Таинственное обещание

Тишина в доме больше не казалась пустой. Она дышала, шевелилась, шептала прямо в затылок, заставляя сердце стучать в груди, как молот по наковальне. Тик-так. Тик-так. Часы в кармане продолжали свой бесконечный счёт, но теперь их ритм стал… другим. Он напоминал старую, прерывистую мелодию, которую нельзя было разобрать, но которую невозможно было забыть. Я стояла у подножия лестницы, ведущей на чердак. Дверь наверху, которую я никогда раньше не замечала, теперь светилась тусклым, лунным светом, пробивающимся сквозь щели. Она звала меня, как зовёт открытое окно человека, стоящего на краю пропасти. — Поднимись. Но не оглядывайся. Шёпот прозвучал где-то в моём сознании, и я сделала первый шаг. Ступени вверх Каждая ступенька скрипела под ногами, и мне казалось, что дом дышит вместе со мной. Стены коридора сузились, и воздух стал тяжёлым, пропитанным запахом пыли и чего-то прелого. Десятая ступень. Одиннадцатая. Двенадцатая. Мои ноги замерли на тринадцатой ступени. Она была другой. Темнее, чем остальные, и казалось, что она шевелится под ногами, как живое существо. — Не смотри вниз, — пробормотала я себе под нос и шагнула вперёд. Но тут же почувствовала, как холодная рука ухватила меня за лодыжку. — Что?! — я вскрикнула, пытаясь удержаться за перила. Из-под ступени на меня смотрела пара белых, пустых глаз. Лицо, искажённое ужасом, вырисовывалось из темноты. — Время… заканчивается… — прошептал голос из-под ступени. С силой дёрнув ногу, я вырвалась и побежала вверх, перескакивая через ступени, пока не врезалась в дверь чердака. Она распахнулась с грохотом, впуская меня в… Комната теней Чердак был неожиданно просторным. Высокие потолки, старинные шкафы, сундуки, и посреди всего этого —зеркало в человеческий рост. Оно не было похоже на обычное. Его поверхность переливалась, словно ртуть, а по краям пробегали тени, которые двигались, как будто внутри кто-то застрял. — Добралась. — Голос раздался из-за зеркала. Фигура мужчины в плаще стояла там, сложив руки на груди. Но что-то в нём изменилось. Его капюшон был сдвинут, и я наконец-то смогла разглядеть часть его лица. Глубокий шрам рассекал его левую щёку, а глаза… глаза были пустыми, как чёрные дыры. — Что теперь? — спросила я, пытаясь не смотреть на зеркало. — Теперь ты получаешь свой подарок. Он протянул руку вперёд, и на его ладони материализовалсямаленький чёрный ларец. — Что это? — Дар. Но и проклятие. Открыв его, ты получишь ответы… но не все. Ты должна быть осторожна. Некоторые вопросы лучше оставить без ответа. Я взяла ларец в руки. Он был неожиданно тяжёлым, и от него исходило слабое тепло. — Что мне с ним делать? — Открой. Но только тогда, когда будеттихо. Абсолютно тихо. Мужчина исчез так же внезапно, как и появился, растворившись в тенях зеркала. Ларец и тишина Я сидела на полу чердака, держа ларец перед собой. Часы в кармане тикали, но с каждым новым ударом звук становился всё тише, пока, наконец, не растворился в воздухе. Тишина. Абсолютная. Глубокая. Я вздохнула и открыла ларец. Внутри лежалкусок бумаги. Старый, пожелтевший, с пятнами чернил и следами слёз. На нём была надпись: «Ты должна найти шестую дверь. Она прячется там, где время застывает. Но помни — не все двери ведут к выходу.» Моё сердце стучало в ушах, и я медленно подняла глаза. Зеркало больше не было пустым. На его поверхности проявилосьизображение комнаты, которую я никогда раньше не видела. Маленькая, почти детская. В центре стоял столик с шахматной доской, а за ним — силуэт ребёнка, который сидел ко мне спиной. — Кто ты? — прошептала я. Ребёнок повернул голову, и я почувствовала, как кровь стынет в жилах. Это была я. Но младшая версия. Глаза у девочки были полны слёз, а губы дрожали. — Время… заканчивается, — произнесла она голосом, который звучал неестественно низко для ребёнка. Зеркало треснуло. По поверхности побежали сотни мелких трещин, и одна из них дошла до края, где, как мне показалось,что-то просочилось наружу. Я вскочила на ноги и бросилась к двери чердака. Позади меня раздался оглушительный хруст, а затем… снова тишина. Обратно в коридор Дверь чердака захлопнулась за мной, и я оказалась снова на лестнице. Мой ларец был пуст, но в руке я всё ещё держала клочок бумаги. «Там, где время застывает…» Моё сердце бешено колотилось в груди. Я знала, что это не конец. Это было только начало. Тени в углах дома шевелились, и где-то далеко снова раздался этот знакомый звук: Тик-так. Тик-так. Время шло. И оно не прощало ошибок.