Семь невест Майкла

      Кейт сама удивилась своему недальновидному решению отправиться в телебашню. Над ней как раз сгущались тучи черно-фиолетового цвета, плотные и тяжелые. Они обещали накрыть Гэри тьмой, превратив день в ночь. Советница усмехнулась, видимо, нервное напряжение давало о себе знать. Похоже, Марика пропустила пункт с саранчой и решила перейти к следующему. Лишь бы успеть до смерти первенцев.       Кейт легко вошла в здание. Люди вокруг нее лежали, словно уснули прямо на рабочих местах. Женщина не удержалась и проверила пульс у уткнувшегося в стол носом охранника, он был. Советница облегченно выдохнула, если в такое время вообще можно было испытать подобное ощущение. Сколько лет она пыталась забыть о существовании Марики и всем том, что у них случилось в замке в борьбе за должность около королевского трона и даже сердце Джозефа. Сейчас это казалось глупым, хотя Кейт по-прежнему считала Кэтрин более подходящией партией королю, чем их с ведьмой.          Женщина медленно поднялась на верх башни. Сердце и так выбивало ей ребра, а теперь и вовсе грозило перейти на галоп. Кейт привалилась к стене прежде, чем войти на смотровую площадку. Сюда поднимались парочки поглядеть на раскинувшееся королевство, прилипали носами к стеклу дети, можно было насладиться смесью зелени и пустыни, стекла, бетона и природных оазисов. Утерев лоб рукавом платья, советница толкнула дверь. Она как будто знала, где искать Марику. Конечно, ведьма стояла у панорамного окна и наблюдала за тенью, накрывающей Гэри. - Неожиданно, - прокомментировала она прежде, чем повернуться к Кейт, - я-то думала увидеть принца, а не трусливую интриганку. - Как видишь, ты изначально ошиблась в расчетах. – Кейт уверенно шагнула к Марике, - решила обойтись без саранчи? - Она мерзкая, - поморщилась ведьма, - и это мое авторское прочтение. - Шесть – неполное число, не боишься, что твои проклятия развалятся?..         Голос Кейт потерял яркость и сошел на нет, когда Марика глянула на нее с сочувственной улыбкой. Черты лица у нее заострились, глаза приобрели неестественный алый цвет, и советнице отчего-то казалось, будто кожа обтягивала голый череп. - На моей стороне такие силы, от которых ты в страхе сбежишь. Но мне бы этого не хотелось, ты ведь наверняка пришла для переговоров. Давай, я послушаю.         На мгновение Кейт захотелось просто ее ударить, а не обсуждать происходящее. Они ведь не смогут ни о чем договориться. - Самое страшное, - вздохнула Марика, - что ты отказываешься признавать чувства собственной дочери. Мое дело сделано, они с принцем поладили, но ты решила сменить свою дорогую Дэриен на никчемную зазнайку? Неужели мой выбор тебе настолько не нравится? Признай, я выбрала наилучшую партию, которую ты по своей жадности проглядела! - Я берегла дочь от дворцовой грязи! - Берегла… - протянула Марика, постукивая кончиком пальца по подбородку, - да не справилась, как обычно. Принц уже бежит спасать свою любимую, а твоя обожаемая дочурка, разумеется, понеслась с ним. Как же, и мать и объект воздыхания. Вот будет грустно, если она случайно погибнет в битве… - Да как ты…         Кейт накрыл ужас, тут же вылившийся в ярость, она бросилась на Марику, но ведьма всего лишь подняла руку. Этот жест смотрелся лениво, однако он остановил советницу. По телу разливалось ощущение горечи, смешанное с бессилием. Больше всего Кейт боялась очередного страшного пророчества из уст ведьмы. - Нужно быть готовой терять, когда отнимаешь, Кейт. Твои подковерные интриги имеют последствия. - Ты всегда могла получить второй шанс! - О, нет, - покачала головой ведьма, - просить – удел слабаков, таких как ты. Но я не позволю тебе получить все…         Марика сделала какой-то странный жест руками и замахнулась, в Кейт полетел сиреневый шар.

***

        Дэриен выворачивала руль, в панике снося пожарные краны и некоторые заборчики. Дэйзи поражала Майкла умением одновременно держать щит и отслеживать на карте точку с Кейт. - Она в башне телевещания.         Дэриен побледнела и вдавила газ на максимум. - Постарайся не убить нас до встречи с ведьмой, а то ей ничего не останется, - попросил принц.         Девушка истерически засмеялась и повернула на боковую узкую улочку. Солнце вдруг стало пропадать. Дэйзи поежилась, Майкл сжался в комок. Походило на солнечное затмение, с каждой минутой тьма становилась все плотнее. Даже доехав до пункта назначения компания с трудом различала телецентр. - Войско на подходе, - проинформировала их Дрожь, - а король в ярости, обещает сам тебя убить, если это не сделает Марика. - Пусть встает в очередь, сегодня, итак, чересчур много желающих. Пойдемте лучше.         Девушки согласились и уже почти ощупью направились к зданию, как вдруг воздух перед ними сгустился, становясь плотным, точно кисель. Сероватые клубы дыма приобретали форму маленьких туч. Дэриен изумленно раскрыла глаза, Дэйзи подняла руку, не пуская Майкла с девушкой к этим странным комкам энергии. Несколько секунд тишины вытянули из принца изрядную долю самообладания. Тучи вдруг открыли глаза цвета молний, а некоторые из них оскалились и двинулись на них, готовые греметь и швыряться шарами из электричества и бить их такими же палками. - Бегом! – Скомандовала Дрожь, отталкивая Майкла.         Они с Дэриен нырнули за машину, тут же зазвеневшую от удара молнией.   Дэйзи сделала несколько движений руками, вчистую снося тучный отряд. Дрожь выглядела очень довольной собой и уже повернулась к компании, чтобы те вылезали, как… - Дэйзи!         Девушка повернулась и увидела вновь собирающуюся грозу, теперь маленькие тучки сливались в одну большую и очень недовольную таким холодным приветствием. Дрожь выругалась и кинулась прятаться от очередного залпа молний. - Перси Джексон* из тебя не вышел, - пошутила Дэриен, прикрывая голову, волосы ей подпалило, и в воздухе повис запах жженой шерсти. - Ну, простите, кто же знал, что они, как гидра, и на месте одной головы вырастит две?         Очередной удар заставил девушку замолчать, машина загорелась, и им пришлось искать новое укрытие. Майкл с трудом понимал, что происходит. Злобная туча била ему под ноги, он путался и лишь чудом не падал, пока не врезался в кого-то. - Ничего себе встреча! Ваше высочество, спрячьтесь за обученных людей, пожалуйста, - пробасил Билл, - отряд альфа заходит с левой стороны… - Там же Кейт! - Ее без тебя вытащат, - проинформировал Майкла Сэммюэль и подтолкнул Джексона к экипированным военным, уже окружавшим взбесившееся облако. – Господи, что это такое?!         Солдаты достали какое-то оружие, направили на грозовую тучу, и, как показалось Майклу, выстрелили в нее тем же самым электричеством. Туча наполнилась светом и лопнула.         Билл лишь слегка приподнял уголок губ и снял с пояса мегафон. Он передал Марике предложение сдаться и отдать советницу, иначе они начнут штурм. - Вон она! – Указала наверх Дэйзи.         Майкл прищурился. В самом деле, ведьма вышла на открытый балкон шириной не больше десяти дюймов, ее кудри подпрыгивали на ветру, а за шкирку она держала изрядно уставшую Кейт. Принц почувствовал удар изнутри. Они обязаны были спасти женщину. - Попробуйте, - только и сказала она громко, и ее голос потонул в очередном громовом раскате.         Луч холодного, отталкивающего света взлетел в эпицентр черноты, и перед башней вновь начали собираться фигуры, но на этот раз это были не обозленные облака, а словно выточенные из камня гаргульи, грифоны, мантикоры, амароки…         Сэммюэль отступил назад, Майклу показалось, будто его перестают держать ноги. Он не мог отвести глаз от существа с телом льва и человеческим лицом, кровожадно расправлявшим кожистые крылья и махавшим хвостом, как у скорпиона. Воины подняли щиты и наставили на монстрозверинец оружие. - Супер… - прошептала Дэриен, - монстролога с собой взяли? - Зачем? – поинтересовался Сэммюэль.         Мантикора зарычала и кинулась на щиты. Следом за ней понеслись остальные чудовища, оказавшиеся вполне материальными. Они выпрыгивали из тьмы, нападали со спины и совершенно не имели никакого кодекса битвы. - Затем! – Огрызнулась Дэриен, ее повалили, и теперь девушка на пару с отцом отплевывалась от пыли, - что это вам не дуэль на волшебных палочках! - А ты что-нибудь знаешь о монстрах? – Поинтересовался Майкл. - Немного… они действуют, пока есть поводырь, то есть человек, который ими управляет. Не будет поводыря, и эти твари станут неповоротливыми и медленными. Откуда она их только вытащила?! - Давай с этим потом разберемся, - Дэйзи ставила щиты, но и ей приходилось периодически отбиваться от нечисти. – Нужно достать Марику. - Дэриен, расскажу Биллу о монстрах, - попросил принц. - Но… - Пожалуйста! Без тебя они так и будут тратить силы без толку, - дочка советницы недовольно поджала губы, - Дэйзи, мы сможем как-нибудь пробраться через них? - Да, - немного подумав, ответила Дрожь, - но бежать нужно будет быстро. - Ваше высочество, на вашем месте…         Майкл проигнорировал Сэммюэля. Он нахально вытащил из ножен на поясе ментора небольшой кинжал, которым владел на очень плохом уровне, и сосредоточился на Дэйзи. Девушка возвела руку к небу, а затем ударила ладонью в асфальт, тут же пошедший трещинами. Земля под силами девушки ломалась, как свежеиспеченный бисквит. Чудовища подлетали на несколько метров и падали. Им требовалось время, чтобы прийти в себя. Дрожь махнула, и они с Майклом понеслись по узкому коридору. То с одной, то, с другой стороны, мелькали когтистые лапы и щелкали зубастые пасти. Принц наугад махал оружием, не представляя, кто и откуда прыгнут на него через секунду. Плечо обожгло, но юноша увернулся, и им с Дэйзи удалось запрыгнуть в здание. К изумлению принца, вместе с ними туда залетел Сэммюэль. - Вы с ума сошли, ваше высочество?! А тебя нужно гнать из дворца за подобные выходки…         Дэйзи напряглась и чуть не припечатала мужчину к стене. Не вмешайся Майкл, она бы это сделала. Монстры кидались на закрывшиеся двери, но они пока выдерживали. - Идем! - К чему эти геройства?.. – Задыхаясь, поинтересовался Сэм. - Какой из меня правитель, если я буду отсиживаться за спинами, пока моим людям угрожает опасность? - Это глупо, ваше высочество… - Может быть, но по-другому, я не могу!         Сэм покачал головой, Дэйзи напротив одобрительно сжала плечо Майкла. Они остановились ненадолго у входа на смотровую площадку, Дэйзи подняла руку, а Майкл и Сэм оружие. Дрожь пнула дверь, и их чуть не сдуло сильным порывом ветра. Одно из панорамных стекол было разбито, мелкие и крупные осколки валялись по всему полу и хрустели под ногами. Марика наблюдала за битвой с узкого балкончика, а Кейт кое-как держалась в вертикальном положении. Еще немного, и женщина сползет вниз, и ее ноги проедут между периллами…         Марика неторопливо повернулась и улыбнулась им. - Я ждала тебя, Майкл. О, да ты с компанией. А где твоя нареченная? Подожди, я сама. Одну ты не захотел подвергать еще большей опасности, а вторая решила отсидеться в замке. Леди ведь не подобает драться. - Отпусти Кейт, - кивнул на советницу принц. - Ты отдал сердце не тому человеку. Она уже растоптала несколько жизней. Растопчет и твою. - Это неправда, - руки у Майкла потели, он постарался перехватить кинжал и чуть не уронил его, заставив ведьму засмеяться. – Она… она ошибается, да, но имеет мужество признать свои ошибки! И у тебя тоже получится, - голос у принца изменился, он стал полон сочувствия, - Марика, ты еще можешь все исправить…         Ведьма медленно покачала головой и взглянула на юношу. Майкла пробрал холод от ее алых, полных горечи и сожалений глаз. - Уже слишком поздно, Майкл.         Принц хотел продолжить переговоры, сказать ведьме, что никогда не бывает поздно, пока они еще живы, но она развела руки в стороны, вытаскивая из воздуха меч, сверкающий темными языками пламени, и замахнулась. Дэйзи оттолкнула его, и они с Сэммюэлем принялись биться с Марикой. Ее сил хватало, чтобы вести борьбу сразу с двумя воинами. Майкл бросился к окну и осторожно втащил Кейт в комнату. У нее на груди было пятно как от ожога, она поморщилась и постаралась подняться на ноги. - Куда тебя понесло?! – Не удержался Майкл. - Мы поменялись ролями? – Усмехнулась бледными губами Кейт.         Посыпались камни, и принц прижал женщину своим телом, чтобы ее не задело. Дышать щебенкой было трудно, он закашлялся. Ведьма засмеялась, а потом Майкла рвануло где-то под ложечкой, словно он очень быстро поехал на лифте вниз. Дэйзи закричала. Принц напрягся, все еще прижимая Кейт к стене. Похоже, они падали… его подбросило вверх, юноша вскрикнул и упал. Кислород из легких выбило под чистую. Он ловил ртом пыльный воздух, не в силах втолкнуть его в грудную клетку. Вокруг кашляли. Майкл не знал, сколько времени ему понадобилось, чтобы прийти в себя. Выжатая Дэйзи сидела в другой стороне слетевшей с огромной высоты смотровой площадки и, видимо, лишь ее усилиями, они приземлились относительно мягко и остались живы. Пол прижимал к груди руку, явно травмированную. Кейт поднялась на локтях и глядела на замеревшую в центре Марику. - Остановись, - кое-как выговорил принц. - Еще вчера я бы могла вести переговоры, успокоиться, пойди ты на мои условия, но теперь… тьме нужно больше…         Майкл услышал в голосе Марике страх. Похоже, она сама попала в ситуацию, в которой перестала иметь какой-то контроль. Ведьма легко выпрыгнула из полуразбитой комнаты и кинулась вглубь схватки. - Она хочет убить Дэриен!         Принц в ужасе глянул на советницу, уже стоявшую на ногах, и они кинулись за Марикой. Кейт явно держалась из последних сил, на природной вредности и адреналине. Вскоре к ним присоединилась Дэйзи. У нее дрожали руки, но сил отбиваться от монстров еще хватало. Майкл закричал, когда на него прыгнул грифон. Зубастая пасть клацнула прямо перед его лицом, и вдруг чудовище бессильно упало. Это Кейт рубанула его мечом Сэммюэля по позвоночнику. - Вставай, нечего отдыхать!         Дэриен нашлась в компании Билла, они держали оборону. Девушка увидела Марику и указала на нее главе охраны. Они с ведьмой схлестнулись в битве, однако противостоять магии было очень тяжело, к тому же ведьма швырялась заклятиями направо и налево. - Дэриен! – Крикнула Кейт, когда Билл опустился на колено. Вторую ногу Марика обожгла воину молнией.         Артефактор выставила амулет, державший летевшие в нее гадости, но вряд ли он сможет выстоять долго. Ведьма махнула рукой, и Майкла, Дэйзи и Кейт стали окружать монстры. Сухой и юркий принц успел выскочить из облавы и кинулся к Дэриен на помощь.          Дэйзи хотелось схватиться за голову. Она понятия не имела, как успеть сразу везде. Кейт пыталась рвануть на помощь, но твари сближались, не давая ей найти брешь в обороне. Майкл явно собирался сделать какую-то глупость, например, прыгнуть между Дэриен и ведьмой… Дрожь невольно ахнула, когда это осознала. Ему оставалось буквально два шага до этой линии между девушкой и Марикой, уже заносившей руку для очередного удара своим темным мечом. - Спасай Майкла, только дай мне пройти! – Крикнула советница, словно прочитав мысли девушки. Она прекрасно понимала, что Дэйзи не сможет одновременно вытащить с поля боя обоих.         Дрожь кивнула. Ну вот вновь и пришел момент, когда нужно было разорвать землю. Дэйзи ударила своей силой в границу монстрокруга, асфальт стал расходиться, поглощая шипящих и ревущих зверей. Ей оставалось лишь надеяться, что Кейт сможет как-нибудь выбраться. Идею снести с ног Дэриен и Майкла Дэйзи сразу отмела. Марика зависла в воздухе, для нее в расстановке сил это ничего бы не поменяло.         Дрожь оттолкнулась и подлетела, отталкивая Майкла из-под струи огня. Принц не понял, что случилось. Ему обожгло ногу, он больно ударился головой и потерял ориентацию в пространстве. В мыслях все еще крутился план: не дать Марике убить Дэриен.        И тут раздался ее довольный хохот. - Нет! Дэриен! – Закричал Майкл, он хотел рвануть, но Дэйзи поймала его. Хватка девушки оказалась на удивление твердой и крепкой. - Она жива, - выдохнула принцу в ухо Дрожь, но голос ее сорвался.         Майкл вывернулся и увидел упавшую на колени дочку советницы. Слезы заливали ей лицо. Перед Марикой на коленях стояла Кейт, явно не понимавшая, как это все случилось. Ее спину пронзал скорпионий хвост мантикоры. Лицо женщины выражало растерянность. Ведьма щелкнула пальцами, и чудовище отступило, позволив Кейт сесть на пятки и упасть на бок. Майкл все-таки вырвался. Дэйзи больше его не держала. Он упал рядом с советницей и загородил ее от Марики. Его глаза тоже наполнились слезами, а лицо перекосило от злости. Сама же ведьма даже не обратила внимания на принца, она повернулась к Дэйзи. - Помнишь, я предупреждала?         Дрожь окаменела. Она не знала, как ей быть дальше. Кейт схватила Майкла за воротник, на ее лбу выступили крупные пятна пота, женщина ловила ртом воздух. - Береги ее… - кое-как выдавила из себя женщина, и глаза ее остекленели.         Дэриен завыла, а Майкл вдруг забыл, зачем он вообще начал сражение.