Туманные земли

С орбиты Гиксос больше напоминал газовый гигант из-за обилия серых облаков, что висели плотными комками, и тем не менее это была планета земного типа с почвой, лесами, полезными ископаемыми и даже городами. Только моря были зачастую наполнены не жидкой водой, а очень плотной газообразной субстанцией, в соединении с довольно вредной и всепроникающей материей искажения. Примерно как в варпе, только чуть более разряженной. Местные колонисты разработали сплав, способный выдержать влияние странной погоды Гиксоса — значит, в теории, он позволит и звездолёты сделать менее уязвимыми к мутирующему и разрушающему влиянию первичного вакуума. Оставалось одно "но" — гиксосы являлись крайне замкнутым и хмурым народом. И подтверждение этому являлось прямо сейчас, потому что разрешение на посадку они не давали уже два часа, продолжая выспрашивать у Сисудату по радиосвязи всё более конфиденциальные вопросы: — Сколько членов экипажа на вашем борту? Просим огласить биометрические данные и цель прибытия каждого из них. Издав тяжёлый вздох, драконесса прильнула к чуть вогнутому экрану биокомпьютера, по своей структуре напоминавшего замёрзший кусок льда, однако не только не тающий, но и способный хорошо исполнять свои функции. Кристалл отозвался на её прикосновения тем, что отослал надоедливым проверяющим своё собственное описание, хотя она не была уверена, что даже после этого от неё отстанут. Пожалуй, правильный выбор сделали в высоких штабах, послав на это задание именно её — жизнерадостный характер Сису помогал драконочке преодолеть безнадёжную тупость и чрезмерную предосторожность аборигенов. — Принято. К кому и с какой целью направляетесь? Как долго планируете пробыть на Гиксосе? Правду на это отвечать не стоило. Правительство Гиксоса представляло собой очень непрочный конгломерат, разбитый то ли на кланы, то ли на по профессии предков... Хотя приглашение было вполне официальным, могло оказаться, что добрая треть состава правительства и знать не знала о Сису. — С целями туристическими и исследовательскими, на сколько дозволите, — говоря, Сису медленно двинула корабль к планете. Если сейчас её невежливо пошлют куда подальше, то придётся прорываться… — Принято. Сейчас в атмосфере глобальные бури, просим подождать до их окончания. По прогнозу — два-три часа. «Некогда мне ждать…» — подумала Сисудату. — Да, как раз… Помехи… Вас не слышу! — постепенно убавляя связь, ответила она. — Буду ждать… Разрешения! Выдохнув, самка отключила связь с аборигенами, затем извернула длинное тело и прикоснулась к тумблеру на потолке кабины, актируя бесхитростную, но эффективную маскировку — назад от звездолёта отлетел дрон с маячком, имитируя нахождение корабля на месте, а сама Сису двинулась к планете. Несовершенство маскировки дополнят бури, так что никто не заметит её подлёта… Во всяком случае, она на это надеялась. Пока что всё шло спокойно. Но возникала серьёзная проблема: на космодромы и вблизи городов теперь садиться не стоило, а ведь нужно было как-то выяснить координаты того производства, в котором находился свой человек… Может, спросить его лично, благо контакт имелся? Но только, наверное, не по прямой связи, она и внимание к себе привлечёт, и сигнал могут перехватить. Пока она принимала решение, небольшой кораблик, напоминавший внешне древний баллон дирижабля, но именно что напоминавший, начало ощутимо потряхивать. Насчёт бури диспетчеры врали, это становилось ясно и при взгляде через псевдопласт кабины, не то что на приборы. Дело тут было в другом… Сису грациозным, изящным движением скользнула по просторной кабине, развернулась и включила на основном компьютере режим отслеживания повреждений. Если бы её обстреливали, тряска была бы куда сильнее, никогда не принимая участия в бою, Сису всё-таки знала возможности своего корабля и понимала, как он должен себя вести в том или ином случае. Да, её не обстреливали, просто некие существа, похожие на драконов с огромными перепончатыми крыльями вместо передних лап, нападали на машину, тараня её и цепляясь задними за корпус. Неплохо так цеплялись, обшивку продирали. — Брысь! — по указанию Сису, тронувшей нужный выступ на биопанели управления, корабль ощетинился искрючими шипами, как помесь рыбы-ежа и ската. Мгновением позже шарахнул молниевый разряд. Простенькая придумка отшвырнула местных «птичек» во все стороны, позволив стабилизировать корабль. Тем не менее, Сису не дала себе передохнуть, а сразу принялась снижаться, потому что покрытие покрытием, а засечь низколетящий аппарат всё-таки сложнее! Тем более, что внизу раскрывался лесистый пейзаж, а именно в лесах и болотах можно было хорошенько спрятать корабль, чтобы затем подумать, что ей делать дальше. Деревья невообразимой высоты тянулись к небу, их ветви переплетались, словно тысячи скрещенных рук, протянутых к небесам. Просвета не было. Туман, который тут никогда не рассеивался, окутывал всё вокруг, ещё сильнее усложняя посадку. Листья деревьев не походили на знакомые, они были будто покрыты толстым слоем мха, впитывающего атмосферную влагу и микроэлементы из атмосферы, создавая этакую природную подушку. Драконесса не стала садиться на её обманчивую поверхность, вместо этого она долетела до ближайшего болота. Это тоже был не лучший выбор, но вот лесок или даже рощица на его окраине показалась Сису подходящим местечком. Выпустив посадочные амортизаторы, корабль плавно и мягко плюхнулся в растительность, почти не оставив следов — десяток сломанных веток не могли стать достаточным признаком, указывающим на место посадки. Сису подождала, пока компьютер определит, достаточно ли почва под кораблём прочна и не повторит ли он судьбу истребителя одного книжного персонажа, после чего выскользнула из кабины в крохотную каюту, где переоделась из пилотского скафандра, предназначенного для спасения её жизни при космической катастрофе, в менее прочный, зато удобный и более функциональный комбинезон. С ним можно было окунуться в неприветливый мир Гиксоса. По выходу самку встретили звуки леса, странные и загадочные, в тумане шумели неизвестные существа. Корни деревьев глубоко уходили в землю, стремясь удержаться за жизнь на нетвёрдой почве. Эпифитные растения, растущие на ветвях, кажется, нашли своё собственное равновесие в этой влажной и мрачной атмосфере. Впрочем, на Сису это произвело… Не слишком сильное впечатление. Скорее она даже обрадовалась тому, что наконец-то вместо хоть и тёплого, но жёсткого пола космического корабля её лапы вступили на мягкую землю. Прохладная, но приятная влага скользнула между драконьих пальцев, свежий ветер, приносивший звуки местной жизни, пробежал по её телу, неощутимый через материал комбинезона, но затем приподнял её гриву, огладил мордашку, пока не защищённую бронёй — и Сису на краткий миг совершенно отдалась его веянию, закрыв глаза и повернув мордочку против ветра. Мгновение наслаждения подошло к концу, улетев вместе с ним, и драконесса снова повернулась к лесу. Пролетая над поверхностью планеты, она запомнила путь к крупному городу, находившемуся по ту сторону деревьев, да и вмонтированный в левый рукав комбинезона корпус, связанный с навигационными системами корабля, указывал ей идти в ту сторону. А так же посоветовал одеть респиратор: «Нанокристаллы в тумане оказывают лёгкое наркотическое действие». «Нет добра без худа… То-то на меня уже эйфория начала накатывать…» — с сожалением подумала самка. Достав из кармана-сумки на животе треугольную маску, повторявшую черты драконьей морды и закрывавшую глаза пластиковыми очками, но всё-таки не составлявшую полный шлем. Маска была универсальной, способной как очищать поступающий воздух, так и генерировать его в водной среде. Зато сотворять плотные облака для путешествия через трясину было неимоверно легко — с такой-то влажностью! Безопасно дыша через маску, Сису поскакала над деревьями так же резво и легко, как по земле, опираясь на плотные сгустки, на мгновение появлявшиеся под лапами и тут же тающими за хвостом драконессы.