Семь невест Майкла

      Майкл только потом, проанализировав прогулку с Дэриен по территории замка, почувствовал какую-то тревожность. Девушка словно не походила на себя обычную, веселую и прямую, решительную и смелую. Принц вдруг подумал, что из Дэриен получилась бы хорошая советница под стать Кейт, если бы она не была артефактором. Только девушка политикой никогда не интересовалась, она считала ее неподходящим занятием для себя. Да и для всех других тоже. Политика моментально будто бы призывала на голову человека во сто крат больше неприятностей и ответственности. Нужно было принимать решения, которые всегда содержали в себе жертву, либо личную, либо народную, и, разумеется, уметь переносить шквал критики и рассуждений о том, что вот он, кузнец, продавец или плотник сделал бы лучше и правильнее, чем сидящий на троне король, потративший всю свою жизнь на обучение именно управлению.           В замке стало немного напряженнее. Лейла объединилась с Дэйзи, которая теперь уже не была для нее соперницей, и помогала королю Джозефу укреплять замок. Кейт это не очень нравилось, и она несколько раз пыталась донести до короля мысль, что принцесса Андроса, какой бы замечательной она не была, пока все-таки чужачка, и давать ей доступ к системе безопасности – глупо и недальновидно. К неудовольствию Кейт Билл с Лейлой во многом соглашался, ведь ее предложения были здравыми и практичными. - При всем уважении, мисс Вудс, прелесть принцессы Андроса как раз в том, что она предлагает совершенно иной подход, которого никогда не было в нашем королевстве. Ведьма этого вряд ли будет ожидать. - Если, конечно, она не будет передавать ей информацию, - проворчала Кейт. - Кейти, ты стала какая-то мнительная.          Хорошее настроение Джозефа, сменившее его очередной период возмущения, заставляло Кейт злиться. Разумеется, король в своих землях мог делать, что хотел, но, если бы он хотя бы раз извинился после своих выпадов, работать с ним было бы куда приятнее. Однако эта реальность существовала только в голове у Кейт. - А ты что думаешь, Майкл?          Принц растеряно глянул на приклеившуюся к нему взглядом советницу, затем на отца. Ему бы хотелось согласиться с Кейт. Все его существо желало надеть крылья из выступления Will you be there и закрыть женщину, но разум противился. Майкл с трудом заставил себя не замечать, как советница прищуривается. - Мне нравится идея Лейлы. Я согласен с Биллом. - Ну, как скажете, так и будет, ваше величество. Мы люди подневольные. - Не дуйся, Кейти.          Собрание завершилось решением поставить магические барьеры. Дэйзи с удовольствием работала на пару с феей. Они с Майклом периодически общались, и Дрожь призналась, что не играя принцессу, она чувствует себя куда свободнее. Девушка уже принесла присягу королю и была вполне довольная новой жизнью и должностью стража. Джозеф намекнул, если Дэйзи докажет свою преданность, то ее карьерный рост будет быстрым. - Как Дэриен? – Поинтересовалось Дэйзи, но ответить Майкл не успел, Кейт позвала его на занятия.          Дэриен немного притихла, что заставляло принца беспокоиться. На самом деле, он мог её понять. Какая-то ведьма вмешивается в твою личную жизнь, заставляет наследника престола на тебе жениться, а тебя саму совершенно в расчет не берет. Если Дэриен к тому же не знала, какие чувства испытывает к Майклу, то все было вполне объяснимо. Девушка просто начинала понимать, во что ее впутали, и ей нужно было хорошенько обдумать ситуацию.          Майкл постоянно хотел девушке позвонить, однако график королевских дел так уплотнился, что он даже свой изрядно сократившийся гарем видел редко. Лиза и Лусиана явно были не в восторге от бурной деятельности Лейлы, ведь теперь она виделась с принцем, куда чаще, чем они. Правда, Майкл все равно большую часть времени думал о других женщинах: о Кейт, которая не давала ему свободно вздохнуть, и о Дэриен. У последней была диадема, которую артефактор обещала изучить и сделать какие-нибудь выводы относительно ее свойств. Пока девушка молчала, и это немного беспокоило принца.          Оказалось, если честно работать и трудиться, то у Майкла вполне получалось справляться со многими задачами государственного управления. Кейт его даже иногда хвалила, и это заставляло юношу трудиться еще упорнее. Еще бы страх перед отцом не парализовывал его… раньше это случалось намного чаще, теперь повзрослевший Майкл стал куда более уверен в себе, но иногда призраки прошлого возвращались, и он начинал творить ерунду, постоянно ошибаясь.          На совещании по бюджету именно так и получилось. Принц с трудом докладывал полученные данные, путаясь в цифрах, а король Джозеф тяжело вздыхал, подперев полную щеку большим кулаком. Майклу казалось, он видел в глазах отца усталость от такого бестолкового отпрыска. Чем больше он ошибался, тем хуже шло дело, возникал какой-то не преодолеваемый порочный круг. Юноша был уверен, что его раскатают в блин после собрания, но отец просто ушел, не став разговаривать с сыном, и это расстроило Майкла даже больше, чем крик. Кейт глядела на него совершенно нечитаемым взглядом. - У всех бывают плохие дни, - без эмоций прокомментировала советница. – Успокойся, отдохни, у тебя есть около часа перед встречей с послами из Великобритании.          Майкл кивнул и угрюмо потопал к себе в спальню. Ему было паршиво. Может, и правда, у всех бывают плохие дни?..          Юноша зашел в лифт. Двери почти закрылись, как его окрикнул женский голос. Принц придержал двери, и к нему, почти врезавшись, залетела Лиза Мария. В руках у нее была тарелка с пирожными. - Ой, прости, Майкл, - Лиза смущенно отвернулась. - Ты ограбила кухню? - Вот уж кому, а тебе этого точно не стоило видеть! - Я не считаю, будто девушки должны кушать, как птички, особенно такие стройные.         Лиза повернулась к нему и игриво заглянула в глаза. - Принцессе нужно следить за фигурой. Ты тоже не особенно позволяешь себе объедаться. - Я танцор, мне нужно сохранять легкость… по крайней мере, был…          Майкл немного расстроился, и Лиза позволила себе взять его за руку. Двери лифта разъехались, предлагая девушке выйти на этаже принцесс. - У тебя все хорошо? – Майкл неопределенно пожал плечами. – Хочешь, я угощу тебя? Не знаю как, но сладкое всегда помогает снять стресс. - Танцы тоже. Хотя от трубочки я не откажусь, - усмехнулся принц, и лифт поехал дальше.          Он, кажется, еще не приводил девушек в свои покои. Майкл тут же приказал принести им поднос с чаем, а Лиза поставила тарелку с пирожными на кофейный столик и уселась в кресло, закинув ногу на ногу. Ее обтягивающее черное платье красиво подчеркивало фигуру девушки, и Майкл еще раз отметил, что никакая диета ей была не нужна.          Вскоре перед ними появился горячий чай. Лиза принялась ухаживать за принцем, наполнив его чашку и подвинув трубочку из слоеного теста. Майкл моментально впился в нее зубами. - Поделишься? – Предложила девушка после того, как пирожное было съедено. - Мне кажется, чем больше я тружусь и работаю, тем хуже у меня результат. - Ты слишком много работаешь, - чуть подумав, сказала Лиза, - для качественной работы нужно хорошо отдыхать. Хотя я понимаю, как мало у тебя на это времени. Ты мог бы, например, сходить на свидание.          Девушка улыбнулась, убрав с лица прядь русых волос, а Майкл засмеялся. - Знаешь, в моей ситуации свидания – это тоже своего рода работа. - Мисс Вудс тебе это в голову вбила? – Майкл не выдержал и чуть улыбнулся, а Лиза фыркнула, - знаешь, у нее такое выражение лица, будто она тебя ненавидит. Стоит ей на меня глянуть, и мне становится не по себе. - Кейт хорошая, просто строгая, - попытался вступить за советницу юноша. - Это ужасно, у тебя даже право на личную жизнь отняли. Я уже не говорю про то, что ты действительно любишь. Вроде благотворительности.           Майкл попросил Лизу поделиться новостями из фондов, которыми принцесса интересовалась и часто с ними сотрудничала. Недавно они помогли особенному ребенку с каким-то неизлечимым генетическим заболеванием. - Так хотя бы его жизнь и жизнь мамы станут проще. Реабилитация может дать шансы Дэвиду ходить.          Майкл вытер глаза. Он всегда жалел больных детей. Пожалуй, это было одной из мировых проблем, которую он хотел бы решить, но не знал как. Разве что просто помогать по мере сил. Несмотря на все свои болезни и выпавшие на их долю испытания, певец ясно видел, насколько добрыми были эти дети. Порой они даже не осознавали, что с ними что-то не так. Они словно видели жизнь полной любви, а их родители, не все, конечно же, были для Майкла настоящими героями.          Лиза, заметев его слезы, поднялась из обшитого шелком кресла и протянула к Майклу руки. Он с благодарностью встал ей на встречу и принял объятия. - Ты меня так радуешь, Лиза. Нет ничего красивее чистого и милостивого сердца!          Девушка усмехнулась ему в плечо, обдав теплым воздухом. Она выпрямилась и позволила себе погладить Майкла по щеке, принц поймал ее ладонь, она была горячей то ли от кружки с чаем, то ли от полного любви сердца. Губы у Лизы дрогнули, и она позволила себе мягко поцеловать Майкла. Юноша не удивился ее порыву, он был ожидаем и нисколько его не огорчил, и не напугал. Майкл отпустил ладошку Лизы и положил руки ей на талию, притягивая к себе хрупкую фигурку. От девушки пахло чем-то пряным, но чем конкретно, он не смог бы описать. Возможно, в этом запах были нотки корицы. Поцелуй вызвал волнение в груди, и принцу показалось, он начал задыхаться от эмоций. Пульс стал слышимым и долбил в висках. Лиза чуть отстранилась, прижавшись лбом ко лбу Майкла и улыбаясь.          В этот момент слушавшие сказку дети поп-короля поморщились, изображая отвращение, а Пэрис ударила мальчишек подушкой, мечтательно подпрыгивая на своей кровати. Майкл захихикал и только потом продолжил рассказывать.          Принцу казалось, будто мир ненадолго остановился. Рядом с ним была девушка с такими же взглядами на мир, как у него. А момент… момент был просто волшебным, таким романтичным, полным любви и сопереживания, что в голове вдруг пронеслось: «любовь милосердствует… все покрывает, всему верит… все переносит… любовь никогда не перестает…»*. Именно такой он хотел видеть свою любовь. Она должна была быть совершенной. - Мне стоит извиняться? - Прошептала девушка. - За что? - Тогда ладно, - Лиза вновь поцеловала его, на этот раз, куда более дерзко, закинув руки на шею.          Они смеялись сквозь поцелуй, теряя равновесие. Майкл не удержался и упал, чуть вскрикнув. Хорошо, что под ними оказалась кровать, и Лиза не очень ушиблась. Она щекотала его волосами, заставляя извиваться. Похоже, девушку это повеселило. Она подогнула ноги, устраиваясь у Майкла на бедрах и стала щекотать его куда активнее. Принц ужом вертелся, хохоча так, что начинали болеть ребра. Ему удалось поймать Лизины руки и прижать их к телу. У девушки просто не было другого выбора, как снова его поцеловать.          Послышался стук в дверь, но Майкл и Лиза были слишком заняты друг другом, поэтому, когда следом раздался звук провернувшейся ручки, они тоже не обратили на это внимания. - Ваше высочество!          Майкл подскочил, чуть не уронив Лизу на пол. Принцесса кое-как удержалась и тут же сползла с него, приглаживая растрепавшуюся прическу. Кейт сжимала пальцы, с трудом сдерживая злость. - Вы опаздываете, - сухо сообщила она, не удостоин Лизу вниманием, и поспешила к выходу из покоев принца.          Майкл на ходу извинился перед девушкой и бросился следом за Кейт. Он буквально чувствовал висевшее вокруг женщины электричество. - Не думаешь, что это перебор? – Выплюнула советница, быстро стуча каблуками по мраморному полу. – Потом она выдаст, будто ты ее скомпрометировал, и женишься, как миленький! - Да ты что! – Задохнулся от стыда Майкл, - мы просто… целовались.          Его голос сошел на нет. Кейт остановилась, и юноша в неё врезался. Женщина поймала его за плечи и отодвинула от себя. - Ты ничему не учишься! Сколько раз тебе объяснять одно и то же? Эти девушки сейчас на все готовы, лишь бы влюбить тебя в себя покрепче, их ничего не остановит. А ты слюни пускаешь, стоит им только глазами захлопать! Вот поэтому никакая экономика тебе не интересна! Майкл, я что нанималась быть регентом при тебе?          Принц опустил голову и прикусил губу, ему вдруг стало так обидно. Кейт словно взяла и перечеркнула потрясающий романтический момент, возникший у них с Лизой. На глаза даже слезы выступили. Человек, от которого он больше всего ждал поддержки, который должен был быть буфером, подушкой безопасности вместо того, чтобы бороться со злом, вдруг примкнул к нему. - Не надо тут слез! – Майкл даже вздрогнул и глянул на раздраженное лицо Кейт. – Давай, мы опаздываем. - Я думал, ты за меня.          Голос звучал сдавленно, Майкл понимал, что после того, как Кейт его осекла, он тем более не сможет так просто успокоиться. - Ты вот для кого всем этим занимаешься? Для меня? Для отца? Может, поэтому результатов-то нет? Нужно о подданых думать, а не о девушках… - Именно поэтому вы устроили мне Отбор! – Взорвался Джексон. Он достаточно редко позволял себя повышать голос, тем более на женщину, но теперь все было каким-то совершенно нереальным. Будто страшный сон. – Собрали целый гарем и постоянно уськали, заставали выбирать. А теперь, когда я начал что-то делать без ваших советов, я неожиданно стал глупым мальчишкой, которому принцессы вдруг помешали учиться управлять королевство? Может, ты просто ревнуешь? - Ты с ума сошел?          Майкл закивал, увидев страх в глазах советницы. Ему хотелось еще много чего ей высказать, но слова вдруг куда-то делись. Он внезапно понял, что имела в виду Лиза, когда говорила о взгляде Кейт. Она, действительно глядела на него с каким-то налетом ненависти. Принц понял, что его моральные силы полностью иссякли за этот отвратительный разговор. Он припустил со всей мочи и побежал прочь. Ему не хотелось больше видеть Кейт. Не хотелось заниматься политикой, быть наследником всего этого бедлама. Может, Марика не просто так говорила ему о ней, как не о самом приятном человеке? Кейт словно полоснула его ножом, и Майкл не знал, когда эта рана теперь заживет.