Hope Was A Dangerous, Disquieting Thing

      Нил в кои-то веки проснулся раньше, чем прозвенел будильник Мэтта. С минуту лежал неподвижно, потом перевернулся на другой бок и отключил свой будильник, после открыл телефон и посмотрел на дату: пятница, девятнадцатое января. «Нилу Джостену» должно было исполниться двадцать тридцать первого марта. Ребёнку Мэри Хэтфорд и Натана Веснински сегодня исполнилось девятнадцать. Нил никогда не праздновал день рождения, однако каждый пережитый год заслуживал торжественной минуты молчания. Он провёл большим пальцем по дате на маленьком экране и загадал, чтобы сегодня «Лисы» обыграли команду Бельмонта.       Нил помнил, что был на парах, но в голове совершенно ничего не отложилось. Он записывал всё, что говорили преподаватели, и ни слова не понимал. После занятий он запихал конспекты на дно сумки, забрал Ану из яслей вернулся в Лисью башню, чтобы пообедать с ней. Двое волейболистов, встретившихся на лестнице, бодро пожелали ему удачи. Кажется, он благодарно кивнул им в ответ. Или нет. Он не помнил. Когда он думал об игре, то забывал обо всём остальном.       В дни домашних матчей Ваймак отменял вечернюю тренировку, поэтому у Нила образовалось свободное время, которое нужно было как-то убить. Он пробовал взяться за учебники, но это оказалось бесполезно, и он с радостью отвлёкся от этого занятия, когда Ана попросила его поиграть с ней. За час до матча, когда Лисы выдвинулись на стадион, Нил уже сходил с ума.       В раздевалке слабо пахло хлоркой и жидкостью для мытья стекол. Нил не понимал, в чём смысл наводить чистоту перед игрой, однако небольшая бригада уборщиков исправно делала это каждый раз. Ко времени появления Лисов запах обычно выветривался, и Нил предположил, что сегодня уборщики припозднились из-за пробок в кампусе. Этим, кстати, объяснялось и то, что Ваймак сидел не в своём кабинете, а на телевизионной тумбе в комнате отдыха: тренер утверждал, что у него аллергия на чистящие средства. Эбби считала его слова банальной попыткой оправдать беспорядок в собственной квартире, но он упорно настаивал на своей версии.       Ана уже на автомате подошла к Ваймаку, внимательно наблюдавшим за командой, вероятно, в надежде увидеть признаки перемирия. Каждая тренировка на этой неделе проходила чуточку лучше предыдущей, и всё же до сплочённости Лисам было ещё далеко. Нил и Кевин снова заговорили в четверг — просто потому, что больше не могли не замечать друг друга. Старшекурсники до сих пор не простили агрессивную выходку Эндрю, однако вынужденная необходимость заставляла их мириться с его присутствием. Они по-прежнему считали Эндрю социопатом, не способным контролировать эмоции, сожалеть о содеянном или понимать гнев окружающих. Нил пока не знал, как — и смогут ли они — переосмыслить это.       Аарон, в свою очередь, упорно продолжал исходить злобой по отношению ко всем на свете, являя собой серьёзную помеху на пути к объединению команды. Нил не знал, долго ли ещё сможет терпеть эту глупую детскую враждебность, прежде чем снова попытается вправить Аарону мозги. Конечно, хотелось бы, чтобы делу помог Ники — как-никак, он жил в одной комнате с кузенами и у него было больше возможностей на них надавить. В качестве союзника сгодился бы даже Кевин, но тот находил в себе смелость идти против Эндрю только в вопросах экси и в их личные проблемы не вмешивался.       Впрочем, сегодня задумываться было некогда; Нил решил, что поразмыслит об этом на выходных. Он отогнал мысли о близнецах, когда Элисон выхватила из его рук сумку Аны и позвала её за собой, направляясь в женскую раздевалку. Нил привык по крайней мере к некоторым вариациям этой рутины с ноября и последовал за мужчинами в раздевалку. Ввёл нужные цифры на замке шкафчика, потянул дверцу на себя. На долю секунды ему показалось, что замок заело, затем вдруг раздался хлопок, как будто что-то взорвалось.       А затем — кровь.       Она хлынула в шкафчик, как только он открыл дверцу. Нил отшатнулся. Густой, удушающий запах забивал ноздри и горло. Шок длился всего мгновение, короткое и страшное, а после Нила охватила паника. Он принялся выгребать из шкафчика форму и экипировку. Понимал, что уже ничего не спасёт, но все равно действовал. Джерси в его руках хлюпало, как разбухшая от жидкости губка, заливая кровью пальцы. Нил бросил его на пол и попытался достать шлем. Кончики пальцев беспомощно хватались за пластик, но не успели вцепиться, потому что тут в дело вмешался Мэтт.       — Нет, — сопротивлялся Нил, когда Мэтт оттаскивал его прочь, — нет, погоди!       Он упирался ногами, но мокрые подошвы скользили. Кровь уже вытекла из шкафчика и теперь капала на пол, образуя быстро увеличивающуюся в размерах лужу. С полки свисал пустой полиэтиленовый пакет — он-то и лопнул, когда Нил открыл дверцу слишком широко. Большой, литров на восемь — этого с лихвой хватило, чтобы полностью уничтожить всё снаряжение.       — Ники, приведи тренера, — сказал Эндрю.       Ники метнулся в коридор. Нил со всей силы пихнул Мэтта локтём в живот. Мэтт чертыхнулся и отпустил его. Нил рванул обратно к шкафчику, но у него было только полсекунды, чтобы уловить встревоженное: «Анастасия, нет!», исходящее от Ники. Ему пришлось направиться к двери раздевалки вместо того, чтобы снова добраться до шкафчика. Он несильно поскользнулся, из-за чего он врезался прямо дверь ровно для того, чтобы почувствовать, как она попыталась открыть дверь.       — Ана, тебе нельзя сюда входить, — сказал он ей через дверь, не совсем настолько спокойно, насколько хотелось бы.       — Кто-то кричал, — отозвалась Ана в ответ. — Что-то случилось?       — Всё в порядке, — попытался успокоить её Нил, даже когда его руки оставляли кровавые отпечатки на двери. — Просто возвращайся к переодеванию.       — Но я хочу войти! — заныла Ана, снова толкая дверь.       — Анастасия! — отчитал её Нил. — Я сказал нет!       — Но почему? — продолжила напирать Ана, не привыкшая, что Нил был с ней так твёрд.       — Одно из зеркал разбилось, — быстро солгал Нил. — Мы все в порядке, но тебе нельзя сюда входить, ведь это опасно. Мне нужно, чтобы ты вернулась к девочкам, чтобы тренер и я могли исправить это.       — Ну лааадно! — Ана фыркнула.       Нил услышал, как Ники уговаривал её вернуться в другую раздевалку, прежде чем он снова направился к шкафчику. Он проигнорировал остальных, принимаясь яростно вытаскивать предметы одежды, один за другим. Попытка Аны проверить, что происходит, вывела его из состояния паники и окончательно вывела его из себя.       Различить по цвету домашнюю и выездную форму было уже невозможно; пострадала даже защита. Нил взял в руки шлем и покрутил его, глядя, как по жёсткому пластиковому забралу сползают потёки крови.       — Нил? — окликнул Мэтт.       Он бросил шлем в кучу на полу и вмазал кулаком по шкафчику. Удар, однако, пришёлся не на металл, а на полиэтилен, и Нил сдёрнул разорванный пакет с крючка. Развернулся, собираясь его отшвырнуть, но в этот момент его запястье перехватил Эндрю. Нил даже не заметил, как тот к нему подошёл. Он смотрел на Эндрю невидящим взглядом, в ушах грохотал пульс.       — Испорчено, — произнёс Нил хриплым от сдерживаемой ярости голосом. — Всё испорчено.       В раздевалку ворвался Ваймак; за его спиной маячил Ники. При виде такого количества крови Ваймак резко остановился, потом шагнул к Нилу. — Твоя?       — Тренер, экипировка, — Нил даже не заметил беспокойства Ваймака. — Она…       — Кровь не его, — сообщил Эндрю. Он отпустил руку Нила и направился к собственному шкафчику. — Он в порядке.       — Нужна перекись, — напряжённо сказал Нил. — У Эбби есть перекись? — В ответ на безмолвный взгляд тренера он двинулся к двери, намереваясь раздобыть перекись водорода самостоятельно, однако тренер преградил ему путь, выставив руку. — Я должен отчистить одежду, пока кровь не засохла, иначе вечером мне будет нечего надеть.       — А я, мать твою, должен на пару секунд повернуть твою одноколейную соображалку в другую сторону и заставить прочухать, что ты, мать твою, весь в непонятно чьей кровище, — возразил Ваймак. — Ты как вообще?       — Эндрю уже сказал: я в порядке, — буркнул Нил.       — Я не спрашиваю Эндрю, — рыкнул Ваймак, — я спрашиваю тебя.       — У меня есть запасное полотенце. Я сейчас. — Мэтт достал из шкафчика полотенце и побежал к раковинам, чтобы смочить его водой, но на полдороге вдруг затормозил и обернулся к Лисам. Его растерянный голос эхом отразился от стен душевой: — Какого хрена…       Нил понимал, что ничего хорошего его не ждёт, но всё равно пошёл. Ваймак и Эндрю двинулись следом. Нил проследил за направлением взгляда Мэтта, и внутри у него всё оборвалось.       На кафельной стене кровью было жирно выведено: С девятнадцатилетием, Нат!       Голова тут же наполнилась шумом и криками. Назойливое бормотание на заднем фоне раздражало, и Нилу потребовалось время, прежде чем он осознал, что звуки исходят от его товарищей по команде. Он слышал их встревоженные голоса, но не понимал ни слова. Страх сжимал желудок ледяными когтями и подбирался к горлу. Нил на несколько секунд зажмурился, сделал глубокий вдох-выдох. Он не будет разбираться с этим сейчас. Не может, не хочет и не будет.       Он мысленно сжал в кулаке этот новый страх и затолкал его как можно глубже — точно так же он заставил себя забыть о раздирающей сердце боли, чтобы похоронить останки матери. Точно так же он делал каждый раз, чтобы не развалиться на части, когда Анастасии нуждалась в нём. Эмоции придётся сдержать, ведь если он поддастся чувствам прямо в эту минуту, на глазах у Лисов, для него будет всё потеряно.       Окружающая действительность медленно, по кусочкам, приобретала знакомые очертания. Нил очнулся как раз вовремя: Ваймак что-то говорил насчёт вызова полиции. Нил вцепился в его локоть так сильно, что едва не затрещали кости.       — Тренер, — проговорил он самым спокойным тоном, какой смог изобразить, — не надо полиции, ладно? Давайте просто проведём игру. Потом я всё здесь уберу. Не нужно никого ставить в известность.       — Назови хоть одну убедительную причину не отменять матч и не вызывать сюда охрану, — мрачно сказал Ваймак.       — Пока не могу, — Нил искоса посмотрел на него. — Я попросил вас подождать до мая.       Он ссылался на обещание, которое дал тренеру в канун Нового года, когда тот потребовал объяснений по поводу его шрамов и постоянной лжи. Тогда Нил не сказал прямо, что они находятся в бегах, но бросил достаточно намёков, чтобы Ваймак сам сделал выводы. Сейчас Нилу было важно, чтобы тренер вспомнил об этом и понял очевидную вещь: люди Рико следов не оставили, зато отпечатков Нила и Аны тут хоть отбавляй.       Ваймак молча сверлил его напряжённым взглядом. Нил отпустил его локоть и забрал из безвольных рук Мэтта мокрое полотенце. Когда он шёл к стене с поздравительной надписью, легкие будто слиплись. Дыша часто и неглубоко, чтобы не спровоцировать рвотный рефлекс, он принялся оттирать буквы. На полотенце ещё оставались чистые участки — закончив, он вытер о них руки. Швырнув полотенце в раковину — потом придумает, куда его деть — Нил пошёл обратно.       — Нил, — окликнул его Мэтт.       Он не хотел ничего слышать. — Мэтт, переодевайся.       Он вернулся в раздевалку и осмотрел свой шкафчик. Через какое-то время заметил, что никто, кроме него, не сдвинулся с места. Мэтт так и застыл возле раковин, Ваймак и Эндрю стояли в проходе перед душевой, Аарон, Кевин и Ники замерли у своих шкафчиков. Нил чувствовал на себе взгляды всех шестерых, словно правда светилась у него на лбу, видная всем и каждому. В обращении было написано просто «Нат», и всё же он ожидал, что в следующую минуту кто-нибудь назовёт его настоящим именем.       Нил обвел Лисов взглядом и выбрал того, на чью помощь мог рассчитывать в большей мере. — Кевин, — позвал он и продолжил на французском: — Расшевели их. До начала осталось всего сорок минут.       — Ты можешь играть? — осведомился Кевин.       — Я зол, а не травмирован, — огрызнулся Нил. — И я не допущу, чтобы из-за этого мы сегодня упустили победу. Ты другого мнения?       Кевин пару секунд смотрел на него, потом повернулся к остальным и язвительно бросил: — Чего стоим, кого ждём? Нам сегодня ещё матч выигрывать.       — Шутишь? — Мэтт встал за спиной Эндрю и перевёл глаза с одного нападающего на другого. — Вы в самом деле предлагаете не обращать на это внимания? — Он ткнул пальцем в сторону шкафчика Нила. — Нил, да ты похож на дублёра Кэрри! Неужели даже охрану не хочешь вызвать, пока следы ещё свежие?       — Нет, — твёрдо сказал Нил, — не хочу.       — Да ты шутишь, — снова сказал Мэтт.       Нил посмотрел ему в глаза. — Рико — эгоцентрик и мудак. Он хочет, чтобы мы среагировали, и, если мы среагируем, считай, он победил. Мы не доставим ему этого удовольствия. Сделаем вид, что ничего не случилось, и сосредоточимся на Черепахах.       Ваймаку потребовалось всего несколько мгновений, прежде чем он поддержал слова Нила: — Так, здесь никто не переодевается. Забирайте снаряжение и уходите. Воспользуетесь раздевалкой девушек, когда она освободится. Тебе, — обратился он к Нилу, — я сегодня дам только один шанс. Если увижу, что твоя голова занята не игрой, а чем-то другим, выгоню с поля, моргнуть не успеешь, и поставлю вместо тебя Дэн. Понял?       — Да, тренер, — Нил понимающе кивнул. Ваймак ещё раз оглядел залитую кровью раздевалку. На его лице мелькнуло странное выражение, как будто он ненавидел себя за то, что принял сторону Нила. Наконец он тряхнул головой и поднял с пола изгвазданную форму. — Попрошу Эбби это отстирать. Кто-нибудь, дайте Нилу ещё одно полотенце.       Нил не мог сказать ему спасибо, поэтому произнёс: — Благодарю.       — Закрой рот, — отрезал Ваймак и вышел.       В раздевалке повисла гнетущая тишина. Наконец Эндрю подошёл к своему шкафчику и выгреб оттуда всю экипировку. Видимо, на остальных это подействовало как сигнал — все забрали свои вещи и двинулись к двери. По пути Ники протянул Нилу полотенце. Последним шёл Мэтт; увидев, что Нил застыл в неподвижности, он заколебался.       — Я вымоюсь здесь. — Нил жестом показал на свою испачканную одежду. — Не хочу, чтобы Ана видела это.       Мэтт не стал спорить и оставил его в покое. Нил бросил взгляд на шкафчик, потом решительно развернулся и пошёл в душ. Стоя под водой, он не отрывал глаз от пола и наблюдал, как алые потеки постепенно бледнеют. В конце концов вода сделалась полностью прозрачной, однако Нил по-прежнему ощущал невыносимую подавленность. Он вымылся три раза, прежде чем закрутил кран.       После того как шум воды стих, из раздевалки послышался голос Ваймака: — Мэтт поехал в общежитие, привезёт тебе трусы и носки. Я достал запасную экипировку, но нужно примерить, что из этого подойдёт. Форму принесу, как только высохнет, а пока сиди и не дёргайся.       Нил не обратил внимания на то, как подпрыгнул, когда Ваймак внезапно объявил о своём присутствии, и ответил: — Да, тренер.       Он услышал, как закрылась дверь, и насухо вытерся прямо в кабинке. С прошлых лет, когда команда была побольше, в запасе у Лисов хранилось несколько комплектов снаряжения. Именно оттуда Рене позаимствовала экипировку осенью, чтобы выйти на поле в амплуа защитницы. Почти все элементы можно было регулировать, но лишь до определенной степени. Методом проб и ошибок Нил выбрал всё необходимое из вороха, оставленного ему Ваймаком. Закончив, он достал из сумки запасной биндер, который был одним из немногих вещей, уцелевших в буквальном смысле после кровавой бани в его шкафчике.       После этого оставалось только ждать. До возвращения Мэтта прошла целая вечность; из-за вечернего матча всё движение встало в пробках, и короткая поездка до Лисьей башни и обратно заняла гораздо больше времени, чем обычно. Стук в дверь отвлёк Нила от мрачных мыслей. Он встал со скамейки и пошёл открывать. Надетая экипировка мешала обернуть полотенце вокруг пояса. Вместо этого Нил просто поднял его на уровень шеи и завесил им покрытый шрамами торс. На секунду Нил пожалел, что не одел защиту, затем проглотил дискомфорт и приоткрыл дверь ровно настолько, чтобы образовалась щёлочка, через которую он увидел Мэтта.       Вопреки себе, он не сдержал своего удивления, спросив: — Зачем стучал?       Мэтт как-то странно на него посмотрел. — Эбби сказала, твоя форма ещё у неё.       Зная о болезненной стеснительности Нила, Лисы не впервые проявляли тактичность, но, как правило, у них было время подумать об этом заранее. Сегодня Мэтт мало того что пережил нервное потрясение из-за мерзкой выходки Рико, так ещё и опоздал на разминку, пока ездил в общагу, и однако же позаботился о том, чтобы не вламываться в раздевалку без предупреждения.       — Благодарю, — наконец сказал Нил, надеясь, что Мэтт не станет расспрашивать о неожиданном пополнении его лексикона, и взял одежду, просунутую в дверь. Мэтт привёз ему целую стопку вещей — теперь Нилу было во что переодеться после игры. Представив, как Бойд рылся в его ящиках, Нил покрылся мурашками, но отогнал этот инстинктивный приступ страха. По крайней мере, Мэтт уже знал, что Нил транс, потому что биндер, который он откапал и принёс для него, явно выдал бы его.       — Не за что, — бодро ответил Мэтт. — Что-нибудь ещё нужно?       — Выстрел в голову Рико, желательно без свидетелей, — пробормотал Нил.       Мэтт ухмыльнулся, сочтя это шуткой, и ушёл. Нил закрыл за ним дверь, после надел бельё и носки. Отнёс свои шиповки к раковине и, как мог, обмыл их сверху. Кровь впиталась в подкладку, но с этим ничего не поделаешь. Играть придётся в них, а потом он постарается как можно скорее раздобыть новые. Шорты можно было надеть уже в обуви, поэтому Нил влез в шиповки и зашнуровал их. Чтобы не смотреть на кровь, он принялся мерить шагами раздевалку, глядя на настенные часы.       Наконец Ваймак принёс его форму. — Мы сделали всё возможное, но весь комплект надо менять. Сегодня же закажу новый с экспресс-доставкой.       Он отдал форму Нилу и принялся закатывать рукава — Нил испачкал рубашку тренера кровью, когда схватил за локоть. Чтобы скрыть пятна, Ваймаку пришлось сделать несколько подворотов. Нил хотел было извиниться, но знал, что Ваймак ему этого не позволит. Вместо этого он отжал остатки воды с джерси.       — Сушили как могли, — Ваймак пожал плечами, глядя на лужицу на полу. — Мэтт одолжил у девушек фен, но Эбби не стала им пользоваться — побоялась пятен.       — Если кто спросит, скажу, что надо мной подшутили перед матчем, — произнёс Нил. — По факту, так оно и есть.       Он закончил экипироваться. Ваймак обвёл его оценивающим взглядом, неуверенно кивнул — дескать, на люди выпускать можно — и махнул рукой, пропуская к выходу. До начала игры оставалось совсем мало времени, и команда уже провела и разминку, и растяжку. Пока Ваймак настраивал Лисов на победу мотивационной речью, Нил в одиночку сделал несколько кругов по стадиону. Когда он присоединился к товарищам, напутственные слова были сказаны, и все взгляды вдруг обратились на него.       — Уверен, что с тобой все в порядке? — спросила Дэн. Он не знал, как много остальные успели рассказать за время его отсутствия, но знал, что ни за что в жизни не будет разговаривать о чём-то подобном в присутствии Аны.       — Это было всего лишь маленькое стёклышко, — солгал Нил, демонстративно отмахиваясь. — Мы можем разобраться с этим после того, как выиграем.       Арбитры выпустили их на поле для последней разминки. Нил старался ни о чём не думать и полностью сосредоточился на упражнениях. К тому моменту, когда игроки заняли исходные позиции, он был настолько погружен в себя и мысли об игре, что почти забыл о происшествии в раздевалке.       Тем не менее, хоть он этого и не признавал, бледное воспоминание о случившемся преследовало его, заставляя действовать быстрее и жёстче. Перед матчем Кевин не давал ему указания сдерживаться, и сегодня оба нападающих проявляли в отношении своих «опекунов» неожиданную агрессивность. Жёлтую карточку Нилу показали ещё в первом тайме. Он думал, что Ваймак под этим предлогом уберёт его с поля, но в перерыве, когда команда собралась в фойе, тренер никак это не прокомментировал.       Нилу мерещился запах крови, хотя умом он понимал, что это невозможно. Раздевалка находилась на расстоянии от фойе, а кроме того, в воздухе стоял густой запах пота и дезодорантов.       — А где Эбби? — спросила Дэн. Нил сообразил, что не видел её с начала матча.       — Отъехала в кампус. Постарайтесь не получить травм, пока ее нет, — неопределённо ответил Ваймак.       — Пейте воду и занимайтесь растяжкой! — Ана подошла к кулеру, взяв на себя задачу, с которой она обычно помогала Эбби. Ей, похоже, вскружило голову от возможности покомандовать ими, и Нил пожалел, что у него нет возможности сосредоточиться на том, насколько она была милой.       Во втором тайме Лисы бились не на жизнь, а на смерть. Отдавая пасы и нанося удары по воротам, Нил использовал приёмы, которым научился у Кевина, а когда приходилось маневрировать, пару раз применил хитрости, подсмотренные у Воронов. Если нужно было переброситься словом с Кевином, он делал это на французском. На оскорбления и подначки опекавшего его защитника он упорно не отвечал — не хотел растрачивать силы на бессмысленную грубость и вкладывал каждую каплю оставшейся энергии в игру. Судя по нарастающей злости «опекуна», молчание Нила действовало ему на нервы. Нил, однако, замечал его лишь в моменты столкновений или обвода.       На дальней стороне поля доминировал Мэтт. Ники по-прежнему оставался самым слабым звеном на линии защиты, но Эндрю исправлял его ошибки с беспощадной точностью. Когда на поле появился Аарон, близнецы взаимодействовали так чётко, будто между ними не существовало проблем. Заставило ли их объединиться вмешательство Рико, или же игра сама по себе отвлекала от личных обид, Нил не знал, да и знать не хотел.       За восемь минут до окончания матча Лисы начали выдыхаться из-за того, что слишком резко взяли в начале. Поскольку они всё ещё имели преимущество в два очка, достаточно было удержать позиции, однако Нилу хотелось забить ещё раз, чтобы вдохновить команду. При всём том они с Кевином играли против свежих сил противника, и защитники Черепах срывали им все атаки. Нил чувствовал, что Кевин раздосадован не меньше его самого — Дэй всё чаще опасно приближался к грани фола. Когда они в очередной раз потеряли мяч, Нил прокричал ему предостережение. В ответ Кевин грубо выругался.       Две минуты спустя Лисы получили так необходимый им толчок. Нападающий Черепах обошёл Мэтта и помчался к воротам. Догнать его Мэтт не сумел, но в тот момент, когда нападающий приготовился к броску, успел нанести скользящий удар. Черепаха споткнулся, вывернул ракетку в надежде удержать мяч и оказался слишком близко от ворот. Эндрю в мгновение ока вышел из вратарской площадки и силовым приёмом отправил соперника на паркет. Ошеломленный Черепаха провалялся на полу не меньше пяти секунд, а игра тем временем не стояла на месте. Испустив боевой клич, Мэтт понёсся к мячу и отдал пас через всё поле на Элисон. Когда Нил в следующий раз получил мяч, то не промахнулся, и Ана так громко радостно закричала, что Нил мог расслышать её голос в гуле толпы.       Они победили со счётом восемь — пять, и публика своим восторженным рёвом чуть не сорвала крышу стадиона. Лисы всей командой собрались во вратарской площадке, так как Эндрю подходить к ним не желал. Осенью Ники и Рене удавалось вовлечь своего голкипера в общий праздник только потому, что у того не было сил сопротивляться. Сейчас, однако, при первой же попытке Ники радостно налететь на него Эндрю угрожающе выставил перед собой ракетку. Ники понял намёк и повис на Аароне.       Пока Лисы вопили и прыгали, Эндрю безучастно взирал на них, стоя в сторонке. Кевин каким-то образом пробился сквозь толпу товарищей и что-то сказал Эндрю. Что именно, Нил среди шума не разобрал, однако пренебрежительный жест Эндрю явно указывал, что на одобрение Кевина ему плевать.       Лисы торопливо обменялись рукопожатиями с Черепахами и покинули поле. Ваймак, Анастасия и Эбби ждали их во внутренней зоне — тренер улыбался во весь рот, Эбби тоже сияла, в то время как Ана радостно прыгала вокруг них. Радость Ваймака ещё больше подстегнула воодушевление Дэн, и она побежала к ликующим фанатам. Мэтт и Ники к ней присоединились. Ваймак не возражал, зная, что все трое моментально станут лёгкой мишенью для репортёров, и повёл остальную команду в раздевалку. Только в фойе Нил вспомнил, что ему ещё предстоит уборка.       — У вас есть тряпка? — спросил он тренера.       — Заткнись, — отрезал Ваймак. — Сейчас никаких тряпок. Мы только что выиграли.       — Со счетом восемь — пять, — напомнила Элисон, как будто Нил мог об этом забыть. Ее голос дрожал от гнева. Услышав следующие слова, Нил едва не вздрогнул: — Считай это подарком ко дню рождения от команды.       — Элисон, — укорила Рене, но было уже поздно.       — День рождения? — в замешательстве повторила Ана, склонив голову к Нилу.       — Нет, — Нил покачал головой. — Сегодня не мой день рождения.       Ана нахмурилась. — Но Элли сказала…       — Элисон ошиблась. — сказал Нил, надеясь, что его тон не выдавал, насколько сильным было искушение придушить кое-кого прямо сейчас.       — Итак, у меня появилась небольшая идея, которую я хотела бы обсудить с тобой, — вмешалась Эбби, отвлекая её. — Недалеко отсюда есть океанариум, где по субботам для детей устраивают массу весёлых мероприятий. Я подумала, не могли бы мы на этой неделе продлить нашу маленькую ночёвку до двух ночей, чтобы мы могли сходить туда — если, конечно, Нил не против.       Нил видел, что она делает. Она хотела дать Нилу передышку после недавней выходки Рико. Он вернулся из Эвермора сломленным, и с тех пор ему пришлось сделать аборт, открыться перед командой из-за откровенной фотографии после сексуального насилия, разосланную всей команде, а теперь ещё и был залит кровью. Она беспокоилась о нём. В этот момент Нил действительно не мог её винить.       Нил не был уверен, что делать, поэтому посмотрел на Ану. — Что думаешь? Хочешь пойти посмотреть на всех классных рыбок с мисс Эбби?       — Да! — обрадовалась Ана, и Нил кивнул.       — Отлично, но тебе лучше вести себя хорошо, — сдался Нил.       Он слишком устал, чтобы сопротивляться помощи Эбби, особенно когда Ана была довольна изменением планов. Она с Эбби собрали её вещи, пожелали всем спокойной ночи и ушли.       Как только дверь за ними закрылась, Нил переключил своё внимание на Элисон. — Ты не могла подождать, пока она не уйдёт, и только после уже быть сукой, не так ли?       — Прости, но с меня хватит того дерьма, которое сыплется на нас уже неделю, не говоря уже про весь год! — Элисон возмущённо скрестила руки на груди. — Я хочу знать, как далеко зайдёт это идиотское противостояние между Нилом и Рико.       — Мы поговорим об этом, — сказал Ваймак, — но только когда все соберутся. А пока приведите себя в порядок. В душ и раздевалку — опять по очереди. Сначала девушки. — Подождав, пока за ними закроется дверь, он продолжил: — Объявляю новое правило: после победы вся команда обязана радоваться, а то своим тоскливым видом вы меня раньше времени в гроб загоните.       Ваймак посмотрел на парней, но Кевин сверлил взглядом Нила, а близнецы снова взялись игнорировать друг друга. Тренер беспомощно вскинул руки и удалился. В фойе воцарилась напряженная тишина, которую прервало появление Дэн, Мэтта и Ники. Все трое ещё пребывали в радостном возбуждении после победы и розданных интервью, однако общий кислый настрой мгновенно их охладил. Поколебавшись буквально секунду, Дэн молча отправилась в раздевалку.       Ники подошёл к Нилу и привалился к нему плечом. — Итак, мы сделали двух соперников из трех. Победа на следующей неделе будет вишенкой на торте. — Ники многозначительно посмотрел на Кевина, словно требуя, чтобы тот вступил в разговор. — А потом — первая «мясорубка». Какие у нас шансы сыграть с кем-нибудь интересным?       — Нулевые, — кисло произнёс Кевин. — Все интересные команды — в нечётной группе.       — Все, кроме нас, ты хотел сказать. — Ники сделал паузу, рассчитывая, что Кевин с ним согласится, но согласия не дождался и театрально вздохнул. — У тебя слишком предвзятое мнение. Не забывай, за кого играешь. Если в итоге нам выпадет биться против Троянцев, советую ставить на нас.       — Я подумаю, — сказал Кевин.       Вороны и Троянцы жёстко соперничали между собой, но Кевин был преданным фанатом последних. Нила это не удивляло — команда университета Южной Калифорнии считалась одной из лучших в стране. Троянцы славились своей спортивной честностью, и прошлой осенью именно они первыми выступили за то, чтобы Лисы продолжили участие в чемпионате. Такая команда, безусловно, заслуживала внимания и любви Кевина Дэя.       — Дятел, — обиделся Ники, шутливо предупредив: — Вот возьму и расскажу тренеру, что Риманн нравится тебе больше.       — Расскажи, — Кевин пожал плечами. — Если тренер не дурак, то сам знает, что Троянцы круче Лисов. Были и будут.       — Это всё твоя предвзятость, — пробормотал Ники.       Появившаяся Дэн сообщила, что девушки освободили помещение, и парни толпой направились в раздевалку. Стоя под душем, Нил долго проверял, не осталось ли под ногтями крови. Никаких следов он, разумеется, не обнаружил, но ещё целую минуту ему чудился запах горелой плоти.       Как обычно, Нил переоделся последним и, выйдя, обнаружил, что вся команда ожидает его в комнате отдыха. Ваймак со скрещенными на груди руками стоял перед телевизионной тумбой. Нила подмывало прошмыгнуть мимо них всех на улицу, дабы избежать неприятного разговора, однако он понимал, что просто так его не отпустят, и потому сел на диван рядом с Эндрю.       Ваймак выждал, пока он устроится, и только потом заговорил: — Первое: о дохлом слоне в раздевалке, точнее, о дохлых птицах. Я обратился в деканат и выпросил для Эбби доступ к микроскопам в лаборатории. Мы обязаны были убедиться, что кровь не человеческая.       — Фу, гадость какая, — Ники поёжился.       — Учитывая, с кем мы имеем дело, это было необходимо. — Ваймак покачал головой. — Меньше всего я хочу подвергать вас всех риску. Стадион должен быть безопасным местом, а я не сумел вас защитить. Я уже подумываю оборудовать места общего пользования видеокамерами, но пойду на это, только если все дадут добро. Если мы действительно их установим, то записи будут доступны лишь тем, кто сейчас находится в этой комнате. Я, как и вы, не желаю, чтобы посторонние совали нос в наши дела.       С этими словами Ваймак перешёл ко второму пункту: — И это плавно подводит нас ко второму вопросу, то есть к просьбе Нила обойтись без полиции. — Ваймак посмотрел каждому из Лисов в глаза. — Из уважения к нему я готов уступить, но решать не мне одному. Вы согласны на это?       — Нил, ты вправду спустишь это Рико с рук? — спросила Дэн.       — Рико не сделал бы этого, если бы опасался, что его поймают, — ответил Нил.       — Возможно, мы не возьмём его самого, но поймаем подручных, — вставил Мэтт. — Идеальных преступников нет, все оставляют следы.       Потом заговорил Аарон, и от его язвительного упрёка у Нила похолодела кровь: — Уж тебе-то об этом хорошо известно, так, Нат?       Рене вмешалась, её голос был спокоен, несмотря на явный выговор в её словах: — Я понимаю, что мы все немного напряжены, но нет необходимости называть людей их мёртвыми именами.       — Ты совершенно упускаешь суть, — выговор Рене не поколебал намерений Аарона. Метнув быстрый взгляд на угрюмую физиономию Аарона, Нил приготовился к худшему. И всё равно оказался не готов услышать то, что услышал. — Доказательств причастности Рико копы не найдут, зато могут найти тебя, верно? Всё дело ведь в этом? — Он жестом показал на своё лицо, имея в виду неожиданную смену облика Нила. — Внешность, разные языки, враньё — это не имеет ничего общего с тем, что ты транс — ясно же, что ты от чего-то или кого-то скрываешься.       Это хлесткое замечание сработало как удар под дых. Из лёгких Нила будто разом вышибло воздух, живот вдавило в позвоночник. Тишина казалась бесконечной. Он не сомневался, что Лисы слышат стук его сердца — оно грохотало так громко, что Нил чувствовал пульсацию каждой клеточкой кожи. Казалось, под пронзительными взглядами товарищей растворяются все маски, которые он когда-либо носил. Чтобы вновь обрести голос, ему потребовалось отчаянно напрячь волю; последние остатки сил ушли на то, чтобы выдержать ровный тон:       — Знаешь, я ожидал запрещённых приёмов и ударов в спину, но только от Воронов. Я думал, Лисы выше этого. Нет, — отрезал он, когда Аарон попытался открыть рот. — Однако мне любопытно, ты срываешься на меня, потому что завидуешь, что я лучший опекун, чем когда-либо была твоя дерьмовая мать, или ты всё ещё злишься на меня за то, что я втянул в это дело Кейтлин, хотя технически ты был тем, кто-то сделал?       — Ты втянул её в мои дела, я втягиваю их в твои. Совсем не весело, когда кто-то поступает так же с тобой, да? — спросил Аарон.       — До чего же ты туп, — сказал Нил. — В вашу драчку я влез потому, что хотел помочь вам обоим. А ты делаешь это потому, что пытаешься меня задеть. Думаешь, что всё понял, но ты невероятно слеп. Нет, закрой рот! — практически прорычал Нил, когда Аарон снова попытался открыть рот. — Ты когда-нибудь задумывался о том, что моя ложь — это единственное, что обеспечивает безопасность Аны? Ты не можешь подвергать её опасности только потому, что у тебя истерика.       — Я не пытаюсь подвергнуть её опасности, — возразил Аарон, отказываясь отступать. — Я пытаюсь заставить тебя хоть раз сказать грёбаную правду.       — Хочешь правду? — Нил чуть не рассмеялся. — Ладно, вот тебе правда: если они найдут меня, они найдут и её. — Он изложил это по буквам, резко, отрывисто и уродливо. — Если ты злишься из-за того, что ты слишком труслив, чтобы бороться за собственное счастье, тогда ладно, замахнись на меня ещё раз, но не суй свой нос не в своё дело.       — Где были эти мысли, когда ты совал нос в мои дела? — злобно поинтересовался Аарон.       — Раз ты не видишь разницы, возможно, Кейтлин будет лучше без тебя, — Нил усмехнулся. — Анастасии четыре года, Аарон, она не виновата во всём этом. Так что либо ты невероятно тупой, либо ты ещё больший монстр, чем я думал. Но есть и хорошие новости: то, что ты оказался таким говнюком, лишь подтверждает мою правоту насчёт твоих шансов. — Нил склонил голову набок и изучающе посмотрел на Аарона. — Надеюсь, ты уже понял, что вас с Эндрю разделяет твоя трусость?       — Я не трус, — ответил Аарон.       — Ты бесхребетный мудак, — огрызнулся Нил. — Ты плывешь по течению и не сопротивляешься. Позволяешь другим диктовать тебе, как жить и с кем встречаться. Не напомнишь, почему ты так долго терпел побои от матери? Ты на самом деле любил её, несмотря на всё, что она творила, или просто боялся уйти?       — Пошел на хуй, — выплюнул Аарон. — Ты не имеешь блядского понятия, о чём говоришь.       — Ого, неужели Ронни думает, что он единственный маленький мальчик, которого била родная мамочка? — Нил надулся, как будто разговаривал с ребёнком.       — Нил, — пробормотала потрясённая Дэн, — ты не…       — Бедняжка, — Нила правда не волновало, насколько жестоко это прозвучало. — По крайней мере, кое-кто заботился о тебе достаточно, чтобы защитить. Ты просто не хочешь, чтобы я был прав, верно? Ведь если я прав, значит, в её смерти виноват ты.              Эндрю наконец вмешался в спор. — Нет. Виновата всегда будет она.       — Эндрю, она не сама себя убила, – хрипло, с горечью проговорил Аарон.       Эндрю холодно посмотрел на брата. — Я предупреждал, что произойдёт, если она ещё раз поднимет на тебя руку. Ей не стоило так удивляться.       — О Господи, — ахнул Мэтт. — Ты серьёзно–?       Ваймак взялся за переносицу и шумно выдохнул. — Может, потерпите с признаниями, пока мы не выйдем?       Аарон перевел взгляд с тренера на старшекурсников, затем снова вперил глаза в Эндрю. Нил почти ожидал, что Аарон воспримет слова тренера как приказ замолчать, но тот просто перешел на немецкий: — Настоящая причина не в этом. Не ври мне.       — Она была для меня никем и ничем, — произнёс Эндрю. — С чего бы ещё мне её убивать?       Прошла минута, прежде чем Аарон вновь обрёл дар речи. В его голосе по-прежнему сквозила злость, но теперь он звучал сдержанно: — Ты на меня даже не смотришь. Не разговариваешь со мной, пока я что-то не спрошу. Я не экстрасенс. Откуда мне было знать?       — Я дал тебе слово, — практически прорычал Эндрю. — И не забыл о нём просто потому, что ты предпочёл мне не поверить. Я сделал то, что обещал, а если ты ждал от меня чего-то другого, то и хуй с тобой.       Нил снова уловил в тоне Эндрю едва заметный след глубинного, всепоглощающего гнева. Аарон открыл рот, потом закрыл и наконец опустил глаза. Эндрю бесконечно долго смотрел на склоненную голову брата. Аарон сдался, однако с каждой секундой напряжение Эндрю ощущалось всё сильнее. Его пальцы впились в бёдра — не сложились в кулаки, а скрючились, словно он из кого-то выдавливал жизнь — и Нил понял: ещё немного, и Эндрю потеряет над собой контроль.       — Хватит. — Как бы сильно Нил ни злился на Аарона, он знал, что, позволив Эндрю наброситься на него, не улучшит ситуацию. — Если бы вы оба перестали быть упрямыми засранцами хотя бы на две секунды, вы бы реально смогли бы найти способ быть счастливыми и уживаться друг с другом. Теперь вы квиты, правильно? Так почему не начнёте с чистого листа? Зачем ещё три года тянуть за собой прошлое, если можно всё исправить прямо сейчас?       Но в этот момент слова Нила были напрасны. Аарон уже выпал из реальности, а при вмешательстве взгляд Эндрю, полный ненависти, потухли. Такая ярость не утихает сама по себе, Эндрю просто похоронил её глубоко в душе, чтобы она причиняла боль только ему самому, и пытаться вызвать её обратно — поздно.       Нил только вздохнул и снова перешёл на английский: — Тренер, мы закончили?       — Нет, — ответила за Ваймака Элисон. — Как ни познавательно было это лирическое отступление, главный вопрос остается открытым: что против тебя имеет Рико?       После жёстких обвинений Аарона ложь Нила бы не спасла. Он выбрал правду — в самой её простой и бестолковой форме: — Он знает, кто я.       Лисы не сразу поняли, что это, собственно, всё, и Мэтт потребовал продолжения, издав неопределённое: — А?       — Нил из известной семьи, — неожиданно пришёл на помощь Кевин. Стараясь не менять выражения лица, Нил одними глазами призвал его заткнуться. Кевин проигнорировал его взгляд, но ограничился коротким объяснением: — Рико пытается использовать это против него.       — Это может стать проблемой? — осведомилась Дэн.       — Нет, — ответил Нил. — Нет, пока он ничего не знает об Анастасии.       Элисон вздёрнула бровь и большим пальцем показала себе за спину, в направлении залитой кровью раздевалки. — Уверен?       — Да, — сказал Нил, хотя его ответ никого не убедил. Тщательно подбирая слова, балансируя между правдой и ложью, он постарался избавить себя от дальнейших расспросов: — Рико знает, кто я такой, потому что наши семьи из одного и того же круга, при этом он Морияма только по имени. Всё, на что он способен — это угрожать мне, и не более.       — Чёрт, Нил, — сказал Мэтт, — у тебя, видать, реально крутые родаки, если даже Рико вынужден соблюдать правила. Стало быть, Аарон прав — это и есть твоя настоящая внешность?       — Да, — выдавил из себя Нил.       — А зачем прибавлять лгать о возрасте? — продолжал Мэтт. — Не понимаю.       — Чтобы никто не отследил мои семейные связи, — пояснил Нил. — Чем сложнее сопоставить факты, тем лучше. В Милпорте я сказал, что мне восемнадцать, чтобы учителя и тренер не требовали по каждому поводу разрешение от отца с матерью. Это также помогло мне смягчить представление о себе от людей, которые видели, сколько забот о младшей сестре я беру на себя. Если бы я сказал вам правду, то сразу пришлось бы объяснять, почему я вначале соврал, а я не привык доверять людям. Не хочу, чтобы вы судили меня за преступления родителей.       — Можно подумать, у нас есть право судить, — сказала Дэн, и Нил виновато пожал плечами. — Но тренер сказал, что когда ты присоединился к команде, ты получил разрешение от родителей привести свою сестру. Тогда, полагаю, что это тоже было ложью?       — Моя семья не знала, где мы находимся, задолго до того, как Ваймак появился в Милпорте. — Нил вздохнул, устав от этого разговора. — Ради Аны так и должно остаться. Я не хочу видеть, как её заставляют взрослеть раньше положенного, как это было со мной.       Ей явно хотелось спросить о чём-то ещё, но разбитое сердце убило её любопытство, когда она услышала ответ Нила. Нилу это не понравилось. Она взглянула на Элисон, потом на Мэтта и Рене. Убедившись, что им нечего добавить, Дэн сказала Ваймаку: — Тренер, пожалуй, на этом все.       Тот кивнул. — Все согласны на установку видеокамер? Да? Тогда на выходных займусь покупкой. В понедельник вечером обсудим их расположение и следующую игру. А вы до этого времени подумайте, как уже в конце концов уладить свои личные проблемы. — Ваймак многозначительно посмотрел на Аарона. — И чтобы не смели выносить эти ваши разборки на поле. Ясно?       Лисы вразнобой пробормотали «да», и Ваймак махнул рукой на дверь. — Все свободны. Осторожнее на дорогах.       За стенами стадиона творился хаос. Пьяные фанаты орали и носились туда-сюда, как сумасшедшие, остальная публика плясала и горланила победные речовки. Полицейские, выведенные на улицы в полном составе, как могли поддерживали порядок. До машин Лисы добирались в сопровождении охраны. Аарон миновал арендованное авто, подошёл к фургону Мэтта и забрался на заднее сиденье. Ники начал было что-то говорить, но умолк, как только Эндрю предостерегающе сверкнул зажигалкой у него под носом. Ники безмолвно уселся назад рядом с Нилом и на обратном пути не поднимал глаз.       Из-за жутких пробок машинам пришлось разделиться. Мэтт добрался до общежития первым. К тому времени как подъехали остальные, Аарон уже исчез. Нил проводил взглядом Эндрю, который вместе с Ники и Кевином скрылся в комнате кузенов, и пошёл к себе. Мэтт отправился следом; заметив за его спиной девушек, Нил попытался изобразить удивление.       Внезапно зажужжал телефон, и Нил вытащил его из кармана, ожидая, что сообщение было от Анастасии. На экране мигал значок нового сообщения. Номер и код штата незнакомые, а текст и вовсе странный: «49». Нил подождал, но продолжения не последовало. Он стёр эсэмэску и убрал мобильный.       — Нил, — окликнула его Дэн. Когда он оглянулся, она продолжила: — Спасибо тебе.       Нил огрызнулся, прежде чем успел остановить себя: — Я ненавижу это грёбаное слово!       Остальные уставились на него в ошеломлённом молчании, и Нил сдулся, признавая своё поражение. Последние пару недель он так старался игнорировать то, что от слова «спасибо» его начинало тошнить, но сегодня он зашёл слишком далеко, чтобы мириться с этим. Он слишком резко отреагировал, и теперь ничего нельзя было вернуть.       — Прости, — пробормотал он. — Это была длинная ночь, и я просто не могу слышать это прямо сейчас.       — Что плохого в слове спасибо? — спросила озадаченная Дэн.       Нилу потребовалась вся сила воли, чтобы снова не огрызнуться. — Это сложно, но сейчас я не буду вдаваться в подробности. Думаю, на сегодня достаточно честности, не думаешь?       — Но именно для этого я и сказала сп… это. — Дэн спохватилась в последнюю секунду, выглядя немного неуверенной. — Я имею в виду, за честность. Понимаю, ты рассказал не всё, но у тебя есть на то причины. Если захочешь поговорить, мы всегда готовы тебя выслушать. Помни об этом, ладно?       — Я помню, — Нил вздохнул, беря себя в руки.       Она кивнула, её глаза горели безмолвной, но решительной поддержкой. — И за… ну, за то, что ты делаешь ради Эндрю и Аарона. Может быть, я не совсем поняла, что сегодня произошло, но знаю, что это очень важно.       — Важно? — эхом повторил Мэтт. — Мы собираемся обсуждать тот факт, что Эндрю убил родную мать? Я думал, она погибла от несчастного случая, в автокатастрофе. Так все говорили.       — Она действительно погибла в аварии, — подтвердил Нил.       — Я сказал, от несчастного случая, — с нажимом повторил Мэтт. Нил спокойно выдержал его взгляд, но ничего не ответил, и Мэтт задал вопрос: — Откуда знаешь?       — Ники рассказал мне еще несколько месяцев назад, — Нил пожал плечами.       — Вот так просто, — с сомнением пробормотал Мэтт. — То есть ты знал, на что он способен, и при этом уверял, что причин его бояться нет. Чем же таким занимаются твои родители, если для тебя убийство — это пустяк и ты постоянно провоцируешь Рико?       Нил покачал головой, но тут его спасла Рене, мягко произнёсшая: — Наверное, Нил доверяет Эндрю. Да, Эндрю признался в убийстве, но ведь он пошёл на это ради брата.       — Он спланировал все заранее, — возразила Дэн. — Это не была самооборона. Он мог обратиться в полицию, в социальную службу или к родителям Ники.       — Люди с таким прошлым, как у нас, не слишком любят полицию, — сказала Рене. — Скорее всего, эти возможности даже не приходили Эндрю в голову.       — Вспомните, что случилось в ноябре, — прибавил Нил. — Эндрю всегда знал, что Лютер не станет защищать Аарона.       Дэн обвела товарищей по команде изумлённым взглядом. — Вы его оправдываете?       Рене развела руками и одарила подругу успокаивающей улыбкой. — Дэн, нам неизвестна вся ситуация. Мы никогда не узнаем, в каком душевном состоянии Эндрю находился в то время и насколько плохо близнецам жилось с матерью. Мы можем лишь сделать выбор: поверить, что Эндрю защищал брата, или вынести ему приговор за то, что он пошёл на самую крайнюю меру. Я склоняюсь к первому варианту, а вы? Согласитесь, лучше думать, что он действовал не по злобе.       — Ещё скажи, что это мило, — с издевкой сказала Элисон.       — Пожалуйста, перестаньте, — Дэн поморщилась. — У меня и так слабый желудок.       Нил знал, что ему следовало бы держать рот на замке. Знал, что переступает опасную черту. В конце концов, выбор Дэн слов уничтожил остатки его сдержанности.       — Это далеко не мило, — произнёс Нил тихо и убийственно спокойно. — Но иногда единственный способ убедиться, что кто-то перестанет причинять тебе боль — это убедиться, что он вообще больше ничего не сможет сделать.       Мэтт уставился на него, но всё, что он смог сказать, было: — Нил…       — Если бы кто-то пришёл за Аной, я бы сделал всё возможное, чтобы защитить её, — прямо сказал Нил. — И у меня такое чувство, что ты бы это принял.       — Здесь я должна согласиться с Нилом. — Рене тихо вздохнула. — В конце-то концов, вы все ведь пытаетесь принять моё прошлое.       — Это далеко не одно и то же, — возразила Элисон.       — Разве? — спросила Рене.       — Ты принимаешь прошлое Рене, потому что она нашла способ смотреть жизни в лицо с добротой и улыбкой. Сегодня вы все признали, что я лгал вам, потому что понимаете, что я не могу или не готов рассказать вам о своём прошлом. Но вы тут же отказываетесь принимать и Дрю, потому что его другие способы справиться с ситуацией, и вас они не устраивают. — Чем больше Нил пытался объяснить, тем больше росло его раздражение, пока он не разозлился настолько, что полностью отказался от чувства такта. — Вам не нравится уродливая сторона прошлого, когда вместо Стефани Уокер уязвимые дети застревают с Кэсс Спир и Тильдой Миньярд. Вы попросили моей помощи, но если вы хотите заставить команду работать, вам всем понадобиться измениться так же сильно, как и им.       Нил подождал, убедился, что тема исчерпана, потом сказал: — Я пошёл спать.       Его никто не останавливал. Он закрылся в спальне, переоделся и заполз в постель. Мысли грозили затянуть его в тёмную пучину, поэтому он принялся считать в уме на всех языках, какие только знал. Как снотворное это не сработало, но хотя бы помогло на время сдержать внутренних демонов.