Сплетение Судеб

Леди Амеран встала раньше всех «затейников» не только потому, что так того требовал план. Она банально выспалась, пусть и за такое короткое время. И была в ожидаемо мрачном настроении, поскольку больше пути назад не было. Хотя, могла ли она отступить, бросить обитателей этого мира на растерзание страшной твари? Совершенно точно нет, но это ни капли не скрашивало ожиданий от предстоящей подготовки к обороне, в которой явно что-то пойдёт не по плану. Впрочем, когда чья-то жизнь шла по плану, особенно в военное время? Делай, что должно, и будь, что будет. За мрачной, как грозовая туча, Вэлиан зашла, конечно же, МакГонагалл. И, не проронив ни слова, торопливо отвела аазимара обходными путями в нужное помещение, которое выглядело, несмотря на то, что являлось Хранилищем, вполне заброшенным. По крайней мере, толстый слой пыли откровенно на это намекал, и девушка, проверяя, как ходит её новый меч в ножнах, едва не чихнула, оглядывая многочисленные полки и застекленные шкафы. Видимо, дело было в том, что хозяин комнаты весь год сюда не заглядывал. А Слизнорту на порядок было откровенно плевать. - Керроу будут здесь через… Темпус. Пять-десять минут, - сухо сказала Трансфигуратор, наблюдая за действиями среброволосой. - Желательно взять их живыми, но это уже по вашему выбору. Помните, что они не должны коснуться Меток даже кончиком пальца, даже на секунду. - Где находятся Метки? - МакГонагалл молча показала пальцем на предплечье, а затем, развернувшись, быстро покинула помещение, спеша в Большой Зал, где должен был вот-вот разыграться своеобразный военный переворот. Аазимар глубоко вдохнула и выдохнула, приводя мысли в порядок, а затем заняла позицию в самом тёмном углу, стараясь не шевелиться от слова совсем. Аккуратно собранные в хвост серебряные волосы скрывал капюшон, отрезанный от одной из мантий, а глаза девушки были закрыты, чтобы не выдать её раньше времени. Она ждала своего момента, наложив на себя Кошачью грацию чисто для подстраховки. Амикус и Алекто были, мягко говоря, недовольны начавшимся утром. Ну, если быть точнее, немножко в бешенстве, поскольку долбанный-Северус-чтоб-его-змея-в-зад-укусила, не желал слушать никаких возражений и аргументов против проверки и так окутанного Сигнальными Чарами помещения в Подземельях. Даже то, что там все еще могут находиться подпольщики, ни капли не прельщало Амикуса, ведь рано или поздно безмозглые детишки всё равно вылезут на свет, и тут-то можно хватать их тёпленькими. Но нет же, начальству виднее, он же Директор, лучше знает. И лучше знает, почему это нельзя сделать после завтрака. - Сальная башка, совсем спятил, - тихо шипел Пожиратель, без помех открывая дверь в Кладовую. – Почему за своими веточками-порошками не следит Гораций? И при чем тут мы? Откуда нам знать, что именно украдено? Надо будет аккуратно намекнуть Хозяину, что Северус уже не справляется с должностью Директора, как думаешь, сестра? - Да, его методы наказания стали слишком мягкими, - буркнула та, окидывая взглядом темное запылённое помещение и кривя нос. – Ну, вот и что мы должны тут... проверить? Люмос! Вспыхнувший свет на кончике палочки высветил фигуру Вэлиан, которая, резко открыв глаза, тут же бросилась вперёд, словно атакующая кобра. Алекто успела направить на противницу палочку, но заклятье не было выпущено. Амеран попросту ухватила Пожирательницу за руку, вскидывая её вверх, одновременно нанося удар в подмышку с такой силой, что женщина взвыла от боли, роняя палочку и сгибаясь пополам. Воспользовавшись тем, что сестра Амикуса согнулась, открывая своего брата, судорожно вздёргивавшего рукав мантии, аазимар перекатилась через Пожирательницу и врезалась противнику головой в нос, вынудив того пошатнуться, но не оглушив. - Сука! Зарою! Взбешенный Амикус взмахнул палочкой, однако аазимар с поразительной скоростью пригнулась от выпущенного в неё заклятья. И тут же, коварно и подло, как и в любом бою, нанесла удар в самое больное мужское место. Пожиратель смерти не то икнул, не то хрюкнул, когда оба кулака Вэлиан врезались прямиком в его достоинство, и девушка, воспользовавшись моментом, тут же впечатала противника лицом в стену, отключая его. Алекто к тому времени уже успела прийти в себя, и успевшая развернуться к женщине магус была вынуждена отпрыгнуть назад, уходя из-под магического удара. Пронзительно звякнули Чарами шкафы позади, и вспышка заклинания разлетелась по стеклу волной ослепительного света. А именно это и было нужно остававшейся на ногах Керроу, которая заблаговременно сорвала заклятьем рукав своей мантии, и сейчас лишь пара секунд отделяли её от касания Метки. Свистнул вылетевший из ножен клинок, и Алекто застыла на месте, не в силах понять, что за странная боль возникла в её горле и почему по нему течёт что-то горячее и влажное. Вэлиан целилась в держащую палочку руку, но из-за непривычного веса и баланса оружия промахнулась так, что полоснула противницу по горлу, но та даже на пороге смерти всё равно потянулась к Метке, стремясь хоть как-то отомстить аазимару. Магус шагнула вперёд, и её клинок вошёл точно в грудь забулькавшей Алекто, пальцы которой коснулись предплечья вставшей перед ней победительницы. Коснулись, и тут же соскользнули вниз, поскольку жизнь оставила сторонницу Тёмного Лорда. Вэлиан скривилась, злясь на себя так, что даже стало трудно дышать. Так позорно промахнуться после того, как ей подарили оружие. Нужно было привыкать к мечу, и очень быстро, а следовательно, придётся частично оставить наблюдения за подготовкой к обороне. Впрочем, в том, что профессора справятся со своими задачами, Амеран была уверена: дотошные Минерва и Северус уж точно не дадут никому спуску. Схватив за шкирку по-прежнему бессознательного Амикуса, Вэлиан потащила того в сторону кабинета Снейпа, наверх, молясь про себя, чтобы пленник не очнулся раньше времени. И чтобы по пути никто не попался навстречу. Труп Алекто аазимар оставила на месте, но кровь с меча вытерла ровно настолько, чтобы она не капала на пол, вызывая ненужные вопросы и взгляды. Багровую жидкость стоило показать всё ещё цепляющуюся за идеалы Минерве, как бы старая женщина ни была расстроена таким поворотом событий. Увы, но на войне не выживают человечные. *** Северус со своего места за преподавательским столом зорко следил, чтобы все студенты и профессора собрались в Зале. И благодарил Мерлина за то, что в начале года ему пришла в голову мысль упростить себе жизнь, сделав максимальный упор на дисциплину. В противном случае, поток студентов курсировал бы между дверьми и столами до самого начала занятий. А так… Никто из учащихся не посмел проспать первый прием пищи. Ожидаемо отсутствовали только Амикус и Алекто, которых он лично двумя часами ранее с криками и шипением принудительно отправил на «инвентаризацию» в Подземелья. И очень надеялся больше их отвратительные рожи никогда в жизни не увидеть, что бы там Минерва не заливала про смерть в честном бою. В почти что полной тишине Директор взмахнул палочкой. Створки дверей с грохотом захлопнулись. Минерва получила оговоренный заранее сигнал к началу. И помоги Поттеру Основатели, если тот посмеет открыть свой идиотский рот… *** - Как вы смеете стоять там, где стоял он?! Гарри Поттер гневно восклицал. Гарри Поттер, кажется, был сильно не в духе. И почему-то старался держаться от своего Декана подальше. И это, пожалуй, была единственная странность. То, что мальчишка не умеет прикусывать вовремя язык, новостью для зельевара давно не являлось. А потому Снейп в ответ лишь недоуменно приподнял брови. А затем – медленно прикрыл глаза, промолчав. В последние дни его чувство вины за смерть Альбуса очень поубавилось. Разумеется, не без помощи Минервы, с которой сейчас, по её же настоянию, он держал одностороннюю ментальную связь. Она, конечно, отвечать ему не могла, но по возможности реагировала мимикой. Признаваться, что сие предложение мадам его обрадовало, и такой странный, но все же – контакт сейчас успокаивал, Северус ни за что бы не стал. «Интересно, где мальчишка предполагает, я должен стоять? В углу с покаянным лицом, коленями на крупе? Или левитировать, не касаясь пола, по которому ходил святой Дамблдор?» Макгонагалл тут же ехидно ухмыльнулась, спешно отворачиваясь от толпы. Мальчишка вскинул палочку. Предсказуемо. Прежде, чем Снейп успел того с удовольствием напоследок проучить, между ними влетела Минерва. Тоже с палочкой наперевес. И очень предупреждающим выражением лица. «Одно Проклятие, моя леди. Не откажите в удовольствии». Палочка все еще была нацелена на него, бровь женщины – приподнята насмешливо. - Не сегодня. «Умеешь ты обламывать веселье. Тоже мне, ЗамДиректора, поддержка в трудный час». - В кабинет. Подними руки. Северус все также изо всех сил создавал видимость опасного противника, выгадывающего момент для удара. Толпа загалдела протестующе, но Декан Гриффиндора, даже не обернувшись в сторону студентов, оборвала их протесты одним предложением. - Тихо. Будет заложник. Занимайтесь своим делом. Империо! И… никто даже не заметил, что нужные движения палочкой произведены не были. Минерве попросту верили. А это ее «Империо»… Это было всего лишь слово. Но, тем не менее, Северус послушно замер и прилежно расфокусировал взор под упорно-подозрительным взглядом Избранного. - Опусти палочку. Отдай мне. Иди за мной. Мистер Поттер, вас это не касается, останьтесь. Гораций, займитесь студентами факультета Слизерин. *** Мастер Зелий, скрывшись за поворотом коридора, тут же распрямил безвольно сгорбленную спину. И, приноравливаясь к торопливой поступи Минервы, задумчиво вертел в руках возвращенную владельцу палочку. Поттер ломал шаблоны. Упрямый, как стадо фестралов, гриффиндорец-смертник действительно подчинился своему Декану. И, что совсем уж странно, не последовал за ними тайком. Они все. Ей. Верили. Хотя, казалось бы, он всю жизнь был самым подозрительным типом из всех, что эти дети встречали. - У них как будто сломанный мозг… В ответ МакГонагалл лишь фыркнула, не удостоив спутника ответом. Но Снейп был склонен к дискуссии. Ведь вполне возможно, что это – последняя мирная беседа в его жизни… - За все время работы я смог добиться того, чтобы студенты меня боялись. Но такого беспрекословного подчинения… Покровительственного похлопывания по плечу от резко притормозившей старухи зельевар никак не ожидал. А потому увернуться – не успел. - Это уважение, дружок. Не грусти. Гриффиндорцы, они такие. Уважают за то, что видят. Откуда бы им знать, что ты на самом деле храбрый и смелый мальчик, а не желчный кусок драконьей печени? Оскорбительно. Как же невероятно оскорбительно. - А мне кажется, дело в возрасте. И лет через сто, когда я смогу хотя бы примерно приблизиться к твоему, все станет происходить само собой. Вкрадчивый тон ожидаемо подействовал. Но парировала Минерва, поглаживая морду горгульи, не менее приторно: - Через сто лет с тобой, как и со всеми мужчинами преклонного возраста, само собой будет случаться разве что недержание. А теперь слушай внимательно, негодник. Сиди в кабинете, глотай Обезболивающее, блокируй свои вызовы через Метку – хоть руку отрежь, мне все равно – и не смей, не смей даже кончик носа казать за дверь, пока все не закончится. Хоть бы Замок взрывался, сиди на месте, ясно тебе? Мне нужны твои показания, тебя, живого и здорового, перед Визенгамотом. И против твоего развеселого кружка по интересам – в том числе. Ты меня услышал? Винтовая лестница накручивала круги, перенося двух недвижных магов в безопасный кабинет Директора. Битва взглядов велась не на жизнь, а на смерть. Ну, хоть убей, не могла она его кинуть в бой. Да, Мастер Темных Искусств. Да, сильный. Но вернее всего его прибьют свои же. А пока им объяснишь… А если Поттеру в голову залезут, даже отрезанная рука Снейпа от кары Хозяина не спасет. Да и… сильные сомнения терзали МакГонагалл. Стоять-то он стоял ровно. Но после последних встреч с Тем-Кого-Нельзя-Называть плавность движений покинула тело зельевара. Жесты стали дергаными и неточными. Замечал ли он это за собой? Минерва не знала. И не хотела знать, с каким трудом ему дается передвижение. И уж тем более проверять Северуса на прочность, без нужды кидая в Битву, где его убьют в первые же минуты, не желала. Ее б воля… никто не воевал бы. Флитвик всю ночь и утро чаровал Порталы в один конец с координатами Азкабана. Минерва очень рассчитывала, что у него получится. А если его игрушки не смогут пробить барьеры над тюрьмой, то те, кто в них попал, утонут в морской пучине с концами. И будет совершенно замечательно, если в ловушки попадется большая часть противников, а они отделаются в итоге малой кровью. - Будь добр не проморгать момент, когда охранные контуры нужно будет поднять и запереть нападающих на территории Замка. А пока – дождись и впусти Вэлиан. Торопливо кивнув, женщина дала этим понять, что разговор окончен. Но прежде, чем она успела развернуться и умчаться из директорской Башни в Большой Зал, дверь кабинета распахнулась, и на пороге показалась мрачная Амеран, лицо которой даже немного порозовело. Поскольку тащить за собой тушу грузного Амикуса, по-прежнему остававшегося без сознания – та ещё работка. Профессора ожидаемо напряглись, поскольку Кошка ожидала увидеть двух пленников, а Змей –желал не видеть никого из них. А тут – ни рыба ни мясо. - И где же… - Они будут делать ставку на ваш гуманизм, Минерва, - голос всё ещё злящейся и костерящей себя последними ругательствами аазимар, которая продемонстрировала окровавленный клинок, отдавал прохладцей. - И я вовсе не призываю превращать всех и вся в фарш – тогда мы будем ничем не лучше врага. Но нелёгкий выбор между смертью врага и угрозой жизни вам и вашим подопечным в будущем придётся сделать. Я свой сделала. Снейп все то время, пока девушка говорила, созерцал лезвие в кровавых разводах. А затем – картинно закатил глаза и резко дернул кистью. Пленник вырвался из хватки Вэл и влетел в противоположную стену. - Хм. Не рассчитал. Надеюсь, Амикус меня простит. Инкарцеро. - Северус, ну что за ребячество. Расстроенная МакГонагалл переводила взгляд с мстительно щурившегося зельевара на аазимар и обратно. И боролась с желанием всплеснуть руками и закричать «Ну да что же это делается-то?» Но – сдержалась. Вопрошать, как ни крути, было не у кого и бесполезно. - Именно ты, Минерва, начала все это. И если ты планируешь бросаться в Пожирателей цветочками… Снейпа прервали. И очень невежливо. Но Амеран не собиралась тратить время на лишнюю полемику. Пусть Минерва справляется с расстройством самостоятельно. Дополнительно напоминать пожилой женщине о том, что именно она заварила всю эту кашу, излишне. - Если вы закончили, то сейчас самое время объяснить вашим ученикам и ученицам, что тут происходит и что будет, - сверкнула глазами Вэлиан, шагнувшая к связанному Амикусу с клинком наперевес. МакГонагалл было дёрнулась, однако аазимар всего лишь вытерла оружие о мантию пленника, а затем, вложив меч в ножны, отошла от Пожирателя. - У нас очень мало времени на всё. В ответ волшебница слабо улыбнулась и поправила очки. - Полагаю, будет правильно, если говорить будете вы. И обозначите детям свой статус командира. Возможно, это поможет нам понять, кого из студентов стоит оставить в Школе. Если понадобится – я буду рядом с вами. Хотя предложение старой колдуньи и было ожидаемым, но Амеран не смогла скрыть своего удивления. Губы стали не такой тонкой полоской, скулы тоже заметно расслабились, да и в целом злость и досада на свой промах отошли назад, оттеснённые удивлением и волнением. Хотя девушка и училась в Академии, общалась с гостями-генералами, но ей ещё не приходилось произносить речь полководца. К тому же, ещё и перед детьми. Так что аазимар промолчала, ограничившись кивком в сторону Кошки, и от этой реакции Северус был явно не в восторге. И прежде, чем обе успели покинуть кабинет, оказался рядом с Амеран, протягивая той какой-то флакон с золотистым содержимым. И, предвосхищая вопрос, почти брезгливо пояснил: - Я не испытываю веры в вас ни на гран. Но, как ни прискорбно, остальные моего мнения не разделяют. Это – Жидкая Удача. Выпейте перед тем, как все начнется. Или – умрите. - И тем не менее, вы, Северус, как копавшийся в моём разуме, больше всех понимаете, что с Умертвием не справиться никому из вас, - аазимар всё же улыбнулась уголком рта. - К тому же, учитывая вашу веру в меня, вам такого снадобья нужно выпить целый котёл, если не больше. Волшебник нехорошо оскалился. И уже было открыл рот, чтобы достойно ответить, но обстановку разрядила громкая, нарочито-задумчивая фраза МакГонагалл: - Так вот что ты в Кладовой вчера искал. Скривив губы, Директор зло всунул фиал в руку совершенно спокойно выдержавшей его нападку девушке и, включив тактику полного игнорирования беловолосой, у которой была очень строгая защитница, повернулся к своему заместителю: - Именно. И, как видите, флаконов всего два. Правильно уловив интонацию, Минерва, поправив очки, уточнила: - А было… - Три. И я полагаю… - Северус. Старикам нужна уверенность в завтрашнем дне. Гораций по сути своей трусоват. И если Фелицис поможет ему разобраться с эвакуацией успешно… Пусть. Требовать с него Удачу я не стану. Судя по гримасе, Снейп был не согласен. Но спорить с МакГонагалл было бесполезно. - Как угодно. Впрочем, я бы хотел все таки выяснить, куда делся весь котел. Которого, на секундочку, могло бы хватить НА ВСЕХ ваших обожаемых детишек. - О, я ни на миг не сомневалась, что ты бы поделился со студентами. Но чего нет, того нет. И ты выяснишь, куда он делся, когда все закончится. Я передам второй мистеру Поттеру. И вот тут, как ни странно, зельевар взорвался: - Для того, чтобы встать под Аваду, удачи не нужно! Только упертость и каменная голова! И того, и другого у мальчишки в наличии! - Северус… Успокойся. Если тебе нужен флакон… - Он нужен ТЕБЕ! – Вдруг осекшись, мужчина нервно прищурился и зло поджал губы, отворачиваясь. ¬– Впрочем, как знаешь. Удивленно до того моргавшая и качавшая головой волшебница тихо охнула и приложила ладонь к груди. А затем – слабо улыбнулась, оборачиваясь к Портрету седобородого Старика, внимательно наблюдавшего за происходящим. - Альбус, ну посмотри, какой добрый мальчик. Как ты мог так с ним?.. - Минерва! «Добрый мальчик», резко обернувшись, опротестовал определение всем своим видом. И казалось, что он прямо сейчас придушит коллегу. - Это, право слово, очень трогательно. – глубокомысленно согласился Портрет. - Забирай. – Еще один флакон перекочевал в сухие ладони улыбающегося Декана Гриффиндора. А бывший Декан Слизерина, казалось, еще немного, и начнет плеваться ядом. – И уже займитесь делом. - Я и Гарри вечером тебя навестим. Будь готов. Ему лучше верить в то, что ты под Чарами. - Как-нибудь разберусь без очевидных подсказок. Кошка вздохнула и укоряюще покачала головой. Но ничего не ответила. Этот диалог мог затянуться на целую вечность. Подхватив под локоть Амеран, профессор решительно шагнула на первую ступень лестницы. - Удача нам действительно пригодится. *** Тем временем в Большом Зале профессора и Отряд Дамблдора усиленно поясняли остальным студентам, что в общих чертах происходит. Помещение гудело и напоминало огромный улей с растревоженными пчелами. Сбегать никто и не думал. Всех слишком одолевало любопытство. К слову, подавляющее большинство было в восторге от возвращения Избранного. И заговорщики изо всех сил подогревали этот запал в сердцах, не позволяя ему погаснуть. А сам Гарри нетерпеливо поглядывал в сторону выхода. Лично его больше интересовали крестражи. И он очень сильно ждал появления Вэл. И профессора МакГонагалл. Амеран действительно нервничала, поскольку сейчас подошло время для очередных судьбоносных слов. И ладно бы перед ней стояло войско хорошо, да пусть даже и плохо подготовленных, но взрослых мужчин и женщин. Но сейчас ей предстояло обратиться к впечатлительным, романтичным и, что уж греха таить, пока что чистым и наивным детям, которые будут впитывать каждое её слово. И кто знает, быть может, именно речь леди Амеран укажет ученикам и ученицам путь к новой, более лучшей жизни. МакГонагалл провела девушку в Зал через боковой ход, откуда профессора приходили на все приёмы пищи. А затем старая женщина, ободряюще улыбнувшись, положила аазимару руку на плечо, и та на негнущихся ногах вышла прямиком на то место, с которого Альбус Дамблдор ежегодно произносил свои речи. Заметившие неземное создание с распущенными длинными, словно серебро, волосами, ученики и ученицы смолкли, ожидая дальнейших слов той, которая, со слов Избранного, и организовала этот переворот. Вэлиан медленно и глубоко вдохнула, а затем столь же плавно выдохнула, успокаиваясь и понимая, что сейчас лучше всего говорить от сердца и души. - Если спросить взрослого человека, что он сейчас видит перед собой, он ответит - детей, - голос леди зазвучал неожиданно громко, но тому виной была Минерва, аккуратно применившая к аазимару Сонорус. Убедившись, что её внимательно слушают, Амеран продолжила уже более уверенно. - Но я вижу не их, потому что сейчас все вы проявляете качество, недоступное даже некоторым взрослым. Имя ему - Отвага. Весь год вы противостояли Врагу, стремящемуся сломить привычный уклад жизни, подчинить всех вас своим несправедливым законам и порядку. И пусть он силён, коварен, безжалостен, есть то, что делает вас сильнее и лучше каждого его соратника. Это вы сами. Не все из вас примут непосредственное участие в нашей Битве за Хогвартс, лишь седьмым курсам, как самым старшим и опытным, будет дозволено это сделать. Но Победа не заключается в простом сражении. Каждый из вас сегодня внесёт вклад по своим силам, даже если он будет казаться незначительным, а то и бездействием. Потому что когда воин знает, что его Семья, его Близкие в безопасности, он сражается на пределе своих сил, порой проявляя при этом настоящие чудеса на поле боя. Сейчас я вижу перед собой своих братьев и сестёр, с которыми плечом к плечу встану на защиту вашего Мира. И раз уж ваш Враг хочет разрушить вашу Семью и Мир, давайте покажем ему зубы так, чтобы он об этом пожалел! - клинок девушки вылетел из ножен, и Минерва было дёрнулась, однако аазимар лишь подняла оружие в салюте всему Большому Залу. - ЗА ХОГВАРТС! - ЗА ХОГВАРТС! - ей ответили все, даже профессора, подняв свои палочки. Казалось бы, что ещё может быть более вдохновляющим, чем речь леди Амеран и её жест? Но как оказалось, жизнь может преподносить и не такие сюрпризы. Раздавшийся птичий крик перекрыл собою разноголосье обитателей Хогвартса, а затем на плечо ошарашенной таким сюрпризом Вэлиан села ало-золотая птица. Села – и через секунду взлетела вновь, делая над магусом своеобразный круг почёта. Панси Паркинсон, которая все это время собиралась с духом, чтобы начать возражать, и потихоньку пробивалась в первые ряды слушателей, застыла, наткнувшись на непривычно-суровый взор профессора Слизнорта. А затем перевела взгляд на птицу, промчавшуюся над головами студентов. И все слова, что она так рвалась сказать, вылетели из головы сами собою. Гарри Поттер, сияя, как новенький котел, помахал фениксу, который ласково курлыкнул в ответ и тут же опустился на его плечо к восторгу всех гриффиндорцев. Улыбающийся мальчик и феникс внимательно смотрели друг на друга. А затем из грустных глаз птицы скатилась одна-единственная слеза, впитываясь в толстовку Избранного. Зеленое сияние воодушевления за стеклами очков немного померкло, и улыбка парня стала грустной. - Кажется, я понимаю, друг. Ты уверен? Феникс кивнул. А затем – выдав прощальную воодушевляющую трель, вылетел в витражное окно, сверкнув перьями, и золотой стрелой умчался к Директорской Башне. Утирая непрошенные слезы, Минерва МакГонагалл спешно отвернулась и сотворила Патронус-Кошку. Слова вышли тихими и до неприличия трепетными: - Открой окно. Фоукс вернулся. Серебряная Лань соткалась из воздуха минутой позже. И торопливо кивнула, подтверждая присутствие фамильяра Альбуса Дамблдора в Замке, тут же растворившись в солнечных лучах, разбитых на цветные кусочки витражными стеклами. Появление ответного Патронуса вышло незаметным для всех ликующих людей, что окружали Минерву МакГонагалл. Кроме троих. И если Флитвик и Спраут, внимательно наблюдавшие за подругой, лишь переглянулись и синхронно кивнули, выжидая момент, когда ту можно будет прижать к стенке, то Гарри Поттер такой тактичностью не отличался. И, завидев знакомый серебряный силуэт, тут же подбежал к Декану, мигом позабыв, что собирался её избегать. - Профессор! Вы знаете, чья это Лань?! – возбужденный сверх меры своим наблюдением, Меченый мигом завязал с упадническим настроем, вызванным недобрым пророчеством феникса. - Допустим, что так, мистер Поттер. И?.. - Мне очень, очень надо знать, кто это! Минерва тяжело вздохнула и на миг закрыла глаза. Иногда Северус – дурак. Иногда Гарри –слишком глазастый. Иногда она – сама виновата. Разумеется, возвращение Фоукса не могло не повлиять на концентрацию. И её, и Директора. Это действительно явилось потрясением. Для разнообразия, приятным. Если у них во время боя будет феникс, его песня способна будет составить достойную конкуренцию страху и тоске, что принесут к их порогу дементоры. А может… - Мистер Поттер. Гарри. Есть кое-что, что пока вам знать нельзя. Ваша связь с Тем-Кого-Нельзя-Называть может сыграть с нами всеми фатальную дурную шутку. Но… вечером вы будете мне необходимы. Альбус… Точнее, его Портрет, должен будет вам все рассказать. А я – укажу вам на того, кто сотворил этот Патронус, если для вас это так важно. Скажу сразу. Вам не понравится ни то, не другое. Но я обещаю, что вы все узнаете. Вечером. А пока – дайте остальным время подготовиться. Мальчик-Который-Выжил сумрачно кивнул. А затем – неловко взъерошил волосы на затылке. - Профессор… Вы видели Фоукса? - Его видели все. - Мне кажется, мэм, что… Если я его правильно понял… – задумчивый парень достал из кармана золотой снитч. – Мне кажется, что я знаю пароль. И, наверное, понимаю, что туда положил Директор Дамблдор. Сожалеющий, откровенно-больной взор голубых глаз схлестнулся с твердым, обреченным взором зеленых. Все на свете сейчас Минерва отдала бы за то, чтобы успокоить и Гарри также, как Северуса ранее. Сообщить, что это – всего лишь спектакль. Что если эта ставка Альбуса сыграет – умрет лишь крестраж. Но… Не имела права. Иначе все случится ровно наоборот. - Мне очень жаль, Гарри. Женская рука сжала худое плечо мальчишки. Тот в ответ лишь нахмурился. - Вы знаете. – Это не было обвинением или вопросом. Простым утверждением. Получив слабый кивок, Избранный тихо, но твердо продолжил – Если так нужно, чтобы больше никто не повторил судьбу Рона, так – будет. Только я не понимаю причин. И хочу знать. - Вечером, Гарри. У кабинета Директора. Там и откроешь снитч. - Ладно. Тогда до вечера. Уже собравшись снова присоединиться к друзьям, Гарри Поттер обернулся. И по-прежнему хмуро, судорожно сжав кулаки, попросил: - Сделайте так, чтобы все выжили. - Я обещаю вам, мистер Поттер. - Сделаю всё, что в моих силах, и даже больше, - подошедшая к мальчику и его Декану Вэлиан услышала просьбу Гарри и ответ Минервы. Кивнув Меченому, магус повернула голову в сторону МакГонагалл. - Мне нужны пара неразрушимых человекоподобных манекенов во дворе. Я должна привыкнуть к новому оружию как можно быстрее. Все знают свои задачи, но если что-то пойдёт не так – обращайтесь, пока я на ногах. Трансфигуратор поняла намёк. Чуть позже, когда в Замке начала развиваться невиданная ранее и очень бурная деятельность, аазимар стояла во дворе Школы Чародейства и Волшебства, держа в руках свой лук. Девушка почти любовно прошлась по упругой и гладкой древесине кончиками пальцев, а затем сделала первый пробный выстрел. Она не промахнулась, но стрела вонзилась в мишень не так, как задумывалось. Ещё один выстрел – уже лучше, проба атаки с разворота – не очень, снова попытка – прямое попадание. Псевдозаклинание воссоединилось с очередной стрелой абсолютно без проблем, и в манекен полетел едва ли не луч, поскольку превратившийся в ледяной кристалл наконечник стрелы оставлял за собой морозную дымку. - Арэд Ти Го! Очередная стрела вспыхивает прямо в руках, и тут же отправляется в свой смертоносный полёт огненным росчерком. Едва физическая оболочка заклинания врезается в свою цель, как магическая составляющая Опаляющего луча тут же наносит второй удар, прожигая манекен насквозь. В следующую секунду своеобразное тренировочное чучело уже вновь целёхонько, но этого достаточно для нужных выводов. Всё работает как надо. Теперь же настала очередь меча, и магус закружилась в боевом танце, нанося удары раз за разом и помня, что на неё ещё действует Кошачья грация. Рассекающий удар-отскок-пируэт-ещё удар-пригнуться-атаковать. Среброволосая дева не останавливалась ни на секунду, контролируя своё дыхание, вспоминая свои уроки и чувствуя, как с каждым движением свыкается со своим оружием всё больше и больше. Проведя очередную атаку, аазимар отскочила назад, в прыжке меняя оружие, и едва её ноги коснулись земли, тут же натянула тетиву лука, на который уже была наложена стрела. - Арэд Ти Го! - Опаляющий луч врезался в ещё один манекен, и уже в следующую секунду подскочившая Вэлиан нанесла удар мечом, который вновь закрутился в её руках. Она прекрасно понимала, что за ней наблюдают, но в данный момент Амеран было глубоко на это наплевать. От её мастерства зависели десятки и сотни жизней, и обычно присущее живому человеку волнение от наблюдения за его работой было погребено мрачным сосредоточением на занятии.