Трио

Рабочую машину колледжа отдали без всяких вопросов, уже привыкнув к тому, что этой семье водители не требуются. Ехать было не так уж и далеко, однако неизвестно было, насколько по времени затянется их визит к главе Тацуми. На удивление их резиденцией оказался большой дом в довольно-таки престижном районе Токио. Обычно великие кланы предпочитали обитать подальше от столиц, расстояния не были для них таким уж вопросом. Да и семьи помельче чаще всего выбирали для себя тихие провинциальные города. Ворота распахнулись — их явно ждали. Наметанный взгляд Тодзи камер не обнаружил, однако чувствовалось сосредоточение проклятой энергии. Тодзи повернулся к Сугуру, и тот согласно кивнул, подтверждая его ощущения: здесь были магические талисманы, тянувшиеся по высокому железному забору. Возможно, даже был какой-нибудь артефакт: фон проклятой энергии был достаточно размытым, чтобы сказать точнее. На небольшой парковке было ровно одно свободное место. Тодзи хмыкнул, оценивая остальные машины. Похоже, что клан Тацуми ведет далеко не среднюю жизнь. У дверей стоял мужчина средних лет, в нем сразу можно было опознать заклинателя. Вежливо склонив голову перед гостями, он произнес: — Прошу следовать за мной, госпожа ожидает вас. — Благодарю, — так же вежливо приветствовал их провожатого Сугуру. Тодзи просто молча повторял за ним все, не вмешиваясь. Ни одной ошибки им не простят, второго шанса не будет. Проклятая энергия была и тут, Сугуру ее чувствовал — защита на высшем уровне, вплетенная в сами стены. В случае чего будет трудно добраться до талисмана и изменить его, как удалось недавно. Однако заблуждаться не стоит — обитель клана Тацуми одолеть не так уж и просто. Но тут не было такого же ощущения, как в резиденции «Зимнего дракона», а совершенно противоположное впечатление. Идти оказалось не так уж и далеко: сопровождающий провел их в кабинет на втором этаже. Открыв дверь, он доложил: — Гости из токийского магического колледжа прибыли. — Отлично, — раздался из глубины комнаты женский голос. — Заходите, не бойтесь. У Тодзи так и вертелся вопрос «А стоит ли?». Сегодня он взял с собой излюбленные клинки в зачарованных ножнах — катану и Перевернутое копье небес, надеясь, что применять их не придется. Сугуру давно уже мог обходиться без какого-либо оружия, однако бывший наемник точно знал, что партнер взял с собой подаренный кинжал. Госпожа Тацуми, матриарх клана, оказалась пожилой женщиной, но возраст ее не шел в сравнение с древностью директора киотского колледжа. Несмотря на прожитые годы, госпожа Тацуми смотрела ясно и серьезно, с поистине королевским величием. Повсюду в комнате разливалось ощущение проклятой энергии, словно она была рассеяна с мягким полумраком, царящим тут, казалось бы — ее даже можно почерпнуть ладонью. Много, очень много — неужели это все проклятая энергия теней? И если так, то тогда многое становится понятно. Как и следовало по этикету, госпожа Тацуми ответила на приветствие гостей и указала им на подушки: — Прошу, садитесь. Сугуру и Тодзи сели, но прежде, чем хоть кто-то из них заговорил, госпожа Тацуми спросила, глядя на бывшего наемника: — Кто вы? На несколько мгновений Тодзи растерялся, но затем понял, в чем заключается суть ее слов. — Фушигуро Тодзи. Инструктор в токийском магическом колледже. Не Зенин. — Не Зенин, — кивнув, повторила госпожа Тацуми. — Очень хорошо. — Вы ведь знали, кем я был раньше, — Тодзи чуть прищурился. — Значит, тоже есть за что не любить моих родственников? — Будь иначе, то я сейчас с вами бы даже не разговаривала, — ответила госпожа Тацуми. Она повернула голову к Сугуру: — Раз ваш визит обусловлен не действиями клана Зенин, тогда задам другой вопрос — и чем же моя семья заинтересовала колледж? Снова агитировать отдать ребят на обучение? — Способности вашей семьи заинтересовали не колледж, а нас, — Сугуру решил, что с такой женщиной лучше говорить начистоту, не скрывая. — Из всех кланов умение использовать тени есть только у вас… и у обладателей «Десяти теней». — У моего сына появилась эта техника, — продолжил его слова бывший наемник. — Никто из нас толком не знает, как обучать владельца «Десяти теней», и чтобы получить необходимую информацию, придется идти на поклон к главе Зенин. — А уж этот тип никогда не упустит возможности прибрать к рукам столь одаренного ребенка, — госпожа Тацуми чуть прищурила глаза, такие же темные и бездонные, как тени, затаившиеся в полумраке. — И вы предпочли найти иной путь, вспомнив про других владельцев теней. — Вы правы, — Сугуру чуть склонил голову. — Лисы ходят через туман, а кошки — через тени, — госпожа Тацуми чуть улыбнулась. — Почему бы не посоветоваться с кем-то из ёкай? Судя по ее вопросу, женщина уже имела дело с этими сверхъестественными существами. Нельзя сказать, что личный опыт Сугуру был слишком плохим, ведь Сайто выполнил обещанное. Однако за такую помощь он и цену мог назвать соответственную, несмотря на знакомство с Тодзи. — Цена сделки, — просто ответил Сугуру. — Да и к тому же это все равно будет слишком разным подходом к обучению, ёкай не пользуются проклятой энергией для своих техник. — Но ведь можно же было попросить забрать необходимые книги, а не обязательно упрашивать стать наставником ребенка, — госпожа Тацуми приподняла бровь, удивленная тем, что эти двое не додумались до такого простого варианта. — И все снова упирается в названную цену, — Сугуру и в самом деле даже не рассматривал использование Сайто в ограблении библиотеки клана Зенин. Хотя кот мог бы легко справиться с этим заданием. — А не боитесь того, что могу попросить я? — внезапно произнесла госпожа Тацуми. — Вдруг и моя цена окажется непомерной? — Пока вы не скажете — не узнаем, — ответил Тодзи. — Просто разговор ни к чему не обязывает ни нас, ни вас. — Бойкий молодой человек, — госпожа Тацуми улыбнулась на сей раз более открыто и перевела взгляд на Суругу. — А вы — осторожны. И судя по всему, уже успели обжечься на сделке с ёкай. Что касается техники «Десяти теней»… шикигами будут взывать, пока ваш сын не сможет инстинктивно разобраться с печатями. Потребуется разве что больше времени и сил. — Все, чего я хочу — чтобы он умел защитить себя, — сказал Тодзи. — И смог отбиться, если придут зенинские посланники. Этой причины достаточно для нашей просьбы? Она с минуту молчала, внимательно рассматривая их. Сугуру напрягся: в отличие от Тодзи, он видел, как словно волны шевельнулись тени за спиной госпожи Тацуми, из-за чего казалось, будто само пространство здесь какое-то… странное. — Мы не просим вас раскрывать тайны клана, — спокойно ответил Сугуру, несмотря на то что тени подобрались еще ближе. — Лишь только то, что может помочь Мегуми в изучении «Десяти теней». Если же нет — то и настаивать никто не станет. — Что ж… — женщина изящно поднялась на ноги. — Полагаю, у меня есть нужное вам. Но взамен я тоже кое-что попрошу. Подумайте пока, готовы ли вы согласиться. Госпожа Тацуми направилась к книжным полкам, а Тодзи и Сугуру переглянулись. Вслух обсуждать что-либо относительно слов хозяйки дома было бы крайне неприлично, но по счастью, им хватало и полувзгляда, чтобы прийти к общему решению. Сугуру потянулся рукой к ладони Тодзи, тот с легкой улыбкой накрыл его пальцы своими. Хоть сейчас их не трое, как всегда, но вместе, не в одиночку, а это — главное. Она вернулась с книгой в руках и протянула фолиант Сугуру. — Это работа моего предка и Зенин Акихиро, — пояснила она. — Почти триста лет назад они вместе работали над составлением книги об использовании теней — начиная от самых обычных и заканчивая шикигами. — Потому что Акихиро был последним обладателем «Десяти теней», — Тодзи теперь понял, почему имя сразу показалось ему знакомым. — Верно, — кивнула госпожа Тацуми. — После него у Зенин никто больше не унаследовал эту технику. До вашего сына. Сугуру осторожно пролистывал страницы: даже и не скажешь, что этой вещи в его руках около трехсот лет! Возраст ничуть не коснулся страниц — похоже, на книгу было наложено множество чар. Сугуру и дальше рассматривал листы, и вдруг взгляд зацепился за изображение двух огромных псов, выходящих из тени — тот же самый рисунок был и на записях, что принес Яга. Но там все было расписано очень кратко, не столь подробно, как здесь. Сугуру оторвался от фолианта и спросил: — Госпожа Тацуми, скажите, пожалуйста, сколько всего было таких книг? — Две, — ответила она. — Для нас и для клана Зенин. — Вы позволите взять на время это практическое руководство? — произнес Тодзи. — Если никто не наложил чары, защищающие от копирования, то мы вернем ее очень быстро. — Современные технологии тоже способны творить чудеса, — понимающе улыбнулась госпожа Тацуми. — Что ж, вы можете забрать книгу. Будете учить мальчика по ней или сделаете копию, это не столь важно. Взамен два условия. — Мы готовы выслушать, — кивнул Сугуру, снова переглянувшись с Тодзи. — Кроме вашей семьи и мальчика, никто не должен работать с фолиантом. Это не касается сделанных записей о технике «Десяти теней», — сказала Тацуми Акира. — И второе — мне в будущем может понадобиться услуга. Неважно в чем, но в пределах разумного. Согласны? Снова взгляд друг на друга и Тодзи кивнул: — Да. — Это радует, — ответила женщина, а затем добавила. — К тому же я слишком хорошо знаю как это — быть самоучкой, когда никто не может сказать, правильно получается или нет. — Вот как? — ни Тодзи, ни Сугуру не ожидали услышать такое признание от госпожи Тацуми. Видя их удивление, она пояснила: — Наша мать покинула семью, предпочтя любовь, но… реальность оказалась далека от ее мечтаний. Мы с братом сполна унаследовали дар клана и совершенно не знали, что с этим делать. Думаю, будь Сэйичиро жив, он бы смог стать отличным наставником вашему сыну. Похоже, после смерти брата госпожа Тацуми решила вернуться к родственникам — и не ошиблась. Но теперь становилось понятно, почему она все же отдала книгу, пусть даже выдвинув свои требования. И все же сделка с ней — совсем не то, что с Сайто, он все-таки ханъё с не совсем человеческой логикой и мышлением. А люди очень редко просят о чем-то несбыточном. Вежливо попрощавшись с хозяйкой дома, Сугуру и Тодзи поспешили обратно. Оказавшись в машине, Тодзи спросил: — Ты специально что-то искал в книге? — Записи, которые принес Яга, — кивнул Сугуру. — Похоже, кто-то переписывал их с этого фолианта, но очень кратко, словно стараясь зафиксировать основное. — Книги две, как сказала госпожа Тацуми. Теперь вопрос — с чьей же семейной реликвии переписали? И знаешь, есть у меня такое чувство, что предыдущий владелец «Десяти теней» умер отнюдь не своей смертью, — произнес Тодзи. — Ничуть не удивлюсь, если так и было, — согласился с ним Сугуру. … Вернувшись в колледж, Сугуру оставил Тодзи возвращать машину, а сам направился в их семейное крыло учительского общежития. Учитывая, откуда доносились голоса детей, искать следовало в гостиной. Он не ошибся: все действительно собрались в комнате, включая даже Цумики. Возвращение Сугуру тут же переключило внимание с какого-то фильма, и как всегда, первыми к нему рванули Мимико и Нанако. — Тодзи сейчас придет, — произнес Сугуру. Положив книгу на столик, он легко подхватил обоих близняшек на руки и направился к дивану. — Что смотрим? Впрочем, он и сам узнал фильм. Бывший наемник пришел через несколько минут, получив такую же шумную встречу, как и у Сугуру. Похоже, оставшись без Сатору, вечного двигателя шума и активности, дети все же заскучали. Достав телефон, Сугуру отправил партнеру сообщение с вопросом о возвращении. Прошло около получаса, прежде чем мобильник звякнул ответом: «Завтра днем». Показав экран телефона Тодзи, Сугуру улыбнулся. Кажется, все налаживается. — Завтра после школы вас будет ждать сюрприз, —объявил Сугуру, дождавшись завершения фильма и удостоившись из-за этого разных взглядов своих детей — от подозрительного до торжествующего. И так можно было догадаться, что подразумевается под этим словом. — Мегуми, — позвал сына Тодзи, — Останься на пару минут. — Пап? — мальчик подошел к дивану, забравшись и устроившись рядом с отцом. Сугуру взял оставленную на столике книгу и присоединился к ним. Он протянул фолиант Мегуми и произнес: — Это очень старая книга, но тут есть записи о методике обучения твоей технике. А еще — о тенях, которые можно использовать. — Вы ездили за этой книжкой? — проницательно спросил Мегуми. — Да, — кивнул Тодзи. — Добыли для тебя учебник. Мы с Сугуру обсудили уже все, по вечерам будут занятия с ним. — Где-то со мной, иногда с Сатору, — добавил Сугуру. — Будем работать постепенно, этот принцип к любой проклятой технике относится: сперва даются основы, потом уже более подробное изучение. — Здорово! — Мегуми умудрился обнять их обоих. — Пап, а ты тренировки не отменишь? — Ты точно сможешь все совмещать? — уточнил Тодзи. — И обычная учеба не пострадает? — Я справлюсь! — эта уверенная интонация голоса напоминала отцовскую, и не выдержав, Сугуру ухмыльнулся: — Молодец, хороший настрой. Тогда держи книгу, почитай. Потом мы скопируем только ту ее часть, где говорится о твоей технике, и вернем владелице. — Хорошо, — Мегуми открыл книгу, рассматривая миниатюрные изображения десяти существ. — Это — шикигами? — Да, наверное, они, — Тодзи тоже глянул. — Если что-то станет непонятно — будем разбираться вместе. — Я могу показать книгу девчонкам? — спросил Мегуми. — Только осторожнее, — попросил Сугуру. — И не выноси ее за пределы колледжа, такова часть договора. Аккуратно держа в руках книгу, Мегуми спрыгнул с дивана, спеша в свою комнату. Можно не сомневаться, он будет занят до самого вечера. Надо только проверить, чтобы ночью спал, а не читал. Закрыв глаза, Сугуру прижался к бывшему наемнику. Тот обнял его и произнес: — Зато натренируешься на Мегуми, после этого быть настоящим преподавателем уже будет не так страшно. — Умеешь же успокоить! — улыбнулся Сугуру, поудобнее устраиваясь в объятиях. — Но да, тут ты прав. Следующий учебный год для нас уже полноценный. — Если надо — готов впечатлить всех наглецов. Обычно они после моих уроков быстро становятся смирными на лекциях. — Хороший способ, только потом они же будут лежать на партах, ничего не соображая от усталости. — Ладно, обещаю так не зверствовать. — Тодзи совсем втянул Сугуру на диван, ложась рядом с ним. — Завтра наконец-то возвращается Сатору. — Да. Без него все не так, совершенно. — Надеюсь, больше старейшины такого не устроят. Они понимали, насколько хрупкой была надежда, что руководители магического мира оставят их в покое.

***

Постоянство и стабильность — вот что отличало Зенин от остальных великих кланов. Из века в век они сохраняли свое единство, избрав путь неизменности, отрицая любые перемены, связанные с магическими техниками или жизненным укладом клана, только это и помогало удерживаться в числе первой тройки. Порой бывало даже так, что благосклонность старейшин позволяла семье Зенин становиться негласным лидером для всего магического сообщества. Технический прогресс все же допускался в разумных пределах, но не более, в остальном же надлежало соблюдать традиции. Одной из этих самых традиций было то, что наследником назначался самый сильный заклинатель в клане, не обязательно прямой потомок главы, прежде всего — уровень проклятой энергии и техника. Нередко бывало и так, что кровные родственники убивали конкурентов, способных обойти их, но все закрывали на это глаза, а посторонние и не лезли в дела чужого для них клана. Став главой семьи Зенин — двадцать шестым по счету — Наобито ни на шаг не отклонился от традиционалистских ценностей магов, смотря пренебрежительно на любого, чей уровень способностей недостаточно высок. Пожалуй, было лишь несколько вещей в мире, которые он одинаково ненавидел — бесполезных заклинателей, чей уровень проклятой энергии годится разве на то, чтобы зваться слугами, да нахального главу клана Годжо. Мальчишка гораздо упрямее и своего отца, и деда — с теми, по крайней мере, хоть можно было вести дела и о чем-то договариваться. Этот же… сильнейший всегда поступал по-своему, словно не видя выгоду для собственного клана, принося только лишь позор. Ладно, плевать, что Годжо Сатору предпочитает в постели мужчин, а не женщин, но взять в любовники такое бездарное отродье, как проклятый Небесами?! Это выглядело неприкрытой насмешкой для Зенин, и если бы Наобито тогда знал, что мальчишка Годжо спит с ним, то ни за что бы не отдал им девчонок. Но теперь поздно пытаться отобрать их, сделка заверена по всем правилам. О, как же хотелось стать свидетелем падения этого зазнайки, увидеть, когда кто-нибудь силой вырвет из Годжо Сатору сердце и звание сильнейшего… А без него и весь клан ничего не стоит: меньше десятка магов второго-первого уровней и никого с выдающейся проклятой техникой. Выслушивая своего давнего знакомого из колледжа, Наобито мрачнел с каждым его словом. Закончив короткий и не слишком приятный разговор, он положил трубку телефона. Верный помощник и дальний родственник, Зенин Изаму, покорно ждал, застыв безмолвной тенью, не осмеливаясь потревожить и без того раздосадованного господина. — Изаму! — наконец позвал его Наобито. — Да, господин? — Скажи, ты еще помнишь младшего брата Дзиничи? — Проклятый Небесами, — кивнул Изаму. — Этот неблагодарный сбежал в итоге и отрекся от фамилии. Наобито молчал некоторое время. Затем снова заговорил: — У него есть сын. Мальчик унаследовал технику «Десяти теней». Конечно же, будучи членом клана Зенин, Изаму знал о легендарной проклятой технике. Знал и о том, как тщетно надеялись, что этот дар пробудится у кого-нибудь. И вот теперь «Десять теней» принадлежат сыну человека, от которого Зенин отказались… — И что вы будете делать? — осмелился спросить Изаму. — Ждать, — ответил ему Наобито. — И наблюдать за мальчиком, насколько сильным он сможет стать без нашей помощи в обучении, потому что нигде больше нет информации о «Десяти тенях». Кто знает, может быть, этот мальчик окажется достоин стать моим преемником куда больше, чем Наойя. … Как и у всякой резиденции, здесь тоже были свои потайные ходы и коридоры. О каких-то было известно, другие же получалось обнаружить совершенно случайно: обитель клана перестраивалась несколько раз, и никто не мог составить точную карту. Поговаривали, будто таковым было проклятие последнего архитектора, убитого своими же братьями. Наойя обнаружил этот коридор еще давно, в детстве. Отсюда можно было попасть в библиотеку клана, минуя посты охраны и весь этаж. А также интерес представляла небольшая ниша в стене со смотровым отверстием, замаскированным в раме гравюры, позволяющая увидеть или услышать все, что происходит в кабинете главы клана. Он и не планировал подслушивать отцовскую беседу с помощником — Найоя возвращался из библиотеки, предпочтя ускользнуть и побыть в обществе книг несколько часов, чем снова без толку простаивать на дежурстве. В здравом уме никто не посмеет напасть или натравить какую-нибудь проклятую тварь. А вместо этого довелось узнать нечто весьма важное. Пожалуй, из всего клана Наойя был единственным, кого опечалил уход Тодзи. Он буквально боготворил того, кто в глазах остальных родственников был ничем и никем, всегда приходил на тренировки, наблюдая, как лишенный проклятой энергии Тодзи ничуть не уступает остальным. Но не мог подобрать нужных слов, предпочитая отмалчиваться, и — опоздал сказать то, что терзало. Шли годы, Наойя становился старше и теперь уже точно мог осознать свои чувства, да вот только как разыскать Тодзи? Жив ли он вообще? Шоком было увидеть его вновь дома, сопровождающего небезызвестного Годжо Сатору. Об этом заносчивом сильнейшем Найоя знал, но никогда не стремился пообщаться, потому что эта наглая физиономия так и напрашивалась на удар. Наойя тогда словно на стенку налетел, заметив, что Годжо берет Тодзи за руку, демонстративно показывая, что этот человек — его, целиком и полностью. После такого Найоя не мог сосредоточиться на речи между отцом и Годжо, и лишь потом его слух уловил знакомые имена двух осиротевших девчонок, одна из которых так же проклята Небесами, как и Тодзи. После этого, аккуратно действуя через свои источники информации, Найоя вызнал, что Тодзи вместе с детьми обжился в токийском магическом колледже, став там инструктором. Счастлив ли он с Годжо Сатору и его любовником? Или же просто держится за удобное, безопасное место? И вот теперь сын Тодзи — конкурент на должность следующего главы клана Зенин…

***

С самого утра шел снег, и встречая Сатору в аэропорту, Сугуру не мог не пошутить, что партнер привез из Саппоро не только различные сувениры, но и непогоду. Усталый Сатору тем не менее радостно обнял любимых, вручив им целых два пакета упомянутых сувениров. Но несмотря на весь его по-прежнему беспечный вид, Тодзи чувствовал — там, на миссии, что-то было такое, вымотавшее как физически, так и морально. Переглянувшись с Сугуру, он не стал ни о чем спрашивать, Сатору все равно расскажет сам, когда будет готов поделиться. В машине Сатору сразу прижался, явно намереваясь задремать. Складывалось впечатление, что в эти несколько дней он и не спал толком, но в ближайшее время отдых, увы, не светит — надо забрать всю малолетнюю банду с учебы, а потом Сатору еще должен отчитаться перед директором о результатах своей миссии. Дети ждали их на площадке у школы, и разумеется, Сатору был встречен объятиями и радостными криками соскучившихся по нему. Тодзи и Сугуру стояли чуть в стороне, не мешая попыткам уронить Сатору в снег и обрушившемуся на него морю вопросов. Никто из них даже не мог подумать об постороннем наблюдателе. А человека за рулем самой обычной, неприметной машины интересовал сейчас только Сатору. Кроме мужчины, в автомобиле был мальчик лет десяти-одиннадцати на вид. — Посмотри внимательнее, Кацуро, — заговорил Годжо Джиро, не отводя пристального взгляда от племянника и его семьи. — Перед тобой — позор нашего клана. Запоминай, Кацуро, запоминай каждую мелочь, чтобы потом использовать против Сатору. Ты должен вырасти, стать сильнейшим и победить. Слышишь? — Да, отец, — кивнул Кацуро, поспешив согласиться с ним. Он привык жить так, как ему скажут, но не спешил делиться своими мыслями с окружающими, слишком рано усвоив, что и думать нужно только то, что разрешат. Будущий сильнейший маг хорошо понимал, что одобряется отцом, а что - нет. Кацуро казался полной противоположностью своего двоюродного брата: младше на десять лет, темноволосый, с пронзительными желто-карими глазами, уже отмеченными проклятой техникой. Но сейчас мальчик не испытывал ненависти или злости к Сатору, а наблюдая за тем, как свободно себя ведут дети, ощущал разве что зависть.