Ирония судьбы

Свернувшись калачиком на мягких приятно пахнущих чем-то незнакомым простынях, Виктор мирно грезил о методах замены человеческой органики на умное хекстековое волокно, но чье-то громкое — не Куртузо — пение, похожее на… громкое пение в самое ухо, перекрыло эти многообещающие грезы. С неохотой Виктор отвернулся от хекстекового волокна и повернулся к реальности. В ней над ним навис некий громила с маской гнева на лице, но с неожиданно добрым светом в карих глазах. — Кто вы и что тут делаете? — сквозь все еще настойчиво присутствующую грезу спросил Виктор. — Ну, это уже нахальство! — возмутился Джейс. — Мало того, что вы ворвались ко мне в дом, вы еще и спрашиваете, что я в нем делаю! Я тут живу! — А где, по-вашему, живу я? — озадаченно спросил Виктор. Думать ему все еще было больно, шевелиться не хотелось. — Не имею никакого понятия и не хочу узнавать! — честно ответил Джейс, и неожиданно осознал, что он стоит перед чужим человеком в чем мать родила, схватил гамаши и рубашку, подобрал носки и принялся все это яростно натягивать, обдумывая ситуацию, в которой оказался. Из размышлений его вывела дырка на левом носке, из которой неприлично высовывался большой палец. От пальца отвлек уверенный в себе голос из постели: — Спасибо, уважаемый, что разбудили, — Виктор сел, стараясь прикрыть экзопротезы одеялом, чтобы не дать громиле повода к жалости, — Догадываюсь, кто вас подослал. Предусмотрительно с его стороны. У меня сегодня, видите ли, важная церемония в префектуре, а я еще не одет. Виктор спустил ноги на пол, готовясь морально к нагрузкам на коленные суставы и позвоночник, а Джейс замер у него за спиной в наполовину застегнутой рубашке. Виктор огляделся в поисках посоха, продолжая зачем-то рассеянно объяснять ситуацию: — И ко мне вот-вот придет моя ассис… невеста. Понимаете? — Посох категорически не хотел попадаться на глаза, Виктор наклонился, чтобы поискать его на полу: — Еще раз спасибо и… Я не хочу, чтобы моя ассис… Чтобы Скай переполошилась, увидев в моем доме… — не найдя посоха на полу, Виктор выпрямился и сосредоточился на ладной, немного перекаченной фигуре громилы — может, попросить его поискать? — но тут заметил зажатый в кулаке охотничий нож и смущенно закончил: — … вооруженного незнакомца. Наверное, вам следует немедленно уйти, только, пожалуйста, не обижайтесь. Джейс тоже посмотрел на нож и засомневавшись в своих умственных способностях. Зачем он его достал? С таким дохляком он мог бы вполне справиться и одной левой. Потом посмотрел на торчащий из левого носка большой палец, и покраснел. Сам на себя разозлился: «Что я словно девица!» Повернулся к скваттеру спиной, распинывая по углам китель и подвязку, вернулся к правому сапогу, вложил нож за подкладку, подобрал левый сапог и обулся. Пару раз глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. Может быть, розыгрыш? Но кто в Ноксусе мог его разыграть? Что-то во всем происходящем было не так. Что-то не сходилось. И тут Джейс понял, что именно: — А как вы сюда вошли? Как дверь вас пропустила? Она настроена на особый заунтаунский мотив, который… — Ничего в этом мотиве нет особого, — скваттер напел первые такты любимой песенки Хеймердингера приятным голосом, а потом примирительно спросил: — Кто же не знает хит «Колесо фортуны»? Между бровей Джейса пролегла ранняя глубокая морщина, но на этот раз вместо отчаяния им завладела новая мысль: — Объясните мне, почему ваша ассис… — Невеста, — поспешно поправил Виктор, выбираясь из постели и заворачиваясь в одеяло, чтобы отправиться на поиски посоха. Джейс покладисто кивнул: — Допустим. Но почему ваша невеста будет искать вас в Переулке Оседающей золы? Скваттер, блеснув шейными позвонками, прихрамывая двинулся вдоль стен. Не сразу, уже от самого окна, ответил вопросом на вопрос: — А где вы прикажете ей меня искать? От такого нахальства голова Джейса пошла кругом, и он растерянно замолчал. Наступившую тишину через некоторое время нарушил еще один вопрос, но такой нелепый, что Джейс поначалу решил, что он ослышался. Машинально переспросил: — Что? — По какому праву, спрашиваю, на стенах висят дипломы какого-то Джейса Талиса? — Виктор все еще с трудом фокусировал зрение, но увидев чужие дипломы все же почувствовал себя скорее не столько пьяным, сколько не совсем трезвым. Джейс вспылил: — По какому праву?! Да по такому, что Джейс Талис — это я! Это мои дипломы висят на стенах! А что из этого следует? Не то ли, что вы находитесь у меня дома? — Вот видите? Вы не уверены! — торжественным тоном заявил скваттер. — Кто-то из нас двоих наверняка больной на всю голову! — безнадежно развел руками Джейс и — Эврика! — понял, что перед ним сумасшедший. Мэл всегда советовала не спорить с психически неуравновешенными людьми, чтобы избежать конфликта. (А она на этом деле собаку съела, потому что вопреки мнению «Иллюстрированных новостей», практически все члены военного совета были откровенно ненормальные индивидуумы), поэтому Джейс осторожно добавил: — И я знаю кто… — Я тоже знаю… — поддержал его сумасшедший. Но тут же озабоченно воскликнул: — У меня тут стояла последняя модель иридоскопа, а теперь стоит эта рухлядь! Ваших рук дело? Шутку с дипломами еще можно как-то объяснить, но это уже ни в какие ворота! — Это не рухлядь! Это лучшее, что можно достать в Ноксусе! — забыв про совет Мэл, вспылил Джейс. — Ноксусе? Почему в Ноксусе? — Виктор озадаченно обернулся, чтобы посмотреть нанятому Хеймердингером громиле в глаза, и тут же увидел посох, сиротливо притулившийся на выходе из кабинета. — До вас начинает доходить! — язвительно сообщил Джеймс. — Потому что я живу в Ноксусе. В Переулке Оседающей Золы. Занимаюсь исследованием аркейна. Женюсь, черт побери! И скоро сюда придет моя невеста, Мэл. Не ассистентка! — Нет, это я живу в Переулке Оседающей Золы. И сегодня женюсь на своей ассистентке, — запальчиво перебил Виктор, но тут до него стал постепенно доходить страшный смыл произнесенных слов: — Вы что же… намекаете, что я в Ноксусе? Не в Зауне? А как же моя Скай? Джейс торжественно молчал, наслаждаясь нравственным преимуществом. Сумасшедший же растерянно улыбнулся, явно вспоминая что-то веселое (улыбка у него оказалась очень приятной, как и баритон): — Я помню, что мы в банях пили коктейли. Помню, что Экко должен был лететь в Ноксус. Потом не помню. Лицо у сумасшедшего сделалось очень ответственным и, к своей чести, он сделал кое-какие далекоидущие выводы: — Неужели старик все перепутал и отправил меня вместо Экко! — Логическое мышление — сила! — прокомментировал Джейс, а Виктор для сохранения собиравшегося покинуть его равновесия прислонился к стене: — Скай, значит, уже пришла. А меня нет. Она решит, что я струсил. Решит, что я сбежал, чтобы разорвать помолвку. Она меня не простит. Джейсу отчего-то захотелось его утешить: — Если она так поступит, то вам и правда следует разорвать помолвку. Не отрекаются любя. Но Виктор уже не слушал. Он с головой ушел в размышления о том, что во всем Пилтовере не было человека, подходящего ему лучше, чем Скай. С ней Виктор всегда знал, что делать. Только она понимала сложную конфигурацию его коленных и тазобедренных экзопротезов. Только ей не были противны потребности его тела. Дверной звонок настойчиво призвал его забыть о жалости к себе и сосредоточиться на реалиях Ноксуса.