Благословение Богини

Немногочисленные оставшиеся в деревне, представленные двумя детьми, одной девушкой и Старейшиной, занимались своими делами... Впрочем, какие у них могли быть дела? Старик, под утро вернувшийся с каким-никаким провиантом - парой ломтей вяленого мяса, овощей фруктов и яиц -, извинился перед Анрео с Евой за задержку, после чего они некоторое время обсуждали отгремевшую ночью бурю - делились переживаниями и мыслями, посокрушались, что оказались разделёнными друг с другом, и всё такое прочее. Затем Старейшина, пожелавший уважить тела умерших, дал Магдалине строгий наказ не выпускать детей, пока он будет заниматься этим подальше от глаз детских - мол, не нужно им видеть это всё... Девушка же, бывшая, кажется, всё ещё сонной, лишь невнятно покивала, после чего, зевая, отправилась в освобождённую детьми постель, мгновенно вырубившись. Соня, что с неё взять... Дети же, скучая от безделья, решили пошататься по деревне в поисках... чего-нибудь. Вероятно, находки окажутся не самыми приятными... Но, может, они смогут найти ещё выживших..? Чем чёрт не шутит... - Давай разделимся, - предложил Анрео сестре, на что та коротко кивнула. Они разошлись на первом же распутье, отправившись по разные стороны улицы.

***

Старик завидел приближение толпы людей ещё издалека. Бросив один из трупов на полпути, он медленно зашаркал им навстречу... - Всё-таки им удалось... - пробормотал он себе под нос, после чего обернулся, посмотрев на пейзаж за своей спиной. - Однако, как же нам теперь быть..? В самом деле - как женщины с детьми смогут выжить без мужчин? Едва ли на эту роль сгодится один-единственный старик, да несколько незрелых мальчиков, которым ещё расти и расти до становления мужами... Спасённые и сами выглядели несколько... растерянно. Ещё бы. С несколько часов назад они сидели в клетках, как вдруг - пожар, паника в рядах их пленителей, затем - спонтанная свобода, бегство и возвращение в родную обитель... Однако, вид разорённой орками деревни с полуразрушенными зданиями, опаленными тотемами и ещё виднеющимися на земле тела - всё это нисколько не вдохновляло... Напротив - это вызывало дурные ассоциации с недавним ужасом, пролитой кровью их отцов и мужей... Кто-то из детей начал всхлипывать. Те, кто был постарше - или молча стиснули зубы в немом негодовании и скорби, или принялись утешать младших...

***

- АНРЕО! ЕВА! СТАРЕЙШИНА! - громогласно крикнул Аарон, приложив ко рту ладони. - МЫ ВЕРНУЛИСЬ! - Анрео? Ева?! - Одна из женщин спешно выскочила вперёд все, хватая за рукав впереди идущего Аарона. - Мои дети! Они живы? Вы видели их?! С ними всё в порядке?!! Их... Их не было с нами! Их не поймали?! В её голосе звучала плохо скрываемая истерика. Похоже, она почти утратила надежду, опомнившись только после возгласа мужчины... – ...Мама! Мама!.. Из деревни выбежала босая русая девочка в когда-то наверняка бывшей белой сорочке. – О, духи! Ева! Женщина бросилась навстречу ей, дабы заключить дитя в своих объятиях. Воссоединение дочери с матерью немного сгладило углы, сделав гнетущую атмосферу возвращения в руины дома несколько более... лёгкой.

***

Состояние деревни оптимизма не навеивало. Первичный анализ обстановки, произведённый беглым взглядом Сифы, которая на возведении укрепрайонов собаку съела, результаты дал... неутешительные. Деревня есть деревня: ни тебе укреплений, ни подготовленных позиций для ведения огня... Да и, собственно, кому его вести-то? Население заметно поредело... Очевидно, что после набега орков не осталось никого, кто мог бы держать в руках оружие... М-да. Короче говоря, назвать это место "безопасным" язык как-то не поворачивается. Ей не впервой было наблюдать душераздирающие картины поломанных судеб людей, что объясняло её равнодушную реакцию. В мире, откуда она была родом, уже который год шла всемирная война, перемоловшая немало жизней... И, пожалуй, её жизнь - в том числе. Пока среди местных не было паники, порождавшей хаос, её помощь не требовалась. Она беспристрастно наблюдала за воссоединением освобождённых с уцелевшими, затем отправившись к одному из домов, чтобы перевести дух. Всё-таки тягать за спиной всю амуницию с двумя винтовками было тяжеловато... Конечно, марш-броски ей были не в диковинку, но меру надо знать. Сбросив торбу с плеч и припав спиной к одному из зданий у окраины, Сиф медленно осела наземь. На миг её глаза позволили себе закрыться, рот судорожно хватанул воздух, выравнивая слегка сбившееся дыхание... В голове сам по себе всплыл простой вопрос: что дальше? Куда идти, к чему стремиться? Хорошая задачка... Зелёные глаза распахиваются, оглядывая людей с невольными союзниками. Цель... Дабы избавиться от смятений и переживаний - необходима цель. Первое правило любой армии. И пока что цель была в процессе формирования в светловолосой голове эльфийки-партизанши...

***

Рашида, ступавшая босыми стопами по грунтовой дороге, никаких оценочных анализов не производила. Как минимум потому, что она не знала слова "анализ". Зато она хорошо знала, что хочет кушать. Увы, но окорок, выданный ей Моргердартом, разве что червячка заморил на время пути в деревню. Восполнение магических резервов требует куда как большего количества еды... Да и хорошенько отдохнуть и выспаться не помешало бы. А также неплохо было б выяснить, кому тут вообще морду надобно бить было... Помнится, одна из ушастых упоминала каких-то "железных монстров"... Да уж, таких руками особо не побьёшь. Наверное. Рашида не знала. Говоря откровенно - она в целом мало чего знала. Стоит заметить, что воительница старалась держаться поближе к исполину, закованному в чёрную броню. Неясно, от симпатии ли, или из-за того, что девушка ждала пробуждения зеленокожей ноши на его плече, чтобы немедленно напасть для взятия реванша... А может, в силу всех вышеназванных причин. Почему-то ей казалось, что мрачный Моргердарт - хороший человек... Если он, конечно, человек. Вроде бы не человек... Кому не пофиг? Главное, что добрый. Вот только чего он так пялит на неё время от времени..? Это напрягало... Чё он пялит-то, в самом деле? К слову о Моргердарте, раз уж упомянули. Богоубийца всерьёз подумывал над тем, чтобы сломать орчихе на своём плече парочку позвонков, чтобы та лишний раз не дёргалась... Хотя, пожалуй, более милосердным будет тихо-мирно придушить, пока в сознание не пришла. Однако, заслуживает ли она такого милосердия после того, что сделала с его приятелем..? И да, он в самом деле "пялил" на Рашиду... периодически. И, кажется, она это заметила... Уф-ф. Неловко-то как. Надо срочно на что-то отвлечься. Хм... А ведь одно другому не мешает. Он оборачивается к Рукии, что молча шествовала немного позади. - Куда мы тушу денем? - демонстративно встряхивает орка на плече. - А то есть у меня пара идей... Недоброе, даже пугающее выражение отразилось на его лице... Благо, он всё ещё был в шлеме, так что никто этого не увидел. – Закопать... По шею... – выдала Рашида свой, как ни странно, достаточно гуманный вариант... Возможно, она просто не додумалась бы до чего-то... изощрённее. Рашида, если не забыли, мало чего знала-понимала. - Хм-м-м... - задумчиво изрёк Богожерло. - Хорошая идея. В его руках вдруг оказался молот, которым он резко ударил оземь, заставив мимопроходящих беженцев шарахнуться в сторону с приглушённым визгом. Участок земли пред ним слегка разверзся, после чего в эту дыру была отправлена зеленокожая. Ещё один удар - и пласт земли сомкнулся, оставив на поверхности одну лишь голову... Отозвав орудие, Морг хлопнул ладонью о ладонь, будто их отряхивая. - М-м... - невыразительно мыкнула эльфийка. - Обязательно было... так радикально? - Во-первых. - Руки мужчины потянулись к шлему. - Это ещё милосердно. Я мог бы просто переломить её хребет, оставив инвалидом на всю жизнь. Во-вторых - терять по её вине ещё кого-то я не собираюсь. Этой твари под землёй будет даже слишком комфортно, чем мне хотелось бы. Не была бы она зачем-то вам нужна - я бы уже её прикончил. Рукия, фыркнув, отходит в сторону, будто утратив интерес к этой беседе. Эльфы, что с них взять... Шлем соскальзывает с головы воителя, обнажив, наконец, его лицо... На удивление красивое, с бородкой, заплетённой в две косы, подвязанные красно-жёлтыми повязками. - Ты так пристально смотрела на меня, - обратился он к Рашиде, усмехаясь. - Тебя интересовало, что под моим шлемом. Я прав, дочка народа славных воителей из Саншир? - А сам-то? - хмыкает воительница. - Всю дорогу пялил на меня... - Затем, будто замешкавшись, она добавила: - ...Ну да, интересно было. И чё? Похоже, каминг-аут мужчины нисколько не смутил её. Оно и ясно - социальный интеллект не позволял видеть подтексты. Всё ею воспринималось прямо и до боли однобоко... Слегка прищурившись, она ещё раз вглядывается в лицо здоровяка, будто прицениваясь. Затем, отворачиваясь, она сближается с закопанной орчихой, присаживаясь около её головы на корточки. - Ну, ты так-то вроде ничего... - Чешет она за ухом, глядя на Богожерло искоса. Сверкнув кроваво-красными глазами, тот, усмехнувшись, прячет шлем в огромную чешуйчатую сумку за своей спиной. - Скажу прямо: ты мне напоминаешь мою дочь. - Мужчина был убийственно прямолинеен - что-то утаивать не в его характере. - И видом, и... характером. Потому-то я и... - Он тяжело вздыхает. - ...Неважно. - А... - Рашида, будто бы разочаровавшись, отворачивается к торчащей из земли башке. - Нянчиться только со мной не вздумай. Не то убью. - В мыслях не было. С моей стороны это было бы проявлением неуважения к тебе, как к воину. Оба умолкли. Добавить было нечего.

***

Сближаясь с Аароном, наблюдающим за воссоединением семьи, Рукия болюче толкает его в бок, тем самым выведя из транса. - Думаю, нам надо объясниться с иномирцами, Аарон-тян, - проговорила она на пониженных тонах, так, чтобы её услышал только он. - Они могут неплохо подсобить нам в нашей... Миссии. - Так они... - Он мимолётно оборачивается на Рашиду с Моргердартом. - ...Действительно из других миров..? В смысле... Они тоже?! - Ага. - Лицо эльфийки, смотрящей вперёд, осталось беспристрастным. - Дядя Аарон! Тётя Рукия! Вы вернулись! - воскликнул Аарон, выбежавший им навстречу. - И... не одни. - Облегчённо выдыхая, он смахивает пот со лба. - У вас всё получилось... Слава духам... Теперь-то всё точно будет в порядке! - Я бы не торопился с выводами, юноша, - подал скрипучий голос старец, выросший из-за его спины, будто из воздуха. - Без мужчин нам тяжко придётся... а ты пока что слишком мал. Да и защитники наши здесь вряд ли надолго задержатся... Русая голова мальчика невольно поникла, но смуглый дедок лишь потрепал его по голове. - Да ты не расстраивайся. - Это всяко лучше, чем ничего, эхе-хе... хе. Как-нибудь да склеится у нас всё. - Он тяжело вздыхает. - Сейчас перво-наперво нужно разобраться с павшими, захоронив их с должными почестями... Не только лишь из уважения к ним, но и потому, что мёртвая плоть привлечёт зверей, да и смердеть будет ужасно... - Могу ли я как-то вам помочь? Старик почесал свою сморщенную шею длинными жёлтыми ногтями. - Пожалуй, нет. Иди, вон, к маме... Я как-нибудь сам управлюсь... - Обойдя пацана, Старейшина направился к центру деревни, продолжив бормотать себе под нос: - Всё-таки не для детский рук и глаз подобное... - Верно. - Рукия вдруг улыбнулась неожиданно тепло. Сблизившись с мальчиком, она, присаживаясь на колено укладывает руку на его плечо, заглядывая в его голубые глаза своими, отливавшими сиреневым. - Не стоит ни о чём переживать, Анрео. Мы, взрослые, со всем разберёмся. Мальчик, сглотнув ком, вставший в горле, коротко кивает, после чего, сделав шаг назад, убегает к маме и сестре. - Итак. - Эльфийка, краем глаза заметив Сиф, обмякшую у одной из изб и, кажется, заснувшую, оборачивается назад, к мрачным Моргу с Рашидой. - Теперь нужно заняться ими... - ...Возможно позже, - вставляет свою лепту Аарон. - Думаю, что... время не лучшее сейчас. Мы все устали, проголодались... - Историк с усталым видом опускается на землю, протягивая вперёд ноги. - Всем нам нужно отдохнуть...

***

Вечер. Костёр. Звёздное небо. Все иномирцы собрались обособленным кружком, подальше от местных, дабы обкашлять насущные вопросы. И первой начала, как ни странно, Рукия. - Начнём по порядку. - Переключившись на "профессора", эльфийка по наитию скрещивает руки за спиной, начав выхаживать туда-сюда в пределах одного отрезка. - Грядёт конец света, и мы с Аароном прибыли сюда для того, чтобы его предотвратить. И да, Аарон-тян - такой же иномирец, как и вы... если это вообще важно. Присутствующие многозначительно друг другу покивали. - Мы знаем о конце света потому, что прибыли сюда из, м-м-м... Чего-то вроде будущего. Оно, можно сказать, уже случилось... Но наши покровители - могущественный маг и богиня Солнца и Огня - отправили нас в "прошлое", этого мира, чтобы мы... всё предотвратили. - Она вздыхает. - Это... немного сложно объяснить, а потому не вижу смысла вдаваться в подробности. - Она делает вдох и выдох, будто переводя дух. - В данный момент мы находимся на континенте, известном как Дикий. Его также именуют Орклендом... Полагаю, не нужно объяснять, почему. ...Рукия вкратце пересказала то, что вам, читателям, уже известно. Перейдём же к самому важному. - ...Мы выяснили, что на Диком Континенте появилась новая, пока что неизвестная нам сила, что вынудила орков массово бежать на север. Если верить слухам, речь идёт о "железных монстрах", которых не берёт ни магия, ни оружие... Затем нам нужен был орочий вождь, чтобы выведать подробности... - Рукия вновь вздыхает. - ...Однако, ничего толкового она мне не сказала. К сожалению. Повисла затяжная пауза. - Пу-пу-пу-пу... - глубокомысленно изрекает Моргедарт. - Ситуация, конечно... Ну, что ж. Всё встаёт на свои места. - Он принялся снимать со своих рук массивные латные перчатки. - Теперь позвольте же мне вам поведать о себе. - Стальные рукавицы отправились в подсумок из странной чешуи. - Сегодня утром я, по неизвестным для себя причинам, освободился из мира, именуемого Лимбо. Мир вечной битвы, пленники которого вынуждены бесконечно биться с бесчисленными ордами чудовищ из недр Преисподней, и... Кажется, в момент перемещения сюда я мимолётно видел улыбающийся серый лик, чем-то напоминающий мне... репу? - Демон Бесконечных Вариантов! - в один голос отозвались Аарон с Рукией. - Но... Зачем ему это? Зачем ему отправлять к нам потенциального союзника?! - восклицает историк. - Возможно, он рассчитывал, что Моргердарт за время заключения в Мире Битв обезумел... И, оказавшись посреди пожара, он, на заметив разницы, нас всех прикончит, - выдвинула Рукия своё предположение. - Хм... - Аарон задумчиво потёр свой подбородок. - Не лишено логики... - Что за Демон Бесконечных Вариантов? - заспанно поинтересовалась Сиф, сладко зевая - видать, не выспалась. - Хм... Кажется, припоминаю чёт такое... - По лицу Рашиды был виден усиленный мыслительный процесс... - А, не, забейте. Не припоминаю. - Что ж. - Морг звучно хлопает себя по коленям оголёнными ладонями. - Если на ваш мир в самом деле надвигается апокалипсис, мой священный долг - его предотвратить. - Он бьёт сам себя в грудь массивным кулаком-кувалдой. - Я стал причиной конца света в своём мире! Мой святой долг - искупить вину за это! И, раз Судьба даёт мне шанс - я им воспользуюсь! Можете на меня рассчитывать! Я с вами! - И я, - тянет вверх руку Сиф, другой же прикрывая очередной зевок. - Фиг с вами, - небрежно фыркает Рашида. - Раз Морда в деле, то я - тоже. Аарон с Рукией, переглянувшись, обменялись довольными улыбками. Всё обернулось даже лучше, чем они предполагали... Обзавестись сразу тремя союзниками из другого мира дорогого стоит! Казалось, что бремя, возложенное на их плечи Аматерасу с Архимагом, немного... полегчало? Что ж... Время покажет, чем всё обернётся. Время покажет...