Игра началась

      После перемещения Фёдора немного мутило. Он потёр пальцами виски и прикрыл глаза, чтобы боль в голове и тошнота немного утихли. Джокер рядом с ним беспокойно осмотрелся.       – Я боюсь, мы опоздали, – прозвучал его голос глухим разочарованием в ушах Фёдора. Федя встрепенулся и осмотрелся, вокруг них были пустые палатки. Отсутствие людей и машин значило лишь одно — Пик уже двинулся в сторону Курограда. Фёдор взглянул на тёмно-фиолетовый замок рядом, угрожающе уходящий острыми зубьями-крышами в пустое небо.       – Тогда нужно поторопиться. Думаешь, Ромео в замке? Вряд ли они бы взяли его с собой, верно? – Фёдор задумчиво оглядел замок и поспешил к нему.       – Ты хочешь забрать его? Прямо сейчас? – Джокер пошёл широкими шагами за ним.       – Да, мы быстро. Больше я никого из вас не оставлю! – ответил уверенно Фёдор не оборачиваясь. Джо округлил глаза и замер на мгновение. Так тепло стало от этих слов. Может быть зря Джокер так сомневался в повзрослевшем Создателе. Он поспешил нагнать Фёдора, и они скрылись в зияющей чёрным мраком пасти тёмно-фиолетового здания.

***

      Куромаку с молчаливым любопытством разглядывал карты. Он успел изучить их энергетический фон, расписал всевозможные способы их использования. Курон влетел к нему в кабинет без стука, что означало степень крайней важности новостей, которые он принёс, ибо обычно он не позволял себе таких вольностей.       – Мне доложили о Короле Пике. Его солдат и машины видно на горизонте пустоты! – доложил Курон. Маку даже не оглянулся. Он знал, что так будет. Даже ждал Пика. Так что это новости не стали для него чем-то неожиданным. Отложив карты, трефовый встал с места, спокойно взглянул на Курона:       – Я думаю, Пик будет воевать только в случае крайней необходимости, всё же тратить из-за Создателя жизни подданных никто не будет. Тем не менее, прикажи войскам быть готовыми при необходимости отражать атаки, пусть держат машины и оружие при себе, – скомандовал Куро, и Курон кивал, внимая каждому его слову. – Попробую выйти к Пику и договориться с ним... – тихо вздохнул Куромаку. Курон поспешил удалиться выполнять приказы.       Вару был заметно серьёзен и даже напряжён, когда с каждой минутой стены Курограда становились с ним всё ближе. Пик, заметив это, погладил его по волосам, привлекая внимание кудрявого к себе.       – Ты не обязан идти, если не хочешь, как и твои люди, – спокойно сказал Пик. Он никогда не настаивал на том, чтобы его валет был на его стороне, в каких бы отношениях они не были. Однако Вару насупился и отрицательно замотал головой.       – Нет уж... Ты мой король, мы это начали и мы это закончим. Вместе. – Вару чуть усмехнулся, и Пик кивнул на его слова. Сейчас они как никогда ощущали связь между ними и поддержку друг друга.       Куроград их встретил тишиной, такой же серой, как и сам город. Куромаку вышел к хмурому Пику неспеша, Курон чуть нервно семенил за ним. Где-то с высоких стен государства на Пика и его людей смотрели множество пар холодных серых глаз жителей Курограда. Пик двинулся навстречу, и его красный плащ взметнулся вслед за агрессивным, размашистым шагом короля; его же в свою очередь сопровождал Вару.       – Мы не обязаны воевать, верно? – вместо приветствия спокойно уточнил Куро. Пик мрачно блестнул глазами и поджал губы.       – Ты прекрасно знаешь, что мне нужно. Вернее кто. – сухо ответил Пик. Воевать он не горел желанием, однако в его жёлто-красных глазах, налитых бешенством, читалась решимость: он собирался достать Создателя любой ценой, прекрасно зная, что Куромаку не захочет его отдавать. — Почему ты его защищаешь? Только не отвечай мне: "Потому что он наш Создатель". Это не имеет значения.       – Имеет. Хочется тебе или нет, ты связан с ним, как и все мы, – холодно отозвался Куромаку, тон его был жёсткий. – Ты думаешь, какие-то махинации дадут тебе свободу? Мы клоны, Пик, – безжалостно продолжал Куромаку, игнорируя растущее напряжение в глазах и теле Вару и поджатые от злости губы Пика. Он почти скрипнул зубами, когда снова оскалился. – А клонам не видать свободы, как людям – не отрастить крылья. Мне жаль, но это так.       – Я не хочу, чтобы было так... – помолчав, только смог ответить Пик. Звучало скорее устало, нежели злобно, хотя желваки у него всё ещё ходили ходуном от вечно стискиваемой челюсти. – Почему ты не хочешь даже дать мне попробовать? Может, избавившись от него, мы бы попали в реальный мир?       – Я не исключаю эту вероятность. Но так же равен шанс, что мы просто исчезнем, ведь умрёт оригинал... – Куромаку тихо вздохнул, подумал немного. – Даже если это и было бы решением проблемы, ты готов убить?       – Да, – без колебаний ответил Пик, — За свободу я убью. Я не хочу зависеть от кого-то.       Куромаку не был удивлён этими словами, как и Вару. В словах Пика даже не было ненависти или обиды за то, что Фёдор отослал их в Карточный мир. Простой сухой факт. Будь на месте Феди кто-то другой – Пик был бы настроен так же радикально. Пятый переглянулся с трефовым, взглянул на него зелёными глазами поверх очков.       – Куромаку, – Вару редко обращался к нему так официально, полным именем, – Есть ли вероятность освободиться от Создателя, не... Не используя более агрессивные методы? – подбирая слова, аккуратно уточнил он. Маку серьёзно оглядел Вару, склонил чуть голову в бок.       – Я изучил карты, которыми мы с ним связаны, — внезапно признался Куромаку. Пик невольно затаил дыхание, Вару удивлённо вскинул брови и навострил уши. Они ожидали вердикта. – Это исключено, – выдержав паузу, с унылым вздохом ответил Куромаку. – Мы связаны особой связью, и вряд ли получится её оборвать...       Вару потёр виски, Пик несдержанно рыкнул и махнул кулаком в воздух, как если бы он хотел ударить стену или что-то швырнуть, но под рукой ничего не оказалось.       – Как я уже говорил, мне жаль, но мы ничего не можем сделать. Судьба распорядилась так, и никак иначе. – заключил Куромаку, надеясь, что хотя бы это образумит Пика.       – Да срал я на эту судьбу, будь она неладна! – рявкнул Пик в ответ. До того, как он успел продолжить свою грозную тираду, неожиданно поблизости раздался яркий бело-голубой свет. Куромаку, Пик, Вару, Курон и ближайшие к ним подданные невольно зажмурились. Когда свет утих, все увидели на этом месте Джокера, Ромео и Фёдора. Федя встрепенулся и напрягся, увидев Пика, он слегка нахмурился. Куромаку дёрнулся всем телом, Курон от нервов вцепился себе в волосы пальцами – как только Фёдор удрал?       – Ты. – Пик уставился на Фёдора. Он оскалился, всё его тело напряглось, и Пик хищной быстрой походкой метнулся к Создателю. Ромео нервно сглотнул и подвинулся за спины джокеров. Джо хотел вскинуть руку и усмирить Пика каким-нибудь заклинанием, но Фёдор мягко остановил его, коснувшись его запястья пальцами. Джокер взглянул краем глаза на Создателя и покорно вынудил себя расслабиться. Пик шумно вздохнул, оказавшись напротив Фёдора. Напряжение чувствовалось настолько, будто оно вот-вот станет материальным. Нахмурив густые брови, Восьмой едва не рычал, как дикий зверь. Он бегал глазами по лицу Создателя.       – Что ты делаешь?! – нервно шепнул Куромаку, выглядывая из-за спины Пика. Фёдор забыл, насколько Пик его ненавидит? Маку пошатнулся, как если бы хотел шагнуть к ним, но в моменте поколебался и передумал. Тогла Вару проворно выскочил перед ним и Куроном, давая понять, что никто их к Фёдору не пустит. С каждой секундой обстановка накалялась, и никто не знал, чего ожидать от взбешённого Пика.       – Прежде, чем ты захочешь разорвать меня на части, – аккуратно начал Фёдор, приподняв руки в примирительном жесте, – Я хочу попробовать поговорить...       Пик сощурился, будто пытался уловить обман в тоне или мимике Фёдора, шумно вздохнул, фыркая, и сложил крепкие руки на мощной груди.       – Ну давай, попробуй, рискни, – сухо ответил Пик. – Убеди меня в том, что я не прав!       Все взгляды устремились на Фёдора, однако он старался игнорировать их, чтобы не чувствовать себя через чур неловко. Он подумал мгновение, что и как он должен сказать, и наконец заговорил, осмелившись подойти чуть ближе:       – Отчего же ты не прав? Ты абсолютно прав... Я был плохим Создателем, я не думал о вас, как о живих существах, о вашем благополучии или чувствах. Я хотел поскорее избавиться от вас, убрать вас с глаз долой... – медленно проговорил Фёдор, с каждым его словом лицо Пика мрачнело всё сильнее, но Восьмой терпеливо слушал. – Я знаю, что никакой возраст не оправдает моей чёрствости и безответственности, но я... Правда изменился. Мне нужно, чтобы ты дал мне ещё один шанс, как это сделали Ромео, Зонтик, Куромаку и Джокер. Для меня это очень важно, – Фёдор медленно шагнул ещё ближе. – Моих слов недостаточно, я прекрасно это понимаю. Поэтому просто позволь мне наконец сделать всё, как до́лжно... Я всё докажу действиями. Мне жаль, что я сослал вас сюда, как будто вы в чём-то провинились, и ты сделал всё правильно, когда в тот раз защищал клонов, пытаясь отобрать у меня карты, пусть... Размахивать ножом было и небезопасно. – Фёдор чуть улыбнулся и медленно обнял Пика.       Ромео на фоне где-то челюсть потерял, Джо округлил глаза, как и сам Пик, а Вару и Куромаку разом вздохнули, только один удивлённо, а второй – испуганно. Фёдор замер, просто надеясь, что Пик хотя бы не поваляет его по земле... Однако Восьмой подозрительно долго не двигался.       – Ты дашь мне второй шанс?... – аккуратно уточнил Фёдор тихо, прислушиваясь к дыханию Пика, пытаясь понять его настроение после такой длинной речи.       Пик вдруг сделал то, чего не ожидал никто – медленно обхватил руками Фёдора в ответ. Это было несколько сковано, неуверенно, Пик никогда не был клоном, который умеет правильно выражать эмоции или проявлять тактильность.       – Не всем понравилось то, что я сделал в тот раз, – глухо пробухтел Пик, – Однако никто из клонов не относится ко мне плохо из-за этого. Я даю тебе второй шанс не из своих побуждений, а из-за других клонов, ясно?       Пик говорит рычаще, угрожающе, однако он смиренно склоняется к рукам Фёдора, когда тот машинально поднимается ладонями по его спине к фиолетовым волосам и осторожно перебирает их пальцами. То ли Пик сам устал от всего этого, то ли поглаживания Фёдора действовали на него так умиротворяюще.       – Я понимаю. Этого достаточно. Спасибо, Пик, – Фёдор мягко улыбнулся. Его бешено колотящееся до этого сердце наконец начинает успокаиваться.       – Вот и конец игры... – прошептал Джокер, наблюдая за Фёдором и Пиком. Он невольно усмехнулся, – Ты выиграл, Создатель.