Праздник в Розовом Дворце

      Это Рождество выдалось на удивление весёлым. Мама и папа пригласили всех жителей Розового дворца собраться в их, самой большой, части дома, чтобы отпраздновать этот день. В честь этого готовкой занималась мама, чем обычно готовящий папа был не слишком-то и расстроен. А сама Коралина, честно говоря, и вовсе была счастлива: всё-таки повар из папы был неважный.       Мама уже оправилась после аварии и даже избавилась от гипса, напоминающего конус и делающего её похожей на кошку, которой ветеринар запретил чесаться. Да и вообще мама стала намного бодрее и куда веселее. Правда Коралина не была уверена в том, виной всему было её улучшившееся самочувствие или то, что дела на работе у них с папой шли только в гору. Кажется, их статьи нашли своего читателя. Больше в покупке такой мелочи, как яркие перчатки, ей не отказывали, но телик так и не купили. Пока. Но Коралина была уверена, что однажды добьётся своего.       В ожидании гостей, она бесцельно прогуливалась по дому. Вот на лестничных перилах мерцает гирлянда. Коралина на какое-то время замерла, любуясь мерцающими огоньками. На двери висел рождественский венок. Чуть кривовато, надо сказать, и Коралина наклонила голову к левому плечу. Теперь венок висел ровно, но дверь как будто покосилась. Девочка хмыкнула и пошла дальше.       Ёлку родители поставили рядом с камином, на котором повесили рождественские чулки, и девочка испытывала по этому поводу двоякие чувства. С одной стороны один только вид увешанной игрушками нарядной ёлки мгновенно рождал где-то внутри праздничное настроение, смешанное с предвкушением чудес и волшебства, а с другой…       Заходя в эту комнату Коралина каждый раз опасливо косилась на маленькую дверцу, нервно поправляя ключ, висящий на шнурке у неё на шее. При одном только воспоминании о том, кто скрывается за этой, казалось бы, безобидной дверью, девочку невольно передёргивало. И пускай без одной руки и своих жутковатых пуговичных глаз ведьма была уже не так опасна, но Коралина была уверена, что Бэльдам всё ещё ужасно зла и готовит план мести. Только почему-то, в этот раз она своей целью выбрала не её, а того, кого девочке меньше всего хотелось бы так подставлять.       Во входную дверь постучали и Коралина вздрогнула от неожиданности, только теперь осознав, что стоит и сверлит маленькую дверцу недобрым взглядом. А ведь сегодня праздник! И гости уже начинают собираться. В такой день можно на время забыть об угрозе, хотя так не хочется подставлять врагу беззащитную спину.       — Только попробуй испортить нам праздник, — Коралина погрозила дверце кулаком. Получилось не слишком внушительно, учитывая маленький размер её руки. Девочка досадливо поморщилась.       — Коралина, открой дверь, пожалуйста! У меня заняты руки, — донёсся голос мамы с кухни.       — Сейчас! — отозвалась девочка и кинулась открывать. Кто бы из приглашённых это ни был, Коралина будет рада каждому.       Это оказались мисс Спинк и мисс Форсибл, к счастью, решившие оставить своих собак дома. Мама явно вздохнула с облегчением. Видимо, боится их. Честно говоря, Коралина и сама испытала облегчение. Глядя на питомцев двух уже далеко не молодых актрис, невольно вспоминала расставленные рядочками чучела других некогда любимых своими хозяйками собак, уже покинувших этот мир.       Но она псов не боялась, несмотря на их привычку громко и заливисто лаять на всех, кто просто проходит мимо. Дело в том, что Кота она тоже пригласила, и тот благосклонно кивнул, мол «загляну на огонёк», а с собаками он не ладил. Причём даже больше, чем с крысами. Сразу выгибал спину и начинал сердито шипеть.       Женщины принялись наперебой рассказывать о том, как недавно ходили в театр, ругались, доказывая свою точку зрения. Кажется, у них было разное видение задумки режиссёра. Но сходились женщины в одном: актёры в наше время уже далеко не столь талантливы. А вот они сами когда-то были настоящими звёздами, покорявшие зрителей невероятным артистизмом и глубокими декольте.       Коралина слушала их, тихонько подхихикивая, но, всё же, с большим интересом, как и папа. Иногда они переглядывались и улыбались чуть шире, чем до этого. И даже мама, пусть и фыркала снисходительно, но краем уха всё же прислушивалась к их диалогу, не отвлекаясь, впрочем, от готовки.       От разговора девочку отвлёк телефонный звонок. Позабыв обо всём на свете, она тут же кинулась к стационарному телефону, не так давно установленному у них дома, рывком подняла трубку и запыхавшимся голосом выдохнула: «Алло», чувствуя, как колотится от волнения сердце.       — Коралина, с Рождеством! — грянуло на том конце трубки сразу двумя такими знакомыми голосами.       — Ребята! — Коралина растрогалась, тут же узнав старых друзей из другого города. — И вас тоже с Рождеством!       Они проболтали, наверное, целый час. Краем глаза Коралина видела, как отец впустил подоспевшего на праздник мистера Бобински. Мужчина, заметив её в другом конце коридора, приветственно махнул девочке рукой, и Коралина замахала в ответ с широкой радостной улыбкой. Интересно, ей показалось, или в его кармане действительно кто-то шевельнулся? Те самые мыши, о которых он столько говорит?       Посреди её разговора с друзьями, когда они рассказывали ей о том, как сильно изменился их город, в ногу Коралины ткнулась кошачья мордочка, и раздалось тихое мурлыканье. Девочка улыбнулась и, когда кот с необычайно яркими голубыми глазами запрыгнул на тумбочку, на которой стоял телефон, почесала его за ушком.       — Привет, — тихонько шепнула Коралина. — Рада, что ты пришёл.       — С кем это ты там шепчешься, а? — хитро поинтересовались на другом конце провода.       — С Котом, — призналась Коралина. — Я его пригласила на праздник.       — О, у вас кот появился? — заинтересовались друзья.       — Да нет. Он не домашний. Дикий, свободный кот, — пожала плечами Коралина, и кот удовлетворённо кивнул, гордо задрав хвост трубой.       Разговор с ребятами пришлось срочно свернуть, когда кто-то нажал на кнопку звонка три раза, а потом заколотил в дверь. Коралина точно знала, кто это мог быть, и хотела впустить гостей сама.       — Стой! — крикнула Коралина папе, подбегая к входной двери. — Тебе нельзя открывать. Это ритуал.       — Ладно- ладно, — рассмеялся папа, поднимая руки в примиряющем жесте. — Только далеко не уходите: ужин почти готов.       — Хорошо, — резко кивнула Коралина и помахала папе рукой, выгоняя лишних свидетелей.       Отец как-то очень уж хитро усмехнулся, и Коралина невольно покраснела. Неужели, все видят её насквозь. Девочка посмотрела на Кота, трущегося у её ног. Выражение мордочки у него было не менее хитрым и каким-то слишком уж понимающим. Тьфу.       Не мучаясь больше сомнениями, Коралина распахнула дверь. Первым в поле её зрения попал Вайби, с которым они тут же обменялись длинным дружеским рукопожатием, состоящим из череды странных действий, непонятных никому кроме них.       — Здаров, Джонси, — закончил довольный Вайби. Коралина в ответ лишь коротко кивнула и повисла на шее у второго, очень похожего на Вайби мальчишки.       — Зак! — радостно пискнула Коралина, сжимая друга в крепких объятиях.       Мальчишка молчал, улыбался и обнимал её в ответ. Ему было что сказать, но он точно знал, что вне зависимости от того, что он попытается произнести, из горла вырвется разве что тихий хрип. Таким уж он «родился», таким его создала ведьма.       — Ух, ну и глазищи у тебя всё-таки, — заглянув ему в лицо, заметила Коралина. Зак усмехнулся.       На самом деле они оба — и Коралина, и другой Вайби Зак — не могли перестать радоваться тому, как удачно всё сложилось. Толкая творение ведьмы в проход между мирами, Коралина не размышляла о том, что случится с её новым другом на той стороне, в реальном мире. Уже потом, когда всё поутихло и у Коралины выдалась свободная минутка, она подумала о том, что Зак ведь мог превратиться в самую обыкновенную куклу. Но, к счастью для них обоих, другой Вайби стал человеком, способным дышать, есть, чувствовать…       Но не говорить. Голос к нему так и не вернулся. Сам Зак не особенно об этом переживал, наслаждаясь дарованной ему второй жизнью и всеми её преимуществами. В том числе и улучшившимся зрением. Его глаза перестали быть обыкновенными чёрными пуговицами, став вполне нормальными человеческими. Радужка у них была темно-тёмно коричневая, почти чёрная, и зрачок на её фоне различить было практически нереально.       — Ладно, не топчитесь на пороге. Проходите, — Коралина пошире открыла дверь и приглашающее кивнула друзьям. — А где ваша бабушка?       — Она не придёт, — входя, непринуждённо пожал плечами Вайби.       «Ты же знаешь, ей здесь не нравится», — на языке жестов пояснил Зак.       Заметив на лице Коралины, не так давно начавшей изучать этот язык, он повторил ещё раз, но уже медленнее. На лице девочки отразилось понимание, а потом Коралина досадливо скривилась.       — Ну, да. Но я всё равно надеялась, — она даже не пыталась скрыть разочарование, но, решив что-то для себя, тут же повеселела. — Ладно, тогда передам подарок через вас. Только несите осторожно, а то он хрупкий.       — Здравствуйте, мальчики, — проходившая мимо мама Коралины улыбнулась новым гостям. — Вы как раз вовремя. Руки мойте и за стол.

***

      Рассевшись за длинным столом, все гости с интересом разглядывали расставленные перед ними блюда. У Коралины рот непроизвольно наполнился слюной от запаха всех тех вкусностей, что мама успела наготовить.       Атмосфера в комнате была на удивление праздничной. То ли дело было в рождественских украшений вроде венка, гирлянд и пары маленьких ёлочек, уютно устроившихся в центре стола. То ли как раз в запахе вкусной еды, смешанном с запахом хвои. Все тревоги и волнения отступали, оставляя лишь ощущение праздника.       Коралина, пользуясь своим правом, как самой младшей и, одновременно, как хозяйки дома, первой стала раздавать подарки. Мисс Форсибл получила пенсне на красивой цепочке, мисс Спинк — новые спицы и розовую пряжу.       Маме и папе достались открытки, потому что Коралина подумала, что это будет слишком странно, если она купит им подарок за их же деньги. Зато родители были единственными, кто получил от неё что-то сделанное своими руками. Папа буквально светился от счастья, словно всю жизнь мечтал получить такую корявую поделку. Мама, получив свой подарок, благодарно улыбнулась Коралине, а потом, вдруг, и вовсе обняла её.       — Спасибо, вышло чудесно, — шепнула мама.       Конечно, сама Коралина считала, что можно было сделать и лучше, но искренняя радость родителей грела душу и заставляла чувствовать себя невероятно талантливой. Улыбка так и рвалась наружу, а гордость переполняла.       Митеру Бобински Коралина подарила крохотные, игрушечные музыкальные инструменты, которые должны были отлично подойти его маленьким цирковым мышкам. Он довольно улыбнулся, поблагодарил и поспешно спрятал подарок в карман, где тут же кто-то закопошился. Под столом заинтересованно заурчал Кот, кажется, собираясь напасть на несчастную мышку. Коралина, предупреждая возможное нападение, легонько пихнула его носком ботинка.       — Это для вашей бабушки, — Коралина протянула подарок Вайби, но, стоило ему только попытаться забрать его, как девочка тут же отдёрнула руку и, смерив его тяжёлым взглядом, предупредила, — Только попробуй потерять или, тем более, открыть.       — Да всё будет в норме, — стараясь скрыть пробравшую его нервную дрожь, ответил Вайби. — Остынь.       Зак, наблюдавший за ними со стороны, усмехнулся краешками губ. Уж он-то точно не даст природному любопытству своего брата взять вверх. Заметив его улыбку, Коралина заверила друга:       — Тебе я доверяю, — и девочка полезла за следующим подарком. Достав две совершенно идентичных коробки, Коралина сверилась с именами на бирках и протянула подарки мальчишкам, но почти сразу же отдёрнула руки, перечитала подписи, удовлетворённо кивнула. — Да, всё верно.       Мама негромко рассмеялась, наблюдая за этой сценой. А ведь она предлагала завернуть коробки в разную бумагу. Так было бы куда легче их различить. Но Коралина всегда была ужасно упрямой и своевольной, поэтому продолжала стоять на своём, и даже теперь, проверив всё дважды, заметно нервничала.       Вайби сразу принялся рвать упаковку, бросая шуршащие куски под стол, лениво играющему с ними Коту. Зак благодарно кивнул Коралине, осторожно покрутил коробку в руках, ища склеенные края упаковочной бумаги. Найдя, он аккуратно отогнул край и предельно бережно вынул из получившегося бумажного пакета коробку.       Круть! Новый фотоальбом! Ты супер, Джонси! — тем временем Вайби, куда быстрее разделавшийся с упаковкой, уже разглядывал чёрный альбом с черепушкой на обложке.       — Знала, что тебе понравится, — довольно усмехнулась Коралина и перевела взгляд на Зака. Мальчик беззвучно смеялся, разглядывая обложку «Алисы в стране чудес». — Ты ведь ещё не читал?       Зак отрицательно покачал головой и, всё ещё улыбаясь, жестами показал: «Примерно знаю, о чём она. Наш случай. Спасибо». Он коротко обнял её в знак благодарности. Это, конечно, ничего не значило и для них обоих было делом привычным, но Коралина почему-то вдруг зарделась. Поэтому девочка пробурчала в ответ что-то невнятное и поспешно отвернулась.       Мама, заметив её смущение, перевела всеобщее внимание на свои подарки, оказавшиеся куда менее подходящими гостям. Коралина вздохнула с облегчением, с интересом наблюдая за реакцией соседей.       Кот вдруг запрыгнул к ней на колени, потянулся, цепляя коготками одежду и, хотя Коралина и не понимала его слов в этом мире, ей показалось, что он хитро поинтересовался: «Уж не влюбилась ли ты часом?».       Коралина снова покраснела. Конечно, это пока были не совсем романтические чувства, но Зак ей нравился. Очень. И когда-нибудь она ему в этом признается, но точно не сейчас. Пока она просто будет наслаждаться праздником, дающим шанс на время забыть обо всех проблемах.