Трудности в воспитании драконов

***

      Работа над отношениями необходима абсолютно всегда. Даже если вы вступили в брак, и у вас появился ребёнок. В противном случае ваши отношения убьёт обычная бытовуха. Навия и Клоринда как люди, наблюдавшие со стороны за отношениями между Юдексом и Герцогом, почти сразу заметили, что в последнее время между ними творится что-то неладное. Сначала дуэлянтка обратила внимание на странное поведение обоих. Ризли стал слишком раздражительным: разговаривал на повышенных тонах с подчинёнными, стал чаще и более жёстко сражаться на ринге, а на днях и вовсе швырнул в стену свой любимый чайный сервиз, из-за того, что чай оказался слишком горячим. Тогда девушка впервые вздрогнула от испуга в присутствии друга. У неё не было привычки лезть не в своё дело, но и Ризли для неё не чужой человек, поэтому она попыталась аккуратно выяснить, в чём дело. Однако Ризли не был бы Ризли, если бы не умел ловко соскальзывать с темы.       Днем позже Клоринда явилась к Невиллету за каким-то поручением и заметила, что судья тоже ведёт себя странно. За годы службы под его начальством девушка научилась различать настроение судьи не только по меняющейся погоде за окном. Тем более раньше она даже не догадывалась о его истинной сущности. Определить, что он раздражен, можно было по сведенным вместе бровям, слишком громкому дыханию и чересчур сильному давлению пера на бумагу, когда мужчина ставил свою подпись.       Сначала девушка не видела смысла бить тревогу, хотя, когда впервые поделилась своими наблюдениями с Навией, блондинка почти сразу же выдала ей план по спасению брака Герцога и Юдекса. Спустя ещё несколько таких ситуаций, где то один, то другой срывался на ровном месте Клоринда поняла, что что-то не так.       Вывести Ризли на какой-то внятный диалог, естественно, с первого раза не получилось. Несмотря на годы дружбы, мужчина весьма неохотно делился своими проблемами. Таким уж он был человеком. Необходимо было действовать решительно — пока Навия взяла на себя Невиллета, Клоринда в тот же вечер спустилась в крепость с бутылкой очень хорошего и весьма крепкого виски. Понятное дело, что если бы она просто напоила его и начала напрямую допытываться, он бы всё понял. В связи с этим пришлось пойти на небольшую хитрость. — В чём же причина твоего столь позднего и столь необычного визита? — удивился Герцог, доставая из шкафа два гранёных стакана, взглядом указывая на бутылку алкоголя, что принесла подруга. — Алкоголизмом ты вроде не страдаешь, чтобы напиваться посреди недели.       Несмотря на то, что сам он не был любителем трепаться о своей личной жизни и проблемах в ней, всегда старался выслушать и утешить единственную подругу, когда у той изредка опускались руки. Советы, которые он ей порой давал, в самом деле работали, вот только сам Герцог никогда ими не пользовался. Ведь на самом деле управляющий крепости не такой уж смелый и уверенный в себе, каким пытается казаться. Даже спустя годы глубоко в душе он оставался травмированным ребенком с кучей комплексов. — М-м… — Девушка поджала губы и опустила взгляд в пол. У неё уже была заранее продуманная причина, чтобы провести вечер в компании парочки стаканов в обнимку с горькой жидкостью. Осталось только убедить в этом Ризли. — Хочу пожаловаться на жизнь, но, сам знаешь, на трезвую голову это довольно проблематично.       Ризли понимающе кивнул, открывая бутылку. Разлив её содержимое по стаканам, он не спешил сразу пить, решив порыться в маленьком холодильнике в поисках какой-нибудь еды. Пусто. Придется позаимствовать продукты у Волси.       Герцог не был особым любителем алкоголя, предпочитая в свободное время распивать чай, нежели травить себя. Но когда даже самый успокаивающий чай не дарил ему такого нужного порой расслабления и душевного равновесия, приходилось прибегать к более тяжёлой артиллерии. Собственно, поэтому он не стал осуждать подругу за желание выпить. А вот что его действительно повергло в шок, так это то, что Клоринда опустошила свой стакан, прежде чем он успел нарезать им закуски. — Ого, — присвистнул мужчина, на всякий случай пододвигая бутылку виски ближе к себе, иначе девушка рискует очень быстро напиться и на утро мучиться от жуткого похмелья. — Видно, дело совсем дрянь. Боюсь даже спрашивать, что у тебя произошло.       Он убежал вниз, в купонную столовую, на скорую руку нарезал овощей, сыр и пару ломтиков ветчины, затем вернулся в кабинет, сел напротив подруги и сделал наконец за всё это время лишь только первый глоток. — Навия выгнала меня из дома, — выпалила девушка, пока друг наливал ей второй стакан. Она практически наизусть выучила заготовленную речь, даже тренировалась вызывать слёзы на всякий случай, поэтому сейчас эта маленькая ложь лилась из её уст настолько убедительно, что она сама чуть в неё не поверила. — Не знаю, как к этому пришло. Мы просто ужинали, затем зашла речь про детство, потом она вспомнила отца, а так как для нас обеих это больная тема, я предложила поговорить о чем-нибудь другом, но в итоге мы разругались и она назвала меня «убийцей», а потом выставила за порог…       Девушка для пущей убедительности нервно теребила рукав белой рубашки. Сейчас на ней не было ее привычной формы. Только обтягивающие брюки, туфли на низком каблуке и свободная, домашняя рубашка. Ее волосы были взлохмаченные, словно она бежала сюда сломя голову, и, знай Ризли ее чуть хуже, действительно бы подумал, что так и было, но нет. Если Клоринда и бежала, то точно не ради того, чтобы «поплакаться», это не ее стиль. Скорее всего, прическа испортилась еще дома, в порыве ссоры с блондинкой. Ризли не был так хорошо знаком с Навией, но если судить по рассказать Клоринды — девушка гораздо более вспыльчивая, чем может показаться на первый взгляд. «Прямо как Невиллет», — пронеслась внезапная мысль в голове.       Далее дуэлянтка опустошила второй стакан и принялась рассказывать, какой у них с Навией якобы трудный период. Мол, началось всё почти сразу, как они съехались. Бытовые и глупые ссоры из-за тарелок, чашек и всего прочего, из-за чего обычно ссорятся люди, не привыкшие к бытовым делам в принципе. Для правдоподобности Клоринда даже пустила слезу и так же правдоподобно ее быстро смахнула с щеки, чтобы якобы не показывать слабость. А Ризли? А что Ризли? Сидел и слушал, периодически поддакивал и кивал головой, потягивая виски. И все-таки он не любит алкоголь. Однако, раз уж подруге плохо настолько, что она прибегла к такому методу залечивания душевных ран, то он не мог позволить, чтобы она напивалась в одиночку.       Так друзья и не заметили, как за беседой, хотя это скорее был монолог, прошло два часа. То ли виски и вправду настолько крепок, то ли не стоило пить почти на пустой желудок, но выпив за это время всего-то три стакана, Ризли начал чувствовать опьянение. Разум немного затуманился, язык развязался, и вот, теперь уже он во всех красках рассказывает события последнего месяца. Чем выше зашкаливали эмоции, тем быстрее опустошался стакан, и вот, от бутылки уже ничего не осталось. Но Ризли слишком разошелся, чтобы останавливаться. Ему хотелось наконец хоть кому-то выплеснуть душу, поговорить о наболевшем, поэтому молча и единогласно было принято решение опустошить часть запасов конфискованного алкоголя. Постепенно и незаметно на столе количество бутылок становилось все больше, а разговоры — все откровеннее. Мужчина уже не стеснялся в выражениях, не сдерживал эмоции, описывая, как сильно он любит Невиллета и вместе с тем как сильно он устал. Не от Неви, не от сына, а от… бытовухи?       Каждый день одно и то же: утром он просыпается в холодной постели и от детского плача, который, казалось, не прекращается ни на минуту. В обед, когда Ризли забегает домой, почти все то же самое: ребенок плачет, Невиллет весь на взводе, они ругаются, и Ризли уходит, громко хлопнув дверью. Вечером Невиллет, немного остыв, пытается выйти на диалог, обсудить проблемы, но Ризли слишком измотан, чтобы разговаривать, поэтому засыпает, не дослушав даже до середины. А утром все по новой. — Последней каплей стало то, что он попросту перестал меня замечать, — продолжал Ризли, делая ещё несколько больших глотков, покачиваясь на стуле. Закуска давно закончилась, а готовить новую ни у кого уже не было сил. — О, Архонты, я жалуюсь тут, словно девчонка… Да и хер с ним. Я прихожу домой только чтобы повидаться с сыном. Сначала Нёвиллет ждал меня, мы правда первое время пытались всё обсудить, но, в итоге, лишь снова ссорились. Однажды он вообще сказал, что если меня что-то не устраивает, то меня никто не держит и я могу уйти в любое время, представляешь? Как же я тогда взбесился! — И что же ты сделал? — девушка невольно нахмурилась, поднося к губам сигарету и делая затяжку. Зная Ризли достаточно долго, она уже подозревала, каков будет его ответ. — Как что? Встал и ушёл, конечно же! Ой! — тело расслабилось слишком сильно, стакан с алкоголем показался тяжелее и выскользнул из рук, вдребезги разбиваясь. Ризли на это неестественно рассмеялся, качая головой, затягиваясь сигаретой следом. — Примерно так же разбился наш с Неви брак. Как иронично! Ха-ха!       Ризли был совсем плох, его движения стали медленнее и неувереннее. В его глазах потух тот самый огонек, который всегда давал другим надежду, и отнюдь не потому, что он напился, как свинья. Он был разбит, как тот несчастный стакан на полу. Ему необходима помощь, он пытался заглушить боль, которую не мог разделить ни с кем. И кто, как не лучшая подруга, возьмет на себя ответственность за это?       Что ж, общая картина ясна, а значит, можно больше не мучить и отправить друга спать. Для Клоринды не впервой тащить его бренное тело до спальни, поэтому уже спустя пару минут управляющий крепости дрых без задних ног. Утром у него будет ужасное похмелье, поэтому дуэлянтка заранее подготовила для него стакан воды и пару блистеров с таблетками. Признаться, она и сама еле стояла на ногах, всё-таки она пила по-настоящему, почти наравне с Ризли. Утром она точно пожалеет, что выпила так много, слава Архонтам, что Невиллет дал ей отгул.       Пора возвращаться домой. Интересно, смогла ли Навия что-нибудь узнать?

***

      Глава Спина-ди-Росула была более успешным дипломатом, чем её возлюбленная. Если же Клоринда не была мастером в душевных разговорах, то Навия же с легкостью могла поддержать любой диалог. Хотя на Нёвиллета ей даже давить не пришлось — мужчина, недолго думая, решил сам осторожно попросить совета. Не то чтобы они с Навией были близкими друзьями, но, в любом случае, спросить больше было не у кого. Фурина не имела опыта в отношениях, поэтому при всём желании не смогла бы ему помочь. К сожалению, то, что пишут в любовных романах, не всегда помогает. Хотя, с другой стороны, может, именно это им и нужно? В книгах всегда всё так просто: подошёл, сказал и всё — проблема решена. В реальной же жизни люди часто избегают разговоров, опасаясь той или иной реакции собеседника и последствий разговора в целом. — Я знаю, как вам помочь! — воодушевленно заявила блондинка, со звоном ставя чашку с чаем обратно на блюдце. — Я думаю, вам надо сходить на свидание! Развеяться, провести время вдвоем. Возможно, немножечко выпить, расслабиться. — Это… разумная идея, но есть одна проблема, — Юдекс приложил палец к подбородку, обдумывая слова Навии. — Нам не с кем оставить Риоту, а даже если бы было — я не найду себе места. В целом, из-за этого и возникли все наши проблемы. Я буквально не могу оставить его дольше, чем на десять минут. Даже сейчас, когда он спит, — не получается избавиться от этого чувства тревоги. Я взял декретный отпуск, и, как видишь, работаю из дома, не считая заседаний. Стоит мне подумать, что на протяжении, как минимум, часа не смогу узнать, как там Рио, что с ним, плачет или спит — схожу с ума. Я бы с радостью сходил куда-нибудь… кхм… прошу прощения. Я немного увлёкся, рассказывая о своих проблемах. Как идут дела в Пуассоне?       Нёвиллет и вправду был настолько подавлен, что с легкостью поведал обо всех проблемах в личной жизни, хотя обычно старается держать язык за зубами. Но для Навии это и к лучшему. Конечно, ей было печально слышать, что люди, на чью любовь можно было смотреть с восхищением и мечтать о такой же, сейчас разбиты и не могут никак восстановить прежнюю связь. — Я понимаю, месье Нёвиллет, — мягко сказала она, осторожно касаясь плеча мужчины, выказывая так свою поддержку, — Риота для вас сейчас — центр вселенной. Это естественно, особенно когда ребенок такой маленький. Но он не должен стать для вас цепями, удерживающими вас на одном месте. Давайте поступим так: выберите любой из ближайших дней, предложите Ризли выбраться куда-нибудь ненадолго, а я посижу с маленьким Рио столько, сколько потребуется.       Нёвиллет замешкался, явно не ожидая такого предложения. Оставить ребенка на пару часов, а самому развеяться? Идея в самом деле хорошая, но сможет ли он так долго без сына? А если что-то пойдет не так? Риота не обычный мальчик, а потомок дракона. С ним в разы сложнее. Навия может не справиться. — Не волнуйтесь, — заметив переживания Юдекса, девушка поспешила его подбодрить, — уверяю, все будет хорошо. Понимаю ваши сомнения, но вы можете на меня положиться. Мне не впервой быть в роли няньки. Обещаю, что буду очень внимательна к нему, к его потребностям, к его настроению.       В целом, слова Навии звучали разумно — ему необходим отдых. Он и сам это чувствует, особенно по вечерам, когда Риота капризничает и не хочет ложиться спать в то время, как у самого Нёвиллета глаза смыкаются от усталости. Даже его супер драконья выносливость дает сбой. На днях у него на нервной почве даже волосы начали выпадать! Но если посмотреть с другой стороны: даже зная, что на Навию можно положиться, он все равно будет нервничать. Всё-таки он родитель и не может целиком и полностью избавиться от беспокойства за собственного ребенка, вот только пойдёт ли на пользу самому Рио? Вряд ли.       Только Нёвиллет собрался с мыслями, чтобы дать ответ, как его чуткий драконий слух уловил детский плач из комнаты наверху. — Прошу меня извинить, — он поднялся с дивана и направился в сторону лестницы, — я скоро вернусь.       В детской Риота надрывался от плача. Это был сущий кошмар. В последние несколько дней он еще более капризный, чем раньше. Стоило кому-то из родителей опустить его в кроватку — тут же закатывал истерику, просясь обратно на руки. В этом заключалась еще одна причина, по которой они с Ризли ссорились: Нёвиллет потакал всем капризам сына, а его супруг наоборот, считал, что так нельзя и нужно быть строже. Однако в глубине души признавая его правоту, Неви все равно не мог иначе: сердце разрывалось на части, стоило услышать плач своего ребенка. Порой он даже ночевал в детской на маленьком диванчике, чтобы лишний раз не бегать из комнаты в комнату. Такое отдаляло супругов друг от друга, делая пропасть между ними всё больше. — Тш-ш, — Нёвиллет осторожно поднял сына на руки. Тот в одно мгновение затих, словно не он секунду назад поднял шум. Однако, словно почувствовав тревогу отца, все его негативные эмоции, переживания, расплакался вновь. — Ну всё-всё, мой маленький, всё хорошо. Я здесь, я с тобой. Папа тут. — Тук-тук, — Навия аккуратно привлекла к себе внимание, чтобы не напугать мужчину своим присутствием, — месье Нёвиллет, не хочу лезть не в свое дело или показаться грубой, но вы выглядите неважно. Вам нужна… помощь?       Нужна. С каждым надрывным плачем Риоты эта мысль становится всё громче. Но признаться… Это словно признать свою слабость, дать трещину в неприступном фасаде Юдекса. Он никогда не позволит себе этого, по крайней мере, не сейчас. — Всё в порядке, госпожа Навия, — ответил он, продолжая слегка укачивать сына, нежно поглаживая его по спине. Рука немела, но он не смел остановиться, боясь снова услышать этот душераздирающий плач. Его собственная спина уже почти трещала, рискуя в любой момент сломаться напополам. — Прошу прощения, что вынуждаю вас волноваться, но уверяю, всё хорошо. Риота просто в последнее время немного капризный, ума не приложу, с чем это связано… Навия прикусила губу, наблюдая за тем, как Юдекс из последних сил укачивает Риоту. Его лицо осунулось, в глазах плескалась усталость, а сам он напоминал измотанного воина, держащего последнюю оборону. «Ох, он совсем плох…» — пронеслось в голове у Навии при взгляде на то, как Юдекс, обычно такой собранный и властный, отчаянно и неумело укачивает ребёнка, словно боясь выронить хрупкий сосуд. — «Его срочно надо спасать…»

***

      Неделя принесла временное затишье, но вскоре разгорелась новая болезненная ссора касательно поведения их сына: Ризли настаивал, что у ребенка есть своя комната, своя кровать, что не нужно бегать к нему каждые сорок секунд и постоянно таскать на руках — поплачет немного, но потом поймет, что манипуляции не работают, и успокоится. Нёвиллет же спорил, что это слишком жестоко и что книги по воспитанию детей категорически запрещают так делать — в ином случае можно нанести ребенку психологическую травму. Ризли на это неодобрительно фыркнул и сказал, что это всё бред — Риоте всего два с половиной месяца, о каких травмах вообще может идти речь?       Пропасть между ними стала еще больше, и в конце концов Нёвиллет не выдержал и предложил пожить пока отдельно друг от друга. Ризли отреагировал, на удивление, спокойно, хотя в его глазах бушевала неистовая ярость.       Он чувствовал, что его любимый Нёви ускользает от него, словно вода сквозь пальцы, и всё катится в тартарары. Раньше они не могли и дня друг без друга прожить. Хотелось исправить, вернуть всё, как прежде, но сил на это не осталось. Возможно, пара ночей в крепости Меропид, вдали от этого молчаливого дома и отчужденного взгляда Нёвиллета, помогут ему прояснить голову. Хотя, признаться честно, без любимого мужа и сына на душе было тоскливо.       Узнав об этом, Клоринда и Навия поняли, что нужно действовать решительно и как можно скорее. Следующим же утром они принялись обдумывать, как вновь помочь сойтись Юдексу и Герцогу. Как организовать их свидание так, чтобы оба расслабились в компании друг друга, а не поссорились, и при этом чтобы Нёвиллет не переживал за сына.       Было принято решение организовать ужин в тихом ресторане, где супруги могли бы расслабиться и вспомнить, как им хорошо друг с другом. Навия занялась поиском подходящего столика и времени, вдали от чужих глаз, а Клоринда в свою очередь, забронировала детскую комнату для Риоты.       В итоге все оказались в выигрыше: и ребенок под чутким присмотром взрослых, и Нёвиллет не будет сильно волноваться, зная, что в любой момент может пойти в соседнее помещение и проведать сына, и с Ризли они наконец помирятся. Да и сам Ризли будет меньше нервничать, зная, что с Риотой все в порядке. Каким бы строгим он ни был, в глубине души тоже не находил себе места, слыша надрывный детский плач.

***

— Ризли?.. — Нёвиллет уже сидел за дальним столиком в углу и кусал губы, волнуясь, что в последний момент Ризли передумает приходить. Такой поступок поставил бы точку в их отношениях. Нёвиллет не был к этому готов. Сколько бы они в последнее время ни ссорились, он по-прежнему сильно любил Ризли и не хотел с ним расставаться. — Нёвиллет… — Ризли замер на мгновение, не в силах отвести взгляд. В его груди что-то болезненно сжалось от осознания того, что он мог потерять этого человека. Даже в обычной белой рубашке без лишних рюшечек и темно-синем жилете, идеально подчеркивающем изящную талию, Нёви выглядел невероятно. А заплетенные в высокий хвост шелковистые волосы делали его еще более привлекательным. — Кхм. Я немного задержался. Дела в крепости. Ты выглядишь потрясающе… Я рад, что у нас появился шанс расслабиться. — Благодарю, — Нёвиллет отвел взгляд, боясь смотреть супругу в глаза. Между ними произошло столько плохого, что теперь было страшно увидеть в голубых глазах не любовь и вечную преданность, а пустоту или, что еще хуже, ненависть. — Кхм, так значит, Клоринда уговорила тебя прийти?       Юдекс подозвал официанта и попросил меню. Ризли тем временем не скрывал своего обожания, любуясь великолепием, сидящим напротив него. — Ей не пришлось меня уговаривать, — улыбнулся мужчина, подперев рукой подбородок. — Стоило мне услышать «Нёвиллет» и «ресторан», я сам собрался и через пять минут уже был готов бежать сломя голову. Ей пришлось меня останавливать, потому что я не дослушал её и не понял, что свидание назначено на сегодня. — Ты всегда был таким… порывистым, — тихо ответил Нёвиллет. Его губы тронула слабая улыбка, и Ризли почувствовал, как малая искра надежды в его душе вспыхнула с новой силой. — Боюсь, Клоринда и Навия приложили немало усилий, чтобы организовать это, Ризли. Мы должны обязательно поблагодарить их. Особенно за то, что добровольно присматривают за Риотой. — Не волнуйся, я займусь этим, — кивнул Герцог, делая глоток воды из ранее принесённого официантом стакана. Он так не нервничал даже на их первом свидании. — Нам нужно об этом поговорить, ладно? Я знаю, что нам обоим не очень приятно, но нужно обсудить дальнейшее воспитание Риоты. Признаю, я уделяю ему недостаточно времени. С моей стороны может казаться, что ты потакаешь всем его капризам, но я всего лишь хочу, чтобы наш сын не вырос избалованным. Мир бывает слишком жесток, и порой недостаточно полагаться на силу, даже если ты потомок дракона. Понимаешь?       Нёвиллет вздрогнул, слова Ризли задели его за живое. Стоило больших усилий удержать язык за зубами и не начать спорить. Они оба привыкли говорить то, что думают. Вот только если Ризли просто не задумывается о последствиях, то Нёвиллет же был против вранья и недосказанностей — говорить прямо и по делу, не преуменьшая. Однако если они хотят сохранить свою семью, то должны найти какой-то компромисс. — И что ты предлагаешь? — мужчина отвёл взгляд, с тоской глядя на ширму, за которой сейчас находился маленький Рио под чутким присмотром Навии и Клоринды. Внезапно он ощутил на своей руке руку Ризли, и его сердце забилось быстрее. Он слегка сжал её в ответ. Это был первый шаг к примирению, дальше будет проще. — Я не смогу спокойно лежать в постели и слушать, как Рио плачет и зовёт меня. Мы, драконы, очень хорошо чувствуем связь со своим потомством, из-за чего бываем чрезмерно чувствительны.       Эти слова, как укол, задели Ризли за живое. Он ощутил одновременно вину за то, что всё это время ругал Нёвиллета, и стыд за то, что сам он — всего лишь человек и не понимает всей сути воспитания у драконов. Может, он зря пытался построить стену между Нёви и Рио, ведь у них такая связь, какую ему никогда не понять? Может, Нёвиллет лучше чувствует и уж точно лучше знает, что делает? Он крепче сжал руку Нёвиллета, словно извиняясь за все свои сомнения. «Какой же я дурак», — пронеслось у него в голове, когда в уголках лазурных глаз собрались едва заметные капельки слез. Невиллет редко плакал по-настоящему, не позволял себе такой воли эмоций, ведь он мужчина, Юдекс, дракон — не пристало лить слезы, словно девица, из-за каждой мелочи.       Подошел официант, готовый принять заказ. Ризли улыбнулся ему краем губ, надеясь, что хоть немного сгладит напряженную атмосферу. — Месье, вы уже определились? — вежливо поинтересовался юноша в белой рубашке и фартуке, доставая из кармана блокнот и ручку. — Да, — кивнул ему Герцог, — я буду стейк с брусничным соусом, на гарнир — жареный картофель. М-м, пожалуй, еще лепешку «Мора», слышал, у вас она ничуть не хуже той, что готовят в Ли Юэ. А для моего спутника — консоме, а на десерт «Ля Летр а Фокалорс». И принесите нам бутылку белого сухого вина, пожалуйста, и графин с водой. Благодарю. Официант записал заказ и продиктовал перечисленное вслух, чтобы не ошибиться. Убедившись, что гости выбрали все, что хотели, он удалился на кухню.       Сердце Невиллета дрогнуло. Он хотел заказать именно то, что выбрал для него Ризли. Это было удивительно и так трогательно. Захотелось обнять любимого, поцеловать его, но лучше умерить свой пыл, тем более, что они еще не до конца разобрались с конфликтом. — Спасибо, — тихо поблагодарил Нёви, прикрыв глаза, — ты так точно помнишь мои предпочтения. Это приятно. — Я всегда помнил и буду помнить, что тебе нравится, — мягко улыбнулся Герцог, вновь накрывая ладонь супруга своей. — Я был не прав. Мне не стоило так давить на тебя, и обещаю быть мягче с Рио. Поверь, мне не безразлична его судьба, его будущее, поэтому я так строг. Я пережил много плохого из-за того, что был слаб и наивен, и мне попросту не хотелось, чтобы в будущем с нашим сыном приключилась беда. Но сейчас я понимаю, что уберечь его абсолютно от всех несчастий не получится. Как бы я ни хотел его защитить — он все равно должен приобрести свой жизненный опыт, учиться на собственных ошибках. Прости меня. — А я, по-твоему, не хочу защитить Риоту, раз сюсюкаюсь с ним?! — не выдержал Нёвиллет, сжав руку в кулак. Его брови сошлись на переносице, а взгляд стал тяжелым. В его голосе звучали обида и гнев. Должно быть, над Фонтейном уже собрались грозовые тучи. — По-твоему, мне безразлично его будущее? Il a deux mois! Он еще совсем кроха, и это нормально, что он капризничает и боится оставаться надолго один! Ризли стиснул зубы. Очень хотелось сказать в ответ что-то язвительное, поддеть, но это только бы усилило разгоревшийся между ними конфликт. Сделав глоток воды, он чуть успокоился. — Неви, послушай, я не имею в виду, что ты плохой отец. Я знаю, что ты стараешься изо всех сил, — мужчина вновь осторожно взял возлюбленного за руку, поднося её к своим губам. Взглядом он пытался показать свое раскаяние, любовь. Невиллет слегка расслабил руку в его ладони. — Ты абсолютно прав — он еще маленький, но я хочу, чтобы он вырос сильным. Я понимаю, что, возможно, перегибаю палку, и я обещаю постараться быть более чутким. Просто пойми, что я это делаю из любви. Из любви к Риоте, из любви к тебе. Я хочу стать хорошим отцом, помоги мне в этом, пожалуйста. Их разговор был прерван подошедшим официантом. Юноша поставил на стол тарелки с блюдами, пустые бокалы и бутылку белого вина. Невиллет кивнул в ответ на раскаяние мужа, стараясь скрыть облегчение за вежливой улыбкой. Не желая продолжать диалог при посторонних, он взял в руки вилку. Уточнив, когда приносить десерт, официант скрылся из виду. Супруги принялись за еду.       После ухода официанта воцаряется неловкое молчание. Ризли и Невиллет избегают смотреть друг другу в глаза и сосредотачиваются на еде. Постепенно, благодаря вкусному ужину и вину, напряжение начинает спадать.       Тишина была нарушена детским плачем, донесшимся из-за ширмы. Невиллет уже подорвался с места, собираясь пойти к сыну. В его глазах читалось явное беспокойство, но Ризли мягко остановил его. Юдекс нахмурился, решив, что супруг опять за старое, но тот ласково улыбнулся и сказал: — Я схожу к нему, не волнуйся.

***

      Эту ночь супруги провели порознь, но вовсе не из-за того, что все еще держали друг на друга обиду. Риота вновь капризничал, требуя родительского внимания, однако в этот раз дежурил возле детской кроватки Ризли, позволяя любимому мужу отоспаться. В полумраке детской, освещенной лишь мягким светом ночника в форме полумесяца, Ризли тихо напевал колыбельную, покачивая кроватку. Он чувствовал легкую усталость, но при этом гордился собой. Он нежно погладил мягкую щечку Риоты, который, казалось, вот-вот заснет. Его маленькие голубенькие рожки ярко светились, свидетельствуя о счастье малыша. «Такой маленький…» — проносилось в голове Ризли при взгляде на сына.       Он и представить не мог, что сможет полюбить кого-то настолько сильно. Это не та любовь, что он питал к Нёви, а нечто иное. Эта любовь не требует отдачи. Ризли в целом не знал, что способен на такие нежные чувства, не думал, что обзаведется своей семьей. Биологические родители его бросили, а приемные растили, как свинью на убой. Он не думал, что однажды станет любящим отцом и заботливым мужем.       Нёвиллет сначала сопротивлялся, уверяя, что он в состоянии присмотреть за Риотой, но стоило его голове соприкоснуться с подушкой, как он сразу же провалился в сон.       Проснулся он уже на следующий день, когда время было глубоко за полдень. На тумбочке рядом с кроватью его ожидала тарелка любимых эклеров и записка от мужа, гласящая: «Мы с Рио пошли прогуляться в парк. Не волнуйся, если нас долго не будет, я хочу провести с сыном побольше времени. Съешь эклеры и ни о чем не думай. Мы с Рио тебя целуем и крепко обнимаем».       Нёвиллет тепло улыбнулся, прижимая клочок бумаги к груди. Несмотря на ссоры, недопонимания и усталость, у них очень счастливая семья. И он был очень горд собой и Ризли, что они смогли построить свое уютное гнездышко.