I hold Death's hand in mine

Агата расплакалась, когда впервые обнаружила то, что еë живот округлился. Это было несколько месяцев назад. В то же утро она нашла красивый цветок по пути на речку. Это явно было дело рук Рио, как напоминание, что она заглядывала и была рядом, просто работы, к сожалению, было больше. Сейчас животик стал уже достаточно приличного размера, такого, что на него можно было вполне удобно уложить свои руки. Агата сидела у реки, опустив в воду ступни и рассматривала своë тело. А ещë — ждала Рио. Она делала это каждый день, каждый день надеялась на встречу. — Кто же там? — улыбнулась Агата, поглаживая ладонью свой живот. — Я так тебе счастлива, — прошептала ведьма и всхлипнула, а затем запрокинула голову к небу, улыбаясь и стараясь удержать слëзы в пределах своих глаз. Казалось, что Рио она не видела уже целую вечность. Целыми днями бездумно бродила по лесу, практиковала магию и сидела у реки, ожидая, что Рио появится с минуты на минуту. И она появилась. Появилась, когда Агата провалилась в сон, оперевшись спиной о крепкий ствол старого дерева. Рио появлялась и исчезала беззвучно, поэтому сейчас она просто тихо опустилась рядом, поглаживая подушечками пальцев лоб и пряди темных волос. Агата вздрогнула резко, проснулась с громким вдохом и тут же успокоилась, когда обнаружила перед собой возлюбленную. — Рио! — воскликнула Харкнесс и тут же сгребла Смерть в свои объятия. — Здравствуй, — Рио уткнулась носом в темные волосы, а ладони опустила ведьме на спину. — Где же ты была, — прошептала Агата и шумно выдохнула, пряча лицо за волосами и зелëной накидкой Рио. Рио только хотела отстраниться, как Агата тут же опустила ладонь ей на затылок и надавила, не позволяя отодвигаться. Поддалась и прижалась обратно, прикрывая глаза. Между их телами был живот, который явно мешал обниматься. Мало того, ребëнок уже активно двигался, пинался ногами и бил руками, проявляя себя во внешнюю среду. — Работы много, — Рио вздохнула и наконец отодвинулась, окидывая женщину взглядом. — Ты в порядке? — Да, — Агата улыбнулась и погладила бархатную щëку Рио. — Он тоже, — она указала пальцем на живот. Рио тихо усмехнулась, а затем с опаской прижала ладонь к животу. Она боялась появляться лишний раз и боялась прикасаться, в страхе навредить. — Толкается, смотри, — Агата сжала еë запястье и потянула ладонь чуть ниже, ровно в то место, куда только что пнул ребенок. — Спасибо тебе, моя любовь, спасибо за… — ведьма сглотнула, а затем шумно вздохнула, поднимая взгляд на лицо возлюбленной. — Пока не за что, — шепнула Рио и опустила взгляд на свою ладонь, которая продолжала лежать на животе. — Ты будешь прекрасной Матерью. — Матерью? — Да. С большой буквы, как и Зелëная ведьма, ведь ты — создаешь. Ты — про всë живое. Рио шумно выдохнула и укутала Агату в свои руки, провела пальцами по волосам, а губами прижалась к еë щеке. Ей впервые было так страшно, но показать это она не имела никакого права. Если боится сама Смерть, то значит дело совсем плохо. Так оно и было. Рио, черт возьми, всë знала наперëд. Эта идея не могла закончится ничем хорошим, но ради Агаты стоило попробовать. Стоило бросить, рискнуть всем ради еë счастья. Вдруг действительно сработало бы. — Останься ещë на минуту, — прошептала Агата, смотря в глаза. — Я не могу, — Рио сглотнула, ощущая, как всë вокруг постепенно рушилось. — Хорошо. Тогда поцелуй меня на прощание, — улыбнулась Харкнесс и запустила пальцы в темные пряди. — И его. Его тоже. Рио усмехнулась и прижалась к губам Агаты, как в последний раз. Сжала еë лицо в своих ладонях, а языком скользнула внутрь, сплетаясь с языком Агаты. Затем нехотя отодвинулась и прижалась губами к животу, выдыхая. — Возвращайся скорее, моя любовь, — с улыбкой шепнула Агата и поправила капюшон Рио. Та лишь рассеянно кивнула и встала, а в следующую секунду уже исчезла, оставив лишь красивый цветок прямо около руки Агаты. — Мы будем скучать, да? — Харкнесс улыбнулась и провела подушечками пальцев по своему животу, разглаживая ткань рубашки. Свободной рукой подхватила цветок и покрутила в пальцах, а затем закрепила в своих волосах и выдохнула, рассматривая пейзаж. Река успокаивающе журчала, а сам лес провалился в какую-то таинственную тишину. Казалось, что все пространство провалилось в вакуум, стало каким-то пузырëм, в котором была одна лишь Агата. — Рио научит тебя обращаться с клинком, — вдруг прошептала Агата, обращаясь к животу. — Покажет, как выращивать цветы и ухаживать за ними, а ещë наверняка научит тебя куче глупых шуток, — она тихо рассмеялась, а кончиками пальцев едва ощутимо постучала по животу, тут же получая отклик в виде легкого пинка. — Возможно, увидев еë ты испугаешься, но на самом деле она прекрасна. Очень красива в любой из своих форм, вот увидишь. Она очень весëлая и всегда сможет успокоить, а ещë очень нежная. Нам с тобой очень повезло с ней. Агата ощущала как от еë голоса малыш внутри успокаивался, лишь изредка напоминал о себе легкими и безобидными пинками. Гладила ладонями живот и улыбалась, не веря собственному счастью.

***

Адская боль в животе мучила уже с середины ночи. Агате казалось, что еë вот-вот разорвëт. Хотелось выть и кричать так, чтобы сорвать голос, и чтобы этот крик услышали все в радиусе нескольких миль. Она из последних сил бежала к реке, где чувствовала себя спокойней всего и где вероятность встретить кого-либо была минимальной. — Малыш, можно… — голос сорвался на крик, а Агата стиснула челюсти, постепенно сползая вниз. Это была адская боль, какой она ещë никогда не испытывала. Перед глазами темнело, а весь мир сжимался до невероятных размеров, таких, что казалось Агата не могла даже вдох сделать. Она чувствовала, как ребëнок двигался, как был всë ближе к своему рождению, и пока он двигался было каплю легче. — Я не могу, — прошипела она и замерла, когда вместо движения почувствовала лишь боль, которая была хуже, чем прошлая во множество раз. Это казалось почти невыносимым. Агата думала, что умрет прямо сейчас, не в силах стерпеть такую колоссальную боль. Из-за неë она не могла думать, но четко понимала, что с ребëнком что-то не так. Он будто не двигался, просто застрял где-то в еë теле. Она вздрогнула, когда почувствовала такое знакомое присутствие. Что-то заставило поднять взгляд. В нескольких метрах от неë стояла Рио, не шевелилась и просто молчала. В своëм зелëном платье в пол, в накидке, с капюшоном на голове и чертовым голубым цветком в руках. Она всегда приходила с цветами. Обычно — с улыбкой, поцелуями и лаской, подбегала сразу, не раздумывая, но не сегодня. Картина сложилась почти сразу. Это не Рио, не любимая жена, не мать, а Смерть. Не нежная, ласковая и оберегающая, а холодная, молчаливая и отбирающая. К ним пришла Смерть. — Нет. Нет, — зашептала Агата, сдавливая свой живот. Рио лишь едва заметно отрицательно помотала головой, рассматривая испуганное лицо Агаты. Она этого тоже не хотела, но иначе поступить никак не могла. Этому ребëнку было суждено родиться мертвым. Чего они ожидали, когда вторым родителем была Смерть? Внутри что-то заныло, когда Агата посмотрела почти умоляюще, а головой помотала в ответ. Она сопротивлялась, хотя Рио была уверена, что головой тоже всë понимала. Смерть не спеша подошла ближе, беззвучно, тихо, и остановилась прямо перед Агатой, перекрывая вид на туманную утреннюю реку. — Не может быть… — прошептала Агата, силясь сдержать подступающие слëзы, которые уже комом стояли в горле и туманили взгляд. — Так должно быть, — спокойно ответила Рио и подошла ещë ближе, цепляя пальцами край своей накидки. — Я же говорила тебе не приходить, — прокричала во весь голос. Агата схватилась за грудь, сжимая кончиками пальцев свою брошь, которую очень берегла. Еë взгляд сменился с испуганного на обозленный меньше чем за секунду. Такого не могло быть. — Если ты это сделаешь, я буду вечно тебя ненавидеть, — прорычала Агата. Она сама не верила, что говорила это. Говорила это той, кого любила больше всего на свете. Той, которая даже сейчас смотрела на неë с нежностью. Той, чьë лицо всë ещë сохранило каплю наивности и очаровательный румянец на бледной коже. Рио сглотнула, но взгляда от Агаты не отвела. Было больно. Она пока не представляла как существовать, если твой единственный любимый человек тебя возненавидит. Просто молчала, потому что сказать ничего не могла, да и не нужно сейчас было. Смотрела на Агату, пытаясь запомнить ту еë версию, которая ещë любила Смерть. — Пожалуйста, позволь ему жить, — умоляюще проговорила Агата сквозь слëзы. — Прошу, моя любовь! Рио, кажется, чувствовала как ломалось всë. С треском разваливался мир, ломалась она, сгибаясь под умоляющими глазами и жалобным тоном с просьбами оставить ребëнка в живых. Еë умоляла та единственная, кого она любила. «Прошу, моя любовь» — раздавалось назойливым эхом в голове. Эта фраза вынуждала искать пути решения, придумывать нечто несуществующее и делать хоть что-то, ради спасения их двоих. Она не могла потерять Агату. Рио прикрыла глаза, пытаясь унять боль и сделать хоть что-то, что было в еë силах. Хоть что-то, помимо смерти. — Пожалуйста! — жалобно простонала Агата, упираясь спиной в ствол дерева. — Я могу предложить лишь время, — вдруг выпалила Рио, распахивая глаза. Она тяжело задышала, ощущая как в глазах всë начало плыть. Нет, она не будет плакать, молча проглотит это и сделает вид, будто ничего не было. Рио нарушила все правила. Она сделала бы для Агаты, что угодно. Даже это. Смерть всегда следовала правилам, в еë работе были недопустимы исключения и особые случаи, но ради Агаты она отклонилась от курса, сломала всë, что могла сломать. — Сколько? — Агата схватилась за живот, сползая ещë ниже. — Сколько… — она прикрыла глаза и вдруг ощутила резкое облегчение. Боль отступила. Стоило открыть глаза, как Рио поблизости уже не оказалось. Словно еë никогда здесь и не было. Лишь голубой цветок валялся где-то в траве, скрытый от глаз Агаты. Ещë несколько минут усилий и боли, и Агата уже сидела под деревом со своим собственным ребëнком в руках. По щекам покатились слëзы, а с губ сорвался облегченный выдох, который затерялся в детском крике. — Не было ни заклинаний, ни колдовства, — она улыбнулась, рассматривая очаровательного младенца. — Ты… Ты создан с нуля. Агата укутала младенца в ткань и прижала к своей груди, а сама наконец расслабилась, опираясь спиной о дерево. Запрокинула голову к небу и прикрыла глаза, расплываясь в глупой улыбке. У неë теперь был ребëнок. Абсолютное чудо, которое она могла держать в своих руках, чувствовать его дыхание и сердцебиение, ощущать тепло его кожи. — Мой мальчик, — прошептала она и прижалась губами к макушке. Когда Смерть кого-то любит — она готова вывести вселенную из равновесия.