Трио

Гето Сугуру снова учился жить заново – но теперь уже с прежним ощущением проклятой энергии в своем теле. Как и раньше, не нужно было прикладывать никаких усилий для того, чтобы просто жить, быть рядом с партнерами и семьей, мир проклятых духов и магических техник снова раскрылся во всей своей многогранности. Уже точно больше не лишний, не обуза для семьи, а снова ставший равным своим любимым, Сугуру хорошо понимал, сколько боли причинил своим поведением Сатору и Тодзи, когда отталкивал их от себя, закрывался и считал, что может принять решение за них. Отсутствие проклятой техники уже не было тяжким бременем, и в глубине души Сугуру признавал, что никогда не будет скучать по этому неприятному ощущению поглощения проклятых духов. Вместо этого теперь ему оказалась дана возможность вливать проклятую энергию в предметы, насыщать их, используя затем в бою. Однако Сугуру ни на мгновение не забывал, какая цена за это была уплачена – сделка Тодзи с ханъё, ёкаем-полукровкой, на предмет исцеления энергетических каналов и подсказок, как теперь использовать проклятую энергию. Сайто согласился помочь по одному ему известным причинам, а не только из-за озвученного при личной встрече Гето и ханъё-нэкоматы. Нет, все вполне могло быть как и сказал Сайто, или точнее, не договорил и не озвучил свое требование. И ведь Тодзи давно уже знал его, им даже довелось поработать вместе над какими-то таинственными наемничьими делами. А раз знакомы, то и доверия все же чуть больше, чем к остальным подобным созданиям. С ёкай всегда нужно быть настороже, не зря они держались в стороне, одинаково не жалуя никого из магов или проклятий. Что мог попросить Сайто – даже сложно представить, но в одном Сугуру был совершенно точно уверен – это не будет легкой задачей. А пока… пока он старался загладить вину перед партнерами. Несмотря на все их заверения и слова о том, что все в порядке, Сугуру все равно считал себя виноватым в очень многом – но в первую очередь в стремлении самому решить за Тодзи и Сатору, не выслушать их, не рассказать полностью правды. Сатору принял это и смог простить, а вот Сугуру сам себя – нет. И им снова нужно поговорить, услышать и понять друг друга, и совершенно не хотелось причинять, даже случайно, новую боль. Потом же – всем вместе разобраться со сделкой Тодзи и ее последствиями. В данный момент тренировочный зал пустовал, и, пользуясь этим, Сугуру упражнялся в одиночестве. Он знал, что еще час-полтора есть в его распоряжении: сегодня очередь Сатору развлекать всех детей, а Тодзи с вторым курсом уехал на дело, которое учитель Масамичи обозвал «темным». Впрочем, секретность Сугуру не интересовала, а раз на дело отправили второкурсников, пусть и под присмотром Тодзи, то точно ничего опасного не случится. Сугуру отрабатывал технику боя на катанах. Просмотрев имеющееся в арсенале колледжа холодное оружие и опробовав каждое с помощью Тодзи, он выбрал самый явный и подходящий для себя вариант: с катаной он и раньше умел обращаться, тренируясь на летних каникулах далекого теперь первого курса, поэтому вспомнить былое удалось быстро. Тодзи вообще был универсалом в том, что касалось холодного оружия, ему не составило особого труда составить для Сугуру план индивидуальных занятий. По утрам, когда старшие дети были в школе, а Мимико и Нанако просиживали за книжками, Сугуру мог заняться уже привычной медитацией, после которой следовало кое-что новое – он заново изучал способы вливания проклятой энергии в предмет. Они проходили это в начале второго курса, отрабатывали практику даже, но в те разы от студентов не требовали ничего более выдающегося, чем наполненный проклятой энергией нож. Сайто и здесь оказался прав: металлы легче воспринимали проклятую энергию и удерживали в себе, чем та же пластмасса. В прошлый раз Сатору пытался зачаровать таким образом обычную авторучку, но ничего не получилось, а сейчас Сугуру уже целенаправленно повторил его эксперимент, приходя к сходным выводам. Он пробовал наполнять своими духовными силами и другие предметы – книги, одежду, даже тарелки, одним словом, все, что действительно попадалось под руку практически в любой ситуации. Результаты своих экспериментов Сугуру записывал; пока не было времени на тщательное обдумывание, однако потом нужно будет все систематизировать, вдруг метод пригодится еще кому-нибудь? Тем более что они с Сатору решили остаться тут в качестве учителей, и пока балансировали на грани между статусом преподавателя и просто лояльного к колледжу заклинателя. Раньше, до знакомства с Тодзи, они оба не задумывались о своем будущем, разве что Сатору хотелось любой ценой избежать своей участи, но потом – почему бы и нет? Учитель Масамичи не был против, как руководство колледжа. Что же касается одобрения старейшин – то пока было время действовать без их извещения. Для всех прочих Сугуру просто «поправлялся» после атаки проклятого духа неизвестного ранга. Правду пока знали лишь немногие, и Сугуру отлично понимал, какими проблемами от старейшин все может обернуться для него – он не только смог пережить потерю проклятой техники, выжить после этого, но и найти возможность вновь вернуться в строй, это же прямое опровержение всем известных догматов. Однако рано или поздно старейшины узнают обо всем, но к тому моменту Сугуру уже будет всецело в прежней форме и сможет выдержать любую возможную проверку. Взмах, движение – быстрое, неуловимое, атака – и снова на исходную позицию. Повторить, снова и снова. Пока лишь тренировка, обучение, а завтра нужно попросить Тодзи позаниматься с ним, устроить тренировочный поединок. Преимущества Тодзи не только в мастерстве и умении владеть клинком, но и в его Небесном проклятии; не получится провести с помощью заготовленных фокусов – что ж, тоже неплохая разминка. Гето хорошо понимал: в бою он теперь может любую вещь превратить в свое оружие, наполнив проклятой энергией, словно сосуд – водой, и нужно уметь этим пользоваться не только в спокойной обстановке, а в условиях, крайне приближенных к реальным. Шаги Сугуру услышал, но тренировки не прервал. Это не Тодзи, тот еще должен быть с студентами на темном деле, а значит – Сатору с детьми уже тут. Маки и Маи учатся в одном классе вместе с Мегуми, и если они явились раньше обычного, то значит, у них отменили последний урок. А вот Цумики как раз должна заканчивать учебу в это время и тоже приехала, если, конечно, не ушла на дополнительные занятия или какой-нибудь кружок. Сугуру отлично видел, что девочку начала тяготить семья магов, а не обладая таким же боевым и гибким характером, как Тодзи, она не сможет окончательно приспособиться, рано или поздно уйдя от них. Оставалось надеяться, что бывший наемник это тоже видит и уловит нужный момент, не наделав глупостей. — А перерыв? — вкрадчиво протянули над ухом знакомым голосом, а спустя мгновение его обняли. — Перерыв, — согласился Гето, опуская катану. Он развернулся и снова оказался в объятиях Сатору, который коварно приложил к разгоряченной коже бутылку с прохладным чаем. — И как же вовремя. — Что тебе говорил Тодзи? Не переусердствовать, — Сатору отобрал катану и направился к столу, на котором лежали ножны и куртка Гето. Сатору опасался того, что взятый столь быстрый темп тренировок все же пошатнет здоровье Сугуру – неудивительно ж, учитывая, чему подверглось недавно его тело. Он беспокоился и не скрывал этого, ни в коем случае не стремясь решать все за любимого, и Сугуру это видел, ощущал. — Я снова почти перестарался, — признался он, идя к лавке у стены. — Спасибо, что перехватил. — Все же хорошо, Сугуру? — Сатору приземлился рядом, и сейчас было отлично видно, как чуть светятся его глаза: стекла очков это ничуть не скрывали. — Да, — кивнул Гето. — И мне очень хочется, чтобы в нашей жизни все тоже наконец-то стало хорошо. — Мы с Тодзи не отдадим тебя на растерзание этим старикам! — Сатору был в курсе того, что может грозить Гето. — Поэтому я и надеюсь, что обо мне никто им не напомнит, — Сугуру отпил еще несколько глотков чая и поставил бутылку рядом. — Как дети? — Старшие близнецы и Мегуми нормально. А вот с Цумики я едва не поссорился, — покаялся Сатору. — Она хотела отправиться с ночевкой к однокласснице. — А не рановато ли? — обеспокоился Сугуру. — Как понимаю, с Тодзи она не говорила? — Нет, со мной первым. Хоть травма Гето и последующие за ней реабилитация и депрессия сблизили детей, Цумики все равно отдалялась от семьи по мере взросления. Ей хорошо было видно, кто становится тут лишним – брат всецело поглощен учебой и изучением магических свитков, с Маки и Маи редко когда получается поговорить нормально, без подколок и ехидства, Мимико и Нанако опасались и старались избегать общения наедине. Тодзи это замечал и не единожды разговаривал с приемной дочерью, однако Цумики упрямилась и первой обрывала разговор. Тодзи советовался с партнерами, что делать в такой ситуации; у Сатору всегда получалось поладить с Цумики, однако сегодня это не сработало. И как подозревал сам Гето, Цумики хоть и приняла их отношения с отцом, но так и не простила, что они заняли место мамы. — Рановато ей оставаться с подружками на ночь, но боюсь, что наделает глупостей. — Упрямства в ней не меньше, чем в Тодзи, — согласился Сатору. — Он приедет, поговорю с ним. И надеюсь, Цумики не поссорится снова с Маки. — Дети взрослеют, чего ты хотел, — чуть улыбнулся Сугуру. — Нам это еще много раз придется пережить, даже с Мимико и Нанако. Сатору только застонал в ответ и уткнулся лбом в плечо Сугуру. — Ладно, пойдем в дом, буду тебя спасать. Жилое крыло учительского общежития уже давно было занято их большой семьей, и ни директор, ни учитель Масамичи против не были, пока трио оправдывало возложенные ожидания. В любом случае, с того дня, как Тодзи взялся за тренировки студентов, на практиках стало происходить все меньше и меньше несчастных случаев и травм молодых магов, а в минувших соревнованиях между первокурсниками школ токийцы в очередной раз уверенно вырвались вперед. Что касается Сугуру и Сатору, то Яга знал об их планах остаться здесь в качестве преподавателей, но благоразумно пока ничего не говорил вслух. Рано еще, но это будет идеальным вариантом защитить Сатору от посягательств клана. Они и так требовали, чтобы парень, будучи главой, вернулся в клановую резиденцию по завершению учебы и наконец-то занялся тем, чем полагается. Планы же самого Сатору были кардинально противоположными. В большой комнате, которая использовалась как гостиная, было шумно: Мимико и Нанако что-то смотрели по телевизору в компании Маи, с кухни доносились обрывки спора Мегуми и Маки. — Привет, Сугуру, — Маи вручила пульт младшим близняшкам. — А Тодзи еще на работе? — Ага, — кивнул Гето. — Он сегодня поехал с студентами, практиковаться на ком-то или на чем-то. — Тогда надо будет сказать Маки, что тренировка накрылась, — Маи поднялась с кресла. Сестры вступили в непростой период, когда им надоело сходство друг с другом, и поэтому приняли решение сменить прическу – теперь у Маи волосы обрывались не доходящим до плеч каре, а Маки и дальше решила отращивать гриву. Мимико и Нанако метнулись к Гето, позабыв про любимый мультик. Они куда больше любили его и Тодзи, чем Сатору, который порой шутил на эту тему. Обе малышки активно учились, наверстывая упущенное в родной деревне, и на следующий год планировалось отдать их в ту же школу, где уже обучались старшие дети. Пока Сугуру подхватил на руки младших девочек, Сатору попытался просочиться на кухню, но был бдительно остановлен Маи – как оказалось, Маки и Мегуми решили опробовать свои силы в кулинарии, раз отменилась сегодняшняя тренировка. Любопытный, словно кот, Сатору попытался разжалобить Маи, но потерпел поражение и отправился к Сугуру. Тот лишь кивнул в сторону других комнат – Цумики была у себя, не присоединившись к брату. Раньше и ей нравилось готовить, она с удовольствием экспериментировала с рецептами, однако в последнее время забросила и это свое увлечение. Сатору в ответ виновато пожал плечами: сейчас Цумики не станет с ним разговаривать, надо дать ей остыть до ужина. И потом уже попытаться переубедить.

***

Дело, на которое Тодзи увел второкурсников, действительно было темным – ветхий двухэтажный дом на самой окраине города давно уже обходился без электричества. Когда-то, пару десятков лет назад, это был небольшой бар – на первом этаже располагался зал, на втором были уже номера и жилье владельца. Доход там был, хоть и не особо больших размеров, однако после череды неприятных случаев количество посетителей уменьшилось, и выручка ожидаемо упала. Поговаривали, будто хозяин оказался кому-то должен или стал свидетелем чему-то, оттого он и повесился. Его жена спешно продала здание, однако и новому владельцу оно не принесло счастья, несмотря на капитальный ремонт. Шли годы, заброшенное здание постепенно ветшало и становилось местом сборища личностей, далеких от благонадежности. Впрочем, они тоже надолго там не задержались. Затем это место снова перекупили, на сей раз из-за земли. Новый хозяин хотел все снести и что-то построить, однако то техника вдруг оказывалась сломана, то несколько рабочих попали в больницу, едва не получив смертельные травмы. И разумеется, дурная слава разнеслась быстро, привлекая внимание рисковой и отчаянной молодежи. Но после гибели одного из подростков территорию окончательно загородили. Конечно, можно было бы все списать на случайное совпадение, на действия конкурентов, однако была огромная уверенность – там точно есть проклятья, скорее всего, даже несколько. Тодзи не вдавался в расспросы, учитель Масамичи не пояснял того, как новый владелец этой территории вышел на токийский колледж, но раз Яга согласился, то почему бы не совместить полезное с практическим? Второй курс – достаточно взрослые ребята, бестолково паниковать не станут, уже знакомы с методами работы, должны справиться сами, но на всякий случай Тодзи их подстрахует. Сам бывший наемник был привычно уже вооружен катаной, в карманах находилось около десятка бумажных талисманов, а вот очки, позволяющие видеть проклятых существ, он не стал с собой брать – а то разленится, раз будет полагаться на такую подсказку. — Итак, — заговорил Тодзи, привлекая к себе внимание студентов. — Вас четверо, поэтому разбились на две пары, можно по уровню сил или личным симпатиям. Пока вы здесь, сразу условьтесь, что будете отвечать друг другу. — Это обязательно? — поинтересовалась одна из девушек, ниже всех ростом, но как знал Тодзи, ее боевой характер был близок к определению «вижу цель, не вижу препятствий». — Если какой-нибудь из этих проклятых духов умеет принимать чужие обличья, то как нам тогда понять, что ты – это ты? — ответил ей Тодзи. — Поэтому будьте внимательны, смотрите по сторонам и атакуйте – как мы отрабатывали парное взаимодействие. Вдруг осознаете, что не можете справиться – орите громче и стойте на месте, я быстро найду. — Очень мотивирует, — проворчал кто-то, пользуясь тем, что Тодзи отвернулся к зданию. — А вы с нами не пойдете? — Буду ждать тут. И вполне уверен в ваших силах – если на всех заданиях вы начнете оглядываться на наставника, полагаясь на помощь в самый сложный момент, то, к сожалению, ничему не научитесь. Переглянувшись, четверка быстро разбилась на две парочки, и они, вооружившись фонариками, направились к зданию. Правда, Азуми все же помедлила перед тем, как зайти последней, словно ожидала, что учитель все же присоединится к ним, но ее надежды не оправдались. Тодзи покосился на часы и отошел к невесть как оказавшемуся во дворе старому дивану. До вечера далеко, обычно проклятые духи начинают проявлять активность в сумерках и при темноте, однако это характерно для низкоранговых тварей. У обладателей высокого и высшего рангов не было таких предпочтений, они атаковали в любое время суток. Одна из наиболее типичных ошибок студентов именно в этом и заключалась. Конечно, у Тодзи не было прослушано теоретических лекций для подготовки к встрече с такими проклятьями, как у Сатору и Сугуру или у этих ребят, он все познавал опытным путем на своей шкуре, методом проб и ошибок. Миновало около получаса. С собой бывший наемник не брал телефон, он вообще всегда предпочитал отправляться на задания без подобного средства отвлечения, а вот его партнеры такой привычки не имели. Ничего, ждать Тодзи всегда умел, этот навык не раз спасал ему жизнь, да и если кто-то из ребят не вернется до заката, то тогда уж он пойдет искать. Только лишь чуткий слух уловил наличие рядом еще одного существа, даже выработанное чутье не могло с этим справиться. Тодзи повернул голову к ханъё, сидящему на другом краю дивана. — Уж от тебя-то можно было ожидать заблаговременного звонка, — усмехнулся бывший наемник. — Здравствуй, Сайто. — Здравствуй, — кивнул в ответ визитер. — Ты учишь сегодня молодняк. — Да, — ответил Тодзи. — Попросили разобраться, что за бедлам тут творится. — Дети уже благополучно уничтожили одну тварь, — сообщил ханъё. — Опасности для них нет. — Спасибо, успокоил. — Как Сугуру? — поинтересовался Сайто, лениво наблюдая и за зданием, и за Тодзи – эдакий пригревшийся на солнышке кот. — Он учится. Нужно время, чтобы привыкнуть и осознать, — осторожно ответил Тодзи. — Нам всем пришлось тогда нелегко, но справились, смогли все вместе. — Рад за всех вас и за него, — Сайто чуть прищурился, вот теперь его кошачьи зрачки было хорошо заметно, остальное не выбивалось из облика человека. — Ты пришел за своим долгом, ведь так? — Тодзи уже догадался, зачем тут объявился ханъё, и дело было не в желании просто повидать знакомого. — Верно, — Сайто чуть улыбнулся. — Ты догадливый, Тодзи. — Что хочешь потребовать? — согласно изначальному уговору, Тодзи взамен помощи для Сугуру обязался выполнить одну любую просьбу Сайто. Ёкай-полукровка мог сейчас попросить все, что угодно, и Тодзи будет обязан это исполнить, будучи связанным договором. — Найди способ раздобыть для меня одну вещь, — произнес Сайто. — Я имею куда больше прав, чем… нынешние «владельцы». — Та-а-ак… — Тодзи слушал внимательно. — Что это? — Нагасоне Котецу, — прозвучал ответ. — Поддельная утигатана школы Котецу. Тодзи это не особо удивило: он знал, что Сайто куда больше ценит клинки, чем современное оружие, а с учетом его столь долгой жизни… — Значит, вернуть тебе утигатану, — кивнул Тодзи. — Мне действовать одному, или я могу все рассказать партнерам? — Котецу был оружием Кондо Исами, командира Шинсенгуми, — тихо сказал Сайто, запрокинув голову на спинку дивана и глядя в яркое небо. — Этот человек, по сути, вырастил меня с десятилетнего возраста… ты и сам можешь представить, как это – растить ханъё-нэкомату. Поэтому верни мне его клинок, и наша сделка закончится. Да, ты можешь даже привлечь к этому партнеров, для меня важен лишь результат, а не методы. — Сроки? — уточнил Тодзи. — Месторасположение? Еще какая-нибудь информация? — К сожалению, мало что могу сказать хорошего, — Сайто поморщился. — Обычные текия, возомнившие себя преступными боссами посредством торговли краденым оружием. Их главный – Дзиген Кюсо, лидер «Зимнего Дракона». Что касается сроков… до зимнего солнцестояния. В методах я тебя не ограничиваю, хоть легально, хоть укради, но Котецу ты должен забрать. Бывший наемник слушал внимательно, и кое-что сразу показалось ему подозрительным. Ведь Сайто – хитрый кошак, проживший на свете более полутора веков, что для него, умеющего ходить через тени, даже вооруженная банда? Недоговаривает, ой как точно недоговаривает… — А в чем подвох? — не удержался от вопроса Тодзи. — Знаешь, я не поверю, что ты ни разу не пытался добыть клинок сам, но почему-то не получилось. Сайто помолчал некоторое время, и это послужило достаточным ответом для Фушигуро. Уж если ханъё не смог, то где гарантии, что получится у него? — Эти текия в курсе существования проклятой энергии и настоящей картины мира, — все же соизволил заговорить Сайто. — У них есть и несколько видящих, а также некоторые члены являются представителями кланов магов. Разумеется, резиденция защищена – она построена на месте, где в землю зарыт достаточно мощный артефакт. Будет слишком много шума. — А на магов эта вещь не отреагирует? — уточнил Тодзи. — Нет, потому что была создана кем-то из клана Годжо. Против своих артефакт действовать не будет, — заверил его Сайто. — Против тебя – тем более. — Спасибо, что успокоил, — хмыкнул бывший наемник. Что ж, придется ему слегка поворошить старые связи, иного способа добраться до цели Тодзи не видел. Нужно разузнать все, что можно, об этом человеке, а затем уже продумать план действий. — А вот и дети, — голос ханъё отвлек Тодзи от размышлений. Действительно, вся четверка выбралась из здания, слегка пыльные и взъерошенные, но даже без синяков. Они активно обсуждали что-то, не менее активно жестикулируя. Заметив, что их наставник не один, вся четверка настороженно притихла. Сайто же, мило улыбнувшись, махнул им рукой, а затем поднялся с дивана, отступая в тень от трейлера рабочих и просто исчезая на глазах у зрителей. — Ого! Вы видели?! — Эй! Он же просто исчез! — Это еще кто? — Ваш друг – он мастер теней из клана Тацуми? — Тише, — негромко произнес Тодзи, тут же прерывая учеников. — Сперва – миссия. — Задание выполнено, — кратко отозвалась Азуми за всех. — Проверены все этажи и подвальное здание. Мелкие духи уничтожены талисманами, более высокого ранга противник потребовал применения проклятой техники. — Отлично, — похвалил их Тодзи. — Можно возвращаться обратно.