Семь невест Майкла

       Кейт явно не собиралась никуда идти и ничего обсуждать. Дэйзи напряглась, готовая не дать советнице броситься на гостя. Майкл перебегал глазами с улыбчивого Сэммюэля на женщину. - Пойдемте, не будем терять время, - напомнил компании король, - Дэйзи, распорядись, чтобы вещи мистера Вудса доставили в его покои.        Кейт чуть не подавилась воздухом и зашлась в кашле. Джозеф даже не повернулся к ней. Они устроились в рабочем кабинете короля. Сам Джо за столом, Сэммюэль с нарочито ровной спиной сел в кресло, а Майкл с Андреа – на диван. - Для начала мне бы хотелось узнать, чего именно вы от меня ждете. Ваше высочество, какие у вас сейчас трудности?        Принц растеряно глянул на отца и покраснел, смотреть на Кейт он побоялся, к тому же ему не хотелось провоцировать ее на новый выпад в свою сторону. Хотя именно Кейт могла бы четко озвучить его трудности. Майкл опустил голову и сбивчиво рассказал о своих проблемах с экономикой, трудностях держать на виду сразу множество фактов… - Хорошо, я понял. Ваше высочество, вы ведь уже много лет занимаетесь музыкой? - Да… - сбивчиво кивнул Майкл, - но при чем тут это? - При том, что писать песню, исполнять ее и ставить номер – многозадачная деятельность, поэтому отсутствие ума и способностей я отметаю сразу. Мы поработаем по моему методу, и все получится. Я специализируюсь в постановке на поток обучения, занимаюсь менторством. Недавно меня приглашала одна знатная семья, их дочь все отрочество проболталась, но мы за пару месяцев выстроили структуру, теперь она помощница матери в организации всех дел поместья. У меня есть своя программа, и она себя зарекомендовала. Думаю, со временем мы обсудим и другие трудности. Полагаю, его величество может не говорить о них в присутствии Кейт. - Думаешь, он меня боится? Майкл, ты что меня боишься? - Кейти, если бы ты так на меня посмотрела, я бы тебе все имущество при разводе отписал, не задумываясь, - не дал принцу ответить Сэммюэль. - Не боюсь! У нас хорошие отношения… - Панибратские, - кивнул ментор, - работа при таком подходе стопорится. - Ну, давай, удачи, - Кейт сложила руки на груди, - посмотрим, как у тебя получится организовать влюбленного юношу. - Делу время, а любви – ночь.        Майкл прыснул, стараясь стать как можно более незаметным. Сэммюэль вновь пустился в рассуждения с королем, заставляя Кейт впиваться ногтями в обивку дивана. - Хочешь высказать свои претензии? - Да, - практически зашипела советница, - ведьма, терроризирующая королевство, навешала Майклу на уши лапши, что идеальная для него пара, наша с тобой, Сэммюэль, дочь. И теперь они играют в Ромэо и Джульетту.        В кабинете повисла тишина. Джозеф напргся, настороженно глядя на ментора, но тот вдруг улыбнулся. - Ваше величество, а так можно? В смысле, как же Отбор? Почему бы не сыграть эту партию, если от нее столько пользы?        Король не успел ответить, Кейт поднялась на ноги. - Никакой партии не будет! Я не собираюсь ломать жизнь Дэриен ради гордыни Марики!        Женщина вылетела из кабинета, проигнорировав крик Джозефа. Майкл тоже встал, и отец устало кивнул, разрешая догнать советницу. Принц бросился за ней, слыша вдалеке звук шагов. Он выбрался в холл, но Кейт потерял и лишь устало вздохнул. С одной стороны, Сэммюэль выглядел чрезвычайно уверенным в себе, мастером своего дела, с другой, Майклу ужасно не хотелось терять Кейт. - Она в студии, - принц даже вздрогнул, перед ним вновь появилась Дэйзи в деловом костюме, - чуть с ног меня не сбила, я даже спрашивать не буду, что там происходит.        Майкл поблагодарил девушку и направился в сторону своего царства. Именно так он ощущал себя в студии, окруженный зеркалами для отработки танцев, станком, музыкальными инструментами и поглощающей звук аппаратурой. Сердце застучало в груди, словно вынырнув на поверхность из глубин, где обычно обитало. Адреналин окрашивал мир в резкие цвета, а из студии раздавалась фортепианная музыка. Кейт играла, сидя к нему спиной, явно пытаясь хоть чем-то занять свой разум. Принц медленно подошел к ней, лишь слегка проникая в поле зрения, и остановился, слушая один из любимых инструментов. Советница молчала, пока не закончилось произведение. Она немного ссутулилась, сложив руки на коленях, и юноша позволил себе тронуть ее за плечо. - Панибратсвуешь? – усмехнулась она, - или пришел из страха, а не из верности? - Ты не похожа на Волдеморта. Кейт, прости меня… - Это ты меня прости. Порой, я забываю, какой ты еще ребенок, - Майкл растерянно замер, а Кейт повернулась к нему, - с чистым сердцем и принятием всего близко-близко. И я тебя, кстати, не выгоняла, у меня на это нет полномочий. - Мне нужно было подумать. - Подумал? - Да, - кивнул принц, - только решил снять корону, как мне тут же вновь ее нацепили, - в тон советнице, грустно улыбаясь, добавил Майкл.        Он протянул Кейт руки, она поднялась и позволила себя обнять. - Джо постоянно требует с меня таких высот, будто ты с детства обучался королевским наукам управления страной. Ты не виноват в том, что тебя просто схватили и заставили быть наследником престола. - Ты сказала, что у нас в замке все крутится вокруг одного человека… - Да, и он сейчас ищет мне замену.        Майкл выпрямился и заглянул в перегоревшие глаза Кейт. Неужели тогда он ее неправильно понял, и советница пыталась уйти от усталости и злости на Джозефа, а не на него? - Я не хочу, чтобы ты уходила. И… Кейт, ты ведь понимаешь, почему я так отношусь к Дэриен…        Они вновь встретились взглядом, светлые серьезные, полные боли и печали, глаза советницы чуть сузились, губы дрогнули в ироничной усмешке. Майкл теребил пальцы, он был уверен: Кейт правильно его поняла. - Это не выход, - она покачала головой. – Ни из одной из ситуаций. - Ты бы сочла меня сумасшедшим, если бы я попытался обойти эту ситуацию с диадемой и…?        Майкл задохнулся, он опустил голову, решился, вновь поднял ее. Кейт не двигалась. - Да, - чуть поразмыслив, ответила советница, - и остальные тоже. Особенно теперь. - Но ведь самое главное – это любовь! Без нее ничего не будет существовать! А все остальное можно преодолеть…        В кофейных глазах принца появилась чуть ли не мольба, и Кейт, не выдержав, грустно рассмеялась. - Майкл, эти законы ломаются, когда ты принц и должен управлять королевством, блистать на приемах, рожать наследников…       Юноша кивал, словно его, ребенка, утешали после запрета играть с друзьями во дворе. Не хватало еще, чтобы Кейт подошла и погладила его по плечу, пожалев. Тогда ему просто снесет последнее оставшееся самообладание. Майкл уже с трудом понимал, почему не наплевал на условности и не увез любимую куда подальше от этого жестокого мира. Похоже, им, как и Лейлой, все-таки управлял долг. - И как нам теперь быть? – Спросил он, с трудом сдержав желание почесать затылок. - Дэриен не должна стать заменой, - неожиданно перевела тему Кейт, а, может, она ответила на вопрос Майкла, он не совсем понял, - я часами просиживаю в библиотеке, ищу информацию по диадеме, и пока ничего не могу найти. - Нужна помощь? - Да, определенно.        Они направились к выходу из студии. По дороге Майкл все-таки сформулировал мысль, которую ему очень хотелось донести до советницы. - Дэриен – не замена, - Кейт так и замерла, держась за ручку двери, - она замечательная и… очень на тебя похожа…        Принц невероятно смутился своих слов. Ему показалось, будто щеки сейчас перегорят. Не хватало ему сейчас попросить руки девушки, тогда бы он сразу шагнул в ближайшее окно. - Это-то меня и пугает, Майкл.        Кейт первой совладала с эмоциями, хотя юноша отметил, что ее щеки тоже приобрели розоватый оттенок, а губу она слегка прикусила от волнения. Женщина в принципе выглядела напряженной. Майкл даже не представлял, насколько ей сейчас хотелось послать все к чертям и перестать быть советницей короля. Она оказалась в абсолютно идиотской и скверной ситуации. Марика бы аплодировала ей стоя. Знала ведь, куда направить внимание Майкла, чтобы он потом сам перевел его в нужную сторону. Принц бодрился, помогал Кейт выбирать книги по артефакторике, внимательно их листал и хмурился. В самом деле, еще ребенок, обидчивый, но быстро отходчивый, добрый, но иногда болтающий всем и обо всем, а это всегда имеет последствия во взрослом мире. Разумеется, ничего они не нашли. Оба взяли в свои покои по несколько книг почитать на ночь, но Майкл уснул.        Яркое солнце разбудило его очень рано, ведь шторы принц не задернул. Голова была полна самых разных мыслей от радости из-за примирения с Кейт, до изумления собственной смелости в общении с ней. Майкл вышел на прогулку к морю, решив до завтрака проветриться и подышать приятным соленым воздухом. Нужно поговорить с отцом, чтобы Кейт осталась в замке, но в идеале сделать это хитро. Пусть Джо думает, будто это его идея, а Майкл ее просто поддерживает. Ох, как же ему провернуть подобное? Так ведь лишь женщины умеют.        К слову, о женщинах. С другой части пляжа к нему бежала Лусиана. Она махала принцу шляпой, придерживая на бедрах розовое парео. - Доброе утро! – Поздоровался Майкл, - утренние водные процедуры? - Скорее загар, - девушка чмокнула его в щеку и спросила о настроении. - Все очень сложно…        Майкл не стал продолжать, потому что из моря, точно чудище, показался Джеки. - А вторую девицу где потерял? Смотри, уведут, раззява! - А мне две и не нужны, я не шейх. Хватит одной, - парировал принц.        Джеки фыркнул. Лусиана прижалась поближе к Майклу. Они еще немного побыли на пляже, и лишь, когда старший Джексон скрылся, отправились во дворец, переодеваться к завтраку. - Финал уже… - Лусиана вздохнула, - даже не знаю, как себя вести… - Искренне, - посоветовал принц и улыбнулся ей, - искренность всегда правильные пути указывает. - А, если, она все испортит? - Лучше так, чем всю жизнь притворяться, - пожал плечами юноша, - до встречи на завтраке!       Лусиана кивнула и задумчиво поплелась в сторону своих покоев. Майкл смыл с себя соль, надел легкую рубашку и брюки и поспешил в столовую, где сразу же положил в тарелку блинчиков с манговым джемом, скрамбл и много-много фруктов.        Стоило ему опуститься на свое место, как перед ним появился еще и стакан апельсинового сока. Джексоны потихоньку собирались. Джеки расположился напротив него с полной тарелкой сосисок самых разных мастей и ухмыльнулся. Майкл постарался не обращать на старшего брата внимания. Он ждал Кейт. Вскоре в столовой появились отец в компании Кэтрин и Сэммюэля. Ментор дружелюбно со всеми поздоровался и опустился на место советницы…        Майкла хватило ненадолго, он наклонился к матери и поинтересовался, где Кейт. Кэтрин вздохнула и бросила неодобрительный взгляд на смеющихся мужчин. - В отпуске. Она хотела уйти совсем, но твой отец предложил ей отдохнуть и потом все обсудить. Не знаю, чем это кончится. Они оба те еще гордецы. Кейт хочет, чтобы Джо попросил прощения за свое поведение, а Джо еще ни перед кем не извинялся.        Майклу стало не по себе. Он очень надеялся, что советница сбежала не из-за вчерашнего разговора. Кэтрин сжала сыну руку. - Сэммюэль – хороший учитель, вот увидишь. Хотя они, конечно, друг друга стоят. - С Кейт? - Да и с твоим отцом, - отмахнулась Кэтрин.        Майкл задумчиво отправил в рот блинчик, но вкуса его так и не почувствовал.