив, вы многому меня научили.       Обычно Ши Уду молчал и лишь вежливо кивал в ответ на тосты, но сейчас поднялся и одним глотком осушил чашу вина.       — Поистине, Его Высочество — выдающийся человек! — не унимались небесные чиновники. — Один ученик на восьмом месте, другой на втором. Глядишь, и остальные двое вознесутся.       Последняя фраза была произнесена с долей опасения в голосе. Такой большой клан небесных божеств — неслыханное дело! А если принять во внимание дружбу Ши Уду с первой богиней литературы и одним из сильнейших богов войны, а ещё связь Наследного Принца с Призрачным городом… Как будто все три мира лежат у ног бывшего мусорного божества. Ещё больше это впечатление усилилось, когда объявили результат Дворца Сяньлэ.       — Четыре тысячи сто семьдесят два фонаря!       — Учитель! — позвал Ши Цинсюань, когда отзвучали поздравления и аплодисменты. — Если вычесть те три тысячи фонарей, что шиму* дарит вам каждый год, получается, что дагэ отстаёт от вас всего на триста пятьдесят семь.       — В тот год, когда он превзойдёт меня, я с чистой совестью отправлюсь на покой и буду больше времени уделять… семейным делам, — ответил Наследный Принц.       Ши Уду подавился вином, а сидевший рядом Пэй Мин похлопал его по спине и с усмешкой произнёс:       — Что, слишком радуешься оказанной чести?       — В гробу я видал такую честь, — прохрипел Ши Уду.       Се Лянь, между тем, продолжил:       — Цинсюань, я много раз тебе говорил, перестань называть Сань Лана шиму.       — Почему ему нельзя так меня называть?       Небожители, хоть им довольно часто доводилось видеть Князя демонов, всё равно застыли на секунду, и в наступившей тишине был слышен мелодичный перезвон серебряных цепочек на сапогах Хуа Чэна. Но пока одни смотрели на Князя демонов со страхом, другие были рады его появлению.       — Сань Лан!       — Шиму!       — Сань Лан-гэгэ!       Хуа Чэн тепло улыбнулся ученикам мужа — искренняя улыбка на его лице была редким явлением — а потом поприветствовал Се Ляня.       — Прости, что опоздал, Ваше Высочество, я должен был убедиться, что каждый из фонарей негасимого света достоин стать подношением для моего бога.       — Сань Лан, поскорее иди сюда!       Се Лянь подвинулся, и Князь демонов расположился рядом с ним на троне Небесной Столицы. Для двоих сидение было тесноватым, небожитель и демон вынуждены были прижиматься друг к другу, но обоих это более, чем устраивало. Небесные чиновники, немного придя в себя, снова начали беседовать, возобновился звон золотой и серебряной посуды, зазвучали тосты. Праздник Середины Осени был в разгаре.       Ши Уду с отстранённым выражением лица наблюдал за всеобщим весельем, иногда перекидываясь парой слов с друзьями или учителем. Лишь когда взгляд Повелителя Вод падал на троих юных небожителей, его губы трогала мимолётная улыбка. Как же сильно они повзрослели! Ши Уду упустил тот момент, когда его братья и сестра перестали быть детьми.       Хэ Сюань вознёсся как бог литературы, пока что он уступал Линвэнь по количеству последователей, но, без сомнения, обладал большим потенциалом. Цинсюань стал помощником в его дворце. Трудно найти двух настолько же разных по характеру людей, но мальчики, накрепко связанные судьбой, с первого дня, как познакомились, сделались неразлучными. Во всех смыслах.       Ши Уду должен был заранее это предвидеть, учитывая опыт прошлой жизни, но... Но его чуть удар не хватил, когда он увидел то, что не хотел видеть никогда в жизни, случайно застав братьев в неподходящий момент. Немного придя в себя, он решил, что это не его дело, и главное, чтобы они были счастливы.       Что до Янь-эр, она стала помощницей во Дворце Вод. Ши Уду забрал её на Небеса после смерти господина и госпожи Хэ. Иму ушла первой, ифу** без неё не прожил и двух лет. Он очень переживал, что оставляет своих детей так рано, но Ши Уду дал слово, что будет заботиться о семье вместо него, и господин Хэ умер со спокойным сердцем. Ши Уду обещал, что его забота о Янь-эр будет особенной. У небесных божеств долгая жизнь, пока что Янь-эр нужен старший брат. Если однажды она захочет иного... Ши Уду будет ждать. Родители бы поняли.       Прошло много лет после их смерти, но Ши Уду всё ещё чувствовал себя немного потерянным. Он обрёл приёмных родителей и потерял их так быстро. Но всё же у него есть семья.       Постепенно праздник подходил к концу. Кто-то уже заснул под столом, другие постепенно расходились. Цинсюань, Сюань и Янь-эр спорили, где лучше продолжить вечер, в мире людей или же в Призрачном городе. Так и не придя к единому мнению, они решили, что разберутся по дороге. Янь-эр взяла братьев под руки, и все трое покинули Небесную Столицу.       У Ши Уду не было настроения пить дальше в компании друзей, он собирался прогуляться в одиночестве, но Наследный Принц вдруг оторвался от важного занятия — он кормил супруга виноградом — и позвал:       — Уду, подожди, мне надо с тобой поговорить!       Ши Уду подозревал, о чём пойдёт речь, и заранее скривился.       — Пойдём подышим воздухом.       Се Лянь направился в сторону сада, где обитатели Небесной Столицы любили проводить летние дни, Ши Уду ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Шёл он нехотя, и Собиратель цветов под кровавым дождём шутливо поторопил его.       — Чем скорее ты получишь нагоняй, тем скорее я останусь наедине с гэгэ.       Ши Уду хотел было опрокинуть на него кувшин вина, для этого Повелителю Вод достаточно одного взгляда, но передумал. Светлая фигура Се Ляня уже едва виднелась впереди, и Ши Уду поспешил догнать его.       Они уходили всё дальше от шумного пира. В саду очень спокойно, когда вокруг не шатаются небесные чиновники. Где-то журчала вода, а прямо над головами Ши Уду и Се Ляня повисла огромная луна. Некоторое время они молча любовались серебристым ночным светилом, а потом Его Высочество заговорил.       — Другие небожители жалуются на тебя.       Он бросил на Ши Уду многозначительный взгляд, явно ожидая от него каких-то слов, но дождался только презрительного «Хм». Се Лянь раздражённо вздохнул. С этим ребёнком всегда было сложно!       — Говорят, ты, руководствуясь лишь собственным самодурством, способствовал смене династии в одном приморском государстве.       — Это правда, — спокойно ответил Ши Уду.       Се Лянь не стал сразу же его ругать. Он хорошо знал своего ученика, Ши Уду ничего не делает без веской причины.       — Разве ты не был одним из основных божеств того государства?       — И до сих пор им остаюсь, ведь страна живёт за счёт морской торговли. Однажды советник государства хотел что-то обсудить со мной лично, я был занят и послал вместо себя Янь-эр. Старый пень не пожелал обсуждать с ней дела, потому что она девушка, а потом… Ваше Высочество, удача на море — переменчивая штука. Через некоторое время аристократия небезосновательно решила, что правитель лишился небесного мандата, и прогнала его взашей вместе с горе-советником.       — Что же ты сразу не сказал! — воскликнул Се Лянь. — Я бы сам спустился и надавал тумаков старому пню… Ой! Кхм…       Наследный Принц понял, что наболтал лишнего, и поспешил снова изобразить из себя строгого наставника.       — Всё же, Уду, тебе стоит относиться к людям немного мягче.       — Я достаточно мягок, — возразил Ши Уду. — Не то, что раньше.       — Раньше — это когда?       Се Лянь сощурился, глядя на ученика, а Ши Уду раскрыл веер, пряча за ним улыбку.       — Ваше Высочество, вы столько лет ходите вокруг, да около, но не спрашиваете напрямую, это непохоже на вас.       — Я просто жду, когда ты сам захочешь всё рассказать.       Ши Уду поднял взгляд к луне, занимающей половину неба. В прошлой жизни луна не была такой яркой… или же он не замечал. Прежний Ши Уду не обращал внимания на многие вещи, что теперь стали дороги его сердцу. Янь-эр любила деревья в цвету, и Ши Уду вместе с ней радовался каждой весне. Сюань обожал книги и советовал старшему брату, что почитать, так Ши Уду полюбил литературу. А Цинсюань подарил ему способность просто радоваться жизни… Вот только радость эта всегда была омрачена воспоминаниями о смерти.       — Боюсь, после моего рассказа учитель разочаруется во мне.       Брови Се Ляня удивлённо дёрнулись вверх. Он никогда не слышал подобных слов от Ши Уду. Человек, что всегда считает себя правым, боится его разочаровать?       — Не попробуешь — не узнаешь.       Наверное, хороший учитель погладил бы бороду и сказал что-то вроде: «Воистину, достижения ученика — заслуга учителя, а промахи ученика — вина учителя». Но, во-первых, бороду Се Лянь не носил, а во-вторых, у него никогда не получалось быть таким учителем, которого заслуживают Уду, Сюань-эр, другой Сюань-эр и Янь-эр.       Ши Уду не спешил начинать рассказ, а Се Лянь не торопил его, позволяя собраться с мыслями. Повелитель Вод сел на качели, которыми обычно пользовались младшие небожительницы, Наследный Принц расположился на скамье неподалёку.       — У нас во дворе были качели, — произнёс Ши Уду, улыбаясь прошлому. — Я сделал их для младших, но сам никогда не качался. А вот ифу и иму не стеснялись иногда побыть детьми…       Ши Уду глубоко вздохнул.       — Ваше Высочество, всё началось очень давно. Тогда в семье богатого торговца праздновали рождение сына…       Се Лянь слушал молча, ни разу не прервал Ши Уду. Голос Повелителя Вод звучал ровно, он, как никто другой, умеет держать себя в руках. Но всё же в каждом слове Его Высочество чувствовал горечь, вину и боль, глубокую, как море. Бедному ребёнку слишком многое пришлось пережить…       Рассказав всё от начала и до конца, Ши Уду, внутренне холодея, ждал реакции Наследного Принца. Повелителю Вод из прошлой жизни всегда было плевать на чужое мнение. Нынешний Повелитель Вод не был столь одинок, в этом мире остались люди, которых он не хотел разочаровать.       — Так вот, почему ты никогда меня не слушался, ты уже давно не был ребёнком, когда мы познакомились, — вот первое, что сказал Наследный Принц.       — Не возводите на меня напраслину. Я прислушивался к наставлениям учителя… когда считал нужным.       Они рассмеялись, и в этом смехе растворилось напряжение. Страх ушёл, ушла частичка боли.       — Сюань-эр — такой нежный и добрый ребёнок…       Се Лянь просто не мог представить его в образе демона.       — А ещё упрямый, сильный, всегда себе на уме, с обострённым чувством справедливости. Если Сюань-эр не способен стать Князем демонов, то никто не способен.       Тут Наследный Принц мог бы поспорить, но не стал.       — Должно быть, это странно, помнить прошлую жизнь, прошлого себя…       — Я бы хотел врезать тому ублюдку по самодовольной роже, — признался Ши Уду.       — Не говори так о себе! — рассердился Се Лянь.       Но если бы нынешний Наследный Принц вдруг встретил Наследного Принца младше на восемьсот лет, обязательно пару раз шлёпнул бы по губам, чтобы этот избалованный идиот меньше болтал и больше занимался делом.       Се Лянь собрался с мыслями и на этот раз сказал именно то, что Ши Уду хотел от него услышать… Вернее, мечтал услышать, не позволяя себе надеяться.       — Уду, я нисколько не разочарован в тебе. Ты осознал свои ошибки и смог изменить судьбу. Как твой учитель, я горжусь тобой.       Ши Уду ничего не ответил, он смотрел вверх, на небо, опасаясь, что слёзы польются из глаз, стоит опустить голову. В этой жизни он слишком много плачет. Рыдал, как дитя, когда впервые назвал госпожу Хэ иму, когда поклонился Се Ляню, как учителю, когда Хэ Сюань вознёсся, когда Янь-эр праздновала совершеннолетие…       — Уду, я всё думал, стоит ли заводить об этом речь…       Голос Се Ляня звучал неуверенно, что с богом войны случалось не часто.       — Насчёт божка пустослова…       Блестящие непролитыми слезами глаза Ши Уду встретились с полными заботы и сочувствия глазами Се Ляня, и Наследный Принц понял без слов.       — Ты уже знаешь, ты сам догадался.       Ши Уду медленно кивнул.       — С самого начала он хотел поживиться моим страхом.       — Но единственный способ заставить тебя испугаться — угрожать твоим близким.       В этом они с Се Лянем похожи.       — Я ведь проиграл, — с горькой усмешкой произнёс Ши Уду. — Я проиграл пустослову, я проиграл Черноводу, я проиграл судьбе… Но я очень не люблю проигрывать, вы знаете. Поэтому я не утонул.       — Не утонул? — переспросил Се Лянь.       — Учитель, небытие похоже на море…