Непостижимый план или Истории о том, как Азирафаэль и Кроули каждый раз оказывались при деле

— На этом ежегодное собрание Князей Ада объявляется открытым, — громко объявила Вельзевул, торжественно разводя руками в стороны. Кроули, как обычно, опаздывал. Он услышал приветственное слово Лорда из коридора, ведущего к «тронному залу», и тут же прибавил темп. Если честно, он в принципе не понимал, к чему было организовывать это всё. Каждый год они обсуждали одно и то же: кто сколько совратил душ, как сумел навредить людям и прочее в том же духе. Одни хвастались, другие негодовали, третьи тихо отмалчивались в надежде, что их не заметят. Кроули был из третьих, но изредка мог и похвастать особыми достижениями, лишь бы утереть нос Хастуру. — Лорд, прошу не начинать без меня, — шутливо выкрикнул Кроули, забегая в зал. Он бы и хотел пройти тихо, но Вельзевул всё равно заметила бы его опоздание, так лучше уж было перехватить инициативу. — Кроули, — недовольно зажужжала Вельзевул. — Снова опаз-з-здываешь. Уж-ж-же третий год подряд. — Не знал, что ведутся подсчёты, — с наигранным удивлением ответил Кроули. — Надеюсь, я выигрываю. — Не дерз-з-зи, — оборвала его Вельзевул. — Или ты забыл, что я сделала с Лигуром в прошлый раз? Нет, вопли Лигура после того, как Лорд приказала отрубить ему по одному пальцу за каждую минуту опоздания — их было четыре — Кроули ещё не забыл. Он удивлялся, как ему везло избегать подобной участи каждый раз. — Прошу простить меня, Лорд, — сказал Кроули уже серьёзнее и грациозно приземлился на стул. — Вёл беседы с республиканцами в Мадриде. — И что с того? — небрежно спросила Вельзевул. — На днях они должны выступить против монархистов, — пожал плечами Кроули. — Да здравствует революция? — со смешком добавил он. Хастур глядел на него как обычно — с презрением. Конечно, куда уж ему было до людской политики. — Так и быть, принимается, — снизошла до него Вельз. — Мы только начали. Кроули кивнул. Как и ожидалось, следующие несколько часов была ужасная тягомотина — в какой-то момент Кроули даже почти заснул, пристроившись в тепле у трубы. Хастур что-то рассказывал о совращении священника. Скукотища! Кто вообще ещё совращал священников в XX веке? Это было ужасно банально и неинтересно. Однако, неожиданно для себя, Кроули всё-таки оживился, когда слово вновь взяла Вельзевул. — Должна сказать, новости у меня прискорбные, — резюмировала Лорд. — По сравнению с оборотом душ ещё лет десять назад, вы знатно подсдали. Не знаю, кого именно мне в этом винить, но могу предположить, что всех вас, — она окинула присутствующих пристальным взглядом. — Но, в кои-то веки, я решила не наказывать вас за это, а мотивировать на достижение результата. Кроули задумался о том, где она могла набраться таких умных слов. — Я решила устроить соревнования, — торжественно объявила Вельзевул, и все переглянулись в смятении. — У каждого из вас будет месяц на то, чтобы забрать к нам как можно больше душ, — продолжала она. — Можете пользоваться любыми способами, есть только одно правило — я запрещаю вам напрямую мешать друг другу в выполнении задач, — предостерегла Вельзевул. — Ещё не хватало, чтобы показатели упали ниже текущих. Надо сказать, Кроули понравилась эта задумка. Не то, чтобы он действительно собирался участвовать, ведь уже соврал Лорду о том, что будущая Гражданская война в Испании — это его рук дело, а уж там грешников должно было быть немало, но понаблюдать за другими Князьями ему было интересно. Хастур начал хищно оглядываться вокруг — и в особенности — на Кроули, отчего он забавлялся только сильнее. Лигур сосредоточенно подсобрался в кресле, а Дагон нервозно потирала ладони. Вельзевул продолжала. — Кроме того, я тоже поучаствую в этом соревновании. Так что, советую подготовиться. — И какой приз достанется победителю? — решил спросить Кроули. Обычно, призы были никудышные. Что-то по типу: «в этом месяце тебе не достанется ни одного удара плетью» или «в любой момент ты сможешь выбрать для себя наказание помягче». — Не быть проигравшим, — с полной уверенностью в гениальности своей затеи ответила Вельзевул. — Избежать наказания за невыполнение плана. — А, — протянул Кроули. — Тогда вопросов больше нет. Да уж, на этот раз, приз оказался ещё хуже предыдущих. — В таком случае, на этом мы можем заканчивать, — Лорд скрестила на груди руки. — Собираемся здесь же шестого августа. Будем подводить итоги. Как только прозвучали заветные слова, Кроули подскочил с места, как можно скорее удаляясь из Преисподней. Нахождение в этих грязных стенах и коридорах, лишённых света, не доставляло ему ни капли удовольствия.

***

Следующие пару недель, Кроули продолжал околачиваться Испании, создавая себе прочное алиби. В соответствии с его прогнозами, Гражданская война действительно развернулась по всей стране, и гораздо масштабнее, чем он мог предположить. В целом, вот уже как несколько столетий, Кроули почти не прикладывал усилий к тому, чтобы воздействовать на людей: примерно с XIV века, когда по Европе прокатилась эпидемия, названная в последствии Чёрной чумой. Порой, он до сих пор вспоминал поражённое лицо Азирафаэля, когда тот обнаружил его за умерщевлением тех, кто и так был при смерти, и лечением прочих. Несмотря на то, что благодатью Кроули не обладал, посильную помощь он всё равно оказывал, особенно детям. Демон и сам не знал, почему ему так запомнилась реакция ангела. Возможно из-за того, что примерно в те же века он начал проявлять к нему некоторую симпатию. Так или иначе, теперь Кроули портил людям жизнь только ради разнообразия, шуток или во исполнение их с Азирафаэлем Соглашения, попутно записывая на свой счёт самые крупные неурядицы. Так было и на сей раз. Втихаря Кроули присматривал за остальными Князьями, и вовсе не удивился, когда Хастур по привычке направился в тур по монастырям. Каждый раз его это веселило: Хастур ведь даже не был демоном похоти или разврата, но каждый раз повторял одну и ту же ошибку, отправляясь к священникам и монашкам ради того, чтобы склонить их на тёмную сторону. Он ведь давно уже мог брать количеством, как и Кроули, но понять этого белокурый демон был не в силах. Лигур, в свою очередь, отправился к политикам и их приближённым в Австрии, нацистской Германии и Италии, чтобы совращать деньгами и властью, а также шептать на уши самые пренеприятные предложения. По мнению Кроули, такой подход был гораздо разумнее. Быть может, Лигур бы даже обогнал его в этом соревновании. Однако, больше всего Кроули удивила Вельзевул. Лорд очень редко вмешивалась в дела на Земле и, очевидно, совсем плохо понимала людей и их мироустройство. Её попытки заманить к себе души, предлагая людям совершить сделку, выглядели до крайности нелепо: все уже давно знали, чем может закончиться «сделка с дьяволом». И хотя редкие дураки ещё оставались, Кроули перестал их практиковать ещё пару тысячелетий назад. Однако, кое-что из дел Вельзевул его искренне заинтересовало. В тот день Кроули был проездом во Франции, в городе Божанси. Они должны были встретиться с ангелом: Азирафаэль хотел предложить ему какую-то сделку, и Кроули в очередной раз не смог ему отказать, несмотря на то что ангел так и не предоставил ему сосуд со святой водой, о котором они говорили ранее. Кроули прибыл в город на день пораньше. Перед встречей ему захотелось отведать каких-нибудь интересных блюд в компании пары бокалов вина. Как раз будучи в кабаке он услышал интересную сплетню. — Говорят, мэр принял у себя самого дьявола, — кричал один из подпивших гостей. Кроули прислушался. — Быть этого не может, — со смехом ответил другой. — Ты начитался глупых заголовков жёлтых газет? — Да нет, говорю же тебе, — настаивал первый. — Мой приятель работает у нашего мэра. Он лично слышал их разговор. — О чём толкуете? — Кроули незаметно присоединился к их разговору. — Он говорит, что у мэра побывал дьявол, — со смехом продолжал один из мужиков. — Так и было, — закивал выпивший и обернулся к Кроули. — Он говорил на этом странном языке. как же его, — он попытался вспомнить. — Вельзе… Вульзе… — Вельзеваббл, — договорил за него змий. Кажется, намечалось что-то реально толковое. — Он самый! — прокричал мужик. — Точнее, не то, чтобы говорил, но вставлял какие-то странные фразы. — И что он ему сказал? — нетерпеливо перебил Кроули. — Сказал, что за ночь построит мост на другой конец города, — заявил мужик. — Якобы, душа первого, кто пройдёт по нему с утра, достанется дьяволу. Кроули усмехнулся. Да, это точно была Вельзевул. Надо же, как удачно он заглянул в город пораньше. — Значит, с утра у моста? — уточнил Кроули. — Это не шутки, — с волнением предостерёг его пьяный мужик. — Дьявол… — Конечно, нет, — согласился с ним Кроули. — Поэтому вам я советовал бы не идти к нему первым. На этих словах, Кроули покинул кабак, не замечая настороженных и удивлённых взглядов, которые сверлили его спину, облачённую в дорогие чёрные ткани, до тех пор, пока он не скрылся из виду.

***

Конечно, с раннего утра Кроули выдвинулся к мосту и совсем не удивился, заметив на противоположном берегу города Вельзевул. Здесь же толпились ещё порядка двухсот жителей вместе с мэром в первых рядах. Несмотря на то, что все они якобы не верили заголовкам жёлтых газет, ни один из жителей не решался перейти мост. В самом деле, ещё вчера здесь ничего не было, разве мог человек построить нечто подобное всего за одну ночь? Кроули наблюдал за происходящим с ухмылкой из задних рядов. Люди перешептывались между собой, косо поглядывая на мэра. Кто-то из них уже начал предлагать, чтобы он сам прошёл по мосту, раз решил согласиться на такую аферу. Спустя двадцать минут шепотки превратились в возгласы недовольной толпы. — Ну и что встал? — кричали самые агрессивные. — Иди первым, это ведь была твоя сделка! Кроули глянул на мэра. Мужчина покрылся потом и одновременно побледнел. — Неужели вы действительно поверили в эту писанину? — он пытался успокоить народ. — Никакой опасности нет. Вы можете спокойно проходить через мост. — Так вот ты и иди! — закричал агрессор и возмущённые голоса тут же вторили его крикам. Кроули ухмылялся. Подобная атмосфера лишь напитывала его оккультную суть, да и помимо всего, это было весело. — Я пройду по мосту, — внезапно, послышался громкий голос из центра толпы. Кроули обернулся. Люди смолкли и начали расходиться, уступая дорогу неожиданному герою. Когда неизвестный приблизился к первым рядам, Кроули не смог сдержать удивлённый смешок — конечно, кто бы ещё это мог быть, если не ангел. Азирафаэль казался полным уверенности. Его светлые кудри ярко светились на солнце. Выйдя вперед, он мазнул взглядом по толпе и остановился на мэре. — Наконец, хоть один разумный человек, — он попытался поддержать ангела. — Вы то не верите в эту чушь? Азирафаэль смерил его несколько презрительным взглядом. Кроули знал этот его взгляд. Ангел пользовался им крайне редко, но он всегда вызывал мурашки у Кроули: это была часть тёмной стороны Азирафаэля, с которой он предпочел никогда бы не сталкиваться. — Я не верю, я знаю, — холодно произнёс Азирафаэль. — А вы лжец и трус, готовый подставить своих людей ради собственной безопасности. Толпа заулюлюкала в ответ. Недолго думая, Азирафаэль смахнул невидимые пылинки со своего пиджака, поправил бабочку и сделал первый шаг вперёд. Неожиданно для себя, Кроули ощутил резкий приступ тревоги. Он посмотрел на Вельзевул, которая всё ещё оставалась на другом берегу, и увидел её ухмылку. У них было правило — никому нельзя было причинять вред послам Небес и Ада на Земле. Но когда посол сам шёл в их руки, тем более, зная возможные последствия… Конечно, ничего ужасного с Азирафаэлем в Аду бы не сделали. Попугали, подёргали, да и отпустили бы. Но по какой-то причине, Кроули не хотелось, чтобы ему причинили даже самый малый вред. Сейчас он особенно явно это осознавал. Да, в конец концов, он приехал сюда ради их сделки, так что уезжать без ангела из Боженси он не собирался. Стрельнув взглядом по сторонам, Кроули к своей радости обнаружил чёрную кошку: та с удовольствием грелась на солнышке у края моста, подставляя бока теплу и нализывая свою переднюю лапу. Времени оставалось не больше десятка секунд. Чудеснув графин с обычной ледяной водой, Кроули чуть распихнул толпу, быстрым шагом подходя к мэру и всучивая сосуд ему в руки. — Что вы… — начал было мужчина. — Нет времени объяснять, — прошипел Кроули. — Лей на кошку. Только так, чтобы она побежала к мосту. От неожиданности мэр действительно не стал задавать лишних вопросов. Он вышел на два шага вперёд из толпы и плеснул воды из графина в животное: кошка вскочила, зашипела и резво дёрнула в сторону моста, подальше от обидчика. Кроули ухмыльнулся, потирая руки: дело было сделано. За свои старания Вельзевул не получила ни души, ни ангела, а Кроули сдержал условия договора: никаких прямых вмешательств. Это же не он плеснул воду в кошку, не так ли? Толпа в облегчении выдохнула. Вельзевул просверлила взглядом наивного мэра, схватила животинку и скрылась под землю. «Ох, и достанется ему лет через десять, когда его душа неизбежно скатится в Ад», — подумал с усмешкой Кроули. Далее не задерживаясь, люди начали идти по своим делам: кто на работу, кто на рынок, а кто просто прозябая весь день в прогулках и развлечениях. Кроули был уверен, что через несколько месяцев многие из них и вовсе забудут о том, что здесь произошло. — Похвальное самопожертвование, ангел, — заметил Кроули, подходя ближе к светлой фигуре. — В твоём духе. Азирафаэль резко обернулся, не скрывая своего удивления. — Кроули! — воскликнул он и тут же улыбнулся, подходя ближе. — Это… Погоди, — его брови поднялись, выражая смятение. — Это что, ты вмешался? Незаметно для себя, Кроули отзеркалил его улыбку, ощущая в этот миг только светлые чувства. — Ты что, ангел? — он махнул рукой. — Зачем мне это? — И правда, — протянул Азирафаэль. Что-то эдакое мелькнуло в его взгляде, отчего Кроули подумал, что ангел совсем ему не поверил. — Так или иначе, — продолжил ангел. — Я рад, что там оказалась кошка. Хотя… для неё это не самый лучший исход. — Вельзевул отпустит её, — засмеялся Кроули. — Ей нужна была совсем не кошачья душа… — Надо сказать, я был удивлён, — заметил Азирафаэль. — Чему же? — уточнил Кроули. — Проворачивать всю эту историю с мостом ради одной души? — Азирафаэль нахмурился в задумчивости. — Не слишком то просто. Да и вообще… разве это её работа? Кроули качнул головой. — Нет, конечно, — ответил он. — Просто, мы тут затеяли одно состязание… Точнее, это была идея Вельзевул, я скорее просто наблюдаю за ней с интересом. Азирафаэль хмыкнул. — Может, расскажешь подробнее за завтраком? — предложил он. — Ты снова меня искушаешь? — Кроули изогнул бровь. Он обожал так подкалывать ангела. — Называй, как хочешь, — с улыбкой ответил ему Азирафаэль. — А я хочу блинчиков. — И снова блины… — смеясь, закачал головой Кроули. — Ну, мы же во Франции! Этот аргумент был железным. Активно переговариваясь, Азирафаэль с Кроули направились в ближайшую французскую булочную, где, кроме прочего, подавали блины. Лишь днями позже, Кроули вдруг осознал, что он впервые решил помочь ангелу просто ради того, чтобы избавить его от мелких неурядиц и увидеть радостную улыбку, которая непременно озаряла его лицо всякий раз, стоило демону объявиться поблизости вовремя. Мысль была слишком сложна для анализа, поэтому Кроули предпочёл поскорее выкинуть её из головы. На время она и правда его покинула, но очень скоро вернулась, стоило демону встретить ангела пару десятилетий спустя, во время Второй Мировой войны. С тех пор, она его больше не отпускала.