I hold Death's hand in mine

Агата выдохнула, оставшись на испытании в тотальном одиночестве. Джен получила свои силы и исчезла с дороги, вот чертовка. Билли нашёл тело для своего брата. Рио это наверняка не понравится, но Агата не могла не помочь ему, ведь именно за этим он и пришёл на Дорогу. Фитолампы на потолке мигали, постепенно перегорая. Агата вздохнула и открыла свой кулон, обнаруживая там волосы своего сына. Драгоценная частичка — всё, что у нее осталось. — Иногда… Мальчики умирают… — прошептала она и всхлипнула, прижимая прядь волос к своим губам. Она много об этом думала. Думала о Рио, о Ники и о его гибели. Думала о Смерти, о Билли и его братце. Иногда мальчики просто умирают… Просто потому что так должно быть. Просто потому что никто на это не влияет. Агата обнаружила в своём кулоне семя одуванчика и лишь тогда поняла, как можно было пройти это испытание. — Из Смерти — жизнь… — прошептала она, рассматривая небольшой зонтик с семечкой. До Агаты наконец дошло. Просветление сверкнуло в глазах, словно она только сейчас выбралась из мрака, из какого-то ужасного сна и поняла, что было на самом деле. Как всё было на самом деле. Она наконец очнулась. Из Смерти — жизнь. И это не только про одуванчик. Она обмакнула его в свою слезу и поспешила сунуть в землю, шепча заклинание. Лампы гасли, поэтому Агата склонилась над землёй и просто расплакалась. Она уже не могла оставаться сильной и не могла делать, что либо. Хотелось просто плакать. Из Смерти — действительно жизнь. Рио дала ей Николаса. Она — Смерть. И Смерть любила так, что создала жизнь. Это было прощение. Агата простила Рио и наконец пришла к тому, что она тоже скорбящая мать. Ей тоже больно и она действительно сделала то, чего не хотела. Просто не могла поступить по-другому, как бы сильно этого не желала. Она не виновата. Просто так бывает. Мальчики умирают. Агата прижала кулон к своей груди и прикрыла глаза. У неë был хотя бы он, а у Рио — ничего не осталось. Она потеряла даже Агату, в тот день, когда забрала Ники. Потеряла в один момент двух человек, которых любила больше всего на свете. Потеряла тех единственных людей, которые любили еë такой, какой она была. Харкнесс вздрогнула, когда перед носом начал распускаться цветок, который вновь вернулся в исходную форму. Пушистый белый одуванчик в самом конце своего пути. Она слабо улыбнулась, стерла слëзы с лица и вскочила на ноги, выбегая к выходу из своего подвала. Агата вышла на улицу и подняла взгляд на крышу своего дома — там сидела Рио, которая зловеще хохотала во весь голос. В наряде, в каком Агата еë ещë никогда не видела. Из-под юбки торчали длинные стройные ноги, а в руках, как обычно, был чертов цветок. Точно такой же, как в день, когда она пришла забрать Ники. Агата научилась их различать. — Поздравляю, моя любовь! Агата взмахнула руками, но магии не оказалось. У неë не было сил, за которыми она сюда пришла. Она вновь оказалась перед Рио абсолютно бессильной и обезоруженной. — Где она? Я хочу мой приз! — прокричала Харкнесс изо всех сил, какие только были. — Так же, как и я, — четко проговорила Рио и выкинула цветок в сторону. — Я вывела мальчишку, как мы и договорились! — И где он теперь? — Видаль усмехнулась и окинула взглядом двор. — Он должен был сдаться. А значит ты идëшь со мной, — она с улыбкой указала на Агату пальцем. — Тебе подойдет смерть через тысячу порезов! — выкрикнула Смерть. Стекла тут же повылетали и мелкими осколками обрушились прямо на Агату. Как всегда, изощренные прелюдии, черт бы их побрал. Агата тут же принялась использовать защитное заклинание, которое на своëм испытании использовала Элис. — «Изгони это зло», — фыркнула Рио обидчиво. — Ты зовешь меня «злом»? Скрывать боль и обиду уже не получалось. Она рвалась наружу. Чертово болезненное расставание с единственной любовью давалось Смерти слишком тяжело. — Я — естественный порядок всех вещей, детка, — Рио улыбнулась. — И ты любишь меня! — выкрикнула так громко, что не услышать было невозможно. Рио не знала, уверяла она в этом саму себя или Агату. Она послала воздушный поцелуй, тут же сдувая защитный круг Агаты, который та так усердно себе рисовала. Как она смела звать еë «злом»? И почему всë ещë сопротивлялась тому, чтобы пойти с ней. — Ты — трусиха! — проорала Рио. Агата не могла забыть слова Лилии, поэтому послушалась и упала на землю. Ещë секунда и еë бы убило раковиной, которая вылетела из окна еë дома. Рио как обычно разрушала всë. Это было очень в еë стиле. — Почему я тебе не нужна? В голосе слышалась боль. Рио было больно. Неужели можно было так легко отказаться от той, кого любила веками? Она чувствовала себя никому не нужной, хотя до этого всегда была нужна. Была нужна Агате, которая единственная смогла полюбить Смерть такой, какой она была на самом деле. И в натуральной форме в том числе. А теперь так нагло и трусливо шла на попятную. Харкнесс истошно закричала, когда вокруг рук и ног обвились колючие вьюны, которые тут же напомнили о юности. Теперь это не казалось таким радостным и забавным, потому что Агата знала, что ничем хорошим это не кончится. Рио спустилась с крыши и достала клинок, подходя к Агате ближе. Смерть от рук возлюбленной, разве очень плохо? Билли появился из ниоткуда и откинул Рио в сторону, выигрывая им с Агатой время. Он отдал ей часть своих сил, понадеявшись, что она не отберет все. Слепо доверился, но иначе он бы поступить не смог. Агата наконец чувствовала наслаждение, наполняясь магией. Еë фиолетовый вернулся. — Смотрю, вы двое наконец договорились! — с усмешкой проговорила Рио, подходя ближе. — Кто-то один останется со мной, а другой спокойно уйдет. Агата почти оскалилась и взмахнула своими длинными пальцами, демонстрируя Рио свои силы. Та не стала долго ждать, лихо откинула мальчишку в теплицу, чтобы не мешался под ногами и не влезал ко взрослым женщинам, которым нужно было решить свои проблемы наедине. В Агату полетел огромный шар зелëной магии, но она ловко защитилась. Когда-то этому еë учила Рио. Учила обращать внимание на действия оппонента. — А сила тебе к лицу! — крикнула с усмешкой Рио, уворачиваясь от очередной атаки. — Милая, мне всë к лицу! — рассмеявшись крикнула Агата в ответ. — Смотрю, тебе тут весело! — Кому? Мне? — Харкнесс улыбнулась, атакуя и наблюдая за тем, как торопилась отбиться Рио. Видаль была мастером, поэтому каждую атаку отражала успешно. Не доставляло труда, лишь едва накидка съехала, да прическа растрепалась. Она вновь атаковала Агату, да так, что ту задело. — Это было слишком? — рассмеявшись спросила Рио. — Немного чересчур, — Агата дернула плечом и улыбнулась, ловя взгляд озорных глаз напротив. — Это не было… Разве нет? Что насчет этого? Агата не успела увернуться, поэтому повалилась на землю, ощущая во рту вкус собственной крови, которая заполнила всë пространство. Перед глазами тут же появилось лицо Билли, которое заставило улыбнуться. — Нам еë не победить, — Агата приподнялась на локтях и слабо улыбнулась, рассматривая лицо мальчишки напротив. Смерть — не победить никому и никогда, это лишь трата времени и Агата испытала это на собственном опыте. Переиграть еë не получится никогда. Она придëт за всеми рано или поздно, от неë не убежишь и не спрячешься. Можно лишь принять и смириться. Харкнесс сплюнула кровавую слюну на землю и встала на ноги, отряхивая платье. — Возьми его! Ты его слышала. Забирай мальчишку! — Агата указала на Билли рукой и улыбнулась, рассматривая Рио. — Как я и обещала. Всë кончено. Рио расплылась в довольной улыбке и покачала головой. Она знала, что Агата не подведет. И была рада, что та не сглупила и не решила умереть вместо того, кто должен был уйти к Смерти абсолютно заслуженно. Искренне радовалась, что Харкнесс не решила пожертвовать собой ради какого-то мальчишки. Нечего воровать себе жизни, если не хочешь потом получить по заслугам. — А теперь верни мой двор и посади пару азалий, когда будешь уходить, — улыбнулась Агата, переходя на сторону Рио. Рио улыбнулась, глядя на ту, кого когда-то полюбила. Она видела ту самую Агату Харкнесс. Сильную ведьму, которая наконец добилась того, чего желала. Это было настоящим наслаждением наблюдать за ней такой… — Н-но… — с ужасом пробормотал Билли. — Я думал вы… — Ну а что тут скажешь? Я ведьма без ковена, — Агата рассмеялась и развела руки в стороны, наслаждаясь собственным превосходством. Она пошла прочь и застыла на месте, когда услышала мысли Билли. Они были обращены к ней и напомнили о том, о чëм Агата задумалась на самом последнем испытании. Гибель Ники. Улыбка тут же пропала с лица, а где-то внутри неприятно заныло. Она накрыла свою брошь ладонью и прижала поближе к коже. Рио не знала о прощении и принятии, и никогда бы не узнала, если бы Агата сейчас ушла. По всему телу расползлось невыносимое желание, побороть которое не хватило бы никаких сил. Она хотела поцеловать Рио. Спасти Билли — может быть, разве что каплю, но куда больше — показать Рио, что она прощена. Она готова рискнуть. Готова подарить свой поцелуй Смерти прямо сейчас. И ей плевать на последствия, она просто хочет поцеловать еë в данную секунду не медля ни минуты. Агата сорвалась с места и почти подбежала к Рио, обхватывая еë лицо своими ладонями. Забрать часть еë сил, чтобы умереть — не так уж и плохо. Рио не успела опомниться, ничего не поняла, лишь тут же прижала свои ладони к щекам Агаты и притянула ближе, сжимая темные пряди волос. Упивалась поцелуем, чувствуя настойчивый язык Харкнесс, который так нагло сплетался с еë языком. Стоны сами срывались, смешивались между собой, снуя от губ одной к губам другой. Это было не ради Билли. Только ради Рио. Просчитанный риск. Обе заплакали, обмениваясь своими слезами. Агата — от облегчения, что смогла это сделать и сейчас касалась еë, а Рио — от ужаса и отсутствия возможности что-либо изменить. Из неë тянули силы. Ей — не страшно, но для Агаты — губительно. Агата стерла слезу с щеки Рио большим пальцем. Хотелось сказать ей «ты прощена, милая, всё в порядке, я больше не злюсь». И она правда не злилась, просто понадобилось много-много-много времени на осознание того, что Агата так яро отрицала — невиновность Рио. Она была не виновата, у неë просто не было другого выхода. Агате стало больно, когда она поняла, что погрязла в горе и ненависти, не замечая того, что Рио действительно сделала для неë. Она дала ей Ники, дала им время, которого не должно было быть. Она не замечала еë боли и всегда думала, что ей это далось легко и без усилий. Рио всегда тяжело давались нарушения правил, но она нарушила. А ещë ей всегда тяжело давалось принятие со стороны кого-либо, поэтому пожертвовать Агатой без усилий она бы явно не смогла. А ещë она умела любить… И без оглядки любила Ники, которого самой пришлось забрать. Грусть — лучше злости. Агата пришла к этому только сейчас. Да, грустно, но на Рио она теперь не злилась. Стало обидно за то, сколько времени они потеряли и до чего довели отношения. Обидно за то, как она была жестока с той, которая любила еë больше всего на свете и буквально рушила баланс вселенной ради еë счастья. Иначе она не могла, это же Агата. Последний акт любви, которым Агата хотела показать ей всë. «Я тебя не ненавижу. Ты — любовь всей моей жизни». Дрожащие пальцы Рио крепко обвились вокруг запястий и сжали. Она судорожно пыталась нащупать пальцами угасающий пульс, а затем сжимала ещё крепче, впиваясь с силой и до боли, словно это могло всë прекратить, но она чувствовала как Агата буквально утекала сквозь еë пальцы. И Рио ничего не могла сделать, кроме как поддаться Агате. Сколько бы времени не прошло — Агата всегда будет сжимать руку Смерти в своей. Всегда будет рядом с Рио или же… Рио рядом с ней, как обещала. Теперь она сжимала еë руки. Она цеплялась в попытке не дать уйти. Но такова судьба Агаты Харкнесс. Еë путь. Хотелось громко закричать — «что ты натворила?», но Смерть лишь продолжала целовать, вбирая в себя сладость таких родных губ, вперемешку с солëными слезами. Она никогда не смела отказывать Агате и не посмела бы сейчас. Она — всегда приоритет. И Рио сдержала обещание — еë лица Агата не видела. Харкнесс улыбнулась, а пальцами умудрилась стереть слезу с щеки Рио вновь, когда уже взмывала в воздух. Утешила еë в последний раз. Не могла оставить свою любимую девочку в слезах из-за своих же поступков. Так должно было быть и они обе это знали. Просто Рио теперь нужно было с этим смириться. Видаль хваталась за неë до последнего. До последнего тянула руки, ощущая как по кончикам пальцев проскальзывали влажные щëки, с которых она в последний момент умудрилась взаимно стереть слезу, затем мягкие волосы и пышная ткань платья. Она застыла на месте, не в силах даже пошевелиться и изменить положение рук. Всë ещë чувствовала в них тепло тела Агаты. Тело Харкнесс мягко и беззвучно опустилось на землю прямо перед Рио. На лице было лишь спокойствие, которое застыло посмертной маской. Рио подошла ближе, кутая свои обнаженные плечи под темную ткань накидки, казалось, что это могло защитить и придать сил. Из глаз потекли слëзы, а подбородок так глупо и по-детски задрожал. Она прятала своë лицо за тканью, которая свисала сбоку, не позволяла рассмотреть своë горе. Хотелось зарыдать в голос, наплевав на стоящего над душой мальчишку. Она потеряла всех, кто был ей дорог, кого она любила и кто любил еë. Использовала немного своей силы и на лужайке тут же появилось цветочное пятно, которое повторило силуэт Агаты. Несколько азалий, незабудки, и россыпь ещë кучи самых красивых цветов, которые Рио только могла вырастить. В основном — фиолетовых. Она накинула капюшон и прижала к груди свои ладони, беспомощно сползая на землю. Упала на колени и согнулась в приступе рыданий, которые теперь никто не слышал. Билли наконец ушëл своей дорогой, оставив их наедине.

— Ты предпочитаешь меня…

— Горизонтально? В могиле?

Лгала. Нет, явно нет. Ни за что в жизни. Шрам превратился в необъятную открытую рану, через которую можно было рассмотреть все внутренности. Смерть истекала кровью. Бесконечно прикрывала рану темной тканью и своими ладонями, но всë это безуспешно. Дрожащими пальцами впивалась в землю, желая сжать ладонь, которой теперь не было. Слëзы бесконечно капали из глаз, теряясь среди цветочных лепестков и щекоча тыльную сторону ладони Рио. — Что же ты наделала, Агата? — с горькой усмешкой спросила Рио и уткнулась лбом в свои колени. — Глупышка, — она всхлипнула, а голос надорвался, срываясь хрипом. Хотелось убить Билли и отобрать кулон Агаты, который тот стащил, пока Рио пыталась оправиться и хоть что-то сообразить. Эта вещь должна быть у неë. — Моя любовь, — зашептала Рио, захлебываясь своими слезами. Они не кончались, текли безостановочно и впитывались в землю. Рио не могла дышать и всë надеялась, что вместо земли под своими пальцами наконец ощутит руку Агаты. Знала, что это невозможно. Было так больно, что хотелось лечь рядом. Вырыть себе яму и скрыться под толщей земли. Даже это бы не помогло. Она потеряла всё. — Почему я тебя не оттолкнула… Почему позволила… — Рио шумно выдохнула, пытаясь хотя бы каплю восстановить своë дыхание. — Как мне без тебя жить? Была ты, а теперь… У меня нет никого. Я совсем одна. Рио хотелось рассмеяться от своей кошмарной слабости, но одновременно хотелось рыдать. Она еле пережила расставание в несколько веков, а теперь… Вечность. Вечность без единственной любимой ведьмы. Обе знали, что влюбляться друг в друга — плохая идея, но… Но когда они кого-то слушали? Рио не смогла удержаться от любви к смертной Агате, которая всегда лучилась жизнью. Она — жизнь Рио Видаль. — Прости меня. Я так сильно люблю тебя. Темную ткань на плечах приятно пригревали солнечные лучи. Рио еле нашла силы, чтобы вновь подняться на ноги. Хрупкая фигура качалась под порывами ветра. Еë всю трясло, а глаза адски болели от слëз и яркого солнца. Она проморгалась в надежде, что краснота спадëт и слëзы наконец прекратятся. Так наверное должно быть. До ужаса несправедливо, отвратительно и адски больно. Рио слишком любила Агату и до последнего надеялась, что она просто заберёт Билли, оставшись со своей возлюбленной, как в старые добрые, но Агата… Агата любила Смерть больше жизни.