Второй шанс

Семь ночей спустя В скрытом храме в неизвестном лесу Гию взглянул на рушащийся храм с его потрескавшимися каменными стенами и гниющими деревянными крышами. По стенам ползли лозы, а одна из крыш явно обрушилась. Вокруг лежал толстый слой пыли, а поляна заросла высокой травой и сорняками. — Он... старый, — наконец признал он, поднимая взгляд на серп луны. — Да, прошло уже несколько веков с тех пор, как я был здесь, — пробормотал темноволосый парень с глазами цвета спелой сливы. — Надо было уделять им больше внимания. — Он повернулся и улыбнулся Гию. — Это... было известно как Храм Солнца, и... один мой демонический друг решил слиться с этим местом... Гию проигнорировал раздражение, которое нарастало у него под кожей, и вместо этого спросил: — Значит ли это, что... этот храм... живой? Лицо парня приобрело непроницаемое выражение. — Возможно. На лице Гию появилось усталое подобие улыбки. Я никогда не получу от него прямого ответа. В большинстве случаев — нет, лорд Томиока, — весело отозвался голос в его голове. Зато завтра вечером ты узнаешь мое имя, если это хоть немного утешит тебя. В ответ 19-летний юноша что-то раздраженно пробормотал себе под нос, пока их небольшая группа направлялась к храму в поисках укрытия. Прошло семь дней, точнее, семь ночей с тех пор, как он и демон-юноша покинули дом Камадо. Первые несколько дней были изматывающими: каждую ночь им приходилось находить убежище до рассвета. А еще были странные отметины на его щеке и шрам в верхней правой части лба. Задумчиво он провел когтистым пальцем по левой стороне щеки, очерчивая контур вокруг левого глаза. Тремя днями ранее Гию резко погрузил голову в воду, отчаянно пытаясь оттереть засохшую кровь, что прилипла к его коже за последние четыре дня. Четыре дня назад он стал демоном. Четыре дня назад он был человеком, истребителем демонов. Четыре дня назад год его жизни и имя его прежнего наставника стерлись из памяти. Он оставался под водой долгое время, мысли вихрем кружились в его голове, пока он отмывал грязь и копоть, накопившиеся за время их ночных странствий. (Быть демоном странно… Мои чувства стали острее, особенно инстинкты.) Он вынырнул из ледяной речной воды и посмотрел в сторону лагеря. Парень в оленьей маске возился у костра, а Танджиро спал рядом в корзине, которую они раздобыли во время второй ночи пути через деревню. Гию откинулся назад, прислонившись к берегу, и посмотрел на свое отражение, задумавшись. Его бледная кожа словно светилась в темноте, а темно-синяя отметина на левой щеке напоминала узор текучей воды. Шрам в верхней правой части лба, скрытый его черными волосами с красными кончиками, был насквозь промок, как и его загнутые, похожие на драконьи, черные рога. Его заостренные уши слегка дернулись, улавливая звуки ночной жизни вокруг, а в теле ощущалась странная, непрекращающаяся вибрация. Между тем, серьги Ханафуда колыхались на ветру, испуская едва уловимый импульс энергии. Он закрыл глаза, а затем снова открыл их, внимательно разглядывая. Радужки приобрели кошачий вид: правый глаз остался того же темно-синего цвета, что и до превращения, но левый изменился полностью. Он напоминал глаза Мудзана, за исключением цвета — вместо сливово-красного он был насыщенно-багровым. Когда в сознании мелькнул образ Короля Демонов, по телу пробежала волна тревоги. Гию оттолкнулся от берега и развернулся, издав тихий вздох усталости. Он стряхнул мокрые волосы с лица и сосредоточился на вороне, сидевшем на ближайшей ветке. Недалеко от него на земле лежала чистая одежда. Я был прав… Мне не нравится то, что я обнаружил. Гию выбрался из реки и потянулся за полотенцем, лежащим рядом с его одеждой, начиная вытираться. В этот момент порыв ветра откинул его волосы назад. Остановившись, демон бросил взгляд через плечо и долго рассматривал свои крылья. Протянув руку назад, он осторожно коснулся одного из них. Крылья были настолько огромными, что, сложенные, касались земли. Черные, с размахом около пятнадцати футов. (Странно иметь крылья... Они кажутся... неловкими. Иногда мне хочется просто взлететь.) Закончив с полотенцем, он принялся одеваться: свежие нижние одежды, черные хакама, белые обмотки-кяхан на голени, пара таби, белые сандалии с темно-синими ремешками, белая уваги и его наполовину синий, наполовину черный хаори. Подняв полотенце, Гию направился к костру. По дороге он снова коснулся того места, где крылья соединялись с его телом. (Мой друг выдвинул теорию, почему мои крылья не рвут одежду. Он сказал, что мое тело подсознательно адаптируется, позволяя одежде оставаться целой. Говорит, у него есть знакомая с крыльями, и с ней происходило то же самое. Какая бы ни была причина, я просто рад, что мне не придется покупать новую одежду каждый день.) Кандзабуро парил в воздухе, следуя за своим хозяином, превратившимся в демона. Затем пожилой ворон спустился вниз и приземлился на один из рогов Гию, который уже начинал становиться его излюбленным насестом. Тем временем сам Гию устроился рядом с демоническим мальчиком, а Танджиро был перемещен ближе к огню, чтобы согреться. — Кандзабуро, ты... точно хочешь остаться со мной? Пожилой воробьиный ворон взъерошил перья, недовольно каркнув. — Разумеется. Ты был и остаешься хорошим хозяином для меня. Я твой ворон. Я не покину тебя сейчас, не тогда, когда тебе нужна вся возможная помощь. — Я... — Гию замолчал, прокручивая в памяти моменты своей жизни человеком, в которых Кандзабуро неизменно присутствовал, пока его не превратили в демона. Хоть он и не помнил целый год их совместной истории, он чувствовал преданность и верность, что были между ними все это время. Чувствовал и ту защиту, которую иногда ощущал со стороны своего ворона. Черноволосый демон с алыми кончиками волос осторожно поднял ворона в ладонях и прижал его к груди. По его лицу потекли слезы, пока он, склонившись, обернул собой птицу. Он должен был догадаться о верности Кандзабуро еще несколько дней назад, но где-то в глубине души боялся, что преданность ворона Истребителям Демонов перевесит его привязанность к нему. — Сп-спасибо т-тебе... — прошептал он сквозь рыдания. Нет слов, чтобы описать, насколько он был благодарен за то, что оказался неправ. — Спасибо, спасибо, спасибо... Сдвинув маску со своего лица на бок, демонический мальчик с довольной улыбкой наблюдал за ними. Похоже, даже посланники Истребителей Демонов преданнее своим хозяевам, чем самому Корпусу. Он перевел взгляд на костер, следя, чтобы тот не погас. Скоро им предстояло снова двинуться в путь, когда луна окажется в зените. Будем надеяться, что мои вмешательства в течение веков помогут. Демон нахмурился, свет костра плясал в его темно-сливовых глазах. И будем надеяться, что твои унаследованные воспоминания дойдут до одного из твоих потомков, старый друг. Он потянулся к своей походной сумке и вытащил две маленькие фляги с красной жидкостью. Одну он поставил рядом с Гию, а свою открыл и сделал глоток. Краем глаза он заметил, как бывший Истребитель Демонов с сомнением посмотрел на сосуд. — Донорская, — спокойно произнес он, чувствуя колебания и страх Гию через их связь. — Я пью только донорскую кровь. Если она заканчивается, следующий вариант — кровь животных. Он встретился с Гию взглядом, не отводя глаз. — Не буду врать и говорить, что я и мои демонические друзья никогда не убивали людей... Но это было в последние два года Первой мировой войны... — Мы порядком скучали, если честно, и нам действительно нравилось инсценировать собственные смерти... — Мальчик приложил указательный палец к подбородку, задумчиво глядя в огонь. — Должен сказать, быть взорванным бомбой — это весьма... интересный опыт. Гию и Кандзабуро уставились на него раздраженными, сухими взглядами. — Ты и твои друзья вступили в Первую мировую войну потому, что вам было скучно?! — прошипел Гию, выглядя так, словно вот-вот набросится на младшего. Тот лишь пожал плечами, выглядя немного виновато. — Я, конечно, мудр, но никогда не говорил, что не слегка... — Безумен, сумасшедший, — безэмоционально закончил за него Гию. — Я бы сказал "эксцентричный", но да, это тоже. Хотя, если не считать меня, таких было всего двое... — Он нахмурился и пробормотал. — ...Кажется. — Кажется?! — простонал Гию, закрывая лицо руками. — Через пару лет и тебя можно будет добавить в этот список, — беззаботно заметил мальчик. Подняв голову, Гию наконец спросил: — Что... вы делали... в течение этих двух лет? — Подделывали документы, вступали в армию. Мы договорились, что будем собирать кровь у убитых врагов и тайно отправлять ее тем, кто не хотел присоединяться к нам. Это была наша главная цель — мы не могли добывать донорскую кровь обычным способом. — Он скривился. — Шла война, и, помимо прочего, нам приходилось скрываться от этого ублюдка, Короля Демонов. — А твоя смерть? — каркнул Кандзабуро. Демон усмехнулся. — О, это? Скажем так, бежать прямо навстречу бомбам оказалось куда проще, чем сбежать незамеченными. Вступали только те, у кого были крепкие моральные принципы... и не хватало пары винтиков. Гию покачал головой, открыл флягу и залпом осушил половину. — Ну... по крайней мере, если вы... не ели людей... — Как я уже сказал, мы делали это исключительно ради крови. — Демон мрачно улыбнулся и отпил из своей фляги. — Мы не святые... Один из моих друзей убивал людей, чтобы спасти других. Гию замер, фляга замерла на полпути к его губам. — Что ты имеешь в виду? Младший демон долго смотрел в пламя, прежде чем ответить: — Он убил несколько человек из банды, похищавшей женщин, чтобы продать их как... — Он скривился, будто от одного лишь упоминания у него на языке остался горький привкус. — ...Секс-рабынь. Самой младшей, по его словам, было 11 или 12 лет. Она была самой красивой среди всех пленниц. Гию почувствовал, как к горлу подступает тошнота. С трудом сглотнув, он наконец выдавил: — Ну... тогда он все правильно сделал... Темноглазый демон мягко положил руку ему на плечо. — Да... Не волнуйся, мы все знаем, что делаем. Мы не убиваем, если это не последний выход. У каждого из нас свои методы, но у каждого есть черта, которую мы не позволим пересечь. — Он вздохнул и продолжил: — Я не одобряю того, что когда-то сделали Истребители Демонов... Его плечи опустились, и в этот миг он выглядел на десять лет старше. Гию хотел было спросить, что они сделали, но его остановило напряжение, повисшее в воздухе. Атмосфера стала тяжелой, густой, пропитанной презрением — он даже мог почувствовать его запах. Гию нахмурился и коснулся одного из своих заостренных ушей. Демон напрягся, а выражение его лица стало безразличным. После этого Гию промолчал, опустив взгляд на свою флягу. Он задумался, что же такого сделали Истребители, чтобы вызвать такую ненависть. Веселая, непринужденная атмосфера исчезла без следа. Его друг, по-прежнему бесстрастный, наконец ответил на невысказанный вопрос: — То, чего я им никогда не прощу. — Нам пора, — сказал он, когда Гию допил кровь. — Скоро начнется твоя тренировка с моим другом, а затем — Финальный Отбор. Если ты собираешься защищать людей и самого себя, тебе понадобится новый клинок Ничирин. Гию нахмурился — он почти забыл, через какие суровые тренировки ему придется пройти, чтобы овладеть этой техникой дыхания, способной серьезно ранить Музана. Он встал на ноги, в то время как демон-мальчик взял стоявшее неподалеку ведро с водой, заранее наполненное им, и вылил его содержимое на их небольшой костер, все еще ощущая напряженность в воздухе. — Еще всего несколько ночей... — сказал демон, быстро надевая свою оленью маску, после чего начал убирать лагерь. Не зная, какие слова утешения мог бы сказать, Гию просто кивнул. Он попросил Кандзабуро присмотреть за Танджиро, и, когда старый ворон согласился, принялся помогать с уборкой. Его ночное зрение позволяло ему легко передвигаться по теперь уже темному лагерю. Настоящее время Гию глубоко вдохнул пыльный воздух храма, когда их небольшая группа пробиралась через разрушенную часть главного входа. Его чувствительный нос сморщился, и он чихнул, подняв в воздух облако пыли. Демон-мальчик выдал несколько отборных выражений, от которых даже закаленный истребитель демонов покраснел бы. Когда пыль осела и кашель прекратился, группа осмотрелась вокруг, не нуждаясь в дополнительном освещении благодаря своим ночным глазам. Они начали обходить храм в поисках места, куда не попадал бы солнечный свет днем. Пока они искали, Гию внимательно изучал окружающую обстановку, замечая в некоторых местах плесень и мох. Он старался держаться подальше от таких зон — он был демоном, но не дураком. Танджиро был человеческим младенцем и мог легко умереть, если бы вдохнул споры плесени. Мысленно отмечая это, Гию рассеянно поглаживал голову ребенка кончиком пальца, пока следовал за своим другом к одной из комнат. Судя по всему, там было довольно пыльно, но, похоже, не было трещин, через которые мог бы проникнуть солнечный свет, или чего-то, что могло бы навредить младенцу. Затем он остановился и повернулся к одной из колонн. Она была искусно украшена резными узорами из виноградных лоз и цветов, но не это привлекло внимание Гию. В верхней и нижней частях изображения бабочки проходила трещина, разделяя ее надвое. — Мастер? — спросил Кандзабуро, переминаясь с лапы на лапу. Гию моргнул и дотронулся до своей щеки, почувствовав что-то мокрое. Опустив руку, он увидел, что это были слезы. "Почему я плачу?" — удивился он, продолжая смотреть на резную бабочку, пока слезы текли по его лицу. В груди разлилось чувство усталости, разочарования и чего-то еще, чему он не мог дать названия. Демон-мальчик остановился на полпути в комнату, заметив, что Гию не идет за ним. Он втянул носом воздух, уловив запах его эмоций. Тихо хмыкнув, он позволил глазам стать отстраненными, и в них вспыхнул тот же неестественный, зловещий фиолетовый свет, что и раньше. Он моргнул, молча разрывая свою Кровавую Технику. Губы его сжались в тонкую линию. "Не волнуйся... Ты не встретишь ее еще много лет..." Из его глаз выскользнула одинокая слеза. Он быстро стер ее пальцем, после чего прикусил нижнюю губу, позволяя клыкам проколоть бледную кожу. Смахнув остатки крови, он наблюдал, как раны мгновенно заживают. Затем он снова посмотрел на пыльную комнату и вошел внутрь, бросив свой дорожный мешок на пол. Гию не нуждался в свидетелях, и он уважал право своего лорда на уединение. Ограничив их ментальную связь, демон-мальчик тяжело выдохнул, его темно-сливовые глаза осторожно огляделись по сторонам. "Как бы мне хотелось рассказать тебе... о твоей потерянной любви. Но сейчас, если хоть один из Хашир убьет тебя, он не станет даже слушать..." Он опустился на пол, густой слой пыли защекотал его нос. Похлопав себя по коленям, он принялся рыться в вещах, пока не нашел два одеяла. Затем встал, подошел к противоположной стене и разложил их рядом. Сев на свое импровизированное спальное место, он прислонился спиной к стене, его мышцы оставались напряженными. — Прости, что так долго отсутствовал... — тихо пробормотал он, легонько похлопывая по полу. Он на мгновение открыл ментальную связь, чтобы проверить своего Лорда, но понял, что тот слишком поглощен своими эмоциями, чтобы заметить это. Он выдохнул с облегчением. «Спасибо, Ками, за эти чертовы маленькие чудеса!» — Я... не люблю скрывать от него секреты, — признался он после паузы, голос его был едва слышен. Он продолжал сидеть в одиночестве, окутанный тишиной. Почти пятьсот лет научили его добродетели терпения, и он не собирался останавливаться. Но это не означало, что ему нравилось держать в тайне правду от этого истребителя демонов — его Господина. Это было неправильно; он знал, какую силу таил в себе Гию, но не мог сказать ему об этом. "Знание — это сила." — напомнил он себе, осознавая, что обладает гораздо большей властью, чем нынешний лидер Корпуса Истребителей Демонов. Он сжал кулаки, его маленькие, но острые когти впились в ладони, оставляя глубокие порезы, из которых тут же потекла кровь. Он не считал истребителей демонов врагами, порой — необходимым злом, особенно в тяжелые дни, но в основном видел в них людей, забывших свое прошлое и спрятавших свои ошибки под ковер. Они допускали ошибки, как и он, но это не уменьшало боли предательства. Это не означало, что история не повторяется. Кровная линия вернулась, чтобы забрать меч, но... судя по всему, нынешнее поколение Хашир слишком погрязло в ненависти к демонам и своих личных заботах, чтобы хотя бы попытаться слушать. Или, по крайней мере, сделать больше одной попытки и не судить мечника только по первому впечатлению. Он провел когтистой рукой по лицу. — Теперь я понимаю, почему другие ненавидели наблюдать за этими юнцами! А когда они становились Хашира... уф... — простонал он, стараясь не забывать о присутствии своего Господина в другой комнате. Затем он скривился, вспомнив одного из истребителей демонов, теперь уже Хашира. "О, я только могу представить, что ты чувствуешь, узнав обо всем..." Лишь если истребитель демонов — а лучше Хашира — проявит доброту и протянет руку демону, он сможет по-настоящему простить. Но пока этого не случилось, его ярость продолжала кипеть. "После всего, ты... ты, ублюдок, Зайаку! Ты вынудил нас сделать это, а 500 лет спустя Музан все еще жив и дышит!" — в его венах снова заструилось накопленное за пять столетий разочарование и ненависть. Он моргнул, чувствуя, как глаза наполняются слезами. Позволив разочарованным слезам течь, он всхлипнул. Ему так много хотелось сказать Гию, но он не мог. Не сейчас. Гию должен сосредоточиться на жизни, тренировках и заботе о Танджиро. Со временем он расскажет ему свое имя, свои силы... и, в конце концов, свою историю. А пока он будет ждать, позволяя нитям судьбы вести их по новому пути. Зевая, он развязал маску и положил ее рядом со своей импровизированной постелью, затем расстегнул ремень, снял меч и аккуратно сложил хаиори, используя его как подушку. Вяло вытер остатки слез с лица и слизнул кровь с ладони. Закрыв глаза, он позволил себя унести в утешающее объятие сна. Следующий вечер обещал быть интересным для всех участников. — Ах да, и мое имя... Кирия... Кирия Убуяшики. Уши Гию дернулись, когда ветер легонько коснулся его ханафуда-сережек, заставляя их тихо звенеть. Мужчина — Йориити-сэнсэй — мягко улыбнулся Гию, его темно-бордовые глаза сверкали с легкой озабоченностью и забавой, когда он передал ему деревянный меч. — Начнем, — произнес Йориити-сэнсэй, его голос показался Гию отстраненным. — Покажи мне свои стойки дыхания воды, а затем скажи, появились ли новые техники. Если да, продемонстрируй их. Гию кивнул, чувствуя, как на него нахлынуло странное спокойствие. Он начинал свой первый урок с Йориити-сэнсэем, но его разум все еще лихорадочно пытался осознать факт, что демон, с которым он путешествовал, был Убуяшики. Член семьи, которая возглавляла Корпус Истребителей Демонов с самого его основания.