Ведьмак и бард

      Позже скажут, что этот человек прибыл с Севера. Глупость. Он прибыл с юга. Городов севернее Бан Арда было мало, а из крепостей там была только ведьмачья школа волков. Он же носил на шее медальон с медвежьей головой, застывшей в немом рёве.       Он думал над причиной своего прибытия сюда. Нет, конечно, для ведьмака такие размышления — пустая трата времени. У ведьмака есть лишь две причины, по которой он оказывается в том или ином поселении: слухи или заказ на чудовище привели его сюда, или же он просто шёл, куда глаза глядят, посмотрел однажды на север и притопал в Бан Ард в поисках заработка. Но Михал чётко понимал, что причины эти для него чужды, но истинную причину он так и не понимал. Может, этот парадокс ему надоел — он запомнился всем, как Михал из Бан Арда, спасший барина Сергия Княжевичаы, но при этом сам он в Бан Арде ни разу не бывал.       Теперь же побывал. И восхищался он скорее высотой Синих Гор, а не красотой города. Город как город, думал он, ничего удивительного. Нет, ну горы здесь высокие, продолжал думать он, да, по таким бы вскарабкаться на самый верх. Как тогда, вспоминал он, с Испытанием Горой, когда...       — Милсдарь, не подадите нищему мелочи? — Пускай Михал и сидел на коне, тощие руки всё равно дотянулись до него и ткнули железным шлемом прямо в бок. Он дёрнулся, чуть не потянувшись за мечом. Его заметно укоротившиеся за последние два года волосы стояли взъерошенным торчком, а на лице, помеченном тремя ровными шрамами, появилась несуразная, нелепая улыбка, обнажающая отсутствующий ряд зубов.       — На, хы, держи — Ведьмак достал из-за пазухи тканевый мешочек, который развязал, потянув за шнурок. Мешочек находился слишком высоко, чтобы нищий мог в него заглянуть, да и на глазах у него была повязка, но он всё равно ощутил... Ощутил дух денег, облизывая грязные губы, виднеющиеся тонкой полосой посреди седой косматой бороды. Бросив пару оренов в шлем, Михал захотел направится дальше, но тощая рука потянула его за штанину с удивительной силой.       — Слышь, милок, у нас тут орены не принимают! Марки гони, дукаты хотя бы! — Разжимать костлявые пальцы нищий явно не собирался.       — Так ты ж слепой! — Возмутился ведьмак, дёрнув ногой — Ты как деньги-то увидел, а? — Он обернулся, сжав поводья в руках покрепче.       — Так я это... По звону деньги различаю — Для убедительности нищий поднёс к шлему ухо, да потряс шлемом в руке — О, вот они как звенят, орены, неприятно так. Марки по-другому звенят, приятнее, от их звона на душе легче становится — Причмокивая губами, нищий опять их облизал. Повидавший гулей, что обгладывают кости, и костлявых дел с языками наружу, ведьмак всё равно сморщился от такого зрелища.       — А ну-ка пшёл отсюда! — Михал замахнулся. Нищий рефлекторно согнулся — Ну вот, а повязку на глазах носишь, аки слепой — Ведьмак покачал головой. Нищий развернулся, выругался, сплюнул и пошёл прочь.       Михал проехал ещё немного и остановился прямо на площади. Теперь он покачал головой, с восхищением и раскрытым ртом разглядывая город. С особым удивлением он разглядывал повсеместных чародеев. Молодых. Студенты, видимо. Неудивительно, здесь же их академия. Вот они и практикуются, творя разные заклинания прямо на улице. Некоторые даже деньги за это просили. Михал хотел было подъехать и подкинуть какому-нибудь студенту пару оренов, но вспомнил переполох с нищим, представил, какой скандал может учинить чародей, и решил направиться по городу дальше, пока кто-нибудь не заметит его кошачьи глаза и либо не предложит ему работу, либо не затеит драку, якобы не жалуя мутантов, а на деле не жалуя вообще никого, кроме себя.       

+++

      — Мне пива — Повторил Михал уже в третий раз — Ну едрить, у тебя пива нет?! — Возмущался он, поджимая губы.       — Нет — Без доли стеснения ответил бармен, разодетый для такой должности слишком уж стильно: рубашка со стоячим воротником, бархатный жилет, а всё, что ниже, было скрыто за стойкой — Можете пива поискать в какой-нибудь забегаловке у ворот. Мы тут такой дряни не подаём. Не пойму, как Вас, сударь, наш охранник пропустил!       — Да мозгов ему хватило разглядеть во мне достойного клиента, понимаешь, да? — Фыркнул ведьмак, вспоминая события двухминутной давности, когда он ловким движением пальцев околдовал парня за дверьми аксием.       — В таком случае, видимо, он уже не очень-то трудоспособен. Проблемы у него либо со зрением, либо с головой, раз пустил сюда такого проходимца!       — Господин! — Выкрикнул парень того же возраста, что и Михал, только, конечно, этот выглядел помоложе от непережитых никогда мутаций или стресса — А вот если мы представим, что к вам пожаловал сын одного барона по ту сторону Понтара... — Парень проследовал к стойке и облокотился на неё. Только теперь подпирающий рукой голову обиженный Михал перевёл на него взгляд пары янтарных глаз — Может ли он считаться проходимцем? — Улыбка у парня была косой, наигранной, одна бровь опущена, а вторая приподнята. Голова у него была прямоугольная, с закругляющимся к линии светло-русых волос лбом.       — По ту сторону? — Переспросил бармен — Не сказать, конечно, что чужакам мы рады больше, чем проходимцам... — Окинув оценивающим взглядом вошедшего парня, бармен приподнялся на носочки, заглядывая за стойку на ботинки незнакомца — Но Вы одеты хотя бы прилично, сударь — Одет он был явно получше ведьмака: куртка, но не такая, как у Михала, а с красноватым оттенком и меховым воротником; серьги в одном ухе, второго Михал пока не видел; золотое кольцо с выгравированной короной с тремя концами — Чего Вам подать?       — Того же, что заказал этот господин, — незнакомец кивнул на ведьмака — но в двойном объёме.       — Ещё один... — Гневно прошептал бармен — Пива у нас нет, торгуем только дорогими напитками, а не дешёвой хмельной брагой.       — Это ж с каких пор водка стала дорогим напитком, а? — Ведьмак снова оживился, ткнул бармен пальцем прямо в жилет, чуть не схватил за воротник.       — Ну-ну, всё, пошли отсюда — Незнакомец опередил ведьмака, сам схватил его, но за рукав, да потащил на улицу.       Теперь, когда на лицо незнакомца падал яркий солнечныц свет, ведьмак приметил в нём пару знакомых черт, но подробностей его мозг пока не подкидывал.       — Ты кто? — Без церемоний спросил ведьмак.       — Я? — Парень усмехнулся — Ты папку моего пару лет назад спас от призрачной девы какой-то. Я по той истории сложил балладу. Всё-таки, бардом являюсь, но вот до ознакомления с твоей историей популярностью я не пользовался. А как написал песню о тебе, так тут же появились первые фанаты. Фанатки...       — О, так ты Королевич тот? Хы, ну я Михал. Михал из Бан Арда, ведьмак — Ведьмак протянул бледную ладонь стоящему напротив парню.       — Княжевич — Поправил его с улыбкой парень — А я Андрей. Андрей Княжевич, бард и наследник земель барона Сергия Княжевича — Вместо рукопожатия он совершил реверанс, хотя сразу после пожал ведьмачью руку, подмечая крепкую хватку, сравнимую с капканом — Слушай... — Парень вдруг стал серьёзным — Последние три дня я иду по твоему следу. Дело тут у меня такое... Как вернулся я в деревню свою родную, так тут же у нас кмет какой-то помер. Зарубил его кто-то, а я в это время... В общем, не убивал я его, а меня убийцей считают, ибо, знаешь как оно, пару лет назад, когда Иоганн о своих планах рассказал и об истории моего отца, стражники это тут же подхватили, передали бабам своим, а те по всей деревне это разнесли, да только напутали что-то, так вот теперь я и есть дитя кровосмешения моего отца с его же сестрой.       — Хы, так как это связано с ложными обвинениями? — Михал покачал головой, облокотившись о фонтан посреди площади.       — Да вот так, что труп тот чуть ли не на куски маленькие разорвали, а знаешь как оно, медведей у нас не видели уже лет пять, охотник тамошний старается изо всех сил, хоть и немолодой далеко. Так вот и начали все на какую-нибудь бестию всё сваливать, да откуда у нас бестии, если ни в лесу таких нет, ни средь простого люда? Да вот, значит, сынишка барона во всём виноват, он сам упырь тот ещё, а всё потому, что дитя инцеста.       — Э, мне эт знакомо. Совет у меня один, Андрюх, езжай оттуда, да забудь о доме родном. Я — ведьмак, меня виноватым считает каждый второй в каждом преступлении, так что... — Ведьмак издал характерный звук между свистом и писком, выпуская воздух меж сжатых вместе губ.       — Знаешь, Мих, думаю, мы оба можем помочь друг другу... — Бард махнул рукой весьма театрально — Я о тебе балладу благородную сложу, да по всему свету её распевать буду, а ты поедешь со мной, да людям обычным докажешь, что я не нечисть какая-нибудь. Заодно найдёшь ту тварь, что мужика простого убила, не просто же так он помер.       — Ну, Андрюх, так и быть. Мне этот город всё равно не нравится. Не, каждый город хороший, понимаешь, да? Просто... М-м-м... — Поджав губы, Михал наклонился вперёд, посмотрел сначала на Андрея, потом осмотрелся вокруг — Люди здесь много о себе думают — Ведьмак выпрямился резко, посмотрел прямо на барда.       — О, понимаю, понимаю. Ну, в путь?

+++

      — Люди! — Выкрикнул ведьмак, держа у всех на виду свой медальон в виде медвежьей морды с разинутой пастью — Этот медальон заколдован! Он рядом с тварями всякими дрожит. Сейчас я поднесу его к Андрею и докажу, что он - обычный человек! — Ведьмак сделал к Андрею, стоящему рядом, шаг, люди сделали шаг поближе к ним, стараясь рассмотреть медальон, спокойно висящий на тонкой цепочке — Видите?       — Так эт ж тот ведьмак, что пару лет назад с нашим барином братался! — Закричала дама в возрасте — Люди, брехня это всё, как пить дать!       — Да! Брехня! — Загудела толпа — Ты, ведьмак, уж лучше чудище убей прямо тут! Убей! Да, убей!       — Да какое ж он чудище-то, а? — Ведьмак перекинул цепочку через голову, повесил медальон обратно — Но обещаю, что найду я вам чудище ваше! Найду, да голову его принесу, ну, договорились?       — Как принесёшь нам голову той твари, так и поговорим, ведьмак! — Снова заговорила та дама, а после развернулась. Вместе с ней по хатам разошлись и остальные жители Ржевки.       Ведьмак вздохнул, обернулся. Андрей помахал головой, развернулся. Оба потопали к имению Сергия. На подходе им поклонились стражники. Андрей им махнул рукой и те поспешили выпрямиться. Дуэт прошёл на территорию поместья, где их сразу же встретил подскочивший барин.       — Ну, порешали? — Спросил Сергий, смотря на ведьмака. Тот кивнул на Андрея. Андрей сам ответил.       — Можно и так сказать. В общем... Ну... Не поверили они. Михе теперь надобно тварь ту найти и голову её принести людям, чтобы с меня подозрения спали.       — Ну и ну — Барин почесал затылок — Ну ладно. Ты-то, ведьмак, справишься, а? — Сергий хлопнул Михала по плечу. Ведьмак кивнул, обнажая отсутствующий ряд зубов.       

+++

      Ведьмак стоял над свежей могилой, почёсывая покрытый щетиной подбородок. Рядом с ним стоял Андрей. Оба переглянулись.       — Выкопать, так понимаю... Не выйдет? Хотя вряд ли там осталось что-то, что может указывать на причину смерти, учитывая, сколько времени прошло. Веди меня к месту, где его нашли.       Андрей пригласил ведьмака следовать за ним и словом, и жестом. Прошли они через деревню, дошли до окраины леса и встали у дерева, на котором Михал сразу подметил пятна запёкшейся крови, следы когтей, куски отсутствующей коры.       Михал подошёл поближе, наклонился, присел, провёл по следу от когтей пальцами. Андрей стоял рядом, скрестив руки на груди. Поднявшись, Михал осмотрел пятно крови, понюхал, но запах успел выветриться. Вместо него он учуял свежесть после дождя и добивающую сюда от деревни вонь. Это заставило его поморщить его крупный нос.       — Эт не медведь. И не волк. Волколак, скорее всего — Констатировал ведьмак, скрестив руки на груди на манер Андрея — У вас тут и правда чудовище завелось. Думаю, оно спряталось где-то там, глубже в лесу. Андрюх, иди домой, я пойду в лес.       — Ещё чего! — Возразил бард, руки переместив с груди на пояс — Я побывал в разных передрягах, пока искал истории для баллад. С волколаком я справлюсь.       — Ладно — Фыркнул ведьмак, да направился в лес. Андрей направился за ним.

+++

      Когда солнце исчезло за стволами деревьев и горизонтом, а лес окутала тьма, ведьмак и бард не думали покидать лес. Для ведьмака ночь была даже лучше дня, ведь волколака днём он встретит вряд ли. Барду же не видно было ничего, ведь глаз кошачьих у него не было. Всё, что ему оставалось, это шагать следом за ведьмаком в надежде на то, что тот знает, куда они идут.       А шли они к хижине посреди леса, в окнах которой горели огни. Подойдя поближе, ведьмак постучал первым. Сначала им не открывали. Когда ведьмак поднял руку, чтобы постучать ещё раз, двери отворились, а перед ними оказался высокий, худой старик в меховом плаще, под которым была лишь льняная рубаха и широкие штаны. Вид у него, стоило ему разглядеть гостей получше, стал напряжным.       — О, Себастьян! — Воскликнул Андрей, выходя вперёд ведьмака — Мы тут ищем волколака. Не видел никого? Не слышал ничего?       Себастьян поморщился. Поглядел на ведьмака ещё раз. Михал прищурился.       — Не видел я ничего, Милсдарь Андрей — Коротко ответил Себастьян, поджав губы под седыми усами.       — Ну, мы тут у тебя отдохнём, ладно? — Андрей поглядел на ведьмака. Тот кивнул. Охотник переминался с ноги на ногу, но всё же согласился.       — Ага, конечно. Будьте как дома, путники — Он сделал шаг в сторону, жестом приглашая их к ветхому столу с парой лавочек вокруг него — Множество историй, коль желаете, расскажу.       — О, желаем — Андрей вошёл первым. Михал хмурился, не сводя взгляда с Себастьяна. Заняв место на скамье, Андрей подождал, пока внутрь войдёт Михал, который сел рядом, а Себастьян, закрыв дверь, сел напротив них. Вытащив из-под стола тёмно-зелёную стеклянную бутылку, он достал три бокала, которые наполнил бардовой жидкостью.       — Ну, слушайте... — Начал Себастьян — Была у нас тут как-то история... — Себастьян приподнялся, срывая с верёвки под потолком сухую рыбёшку, потом ещё одну, а за ней и третью — Дровосек у нас тут был. Ещё когда Ржевка только строилась. А у дровосека этого сестра была. Я сам тогда пацанёнком был, тех событий и не помню толком, но говорят, мол, дровосек этот как-то пьяный по лесу тащился, да труп нашёл. На трупе этом сапожки были, так дровосек их и взял, домой отнёс и сестре своей подарил. Она рада не была, и не зря. Тогда же раздался стук в дверь, а потом и голос. Голос этот сапоги обратно требовал. Дровосек схватился за топор и проворно выбежал во двор. Избегал всё вокруг, никого не встретил он и вдруг... — Себастьян замолчал, откусывая от своей рыбёшки кусок — Вдруг увидел дома на полу в сапогах убитую сестру. Помешался он с тех пор, в этих же сапогах сестру и похоронил, а в лес больше не ходил. Так он и помер один у себя в хате.       — Ну и ну... — Покачал головой Андрей — Что скажешь, Мих, что это могло быть?       — Могло быть лихо. Лихо не особо говорящее, но вот за вещами оно своими ходит по пятам, понимаешь, да? Видать, тот труп в лесу тоже от лиха помер. Да и дровосек от лиха помешался. Надо было сжечь эти сапоги, а потом и лихо зарубить.       — Так если он эти сапоги закопал, значит, лихо всё ещё с ними?       — Ага, но, видать, далеко эта хата, если не жаловался никто. Главное, чтобы туда не заходил никто.       — А была у нас ещё история — Перебил рассуждения ведьмака и барда Себастьян, подливая обоим настойки — Была у нас тут девка Мария. Так её родной муж за измены зарубил, да по реке пустил. Я тогда молодой был, только охотником стал. Охотился я на зайца, как тут наткнулся на Машку в лодке. Ну, как узнали, кто это сделал, так он отнекиваться не стал. Сказал только, что устал от измены и лжи. Его скрутить хотели, но он вырвался и в лес убежал. Нашли его потом на дереве. Сам, видать, повесился. Хотя говорят, что его-то любовник Марии завалил. Того, кстати, никто больше не видел. Я его понимаю, сам бы ушёл после такого...       

+++

      К рассвету Михал и Андрей храпели на всю комнату. В тот же момент забил по крыше дождь. И гром загремел ужасно где-то у реки. Это заставило Михала раскрыть свои кошачьи глаза. Он увидел стоящего над Андреем Себастьяна, держащего в руке охотничий нож.       — Эй! — Выкрикнул ведьмак. Подскочив, он рванулся к Себастьяну, но тот взмахом руки оттолкнул его с нечеловеческой силой. Ведьмак пролетел по комнате и вылетел в окно, разбивая спиной оконную раму и приземляясь на влажную траву и грязную землю.       — За что же ты меня, за что?! — Завопил Андрей, проснувшись от шума. Хватка на шее заставила его захрипеть — Ты тоже думаешь, что это я убил того мужика? Клянусь, я не убивал никого!       — Я знаю, ты не убивал. Убийца потому что я! — Ответил Себастьян. Он замахнулся сильнее для удара. Но тут же он запищал, роняя нож. Удар прямо в пах от Андрея заставил Себастьяна согнуться и упасть на пол.       Андрей вскочил с пола. Едва не снося с петель дверь, он выбежал на улицу и побежал прочь. За ним бежал огромный, страшный зверь. Прыгая, зверь приближался к Андрею, но завыл, как собака, которой наступили на хвост.       Перевернувшись, зверь оказался под ведьмаком, прыгнувшим на него с мечом вперёд. Воткнутый меж рёбер серебряный меч пользы особой не дал, хоть чудовищу и было больно. Взмахом лапы оно сбросило с себя ведьмака, упавшего рядом. Чудовище поднялось и зарычало, с трудом становясь на задние лапы. В прыжке оно оказалось прямо над ведьмаком. Тот выставил меч вперёд. Волколак сам нанизал своё большое сердце на ведьмачий клинок.

+++

      — Вот он - истинный убийца! — Ведьмак бросил людям под ноги волчью голову с парой человеческих глаз. Люди охнули, отступили назад. Кроме той самой дамы. Она постояла, посмотрела на голову, плюнула той прямо на лоб.       — Это тебе за моего сына! — Стукнула она ногой и развернулась. За ней люди снова разошлись по хатам и домам. Михал и Андрей смотрели им вслед.