Туманные земли

Вполне разумно жители Гиксоса укрывали своё основное производство на глубине ниже подземного города, но ведь всему должен быть предел! А ведь после того, как лифт распахнулся, в мордашку Сису дыхнуло страшным жаром, будто она спустилась к самому ядру! Конечно, это было не совсем так, но над головой у самки до поверхности земли лежал теперь не один километр... Её глазам предстал чудовищных размеров завод, поделённый на несколько секторов, отделённых друг от друга полупрозрачными стенками; в самом большом отделении двигались механизмы и лился металл, скрежетали роботы-рабочие, да и не только роботы; по многочисленным трубам, словно хомяки — сравнение не вызвало у Сису и тени улыбки — бегали рабочие, спеша к мощным станкам, чей звук работы даже просачивался сквозь стены, дополняя своим рёвом адский хаос. Справа же располагались то ли административные помещения, то ли лаборатории, то ли и то, и другое разом; туда вела относительно чистая дорожка, также проложенная в полупрозрачном тоннеле, дающем какую-никакую защиту от жара и шума. Кажется, Сису предстояло также стать хомяком, чтобы попасть в кабинет Аластора... — Остались всего три смены до позора! — прохрипели динамики под потолком цеха неожиданно весёлым голосом для таких слов. — Ну тут и начальство, — морщась от жары и суши, Сису встала на четыре лапы, чтобы элегантно проскользнуть в тоннель. — Местечку под стать! — Так-так-так! — продолжал голос, и, перетекая по воздуху к кабинкам, Сису увидела того мужика, который бормотал в микрофон. Он тоже видел её и обращался к ней. — Кто у нас в гостях сегодня? Человек выглядел для такого места необычайно чисто и опрятно, однако хищные сочетания алого, даже бордового, и черного в его одежде особо к данному лицу не располагали. Да и улыбка на этом самом лице, бледном, будто без единой кровинки, смотрелась жутковато. Не приходилось сомневаться, что на Аластора ящер-охранник определённо не то что ворчать, косо глянуть бы не посмел. Впрочем, Сису ведь нужно было с ним не дружбу вести, а просто получить данные или образец особого сплава гиксосцев… — Я та самая, — Сису показала экран с перепиской ушастому дылде. — Привет! — и с неуверенной улыбкой помахала ему лапой. В ответ Аластор улыбнулся так, будто выпил того состава из местного бара и закусил сердцем врага: — Сисудату… Точно. Прошу в мою скромную рубку! Включив над своим кабинетом алую лампу «не беспокоить», Аластор заперся и отключил громкоговорители. Сису почувствовала небольшое волнение. Оптимизм оптимизмом, но ничто не мешало Аластору вызвать службу безопасности и выдворить её с планеты за незаконную посадку. Не зря же местное правительство вставляло ей палки в колёса, они не горели желанием делится своими разработками. Впрочем, тут же драконесса заставила себя сделать глубокий вдох и постараться успокоится — а когда она выдохнула и снова посмотрела на Аластора, то увидела, что тот уже вальяжно устроился за столом, закинув на него ноги в сапогах на высоком каблуке, и… Нажатием кнопки вывел на столешницу запотевший кувшин с ледяной водой. По-видимому он как-то распознал волнение драконессы — может, в перерывах между смен почитывал ксенопсихологию? — Оу… спасибо, — после того Сису посчитала просто необходимым преподнести и ответный подарок. Клапан бокового кармана её костюма распахнулся, и из него Сису извлекла небольшой флакончик. — Примите, пожалуйста. Это зелье с одной далёкой планете, позволяет обходиться под водой без воздуха… Но если его не использовать, то можно просто поставить на полку, потому что и флакончик красивой формы, и зелье выглядит приятно. А храниться оно может сколь угодно долго в любых условиях. Аластор подарок оценил и с довольной ухмылкой положил флакончик в карман бархатного пиджака: — Учитывая, как часто меня пытаются убить самыми разнообразными способами, очень полезный препарат. Итак, дорогуша, перейдём к делу?.. — он вытащил из-под стола большой хромированный кейс и открыл его перед Сису, показывая несколько пластин из светящегося алым металла. — Новейшая разработка на стыке науки разных миров. И это даже не реклама, я не в эфире! Все свойства ещё предстоит выяснить, но после первых испытаний его прочность, диэлектрическая непроницаемость и устойчивость к первоматерии очевидны. — Как и договаривались, мы готовы помочь вашей компании с опытами, на Гиксосе с ними не развернёшься… — Сису заворожённо смотрела на пластины. Ей даже не пришло на ум использовать анализатор, встроенный в костюм, а то вдруг Аластор предлагал ей просто покрашенное железо? Хотя с чего бы ему так поступать… Будто зачарованная, она продолжала смотреть на метал, даже не сомневалась, что перед ней оригинал. Тем более он так загадочно светился, это уже не просто краска!.. — Не радиоактивно, на твоё счастье! — Аластор откинулся в своём кресле и налил себе кофе с ромом. Гостье не предлагал. — Но желательно везти аккуратно и не подставлять образец под пули. Ящик бронирован, но кто знает, чем по нему будут стрелять… А стрелять в тебя почти наверняка будут, если «засветишься» с тайной разработкой. — Я-то думала, что всё согласовано… Хотя да, они почему-то хотят наш договор сорвать… — Сису вполне обошлась водой, осушив бокал, который для неё был всё равно что стакан. — Неужели правителям-гиксосцам поступило более выгодное предложение? — Этот материал может быть интересен много кому. А прихватить его у тебя будет куда проще, чем у меня. Так что ещё раз, советую быть осторожнее. Не похоже было, что Аластор сильно переживает за Сису, пил разбавленный ром он вполне довольно и расслабленно. Но за совет она ему всё равно сказала «спасибо». Если раньше Сису опасалась просто депортации, то теперь выходило, что дело обстояло куда серьёзней... Наверное, потому гиксосцы и тянули с разрешением на приземление — искали, кому выгоднее материал продавать… Или же, напротив, уже в этот момент находились под чьим-то давлением, запрещавшим продажу. Совсем не удивительно для планеты с раздеребаненным правительством, где каждый старался ухватить кусок пожирнее, или хотя бы так сделать, чтобы жирный кусок не выпал на долю противостоящего клана. И тут уже не важно, решили ли гиксосцы отменить сделку или ей просто что-то мешало, важно было только одно: Сису необходимо как можно быстрее добраться до корабля. У одного из работников, возвращавшихся со смены, ока купила его рюкзак, в который спрятала чемодан. Ящер даже на транзакцию в пять кубитов посмотрел как на сделку века и отдал свой потёртый вещмешок с охотой. После этого Сису возвращалась на станцию спокойной, радуясь, что не придётся блестеть приметным хромом кейса. Почему Аластор сам не озаботился неприметной упаковкой, если заранее знал, что вокруг шпионы?.. ...Маленький робот снова увязался за Сису. И, когда она собралась садиться в обратный поезд — уже не автоматический, а с тяжело киборгизированым машинистом, что курил в кабине и слушал что-то тяжёлое — semёn прислал сообщение: «Какой необычный! В первый раз водителей у поездов вижу!» — Эй, присядь рядом. Скажи, зачем ты за мной ходишь? Может, ты потерялся? — озабоченно спросила Сису. Местный робот наверняка должен был видеть машинистов… «Семён» остановился, огляделся вокруг: «Я сбежал. Меня создали как навигатора и пилота, а заданий таких не давали. Ищу теперь работу». — Правда? — Сису, уже раз нарушившая законы планеты, подумала, что нарушить их снова будет не таким уж и страшным преступлением. — Тогда… — она понизила голос. — Может, ты полетишь со мной? «Так я и собирался!» Робот подпрыгнул. «А где корабль?» — Не так уж и далеко, — ответила драконесса. И сощурилась. — Однако… Откуда ты знаешь, что у меня вообще есть звездолёт? «Догадался! А то бы ты и без меня охотно полетела», он махнул манипулятором. Поезд дал гудок, сообщая, что отправляется через пару минут.