Two Children in a Motel

Это их последняя ночь в дерьмовом мотеле на границе Юты и Невады. После этого у них будет мало наличных, и, скорее всего, они будут жить в машине Крэйга до дальнейших распоряжений. Им трудно наслаждаться последней ночью в мотеле, когда их преследует слишком много страхов перед будущим. Он сидит на капоте своей машины, смотрит на луну и размышляет, не начать ли ему курить, чтобы успокоить нервы. Прохладный воздух одновременно успокаивает и шокирует, пробирая его до костей. Телефон свинцовой тяжестью лежит у него в кармане, пальцы так и чешутся дотянуться до него. В любой момент он мог снова позвонить отцу, попросить подвезти его домой, вернуться к той жизни, которой от него ожидали. Твик последовал бы за ним, он знает, что последовал бы, но Крэйг не мог заставить его пройти через это снова. Он всегда был благодарен за то, что у него была семья, которая принимала его ориентацию. Он слышал страшные истории от других людей о том, как его сверхрелигиозная семья отказывалась принимать их такими, какие они есть. День, когда он вышел в свет в одиннадцать лет, был лучшим и худшим днем в его жизни. Он довел себя до белого каления, беспокоясь о том, что скажет его семья — его отец был пастором, черт возьми, и главой их местной церкви. Крэйг никогда не слышал от него невежественной, фанатичной риторики, но беспокойство все равно давило на него. Произнеся эти слова, которые навсегда изменили его жизнь, он в какой-то мере примирился с самим собой. Даже если они не могли принять его таким, какой он есть, он, по крайней мере, знал, что живет по правде, что, в конце концов, это правильный поступок. Сначала его обняла сестра, затем мать. Но когда отец подошел к нему, он заплакал еще сильнее, чувствуя, что его жизнь вот-вот закончится. — Крэйг? — раздался его голос, звучный и в то же время мягкий. — Крэйг, посмотри на меня, сынок. Он чувствует, как мать вытирает слезы с его щек, а также уговаривает его поднять глаза на отца. Он нерешительно поднимает их и тут же чувствует, что снова теряет самообладание. Его отец… впрочем, не был сумасшедшим. Он не выглядел разъяренным или смущенным. В выражении его лица было только сочувствие и понимание, он знал, почему Крэйг отреагирует именно так, и хотел доказать ему, что все будет не так плохо, как он опасался. Несмотря на хронические проблемы со спиной у его отца и нагрузку на колени, он тоже преклонял колени перед Крэйгом вместе с остальными членами своей семьи. Крэйг видел, какую боль причиняет ему такое положение, но все равно делал это, больше всего на свете желая быть на равных и утешить своего сына. Крэйг подбежал к нему и обнял за шею, пока тот рыдал. Ему было невыносимо видеть, как его отцу больно, но в то же время он был невероятно тронут этим жестом. Томас обнял Крэйга в ответ и погладил по спине, надеясь успокоить его всхлипы. Ему потребовалось некоторое время, чтобы успокоиться, и когда он это сделал, он хотел повернуться и убежать, но Томас не позволил ему. — Крэйг, — позвал он его, обхватив его лицо руками, — посмотри на меня. Он снова почувствовал, как на глаза наворачиваются слезы, когда встретился взглядом с отцом. — Бог создал тебя таким, какой ты есть, и Бог любит всех своих детей. Он чувствует, как слезы щиплют глаза, а в груди разливается тепло при воспоминании об этом. Даже сейчас, спустя почти десять лет, эти слова по-прежнему приносят ему огромное утешение. Он любит свою семью и рад, что все еще способен на это. Но он также любит Твика. Его мать всегда очень поддерживала их отношения, но этого нельзя сказать о его отце. Часть его хотела верить, что он просто пытается смириться с этим — сначала наличие ребенка-гея кажется нормальным, пока у них действительно не завязываются отношения. Потом становится сложнее, потому что ты вынужден признать реальность происходящего. Это уже не гипотетическая ситуация. Крэйг считал, что так оно и есть, потому что у его отца были серьезные проблемы с Твиком. Крэйг считал, что это просто проблема геев, но Томас настаивал: «Это не потому, что ты гей!» — и так часто эти слова теряли всякий смысл. Вместо этого он настаивал на том, что Твик оказывает дурное влияние, что его присутствие развращает Крэйга и уводит его все дальше от его веры и от той жизни, которую он всегда знал. Было ясно, что Твик никогда не был так непоколебим в своей вере, если она у него вообще была, но, по правде говоря, Крэйг тоже не был таким. Он все еще верил, до некоторой степени, но ему становилось все легче и легче отказываться от своей веры в пользу более счастливой жизни. И как бы он ни отрицал это перед своим отцом, правда заключалась в том, что Твик на самом деле повлиял на его мировоззрение. Он никогда не хотел идти по стопам своего отца. Он не знал, чего хотел, но дело было не в этом. Всю свою жизнь он был вынужден выполнять все, что от него ожидали. Он посещал службу каждую среду вечером и все воскресенье, как утреннюю, так и дневную. Работа его отца никогда не заканчивалась, и Крэйг, как старший, должен был помогать ему. Его это устраивало, но каждый раз, когда его представляли другу его родителей, после его имени следовали его ожидания. — Это наш старший, Крэйг. Этим летом он будет руководить молодежной программой. — Да, мы очень гордимся им. — Когда-нибудь он станет главой этой церкви. Каждый день его одолевают сомнения. Возможно, ему следовало просто остаться в своем родном городе, продолжать работать в церкви, выполнять обязанности, которые от него ожидали, независимо от его личных чувств, принять на себя ответственность, когда его отец не смог этого сделать. Но была причина, по которой он этого не сделал. Его захлестнул эмоциональный вихрь его первой любви. В некотором смысле, он заменил одну неуверенность в себе другой — он не знал, что хочет делать дальше, все, что он знал, это то, что он хочет быть с Твиком. А Твик только поощрял его делать то, что он считал правильным, стремиться к плотским удовольствиям, впервые познавать жизнь. Он лишил его девственности, помог ему со многими первыми опытами, и время, которое они провели вместе, было невероятным. …Но он полагает, что усвоил суровый урок. Жизнь не могла быть такой простой. У него было припрятано немного денег, на которые они рассчитывали, и теперь они почти иссякли. Осознание того, что они так далеко от дома и у них так мало ресурсов, поразило каждого из них в отдельности. Твик справляется с этим лучше, чем он, но Крэйг выходит из себя. Уже поздно. Он слышит, как открывается и закрывается дверь в номер, а затем — хруст гравия под ногами. Он предполагает, что в мотеле остановился кто-то еще, и не обращает на это внимания, пока этот кто-то не оказывается в поле его зрения. Лунный свет пробивается сквозь мягкие льняные локоны Твика и придает им сияние. Он все еще в пижаме, потому что немного отдохнул. Вероятно, он заерзал из-за отсутствия другого тела в постели. Он не произносит ни слова, когда забирается на капот машины Крэйга, прижимаясь к нему так, что их бедра соприкасаются. На плечи ему наброшено одеяло, и он протягивает его Крэйгу, укутывая их обоих. Крэйг воспринимает это без возражений, пытаясь сдержать свои истинные чувства. Твик не виноват в том, что он раздражен. Некоторое время они оба молчат. Он задается вопросом, зачем Твик пришел сюда, и не похоже, что он получит ответ без понуканий. — …Ты должен быть внутри, — пытается он, прижимаясь щекой к голове Твика. — Тебе тоже стоит, — невозмутимо парирует Твик. Это заставляет Крэйга невольно улыбнуться. Твик всегда умел подбирать удары в соответствии со своими предпочтениями; это было одной из тех вещей, которые сближали их, — то, как сильно они могли отталкиваться друг от друга. — Я… все в порядке, Крэйг. Все будет хорошо, я обещаю. — Откуда ты, блять, знаешь? — Крэйг огрызается на него. Его тон был горьким и пренебрежительным. Он хотел погрязнуть в своем горе, в своей уверенности, что они так или иначе приближаются к концу своего путешествия. В минуту слабости он хочет сломить Твика, подорвать его наивный, полный надежд оптимизм и низвести его до своего уровня. (Позже он понял, что это была жестокость, порожденная страхом, и о чем он уже сожалел, как только эти слова слетели с его губ.) К сожалению, ему удалось сломить Твика, его доброе выражение лица, его сладкий голос, его полная надежды улыбка — все это исчезло. Он выглядел смущенным из-за того, что заговорил, из-за того, что осмелился проявить такую надежду. Но какая-то часть его наталкивается на это, стремится продолжать, даже когда Крэйг отказывается. Он всегда был хорош в этом, такой же упрямый, как и сам Крэйг. Он протягивает руку, чтобы взять Крэйга за руку, и просто задерживает ее на мгновение. — Крэйг, эм, — начинает он, пытаясь придать уверенности своему голосу. — Не могли бы мы… зайдем со мной внутрь на минутку? Крэйг, по крайней мере, лучше контролирует свой характер, так как он не отдергивает руку, как ему хотелось бы, а только осторожно вытаскивает ее из хватки Твика. Он вздыхает. — …Я скоро приду. Твик опускает глаза, все еще опечаленный, но принимает его ответ и поворачивается, чтобы вернуться в дом. Крэйг еще некоторое время остается снаружи. Смотреть на небо всегда приносило ему утешение, но по мере того, как эмоции переполняют его, он обнаруживает, что становится все более ожесточенным и злобным. Какое право имел мир быть таким прекрасным, когда они все еще боролись? Это невероятно мелочно, и он чувствует себя избалованным ребенком из-за своих чувств. Но он напуган — он чертовски напуган, и он не знает, что они собираются делать. …Однако Твик говорил так, будто у него было решение. Крэйг был уверен, что у них не было никакого способа, ничего такого, что они могли бы сделать, на что они действительно были бы готовы пойти. Что он собирался предложить — красть? Продавать свои тела? Они были глупыми детьми, у которых не было ни жизненных навыков, ни ресурсов, ни опыта в чем-либо. Они не могли найти работу и зарабатывать свои деньги. Они были полностью изолированы от окружающего мира. Он фыркает про себя, вылезая из машины. Несмотря на бурлящие мысли, его голова кажется пустой, когда он сосредотачивается на звуке гравия, хрустящего под его ботинками.

***

— В чем дело, Твик? — его голос ровный, но раздраженный, когда он опускается на стул, отведенный им в мотеле. Это явно была часть декорации, предназначенная для того, чтобы сочетаться с диваном, которого там не было. Каким-то образом, несмотря на то, что диван был довольно мягким, все равно казалось, что сидишь на камне. Твик вздрагивает от его тона и на мгновение колеблется, но в конце концов быстро встает и закрывает за собой дверь в их комнату. Он несется обратно к их кровати — одеяло все еще откинуто, а простыни видны с того места, где он лежал раньше. Он сидит на краю, нервно перебирая руками, смотрит вверх, а затем снова опускает глаза. — …Крэйг, я, эм… Я… я думаю, что знаю несколько способов помочь нам, но… Сначала я… я должен тебе кое-что сказать. Надо признать, ему стало любопытно, и он приподнял бровь, глядя на Крэйга. Но, поскольку Твик не был наследником огромного состояния, он не был уверен, что сможет что-то предложить. Прежде чем Твик успевает сказать еще хоть слово, хлюпанье носом застает Крэйга врасплох. У его парня слезятся глаза, и это кажется таким нехарактерным для него. Твик был таким стойким на протяжении всего этого, почему же он сломался сейчас? Это просто стресс от того, что все это так на него подействовало, как на Крэйга? Он выглядит отчаявшимся, как будто собирается порвать с ним. …От этой мысли Крэйгу становится не по себе. Он никогда даже не рассматривал такую возможность, но сейчас его разум был в смятении. Твик бросил его? Или изменил ему? Собирался ли он действовать за спиной Крэйга и предупредить его семью о том, где они находятся, заставив их вернуть его домой? Он знал, что был наивен и неопытен до крайности; он даже не мог представить себе еще каких-нибудь потрясающих откровений, которые так расстроили бы Твика. Еще раз всхлипнув, он начинает лить слезы, как раз в тот момент, когда ему удается посмотреть Крэйгу прямо в глаза. — Я надеюсь, ты… постараешься не злиться на меня.

***

Что за фигня. Что за фигня. Что за фигня. В панике он скатывается со своего места и приземляется на пол. Он пятится, пока не ударяется спиной о стену, пытаясь оказаться как можно дальше от этой штуки. Он перебирает в уме вещи, которые потенциально могли бы ему помочь, — святую воду, распятие, свою личную библию, которую благословил его отец. Он не взял с собой ничего из этого, потому что не думал, что они ему действительно понадобятся. В голове у него слишком пусто, чтобы вспомнить хоть один стих, что-нибудь, что могло бы помочь ему в тот момент. Вероятно, где-то в этой комнате была Библия, скорее всего, на одном из боковых столиков, но он был слишком напуган, чтобы убежать. И если не считать того, что он просто выбросил его, он не был уверен, что это принесет ему пользу. …Подождите-ка. Его крест — его ожерелье. Это была не Библия, но, черт возьми, это было что-то. Он опускает руку за ворот свитера, достает маленький позолоченный крестик и изо всех сил дергает его за цепочку у себя на шее. Цепочка обрывается, и в качестве последней линии защиты он выставляет перед собой крошечный крестик, пытаясь придать своему голосу хоть немного силы. — Сила Христова! Его крик затихает под аккомпанемент сладкого, нежного, ангельского смеха. Он звучит снисходительно, но не злобно. — Это… не сработает, милый. У него мурашки бегут по коже, когда существо называет его общим с Твиком ласкательным именем. Это очень похоже на него, но он уверен, что это просто уловка, чтобы ослабить бдительность. Крэйг вздрагивает, когда его противник делает шаг вперед, и ковер расплющивается под его копытами. Существо протягивает к нему руку и осторожно берет крест из его рук, Крэйг практически отдает его. У нее мягкая кожа, вероятно, чтобы соблазнить его, и ему не нравится, что прикосновение такое доброе и нежное. Он разочарован, когда крест не обжигает руку существа, не дымится и не воспламеняется в его хватке, что в выражении его лица нет ничего, что могло бы означать какую-либо боль, дискомфорт или что-то еще. Потому что с чего бы это? В конце концов, это всего лишь дурацкое ожерелье Крэйга, и ничего больше. Ему не нравится, с какой нежностью существо рассматривает его, позволяя ему болтаться на цепочке, когда он водит по нему когтистым пальцем. Он хмурится, но не от отвращения, а от грусти. — Здесь так красиво, Крэйг. И ты взял и сломал цепочку, когда тебе было… что, пытаешься изгнать меня? Крэйг даже слегка смеется, не веря своим ушам. Вот из-за чего было грустно? Что он разорвал цепь? Однако любая краткость ситуации быстро исчезает, и Крэйг пытается прочистить горло, прежде чем заговорить. — Ч… что ты сделал с Твиком? Существо морщит лоб, и его хмурое выражение становится только сильнее. — Я — Твик. Сердце Крэйга сжимается, и на глаза наворачиваются слезы. — Это… не может быть правдой. Выражение его лица меняется, и он выглядит почти обиженным. Не говоря ни слова, он поворачивается и возвращается к сидению на краю кровати. Без предупреждения оно снова вспыхивает, и Крэйг задыхается, ожидая, что следующим вспыхнет дешевое пуховое одеяло. Но опять же, как только пламя утихает, никаких повреждений не остается, а на том месте, где когда-то сидел демон, остается только Твик, совершенно голый и все еще сжимающий крестик Крэйга. Он складывает руки на коленях и застенчиво смотрит на него снизу вверх. — Крэйг… нам нужно поговорить. Я, нгх, я отвечу на любые твои вопросы, по крайней мере, настолько, насколько смогу.

***

С тех пор лучше не стало. Несмотря на то, что он разъяснил некоторые моменты для Крэйга и был настолько благоразумен, насколько это вообще возможно в данной ситуации, Крэйг был эмоционально истощен всем, что произошло в тот день, и совершенно не желал сотрудничать. Твик разработал два плана. Один из них позволял Крэйгу вернуться домой, а другой — остаться с ним. Если бы Крэйг захотел, он мог бы позвонить своему отцу и попросить разрешения вернуться домой. Твик исчезал, и он мог сказать своим родителям, что Твик похитил его или надругался над ним и заставил уйти из дома, когда он этого не хотел. Еще неизвестно, поверили ли бы они ему, но Твик, по-видимому, был готов полностью сотрудничать, взять всю вину на себя и никогда не возвращаться. Его второй план заключался в том, чтобы фактически работать за их деньги. Как у нелюдя, у Твика не было необходимости заботиться о себе так, как это делал Крэйг. Он знал, что Крэйг никогда бы не поддержал воровство или нечестность, поэтому он был готов поискать работу, пока они были в разъездах. Любые, даже многократные, действия, которые ему приходилось делать, чтобы заработать деньги, необходимые им для выживания (или Крэйгу). Без усталости, без потребности во сне, без побочных эффектов от недостатка отдыха он мог продолжать работать бесконечно. Он сказал, что это, вероятно, потребует манипулирования восприятием некоторых людей, чтобы они поверили в любую историю, которую он им расскажет, и не задавали больше вопросов, но это не причинит им вреда. Он все просчитал и, судя по всему, был готов пойти на огромные жертвы в любом случае, и он сказал, что все это было ради Крэйга. Это стало последней каплей. Крэйг, наконец, сорвался. Он набросился на него, они оба были в слезах, а он кричал. По его мнению, он отказался от всего ради мальчика, которого любил, а теперь ему говорят, что он даже не человек. Он сокрушался, что опасения его отца были справедливы, что ему следовало прислушаться к нему, а не к Твику. Независимо от того, что Твик был готов сделать, тот факт, что он лгал, скрывал это от него, что он был гребаным демоном и приспешником сатаны, что он олицетворял самые злые стороны всего, во что Крэйга когда-либо учили верить, — это было неприемлемо. Крэйгу казалось, что все, на чем он строил свою взрослую жизнь последние несколько лет, было напрасным. Он отказался от всего, что когда-либо знал, ради шанса быть счастливым. Было еще хуже, потому что Твик обрушил это на него в самый неподходящий момент. Наконец, на пределе своих эмоций, Крэйг рухнул на пол, едва удержавшись на краю кровати. Твик поднялся, чтобы помочь ему, но Крэйг отказался, оттолкнув его. У него болело горло, лицо горело, и все, что он чувствовал, — это непрекращающуюся пульсацию в голове из-за надвигающейся мигрени. И все же в таком состоянии ему удалось заговорить. — Твик, ты не мог бы просто… просто уйти на время? Мне… мне нужно побыть одному, чтобы… кое в чем разобраться. Он закрыл глаза и уткнулся лицом в кровать. Несмотря на теплый воздух снаружи и в комнате, простыни были прохладными и немного успокоили его боль. Он почувствовал, как Твик поднялся, услышал, как он ходит где-то позади него. Затем он услышал звук, похожий на щелчок зажигалки, и узнал в нем звук его— его адского пламени. Он услышал голос Твика. — …Крэйг… — Просто уйди, Твик. — Я так и сделаю, но это важно! — его голос сорвался, когда он набросился на него. Крэйг не был уверен, слышал ли он когда-нибудь, чтобы Твик повышал голос. Существо всхлипнуло и попыталось взять себя в руки. — Я… Я ухожу, но… если ты когда-нибудь захочешь увидеть меня снова… — В голосе Твика послышались отчаянные порывы, сердце сжалось от окончательности этого заявления. — Просто... просто произнеси мое имя, хорошо? Назови мое имя, и я вернусь, если… если ты хочешь, чтобы я… Крэйг только хмыкнул в знак согласия, не желая продолжать разговор. Он слышит, как существо приближается, шмыгая носом. — И… и если это последний раз, когда я вижу тебя… — голос существа снова сорвался. Все сочувствие, которое Крэйг мог испытывать, исчезло в ту же секунду, как он почувствовал на своем плече когтистую руку. Внезапно она оказалась прямо у его уха. — …Я хочу, чтобы ты знал, что я люблю тебя, Крэйг. — Убирайся к черту! — наконец рявкнул он, бешено размахивая рукой в надежде задеть что-нибудь. Когда он резко повернул голову, чтобы посмотреть назад, там никого не было. Ни Твика, ни демона, ничего. Его сердце бешено колотилось, слезы снова обожгли глаза. Все в нем болело. Ему хотелось отключиться от мира. Он вернулся в свое прежнее положение, пытаясь собраться с силами. Слезы беззвучно катятся по его щекам и впитываются в простыни. Когда он нашел в себе силы пошевелиться, в голове у него было совершенно пусто. Он отталкивается от кровати, пока не оказывается в состоянии встать на ноги, чувствуя, что каждая его конечность становится в тысячу раз тяжелее. Ему удается доковылять до ванной комнаты, всю дорогу волоча ноги. Он избегает своего отражения в зеркале, не желая видеть, в каком он беспорядке. Все, чего он хочет, — это немного умыться, чтобы прохладная вода успокоила его горящую кожу. Он складывает ладони чашечкой, чтобы попробовать выпить воды, но тут же сожалеет об этом — жидкость почему-то кислая на вкус, и ему приходится выплюнуть ее обратно. Возвращаясь в комнату, он по-прежнему ощущает пустоту. Какая-то часть его существа отвыкла от этого. Он не был уверен, когда в последний раз оставался один. Он не был уверен, что все, что он пережил, было реальностью; все это казалось каким-то ужасным ночным кошмаром, и, вернувшись, он обнаружит, что его любящий парень-человек ждет его в постели. От одной мысли о Твике у него щемит сердце. Он ходит по комнате, включая все лампы, погружаясь в темноту. Это позволяет ему спрятаться от своих чувств, от последствий своих поступков, от своего одиночества. Когда он раздевается до трусов, то замирает, почувствовав тяжесть телефона в своих снятых штанах. Он открывает его и просматривает список контактов. Рядом с ним его отец, мама и даже Триша. Он чувствует, как в его грудь врывается еще один холодный укол, когда прямо под именем его сестры появляется имя Твика, а рядом с ним эмодзи в виде сердечка. Его захлестывает очередная волна горя, и он беззаботно швыряет телефон на прикроватный столик. Он снова плачет, и кажется, что он никогда не перестанет. Через некоторое время экран его телефона гаснет, и комната снова погружается в темноту. Ему удается нащупать край одеяла и отбросить его в сторону, зарываясь в гладкие, холодные простыни и кутаясь в них поудобнее. Матрас на ощупь как кирпич, и он дрожит, пытаясь согреться. Подушка под его головой не намного лучше; наволочка впитывает слезы, катящиеся по его лицу. Он ерзает, обнаружив, что не может устроиться поудобнее, и понимает, что лежит на скомканном флисовом одеяле. Это было то же самое одеяло, в которое был завернут Твик, когда он подошел к нему ранее вечером. Он уже собирался сбросить его с кровати, но тут оно оказалось у него в руках. Оно мягкое и теплое и пахнет, как костер в лагере. Оно пахнет Твиком. Он понимает, что это была одна из последних вещей, к которой он прикоснулся перед уходом, и, возможно, последнее доказательство того, что он вообще был там, единственная вещь в этой комнате, которая все еще хранила его сущность. Он снова сжимает его в руках, но вместо того, чтобы отбросить, притягивает ближе. Это не лучшая замена теплому, знакомому телу рядом с ним, но это уже что-то. Наверное, это единственное, что приносит ему хоть какое-то успокоение, когда его глаза в конце концов закрываются, а измученный разум теряет всякую мысль, когда его наконец затягивает под воду. — Твик.