Hope Was A Dangerous, Disquieting Thing

      Подъём с постели утром в среду дался Нилу с неимоверным трудом, но у него не было другого варианта. Болезни не были подходящим времяпрепровождением для людей, у которых есть маленький человечек, который во всём полагается на них. То, что Ана уже была на ногах, означало, что и Нил тоже. Он не хотел полагаться на других в заботе о ней, не после того, как расстался с ней на две недели. Он всё ещё скучал по ней так сильно, что это причиняло боль. Так что, возможно, такие усилия были приложены не только ради Нила, но и ради Аны.       А ещё он был заинтересован в самосохранении так же, как и в поддержании своей лжи — ему нужно было, чтобы Ана и товарищи по команде думали, что он в норме. Это означало весь день притворяться, как будто Рождества никогда не было. Поскольку Ана не должна была возвращаться в школу раньше понедельника, это означало, что им нужно было найти какое-нибудь занятие до прилёта девушек.       Ленивый утренний просмотр одного-двух мультиков на диване казался очевидным решением. Нилу не терпелось сходить на пробежку, чтобы проветрить голову, наблюдая за тем, как Мэтт собирается в спортзал. Но этому не суждено было произойти, поэтому, как только дверь захлопнулась за Мэттом, Нил играючи перевернулся и положил голову Ане на колени.       — Папочка! — Ана издала радостный смешок. — Ты тяжёлый!       — Ты так жестока ко мне, — Нил фыркнул, но слегка улыбнулся, лёгкий смех Аны поселил что-то в его груди. Нил не пытался пошевелиться, и Ана позволила ему оставаться в том же положении, пока они не досмотрели мультик. Как бы сильно Нил не хотел никому в этом признаваться, ему нужно было это неспешное начало дня. Он почувствовал себя увереннее после пары часов, проведённых в присутствии Аны.       Но к тому времени, как Мэтт вернулся из спортзала, они оба были готовы найти себе какое-нибудь другое занятие. Так что, пока Мэтт был в душе, Нил наконец-то переодел себя и Ану для предстоящего дня. Однако это оказалось ещё более напряжённой задачей, чем он ожидал. Его травмы усложнили задачу, но отсутствие биндера стало едва ли не более болезненным.       Жанна не шутила, говоря, что от Нила ожидали того, что он будет вести себя как женщина, пока он с Воронами. После того, как Рико собственноручно разрезал биндер Нила в первый же его день нахождения в Гнезде, он конфисковал запасной, лишив Нила возможности какой-либо возможности скрыть грудь. Нил не помнил, как его вернули ему, но биндер уже был на нём, когда он очнулся в аэропорту. К сожалению, после панической атаки, произошедшей на кухне Ваймака, у него не было сил снять его, и не оставалось другого выбора, кроме как разрезать и этот.       По сравнению со всем остальным, что Рико и Вороны делили с ним, не давать ему перетягивать грудь было меньшим из зол. Он чувствовал себя не в своей тарелке, но происходило слишком много всего другого, чтобы Нил слишком много думал об этом. Но теперь, когда он дома, было трудно не зацикливаться на этом. Было несправедливо, что Нил вернул себе возможность снова носить биндер только для того, чтобы её буквально отобрали в ту же ночь.       Нил натянул самую мешковатую одежду, которая у него была, и пожалел, что не догадался пополнить запас эластичных бинтов на крайний случай. В теории он мог пойти и купить ещё, но он был почти уверен, что Эбби выполнит свою угрозу отстранить его ещё на неделю, если узнает. Ему придётся довольствоваться тем, что мешковатая одежда может всё скрыть, пока он не найдёт возможность спросить Эндрю, где он покупал биндеры, чтобы Нил мог их заменить.       Когда Нил и Ана покинули спальню, чтобы обуться, Мэтт дожидался их в гостиной со скептическим выражением лица. — Ты совсем чокнутый! Сам знаешь, да? Только не говори, что на самом деле выползешь на улицу в таком состоянии.       — Во сколько прилетает Дэн? — Нил задал встречный вопрос.       На миг ему показалось, что Бойд не поведётся на смену темы. Губы Мэтта неодобрительно сжались в ниточку, однако читать Нилу нотации он не стал и лишь произнёс: — В одиннадцать. Я встречу их и сразу привезу на стадион. Ты поедешь с Эндрю?       — Да, — одновременно ответили они.       — Увидимся там, — добавил Нил, закончив помогать Ане обуваться. Она помахала Мэтту, прежде чем они выскользнули за дверь.       Мэтт не пытался их остановить, вероятно, предполагая, что они идут в комнату кузенов, что была двумя дверями дальше. Вместо этого Нил вывел Ану из общежития и направился по извилистой тропинке к Окружной дороге. Они медленно побрели на другой конец кампуса, в библиотеку.       На лестнице, ведущей в компьютерный класс, он встретил всего пару студентов. Несмотря на то что столы с компьютерами стояли относительно далеко друг от друга, Нил предпочёл самый последний ряд. Он притащил для Аны ещё один стул и установил для неё проигрыватель компакт-дисков и книги, которые Лисы подарили ей на день рождения. Пока Ана радовалась, Нил включил компьютер.       Ещё в сентябре он перестал маниакально следить за новостями и сегодня тоже пришёл не за тем, чтобы копаться в прошлом. Сперва он проверил, не упоминалось ли где-то его пребывание в Эверморе. Новостей на эту тему не нашлось, и Нил стал искать информацию о других командах, отобравшихся на весенний чемпионат. Это был простейший способ отвлечься и убить час-другой, пока Ана не станет неугомонной.       Он не помнил, в какой момент уронил голову на руки, и уж тем более не помнил, как уснул. Разбудили его чьи-то пальцы, впившиеся в шею сзади. Нил инстинктивно потянулся за пистолетом, ножом — за чем угодно, что позволило бы ему выиграть время и сбежать — но своими хаотичными движениями только отбросил в сторону компьютерную мышь. У Нила не было времени переориентироваться, прежде чем чужие пальце ухватились за его волосы за дёрнули назад.       — Нет, — Нил задохнулся, когда его вернули в воспоминания о чужих руках в волосах. — Пожалуйста—       Рука в его волосах исчезла так быстро, что Нил чуть не ударился головой о стол.       — Нил? Ты как, нормально? — Анастасия. Это была Анастасия.       Нил моргнул. Он медленно обратил внимание на монитор перед собой, что ожил после щелка мышью. Когда мозг наконец обработал местность и он осознал, где они, он оглянулся, чтобы посмотреть, кто его разбудил — Эндрю стоял в шаге от стула Нила, почти совершенно неподвижно.       Нил, осознав, что произошло, на секунду прикрыл глаза от тошнотворного стыда. Он заснул посреди библиотеки, а когда Эндрю нашёл его, из его рта умудрилось вырваться определённо худшее; единственное слово, которое они оба призирали.       — Прости, — пробормотал Нил, пытаясь успокоить своё сердце. Эндрю, конечно же, решил не зацикливаться на странной реакции Нила, поскольку Ана наблюдала за ними.       — Твоя кривая обучения — горизонтальная линия? — спросил Эндрю. — Вчера я ясно сказал, чтобы ты не создавал мне лишних сложностей.       — А я сказал, что не могу ничего обещать. — Нил вздохнул и повернулся обратно к компьютеру.       Чуть погодя Нил выпрямился и начал закрывать открытые вкладки браузера. После трех щелчков мышью он спохватился: который час? Больше одиннадцати, и значит, Мэтт встречает девушек в аэропорту, а Нилу сейчас полагается быть на стадионе с группой Эндрю. Нил не знал, что хуже: то, что он вот так потерял два часа, или то, что он уснул в небезопасном месте, когда должен был наблюдать за Аной. Нил мысленно сосчитал до десяти на французском и испанском, но от этого бессильная злость на себя не улетучилась.       Эндрю поднял сумку Аны, предлагая ей собрать вещи. Как только она закончила, он вернул ей сумку и двинулся к лестнице, логично предполагая, что Нил с Аной последуют за ним. Машина, припаркованная у тротуара, мигала аварийкой. Оставшаяся из компании троица ютилась на заднем сиденье. Когда те заметили их, Аарон открыл заднюю дверь и протянул руку, безмолвно помогая Ане забраться за заднее сиденье. Кто и почему уговорил Кевина пожертвовать местом впереди, Нил не знал, и спрашивать об этом не имело смысла. Он сел и пристегнулся ремнём.       — Я никому не говорил, что собираюсь в библиотеку, — сказал он, когда Эндрю вырулил на шоссе.       — Ана сказала нам, где вы, — отозвался Ники. — Тренер сказал, что на стадионе тебя нет. Мы звонили тебе, ты не отвечал, поэтому мы позвонили ей.       Нил снова почувствовал себя виноватым, будучи неуверенным, волновалась ли Ана в тот момент. Нил взглянул на неё через зеркало заднего вида, она уже успела устроиться у Ники на коленях. — Прости.       — Всё нормально, ты же хотел спать, — сказала Ана. — Но тебе нужно отвечать на звонки.       — Ты права, — кивнул Нил, потому что именно он был тем, кто сказал ей это. Нил похлопал себя по карманам, достал телефон, откинул крышку — экран остался тёмным. Вчера он ставил мобильный на зарядку, правда, ненадолго. Он захлопнул крышку и бросил телефон в подставку для стаканов между передними сиденьями. — Я заряжу его, когда вернёмся.       Перегнувшись через Нила, Эндрю открыл бардачок. Внутри обнаружилось зарядное устройство. На мгновение Нил подумал, что Миньярд опять рылся в его вещах, но красный ярлычок на кабеле выглядел незнакомым. Выходит, это зарядка Эндрю, и его телефон по случайности оказался той же модели, что и у Нила с Аной. Нил вытащил устройство и закрыл бардачок.       Оказалось, что к переходнику аптечной резинкой примотан ключ. За последние пару месяцев Нил достаточно часто пользовался ключом Эндрю и потому легко его узнал. Он перевёл взгляд на ключ в замке зажигания: либо Эндрю конфисковал дубликат у Ники, либо отдал Нилу свой. Но зачем? Нил садился за руль этого авто исключительно потому, что в отсутствие Эндрю требовался водитель.       До стадиона они доехали быстро, и Ваймак ждал их снаружи. — Привет, тренер! — Ана помахала рукой, подбегая к Ваймаку.       — Привет, малышка, — Ваймак взъерошил её волосы, прежде чем обратить своё внимание на остальных. — Рад видеть, что всем вам удалось вернуться целыми и невредимыми. Эндрю, можно тебя на минутку?       Когда Ваймак протянул пачку сигарет, Эндрю молча последовал за ним на другой конец парковки. Ана попыталась тоже пойти с ними, и Нилу пришлось схватить её за капюшон куртки, чтобы остановить. — Дай им поговорить, Тыковка. Они вернутся, когда закончат.       Ане это не понравилась, но она позволила Нилу завести её на корт, как только он напомнил ей, что она не может околачиваться рядом с Дрю и тренером, пока те курят. Нил ввёл код, заходя внутрь, и первым зашёл в раздевалку.       Пока те занимали свои обычные места, Нил занял себя поиском свободной розетки. Нашел её за телевизионной тумбой, поставил телефон заряжаться. Когда загорелся красный индикатор, Нил оставил мобильник на тумбе и направился к дивану.       Нил остановился на полпути, когда дверь комнаты отдыха распахнулась, являя перед ним Мэтта и девочек. Нил не упустил того, как Бойд совершил попытку приблизиться к нему, но его временно спасла Ана, подбежавшая поприветствовать их. Эбби вошла вскоре после остальных, явно услышав их из своего кабинета. Поприветстовав всех, она сказала им выбрать что-нибудь на обед. Эбби сказала, что позвонит и заберёт заказ, чтобы им не пришлось ждать доставки. Также она сказала, чтобы они всей командой решили, чего они хотят.       Как только старшекурсники заняли свои места, у Нила не было другого выбора, кроме как последовать за Аной на другой диван. Последовавшие после этого попытки делать вид, что всё в порядке, провалились. Осторожность, с которой ему пришлось опускаться на диван, скрыть было нельзя.       Дэн наконец не выдержала: — Вот уёбок…       Она умолкла так резко, что Нил невольно посмотрел на неё. На плече у Дэн лежала рука Рене. Улыбнувшись Нилу, Рене сказала: — Ты что-нибудь будешь?       — Заказывайте что хотите, — Нил пожал плечами.       Элисон смерила его скептическим взглядом. — Ты жевать-то хоть можешь?       — Да, — Нил решил переключить её внимание, спросив: — Уже видела баннер с номером Сета?       До Элисон не сразу дошёл смысл его слов, а потом она встала и на пятнадцатисантиметровых радужных шпильках продефилировала на поле. Дэн посмотрела ей в спину, как будто хотела пойти следом, но передумала и тряхнула головой. — Сэндвичи или китайская еда? — обратилась она к Нилу.       — Без разницы. — Он пожал плечами.       — Насчёт хавчика я согласен с Элисон. — Ники показал на своё лицо, имея в виду разбитую физиономию Нила. — Лапшу и рис легче жевать, чем бутерброды. Давайте возьмём китайской еды.       Мэтт пошёл сказать об этом Эбби. Он уже возвращался, когда хлопнула входная дверь. Дэн слегка выпрямилась в кресле и многозначительно посмотрела на Рене. Та опустила руки на колени и сцепила пальцы в замок. Дэн досадливо нахмурилась — очевидно, она рассчитывала на более живую реакцию — но высказать недовольство не успела: в комнату вошёл Эндрю.       Мэтт допустил ошибку: задержал на нём взгляд. Эндрю молниеносно ударил его под дых, сбив с ног. Казалось, подобное вообще невозможно — Мэтт был на целую голову выше и в тренажёрном зале выжимал самый большой вес. Воспользовавшись преимуществом внезапности, Эндрю не остановился и, когда Бойд грохнулся на пол, в придачу врезал ему кулаком по лицу.       Дэн вскочила, однако Нил уже очутился рядом с Эндрю. Он и сам не помнил, как сорвался с места, но быстро подошёл достаточно близко, чтобы выставить руку, блокируя следующий удар. Как и ожидалось, Эндрю даже не попытался дотронуться до Нила в попытке добраться до Мэтта, вместо этого лишь бросил на него равнодушный взгляд.       — Прекрати, — сказал ему Нил. — Мэтт не сделал ничего плохого.       Эндрю раздражённо щёлкнул пальцами. — Он знал, что произойдёт, если он дотронется до Кевина, но ему хватило глупости сделать это дважды. Ещё раз это повторится, и я не буду таким добрым.       — Ты же не всерьёз? — изумилась Дэн. — Кто, по-твоему, внёс залог за Аарона? Если бы не Мэтт, Аарон дожидался бы суда за решеткой.       — Подумаешь, — подал голос Аарон с кресла.       Вчера, советуя Бойду залечь на дно, Ники выглядел виноватым, а сегодня решительно встал на сторону кузенов. Глядя на Дэн, он выразительно пожал плечами. — Мэтт оказал услугу Аарону, а не Эндрю. Помощь одному не засчитывается как помощь обоим только из-за того, что они близнецы. Это, знаешь ли, жульничество.       — Я тоже рад нашей встрече, монстр, — кисло проговорил Мэтт, поднимаясь с пола. Нил обернулся и увидел, как тот потрогал перепачканную кровью ложбинку над верхней губой, шмыгнул носом и поморщился от солоноватого привкуса. — Приятно убедиться, что ты, как и раньше, ебанутый на всю голову.       — А что тут удивительного? — снова вмешался Аарон. — Он сам по себе ебанутый, не из-за таблеток.       — Прекратите! — крикнула явно расстроенная Ана. — Прекратите быть подлыми!       Большинство товарищей Нила по команде выглядели виноватыми и бормотали извинения Ане, если не друг другу. Стены корта обычно ограждали её от более неприятных высказываний Лис, и ей, очевидно, не нравилось, что они дерутся за пределами корта. Эндрю не двигался, пока Нил не поднял бровь, глядя на него, затем он посмотрел на Ану и кивнул подбородком.       — Привет, Эндрю, — поздоровалась Рене.       Эндрю не ответил, а лишь устремил на неё безучастный взгляд. На губах Рене заиграла дружелюбная улыбка, и она едва заметно кивнула, понимая и принимая всё, о чём говорил тяжёлый взор Эндрю. На этом странном двухсекундном зрительном контакте их воссоединение завершилось; как только Рене достаточно насмотрелась на Эндрю, он снова переключил внимание на Нила.       Секундой позже вошла Эбби с сумкой через плечо. Нерешительно остановившись на пороге, она перевела глаза с сердитого лица Дэн на кривую гримасу и расквашенный нос Мэтта. Быстро оценила ситуацию, после чего спокойно посмотрела на Эндрю.       — Эндрю, — произнесла она. — С возвращением. Без тебя всё было не так. — Эндрю взирал на неё, не говоря ни слова. Поняв, что ответа не последует, Эбби неловко взглянула на остальных Лисов. — Еду уже готовят, так что я туда и обратно. До моего возвращения постарайтесь вести себя прилично.       — Спасибо, — отозвалась Дэн, и у Нила скрутило все внутренности.       Эбби ещё раз скользнула взглядом по Эндрю и удалилась. Едва за ней захлопнулась дверь, в комнату широким шагом вошёл Ваймак. Нил задался вопросом, стоял ли тренер снаружи просто потому, что курил, или он нарочно тянул время, давая своим подопечным возможность приспособиться к резким переменам обстановки в связи с возвращением Эндрю и травмами Нила — так же, как в сентябре, когда оставил Лисов наедине со скорбью Элисон. Вопросительно вздёрнув бровь, Ваймак посмотрел на Мэтта, затем перевёл взгляд на Нила и Эндрю.       — Ты вроде как обещал не убивать товарищей по команде, а? — спросил Ваймак, Эндрю притворился глухим. Ваймак огляделся по сторонам и моментально заметил, что кого-то не хватает. — Элисон же только что была здесь. Куда она подевалась?       — Пошла посмотреть на баннеры, — сказал Нил.       — Вернётся, когда выплачет все слёзы, — прибавил Ники.       — Она не плачет, — возразил Нил.       Ники ухмыльнулся. — Спорим на пять баксов.       Попытка разрядить атмосферу вышла слишком грубой. Нилу следовало пропустить слова Ники мимо ушей. Возможно, месяц назад он бы так и поступил. Он знал, что Лисы помешаны на спорах и заключают пари на все подряд, от счёта в финальном матче и несуществующих отношений между Рене и Эндрю до того, кто первым полезет в драку в том или ином конфликте. Денежные ставки по поводу психологической травмы не были чем-то новым или неожиданным, однако сегодня Нил не хотел с этим мириться. Инцидент в библиотеке оголил его нервы, и он еле сдерживался в присутствии Лисов. Едкий запах сигарет, которым пропахло пальто Эндрю, стал последней каплей.       Нил постарался, чтобы слова прозвучали ровно, но голос его выдал: — Не смей делать деньги на чужом горе.       — Ладно, ладно! — Ники вскинул ладони, словно защищаясь. — Я не хотел никого обидеть. Просто пытался немного поднять всем настроение.       — Лучше подними задницу и сходи за Элисон, — приказал Ваймак. — У нас сегодня много работы, а без неё я не могу начинать. На то, что мы её не дождались, она разозлится сильнее, чем на то, что ты ей помешал. Да, Хэммик, я к тебе обращаюсь, а Нилу пока лишние нагрузки ни к чему.       — Я могу ходить, — сообщил Нил.       — Рад за тебя, — отрезал Ваймак, — но как-нибудь обойдусь без твоей помощи.       Ники встал с кресла и вышел. Эндрю завладел вниманием Нила, щёлкнув пальцами перед его лицом. — Сиди и не дёргайся.       Нил отмахнулся от его руки и вернулся на диван. Эндрю сидел посередине, поэтому Нил занял свободное место с краю. Вместо того, чтобы позволить Ане сесть к себе на колени, он усадил её на подлокотник дивана. Тело уже заставило его пожалеть о вмешательстве в драку, однако, когда он встретился глазами с Мэттом, тот коротко кивнул ему в знак благодарности. Нил покосился на Эндрю, пытаясь угадать настрой, и проследил за его опущенным взглядом.       Эндрю вытащил из кармана небольшой нож, который теперь крутил в пальцах. Нож был не из тех, что Миньярд держал под повязками — Нил его не узнал, хотя и не удивился этому. Он практически никогда не видел один и тот же нож дважды.       — Ничего интересного, — проронил Эндрю, когда заметил его взгляд.       — Ага, — согласился Нил.       Он не смог бы объяснить сложные чувства, которые будило в нём блестящее лезвие. Отец Нила не зря носил прозвище Мясник. Любимым оружием Натана Веснински был огромный, остро наточенный тесак — такой одним ударом отхватывал конечность. Тесаку предшествовал топор; Мясник держал его под рукой на случай особо изощрённых пыток. Чтобы разрубить кость затупленным лезвием, требовалось приложить особую силу. Нил видел этот топор в действии лишь раз — в день встречи с Рико и Кевином на стадионе Эвермор.       — Просто… — Нил замялся, отметив, что в комнате стало тише — старшекурсники украдкой прислушивались к их разговору — и ограничился самой обтекаемой фразой и местоимением «он» в надежде, что Лисы всё-таки решат, что речь идёт о Рико. Ножи Рико были намного свежее в его памяти, как наказание и угроза одновременно. — Никогда не понимал, почему он так любит ножи.       Эти простые слова вызвали совершенно неожиданную реакцию. Эндрю поднял голову и замер, но взгляд его был обращён не на Нила, а на Рене, поэтому Нил тоже посмотрел на неё. Встретившись с ним глазами, та запнулась на полуслове и сейчас совсем не напоминала всегдашнюю жизнерадостную оптимистку. Её милая улыбка померкла, а непроницаемое выражение лица придавало сходство с Эндрю. Нил инстинктивно напрягся — сработал рефлекс «бей или беги» — но, прежде чем мозг отдал команду действовать, Рене перевела глаза на Эндрю.       Они безмолвно гипнотизировали друг друга, не обращая внимания на недоуменные взгляды, которыми обменивались остальные Лисы. Эндрю не произнес ни слова, Рене так же молча вздернула подбородок. Невнятно хмыкнув, Эндрю спрятал нож. — Разлюбит, когда сам напорется.       Нил вновь посмотрел на Рене — как раз в тот момент, когда её другая, странная ипостась исчезла. Покой, разлившийся на лице, стёр застывшую маску, и Рене вернулась к прерванной беседе. Сделав вид, будто ничего не случилось, и проигнорировав явный вопрос в глазах Дэн, она мягко подтолкнула товарищей по команде к продолжению разговора.       Элисон и Ники вернулись вместе. На лице Элисон не было ни следа слёз, в глазах горела решимость. Рене послала ей ободряющую улыбку, Дэн тоже широко улыбнулась, выражая поддержку. Элисон нетерпеливо побарабанила острыми ногтями по подлокотнику кресла и выжидающе посмотрела на Ваймака. — С кем разделаемся в первую очередь?       — Первый тур: юго-восточный округ против юго-западного. — Ваймак взял папку-планшет и пробежал глазами верхнюю страницу. — В этом сезоне нечётные команды играют по четвергам, нам достались пятницы. Двенадцатого января у нас выездной матч против техасцев. Хорошая новость в том, что отсюда до Остина чуть больше тысячи миль, поэтому нам разрешат полететь туда самолетом.       Раздалось несколько одобрительных возгласов, прежде чем Ваймак продолжил: — Девятнадцатого января — ответная домашняя игра против университета Бельмонта. Двадцать шестого играем на выезде против Арканзаса. Чтобы выйти в следующий тур, необходимы как минимум две победы. Бельмонтцы сейчас на четвёртом месте в таблице, но вы помните, как они рубились осенью. Арканзас тоже занимает четвёртое место, техасцы — второе, причём в своём округе удерживают его на протяжении пяти лет.       — Все три команды уже участвовали в весенних чемпионатах с разным успехом. Они знают своё дело, знают, каких усилий стоит отобраться в сезон, — предупредил их Ваймак. — Мы — слабое звено, однако это не значит, что мы сломаемся, а значит лишь то, что нам придется вкалывать вдвое больше. Если вы готовы бороться, у нас есть шанс на победу.       Ваймак открепил от планшета стопку листом и махнул Ане. Ана радостно спрыгнула с подлокотника и раздала их Лисам. Ваймак сделал для каждого подборку информации, касающейся первого тура. На первой странице приводились подробные результаты выступления команды Техасского университета в осеннем сезоне, внизу были добавлены итоги последних семи попыток участия техасцев в весеннем чемпионате. Три раза им даже удавалось пробиться в третий тур. Перевернув страницу, Нил просмотрел состав команды. Далее на четырех страницах по той же схеме были собраны данные по командам Бельмонта и Арканзаса.       — В понедельник мы подробно разберём соперников и определим игровую стратегию, — объявил Ваймак, когда Ана закончила обход комнаты. — К началу недели я также перенесу на компакт-диски записи всех осенних игр. Посмотрите на досуге, если интересно. Тратить на просмотр время тренировок я не собираюсь, разве что сделаю одно-единственное исключение и покажу вам пару-тройку ключевых моментов.       — Между первым туром и играми на вылет будет недельный перерыв, — продолжал Ваймак. — Плохо, что своих главных соперников мы узнаем только в феврале. А хорошо то, что в нынешнем году все участники Большой тройки оказались в нечётной подгруппе, то есть в третьем туре им придётся играть друг против друга. Впервые за шесть лет одна из этих команд покинет чемпионат, не дойдя до полуфинала.       — Вот это да, — выдохнула Дэн. — Повезло нам.       — Ставлю, что первой вылетит Пенсильвания, — тут же заявил Ники.       — Погодите, — запротестовал Кевин, прежде чем пари поддержали остальные. — Кто из них вылетит, совершенно неважно. Мы в любом случае и близко не готовы к встрече с ними. Нилу долго ещё сидеть на скамейке?       — Неделю, — с лёгкой досадой отозвался Нил. — Эбби сказала, минимум до следующего вторника.       — Это она еще сжалилась, — фыркнула Дэн. — Лично я не выпускала бы тебя на поле до конца первого тура.       — Я готов играть, — сказал Нил.       Кевин из-за спины Эндрю отвесил Нилу подзатыльник. Всё его вчерашнее неловкое сочувствие испарилось. Когда Нил сердито зыркнул в ответ, Кевин прожёг его гневным взглядом и сурово отчеканил: — Я тебя уже предупреждал: не ври насчёт здоровья. Ты нужен нам на поле, но не для того, чтобы тянуть всю команду вниз. В твоём теперешнем состоянии от тебя будет больше вреда, чем пользы.       — Прикоснёшься ко мне ещё раз, и ты пожалеешь, Дэй, — предупредил Нил Кевина так спокойно, как только мог. Обычно Нил игнорировал подобное, но Кевину следовало бы знать лучше после того, что он слышал. — Выпустите меня на поле, и я докажу, что это не так.       — Закрой рот, — велел Ваймак. — Когда на тебе останется меньше пятидесяти швов, я подумаю, можно ли тебя выпускать. Если до той поры ты хотя бы посмотришь на экипировку, я отстраню тебя от тренировок ещё на неделю — просто чтобы до тебя дошло. Ты меня услышал?       Нил нахмурился. — Но…       Ваймак продолжил настаивать: — Отвечай: «Да, тренер».       — Тренер… — Больше Нил ничего сказать не успел, так как, по-видимому, никто не хотел это слушать.       — Нет, — Ана встала перед Нилом, скрестив руки на груди. — Ты ранен. Никакого экси.       Нил и Ана пялились друг на друга, но Нил знал, что ему не следует с ней ссориться. — Отлично.       — Спасибо, — сказал Ваймак, и Нилу пришлось заставить себя медленно вздохнуть. — Кстати, Эндрю, как у тебя с физической формой? Не припомню, чтобы в перечне удобств истхейвенской больницы значился тренажерный зал.       — Его там нет, — сообщил Эндрю. — Пришлось импровизировать.       — Надо ли мне знать подробности? — спросил Ваймак и тут же сам ответил на собственный вопрос: — Пожалуй, не надо. Но если стоит ждать новых судебных исков, тогда, конечно, лучше предупреди заранее.       Ваймак быстро сменил тему. — С утра снова тренируемся в зале. Нил, пока не вернёшься к тренировкам, будем встречаться с тобой здесь. Отсмотришь записи, изучишь оборону техасцев. Завтра после обеда Бетси пообщается с вами, как обычно в начале семестра. Порядок знаете: в паре с тем, кто играет на той же позиции, идти нельзя. На утренней тренировке Дэн объявит пары и распределит всех по времени. Всё понятно?       — Будет сделано, — Дэн кивнула.       — И последнее: будьте осмотрительны, — веско произнёс Ваймак. — К нам приковано всеобщее внимание. Напряжённый сезон, череда трагедий — все о нас только и говорят. Вполне возможно, в этом году симпатии зрителей обратятся к вечным неудачникам. Оргкомитет хочет, чтобы мы подогревали этот интерес, а значит, больше появлялись на публике. Приготовьтесь: будет больше камер, интервью и в целом больше шумихи. Хотелось бы мне запретить кое-кому из вас даже рот открывать на людях, но, увы, это не в моих силах. Постарайтесь вести себя прилично и поддерживать имидж команды. Ну что, справитесь?       — Тренер, с вами никакого веселья, — пробурчал Ники.       — Я вам устрою веселье, если вы выставите Лисов идиотами, — пригрозил Ваймак. — На самом деле больше всего сейчас я беспокоюсь за нашу, так сказать, боксерскую грушу, у которой к тому же чересчур длинный язык. Есть идеи, как сделать так, чтобы Нил не напоминал видом побитую жену?       — Беру это на себя, – сказала Элисон и перевела взгляд на Нила. – После собрания зайдешь к нам.       — Мне надо ехать за учебниками, – начал отнекиваться он.       — Твоего мнения никто не спрашивал, — отрезала Элисон, и Нил с усилием напомнил себе, что она не имела в виду то, о чём он подумал, прежде чем ощетинился. — Поедешь, когда мы приведём тебя в порядок, если, конечно, не собираешься пугать людей своими синяками.       — Мы не будем спрашивать тебя о Рождестве, — пообещала Рене. Элисон метнула на неё недовольный взгляд — как же, лишила девчонок шанса посплетничать — однако Рене то ли притворилась, то ли действительно его не заметила. — Это займёт всего несколько минут.       Нил подозревал, что Элисон всё равно не удержится от расспросов, но понадеялся на помощь Рене. Единственная проблема заключалась в том, что нужно будет каким-то образом позволить Элисон прикоснуться к нему. Но он предпочёл бы это, чем чтобы на него весь день пялились и задавали вопросы, так что он как-нибудь разберётся. — Хорошо.       — Мне тоже нужно купить учебники, — сказал Ники. — Можем поехать вместе, когда управишься.       Ваймак обвёл взглядом команду. — Есть что добавить?       — Нам не хватает полки или какой-нибудь подставки под чемпионский кубок, — Дэн ухмыльнулась. — Найдём для неё место?       — Чтобы комитет одобрил покупку, мы как минимум должны победить в двух матчах на вылет, — сказал ей Ваймак. — Но стремление похвальное.       — На фиг нам их одобрение, — Элисон фыркнула. — Я сама куплю. В КРЭ те ещё жмоты сидят. Мы заслуживаем чего-нибудь неприлично дорогого. Мэтт, измерь багажник своего пикапа. Прежде чем браться за поиски, мне нужно знать, сможем ли мы это привезти.       — Приятно, наверное, быть молодой и бессовестно богатой, — Ники вздохнул.       — Весьма. — Элисон надменно-скучающим взглядом изучила свой маникюр. Ники закатил глаза, а Ана начала хихикать.       — Еще вопросы? — сказал Ваймак. Стук входной двери возвестил о появлении Эбби, и тренер тряхнул головой. — Ладно, закончили. Еда подъехала. Трескайте, а потом вываливайтесь отсюда. Если что, я у себя — займусь бумагами и расписанием.       Ваймак спрыгнул с тумбы и ушел в свой кабинет. Эбби присоединилась к ним в комнате отдыха, и сразу стало понятно, что что-то не так. Эбби расставила на журнальном столике контейнеры с едой и раздала картонные тарелки, но она явно была чем-то расстроена и пыталась вести себя так, как будто это не так.       — Нил, милый, — тихо произнесла Эбби, подойдя к нему немного ближе. — Мы можем немного поговорить в моём кабинете?       Осознание того, почему Эбби вела себя странно, обрушилось на Нила подобно разрушительному мячу.       Она не могла просить его о проведении ещё одного медосмотра, поскольку со вчерашнего дня ничего бы не изменилось. Это означало, что результаты тестов, должно быть, пришли до того, как она забрала обед. Если бы все они были отрицательными, она могла бы просто написать ему, и Нил мог придумать только одну причину, по которой ей нужно было бы поговорить с ним.       — Нет, — отрицание Нила прозвучало едва ли громче вздоха.       — Нил… — снова попыталась Эбби, осторожность смягчала её голос.       — Нет. — второе отрицание Нила прозвучало громче и гораздо отчаяннее. Этого не могло случиться, только не снова.       Вся команда наблюдала за Нилом после подобной вспышки эмоций, но мысли Нила были где-то совсем в другом месте. Внезапный рывок за рукав временно вернул его обратно, и он замахнулся, толком не осознав, в чём заключалась угроза. Но Эндрю легко отразил атаку.       — Устраивай срыв где-нибудь в другом месте, — подобный приказ можно было бы принять за бессердечный, если бы Эндрю не добавил: — Она не заслуживает видеть это.       Нил так болезненно осознал, что Анастасия наблюдает за ним, что подумал, что его сейчас стошнит. Он снова пугает Ану. Ему пришлось взять себя в руки, но он не мог удержать вместе все свои поломанные части. Он вскочил с дивана и рванул в кабинет Эбби, которая следовала за ним попятам.       Эбби сказала, что проведёт полное обследование, но Нил знал, что на самом деле был только один тест, который мог бы дать положительный результат. Не было мира, в котором Хозяин допустил бы заболевания, передающиеся половым путём, на своей площадке. Нет, Вороны, вероятно, вбили себе в голову, что важно использовать защиту. Рико просто предпочёл не обращать на это внимания, когда дело касалось его собственности.       При этой мысли Нил сердито вскрикнул. Эбби была права — во всём этом не было ничего справедливого.       — Нил, — Эбби попыталась успокоить его, её беспокойство было очевидным, когда та протянула руку, но не приблизилась. — Нил, дыши.       — Нет! — крикнул Нил в ответ. — Как я должен дышать, когда я прекрасно знаю, зачем ты меня звала?! — Он даже не почувствовал боли, когда пнул ножку кушетки.       — Какого хрена происходит? — Ваймак появился почти сразу. Должно быть, он услышал, как кушетка врезалась в стену, или, возможно, он услышал крик Нила.       — Грёбаный Рико Морияма, вот что! — крикнул Нил. Он хотел ударить что-нибудь, бросить что-нибудь, что угодно. Он должен был освободиться от Рико теперь, когда наконец был дома, на корте Лисьей норы, но Рико всё ещё удерживал его в кандалах. Ваймак вмешался прежде, чем он смог последовать этому импульсу.       — Что бы это ни было, разрушение кабинета Эбби ничего не исправит. — Нил уже собирался ударить кулаком стену, когда Ваймак предпринял ещё одну более настойчивую попытку: — Саморазрушение тоже нихера не исправит! Нил, блять, тебе нужно, успокоиться!       — Дэвид, — предупреждающим тоном произнесла Эбби, когда он двинулся, чтобы остановить Нила от причинения боли самому себе, но было слишком поздно. Нил отшатнулся достаточно сильно, чтобы вместо кулака в стену спиной влетел сам он.       Ваймак немедленно отступил, но этого приступа страха и выражения лица Ваймака было достаточно, чтобы гнев Нила полностью угас. Без него осталась только боль — и всепоглощающая печаль, которая выкачивала воздух из лёгких Нила.       — Я не могу, — выдавил из себя Нил. — Не могу. Я не могу сделать это снова.       Нил закрыл лицо ладонями и сполз по стене на задницу. — Пожалуйста, только не снова. — Он пропустил взгляд, которым Эбби наградила Ваймака за этот последний комментарий, а также мрачное выражение лица тренера в ответ.       Его трясло, лицо было закрыто руками, а колени подтянуты к груди в подобии кокона. Иллюзия того, что с ним всё нормально, что всё нормально, была полностью разрушена. И Нил, как сопутствующий ущерб, разрушался вместе с ней.       — Нил, послушай меня, — голос Эбби был добрым, но твёрдым, когда она присела на корточки перед ним. — Тебе не нужно этого делать, если ты не хочешь. У тебя есть варианты. Что будет дальше, решать только тебе.       Этого было слишком много. Всего было слишком много. Ничто из того, что случилось с Нилом, никогда не было его выбором. Но вот Эбби здесь, говорит ему, что теперь он должен выбрать. Он не знал, что со всем этим делать.       Наверняка есть предел тому, сколько может выстрадать один человек. Маленькая часть его хотела, чтобы его отец закончил работу в ту ночь, когда убил мать Нила. На самом деле было бы благословением освободиться от этого проклятого существования.       Но потом он вспоминает свою дочь, яркую, жизнерадостную и храбрую, а его затошнило от чувства вины. Он подумал об Эбби, стоящей рядом с ним на коленях и говорящей ему, что у него есть выбор. Он подумал о Ваймаке, который скорее перенял бы боль на себя, чем позволил страдать своим детям. Он подумал о своих товарищах по команде, которым он постоянно лгал, но каким-то образом те всё же нашли в себе силы подружиться с ним.       Он подумал о доме, который выстроил здесь, и знал, что никогда не откажется от шанса иметь это, чего бы это ему ни стоило.       — Что бы ты ни решил, мы тебя прикроем, — мягко сказала ему Эбби.       — Я не могу завести ещё одного ребёнка, — Нил наконец снова обрёл голос, пусть и немного надломленный. — Только не от него.       — Тогда у тебя не будет, — Эбби успокаивала его без малейшего сомнения в своих словах.       Медленно, мучительно медленно Нил смог поднять голову ровно настолько, что посмотреть на неё поверх своих колен. — Это правда так легко?       Простые ответы Эбби казались несбыточной мечтой. В последний раз, когда он оказался в подобном положении, пути к аборту были перекрыты, оставив Нила в затруднительном положении без какого-либо реального выбора. Но сейчас Эбби была здесь и говорила ему, что есть выход, что если он не хочет, чтобы это история продолжила повторяться, на этот раз он может остановить её.       — Ох, Нил, — Эбби печально вздохнула. — Ничто в этом не легко. Но если ты хочешь прервать это, я могу помочь тебе с этим.       — Ладно… — голос Нила был едва слышен, когда он проглотил комок в горле. Непривычное сочувствие Эбби сломало его надвое, и, казалось, и прошла вечность, прежде чем Нил снова смог заговорить: — Тебе не обязательно никому рассказывать?       — Тебе решать, кто будет знать об этом. — Эбби покачала головой. — Думаю, тебе следует серьёзно подумать о разговоре с Бетси, но если ты не готов к этому, я не стану тебя принуждать.       Нил не думал, что когда-нибудь будет готов обсудить какую-либо часть этого с командным психологом, но всё равно слабо кивнул Эбби.       Затем в комнате воцарилась тишина — Эбби, готовая поддержать его, если он захочет этого, и Ваймак, стоящий на страже, пока Нил старательно брал себя в руки.       Нил понятия не имел, сколько времени прошло, когда раздался стук в дверь. Эбби и Ваймак переглянулись, и Эбби встала на ноги, чтобы заслонить Нила от посторонних глаз, в то время как Ваймак приоткрыл дверь ровно настолько, чтобы увидеть, кто стучался.       — Что бы это ни было, это может подождать, Миньярд, — произнёс Ваймак, и Нилу не нужно было гадать, чтобы понять, кто из близнецов пытается проверить его.       — Всё в порядке, — Нил вздохнул, опуская ноги так, чтобы скрестить их, а не сидеть, свернувшись калачиком, как испуганный ребёнок.       Ваймак оглянулся на Нила, о котором шла речь, но не стал оспаривать его решение. Он отошёл настолько, чтобы Эндрю мог проскользнуть в комнату. Эндрю принёс тарелку с едой и осмотрел Нила на предмет травм. Убедившись в том, что новых не появилось, он поставил картонную тарелку на рабочий стол Эбби.       Он не спрашивал, что происходит. Он просто поставил тарелку и сказал: — Ешь, — прежде чем снова исчезнуть.       Визит Эндрю заставил Нила прокрутить в голове то, что произошло в комнате отдыха. Вероятно, он напугал Ану. Снова. Он подавил тихий стон и прислонился головой к стене, чтобы посмотреть на Ваймак. — Вы можете убедиться, что Ана знает, что со мной всё нормально? Мне просто нужна минутка.       Ваймак сдержанно кивнул. — Не торопись.       Когда дверь за Ваймаком тихо закрылась, Нил медленно выдохнул и закрыл глаза. Он был измотан, но через минуту спросил: — Я так понимаю, все остальные тесты были отрицательными?       — Да, — подтвердила Эбби. — Я бы хотела повторить их через несколько недель, чтобы быть уверенной, но это всего лишь мера предосторожности.       Нил молча принял это. Потребовалось некоторое время, но в конце концов Нил смог подняться с пола. Это пошатнуло его и без того не очень стабильное состояние, но он не мог позволить себе зацикливаться на этом. Ему нужно было подумать об Анастасии, у него не было другого выбора, кроме как двигаться шаг за шагом.       Первым шагом было оторвать себя от пола. Следующим было убедиться, что он что-нибудь съел, поэтому Нил прошаркал к столу Эбби, чтобы проверить, что принёс Эндрю. Нил не помнил, когда в последний раз ел китайскую еду с кузенами, но Эндрю каким-то образом умудрился запомнить все его любимые блюда.       Нил знал, что Эбби наблюдает за ним, но предпочёл не обращать на это внимание. К сожалению, Нил едва успел проглотить свой первый кусочек, прежде чем выбежать из кабинета Эбби в туалет. Было ещё слишком рано для типичной тошноты, которой Нил страдал в прошлый раз. Нет, скорее всего, Нил достиг предела того, что мог переварить, точно так же, как и в ноябре.       В то утро Нил ничего не ел, так что к концу его просто тошнило желудочной кислотой. Ему пришлось прислониться своим избитым телом к стене кабинки, пока он пытался отдышаться и понять, не порвал ли он что-нибудь. Насколько он мог судить, с ним всё было отлично, поэтому он переключил своё внимание на то, чтобы найти в себе силы выйти из туалета.       Ряд зеркал отделял Нила от выхода. Он так старался не смотреть себе в глаза, проходя мимо них, что забыл про наличие пластыря у себя на щеке. Воспоминания о чёрной цифре «4», нанесённой чернилами на кожи под пластырем, было достаточно, чтобы ярость Нила снова вспыхнула вместе с раскалённым добела отвращением.       Он не помнил, как сдвинулся с места, чтобы ударить зеркало, но в раковине и вокруг его обуви появились осколки стекла. Рука Нила заболела, но, к счастью, бинты, которые уже были на его руке, были были достаточно толстыми, чтобы он не порезался.       Нил прерывисто дышал, когда услышал, как со скрипом раскрылась дверь туалета, и вскинул голову, чтобы проверить, кто это. Предположительно, Эбби ждала снаружи, чтобы проверить, как там Нил, и услышала звон разбиваемого стекла. Его гнев снова угас, и он перевёл взгляд с Эбби на нанесённый им ущерб. Наконец он обречённо вздохнул. — Я заплачу за зеркало.       — Нил, думаю, Дэвид скорее съест всё это стекло, чем позволит тебе оплатить его замену, — указала Эбби, и Нилу пришлось вздохнуть, преодолевая очередную волну эмоций. Гормональные колебания и травма были пиздец какими суками, с которыми трудно справляться одновременно. Словно прочитав его мысли, Эбби добавила: — Может, тебе стоит вернуться в общежитие и немного отдохнуть? Я могу забрать Ану на вторую половину дня.       — Нет, я не хочу заставлять её волноваться больше, чем она уже волнуется. — Нил покачал головой. Он заметил, что Эбби была готова возразить, но его состояние было слишком хрупким, чтобы прямо сейчас справляться с её попытками заботиться о нём. — Ты сказала, что то, что я сделаю здесь, будет моим выбором. Я отказываюсь позволить Рико причинить вред Анастасии.       Эбби моргнула, слегка удивлённая ответом Нила. — Хорошо, — согласилась она. — Но мне нужно убедиться, что ты хотя бы попытаешься что-нибудь съесть, и позвони мне, если передумаешь, ладно?       — Ладно, сп… — язык Нила налился свинцом. — Ладно.       Эбби отказалась позволить Нилу убрать беспорядок, поэтому он последовал за ней. Однако прямо перед тем, как снова проскользнуть в её кабинет, он заметил Эндрю, возвращающегося в коридор. Тот остановился, когда заметил, что Нил больше не был заперт в кабинете. — Мы уходим.       Нил знал, что это было предупреждение, а не требование, но всё равно кивнул. Он сказал Эбби, что поговорит с ней позже, и последовал за Эндрю, пока та не успела остановить его. Все остальные уже были у своих машин, поэтому Нил притормозил только для того, чтобы снять свой телефон с зарядки. Эндрю не пустил его в машину, пока он не включил его. Как только он пристегнулся, он встретился взглядом с Аной в зеркале заднего вида.       Если бы кто-нибудь спросил его, Нил не смог бы подобрать слов, чтобы описать этот момент. Он любил Ану, по-настоящему, больше всего на свете, что любил раньше или что ещё мог бы полюбить в будущем. Но в такие моменты, как этот, её присутствие в его жизни было затруднительным. В том, что биологический отец Аны сделал с Нилом, ни в коей мере не было её вины, но было неизбежно то, что иногда её появление в его поле зрения напоминало Нилу то, что случилось той ночью. Это было мучительно несправедливо по отношению к ним обоим. Обычно Нил хорошо справлялся с преодолением подобных мыслей, но сейчас эта рана была слишком болезненной.       Однако он не мог позволить своим проблемам влиять на Ану, поэтому он скорчил глупую рожицу, молясь Богам, в которых он не верил, чтобы этого было достаточно, чтобы унять любую затянувшеюся тревогу, которую она могла испытывать. Уже не в первый раз неспособность Ники заткнуться спасала его, избавив от необходимости ещё убедительнее стараться сделать вид, что с ним всё в порядке.       Когда они добрались до Лисьей башни, Нил с Аной поплелись за девушками в их комнату. Нил быстро осознал, что так и не придумал, как будет справляться с тем, что ему придётся сидеть так близко к Элисон или позволять ей прикасаться к нему. Он с опаской сделал, как она просила, когда Элисон велела ему сесть на диван боком, а сама стала рыться в чемодане, достав оттуда пластиковую косметичку. Пришлось приложить усилия, чтобы сохранить дыхание ровным, когда она села как можно ближе к Нилу Нил наблюдал, как она раскладывает на небольшом пятачке оставшегося свободного места всё необходимое, ответив: — Вообще надо было тебе пойти в магазин вместе с нами.       Она как будто обвиняла Нила, хотя о своих намерениях девушки ему не сообщали. Нил подумал, что, наверное, должен извиниться, однако, пока он собирался с духом, Элисон уже закрыла тему:  — Ладно, неважно. Я купила все оттенки, какой-то да подойдёт. Смотри прямо перед собой и не мешай мне. Если тебя не спрашивают, молчи.       Элисон начала подбирать тон, прикладывая к лицу Нила по два саше за раз, слева и справа. Одни оттенки она отвергала с ходу, другие откладывала в сторону на второй круг. Выбрав наконец три наиболее подходящих, она принялась замазывать синяки на лице и шее Нила. Но в тот момент, когда её рука коснулась его шеи, Нил резко отпрянул.       Нил не мог вынести удивления Элисон или расчётливого взгляда её глаз. Он сглотнул и опустил взгляд на свои колени. — Прости. Холодно.       На самом деле это была жалкая ложь. Даже Ана раскусила её, но это каким-то образом сработало в пользу Нила. Ана вскочила с колен, где она расположилась рядом с его ногами на полу. — Разделим храбрость?       Она протянула ему руку, и у Нила сжалось горло от переполняющих его эмоций. Это было то, что он раньше проделывал с Аной, когда ей было страшно — он предлагал ей взять его за руку, чтобы он мог поделиться с ней частью своей храбрости.       — Разделим храбрость, — тихо согласился он, тоже протягивая ей руку. Того, как её маленькая ручка сжала его, было достаточно, чтобы почти довести его до слёз. Нил сосредоточился на своей дочери и заставил себя снова успокоиться, чтобы Элисон могла продолжить.       Элисон нерешительно двинулась дальше, но она продолжила, когда Нил на этот раз смог сидеть неподвижно. Рене и Дэн наблюдали за процессом, стоя за спинкой дивана. Нил не рискнул посмотреть на них, опасаясь разозлить Элисон, и всё же он почти слышал, как Дэн гневно скрежещет зубами.       — Зачем? — наконец потребовала ответа она. — Чего он добивался? Зачем это делал?       — Дэн, — мягко укорила её Рене. Нил готов был умолять, чтобы это её успокоило, его внутренности скрутило, — мы же обещали.       — Ты обещала, — огрызнулась Дэн.       Нил позволил бы им поссориться, но он не хотел, чтобы они продолжали поднимать этот вопрос, и Дэн на самом деле не оспаривала его решение. Нилу нужно быть осторожным с объяснениями — он должен помнить о том, что Ана тоже слышит всё, но он также должен был отойти от любых вопросов, на которые он не хотел отвечать.       — Мне нужно было остановить попытки буги мэна добраться до Кевина, — сказал он, и Элисон убрала руки от его лица. Нил сделал глубокий вдох и искоса взглянул на Дэн. — А вы не знали? Кевин уже год в Лисах, но в Вороньем гнезде за ним до сих пор держат комнату. Рико даже тетради его не выбросил. Любопытно, да? Рико — всего лишь подражатель буги мэна; он на каждом шагу сыплет угрозами и оскорбляет Кевина и при этом не может отпустить. Они одержимы друг другом. Но теперь Кевин понемногу начинает забывать о нём.       — В осеннем матче против Воронов Кевин больше беспокоился о нас, чем о Рико у себя за спиной, — напомнил им Нил. — В тот день он выбрал нас, и Рико ему этого не простил. Рико думает, что он король буги мэн. Его нельзя ослушаться, принизить или обыграть. Вот почему он пытается убрать тех, кто оказывает Кевину поддержку. Он запугивает нас и хочет, чтобы мы заразили этим страхом Кевина.       Дэн презрительно фыркнула. — Тупой мудак!       — Спасибо, — сказал Нил и добавил в ответ на недоумённый взгляд Дэн: — За то, что не спрашиваешь, получилось ли у него.       — Нет, конечно, — сказала Элисон. — Ты не боишься Эндрю, так с чего бы тебе бояться Рико? Он просто крикливый избалованный ребёнок, который не умеет себя контролировать. Так, смотри сюда и не отвлекайся. Я не разрешала тебе вертеть головой.       Нил послушно замер и не шевелился, пока Элисон не закончила. Она отстранилась, оценивая результаты своих трудов, потом встала, взяла со стола зеркало и протянула Нилу. Желудок у него мучительно сжался. Нил взял зеркало и не глядя положил на колени. Элисон жестом предложила ему посмотреться.       Нил покачал головой. — Раз ты говоришь, что получилось хорошо, я верю тебе на слово.       — Значит, буги мэна ты не боишься, а собственного отражения шугаешься. — Скрестив на груди руки, Элисон посмотрела на него с жалостью. — Ты тоже ребенок, несчастный ребенок. Всегда был таким или дело в родителях?       Дэн и Ана быстро перебили её, пока Нил не успел отреагировать. — Вышло просто замечательно.       — Вблизи, конечно, грим заметен, но вряд ли кто-то будет задавать вопросы, — Дэн сменила тему. — А на расстоянии даже мне не видно. Значит, пока синяки не сойдут, каждый день после утренней тренировки будешь заходить к нам на макияж.       — Отлично. — Нил посмотрел на Элисон. — Мне бы и в голову не пришло закрасить этот ужас. Отличная идея.       — Ага. Я тоже ею пользовалась, когда только начала играть и скрывалась от папарацци. Теперь-то уже нет необходимости, но вообще полезная штука. — Элисон дернула плечом. — Ну, давай, опробуй в деле — шуруй за учебниками. Желательно прямо сейчас, а то Дэн не терпится закрыться в твоей комнате.       — Меня не комната интересует, — произнесла Дэн, и Нил определённо не хотел этого слышать.       Нил отложил зеркало в сторону и встал с дивана, увлекая Ану за собой. — Уже уходим.       — О, и Нил? — окликнула его Дэн, когда он уже взялся за дверную ручку. Разжав пальцы, он обернулся. — Если захочешь поговорить об этом или о… — она неопределённым жестом показала на свою голову, видимо, намекая на внезапные перемены в его внешности, — ну, или вообще, если что, мы рядом. Обращайся.       — Я знаю, — сказал Нил. — Может, попозже. Сбросишь эсэмэску, когда закончите?       — Сброшу. Или не сброшу. — Нил покачал головой и вышел. Закрыв за собой дверь, он постоял в коридоре. Он жутко устал, всё тело болело, впереди ждала неделя без тренировок, но сейчас все это не имело значения.       Они в порядке. С ними всё будет в порядке. Нил не был уверен, что с ним всё снова сможет стать в порядке, но он может научиться жить с этим, сколько бы времени ему ни осталось.       Если не с ним, то по крайней мере с Анастасией и Лисами, и этого более чем достаточно.