Десять лет назад

Наступил поздний вечер. Приближалось время сна и Зуко, как обычно, отправился в комнату своей младшей сестры. Зайдя внутрь он обнаружил, что принцесса сидит в окружении разбросанных кубиков и терпеливо кого-то ждет — по всей видимости самого Зуко. Азула, увидев старшего брата, широко улыбнулась и захлопала в ладоши: — Зузу! Наконец-то! С тех пор как я показала отцу мой огонь ты как будто постоянно забываешь, что я твоя сестра. Давай строить вместе! Сердце Зуко заныло при этих словах. — Я не забыл, у меня было много дел, — ответил он, садясь на корточки рядом с сестрой. Азула важно кивнула, показывая, что понимает о важности дел брата и со всей серьезностью, с которой могут играть маленькие дети, начала строить. — Это стена Ба Синг Се, — уверенно сказала она, выстраивая кубики в ряд. Зуко передвинул один из блоков: — В реальности она не так выглядит, Лала. — Я лучше знаю, Зузу, — возразила Азула, стукнув брата по руке и возвращая кубик на место. Как и ожидалось, принцесса понимала под «будем строить вместе» это «я буду строить, а ты смотреть и удивляться тому, как я хороша в этом». Зуко не был уверен, свойственно ли это всем пятилетним детям или только его сестре, но каждый раз когда его сестра поднимала голову для проверки его реакции, он делал немного идиотскую улыбку к радостной гордости Азулы. Закончив строить, принцесса нахмурилась и посмотрела на брата: — Мне купят новые кубики, если я сожгу Ба Синг Се? — Нет, — решительно возразил Зуко, будучи не совсем уверен, шла ли речь о кубиках или настоящем городе, от его сестры можно было ожидать обоих вариантов. Азула кивнула и, громко бухтя, разломала «стены Ба Синг Се»: — Бум, глупые маги Земли сами сломали стены. И мы захватили город. — Почему они это сделали? — спросил Зуко, желая понять, как видит мир его сестра. — Потому что я им сказала, — ответила принцесса с важным видом. — А почему они тебя послушались? — Потому что я родилась что бы править, — ответила Азула, смотря на брата как на идиота. Тот лишь вздохнул вместо ответа. Осмотрев руины, Азула немного задумалась и приняла новое решение: — Давай лучше построим дворец. Здесь мое крыло. Здесь твоя комната. А здесь темница для тех, кто нас не слушает. Зузу передай те кубики, мне для темницы не хватает. — Ты хочешь пересажать весь дворец? — хмыкнул Зуко. Азула с обидой посмотрела на брата и тот убрал улыбку с лица, вспомнив события полугодовой давности. Что бы отвлечь сестру Зуко принял отчаянные меры — начал щекотать принцессу. — Нет, Зузу, нет, — захихикала она, вырываясь. Зуко, улыбнувшись, продолжил щекотать Азулу. Та неожиданно вырвалась и побежала, но споткнулась о кубики, не успевшие стать частью «дворца» и упала на пол. На ее глазах проступили слезы, но принцесса упорно их сдерживая, считая слезы ниже своего достоинства. Ее брат немедленно бросился к ней. Беглый осмотр показал, что его сестра расшибла коленку — ничего серьезного, но судя по расстроенному виду Азулы, крайне болезненно. — Я и сама могу о себе позаботится, Зузу, — огрызнулась принцесса, не желая казаться слишком уж маленькой девочкой. — Я просто хочу помочь. Я подую на ушиб как мама, — терпеливо сказал Зуко. — Ты умеешь дуть? — спросила Азула с недоверием. Зуко улыбнулся — его сестра говорила сейчас не как пятилетняя девочка. Ничего не доставляло ему такой радости, как замечать маленькие моменты взрослости в Азуле. Слишком редкие и небольшие моменты по его мнению. — Мама научила меня, — заверил Зуко младшую сестру, дуя ей на коленку. — Ну разумеется, — вздохнула Азула. Зуко мысленно отвесил себе подзатыльник за то, что затронул болезненную тему и что бы отвлечь сестру неожиданно дунул ей в лицо. — Нет, дурашка, дуй мне на коленку, моя голова в порядке, — счастливо засмеялась принцесса. Зуко вернулся к «лечению» коленки. В самый разгар обдувания сестры он неожиданно почувствовал, что его обхватывают руки. — Спа…спасибо, — неуверенно сказала принцесса старшему брату. Его сердце растаяло и он обнял сестру в ответ.

***

К сожалению, время быстро подошло к концу, Азула уже начала тереть глаза, да и сам Зуко давно нуждался во сне. — Ну, — неловко сказал Зуко, вставая, — пора спать. — Я буду охранять дворец до твоего возвращения! — важно сказала принцесса, показывая на сооружение из кубиков и одновременно зевая. — Конечно, — согласился Зуко. — А если придет кто-то кроме тебя и горничной, я прогоню его своим огнем! — сказала Азула, демонстрируя синее пламя на ладони. — Завтра придет Тай Ли, не прогоняй её, — сказал Зуко, с легкой тревогой, синий огонь напомнил ему о реальности. — Ура! — захлопала в ладоши принцесса, — она наконец-то научит меня делать колесо? — Конечно, Лала. Спокойной ночи. — Спокойной ночи, Зузу, — счастливо улыбнулась Азула.

С натянутой улыбкой Зуко закрыл дверь и направился в свои покои. Вернувшись в свою комнату Лорд Огня Зуко упал лицом на подушку и заорал от разрывающей его боли и отчаянья. Полгода. Вот уже полгода как разум Азулы вернулся на десять лет назад. Вот уже ровно полгода как он, Мэй, Тай Ли и Айро вынуждены смотреть, как сильная, взрослая и гениальная пятнадцатилетняя девушка ведет себя как маленький ребенок, упорно не замечая несоответствия в окружающем мире и изолируя болезненные воспоминания. Потому что ей слишком страшно быть самой собой. Потому что страшно столкнуться с последствиями своих решений. Потому что она боится быть кем-то, кроме невинного ребенка. Потому что последний раз она чувствовала счастье лишь в четыре года. И Зуко знал, что Мэй, Тай Ли и Айро чувствуют то же самое, что и он во время своих визитов — леденящий ужас от осознания того, что заставляет душу свирепой принцессы цепляться за детское поведение и понимание, что они еще не раз придут к Азуле, потому что это единственный шанс вернуть ее назад, потому что только принимая ее такой, какая она была можно достучаться до нее, дав понять, что ее примут такой, какая она сейчас. И лишь редкие моменты взрослости Азулы не давали Зуко окончательно разочароваться в том, что его сестра вернется. Можно было сколько угодно говорить, что Азула сама делала свой выбор или что виноваты ее родители или что война сломала ей жизнь, но Зуко не мог избавиться от мысли, что это его вина, что это он был недостаточно хорошим братом, слишком погруженным в собственные страдания, что бы заметить как разум сестры находится на грани. И когда он это наконец заметил в день кометы, он без колебаний толкнул её разум в пропасть, во имя мира и добра. Кто-то мог подумать, что регресс это наказание для Азулы за ее грехи, но Зуко знал лучше. Это не было наказанием для его сестры — она была счастливым маленьким ребенком, окруженным любовью и заботой друзей и родных. Это ее близкие были аду.