Игра началась

      Глубокая ночь накрыла лес, и пленных заперли в узкой комнате, где обеспечили им место для сна. Грех было жаловаться, когда им всем подстелили чего-то мягкого и даже выдали какие-то подобия одеял, да и в целом в тесноватом пространстве было не так холодно. Куромаку и Данте уже уснули после насыщенного тяжёлого дня, а Фёдор всё хмуро возился.       – Хм... С бородой ты выглядишь старше и серьёзнее, но без неё ты мне всё же нравишься больше... – прозвучал до коликов знакомый голос, Фёдор даже не дёрнулся, словно уже был готов услышать его. Он медленно обернулся, повернувшись на спину, и прямо над его лицом нависло весёлое улыбчивое лицо Джокера, который парил в воздухе над ним. – Почему ещё не спишь? Ты такой милашка, когда спишь~... – усмехнулся шире демон. Фёдор хмыкнул и закатил глаза, кутаясь в одеяло. – Как тебе мой лес и милые разбойники? – подперев щёки руками, захихикал немного безумно Джо. Фёдор немного помолчал, размышляя.       – Очень даже ничего... Они раскроют мой обман?       – А мне почём знать? – Джокер перевалился в воздухе и лениво потянулся, зевая, оголяя острые зубы и клыки. – Этого не могу сказать, а если б и знал – это была бы помощь с моей стороны и твой мгновенный проигрыш! – Джокер громко рассмеялся. Но ни Куромаку, ни Данте не отреагировали на это.       – И как ты делаешь это... – Фёдор чуть усмехнулся, усаживаясь на простынках. Мужчина с интересом оглядел своих компаньонов, которые сейчас куда больше походили на кукол. – Оживляешь их, останавливаешь время...       – Само, – усмехнулся Джо, оголяя зубы вновь. Впрочем усмешка на его лице была слишком часто. – Нравится демоническая сила?       – Ещё бы... Ты самое невероятное, что я когда-либо видел и, должно быть, самое невероятное, что в целом могли бы видеть люди! – неожиданно честно сказал Фёдор, Джокер даже на мгновение перестал улыбаться, в его глазах отразились нотки растерянности, но демон совсем слегка мотнул головой, тут же стараясь их скрыть.       – Люди вообще мало что могут узреть и понять, – ответил невозмутимо Джокер, – Ваш мозг мелочен, как и ваши души. Люди всегда были грязными и мелочными... – хмыкнул демон.       – Видимо, в этом человеческая природа? – Фёдор усмехнулся безрадостно. – Есть добрые и сострадательные, если ты об этом, которым не нужны власть, деньги и слава, просто их очень мало.       – В этом и есть проблема человечества, – философски протянул Джокер, – Но мне же лучше! – резко переменил тон демон и хищно блестнул синими глазами. – Ведь благодаря всем этим отвратительным чертам вы и обращаетесь к демонам, не так ли? Ну... Кроме тебя... – Джо сощурился, перестал улыбаться и склонил голову в бок. – Никак не пойму, зачем ты обратился ко мне...       – За чудом, из любопытства, – помолчав, с улыбкой ответил Фёдор, – Жизнь так коротка и бессмысленна, почему бы не потратить время на поиски чего-то невероятного, например игры с демоном?       – Твоя воля, – Джокер покрутился вокруг Фёдора. – Вот только эта игра для одного, в конце ведь один победитель...       – Пусть так, азарт никогда мне не был чужд! – Фёдор улёгся обратно, смотря на Джокера снизу вверх. – Тебе развлечение, а мне... Чудо...       – Хм... Справедливо, – Джо сдавил смешок, сел по-турецки, паря в воздухе. Они замолчали, и Фёдор закрыл глаза, начиная засыпать. Ему даже показалось, что Джо уже ушёл. Сон постепенно накатывал на Фёдора, когда он неожиданно снова услышал голос Джокера: – Помнишь, я говорил, что обычно души съедаю? – Фёдор мыкнул что-то, вылезая из дрёмы. Сил говорить уже не было, и он просто согласно угукнул. – Я придумал, что я сделаю с тобой, когда выиграю, – протянул Джокер задумчиво, будто всё ещё размышлял, – Я оставлю тебя, это будет самый необычный трофей, верящий в чудо, хах... – наступила тишина. Федя нахмурился, обдумывая эти слова.       –... Что? – Фёдор резко открыл глаза и сел. Дрёма спала быстрее, чем накатила. Он немного растерянно огляделся, но Джокера уже и след простыл. Потерев лицо, мужчина медленно лёг спать обратно. Он возился, пока мысли не утонули в ночной тишине.

***

      Рано утром разбойники разбудили Данте, Куромаку и Фёдора. Их грубо вытащили на полянку.       – Итак, наши дорогие гости, – усмехнулся Вару, выйдя вперёд, постукивая ложкой о пустую медную тарелку, чтобы разбойники вокруг притихли, и это помогло, на поляне действительно воцарилась тишина. Вару важно взглянул на троицу. – Мой отец велел мне обыскать с вами лес близ тропы, чтобы найти этот ваш ключ. Если мы его не найдём в ближайшее время, боюсь, ваше пребывание здесь кончится плохо... – Вару сдавил смешок, оглядев беспокойные лица мужчин. – Но мы ведь надеемся на лучшее, правда? Ладно, подавайте завтрак! – крикнул кудрявый, и разбойники снова весело загалдели.       Фёдор мельком оглядывался, пока ел. Благо накормили их не объедками. Пусть завтрак из яблок и пару кусков чёрного хлеба был не очень сытным, всё же это было лучше, чем ничего. Федя скользил взглядом по крепким телам мужчин и редких женщин, преобладал среди разбойников мужской пол. Бородатые, в рваных одеждах, весёлые и шумные. Пожалуй они могли бы даже сдружиться, если бы не обстоятельства... Куромаку снова придвинулся к Фёдору:       – И всё же мне кажется, что этот план – ошибка! Они убьют нас, если распознают обман! – беспокойно прошептал Маку, доедая кусок яблока.       – Куромаку, они распознают обман, если ты будешь вести себя так, как ты ведёшь, – резонно заметил Данте, облизывая после яблока пальцы. Куро хмуро глянул на него.       – Я в целом не понимаю, как вы двое остаётесь такими собранными и спокойными, когда здесь происходит... Происходит этот абсурд! Мы должны были доставить... – Куро не успел договорить, так как Фёдор закрыл ему рот ладонью. Здесь кругом были лишние глаща и уши, и кто-нибудь мог ненароком услышать слова про золото, а им такие проблемы были ни к чему...       – Не беспокойся, счетовод, – Федя слегка насупился. – Твоё дело цифры считать, а мы как-нибудь разберёмся! – Фёдор убрал руку от лица Куромаку. Тот покорно затих, очки только недовольно поправил. – Нас наверняка разделят. Надо посмотреть, по сколько человек будет нас сторожить... – судорожно думая, гадал Фёдор. Он понизил голос, делая вид, что просто жуёт, а сам продолжал исподлобья оглядываться. – Вот что, старайтесь не уводить разбойников далеко от лагеря... У меня есть одна идея... Я думаю, я смог бы стащить повозку и подхватить вас.       – Да?... – Данте с любопытством уши навострил. – Но как ты это сделаешь? Здесь очень много разбойников, да и этот рыжий парнишка наверное с нас глаз не спустит... – Данте слегка нахмурил широкие брови, и его лицо впервые стало серьёзным и даже хмурым.       – Как я сделаю – вопрос другой. Мне нужно всё обдумать. А пока условимся, что вы будете держаться тропы и не отходить далеко от лагеря, хорошо? Старайтесь идти так, чтобы если что успели запрыгнуть в повозку, поняли?       – Ладно... – Куромаку тихо вздохнул, взглянув себе в ноги. – Импровизировать в подобных ситуациях я плохо умею, так что придётся довериться тебе, лесник.       Данте молча пожал плечами и кивнул. Каких то доводов "против" у него не было. Вообще было ощущение, будто ему абсолютно пофиг на происходящую ситуацию, если Куромаку действительно беспокоился, а Фёдор старался на ходу найти какое-то решение, этот странный чудак-извозчик был себе на уме, только уши грел, то ли не в состоянии был что-то предложить, то ли ему действительно было всё равно. Фёдор вдруг невольно припомнил слова Джокера. С каждой игрой уровень сложности повышается, в этой игре он выше, чем в той, с султаном, и здесь куда больше враждебных персонажей, чем могло показаться изначально. Что, если Данте – предатель? Уж больно спокоен он был... Фёдор нахмурился, поражённый своей внезапной догадкой. Но она была никак не обоснована, разве что словами Джо, который мог и солгать, чтобы сбить своего игрока с толку... "Надо быть аккуратнее, присмотрюсь к этим парням..." – Фёдор поставил себе мысленную зарубку, пообещав подумать об этом немного позже.       – Ну что, подкрепились? Самое время отправляться в путь, на поиски волшебного ключика! – донёсся со стороны весёлый голос Вару. Он тихо захихикал, прерывая мысли Феди, и троица нехотя поднялась, окружённая скалящимися разбойниками.       Распределившись, они разбрелись в разные стороны. Фёдор несколько нервно осмотрелся. С ним был Вару и ещё целых четверо крепких разбойников. Куромаку и Данте повезло больше – их сопровождало по четыре человека. Федя принялся судорожно думать, как ему отвлечь целых четырёх амбалов, пока его вели под ручки к части тропы.       – Ну, как там выглядит твой ключ? – спросил Вару, когда они остановились. Федор неопределённо дёрнул плечом и взглянул на Вару, а тот щёлкнул языком и указал ему пальцем вниз. – Что смотришь? Ищи давай!