Демоническая Сущность Предтечей

      Чтобы не пророчил Фред, а Робин без приключений вернулась на аванпост Ноль. Не успев толком пройти вглубь помещения, Айю столкнулась с Бенч, которая выскочила из лабораторного крыла и с лихорадочно-горящими глазами бросилась к коллеге. — Я поймала сигнал! И это совершенно точно были не помехи. — Со сбившимся дыханием выдала она. — О, поздравляю. Есть серьезные подвижки? — улыбнулась ей Айю. Не так часто, а если быть честной - почти никогда Лилиан не была в такой возбужденном состоянии. Дайвер даже была удивлена, что коллега на время утратила профессиональное хладнокровие. — Ну как сказать… он повторился всего дважды и это длилось очень короткое время, после которого он оборвался. — Робин едва заметно нахмурилась. Она постаралась скрыть свою реакцию от Лил. Для нее все выглядело не вполне логичным и поводов для такого фонтана радости пока не было. Бенч добавила, подтверждая опасения коллеги: — Программа анализа уже идет, но это займет некоторое время. — Думаешь, это было что-то осмысленное? Если верить отчетом ученых, здесь хватает различных инопланетных сигнатур. — Робин прощупывала почву, внимательно смотря на ксенобиолога. — Взять тот же упавший спутник предтечей. Он все еще может пытаться передавать сигналы в одно из святилищ, в которые Альтерра пока не может попасть. — Да, но я надеюсь, что в этот раз это будет нечто более существенное.       Что-то отчаянное проскользнуло на секунду в тоне и глазах Бенч. Робин понимающе кивнула. Положение Лилиан было шатким: за все те месяцы, что она здесь, ее направление не добилось каких-то значимых — по мнению руководства — результатов. Она отчаянно пыталась продвинуться в деле, боялась и помыслить, что великие открытия, у порога которых она стоит, в итоге может сделать кто-то другой. Айю понимала это чувство, ведь и ей хотелось оставить значимый след в истории ксенобиологии и сейчас, как никогда прежде, они так близки к этому. Робин была готова поклясться, что в данном случае ученая была бы даже готова работать за одну лишь еду и кров, лишь бы ее оставили на этой должности, но даже если она откажется от зарплаты — а этого не произойдет — корпорация все равно тратит очень много средств на исследования ученых. Успех или провал сейчас значит слишком многое.

***

      Остаток вечера прошел обыденно: Айю проверяла и сравнивала образцы тканей, собранных ею недавно и заполняла таблицы. Лилиан что-то упомянула про какой-то праздник и что надо будет украсить базу. Робин это слушала в пол уха, погруженная в собственные невеселые мысли. Она с тоской подумала о том, что, возможно, изучать инопланетные технологии намного увлекательнее, чем дополнять данные о обнаруженных видах. Конечно же ей нравилось то, чем она занималась, не так много новых открытых планет, где есть такое богатое разнообразие видов и есть теплокровные. Это большая удача для людей ее профессии. Но что-то продолжало скрестить на душе, как настырная голодная кошка.       Дайвер спросила у коллеги про ту… колонну? артефакт? передатчик? — в общем про то, что она обнаружила сегодня днем. Лил сообщила, что он уже числится в списках Альтерры — кто-то наткнулся на него раньше Робин. Оно и не удивительно, по сравнению с другими объектами, он был на виду. Лиллиан немного оживилась, когда узнала, что при Айю он работал, и выдвинула предположение, что сигнал, который она поймала, мог иметь источник также находящийся где-то неподалеку. Но это требует подтверждений. Дайвер в свою очередь поинтересовалась успехами коллеги и по кислому, несчастному выражению лица поняла, что ничего не выходит, она либо уже в тупике, либо близка к нему. Если бы с людьми хотели связаться, то это наверняка были бы достаточно доступные в расшифровке и интерпретации данные, но это ими не оказалось.       Готовясь ко сну, Робин размышляла о том, что было бы неплохо воочию увидеть здешних китов и встретиться с молодым Морским императором. Последние предпочитали более теплые воды, но одному почему-то больше приглянулась эта территория. А может, дело было еще и в том, что у них было какое-то внутреннее чутье, побуждающее приглядывать за разными секторами, где была жизнь и где необходимо подавить остатки Хараа - так подумала Робин, дав волю фантазии. К ее огорчению, этими видами в большей степени занимались ученые на базе Омега. Изначально, эта лаборатория была спроектирована для исследований местных бактерий и вирусов, безвредных для людей, но очень скоро ее расширили и там занимались и другими задачами. Там же жили и работали Даниелла Валенти и Винь Фам, Сэм рассказывала, что он увлекается рисованием. Сестра как-то вскользь намекнула, что у нее есть некоторые опасения, касательно того, чем занимаются биохимики и ее Даниелла, к которой она была неравнодушна.

***

      К базе действительно что-то подходило. Так не кстати на 4546В опустилась темнота, тучи заволокли небо, не пропуская даже слабого света луны. На снег и ледяные глыбы отбрасывались холодные фиолетовые отсветы, длинные ноги ступали уверено, поджарое тело почти не проваливалось в снегу, хотя явно было тяжелее человеческого. Подушечки стоп, малые по площади, выше перетекали в тонкие щиколотки. Стопы едва приминали верхний белый слой, а вокруг существа парили какие-то тени, одно из устройств изредка выпускало зеленые лучи, чуть искажая гравитацию.       Как бы Фред или Робин ни прикладывали усилия, они просто не смогли бы обнаружить следов потому, что их изначально нет. Им и в голову бы не пришло, что нечто может по особому перемещаться по поверхности, прекрасно зная о том, что снег может выдать его присутствие. На острове дельта теперь было не только двое мужчин. Незваный гость легко обогнул скалы, перемещаясь по тропам, минующим пещеры с жар-лиллиями. Все устройства, которые были установлены Альтеррой, сбоили или были переведены в тестовый режим, совершенно не отражающий действительность.       Глаза Айю двигались во сне. Она видела, как бежит испуганный человек в оранжевом рабочем комбинезоне, как он бесконечно медлителен и неуклюж для пришельца, который снисходительно за ним наблюдал. С каждой секундой его дыхание становится все тяжелее и громче, он так пыхтел, что его могли бы услышать и пингвикрылы в пещерах, если бы падающий снег не приглушал звуков.       Раздался шум поспешно открывающейся двери, блокировка входа. За окном многоцелевой комнаты мелькнуло испуганное лицо Джерами, прежде чем он убежал в спальню, оттуда резко шурхнули занавески, пряча от взора все, что могло происходить во втором помещении. В этом сне они были один на один... а третьей стала младшая Айю, ощущавшая себя лишней и тоже под угрозой, какой-то неясной, но пугающей.       Кажется... Робин не была уверена в том, что видит, но у существа было шесть конечностей, четыре из которых предназначались для перемещения по земле. Когда как в другом видении она отчетливо запомнила мощный хвост, предназначенный для длительного и быстрого плавания.       Существо коснулось верхней конечностью стекла и легонько провело по нему. Казалось бы, это было безобидное движение, но от осмысленности, которой веяло от каждого микродвижения, Робин едва сдерживала дрожь. Оно вызывало в ней восхищение и в тоже время безотчетный ужас, какой-то первобытный, древний, который вытащили из самых глубин подсознания на поверхность. У него не было ни острых когтей, ни гигантской пасти с клыками, как у песчаных или злобных акул… никаких явных признаков, что оно хищное и может расценить людей как добычу. Наоборот конечности напоминали копыта, пусть и весьма необычной формы, что роднило его с земными травоядными… Но тем не менее от этого хотелось держаться как можно дальше, а еще лучше — улететь с планеты.       Это существо касается ровно того места, где Робин нашла царапину днем на базе Дельта. Оно будто намеренно и демонстративно намекало на этот факт.       У женщины перехватило дыхание, когда внимание существа полностью обратилось к ней, Робин сразу почувствовала это каждой клеточкой мозга, каждым нейроном. Линии на лице пришельца, которые заменяли ему все - и глаза, и нос, и губы - вспыхнули ярче. Айю испытала жгучий интерес вместе с испугом - она не понимала, что это могло значить. Была ли это какая-то эмоция или обозначало, что оно что-то говорит... или сигнализировало об агрессии.       Прежде чем ксенобиолог провалилась в глубокий сон, она ощутила что-то вроде усмешки в свою сторону.