Два Якоря по цене одного

Утро в Скайхолде было прозрачно-спокойным и как обычно прохладным. Ветерок трепал флаг над крепостью, где как раз сменился дозор. Нежно-розовое небо над горами постепенно превращалось в голубое, мерный цвет которого прерывался мазками белых облачков. Дозорные пытались скрыть свои зевки руками. Им явно не хватало какого-то горячего напитка, чтобы взбодриться. Несколько ворон опустились на мостовую, раздражающе каркая, и один из дозорных достал из кармана свежую краюшку хлеба, бросил птицам. Те налетели и начали перетягивать кусок, словно это было их последнее лакомство в жизни. Жизнь Скайхолда просыпалась и ускоряла темп, а два Инквизитора оказались поставлены Жозефиной перед неопровержимым фактом: Великий герцог Гаспар де Шалон любезно выслал приглашения, надеясь получить больше поддержки от тех, кто доверяет Инквизиции. И стать законным правителем Орлея, разумеется. Только он не учел две маленькие детали. Во-первых, Нейс Лавеллан не горел желанием ехать на бал, а Эвелина Тревельян всем сердцем хотела лишь дебюта перед публикой. Во-вторых, ни Эвелина, ни Инквизитор Номер Два, не думали о том, что именно от них на этом мероприятии зависит будущее Орлея. В просторных покоях миледи Инквизитор царила торжественная атмосфера. На письменном столе стоял поднос с тремя чашками горячего чая, орлесианскими конфетами и ферелденскими печенюшками. Опершись о стол, Лелиана наблюдала за Эвелиной, которая все крутилась перед зеркалом. - Мы поедем на бал в Зимний дворец! – уже в двадцатый раз повторила Инквизитор, все с тем же восторгом. – Разве не чудесно! Ответом ей послужил восхищенный вздох Жозефины, присевшей на диван. - По приглашению самого Великого герцога, прошу заметить! – не без гордости добавила леди Посол. – А на балу вас ждет Ее императорское высочество... - Императрица Селина! – чуть ли не взвизгнула от восторга Эвелина, прежде бывавшая только разве что на праздниках у марчанского герцога Проспера. - И это будет самый шикарный прием во всем Тедасе, - мечтательно откинулась на спинку дивана Жозефина. - Не могу дождаться! Лелиана усмехнулась и покачала головой. - Вы лучше подумайте о том, какие наряды там будут. В этом сезоне актуальны темные кружева и золотистые пуговицы. Это будет великолепно, - заметила леди Соловей и отхлебнула чаю. - Будет великолепно, если на приеме не будет госпожи де Копьи! – добавила Жозефина, и все три девушки засмеялись, вспомнив это навязчивое семейство. Посплетничав вволю об орлесианской знати, дамы перешли к самому важному – обсуждению того, в чем следует идти на мероприятие столь высокого ранга. - Жаль, что нам нельзя будет надеть маски, - с нотками ностальгической печали сказала Лелиана. – Хоть это тебя и приблизит к статусу Вестницы, ведь приближенные к Церкви на балы приходят с открытыми лицами… Леди Тревельян со стоном плюхнулась на кровать. - У меня на голове никакой прически не сделать, так еще и маску нельзя надеть! – она с ужасом представила, сколько часов ей придется провести за макияжем, чтобы скрыть ссадины и мелкие порезы на лице и руках. – Надеюсь, платье не будет слишком открытым? - Ох, - лицо Жозефины, которая задумчиво помешивала чай, помрачнело. – Леди Пентагаст настояла, чтобы платье было как можно более закрытым. - Ладно, - пожала плечами Эвелина. Ничто не могло омрачить ее сегодня. – Вряд ли это будет более закрытым, чем то, что носят в Ферелдене. - Если это вообще можно назвать платьями, - хихикнула Лелиана. Она призадумалась и понизила голос до таинственного шепота. - А я, кстати, видела мундиры, в которые хотят облачить наших бравых мужчин. - Все-то ты знаешь! - с хитрой антиванской улыбкой произнесла леди Монтилье. – Ну и как они? - Довольно посредственно. Честно говоря, они подойдут только Каллену и НомерДва. То есть, милорду Лавеллану, - исправила себя тайный канцлер. - Если «милорд Лавеллан» еще поедет, - буркнула Эвелина. – Он явно задумал меня оставить одну. Ну и ладно, его дело. Жаль, что придется всем подряд объяснять его скандальное отсутствие. - Я думаю, мы все же сможем его уговорить, Инквизитор. Мы ведь должны увидеть его в мундире, верно? – заговорщицки подмигнула Жозефина и девушки рассмеялись. *** После того, как была объявлена весть об обязательно-принудительном посещении Халамширала, Нейс сразу же отправился в таверну. Он позвал тех, с кем успел подружиться, чтобы обсудить коварный план того, как Лавеллану избежать поездки. Пока что действенных способов у себя в голове эльф не нашел. - Босс, а давай я тебе ногу сломаю? – любезно предложил Железный Бык, придавив Дориана плечом к стене. За столом было очень тесно. - А я могу кинуть в тебя бутылью со жгущимися пчелиными задницами! – воодушевленно добавила Сэра, которая стояла за спиной Варрика. - Вы такие добрые, - хмыкнул Лавеллан. Ему совсем не хотелось раздуться от пчелиных укусов, да еще и лежать со сломанной ногой. Так он не только этот зловредный бал пропустит. - Не смотри на меня так, НомерДва, я этого вообще не предлагал, - тут же вставил Варрик. - Я считаю, что нашему ушастому другу стоит принять свою судьбу и украсить присутствием высший свет Орлея, - высказался Дориан, пытаясь оттолкнуть Быка, чтобы тот не придавливал его к стене. - А, давай, Босс, я тебя побью? Скажем, что на тебя напал злобный демон?.. – Железный Бык снова разродился идеей, отпивая глоток какого-то мерзкого на вид пойла из огромной круженции. - Да нет же, я говорю, дурацкие жгущиеся пчелки - самое то! Лично кидала такую бутыль в харю одному хитрожопому богачу… – перебила Сэра, готовая спорить до последнего. - Попрошу избавить нас от этих подробностей, - вставил Дориан, подумывая о том, чтобы сменить местоположение. - Слушай, НомерДва, а у тебя в клане нет никакой древней бабушки, которая внезапно заболеет, и тебе придется ехать ее лечить? – спросил Варрик, болтая ногами. Нейс угрюмо покачал головой. Да, если бы бабушка у него все-таки была, то ее лечением занималась бы Хранительница, которая не стала бы писать Инквизитору по такому пустяку. - Почему тебе не признать, что поехать стоит? Где же еще получишь такой опыт принятия лицемерных поклонов? – снова заметил Дориан. Встать и пересесть оказалось проблематичной задачей, и маг остался на месте. - А зачем мне туда? Чтобы думали, что я слуга Эвелины? Почти вся знать так считает, - отозвался Нейс, почесывая затылок и буравя взглядом вколоченный в стол гвоздь. - Но мы, все, кто здесь сидит, НомерДва, знаем, что это не так! – добродушно воскликнул Варрик. - Ты тоже – харя важная! – вставила Сэра и стукнула кулаком по полу. – А те, кто считают по-другому – большие жопы! - Умеете вы успокоить, - усмехнулся Нейс, подавив смешок. - Босс, может, все-таки, сломать тебе ногу? – настаивал Бык. - Успокойся, никто никому ничего ломать не будет, - шикнул на него Дориан. – Нейс, хочешь, для моральной поддержки, мы все поедем? - Да, и сломаем тебе ногу!.. – не успокаивался Бык, который, кажется, был пьян. Он так широко взмахнул рукой, что чуть не врезал Дориану по лбу. - И я поеду, уж очень на этих деловых шишек посмотреть хочется, возьму с собой пчел… - коварно гоготнула Сэра. - Сера, не надо пчел, - испугался Нейс. - Да шучу я, важная ты эльфья морда! – Сэра не прекращала смеяться, - Возьму шары с навозом! - Сэра! *** Нейс вышел из таверны, собираясь поведать Эвелине своё окончательное решение о том, едет он в Халамширал, или нет. Так как большинство его друзей склонилось к варианту "ехать", то Инквизитору под номером два пришлось смириться с таким положением вещей и сдаться. Отлынивать от важной миссии на балу не получится. - Не печалься, НомерДва. Знаешь, как на этих балах хорошо кормят? Любой бы позавидовал! Но слова Варрика не принесли эльфу облегчения. Он бы с большим желанием отправился в дождливый Крествуд убивать топлы ходячих трупов. Гном шел за Нейсом, словно назойливый хвостик, распаляясь о преимуществах Орлесианских балов, которые тот умело выдумывал, потому что сам на таких мероприятиях не был ни разу. Наконец, в главном зале, возле дверей, ведущих к покоям Леди Инквизитор, Нейс вздохнул с облегчением - Варрик пожелал удачи, а дверь за эльфом закрылась. Поднимаясь по ступеням, Нейс не мог придумать, с чего начнет. Все-таки он успел надоесть сегодня Эвелине своим "Я никуда не поеду, там мне делать нечего". Лелиана и Жозефина с удовольствием щебетали о том, какие танцы нынче в моде в Орлее, а Эвелина мечтательно лежала на постели, воображая себе блистательный мир Зимнего дворца. И тут раздался робкий стук в дверь. Леди Посол и тайный канцлер тут же посерьезнели. Инквизитор вскочила с постели и громко ответила "Да, войдите". Осторожно поднявшись в просторные покои Эвелины и оказавшись возле дивана, Нейс, который не ожидал увидеть здесь Лелиану и Жозефину, застыл, переводя недоверчивый взгляд с одной на другую. Все мысли, которые скопились в голове по поводу поездки в Халамширал, мигом куда-то вылетели, словно шальные вороны. Лелиана и Жозефина, заметив замешательство Инквизитора номер два, переглянулись. - Мне нужно отправить несколько писем, извините, - с хитрой улыбкой сказала леди Соловей. - А я как раз собиралась проследить доставку парадной одежды, - незамедлительно добавила другая советница и вежливо поклонилась. - Миледи Инквизитор, милорд Инквизитор. Эвелина с подозрением нахмурила брови и проводила взглядом выходящих из комнаты дам. - Я хотел сказать,.. - Нейс, услышав, как закрылась дверь за советницами, замялся. Его правая рука невольно потянулась чесать локоть левой. Леди Тревельян в не меньшем замешательстве показала ему жестом на диван. Эльф еще никогда не приходил к ней в гости. Неловко озираясь по сторонам и теряясь в таком большом, но уютном пространстве, Нейс присел на краешек дивана, отодвинув раскрытую книгу. - У тебя так много места, - наконец сказал он, устремив взгляд на витраж в окнах. Конечно, когда он по-мужски уступил ей эту комнату, то и представить не мог, насколько она большая. Нет, это его не обижало, Лавеллану было комфортно и в комнатушке, что находилась по соседству с покоями Кассандры. Да, там с трудом поместился шкаф с одеждой, письменный стол и двухспальная кровать в марчанском стиле. А на стене, прямо над изголовьем кровати висел портрет лысого мужчины с кривым носом. Нейс постоянно отворачивал этот портрет к стене, но служанки, когда приходили убираться, все время поправляли картину. - Вроде бы большая, - пожала плечами Эвелина. В родной усадьбе ее комната была ненамного меньше. - Ты что-то хотел? Она подозревала, что эльф пришел для того, чтобы в очередной раз сокрушаться насчет того, что поездка во дворец совершенно не обязательна для спасения мира. - Да. Я передумал, - наконец выдавил из себя Инквизитор под номером два. Кончики его острых длинных ушей заметно покраснели. - О, - выдохнула девушка. Она уже приготовилась к дискуссии с остроухим неотесанным дикарем, а теперь совершенно не знала, что сказать. - Ладно. - Варрик сказал, что там будет весело. А еще я не хотел, чтобы Бык меня калечил, чтобы хоть как-то оправдать мое отсутствие, - сообщил Нейс, боясь перевести взгляд с витража на Эвелину, хотя, та, конечно, была приятнее взору, чем холодное стекло. Её взгляд скользнул по синеве в глазах Инквизитора. - Лелиана сказала, что тебе подойдет парадный мундир. Его украшает лента, цветом совсем как твои глаза, - постаралась подбодрить его девушка. - Я ни разу не надевал парадных мундиров. Долийцы такие не носят, - смущенно произнёс эльф, решившись посмотреть на Эвелину. Он словил себя на мысли о том, как было бы чудесно увидеть ее в платье. - Но надо с чего-то начинать. - И то верно, - ответила леди Инквизитор. Разговор о мундирах и балах явно не клеился. - Говорят, Кассандра решила заняться подбором платьев, чтобы те не были слишком открытыми. Мне кажется, это закончится катастрофой. Эвелина нервно хихикнула. - Если Кассандра и занялась этим, то, наверное, мы пойдем в Халамширал в броне, - совершенно серьезно ответил Нейс. - Ты что! Да нас в таком виде даже на порог дворца не пустят! - Пустят, у нас же приглашение от графа Гаспара какого-то там, - улыбнулся Нейс и, случайно встретившись с леди Инквизитор взглядом, почувствовал, как по телу пробежалась волна мурашек. Эвелина спешно отвела взгляд от сапфировых глаз. Ей всегда было страшно неуютно, когда эльф за ней следил. В приличном обществе никто никогда так не пялится. - Не хочешь печенья, чаю? - с запозданием девушка вспомнила о гостеприимности и поспешила подойти к подносу. - А жареного мяса нет? - Лавеллан спросил это прежде, чем успел понять свою бестактность, и тут же спохватился. - Хотя, если нет, то и печенье подойдет. Эвелина поднесла эльфу изящную фарфоровую чашечку на блюдечке и небольшую десертную тарелку со сладким. - Вот, - неловко предложила она. - Спасибо, - ответил эльф, принимая угощение. Он пытался казаться чертовски вежливым. Печенье было большое, круглое, рассыпчатое и желтое-желтое, словно кусочек солнца. - Пожалуйста. Девушке уже не терпелось закончить этот обременительный обмен любезностями и наконец перейти к подготовке к долгожданному торжеству. Лелиана утверждала, будто парадные мундиры уже доставлены, в то время как платья прибудут завтра. Нейс хотел еще что-то ответить, но чувствовал себя неуютно. Надкусив печенье, он выпил залпом все, что было налито в аккуратненькой чашечке, и вытер рот рукавом. Заметив, что Эвелине такое поведение неприятно, он поспешил отложить пустую чашку и блюдце на диван, сказав с дурацкой улыбкой: - Вкусный чай. Леди Тревельян едва сдержалась, чтобы не поморщиться от подобных манер и уже собиралась сделать замечание, как в двери постучали. Не дожидаясь ответа, в комнату зашли Жозефина и Варрик, который нес два каких-то странных свертка. Лицо посла Инквизиции ярко выражало ее растерянность. - Леди Инквизитор, милорд Инквизитор, - начала она извиняющимся тоном. Варрик же едва прятал улыбку и явно был очень развеселен. Нейс повернул голову в их сторону и отложил недоеденное печенье к пустой чашке. Его озадачивало, почему он чувствует себя в присутствии Эвелины так неловко и стесняется лишний раз пошевелиться. Вдобавок, еще и выполняет любые ее просьбы. А ведь он не был ее слугой - свои инквизиторские обязанности они делили поровну. Варрик пытался на что-то намекнуть, то и дело обращая взгляд к сверткам. - Леди Монтилье, Варрик, - с подозрением изогнула бровь Эвелина. Что-то тут было не так. Но, несмотря на то, что явно появились какие-то проблемы, она была очень рада тому, что смущавшая обоих Инквизиторов попытка найти общий язык наконец закончилась. - Что-то случилось? - Леди Инквизитор, глянь-ка, какую парадную форму вам принесли! - Варрик, сдерживая смешок, протянул Эвелине сверток. - А это твое, НомерДва. Нейс взял сверток, но его насторожило, что же сейчас увидит Эвелина. Почему-то он почувствовал, что это ее разочарует. - Это платье? - нерешительно спросила Тревельян Жозефину, хотя по форме свертка было уже ясно, что это не так. Впервые за время их знакомства леди Посол не знала, что ответить. - Это... форма. С нарастающим чувством паники Эвелина развернула то, что у нее было в руках. Увидев "форму", она застыла на мгновение и простонала: - Это что, шутка? Нейс удивился не меньше Эвелины и, на всякий случай, развернул свою форму. Вдруг их перепутали, и платье дали ему? Но нет - такой же мундир, ярко-красного цвета. Варрик, понимая, что уже не может сдерживаться, бросил поспешное "я думаю, вам пойдет", и пулей выбежал из комнаты. Когда дверь за ним закрылась, из коридора раздался приглушенный хохот. Инквизитор с жалобным выражением лица посмотрела на Жозефину, которая сокрушенно пробормотала "Кассандра". Нерешительно посмотрев на все шире и шире улыбающегося Нейса и чуть ли не плачущую Эвелину, Посол поспешила за Варриком. Нейс не знал, что ответить, держа перед собой мундир, словно закрывая свою светлую головушку таким образом от леди Инквизитор. А улыбка все не желала сползать с лица эльфа. Девушка медленно повернулась к нему, и заметила, что тот готов взорваться от смеха. - Я. Ненавижу. Тебя! - полным обиды голосом прокричала Инквизитор и швырнула "форму" на пол, совершенно позабыв о манерах. Лавеллан вздрогнул и опустил мундир, который скрывал его лицо. Он увидел, что Эвелина с бессильной злобой смотрит на него. Через несколько секунд та все же сумела взять себя в руки. Тревельян скрестила руки на груди. - Уходи. Но Лавеллан уже не улыбался. Приступ начинавшегося смеха как рукой сняло. Ему было обидно и даже грустно, а во взгляде больших синих глаз читалось сожаление. - Послушай, мы ведь еще можем успеть заказать тебе новое платье? - он не был уверен, но надеялся, что, да, можно. Эвелина отвернулась и подошла к письменному столу. До бала оставалось слишком мало времени, а заказ и пошив платьев - не самое быстрое занятие. Глупый эльф не мог этого знать, и оттого Тревельян злилась еще сильнее. - Нет. Не успеем. Девушке больше всего хотелось сейчас найти Кассандру и обозвать ее всеми ругательствами, которыми сыплют проигравшие на сырных бегах. - Мне очень жаль, - сказал Нейс. Ему хотелось бросить свой мундир на пол, но руки лишь крепче держали ткань. Может быть, ждали в ней спасения от бури по имени Эвелина Тревельян? - Уходи, - не терпящим возражений тоном повторила Инквизитор, не желавшая разрыдаться прямо перед каким-то Номером Два. Тот все-таки обиделся, не понимая, почему ей так важно это глупое платье. Да она и без платья выглядит замечательно! Поворачиваясь на каблуках и спускаясь по лестнице, он в сердцах бросил ей: - Даже в этом дурацком мундире ты там будешь самой красивой! И вышел, хлопнув дверью. Когда Нейс появился в большом зале, к нему поспешил озадаченный Варрик. - Ну, что, НомерДва, как она? - Прогнала, - буркнул он, не желая с ним разговаривать на эту тему. А потом вдруг осознал, что в пылу эмоций прокричал ей комплимент. Запустив пальцы в светлые волосы, и разозлившись на самого себя, он стал биться головой о стену, приговаривая: - Вот дурак! Вот дурак! А Эвелина даже и не обратила внимания на нечаянный комплимент второго Инквизитора. Зарывшись под марчанские подушки, расплакалась маленькая дочка банна Тревельяна, у которой отняли последнюю мечту.