Пятое бедствие - Хранитель тьмы!

Се Лянь неспешно прогуливался вдоль деревни и подбирал различный мусор и безделушки, собирая их для уже заготовленного храма в деревне водных каштанов. Ничего нового для него или обывателей. Информацией о демонах, богах и нынешних порядках в Небесной столице и мире демонов он решил себя пока что не нагружать, не видел смысла, а потому просто занимался привычными делами, особо и не замечая отличие собственной жизни до третьего вознесения и после. Единственное, что всё ещё омрачало его думы, это предсказание, пересказанное Лин Вэнь и Гуанин-цзюнем. В конце концов, Бедствия оставались для него загадкой, ведь за многие года скитаний единственный, кто оставался подле него, и то с попеременным успехом - это Бай Усян, и то не было до конца известно, являлся ли нынешний Бай прежним, для абсолютного большинства, и Его Высочества в том числе, убитым нынешним Владыкой... Правда, с самым младшим из бедствий он определенно точно был знаком. В конце концов, именно он неоднократно вытаскивал его из петли, выхватывал из его рук ножи и меч в самые последние секунды, в последние мгновения старался быть рядом, всё равно не успевая... Вспоминая свое крайне необдуманное явление главам орденов, раскрытие личности его отца А-Юаню и все прочие дела, Се Лянь был вынужден признать, что помимо того, что даже в поздние годы у него была крайне буйная голова, так он еще и от души привязался к этому мальчишке с широкой улыбкой. Кто бы мог подумать, что он сделает то, на что Се Ляню хватило сил отказать... Согласиться озлобиться на весь мир и стать Непревзойденным демоном... Но даже так он сумел сделать невозможное - объединил вокруг себя сильнейших демонов, сделав их своими братьями. Впрочем, о настоящих взаимоотношениях между ними ничего известно принцу не было, а об умении А-Ина находить приключений на самые разные места он знал не понаслышке... В таких мыслях, Се Лянь закончил с мусором и договорился с мужчиной-возчиком, собирающимся отправляться в деревню. Он сел в телегу и достал первый свиток из рукава, решив, что пора бы в самом деле заняться вопросом существования трех миров в гармонии или распрях. Раз уж он теперь снова в этом увяз, надо бы запастись знаниями... - Так, стихийные божества... - Се Лянь вгляделся в ровные иероглифы на свитке. - Повелитель воды Уду, Ши Уду, покровительствует морякам и... торговцам? - брови принца чуть изогнулись. - С чего бы? - Пф, всего лишь водяной самодур, - послышался смешок из-за стога сена, лежащего по другую сторону от Се Ляня. Принц заинтересованно повернул голову в сторону голоса, и перед его глазами предстал молодой юноша. Он был облачен в достаточно богатые одеяния, глаза были ясными и яркими, черты лица - ровными и изящными, а впечатление он производил дерзкого, лукавого и образованного молодого господина. - Водяной самодур? - чуть наклонил голову в сторону принц, не совсем понимая. Поскольку свиток с его информацией был составлен в конторе божеств, то, разумеется, никаких сведений о различных позорах божеств там и быть не могло. - Верно. Ты ведь спрашивал, с чего бы ему покровительствовать торговцам, верно? - юноша всё также лукаво улыбнулся. Се Лянь кивнул. - Торговцам нередко приходится проходить через воды, различные реки, озера и пруда. И чтобы путешествие по воде прошло спокойно, кто-то молится повелителю вод, а кто-то... - юноша хмыкнул. - Так и повелось. Но ведь только повелитель вод решает, перевернуть лодку или дать ей спокойно проплыть, пойдут у тебя дела в гору с целыми товарами или ты останешься ни с чем. Вот и получается, что он лишь водяной самодур. - Друг мой, похоже, ты очень неплохо осведомлен... - приветливо улыбнулся Се Лянь. - Но ты упоминал, что кто-то молится не повелителю вод. - Верно. Кто-то предпочитает божествам демонов, а потому молится аналогу повелителя вод в мире демонов - Повелителю Чёрных вод, - улыбнулся в ответ юноша. - Правда, откуда это пошло, точно никто и не упомнит. - Похоже, ты хорошо осведомлен не только о божествах, но и о демонах... - Да так, знаю немного. Читал от скуки всё, что под руку попадалось, - пожал плечами тот. - Тогда, быть может, ты ответишь на пару моих вопросов? - Хм, - юноша чуть подскочил, сразу же наклоняясь к Се Ляню. - А что тебя интересует? - Мм... Наверно, демоны, о которых ты говорил ранее. Пять величайших бедствий. - Кто именно из них? Рассказ может затянуться, - юноша с интересом рассматривал замешкавшегося Се Ляня. - Должно быть... Наверно... - Се Лянь выдохнул, чуть отстраняясь от юноши. - Собиратель цветов под кровавым дождем, Хуа Чен. - Вот как? - парень отстранился. - Что тебя интересует о нем? - Собиратель цветов под кровавым дождем. Прозвище рисует невероятные картины, но откуда оно пошло? - Ничего такого, - улыбнулся юноша. - В свое время, Хуа Чен наведался в гнездо тогда еще свирепого демона, Ци Жуна, и разворошил его в пух и прах. Уже уходя, он увидел у края дороги белоснежный цветок, и прикрыл его от капель крови своим зонтом. Отсюда и пошло. - Но разве Ци Жун - не старший названный брат Хуа Чена? С чего бы ему так поступать со своим братом? - Тогда они еще не были братьями, а Ци Жун не был Непревзойденным. Даже если бы он захотел, он бы не сумел что-то сделать против. - Этот Хуа Чен... Он постоянно ввязывается в драки? - Вовсе не постоянно, по настроению, - юноша весело пожал плечами. - Каким человеком он был в миру? - Вряд ли очень приятным. - А как он выглядит? На некоторое время они замолчали. Юноша продолжал улыбаться, и, на секунду ухмыльнувшись, наклонился к Се Ляню с лукавством в глазах: - А на твой взгляд, как он должен выглядеть? Принц, не совсем понимая происходящее, отвечал вполне спокойно: - Раз уж он Князь демонов, то у него наверняка есть несколько обликов, которые он меняет по своему желанию. Парень снова улыбнулся, но в этот раз откинулся обратно, закинув руки за голову и прикрыв глаза. - Верно. Но ведь порой он принимает истинный облик. - Тогда я склонен думать, что он, возможно, похож на юношу, вроде тебя. Юноша вновь заинтересованно раскрыл глаза и чуть распрямился, интересуясь: - Почему? Се Лянь облегченно выдохнул, быстро объясняясь: - Ты ведь просто спросил, а я просто так подумал. Юноша в ответ чуть засмеялся, соглашаясь с принцем: - Вполне возможно. Вот только... - он улыбнулся, прикрывая правый глаз. - Он слеп на один глаз. Вот этот, - парень указал на ранее прикрытый глаз. Се Лянь удивленно выдохнул, на пару секунд отвернулся и снова задал вопрос: - Что же случилось? - Хороший вопрос. Многие желают знать, как Хуа Чэн лишился своего правого глаза. Вдруг это его слабое место? Но шутка в том, что он всего лишь впал в безумство, и тогда вырвал себе глаз. Не более. - Значит, и слабого места у него нет?.. - Почему же. У всех есть слабое место, и у Хуа Чена оно тоже есть, - улыбнулся юноша. - И какое же? - Прах, - короткое молчание. - забирая прах демона, обретаешь власть над ним. Уничтожив прах, навсегда убиваешь демона. - Боюсь, никто не способен заполучить его прах. - А вот и нет! - ухмыльнулся вновь юноша. - Есть обстоятельства, при которых демон может добровольно отдать свой прах. - Как, например, спор Хуа Чена с небожителями? - Конечно же, нет. В мире демонов есть обычай. Если демон остановит на ком-то свой выбор, то он может доверить этому человеку свой прах. - И в мире демонов есть обычай, связанный с такими искренними чувствами? - Есть. Но пока есть только два демона, которые пошли на этот шаг. - Кто же они? - Се Лянь заинтересованно подался вперед, удивляясь. - Ведущий в мир демонов хранитель тьмы, Хун Дэн, и Хозяин чёрных вод, Хэ Сюань. Они обменялись прахом, - с улыбкой поведал юноша. - Но разве они не... - принц смущенно замолчал, не зная, как продолжить. - Мир демонов - удивительное место. Никого не смутило, что они названные братья. Никого не волновало, что они оба мужчины, - счастливо улыбался юноша. - Учитывая суть обычая, их часто называют супругами, хотя никакой подобной церемонии не проводилось в мире демонов. Но кроме них на это никто не рискнул пойти. - Если кто-то, ослепленный чувствами, отдает всего себя, а его прах развеивают по ветру... И впрямь печальный исход. Удивительно, как Хэ Сюань и В.. Хун Дэн рискнули пойти на этот шаг. - Не знаю. Если бы это был я, то отдал бы прах, захочет этот человек поиграть с ним или уничтожить, какая разница? - беспечно улыбнулся юноша. Се Лянь удивленно вскинул брови и еще некоторую часть пути смотрел на того молча.

***

- Мы разговариваем с тобой уже так долго, но я до сих пор не знаю твоего имени. Моя фамилия Се, а имя - иероглиф Лянь. - Я? Я в семье третий по счету, так что можешь звать меня Сань Лан. - Ты направляешься в деревню водных каштанов? Сань Лан чуть усмехнулся, спокойно пожимая плечами. - Я иду, куда глаза глядят. Поругался с домашними, меня и выгнали. Я был ужасно голоден и нашел место, чтобы отдохнуть. Се Лянь спокойно чуть опустил голову и достал из одного из рукавов маньтоу, протягивая новому другу: - Будешь? - А ты? - Я не очень голоден. - Я тоже пока держусь. Перебросившись парой фраз с юношей, Се Лянь взял булочку двумя руками и разломил ее пополам, протягивая одну из половин Сань Лану: - Тогда одну половину - тебе, вторую - мне. На этот исход юноша всё-таки согласился, безмолвно забирая вторую половину. Перекусив, они продолжили беспечно болтать...

***

- Хуа-гэ - настоящая садюга! - возмущенно закричал Хун Дэн, яростно махая ладонями. - Не успел даже договорить, а он просто взял и сбежал к Его Высочеству, сменив облик! Это подло! - А-Ин, мы демоны, это в порядке вещей, - попытался успокоить его Бай. - И что?! Я, может, тоже хочу поговорить с Его Высочеством!! - продолжал жаловаться Вэй Усянь. - А-Ин, мы все хотим, но давай, для начала, с ним поговорит Хуа Чен, самый близкий из нас, но при этом самый нейтральный, хорошо? С тобой и так всё ясно, ты Его Высочеству чуть ли не ученик, Жун-ди - младший двоюродный брат, его взаимоотношения с Владыкой как Баем мы все прекрасно знаем, а Сюань-ди никак с ним не связан, только через нас если. Вот и получается, что единственный, кто точно не вызовет подозрения - Хуа-ди... - Но ведь можно было и по-другому знакомится! - Твой настоящий облик он знает, Жун-ди выдаст его манера разговаривать, как бы он не старался, выражения у него... яркие, я - давняя песня, Сюань-ди его не знает и разговаривает нормально только в твоем присутствии. Хуа-ди - единственный нормальный вариант. - Ну не может же всё быть так! - А-Ин, демоны ниже Непревзойденного не смогут принять полностью человеческий облик. - А что мне тогда делать?! - Отец, - в комнату заглянул Сычжуй. - Вы, кажется, собирались заняться договором с малышкой Бань Юэ... - Этим занялся уже Сюань-гэ с этим ветром! Надоел мне этот Цинсюань, чтоб его, как он мне надоел, о, как он мне надоел, сам бы и придушил!! - продолжал ругаться Вэй Усянь, готовый рвать и метать. - Сычжуй, у них там какие-то еще дела намечались? - Нет... - Вэнь Юань попятился назад. - Тогда позови демониц, надо же как-то его успокоить! - Да пошли вы все нахрен!! - громко ругнулся Вэй Усянь и скрылся в рое чёрных змей, с явной целью не прерывать встречу Хуа Чена и Се Ляня, а напакостить кому-нибудь из божеств, потому что злость есть, на близких ругаться не хочется, а чужих - ворох, там еще наверняка должников собралось, особо хитроумных, которых давно пора проучить... - И так всегда! - Бай Усян плюхнулся на пол и в духовную сеть Хэ Сюаня сообщил: - Сюань-ди, торопись со своей местью, а то без тебя А-Ин просто неуправляем! - Это только твоя проблема, - лаконично ответил Хэ Сюань в сеть Бая и снова пропал. - Да вы вообще меня уважать перестали, мелочь!