Сплетение Судеб

Мать моя женщина, отец мой мужчина, шаловливый кракен мой питомец, никогда бы не подумала, что командование на деле оказалось куда труднее, чем представлялось. Даже воспоминания об уроках в Академии и рассказах генералов помогали не слишком сильно, а ведь именно на них я полагалась в первую очередь. И сейчас, читая уже первые готовые наброски учеников, натурально держалась за голову. Вот на кой мне знать, что в замке есть портрет чокнутого рыцаря по имени сэр Кэдоган? Или что есть очень ревниво защищающая свою территорию Гремучая Ива? Ленивый и практически неопасный Гигантский Кальмар, в которого можно покидаться камнями, вообще никаким образом помочь в обороне не может, хотя кто-то вписал и его? Понимая, что я явно начинаю уходить из небольшой растерянности в худшую сторону, кладу руки на стол и медленно выдыхаю, закрыв глаза и внутренне приказывая себе собраться. Да, сведений много, теперь нужно быстро рассортировать их по полезности, просто задавая себе вопрос: что можно с этим сделать? Портреты могут разговаривать и перемещаться между своими рамками - почему бы не использовать их в качестве связных и разведчиков? В Запретном Лесу водятся чудовища, поэтому ученикам туда нельзя - значит, тварей надо напугать так, чтобы они выскочили на противника и посеяли в его рядах ещё большую неразбериху. В спорте квиддич есть пытающиеся сшибить игроков с мётел летающие мячи-бладжеры? Прекрасно, и им найдётся применение. Казалось бы, простой вопрос, а первоначальный шок от кучи новой информации тут же падает под его натиском как песочный замок от удара волны. Открыв глаза, быстро пробегаю ими по каждому листу пергамента, после чего начинаю помечать каждую запись символом, наиболее соответствующим определённой категории. Глаз - разведка, щит - оборона замка, волна - эвакуация. Для некоторых сведений рисуется два символа, и хотя это происходит достаточно быстро, всё же уходит не меньше часа, чтобы разобраться со всем, что мне написали, а ведь ещё будут сведения от Джинни, Гермионы и Невилла, не считая Минервы.... - Финниган! - внезапная мысль посещает мою голову, и, поддавшись ей, отрывистым тоном подзываю к себе паренька. - Вы обучались на уроках изготовлению чего-то взрывчатого? - Ну, определённые опасные зелья есть, - чешет в затылке тот, и, воспользовавшись заминкой, тут же толкаю в его сторону ещё стопку пергаментных листов, благо Комната дала их мне с большим запасом. - Запиши их все, как долго готовятся и нужные компоненты... сестрички! - новое высказывание улетает в сторону двух девушек-близняшек, которые о чём-то очень увлечённо шепчутся. Услышав моё обращение, обе практически одновременно удивлённо моргают, но тут же подходят к столу. - Как вас зовут? - Я - Парвати Патил, а это моя сестра Падма, - называется одна из них, после чего, коротко кивнув, отдаю девушкам записи с моими метками. - Нам нужно ещё что-то переписать? - Все сведения с одинаковыми символами: помеченные глазом на один лист пергамента, если хватит, со щитом на другой и так далее. Если символов два - тоже на отдельный лист, - звучит моё новое указание. Правы, оказывается, были полководцы, которые считали, что солдат обязательно нужно грузить работой. А в моём случае это даже очень обязательно, поскольку нет ничего хуже бесцельно слоняющихся и мучающих себя ожиданием детей. К тому же теперь становится более понятно, почему свита некоторых офицеров и полководцев настолько раздутая: в очень короткие сроки сделать что-то внятное с таким количеством информации одному человеку просто невозможно. Первоначальный шок уже сменился холодной сосредоточенностью, на грани которой балансируют чувства интереса и ответственности, и я с головой ухожу в новую для себя работу, в которой внезапно обнаружилось столько невидимых прежде моментов. Взять, к примеру, эвакуацию: сколько групп учеников можно одновременно вывести за раз? Какая оптимальная численность должна быть у группы, чтобы она была одновременно хорошо защищена и достаточно мобильна? Как узнать, что группа благополучно добралась до точки эвакуации и кто останется её охранять? Осаждаемая этими вопросами криво усмехаюсь: сколько же во мне было детской наивности, когда я полагала, что достаточно было только отдать приказ, и всё чудесным образом решится? Да, были уроки в Академии, но, как оказалось, самый суровый и лучший учитель - жизнь. Ближе к обеду в комнате появляется Гермиона, грудь которой изрядно, но как-то угловато выросла. Догадавшись, что находится за пазухой у девушки, жестом отсылаю её за ширму, и пока Грейнджер достаёт листы пергамента, внимательно слушаю сведения Невилла, который начал рассказывать их ранее. - ...Деревня Хогсмид же окружена Воющими чарами, то есть если мы попробуем выйти за её границы, поднимется тревога, - парень достаточно быстро соображает, какие моменты мне нужно пояснять, и я даже начинаю подумывать, чтобы своим приказом оставить его в обороне. - Впрочем, в трактир Кабанья голова мы попадём порталом, сразу внутрь здания, поэтому чары не сработают... вроде всё. - Молодец, прекрасная работа, - устало хвалю Невилла, который явно смутился, а затем мои руки делают последнюю пометку, касающуюся сведений Лонгботтома, и принимают достаточно приличных размеров стопку исписанных листов. - Ты что, переписала весь бестиарий? - Только предполагаемых существ, - виновато улыбается девушка. - А вот с ловушками я не успела, прости. - Ух ты, что я нашла!.. Восторжённый возглас Полумны прерывает настолько оглушительный львиный рёв, что я в прямом смысле подпрыгиваю на месте, едва не выронив листы, параллельно произнеся такое слово, которое заставило бы всех портовых шлюх сгореть со стыда вместе с обслуживающимися у них моряками. Эффект получился весьма впечатляющ: абсолютно все смотрят на меня полными охренения округлёнными глазами - в их представлении я аристократка, и не должна знать вот таких слов. А хотя нет, не все - Полумна всё также лучезарно улыбается, держа в руках шляпу, являвшую из себя голову льва. - [Цензура очень рьяно противостоит упоминанию этого слова, поэтому его содержание останется тайной], на кой это было делать? - пытаясь отдышаться, медленно поворачиваюсь к светловолосой девушке, улыбка которой медленно угасает, но явно не из-за моего ругательства. - Я... забыла... извини, что напугала. Ругать Лавгуд я вовсе не собиралась, а совсем неприличное слово ранее вырвалось скорее от неожиданности, но этот виноватый взгляд и поза действуют на меня, словно подзатыльник. Если уж я так испугалась от неожиданности, то почему бы не попробовать провернуть такой же трюк с противником? И мне удаётся удивить своих подчинённых, широко улыбнувшись девушке. - А ведь ты сейчас подала прекрасную идею: сможешь сделать что-то похожее, но не шляпы, а что-то небольшое? Немного попугаем противника, идти в бой с грязными штанами - не самое приятное, - ухмыляюсь, слыша смешки. Всё-таки, я смогла немного приободрить и повеселить народ, к тому же Полумна радостно кивает. Теперь и ей есть чем заняться. - Мэм, - неожиданно меня окликает Финниган, и я, едва не ляпнув: "Ну что ещё?" перевожу взгляд на него. - Кажется, у меня появилась идея. - Полагаю, ты не записал её, потому что подумал о ней только сейчас? - мой вопрос задан спокойным голосом, потому что все мы люди и можем что-то забыть. - Что за идея? - Связь, - отвечает Симус, потерев переносицу. - Я могу попробовать что-то сделать, чтобы обеспечить непрерывную связь друг с другом. - Действуй, - разрешаю креатив кивком. В конце концов, если идея Финнигана нам очень поможет, я даже прощу его за попытку посмотреть на моё тело. Получив добро, парень вновь утыкается в пергамент, оставляя меня в покое. Вздохнув, я принимаюсь читать записи Гермионы, заведя пальцами пару прядей волос за уши и не замечая, как Полумна, Джинни и Гермиона о чём-то шепчутся, поглядывая на меня. А затем подходят ко мне, пытаясь спрятать улыбки и держа руки за спиной, словно собрались мне что-то подарить. - Что такое? - несмотря на состояние собранности, в моём голосе всё же мелькает небольшая усталость. Столько информации с самого утра, а ведь я даже не завтракала. – Есть вести от вашего Ордена? Джинни лишь отмахнулась, как от чего-то несущественного: - Представитель явится через Кабанью вечером. И, прежде, чем Вел успела отчитать ее за легкомысленность ответа, в диалог вступила Полумна, зачем-то снова поздоровавшись: - Привет, а у нас волосы одинаковые. Хочешь, будем совсем похожи? Пока аазимар качала головой и пыталась вернуться к работе, деятельные гриффиндорки, не слушая возражений, приступили к выполнению своей задумки. Возможно, оно было и к лучшему. Им всем нужна была небольшая передышка, в том числе и Вэлиан, которая не считала, что имеет право признать это вслух. Но, так или иначе, спустя полчаса аазимар стала обладательницей шикарной, длинной и густой копны ярких, белых, яко первый снег, волос. И удивленно созерцала себя в наколдованное зеркало, пока вдоволь намахавшиеся палочкой девушки довольно потирали руки. - Спасибо. Не стоило, но… Громкий хлопок прервал Вэл на полуслове, заставив всех вздрогнуть. Из противопложного угла комнаты замахал руками Симус, весь перемазанный в копоти, сигнализируя, что все под контролем. Гермиона показательно закатила глаза. К удивлению самой Амеран, её новая причёска вселила в неё ещё большую уверенность и спокойствие. На краю сознания зашевелился червячок практичности: будут ли волосы мешаться в бою, но чародейская лучница попросту отмахнулась от таких мыслей, ещё больше сосредоточившись на работе и забывая, что она так и не поела. Когда это было действительно нужно, она настолько фокусировалась на работе, что либо не обращала внимания на отвлекающие факторы, либо отвечала на них достаточно резко. Правда, в случае со студентами Вэлиан вела себя более сдержанно, что было в плюс её репутации. Право слово, она взрослела буквально на глазах. Ближе к вечеру леди Амеран приняла решение научить детей ещё одной вещи. И пусть она могла показаться подлой и не совсем эстетичной, но война бывает благородной только в книгах. Собрав вокруг себя любопытствующих детей, аазимар продемонстрировала внезапный удар, предназначенный для оглушения врага. Её подопытным, который, конечно, не пострадал, выступил несчастный Поттер, которому Вэлиан с хитрой улыбкой пояснила, что эта участь ему за лесные приключения. - Конечно, мне бы очень хотелось, чтобы до этого не дошло, и вы успели отработать своими палочками, - закончив демонстрацию, синеокая леди протянула руку, помогая Гарри подняться на ноги. - Но в данной ситуации от успеха зависят ваши жизни, которые я должна уберечь. А посему сейчас разбейтесь на пары и отработайте эти движения друг на друге, но медленно и не доводя удар до конца. Не надо калечить и оглушать друг друга. *** Начавшееся было занятие прервала Минерва МакГонагалл, которая, нагруженная пыльными свитками и растрепанная совершенно неподобающе для леди, влетела в Выручай-Комнату, с грохотом захлопывая дверь за собою. - Все чтоб сидели тихо и не высовывались. ОН здесь. Студенты действительно притихли, замерев, где кто стоял. А сама женщина, выдохнув и поправив волосы, сгрузила схемы в руки Гарри Поттера. - Приступайте. Я вернусь позже. И, не слушая возражений на тему того, что ей нужно остаться в безопасном месте и переждать со всеми, выскользнула в темный коридор. У нее был союзник, который никак не мог оставаться в безопасности. И она обязана была быть рядом с ним. Хотя бы на расстоянии. И в анимагическом обличье. Чтобы ни единый отголосок чужих мыслей не коснулся сознания Лорда Судеб. Но расстоянии достаточном, чтобы успеть помочь, если что-то пойдет не так. Леди Амеран нахмурилась от такой реакции, но промолчала. Несмотря на то, что ей очень требовалось увидеть врага, наверняка были причины, по которым профессор МакГонагалл не разрешила аазимару отправиться с ней, пусть и со всеми мыслимыми предосторожностями. Поэтому лучница, проследив, что её подопечные правильно исполняют поручение, принялась изучать схемы, внося корректировки и пометки в набросок своего плана обороны. *** Минерва МакГонагалл была измотана. Конечно, сама женщина ни за что, даже под страхом смерти, в этом бы не призналась. Однако, ежели бы её спросили, когда она последний раз спала, то ведьма затруднилась бы ответить. Вероятно, поэтому так легко этим утром она передала бразды "правления" чужеземке, на недоверии к которой настаивал Северус. Хотя делал он это, скорее, исключительно из принципа. Уж эти нюансы характера нелюдимого коллеги Минерва различать научилась. Сама она доверяла яркой на эмоции, чувствительной девушке буквально на уровне предчувствия. Кошачьего. Хотя никаких доказательств и предпосылок, что беловолосая не запорет им оборону, вроде как не было, окромя слов самой аазимар. Так или иначе, Тартановая Леди с каждым часом все чаще воображала себя закутанной в плед. Но отдыхать было рано. Практически на пороге стоял Вол-де-Морт. И ещё было неизвестно, выгорит ли авантюра Великого Трансфигуратора, возомнившего себя Великим Комбинатором. И если нет, чем это обернётся для нынешнего Директора, который уже спешил встретить своего Лорда и сопроводить к гробнице Альбуса. Думать о неблагополучном исходе Минерва не хотела категорически, отчаянно веря, что её искусство и опыт переиграют паранойю Тома Реддла. Однако в глубине души уже корила себя за то, что пошла на сомнительную авантюру в угоду принципам. Вот и Мордредова лысина бы с ней, этой Старшей Палочкой. Но с другой стороны, допустить, чтобы какой-то психопат завладел тем, что так успешно защитил в свое время Альбус от Грин-де-Вальда, Минерва не могла... Если бы сторонний наблюдатель сейчас заглянул в голову к Декану львов и прочел бы поверхностные мысли, скачущие испуганными котятами, то ничего бы не понял. Для того, чтобы осознать масштаб трагедии, следовало вернуться на сутки назад, в ночь, когда импровизированное Собрание Трех из кабинета профессора Трансфигурации растеклось в разные стороны по очень важным делам... *** Ретроспектива. Чуть менее суток назад. Пока Северус Снейп, действующий Директор школы Чародейства и Волшебства Хогвартс и по совместительству – мальчик на побегушках у вздорной старухи, изобретал новые ругательства, пачкая мантию мокрым снегом в поисках малопонятных ему древних кельтских чар, о которых Кошка говорила, как о само собою разумеющемся, эта самая старая кошка разыскивала талантливо скрывающееся от неё изображение Альбуса Дамблдора и понемногу закипала от злости. Казалось, её шляпа скоро начнёт периодически подлетать вверх, как крышечка большого перегретого чайника. Уже полчаса она скользила тенью Немезиды по ночному Замку от портрета к портрету, пытаясь выцепить на диалог бывшего начальника. Даже аазимар в Выручай-Комнате уже закончила нанесение знаков на пергамент и беседу с Джинни, отправляясь спать. А МакГонагалл продолжала выискивать Альбуса. Который очень изобретательно ее избегал. Но Великий Светлый явно недооценивал дочь Шотландии, вышедшую на тропу войны. Грозный мяв – и край звездной мантии, мелькнувший за деревьями, изображенными на одном пыльном неприметном пейзаже, замер. Обездвиженный Альбус Дамблдор столкнулся с пронзительным взором голубых глаз торжествующей Минервы МакГонагалл, вновь обратившейся в человеческую ипостась. *** До чертиков злой, но с твердым осознанием того, что не просто выполнил задачу, но и перевыполнил, Северус вошел в директорский кабинет. И застал там форменный разгром, посреди которого стояла тяжело дышавшая профессор Трансфигурации, недобро сверкая глазами. Великий и Могучий Альбус Дамблдор, будучи обездвижен и заперт в своем холсте, с надеждой взирал на вошедшего. - Ни слова, Северус. Я в ярости. - Заметно. Молча достав Думосбор и полностью игнорируя попытки картины привлечь к себе внимание, Снейп перелил воспоминания о своем путешествии в каменную чашу, предварительно убедившись, что остальные портреты Минерва лишила возможности подслушать происходящее. - Если позволишь, к делу. Боюсь, я не так силен в изучении кельтских легенд и знании магии друидов. А потому тебе лучше посмотреть результаты самой. На словах я могу переврать. Однако, Старая Кошка, рассерженно фырча, более не могла молчать. И успокоиться тоже не могла. - Из него информацию надо вытягивать клещами! Подумать только, он больше часа заставлял играть с ним в догонялки по Замку! Это маразм какой-то! Еще раз красноречиво оглядев повреждения, что в запале были нанесены Мастером Трансфигурации кабинету, Северус хмыкнул. - Отчасти Альбуса можно понять. Вы, Минерва, удивительно похожи на валькирию. Или даже… - Лучше молчи, юноша. - И все же, Минерва. Есть ли иные результаты у вашей беседы тет-а-тет, кроме окружающего нас хаоса? - О, да. Женщина мрачно покосилась на картину. - Мальчик выживет. Я была права. Широко распахнувшиеся глаза и безграничное облегчение, заполнившее черные омуты, почти примирили женщину с необходимостью общения с блажившим до последнего Вульфриком Брайаном Персивалем. - Как? Нехорошо оскалившись, МакГонагалл ответила, поигрывая палочкой: - Магия. По большей части… театральная. Нам с тобою, мой дорогой, предстоит постановка поистине шекспировских масштабов. Тяжело выдохнув, зельевар уточнил: - И кто зрители? - Все и сразу. Но в основном стараемся мы для двоих. Угадай, о ком я? Судя по кислому выражению лица Мастера Зелий, он прекрасно понял, что играть комедию предстоит перед Лордом и Мальчиком-Который-Выжил. - А теперь, коллега, будьте добры сопроводить меня к Гробнице. По дороге я вам поясню, на что именно рассчитывает наш Великий и Ужасный. А он пока что посидит в своей раме и подумает над своим поведением. *** Северус, стоя у саркофага, чуть светящегося мертвенно-белым мраморным светом, потерянно качал головой. История о том, к каким умозаключениям пришел Альбус Дамблдор перед смертью и на что рассчитывал, прося совершить убийство Северуса, но уже после того, как разоружит его Драко, и на какой хлипкой почве зиждились эти догадки, выбила мага из колеи. - Знаете, Минерва… Я думал, меня в итоге убьет Непреложный Обет. Тот, который я дал когда-то Альбусу по поводу Поттера. И, ежели мальчишка погибнет, я не смогу его выполнить… Поэтому я так легко дал Клятву Нарциссе относительно Драко. Какая разница, какая из Клятв меня упокоит? Но я, хоть убей, даже не подозревал, что Альбус всерьез верит в старые сказки. А того, что в них верит и Лорд, пусть отчасти – и подавно. И совсем не представлял, какой конец на самом деле готовил мне Дамблдор. Быть отвлекающим маневром, подумать только… Чтобы Хозяин уверился в своем всесилии и рискнул отправить Аваду прямо в лоб своему покорному крестражу… Что могла ответить Минерва? Лишь кивать с сочувствием. Зельевар сейчас переживал окончательное крушение идеалов и авторитетов. Если быть совсем честной, идеи Альбуса были изящны. И, вероятно, сама Минерва действовала бы схожим образом. Но отличия бы точно были. Дочь Гор ненавидела использовать людей вслепую. Как по ней – каждый имел право идти на смерть с полным знанием ситуации и гордо поднятой головой. Вот хотя бы это. А лучше – не умирать вообще. *** Наконец, Гробница была вскрыта. МакГонагалл аккуратно извлекла Старшую Палочку из ссохшихся старческих рук, стараясь не нарушить защиту. Снейп невозмутимо наблюдал за действиями коллеги с непроницаемым лицом. Нельзя было сказать, что он чувствует. Возможно, теперь мужчина не жалел об убийстве начальника вовсе. Когда МакГонагалл спрятала палочку в карман своей одежды, в черных глазах ее спутника блеснул интерес. Почти ласково, шелковым голосом он спросил: - На ваш, умудренный опытом, взгляд, Минерва… Как вы считаете, что со мной сделает Хозяин, когда не обнаружит на подотчётной мне территории искомого и желанного? Заприметив отблески беспокойства, что нет-нет, да проскальзывали на бледном лице, женщина усмехнулась. - Северус, вы снова во мне сомневаетесь. Теперь уже я слышу упрек в недальновидности. Сколько можно? В руке женщины, как по волшебству, возник пергамент. И ведьма передала его товарищу, все еще кривя губы в усмешке. В которой явственно читалось превосходство. Бегло пробежав глазами небольшой свиток, Снейп удивленно приподнял бровь: - Откуда у вас записка от Дамблдора? И снова МакГонагалл, кокетливо поправляя рукава мантии, хитро улыбнулась. - Как считаешь, насколько часто Альбус увиливал от подписания министерских бумаг за последние десятилетия? И кому именно приходилось все это время подделывать его почерк? Хищная ухмылка мужчины и легкий наклон головы говорили о том, что зельевар вполне догадался о личности сего подделывателя и мастеру пера отдавали должное. «Тому-Кто-Пришел-За-Палочкой. Полагаю, имя твое – Том. Как бы упорно ты от него не отрекался. А я, коли ты это читаешь, уже мертв. Моя палочка ныне на дне морском. Что естественно и правдиво, ведь я сам ее туда бросил, мой мальчик. И покоится она там уже много месяцев. А точные координаты, вот незадача, известны лишь мне. Если ты сможешь ее разыскать и достать – ты действительно достоин ею владеть. Альбус Вульфрик Брайан Персиваль Дамблдор». Перечитав текст еще раз, Снейп, кашлянув и устало улыбнувшись, вернул бумагу Минерве. - Вполне правдоподобно, очень даже в его духе. Лорд будет совсем не рад, когда это прочтет. Стоит помолиться, чтобы я пережил его… досаду. Вновь гордо вскинув голову и тряхнув растрепанным пучком волос, Тартановая Леди заявила: - Ты все еще забываешь, что я Мастер Трансфигурации. Изначальной и необратимой – в том числе. С чего бы мне позволять тебе страдать зазря? Ты, юноша, кем меня считаешь, право слово?! Я, знаешь ли, при необходимости могу поспорить в мастерстве с Олливандером! Тут МакГонагалл, конечно, несколько преувеличивала. Но не настолько, чтобы быть совсем уж голословной. Маленький свиток взлетел в воздух. И началась Магия. С большой буквы. Воздух зазвенел. Искры окутали бумагу, пуская по пергаменту золотые молнии. Волшебница сосредоточенно что-то шептала одними губами, выводя в воздухе пассы, от которых кисть руки должна была у нее отвалиться и жить отдельно от тела. Северусу в школьные годы никогда особо не давался предмет строгой чопорной старухи. Он владел Трансфигурацией на уровне любого другого талантливого волшебника, так и не освоив Анимагию и предпочтя развиваться в других областях. И теперь он завороженно наблюдал за тем, как Кошка, ранее лишь демонстрировавшая фокусы с мебелью и прочими неодушевленными предметами, меняла саму суть записки, распаляя ее на атомы и складывая заново, но уже в необходимой ведьме форме. Через десять минут точная копия Старшей Палочки висела в воздухе перед впечатлившимся совершенно искренне Мастером Зелий. - Я, может, и не в состоянии оценить прелесть кипящего котла, но кое на что способна, юноша. Попробуй-ка. К примеру, Люмос. Опасливо обхватив рукоять, маг взмахнул палочкой, которая недавно была простой запиской. Сияющий огонек тут же появился на навершии. От неожиданности чуть не выронив из рук копию Бузинной Палочки, мужчина со свистом выдохнул и воззрился на МакГонагалл, будто впервые видел: - Как ты это сделала? Та лишь прищурилась в ответ и, аккуратно отбирая свое творение, вложила палочку в руки мертвеца. - Не думай, что оно продержится долго. Это все таки волшебная палочка, а не какие-то там простые Артефакты. Так что тебе очень повезет, если это произойдет, когда Тому-Кого-Нельзя-Называть будет уже не до тебя. Если не повезет – будь добр сделать удивленное лицо даже под круциатусом. - Не учите ученого, мадам. Конец ретроспективы. *** Теперь же, следуя незаметной кошачьей тенью по кромке снега и камня за спешащим в ночи встретить своего Лорда зельеваром, Минерва отчаянно сомневалась. Позерство ей было не чуждо. Но было ли оно уместно? Не заметит ли Реддл подделку? Ох, может, зря она ввязалась в военный конфликт? Может, стоило остаться в нейтралитете? Столько лет все таки прошло с тех пор, как ее можно было назвать достойным противником… И даже то, что Синистра Вектор, выслушав МакГонагалл и просмотрев воспоминания Северуса, сообщила, что всего за неделю выдаст профессору Трансфигурации точные координаты и места появления блуждающего портала друидов, который, к слову, проснулся на сто лет раньше, чем предполагал его цикл, МакГонагалл совсем не радовало. Вроде, все идет, как должно. Но на душе было тревожно. Хотелось пронзительно и заунывно мяукать на Луну. А еще ведь надо в нужный момент передать палочку Гарри… а это когда еще будет. *** Тем временем Лорд Судеб даже не подозревал о метаниях своей давней знакомой. И о том, что она уже по уши увязла в интригах и противостоянии его власти, тоже не знал. А потому совсем не опасался ни Минерву, ни ее дальнюю родню, помятуя о невмешательстве профессоров. Сейчас он был доволен. Скоро самая сильная палочка в мире станет его. О том, что эта палочка – лишь треть легендарных Даров Смерти, полукровный Повелитель тоже был не в курсе. О том, что почти все преподаватели, кроме Слизнорта, который вызвался быть трусом и руководить эвакуацией, уже готовы до последней крови защищать Замок, а Флитвик и вовсе обещался зачаровать порталы в Азкабан, Лорд тоже не знал. А потому, поглумившись над телом Альбуса Дамблдора, покинул территорию Школы. Совсем не заметив подмены. Северус Снейп с тяжелым вздохом осел на землю. Рядом с ним соткалась из теней МакГонагалл и молча положила ему руку на плечо. Мужчина подобрался и вскочил, будто и не был только что настолько напуган, что утратил возможность дышать. Яркие голубые глаза были холодны. Но им хотелось верить. - Молодец. Бойся его. Только так мы выживем. Всем бы моим студентам такой уровень осознания. - Это вряд ли, коллега. Твои львы безнадежны. - Ну… тоже повод гордиться, если подумать. Сопровождаемый кошкой, Директор Хогвартса стремительно вошел обратно в ворота в полнейшей тишине ночи. Пока все удавалось. Но они балансировали на гребанном лезвии. *** Разминулись с Северусом они на третьем этаже. Смешок в спину Минерва решила проигнорировать, потому что и сама прекрасно понимала, как выглядит, подобрав подол и чуть ли не бегом мчась в Выручай-Комнату, как умалишенная докси. Встретила ведьму у дверей ожидаемо хмурая Вэлиан. Невысказанную претензию девушки волшебница прекрасно понимала. Всегда удобнее узнать врага в лицо заранее. А потому поспешила объяснить той причины. И толкнула, не сходя с места, краткую лекцию про ментальные науки и уровень чутья Лигиллиментов. Аазимар по итогу понимающе кивнула, и профессор, выдохнув, переключилась на гостей. С минуты на минуту должен был прибыть Орден. Пусть и не в полном составе, но на сегодня и представителя будет достаточно. Появление Молли Уизли явилось для ее детей неожиданностью. И МакГонагалл, обсуждавшая с Невиллом эвакуацию и передававшая молодому человеку весть от Горация, вызвавшегося быть координатором, умолкла. Молли гладила по голове словно закаменевшую Джинни, горько кривя губы и что-то той нашептывая. Все прекрасно понимали, что речь о похоронах Рона. Глухой всхлип Гермионы заставил прибывшую переключиться на Грейнджер. Но, видимо, собиравшаяся утешить девушку сына волшебница, заметив рядом с Гриффиндорской Умницей Лавгуд, странно всплеснула руками и прошептала: - Ох, Луна, деточка, мне так жаль… Полумна, оторвавшись от желтого цветка, что вертела в руках, удивленно хлопнула ресницами, чтобы тут же оказаться в удушающих объятиях матери рыжего семейства. - Твоего папы больше нет, малышка. Его… убили. Отстранившись от молчаливой когтевранки, Молли прижала руки к груди, с жалостью наблюдая за девочкой. Время словно замерло. Удушающая тишина накрыла комнату, поскольку ставшая сиротой Лавгуд молча и медленно осела на пол, подняв взгляд на девушку, которая, как и она сама, была не от мира сего. И Вэлиан, шагнув вперёд и присев на одно колено, сама обняла когтевранку, прикрыв глаза. - Даже после самой тёмной ночи обязательно наступает рассвет, - произнесённые леди Амеран слова, хоть и были негромкими, но в повисшей тишине прозвучали поистине оглушающе. Аазимар заметила не сразу, что на неё смотрят непонимающими взглядами, и такая реакция очень удивила девушку. - Что-то не так? - А ты не могла бы повторить то, что сейчас сказала? - попросил Гарри, и ещё более удивлённая Вэлиан повторила свою фразу, заставив Меченого кивнуть. - Вот теперь понятно, просто ты... сказала её на другом языке. Лицо девушки вытянулось, выдавая ещё большее охреневание от происходящего. Конечно, аазимары могли говорить и на другом, небесном языке, но магус даже не предполагала, что произнесёт слова утешения Полумны именно им. К тому же все впервые задались вопросом, почему они понимают существо из другого мира, но на помощь пришла Гермиона, которой столь неожиданная речь помогла отвлечься от потери своей половинки. - Кажется, всё дело в том, что ты услышала наш английский язык, и то, что забросило тебя в наш мир, посчитало, что ты принадлежишь нашей стране, - начала рассуждать Грейнджер, и аазимар внимательно посмотрела на волшебницу. - То есть если бы ты попала, к примеру, в Болгарию, а потом перенеслась к нам, то мы бы не понимали друг друга. По крайней мере, я так думаю. - В таком случае я очень рада, что оказалась именно с вами, - облегчённо выдохнула Вэлиан и, убедившись, что Полумна сохраняет спокойствие, отпустила девушку и поднялась на ноги, посмотрев на одобрительно кивнувшей Гермионе МакГонагалл. - Сколько у нас ещё времени до прибытия остальных, профессор? - Немного. Время дорого. Мисс Лавгуд, вы возьмете на себя задачу разогнать всех остальных по постелям? Луна кивнула. И Минерва решила уточнить: - Вас тоже это касается. - Да, профессор. А… как вы считаете… мне не стоило сбегать? Насколько возможно уверенно, глядя в светлые голубые глаза, МакГонагалл твердо произнесла: - Не считаю, что это хоть сколько-нибудь повлияло на исход. Полумна кивнула, выдохнув. Гарри Поттер с сомнением покачал головой. Но спорить, на радость своего Декана, не стал. Толпа понемногу начала расходиться. - Гарри, Гермиона, Джинни, вы останьтесь, - попросила Вэлиан, вновь склоняясь над картой и стараясь унять внезапно появившуюся дрожь в коленях. Она ощутимо волновалась, и перед встречей, и от осознания того, что именно ей впервые предстояло быть во главе военного совета. Взглянув на студентов, Амеран задержала взгляд на Лонгботтоме и кивнула парню в ответ на невысказанный вопрос. - Невилл, тебе тоже следует немного поприсутствовать. - Мэм, - Финниган, казалось, напрочь проигнорировал присутствие Декана, но та предпочла закрыть глаза на нарушение такой субординации. В конце концов, не она ли назначила Вэлиан главнокомандующей? - Я почти закончил, но нужно ещё немного времени. - Оно будет у тебя завтра утром на свежую голову, - кивнула магус. - Сейчас вам всем нужно отдохнуть, и помните, чему я вас учила. Получивший добро Симус облегчённо выдохнул, не замечая промелькнувшей на лице аазимара тени озабоченности. Беловолосая девушка нервничала не только перед советом: её беспокоило время, которое было сейчас их врагом. Требовалось шевелиться, но при этом каждая ошибка могла стать роковой. Вэлиан аккуратно сжала кулаки, что не укрылось от взгляда Минервы. Амеран не могла позволить себе ошибаться или быть слабой. - Вы хорошо справляетесь. Я, признаться, удивлена. Пронзительный взор старухи не блистал теплотой, но, тем не менее, иррациональное спокойствие и уверенность Декан Гриффиндора излучала. Аазимар кивнула. Тишина заполнилась ожиданием.