Таинственное обещание

Светлана стояла у окна маленького домика, держась за горячую кружку чая. За стеклом виднелось пасмурное небо, подёрнутое серым покрывалом, а по крыше стучал мелкий дождь. Её отражение в мутном стекле было измождённым — круги под глазами, растрёпанные волосы и взгляд, который больше не мог сиять. После того как Марк ушёл из её жизни, Светлана долгое время была одна. Она растила детей, как могла, ухаживала за домом и старалась не сломаться под тяжестью судьбы. Но одиночество разъедало её изнутри, капля за каплей. Однажды, когда она собирала дрова в лесу, она встретилаВалерия. Он был широкоплечим, с густыми тёмными волосами и колючим взглядом. В его движениях была уверенность, а в улыбке — обещание покоя. — Вы здесь одна? — спросил он, осторожно подходя ближе. — Уже давно, — ответила Светлана, опуская взгляд. Валерий предложил ей свою помощь, и Светлана, впервые за долгое время, позволила себе довериться. Он переехал к ней в дом и быстро занял роль главы семьи. Он был заботливым, умелым и решительным. Светлана снова забеременела. Один раз, потом второй, третий… Годы проходили в бесконечной череде детских криков, бессонных ночей и запаха молока. Валерий был рядом, но с каждым новым ребёнком его взгляд становился холоднее, а ночи, проведённые вдвоём, — короче. Предел К тому моменту, когда Светлане исполнилось30 лет, в их доме жило16 детей. Десятеро были от Валерия, шестеро — от её прошлого. Дом был переполнен: детские кроватки стояли в коридорах, старшие ухаживали за младшими, а сама Светлана работала, не покладая рук. Она больше не помнила, когда в последний раз спала дольше двух часов подряд. Однажды ночью Валерий вернулся домой позже обычного. Он долго стоял в дверях, молча смотрел на неё и наконец сказал: — Я ухожу. — Что? — Светлана застыла с грязной тарелкой в руках. — Я больше так не могу. Эти крики, этот хаос… Это не моя жизнь, Света. — Но… как ты можешь? — её голос дрожал. — Это твои дети! — Они твои, — холодно ответил он. — Я устал. На следующий день его не стало. Он исчез так же внезапно, как и появился в её жизни, оставив после себя только запах дешёвого табака и глухую тишину. Светлана пыталась справиться сама. Она растягивала еду, работала ночами, мыла, стирала, готовила. Но чем больше она старалась, тем сильнее рушился её мир. Однажды в дверь постучали. — Социальная служба, — сказал мужчина в строгом костюме. — Мы получили жалобу. Светлана пыталась объяснить, что справится. Что ей просто нужно немного времени. Но они уже осматривали дом: грязные пелёнки, разбросанные игрушки, худые дети с большими глазами. Через неделювсех её детей забрали. Светлана стояла на пороге опустевшего дома, обхватив себя руками. Комнаты были пусты, игрушки валялись в углах, а в воздухе ещё витал запах детства. Она опустилась на колени и закричала. Это был крик, полный боли, утраты и бессилия. Её сердце, кажется, разлетелось на тысячи осколков. Теперь она была одна. Снова. Светлана сидела на старом крыльце, глядя в серое небо. Ей было всего 30, но её душа чувствовала себя столетней старухой. — Я сделала всё, что могла, — прошептала она самой себе. — Но этого оказалось недостаточно… Впереди была только тишина. И пустота.