Honkai Star Rail: Devil wants pizza

— Вот ты где! — Громко проговорила Зеле, когда она вместе с Броней всё же спустились ко мне вниз. Пока они спускались, Клара уже ушла из поле моего зрения вместе со своим роботизированным охранником, прихватив половину от всех лекарств. Надеюсь, Светофор сможет её защитить от чертей Фрагментума. Всё таки они довольно слабоваты по сравнению с монстрами, а тут их целое полчище, так ещё и какие-то живые ледышки появились. Но, возможно, они пойдут по нашему прошлому пути, который мы успешно зачистили полностью. Если это так, то переживать за Клару не стоит. В общем-то, нужно просто надеяться на лучший вариант развития событий. — Ты нашёл обезболивающее? Не думала, что Наташа их сюда переложила. — Ну, говоря по правде... Ай, ладно, расскажу вам об этом. Да, я посчитал, что лучше рассказать девушкам про мою встречу с Кларой и про всю информацию, которую она мне рассказала. И они были крайне удивлены, но за то немного обрадовались тому, что Кларочка поговорит со Сварогом и попытается его переубедить на разговор с Диким Огнём. Всё таки Огонёк, наверное, долго добивался этого. Поговорить с тем, кто застал древнейшую войну всей планеты - достаточно значимое событие для тех, кто долго мучился от десятков, а то и сотен различных вопросов, на которые ещё не получили никаких ответов. — Вот примерно так всё и было... — То есть Клара помогает бродягам? А они её случаем не заставляют им приносить необходимые ресурсы? — Задала логичный вопрос Броня. — Навряд ли, ибо она же подружка, а точнее, фактически, дочь Сварога, и такое поведение в её сторону Железный Батя точно никому не простит и сильно накажет таких индивидуумов. Тут, скорее-всего, сыграла её доброта ко всем людям в Подземье. — Да, наверное, ты опять прав... Ладно, с этим в принципе, разобрались, а вот что насчёт медикаментов... — Зеле начала подсчитывать все наши находки, усердно пытаясь всё запомнить. — Обезболивающее, спирт, лекарства, таблетки, металлические пластины для переломов... Отлично, всё собрали! Осталось только это всё к Наташе донести в полном порядке. — А вы за Клару не волнуйтесь? Её же только один робот охраняет, а тут весь город кишит этими тварями Коррозии, и они очень даже опасные по отношению к такому типу ботов. Может её догнать и защитить на всякий случай? — Что-то у меня плохие мысли в голову приходят, да и чувство такое, что не всё хорошо будет... — Да не волнуйся ты так. — Попыталась меня успокоить Бабочка. — Монстры совсем никчёмные и робот Сварога, хоть и один, но точно с ними справится, ни к чему такие переживания. — ... Ты прям так уверена в этих жестянках? — Если Сварог и вправду заботится о Кларе, то и защиту ей он точно обеспечил. — Подняла голос Броня. — Ну-с, хорошо, если вы не сомневаетесь, то и я не сомневаюсь. Получается, мы со совсем закончили и обо всём поговорили, ведь так? Тогда идёмте обратно в Камнеград, да поскорее, ибо раненые долго ждать не будут. «Неизвестная часть планеты Ярило-VI. Белобог, Подземья. Камнеград, клиника Наташи. 25 Апреля 2023 года. Время по Земным меркам: 05:10» — Наташа! Мы вернулись! — Воодушевлённо объявила Зеле о нашем прибытии обратно в уже привычный для меня городок. — Это наша Зеле, сама пунктуальность. Ну что, нашли что-нибудь полезное? — Конечно нашли, хоть и мало, как по мне, но это хотя бы лучше, чем ничего. И тут, в какой-то мере, я был прав, так как по словам Наташи раненых сейчас очень-очень много, а мы нашли всего-то парочку коробочек небольших. Но думаю, Наташа вполне сможет это распределить так, чтобы всем хватило поровну. — Так... Металлические пластины есть, марлевые бинты есть, медицинские спирт тоже... Прекрасно, это всё, что мне было нужно, но я думала, что обезболивающего должно было быть побольше, чем одна коробка. Неужто кто-то вломился в кладовую? — В принципе, можно сказать и так. Но если говорит по конкретнее, то мы просто встретились с Кларой и поделились с ней половиной всех медикаментов. — Клара? Вот значит как... Хм, наверное, она взяла их для раненых бродяг, верно? Какая же она всё же добрая девочка... — Добрая - это не то слово. В голове прям и возникает вопрос: А точно её робот воспитывал? — Хех, я тоже задавалась таким вопросом, даже хотела спросить об этом Клару при нашей встрече, но не стала. Впрочем, сейчас важнее всего хорошенько подумать, как распределить всем по равной дозировке... — Я тебе помогу. — Нет, не стоит, Зеле. Я полагаю, что у вас есть более важное дело, ведь вас, около Бойцовского клуба, ждёт Олег и ещё те два спутника. Блин... Я совсем забыл предупредить их о своём временном уходе. — Блинский блин, я вообще про них забыл с этой вылазкой и разговорами. — А вы, ребята, не так уж и близки? Думала, что вы добрые друзья. — А как отвечать на такой вопрос? — Эм... Просто... Как бы понятнее объяснить... У меня так часто бывает, что в разгаре битв или когда появляется какая-то важная цель, то я совсем забываю о некоторых вещах, включая даже близких людей, как бы это странно и эгоистично не звучало... Извините, что стал казаться вам каким-то эгоистом. — Ох, не нужно так говорить, Данте. Это достаточно распространённое явление среди многих людей, что часто становятся участниками боёв или увлекаются этим опасным занятием. Ты человек невероятно добрый, в точности, как и Клара, так что никаким эгоистом ты попросту не можешь быть и не будешь. Господи, да в этом мире меня просто каждая девушка нахваливает... Как же это приятно! — А... Э-э-э... Спасибо, Наташа, аж на душе тепло стало от твоих слов. — Не надо никаких благодарностей, я говорю лишь правду) Ой, ну засмущала меня дама, засмущала! — Может прекратите друг к другу подкатывать? — Неожиданно и даже раздражённо проскипела Бабочка, причём буквально. — Нам сейчас надо с Олегом поговорить, а вы тут заигрывать начинаете. — Извини, Зеле, но когда передо мной стоит сногсшибательная красавица, то я просто не могу удержаться от того, чтобы начать к ней клеиться. — Совсем забыла сказать, что ты ещё и невероятно обаятелен, Данте. ~ — Ты тоже далеко не ушла, Наташа) — Господи, да пошли уже, кабель чёртов! Зеле грубо схватила меня за руку и насильно поволокла подальше от Наташи и её клиники, в сторону Бойцовского клуба Тайлера Дердена. А жаль, ведь я ещё не рассказал и не показал Натали все свои подкаты, которые только имеются в моём словесном и разнообразном арсенале. — Да всё, всё! Отпусти руку уже, а то щас сломаешь. — Ага, чтобы ты опять к кому-то яйца начал подкатывать? Ха, я не стану ждать того момента, когда ты все свои подкаты покажешь! — А ты что? — Я слегка приблизился к уху девушки, а потом тихо прошептал. — Ревнуешь меня к другим девушкам? Даже к Наташе или Броне? — Пф, не неси всякий бред. Просто... Просто нам сейчас нельзя терять время. — Да-да, искренне верю. И знаешь ли, я даже не против подержаться за ручки. Мило, да и романтично получается. Злостно фыркнув и ещё сильнее сжав мою ручонку, Зелька отвернулась от меня и немного ускорила шаг, видимо, чтобы мне было сложнее идти. Ну что за милаха агрессивная? Хоть и может избить, но и защитить тебя тоже сможет, так и выслушать в трудный момент и поддержать в своей манере. Главное, чтобы просто не бесили её, вот и всё. — Что вы там шепчетесь? — Резко спросила Броня. — На личную тему говорим, ничего такого. Не обращай внимания. Пока я перешёптывались с Зеле, мы все уже быстренько дошли до того тупикового переулка, где я хотел от души избить Бодибилдер, который как раз таки стоял около Олега и моих друзей. — О, наконец-то вы вернулись! — Сразу же сказала Март, стоило лишь нам обьявиться на горизонте. — Не волнуйся, Мартик, со мной всё в порядке и ничего такого не случилось. — ... Эм, я и не беспокоилась о тебе. — Чего... А вот это... Это было реально обидно! — Если хочешь знать, то мне больше было интересно, в порядке ли Броня. От таких обидных слов у меня даже привычная задорная улыбка с лица слезла и заменилась на недовольную, и в коем-то роде, серьёзную физиономия. Я буквально вопил своей рожей: "Я обиделся на тебя." И что только с моим розоволосым счастьем случилось? Почему она такой злой и холодной ко мне стала? Взяла пример с Зеле? Или также, как и всё та же Бабочка, ревнует меня к другим дамочкам? Или есть другие весомые причины для такого отношения... Что же я сделал такого обидного, никак не пойму? Хм, и как мне теперь её обратно к себе задобрить? — Ну... Ладно... — Не нужно обижаться, Данте. — Заговорил Холодный Дракоша. — Стоило Март зайти в отель, так она как иголках была. Всё время думала: В порядке ли ты, не напали тебя, куда ты уш... Ах ты прохиндейка розовая! Снова решила меня наебать! Вот даже Дань Хэну рот прикрыла, а от собственного стыда теперь краснее зрелого помидора стала. Если бы не было здесь других, то такой бы оздоровительный чапалах тебе прописал, чтоб на всю дальнейшую жизнь запомнился. Наша небольшая и спонтанная потасовка заставила наблюдавшего за этим балаганом Олега снова громко рассмеяться. Какой позитивный мужчина. — Ха-ха, хорошо, что все наконец-то собрались. Позвольте мне перейти к делу... — Я уже как то и подзабыл, что у нас там вообще за дело происходит. — Мы с вашими друзьями опять обсудили этот Стелларон и ваши трудности в Надмирье. И, признаться честно, в другой ситуации, если бы я услышал ваш план, то подумал, что это лишь очередные бредни очередного пьяного шахтёра. Но, по крайней мере, этот план предполагает двигаться вперёд. Мы, жители Подземья, давно остались позади и сбились с ровного пути, так что нам, фактически, уже нечего терять. Я готов дать вам шанс. Не могу не согласиться с тем, что наш план похож на странную ересь, выдуманная какими-то психопатами. Будь я неосведомлён всем тем, что здесь собственно происходит, то подумал бы точно также. — «Бредни пьяного шахтёра» - достаточно резковато. — Может быть, но думаю, нам сейчас нужно выбрать более реалистичные цели. Вы, ребята, хотите узнать о местоположении Стелларона, Дикий Огонь хочет убрать ограничения с Подземья. Но если говорить по конкретнее, то наша общая цель - Сварог. Если не справимся с боссом, то не сможем справиться и со всем остальным. — Как по мне, лучше попробовать его уболтать, чтобы мы начали, так сказать, "сотрудничать". Типа, стали на одну сторону ради достижения общего блага всего населения Подземья. — Ты совсем забыл про то, что это просто упрямая жестяная банка, которую ничто не переубедит пойти против своих расчётов. Легче и быстрее его на запчасти разобрать. — Ну-с, тут ты тоже права... Но, думаю, лучше всего подготовиться ко всем вариантам. И к мирному, и к враждебному. Авось, один из них сработает и другой будет уже не нужен. — В текущий момент я не могу пойти против Сварога и применить силу, Данте. Ты, наверное, и сам понимаешь, что никто в здравом уме, являясь лидером, не станет рисковать жизнями своих подчинённых и также жителями городов. Но, когда появились вы троя, то скорее-всего, в расчётах Сварога должно было что-нибудь да измениться, ведь о вашем прибытии он точно не мог знать, лишь предполагать. Хоть я и неуверен на все сто, но возможно, вы всё же сможете повлиять на его упрямые и холодные расчёты. — Это было бы лучше всего. — Ха-ха-ха! У нас наконец-то появляется дельный план! Но я уверен, что Сварог не будет колебаться в своих решениях. Надеюсь, и вы тоже не будете... Эх, бывает, кажется мне, что под землёй ничего и никогда не идёт ровно по плану. Но хотелось бы спросить ещё и госпожу из Среброгривых Стражей. — Олег повернулся к слегка удивлённой Броне. — Ты тут единственная, которой нет никаких весомых причин общаться со Сварогом или погибать от его рук. Хотелось бы узнать твой план из твоих же уст. — Даже несмотря на то, что Подземье отрезано от Надмирья, это не отменяет того, что это по-прежнему часть Белобога. Если существование и действия Сварога могут представлять угрозу местным жителям, я обязана им помочь, как Среброгривый Страж. — Браво, маэстро! Браво! Идеальные слова, подходящие и достойные для следующей хранительницы. — Ха-ха, не могу не согласиться. Но в общем-то, если мы все на одной стороне, то нет причин откладывать нашу цель. Идёмте, я договорился с проводником, который сопроводит вас к Сварогу. — Спасибо, Олег, но перед тем, как мы уйдём, можно узнать, чем будет заниматься Дикий Огонь? — Дикий Огонь будет, на всякий случай, охранять города, ибо если мы пойдём вместе с вами, то это вызовет некоторые неприятности из-за нашей вражды со Сварогом. Но если уж всё пойдёт коту под хвост, то мы появимся в мгновение ока. Подведя итоги, мы с Олегом разошлись и плотной группой направились обратно к клинике Наташи, где по словам бригадира должен находиться наш выделенный гид. Интересно, а кто это будет? Может быть Великий Мрак Хук? Она же ведь, как и другие Кроты, тоже часть Дикого Огня, да и наверное всё Подземье досконально изучила. Но, возможно, кто-то ещё другой будет. Короче, придём и увидем уже, а так только гадать и буду. — Хук? Неужто ты... Хах, так и думал! — Я ожидала увидеть кого-то более взрослого... — Ну, Кроты же часть Дикого Огня, ведь так? — Д-да, белобрысый, именно так! Хук Великий Мрак важная часть Дикого Огня, как и мои драгоценные подчинённые. И зачем же ты заявился ко мне со своими дружками? — Эм, детка, кажется, произошло небольшое недоразумение... Подождите-ка... БОДИБИЛДЕР!? — А ты что тут делаешь, чудовище из качалки? — Ох, как грубо с твоей стороны, Данте, так обращаться ко своему другу... — Какой ты мне нахер друг? Я бы тебе сейчас с радостью начистил хлеборезку, как и хотел раньше. — Но, хочу вас обрадовать, что вашим проводником буду я. По приказу бригадира Олега... Эх, Олег... Как ты мог меня так подставить? Лучше Хук поставили гидом, а не синеволосого Шварценеггера. — Должен сказать, что я невероятно огорчён тем фактом, что ты больше предпочитаешь малышку своему старому хорошему приятелю Сампо... Это сильно расстраивает меня. — Я хотя бы этой малышке доверяю, а тебе, человеку, который нас бросил в снежной пустыне, потом отравил и вырубил газом, а после притащил без нашего ведома в полностью неизвестное место, так ещё и убежал, ничего не объяснив... Я нихрена и нифига не доверяю! — Боже мой, ты разбиваешь мне сердце своими словами... Какой ты жестокий, Данте... — Да хватит уже нам своими речами мозги выносить, бизнеменс ты хренов. Давай лучше дорогу показывай до поселения роботов, а там, может быть сможешь исправиться в моих глазах. — Если это очистит моё имя в твоих глазах, то я ежесекундно всё вам покажу! И попрошу вас не отставать! «Неизвестная часть планеты Ярило-VI. Белобог, Подземья. Поселение роботов. 25 Апреля 2023 года. Время по Земным меркам: 5:37» — Это и есть логово Сварога? Я думала, что будет холодно и безжизненно, а тут оказывается люди спокойно ходят! — Множество бродяг, что лишились своих домов из-за монстров, временно обосновались тут, но потом начали здесь жить на постоянной основе. — А не опасно прямо под носом у Сварога жить? — Нет, ведь каким бы это жестяная банка не был безжалостным, он никогда не нападёт забавы ради. Для тех, у кого нет дома, это наилучший и самый безопасные вариант продолжения жизни... Хм, если бы я не ушла тогда, то наверняка сейчас бы вместе с ними и сидела. — Хах, а я было бы интересно посмотреть на тебя в имидже обычной девушки. — ... Как же ты задрал... А я бы тебя отодрал... Шучу опять-таки. В общем, а что представляло собой это относительно небольшое поселение: Ну, особым разнообразием этот посёлок не обладал, да и тут даже домов каких-то нет, только разваливающийся дырявые палатки и куча ящиков с геосущностью. Но за то людей здесь, как и говорила Мартик, полным полно. В принципе, роботы тоже далеко не ушли. И большая часть из них были либо светофоры, либо мотоциклы. Дровосеков и толстяков не виднелось на горизонте, наверное, они уже дальше будут, вот за этими гигантскими воротами, что впереди. — Какие тяжёлые ворота. И как же нам пройти дальше? — Задалась вопрос Март. —Хотя, я знаю! Смотрите! Так, и что же она сейчас выдаст? Заморозит ворота, чтобы уменьшить их прочность, а потом разобьёт на мелкие глыбы льда? — Сезам, откройся! ... Ладно. — Это что - какой секретный пароль? — Ну, можно сказать и так, но здесь он точно не сработает, ведь... — Ведь магия вне Хогвартса запрещена. — Нет, лучше не буду выдавать всё под чистую. Короче, не обращай внимание, она просто дурачится. И вообще, давайте я просто выбью эти ворота, нежели чем гадать над тем, как их отворить. Только время впустую потратим. — П-побереги коней, Данте! За такое, скажем так, бунтарское поведение, роботы точно не станут с нами церемониться и, скорее-всего, сразу же нападут. — Да что там роботы? Они от парочки оплеух превращаются в металлолом. Да и вспоминая, сколько нас здесь, то хоть армия жестянок будет, мы всё равно всех развалим. — Покрепче схватившись за биту, я занёс её для сильнейшего удара по тяжёлым воротам, что встали на моё пути. — А сейчас, попрошу всех отойти назад, ибо будет очень опасно и рисково! Ещё крепче сжав биту в руках и начав перегружать её всей доступной мне демонической энергией, я почувствовал, как моё оружие начало уж больно сильно дрожать и вибрировать, как вибратор на максимальной мощности. В добавок бита покрылась тёмной и заметной со стороны пеленой демонической силы, аж страшно стало за своих товарищей. Надеюсь, ворота не улетят куда-то в них. — Ты уверен, что ничего не сломаешь себе, если ударишь? — Спросила меня Броня, пока я готовился к сильнейшему удару. — Не бойся, Броня, мне не впервой с такой силой что-то или кого-то бить. Вы главное не подходите близко! Подальше отходите, подальше! Раз, два, три и-и-и-и... БАМ! С громким грохотом и противным скрежетом ворота отлетели далеко назад, куда-то в снежный каньон, будто бы от мощного взрыва. А вместе с ними улетела и бита, которая выскользнула из моих рук от адской мощи. Но мне повезло, ибо моё орудие убийств монстров приземлилось на мостик, а не полетела в неизвестность. Удивительно, что на грохот, который я создал, никто внимания особого не обратил. Даже роботы не пришли. Странновато немного. Вух, всю демоническую энергию отдал на этот удар... Но, вроде как, она уже по медленному восстанавливается. — Ой-ой-ой, ну и грохот конечно был... — Жалобно кряхтел Сампо. — Все уши заложило... Но удар был просто потрясающем, Данте! Полностью показывает и доказывает твою невероятную силу. — Ты это... Прекращай опять подлизываться, лучше показывай куда дальше идти. — Может передохнешь немного? — Неожиданно предложил мне Дань Хэн. Ох, он тоже начал обо мне заботиться, как о друге? Спасибо что ли тогда. — После этой атаки ты выглядишь очень вымотанным. — Да не... Вух... Я уже все силы восстановил, просто... Отвык уже от вот таких вот выкрутасов мощных. — Что ж, если ты так уверен в своих силах, то прошу дальше следовать за мной. Бодибилдер быстро пошагал вперёд по заснеженному мосту, ну а мы за ним с небольшой паузой на мою мини передышку. По дороге я конечно же подобрал биту и заметил одну мелкую проблему: На оружие появилась достаточно большая вмятина, примерно на середине всей биты. М-да уж... Можно сказать, что это предупреждение на будущее, чтобы потом не бил на всю катушку, а то лишусь почти единственнего оружия. Ладно, думаю, ещё немного этот бейсбольный кошмар поживёт. А если даже всё таки сломается, то когда выиграю очередного сильного противника, заменю её на более сильное демоническое оружие, что уже будет жить намного дольше. Да и стили всё ещё остаются, можно будет в рукопашке кого-то разнести или контратакой "БАМ" по башке. И кстати, как я погляжу, там внизу моста ходит целая туева куча роботов, причём всех возможных типов. Даже заражённые Фрагментумом есть, а вместе с ними парочка сломанных механизмов, предназначенные неизвестно для чего. Прикольно, что сказать, будет с кем подраться или что починить в свободное время, если конечно, оно у меня появится когда-нибудь. Оторвавшись от мыслей, я сразу же недовольно вскинул бровь, ведь спустя несколько пройденных метров наш путь снова загородили ворота, уже другие и намного, НАМНОГО прочнее прошлого, если судить по их виду. Моя демоническая энергия ещё не восстановилась до конца, а энергию Стелларона я не умею использовать, и тут мне надо снести ещё одни ворота, что уже в несколько раз толще и крепче прежних. И к тому же, я сильно устал от того мощного удара, а тут... Скорее-всего, я просто вырублюсь от усталости... Хорошо Сварог поработал над защитой своей базы. Молодец, железный, молодец. – Проклятье... — И что теперь делать? Ждать, когда я полностью восстановлюсь и снова их сносить сверх мощным панчем? — Как я понимаю - ты не полностью восстановился после того удара, не так ли? — Спросил меня Дракоша. — Может у тебя получится его повторить? — Не, я только где-то наполовину восстановился, да и такие ворота я хрен выбью, а если даже смогу, то просто отключусь на день и при этом переломаю все руки. — И что тогда делать? — Задалась вопросом Зеле. — Сампо! ... Э? А где он? Прохиндей на стероидах опять испарился в воздухе, пока мы отвлеклись! Ебучая магия бодибилдеров! Найду - и на этот раз его смазливую морду точно сломаю, да так, чтоб даже мать родная не узнала! — Вот же перекаченный сукин сын! Он задолбал от нас убегать! Переломаю ему все ноги, чтобы даже мысли насчёт побегов не появлялись! — Не злись ты так, Данте... — Попыталась меня успокоить моя сероволосая подруга. — ... Это тебе не к лицу) ... Хахахаха, вот это... Хахахаха... Хорошо конечно подловила! Пхахапхп! — Ха-ха, хорошо подловила, Броня, а я то уже начал думать, что у тебя с юмором не особо хорошие отношения. — Буду надеяться, что она продолжит подшучивать в том же духе. С юморком всегда весело путешествовать, чем просто с разговорами. — Но, если отвлечься от юморка, то давайте лучше подумаем - как же всё таки попасть ко Сварогу? — Бип-буп-бип... Сканирование... Найдены нужные объекты... — Запрограммировано процедил Светофор, что незаметно подошёл к нам со спины. — Выражаю благодарность за весь коллектив роботов... Спасибо, спасибо... Э-эм-м... А за что? Ну, конечно приятно слышать благодарности в свою сторону, но всё таки интересно, а за что благодарят то? — А за что такие благодарности? — Задала логичный вопрос Март. Как мысли прочла. — Мы же только одно и делаем, что вас ломаем... — Бип-буп-Бип... Загрузка вопроса... Ответ: Вы страдаете человеческой болезнью под названием: "Амнезия"? Вы же ремонтники механических ворот и, логично, пришли их починить, ведь они, к нашему общему сожалению, у нас сломались и больше не открываются, даже при наличии карты прохода. Но, как понял мой искусственный интеллект, они не подлежали восстановлению и вы решили просто снести их, да бы мы смогли поставить новые... Бип-буп-Бип... Конец ответа... Хах, они подумали, что мы - какие-то ремонтники ворот? Видимо, Сварог давно не обновлял их программу, раз уж они так тупят... — А-а-а-а... Да... Мы ремонтники, просто задумались немного и... Совсем забыли про работу! Да, ведь так ребята? Мой напарники ещё были в прострации из-за слов Светофора. Не только я один удивился его ответу. Но, через пару секунд, они все дружно покивали. — Бип-буп-Бип... Почему тогда вы здесь стоите? Вы же выполнили своё предназначение. — Это... Мы хотим показать работу лично Сварогу, чтобы он сам увидел наши старания, вот и стоим здесь. — Подыграла Зеле. — Не мог бы ты оказаться нам услугу и открыть ворота? Будем очень благодарны. — Бип-буп-Бип... К сожалению, я не имею права открывать ворота, как и мои собратья по мусорке. Единственный, кто может свободно открывать эти ворота - это Клара. Но вы можете получить разрешение от неё и тогда сможете поговорить с Батей. — Что за "Батя" ? — Бип... Мы между собой называем так Сварога, ведь для нас всех он, как отец, создатель. — А, ну тогда... Спасибо за ответы тогда? Ладно, можешь идти, разноцветный, а мы пойдём поищем Кларочку. Обещаем, ничего плохого мы с ней сделаем, даже мысли о таком не приходили. Светофор, довольный собой, ушёл обратно в прибежище людей, оставив нас одних. — Только вот возникает вопрос: А где собственно искать Клара? — Мы же ведь встречались с ней в Заклёпкограде. Скорее-всего, она всё ещё там, а даже если мы её не найдём, то лучше всё равно проверить. — Построила цельный план Броня. Отлично, дорогая! Прекрасно мыслишь. — А может как по старинке? — Возразила Бабочка. — Просто подождём, когда Данте восстановится полностью и выбьем их? — Ну, дай-ка подумать... — Кажется, у меня родилась во истину великолепная идея. — Как по мне, лучше всё же найти Клару, ибо если мы зайдём вместе с ней за эти ворота, то у нас будет больше шансов переубедить Сварога на мирную беседу, чем без неё. Сами подумаете - мы вломились на его территорию, выбили к чертям собачьим ему ворота, а перед этим поломали его "детей", да и в принципе поведение у нас враждебное было. Так что он просто на нас нападёт со своей оравой, а так, в тандеме с Кларой, что по совместительству является дочерью Сварога, у нас будет явно намного больше шансов. Всё же отец должен прислушиваться ко словам своей, хоть и приёмной, но дочери. — Хорошо мыслишь, Данте. — Похвалил меня Дань Хэн. — Думаю, твой вариант будет лучшим из всех возможных. Если уж нам необходимо поговорить со Сварогом, то нужно сделать так, чтобы хотя бы пару минут всё происходило мирно, да бы узнать малейшую информацию о том, что нас интересует. И, как ты сказал, Клара может нам помочь в этом. — Отлично, тогда лучше не задерживаться и поспешить обратно в заброшенный городок. Авось, уложимся до середины дня, а не опять до глубокой ночи. Ух блин, снова ходьба, и причём очень долгая и нудная ходьба. Признаться честно, у меня уже ноги начинают побаливать. Я как бы уже старенький, больше 40 лет давным давно стукнуло мне, а это много. Организм уже не тот, кости старенькие и хрупкие стали, кровь старых лап(рук) не греет, да и это тело, в отличии от прошлого, очень слабое и не обладает даже третью от моей силы. Раньше мог неделями рубить демонов направо и налево, и при этом отделывался небольшой отдышкой, а сейчас... Эх, старею, как же всё таки неприятно... Что-то я заладил со своим пенсионерским возрастом и бесконечным нытьём. Мы за это время уже дошли до Заклёпкограда ради заклёпок и Клары. По пути конечно же попадались надоевшие мне монстры Фрагментума. Отлетали они быстро, как и всегда. Никто из нас не хотел на них отвлекаться, поэтому, переключившись на «Gangslinger», я просто напросто расстреливал всех. И кстати... — Подождите-ка... — Около входа, куда убежала Клара, когда мы с ней разговаривали насчёт беседы с Железным Батей, стоял сломанный Перкинс, от которого шёл густой, воняющий и чёрный дым. Он кое-как функционировал и только твердил, что нужно защитить Клару. — Это же разноцветный, что был с Кларой! Чёрт! Неужто с ней что-то случилось? Попался какой-то сильный монстр? Вдруг Клару уже... Того самого... Нет, даже не думай об этом! Нужно быстрее найти неё! Не дожидаясь остальных, я рванул вперёд по дороге. Меня пытались остановить монстры, но они моментально погибали от ударов погнутой биты и пальбы из пистолетов. Где же она? Где?! И вот, я всё таки нашёл девочку глазами! Аллилуйя, казалось бы, но радость сразу исчезла после того, как заметил, что рядом с ней стоит не особо дружелюбная огненная тварь, очень похожая на ледяную дрянь Коррозии. — Выбери себе противника получше, копчёный ублюдок! Пока я со всей скоростью бежал к монстру, то успел зарядить биту гигантским количеством демонической энергии, как в тот раз. Прыжок, смачный удар по голове и горелый своим телом пробил большую дыру в металлической стене, и видимо, в этой дырке и подох. Не фиг маленьких девочек обижать. Глянул на биту... И опять появилась вмятина, так ещё и несколько трещин больших образовалось... Скоро на кулаки переключусь. Но я сразу же выкинул своё орудие в сторону, встал на колено и нежно взял за плечи слегка напуганную Клару. — Эй, Клара, слышишь меня? — Встревоженно спросил я. В ответ получил мелкий кивок. — С тобой всё в порядке? Он тебя не поранил? Не обожглась? — Н-нет... Всё хорошо, я лишь немного поранилась, ничего серьёзного... Спасибо большое... За моё спасение... — Вух, а я то себе напридумывал всякого... Ничего такого, не нужно благодарностей. Я бы себе не простил, если бы с тобой что-то случилось. — Данте! — Крикнула Мартик, что вместе с другими подоспели к нам двоим. — Что тут произошло? — На меня напал страшный огненный монстр, но Данте... Эм-м... Вбил его в стену... — ... Давайте опустим подробности и приступим к главному, всё таки с проблемой мы уже разобрались. — Сейчас в приоритете убедить Клару пойти с нами и побеседовать с Машиной. — Клара, скажи-ка нам пожалуйста, что ты тут делаешь? Ты же ведь давно собрала все нужные медикаменты. — Кларе нужны запчасти для блоков энергоснабжения. Один такой сломался на базе и его необходимо отремонтировать. Я уже собрала всё, что было нужно, но, как вы видели, на меня напал монстр... Данте - ты мой спаситель, я обязательно расскажу об этом Господину Сварогу. Возможно, это смягчит его отношение ко всем вам... — Эх, малышка, мы как раз и ищем тебя, чтобы со Сварогом поболтать на серьёзные и важные темы. — Поболтать со Сварогом? ... Но Господин Сварог не доверяет людям, и особенно Дикому Огню... Он никогда ещё не соглашался на разговор с людьми, кроме меня... — Мы об этом знаем. — Вмешалась Зеле. — Но на этот раз мы обязаны поговорить лицом к лицу. Иначе никак. — Господин Сварог... Вы же знаете, что он настойчиво и непоколебимо доверяет только расчётам своих вычислений, и никому другому. Ни людям, ни их эмоциям... Я не могу с вами пойти, ведь если вы подерётесь, то кто-то может пострадать или даже погибнуть... — Слушай, малышка, я... — Зеле, остынь! Дай я всё сам решу. — Бабочка недовольно хмыкнула. С детьма она, похоже, совсем разговаривать не умеет. — Клара, послушай, мы троя - это случай, который просто не мог входить в расчёты твоего от... Сварога. Мы те, что пришли из-за предела неба. Согласись ведь, что невозможно рассчитать вероятность того, что в один момент с неба прилетят инопланетяне, которые захотят помочь жителям неизвестной планеты? Я прав, да? — Кларочка согласно кивнула. — Я тебя уверяю, мы сможем убедить Сварога, наш прилёт уже это может сделать, а с твоим вмешательство это точно произойдёт! Нам нужна только твоя помощь, и всё. Девочка ещё недолго подумала над ответом, задумано глядя на каменный пол. Думаю, она всё же согласится со мной. — Да... Наверное, ты прав, Данте... Такой, как ты, вряд ли будет врать... Хорошо, я пойду с вами к Господину Сварогу и, если что попытаюсь его переубедить. Но... Клара хочет, чтобы ты кое-что пообещал... — Да, конечно, готов пообещать всё, что ты захочешь. — Если всё не пойдёт хорошо, и вам придётся столкнуться в битве с Господином Сварогом, то... Пожалуйста, не обижайте его, хорошо? Он, на самом деле, хороший и пытается всех защитить, просто... Методы достаточно... Радикальные... Ты обещаешь мне? А вот это достаточно сложный выбор. Под словами: "Не обижайте его" она точно имела ввиду, чтобы мы его не убивали. Сварог, по словам Клары, пытается всех защитить и уберечь, но при этом он сильно вредит людям в городах из-за блокировки жилы Геосущности. Он одновременно защитник хороший и железяка опасная. Убивать или не убивать - вот в чём вопрос. — Хорошо, я обещаю, что не обижу Сварога и никому другому не позволю. — Мои слова удивили всех, а Зеле даже слегка разозлилась из-за этого. — Максимум, что мы сделаем - немного поломаем его, чтобы он нас самих не сломал... А теперь, пожалуйста, пойдём побыстрее ко Сварогу, а то я уже речь специально для него придумал. Клара вновь кивнула, опять-таки со мной соглашаясь, и пошагала вперёд по пути, по которому мы пришли сюда. — Ну и зачем ты ей это пообещал!? — Злостно спросила такая же злая Бабочка. — Сварог столько бед нам принёс, а ты решил его пощадить! Я рассчитывала на то, что мы просто выбьем из него ответы, а потом прикончим. — Успокойся, дорогая, успокойся. — Как же легко она злиться. Халк какой-то. — Для Клары Сварог - это, как я и говорил, отец, что её воспитывал и заботился, любил и опекал. Сотворил её, фактически. Он единственный для неё дорогой "человек", которого она не хочет лишиться. Поставь себя на её место. Хотелось бы тебе, чтобы робота, что заменил тебе родителей, убивали? Клара, честно говоря, просто невероятная девочка, что и об незнакомых людях беспокоится и заботится, и своего настырного Батю пытается переубедить на разговор... Такая маленькая, а рассуждает лучше любого взрослого... Эх, идёмте, а то Кларочка уже ушла от нас далеко. Вдруг, ещё один монстр нападёт) Покончив с рассуждениями, мы погнали обратно к тем воротам. Дорога, как и раньше, была долгой и затянутой, устал я уже от всего этого. Спать хочется, и есть... Сколько я не ел? И не спал... Ай, закончим со всем этим и пойду поем наконец-то. Надеюсь, что еда здесь нормальная и съедобная. В прочем, голод и желание покемарить меня не прям и сильно мучают. Какой мой рекорд по голоданию и дням без сна? Неделям там или две? Короче - много! Сейчас мы уже дошли до этих чёртовых ворот и поэтому, откинув невнятные мысли, нужно сконцентрироваться на своей речи. Вот, уже медленно со скрежетом открываются ворота и в дали виднеется фигура Железного Пахана... Хех, такое чувство, будто я вновь заряженный залетаю в Колизей Древа Клипота, прямиком к Уризену... Бр-р-р, хватит думать не о чём! Думай о речи и своих словах, которые хочешь сказать Металлическому. — Клара... Почему люди из Дикого Огня вместе с тобой? — Проскрипел холодным голосом Босс. — Господин Сварог, эти люди хотят поговорить с вами насчёт будущего Надмирья. Пожалуйста, выслушайте их. Искусственный интеллект ещё несколько секунд пялился на нас, наверное, сканировал что-то. Но больше всех он зациклился на мне. — Анализ данных... Результат: цель не принадлежит Дикому Огню. Предыстория: Неизвестно. Классификация: Неизвестно. Принадлежность: Неизвестно. — Конечно неизвестно, я же из другого мира. — Если Клара доверилась вам, то я готов дать вам возможность высказаться. — Ну, Данте, выкладывай свою речь. Что ж, время импровизации. — Хм-м-м... Чтобы сказать то... Мы пришли к тебе, чтобы поговорить насчёт будущего Подзем... — Плохое начало. Вы не из Подземья. Вы не имеете право представлять население Подземья. Вы тратите итак ограниченное время этого мира в пустую. Приступай к истинной целе своего визита, Существо. Существо? Серьёзно? А нельзя было просто "Человек" или хотя бы "Кожаный Ублюдок"? — Ничего себе парировал ответ... Какой же он... Даже не знаю, как его назвать. — Думай, Данте. Мы должны заставить его понять, что мы являемся кардинальным изменением в его расчётах. А чего тут думать? Даже в голову ничего не приходит... Вот же поганая ситуация... — Как пожелаешь! Если хочешь приступить к главному сразу, то я не могу противится. — Я театрально раскинул руки, да бы снизить напряжение в воздухе. — Ответь мне на один вопросик: Знаешь, что такое Стелларон? — Стелларон... Информация запрещена для распространения неизвестным лицам. Это тайна должна остаться тайной, и люди не должны о ней даже задумываться... Уровень угрозы повышен... Оценка ситуации: средняя. Я требую, чтобы вы не медленно раскрыли свои истинные намерения. Так, уже становится опасно. Нужно выбирать ответы поконкретнее и поаккуратнее, а то нарвёмся такими темпами на драку. — Так и думал... Он знает о Стеллароне, но это тема запрещена для разглашения... Попытайся быть откровенным. Откровенным говоришь... — Мы хотим помочь этому миру избавиться от бедствий, разве это плохо? Железный замолчал. Похоже, ведёт расчёты и анализ ответа. — Человечество не раз вступала в битву со Стеллароном, и почти каждая битва выходила проигранной. Всё из-за одного человеческого фактора - невероятной жадности, проявленная желанием получить материю для корыстных целей. Архитекторы уже говорили, что любая попытка сразиться со Стеллароном влечёт за собой серьёзные и неисправимые последствия... Оценка ситуации: Критическая опасность. Да он задолбал уже! Настырный компьютер, чёрт возьми! — ... А знаешь, ты мне уже до ужаса, как надоел! И поэтому, я скажу тебе вот что: Твои расчёты, как и твоя причёска - полное дерьмо! — ... Оценка ситуации: Высшая степень опасности. Мирный режим временно отключён для уничтожения вредоносных целей. Активирован режим абсолютной аннигиляции. Ты пожалеешь, что посмел усомниться в моих расчётах и оскорбить мою причёску, что является лучшим вариантом из сборника лучших причёсок для роботов, Кожаный мешок. — Г-господин Сварог, пожалуйста, не надо! — Уйди в сторону, Клара, тут стало слишком опасно для тебя. — Ну хоть что-то верное сказал, Консервная Банка. — Вытащив из кобуры Эбони, я эпично прокрутился и направил пушку на надоевшего робота. Мои напарники уже всё поняли и приготовились к ожесточённому бою... И началась финальная битва против железных подонков! — Пора тебе показать, как я раньше всякую технику чинил! И, признаться честно, битва была очень даже эпичной и зрелищной, словно в каком-то мощном и проходном боевике. Повсюду летали ракеты, стреляли лазеры, звучали, трещали взрывы и выстрелы, и куча другого эпичного! Но я же ведь тоже не так прост, как кажется на первый взгляд: Ракеты отражал используя «Royal Guard», от лазеров уворачивался с помощью «Trickster», призванные механические руки уничтожались «Gangslinger», а когда получалось сблизиться с роботом, то переходил на «Swordmaster» и высвобождал накопленную защитным стилем энергию, в виде контратаки, чем изрядно удивил Сварога. В общем, Железный Босс заставил нас немного попотеть, несмотря на то, что нас было несколько, но мы всё равно смогли его победить без всяких травм. Даже Наташа пришла на помощь вместе с убежавшим Бодибилдером. Хм, видимо, перекаченный именно ради Натали и убежал. Но ему всё равно не отвертеться от звездюлей! Что ж, надеюсь, такие битвы ещё будут ждать меня на тропе космических путешествий. Так будет явно интереснее, чем просто побеждать слабых противников за пару секунд. А сейчас, я снова крепко держу Эбони, опять направив её на Сварога, что стоял передо мной на коленях, полностью "обессиленный" или же обесточенный... Э-э-э или как правильно это назвать... Хотя, плевать, сейчас нужно решить - убить его, нарушив своё обещание или пощадить, тем самым сохранив отца Кларе и, возможно, это как-то может повлиять на него. — Нет! — Прикрикнула Кларочка, прикрывая Сварога собой. Он, в свою очередь, как будто виновато опустил голову. Наверное, стало стыдно, что его маленькой доченьки приходиться защищать своего отца. — Не делай этого, Данте! Ты... Ты же обещал! И как тут нарушить обещание? Взглянишь на эти красненькие заплаканные глазки и любые мысли о нарушении данного обещания сразу же пропадают. — Эх... Ладно, я человек слова и обещание всегда держу, и поэтому, Батю твоего не трону. Только, пожалуйста, не плачь так, а то самому плакать охота... Далее начались самые страсти... Описывать их долго, но самое главное, что мы узнали так это то, что оказывается прошлая Хранительница, до Коколии, пыталась найти способ уничтожить Стелларон. Но, к сожалению для всей планеты, у неё это так и не вышло... Да и бедняжку Броню почти до слёз довели... Столько ужасов и горькой правды на неё свалилось. Даже не знаю, чем могу ей помочь... В то же время, Наташа посоветовала мне хорошенько поспать. Говорит, что у меня под глазами появились большие синяки, да и долгая работа без сна плохо сказывается на организме. Но я же полу демон... Но она была права. Сон - достаточно важная хрень, даже для такой машины, как я. И, к тому же, мало-мальский отдых я заслужил. И кстати! Мне ещё и Пом Помчик на телефончик написала. И причём написала, что скучает по мне. Как это мило... Малышка уже привязалась ко мне, хоть и отрицала это, как только могла. Хоть что-то порадовала за этот денёк.

***

— То есть, ты собираешься вернуться в Надмирье, чтобы там уже поговорить со своей матерью? — Переспросила Зеле у Командира Среброгривых Стражей, явно беспокоясь за свою подружку. — Ты уверена, что она тебя вообще послушает? — Не полностью, но... Она меня любит и любила всегда, и я думаю, что она точно, хотя бы немного, но послушает мои мысли. — Ответила она. Логично, появляется вопрос - почему я подслушиваю двух дам? Всё просто: Дело в том, что мы все троя сейчас находились опять-таки в Заклёпкограде, около приюта Наташи. Никого другого рядом с нами не было. Дамочки пришли сюда, наверное, поболтать наедине, ну а я же пришёл сюда выпустить негативные эмоции и поубивать всех оставшихся монстров. Всё таки нельзя держать плохое в себе) Надо, время от времени, но выпускать всё плохое из себя. И, конечно же, у всех по разному это происходит. Встретил я их случайно. Предположил, что и сюда могли проникнуть твари Фрагментума, но в итоге встретил двух прелестных девушек. Они же, в свою очередь, даже не предполагали о том, что их диалог слушает белобрысый Охотник на демонов. — Может... С тобой лучше кто-нибудь вместе пойдёт? ... Данте или я, например... Ну, чтобы безопасность обеспечить или типа того... — Очень мило наблюдать, как Зелька беспокоится за Броню, при этом пытаясь это скрыть. Прямо, как Пом Пом. — Нет, это точно отпадает. Матушка арестуют любого из нас, кроме меня. Подумает, что именно вы и похитили меня. Да и Март, Дань Хэн и Данте находятся в розыске сверху. Стоит одному из них попасть на глаза, то сразу же начнётся, скажем так, "охота" за ними... Это слишком опасно для вас. Лучше я пойду одна, не рискуя жизнями близких. — Если ты так уверена... Ну, могу только пожелать удачи тебе. — Спасибо. — Вдруг, Броня вытащила какой-то конвертик и передал его подруге. — Вот, держи. Это письмо с объяснениями, чтобы остальные не волновались. Передай его, когда встретитесь. — Хорошо, и... Береги себя... Если с тобой что-то случится, то я себе этого не прощу, ведь самовольно тебя и отпустила. — Да... Обязательно... Прощай... Зеле ничего не ответила и осталась рассматривать закоулки городка. Броня же начала уходить. Что ж, думаю, пора себя раскрыть, но главное, чтобы Бабочка не услышала. — Грустная у вас беседа вышла. Аж в сердце начало колоть. — А? Данте? Что... Что ты тут делаешь? — Да так, просто гулял и убивал монстров. Ну, и получилось так, что встретил вас и решил послушать, о чём вы там болтаете. — Получается, ты всё слышал? ... — Именно, и знаешь... Я пойду с тобой. Вновь возникает вопрос - Зачем? И опять всё довольно просто: Началось всё с того, что пару минут назад я почувствовал мощный выплеск демонической энергий, словно какой-то мощный чёрт высвободился из заточения. Как я понял, выплеск произошёл сверху, где-то в районе Запретной Зоны. На территории, где больше всего монстров и Коррозии. Где холод буквально смертельный. Карта Надмирья, которую я кое-как смог приобрести на просторах Подземья, не должна мне врать. Мы же ведь находимся под Белобогом, да? Ну и логично, что место, где я почувствовал этот чёртов выплеск, можно будет определить на карте, сопоставив всё в одно целое. Но это сейчас совсем не главное... Демон... Это точно был демон, никто другой. Неужто Мундус начал действовать и отправил своего подсоса по мою душу? Сраная дьявольская тварь, как будто мне проблем не хватало... Говоря по правде, этот неожиданный феномен сильно меня взбудоражил и заставил нехило понервничать, ведь... А что будет, если мы встретимся с этим чёртом? Он, как и я, должен был ощутить демоническую мощь, а значит он будет знать, куда я направлюсь и пойдёт за мной по мокрым следам. А если он всех там поубивает? Вдруг, нам не хватит сил, чтобы его одолеть? Если я опять... Опять потеряю дорогих себе людей? Всех своих друзей? Нет! Я не позволю этому случиться! - сказал я сам себе и полностью решился пойти в Запретную зону, а там уже убить этого ебаного демона, чтобы тот никому не навредил. — Но... Зачем? Тебя же могут арестовать. Это слишком опасно. — Ох, нет, я не собираюсь идти вместе с тобой к Хранительнице. Мне... Нужно пробраться в Запретную Зону. — Что? В Запретную Зону? Прости меня конечно, но ты с ума сошёл? Это территория - самая опасная часть Белобога, где царствуют монстры и Фрагментум! Это же... Просто самоубийство! — Я знаю, Броня, знаю, но... Я чувствую там опасность... — В смысле "чувствую опасность"? — Стелларон - Я ощущаю там энергию Стелларона, причём очень много, ведь внутри меня точно такая же паскуда сидит. Но, если говорить по точнее, то это, скорее-всего, какой-то существо, обладающее энергией Стелларона. — Лучше соврать, чем говорить реальную причину. — И... Мне страшно за своих друзей... В голове так и проскакивают мысли, что это тварь навредит вам или даже... Мне будет намного спокойнее, если я это существо просто прикончу или хотя бы смогу убедиться, что оно не навредит ни одному из вас... Всё же, я не могу потерять ещё кого-то... — Извини, но... Я не могу... Это... Слишком опасно, понимаешь? Мне самой страшно идти обратно в Надмирья, даже несмотря на то, что буду находится в полной безопасности, а тут я буду только и думать о том... О тебе! — Боже мой, как же приятно, когда о тебе переживают... — А вдруг с тобой что-то там случится, а тебе даже никто не поможет?! Там не только это существо, но и сотни, а то и тысячи монстров Коррозии. Даже такой, как ты, может там... Погибнуть... — Броня... — Данте, за это время ты стал мне очень дорог, хотя мы знакомы не так долго. Не знаю, может ты мне н-нравишься, как... Ну... Как парень или это просто дружеские отношения. — Видимо, это первый вариант. — И я не хочу, чтобы ты хоть как то пострадал... Поэтому, пожалуйста, лучше останься тут. Так будет лучше для тебя и для всех остальных. — Броня... Ты тоже стала мне близкой подругой, я тоже не хочу, чтобы ты пострадала или с тобой случалось что-то плохое. Но... Я всё равно не успокоюсь... За это время я впервые усомнился в своей силе, и теперь я неуверен, что смогу защитить своих близких... Март, Дань Хэн, Зеле и другие - все они для меня теперь, как близкие друзья, как родные, которых я лишался множество раз... Я потерял всех, кого только мог... Мать, отец, старший брат, женщина, что стала мне, фактически, второй матерью, лучший друг, и ещё много кто. Но теперь у меня появились люди, которых я легко могу назвать родными, близкими. И... Я не могу, просто позволить себе не могу, чтобы их взять и потерять. Не бойся, я просто хочу убедиться, что со всеми всё будет хорошо. Мне хватит сил для того, чтобы поубивать там всех монстров. Ты же знаешь, я парень крепкий и живучий, не лыком шит!) Броня ещё около минуты просто смотрела в никуда, явно пытаясь выбрать правильный ответ. Но резко она прижалась ко мне, очень крепко и нежно, словно я с ней давно не виделся или мы навсегда прощаемся. — Зеле тебя убьёт, если ты просто исчезнешь без объяснений. Так что напиши какой-нибудь письмо, как и я... — Да, конечно... Спасибо тебе, дорогуша. Я ответил на её объятия, но при этом, убрав с её лба несколько прядей волос, я нежно поцеловал её в лобик. Не знаю, зачем я это сделала, возможно, романтики ради. Броня сразу стала красной, как свежий кетчуп, и просто мило уткнулась мне в грудь. ....