Смешанная кровь

“Тайна — это шепот вечности, спрятанный в тени мгновения. Она живет между строк, в недосказанности взглядов, в глубине души, где слова становятся лишними, а тишина обретает голос.” *** Вики. Мои руки дрожали. Казалось, что они больше не мои — я не могла их контролировать. Комната была полна гнетущей тишины, лишь тихое, размеренное дыхание Люцифера нарушало ее. За дверью слышалась музыка клуба, приглушённая, словно приходящая из другого мира, далекого и чужого. Но этот мир был здесь. Прямо передо мной. Передо мной лежало его тело. Астр. Безжизненные глаза демона смотрели в пустоту. Я убила. Эта мысль звенела в голове, оглушая, затапливая меня с головой. Я убила. Убила. Убила. — Это... Это невозможно, — выдохнула я, чувствуя, как комната становится всё меньше. Мое дыхание сбивалось, а голос превратился в хриплый шепот. — Я не могла... Я не… — О, ты могла, — раздался холодный голос. Люцифер. Он стоял напротив, опираясь на стену, будто ничто в этом мире не способно вывести его из равновесия. Его рубиновые глаза прожигали меня насквозь. Жестокие, бесчувственные, надменные. — Нужно что-то сделать... Что же теперь будет? Я... я убила его, — прошептала я в пустоту, надеясь, что кто-то, любой, скажет мне, что это просто кошмар. Но вместо ответа я почувствовала, как его руки грубо вцепились в мои плечи. Люцифер встряхнул меня так, что голова едва не откинулась назад. — Не вздумай паниковать, — его голос был низким, рычащим. — Ты будешь молчать. Я все улажу. Последнее, что мне нужно, — это скандал в моём клубе. Его пальцы врезались в мою кожу, но это была не боль, а что-то большее. Жгучее. Пленяющее. — Ты меня слышишь? — продолжил он, приблизив свое лицо к моему. Его взгляд был невыносимо пронзительным, и я не могла отвести глаз. — Отпусти меня, — прошипела я, пытаясь вырваться. — Ответь, что поняла. — его тон становился все резче. — Не приказывай мне! — сорвалось с моих губ. Он язвительно улыбнулся, отпустив меня с видимым отвращением. — Удивительно, как с твоим характером ты ещё не оказалась в темнице. Хотя чего ожидать от непризнанной? У вас даже элементарное чувство здравого смысла отсутствует. Эти слова больно ударили. Я сжала кулаки, а сердце застучало как бешеное. — Ты... ты просто... — я запнулась, не зная, как выразить свой гнев. — Ну? — его улыбка стала ещё шире. — Кто я? — Ты... богатенький засранец! — выпалила я, почти крича. Он на мгновение замер, а затем его лицо приобрело холодное выражение. Всё тепло, исходившее от его близости, исчезло. — Теперь ты в долгу у "богатенького засранца", — сказал он тихо, с презрением. — Можешь пойти рассказать всё директору. Но вот проблема: тебе никто не поверит. А если решишь привязать ко всему меня, последствия для тебя будут куда хуже. У меня достаточно власти, чтобы превратить твою жизнь в ад. Я молча смотрела на него, пытаясь понять, кто мог так легко говорить подобные вещи. — У тебя нет выхода, Блонди, — добавил он с победной усмешкой, отворачиваясь. — Мудак, — прошептала я. Он услышал. Разумеется, услышал. Люцифер повернулся, подошёл ближе и произнес: — Сейчас ты выйдешь из этой комнаты, как хорошая девочка. Сделаешь вид, что ничего не произошло. И если ты хоть кому-то, даже своей подружке, расскажешь, что произошло... тебе не поздоровится. — Ho… — Без "но". Пошли. Он распахнул дверь, и грохот музыки ударил по ушам. Мы вышли в коридор, где всё казалось прежним. Но только не для меня. Я заметила Мими в толпе, её взгляд метнулся к нам. Ее глаза расширились, когда она увидела Люцифера рядом со мной. Прежде чем я успела отойти, он схватил меня за руку и притянул к себе. Его дыхание обжигало мое ухо. — Теперь ты моя рабыня, Непризнанная. Моё тело напряглось, и я попыталась оттолкнуть его, но он успел шлепнуть меня по ягодице. Мне казалось, что каждый в клубе услышал этот звук. Я почувствовала, как краска заливает мое лицо, но я лишь бросила короткий взгляд на Мими, моля её взглядом не спрашивать ничего. Я ушла, а его насмешливый взгляд продолжал жечь мою спину… Прошло два дня с тех событий. Я избегала всех, кого могла. Даже Мими, обычно болтливая и настойчивая, молчала, когда я бросала ей взгляд, полный усталости и закрытости. Она понимала, что не стоит настаивать. Мои нервы были на грани. Все, что я могла, — это отвлекаться. Я буквально погружалась в подготовку к занятиям, надеясь, что рутинные действия смогут унять бурю в моей голове. Мими стала моим “проводником”. Она объяснила, как устроено обучение в академии. Особое внимание она уделила уроку, называемому “Поддержка равновесия”. Это занятие учило нас балансировать между жизнью и смертью, между правильным и неправильным. Первые уроки были теоретическими — правила, которые, по словам Мими, никто не воспринимает всерьез. Но потом нас отправляли на землю. — На заданиях, —рассказывала она,— мы принимаем чужое тело и вмешиваемся в судьбы людей, помогая им сделать выбор. Иногда приходится склонять человека на сторону добра или зла, а иногда — принять решение, которое изменит его жизнь. Эта идея казалась мне безумной, но у меня не было выбора. Я должна была привыкнуть. Чтобы избежать встреч с друзьями Мими, я изо всех сил старалась занять себя. Перекладывала вещи в шкафу, посещала библиотеку, изучала коридоры академии. Но чаще всего я уходила в сад — место, которое казалось мне единственным оазисом спокойствия. Здесь, среди роз и свежей травы, я могла хотя бы немного отдышаться. Сегодня я снова сидела у фонтана, глядя на скульптуру существа с крыльями ангела и демона. Его облик напоминал о том, насколько зыбкой была моя новая реальность. Я прикрыла глаза, вбирая в себя запах цветов и свежесть воздуха. Но покой был обманчивым. Мысль о том, что я убила, не покидала меня. Этот ужас навсегда останется в моем сознании. Внезапно солнечный свет померк, и я почувствовала чье-то присутствие. Открыв глаза, я обнаружила перед собой фигуру, от которой похолодела. Геральд, директор академии, стоял прямо передо мной. — Здравствуйте… — проговорила я, стараясь звучать уверенно, но голос предательски дрогнул. Он склонил голову и мягко сказал: — На ты, Вики. Пойдем. — Куда? Геральд не ответил, лишь выжидательно смотрел, и мне ничего не оставалось, кроме как встать и пойти за ним. Мы углубились в сад, туда, куда я раньше не заходила. Геральд остановился у лавки и сел, пригласив меня сесть рядом. Тишина стала невыносимой, мои мысли кружились, как вихрь. — Я чувствую, как ты напряжена, — наконец сказал он, его голос был неожиданно мягким. — Тебе не о чем беспокоиться. Я взглянула на него с недоверием, но он продолжал: — Я хочу просто поговорить. Его глаза были пронизывающими, изучающими, будто он видел во мне что-то, что оставалось скрытым даже от меня самой. — Вы хотели поговорить? — переспросила я, не понимая, к чему он ведет. — Да. Ты отличаешься от других. Это заметно. И поэтому я хочу, чтобы ты посещала дополнительные занятия. Они помогут раскрыть твой потенциал. Я моргнула, пытаясь понять, что это значит. — Почему вы считаете меня особенной? Он встал, окинул меня долгим взглядом и с легкой улыбкой произнес: — Ты узнаешь об этом позже. С этими словами он ушел, оставив меня в еще большем замешательстве. *** Вернувшись в комнату, я ощущала себя чужой в собственном теле. В голове царил хаос. Вопросы множились с каждой минутой, но ответа я не находила ни на один из них. Мими, к счастью, не было. Я с облегчением вздохнула, плюхнувшись на кровать. Мягкий плед обхватил меня, как будто пытаясь утешить, но даже он не мог успокоить бурю внутри. Сквозь усталость я не заметила, как сон овладел мной. Казалось, прошло лишь мгновение, прежде чем дверь распахнулась, и в комнату ворвалась Мими, словно вихрь. — Вики! — её звонкий голос резанул по ушам. Я едва приоткрыла глаза, замечая её фигуру возле кровати. Она скрестила руки на груди, её яркий взгляд уже искал способы заставить меня слушать. — Сегодня ты не отвертишься! — заявила она, подхватывая плед и одним движением стаскивая его с меня. — Мими, прекрати, — простонала я, пытаясь вернуть плед обратно. — Я хочу спать. Она лишь фыркнула и села рядом, заняв половину моей кровати. — Спать? Опять? Нет уж, сегодня ты точно пойдешь со мной! — Мими, я не хочу никуда идти, — устало ответила я, переворачиваясь на другой бок. — А я не собираюсь это терпеть! — Она резко перекатилась, и я едва не свалилась с кровати. — Да что с тобой?! — взорвалась я, приподнявшись. — С тобой, милая, — её голос стал мягче, но глаза блестели вызовом. — Ты уже третий день избегаешь всех. Я не хочу, чтобы ты сгнила здесь в одиночестве. — Может, я хочу, — буркнула я, снова падая на подушку. — А может, ты врешь сама себе, — её голос прозвучал серьезно, почти тихо. Я повернулась, чтобы ответить, но она схватила мои руки. — Что ты делаешь?! — я попыталась выдернуть их, но она сжала крепче. Мими замерла, её взгляд упал на мои ладони. Шрамы в виде полумесяцев были едва заметны, но она не могла их не заметить. Ее лицо окаменело. — Вики… — прошептала она, осторожно проводя пальцами по шрамам. — Это что? Я резко дернула руки, спрятав их за спину. — Ничего. Глупая привычка, — отрезала я, не глядя на неё. — Глупая привычка? — её голос стал напряженным. — Ты серьёзно? Мими вновь схватила меня за запястья, на этот раз крепче. — Ты себе это сделала? — ее глаза полыхнули смесью боли и гнева. — Почему? — Это не то, о чём ты думаешь, — попыталась я уйти от темы, но её взгляд сверлил меня. — Вики, послушай, — ее голос стал мягким, но настойчивым. — Здесь никто не осудит тебя за слабость. Но ты должна понимать, что непризнанные не всегда справляются с этим местом. Оно изматывает, затягивает. Если ты будешь постоянно цепляться за прошлое, ты сломаешься. Я отвела взгляд, чувствуя, как к горлу подкатывает комок. Она ничего не знала. Ничего не понимала. — Вики? — её голос снова вернул меня в реальность. — Может, ты права, — сдалась я. — Мне нужно отвлечься. Мими отпустила мои руки и откинулась назад, глядя на меня с искренним облегчением. — Отлично! Тогда мы идём на вечеринку! — На что?! — удивление прорвало мою усталость. — Костюмированная вечеринка в Аду, — с улыбкой пояснила она. — Это событие бывает только раз в году. — Ты, наверное, шутишь… — Нисколько, — она рассмеялась. — У родителей Ади есть сеть клубов. Раз в год они позволяют ему устроить грандиозное шоу в честь начала учебного года. Я скептически подняла бровь. — И почему мне это должно быть интересно? — Потому что Ади лично настоял, чтобы ты была там, — подмигнула она. — У меня нечего надеть, — попыталась я отговориться. — О, с этим я тебе помогу, — её глаза зажглись. — Шопинг! *** Люцифер. Сегодня важный день. Не просто вечер, не просто торжество. Сегодня ровно двадцать два тысячелетия с момента смерти моей матери, Лилит, Королевы Ада. Демоны не скорбят, как смертные. Они вспоминают с почетом. В этот день моя мать отдала свою жизнь ради меня, ради наследника Преисподней. Глупцы. Отец превратил скорбь в праздник, и я унаследовал эту традицию. Теперь это моя обязанность — устраивать вечер, посвящённый памяти Лилит. Портрет её всегда стоит в центре тихой комнаты, окруженный цветами, которые она любила при жизни: багряные розы, иссиня-чёрные орхидеи, пурпурные лилии. Её золотая рама сияет в полутьме, отбрасывая кроваво-красные отблески на пол. Сегодня я решил объединить два события: ежегодную костюмированную вечеринку и церемонию в её честь. Всё будет с размахом, как и полагается в Аду. Я сидел в углу клуба за массивным столом из черного оникса, наблюдая за подготовкой. Рядом, как всегда, был Ади. Этот парень олицетворял хаос и беспечность, всегда умудряясь привнести в любую ситуацию свой фирменный налёт безумного веселья. Клуб выглядел великолепно. Просторный зал, стены которого, словно поглощали свет, был оформлен в строгом готическом стиле с элементами модерна. Барная стойка занимала центральное место и напоминала блестящий черный алтарь. Танцпол, подсвеченный темно-синими огнями, был окружён шестами, где демоны и демоницы будут развлекать публику. Потолок украшали огромные люстры, их кристаллы мерцали холодным синим и кроваво-красным светом. Всё здесь, от стен до мельчайших деталей, кричало о богатстве, власти и безграничной роскоши. — Ну как, Люци? Впечатляет? — Ади, скрестив ноги, сидел на спинке соседнего стула, ухмыляясь, как всегда. — Смотри, как всё шикарно. Осталось только, чтобы какой-нибудь дурак не уронил бокал на барную стойку. А то помнишь, как в прошлом году… Я бросил на него хмурый взгляд. — Ади, может, хоть раз ты будешь серьёзен? Сегодня важный день. Он рассмеялся и хлопнул меня по плечу. — Ты и так достаточно серьезен за нас обоих, друг. Расслабься. Лилит бы наверняка оценила мой юмор. — Она бы оценила уважение, — холодно ответил я, не сводя взгляда с портрета матери. Портрет матери стоял на специально отведенном месте. Её лицо, утонченное и величественное, будто оживало в полумраке. Густые волосы, спадающие на плечи, сияли тёмным золотом. Она выглядела так, как будто смотрит на нас сквозь время, с легкой улыбкой, в которой таилась древняя тайна. Рядом с портретом стояли цветы, подбираемые с особой тщательностью. Их насыщенные ароматы заполняли воздух вокруг. Всё здесь — от массивной рамы до мельчайшей детали на ее изображении — кричало о величии и почтении. — Ты знаешь, я всё ещё не понимаю, как ты всё это терпишь, — продолжал Ади, отвлекая меня от размышлений. — Каждый год устраивать праздник в память о женщине, которую ты даже не знал. Неужели не скучно? — Это не праздник, — возразил я. — Это обязанность. — Да, да, «обязанность». — Он покачал головой, ухмыляясь. — Ты когда-нибудь позволишь себе просто жить? — Моя жизнь — это наследие, Ади. И я его принял. Он усмехнулся и поднялся. — Тогда, может, пора добавить в него немного огонька? Я проводил его взглядом, чувствуя, как внутри меня растёт напряжение. Этот день был для меня святым, но Ади всегда умудрялся превратить даже самое серьёзное событие в цирк. Когда Ади ушел к группе демонов, чтобы дать им указания, я вновь перевел взгляд на портрет. Лилит. Моя мать, которую я никогда не знал. *** Ходить по магазинам – испытание на прочность. Особенно, когда ты Люцифер. Слуги обычно занимались такими делами, но сегодня всё пошло наперекосяк, и мне пришлось тащиться в магазин самому. Ади, конечно, наслаждался каждой секундой. Ему нравилось выставлять меня на всеобщее обозрение, словно трофей. Мы вошли в магазин, и продавцы сразу заметались. Через минуту нас провели в VIP-комнату, где царил дух роскоши. Бархатные стены, мягкий свет, зеркала в золоченых рамах, а вдоль стен — вешалки с костюмами. — Обожаю это место, — с улыбкой протянул Ади, оглядываясь. Я коротко хмыкнул, наблюдая, как он сразу рванул к одному из стендов. Через пару секунд он уже держал в руках костюм полицейского, с азартом рассматривая наручники. — Ты издеваешься? — я скрестил руки на груди, следя за его довольной физиономией. — Неа. Это судьба, Люц. Эти наручники просто созданы для меня, — подмигнул он и скрылся в примерочной. — Ты забываешь, что мы договаривались одеться в одном стиле. — А я что? Кожа, металлические детали — всё как ты любишь, — послышался его голос из-за двери. — Ты хочешь сказать, что костюм полицейского с дешёвыми наручниками — это в одном стиле с нашими? Дверь распахнулась, и передо мной предстал Ади, сияя от гордости. — Абсолютно, — он крутанул наручники на пальце и ухмыльнулся. Я медленно выдохнул, закатив глаза. — Ади, мы договаривались. Черная кожа. Один стиль. Всё по плану. — План? — он изобразил задумчивость, притворно постукивая пальцем по подбородку. — О, да, я точно забыл тебе сказать, что мои планы всегда лучше. — Ты неисправим. — Именно. И ты это обожаешь. Он подмигнул и вернулся в примерочную, а я, скрипнув зубами, двинулся к вешалке, где лежали костюмы для меня и Локи. Эти костюмы были произведением искусства: настоящая кожа, идеально подогнанная под фигуру, ремешки, соединённые серебряными кольцами. У Локи был ещё зелёный оттенок на поясе — демон не мог отказаться от своей любимой гаммы. Я уже стоял перед зеркалом, поправляя ремешки, когда дверь примерочной снова распахнулась. На этот раз я был готов. — Ади, выйдешь за меня? — съязвил я, не поворачиваясь. — Только если ты попросишь на коленях, — он усмехнулся и прислонился к дверному косяку, скрестив руки на груди. Я повернулся и смерил его взглядом. — Ни слова. — Черт, Люц, ты выглядишь… — он сделал паузу, с трудом сдерживая смех. — Как дешёвая проститутка. — Остроумно, как всегда, — флегматично бросил я. — Но, если уж говорить о проституции, ты-то явно успел перепробовать весь Ад, раз дошёл до дешевок. Ади фыркнул, но тут же нашёл, что ответить: — Я бы на твоём месте меньше следил за моей личной жизнью. Может, наконец, займешься своей? Я хмыкнул, подняв бровь. — Уж извини, но моя жизнь не сводится к наручникам и костюмам полицейского. — А зря. Я слышал, что они популярны среди высокопоставленных демонов. — Если ты намекаешь, что я должен присоединиться к твоим «хобби», забудь, — я подошёл к нему ближе, глядя прямо в глаза. — Кстати, в этой перепалке ты уже проиграл. — Да ну? — он ухмыльнулся, но в его голосе слышалась легкая нотка раздражения. — Признай, Ади. Ты не вытянешь. Он вздохнул, театрально подняв руки. — Ладно, ладно, ты победил. Но только потому, что я великодушен. — Конечно, — усмехнулся я, возвращаясь к зеркалу. Ади снова исчез в примерочной, но перед этим бросил через плечо: — Эй, Локи будет в восторге от твоего костюма. Особенно от ремешков. Я лишь покачал головой. Этот идиот никогда не меняется. *** Вики. Спустя два часа мы с Мими переступили порог нашей комнаты, загруженные пакетами. Забавно, как шопинг изменил мое настроение. Мими, сверкая довольной улыбкой, напомнила, что до вечеринки еще полно времени. Поэтому, переодевшись в более эффектные наряды, мы решили сходить в кафе недалеко от академии. Ости уже ждала нас там — Мими всё продумала заранее. Я невольно улыбнулась: только эта дьяволица могла знать, как вытащить меня из постели. Мой выбор пал на простой, но немного соблазнительный наряд: серые шортики, открывающие вид на мои длинные ноги, и белый топик с вырезом. Легкие белые кроссовки завершали образ. Всё выглядело непринужденно, но я знала, что взглядов мне не избежать. Мими, в свою очередь, облачилась в черную майку на тонких бретельках, которая полупрозрачно открывала кружевной бюстгальтер. Джинсовая мини-юбка с массивным поясом подчеркивала ее бедра, а серебряные украшения сверкали на шее и запястьях. Её гетры вкупе с ботинками на высоком каблуке завершали образ. В её наряде переплетались невинность и страсть — типичная Мими. Кафе оказалось удивительным. Высокое здание с готическими элементами, массивными витражами и изысканной лепкой казалось ожившей картиной. Но Мими, глядя на это великолепие, лишь скорчила недовольное лицо. — Тебе не нравится? — спросила я, глядя на ее гримасу. — Слишком пафосно, — фыркнула она, махнув рукой. Мы поднялись на последний этаж с помощью крыльев. Пролетев мимо винтовой лестницы, оказались в светлом и уютном зале с пастельными оттенками и множеством зеленых растений. Синие и жёлтые цветы придавали этому месту легкость и свежесть. Официанты в белых рубашках и светлых брюках сновали между столиками, а за стойкой ангел варил кофе. Бармен задержал взгляд на нас, но его интерес явно был вызван нашими крыльями. Ости уже сидела за столиком у панорамного окна, откуда открывался захватывающий вид на Цитадель – столицу небес. На мгновение я застыла, пораженная этим великолепием. — Ого… — выдохнула я, не сразу заметив усмешку на лице Ости. — Ужасно, правда? — ехидно спросила Мими, надув губы. — Захватывающе, — ответила я, закатив глаза. Мими демонстративно отвернулась, а Ости, усмехнувшись, слегка подтолкнула её. — Ты просто не понимаешь небесной эстетики, — с сарказмом произнесла Ости, обводя рукой зал. — Но когда ты увидишь Ад, всё это покажется тебе пустым. Там есть места, о которых небесам и не мечталось. Мими закивала, поддерживая подругу, а я лишь пожала плечами. — Может быть, — неохотно согласилась я, — но сейчас всё это кажется сном. Люди даже представить себе не могут, что такое существует. Мими переглянулась с Ости и, не долго думая, ущипнула меня за руку. — Ай! Ты что творишь? — Доказала, что это не сон, — рассмеялась она. Мы уже привлекли внимание посетителей, но мне почему-то было всё равно. Когда официантка, нервничая, приняла заказ, Мими повернулась к Ости с хитрым блеском в глазах: — Ну, рассказывай, как у вас с… — Она не назвала имени, но её намёк был очевиден. Ости нахмурилась и перевела взгляд на меня. Мими раздраженно вздохнула: — Прекрати, она в курсе. И вообще, хватит строить из себя ледышку! Я не смогла удержать лёгкую усмешку, но спрятала её за чашкой латте. — Мне не нужны имена, чтобы всё понять, — заметила я спокойно. Ости приподняла бровь, а Мими усмехнулась с видом «я же говорила». Ости, не глядя на нас, тихо произнесла: — Ничего не изменилось. Мими драматично застонала, уронив голову на стол. — Вы что, перегрелись там, в Аду? — язвительно протянула она, выпрямляясь. Ости сжала губы, явно сдерживая раздражение. — Знаешь, — холодно сказала она, — не всё так просто. Мими скрестила руки на груди и надула губы. — Вам обоим нужно было оставить гордость внизу, а не таскать её с собой! *** Я продолжала слушать Ости и Мими, наши голоса тихо перекликались на фоне общего шума. Мы говорили обо всём — от академии до мелочей из повседневной жизни. Но вдруг что-то изменилось. Ости резко замолчала, её взгляд стал колючим и направился к входу. В этот момент я почувствовала холодный, словно обжигающий ветер, пробежавший по моей коже. Волна странной энергии прошла сквозь меня, заставив застыть. Запах чили и сладких ягод, напоминающих клубнику, окутал меня, смешиваясь с ароматом кофе. Я обернулась, и взгляд сразу зацепился за них. Локи, Ади и Люцифер шли к нам. Локи и Ади что-то оживленно обсуждали: рот Ади не закрывался, а на губах Локи играла едва заметная усмешка. Люцифер шёл рядом, молчаливый и отстраненный, его взгляд уверенно сканировал зал. На Локи были свободные темно-зеленые брюки и черная рубашка на выпуск, застегнутая лишь на пару пуговиц. Его оливковая кожа и рельефный пресс притягивали взгляды, а волосы, черные с красноватым отблеском, казались совершенством. Он ловил каждый взгляд, будь то ангелы или демоницы. — Ух, очередное дефиле, — фыркнула Ости, закатив глаза. Ади выглядел проще: тёмные джинсы и синяя футболка подчеркивали его лёгкость. Его карие глаза блестели на фоне закатного солнца, а улыбка была настолько заразительна, что я едва не улыбнулась в ответ. Но Люцифер затмевал их. Его бордовое поло идеально обтягивало фигуру, брюки подчеркивали длинные ноги, а татуировки, виднеющиеся из-под рукавов, манили загадочностью. Его глаза, алые как огонь, горели, а волосы, зачесанные назад, делали его еще более грозным. Воспоминания о нашем последнем разговоре пронзили меня. Шлепок, его слова, холодная усмешка… Я избегала его два дня, но теперь он был здесь. Когда наши взгляды встретились, его губы тронула ледяная, насмешливая улыбка. — Это я их пригласила, — внезапно раздался голос Мими. Она улыбнулась и встала, прежде чем добавить: — Вы же не против? Её тон не оставлял места для возражений. Мы с Ости синхронно закатили глаза и вернулись к своим кружкам кофе. Локи, Ади и Люцифер подошли. Ади уселся между мной и Ости, закинув руку ей на плечо. — Ну что, соскучилась? — подразнил он её с улыбкой. Ости тут же отдернула его руку и бросила колкость: — Я скорее соскучусь по урокам Фенцио, чем по твоей компании. Ади рассмеялся, поднимая руки в знак капитуляции: — Ох, как больно. Ты просто боишься, что однажды я покорю твое ледяное сердце. — Пожалей свои зубы, покоритель, — бросила Ости с усмешкой. Он усмехнулся и повернулся ко мне: — А ты, Блонди, какой костюм выбрала? Только не говори, что это будет сюрприз. — Сюрприз, — спокойно ответила я, отпивая кофе. Ади прищурился и шутливо добавил: — Главное, чтобы это не было полотенце, как в нашу первую встречу. Я чуть не подавилась кофе и язвительно ответила: — Если придёшь в своём обычном наряде, это будет достаточно страшно для всех. Ости тихо рассмеялась, а Ади театрально схватился за сердце: — Жестоко. Локи вдруг заговорил, избегая взгляда Ости: — Куда ты пропала на вечеринке? Я посмотрела на него, стараясь скрыть раздражение: — Не думала, что ты меня искал. Он усмехнулся и, наклонив голову, добавил: — А если бы искал? — Тогда я рада, что ты плохо ориентируешься. Ости фыркнула, поддерживая мою шутку: — Локи, может, тебе компас подарить? Он бросил на неё хмурый взгляд, и между ними завязалась колкая перепалка. Они буквально испепеляли друг друга взглядами. Тем временем Мими и Люцифер сели. Люцифер оказался рядом со мной. Его запах — смесь чили и чего-то холодного, пронзительного — снова заполнил мое сознание. Я выпрямила спину, стараясь не подавать виду, как его близость влияет на меня. Под столом его колено вдруг соприкоснулось с моим. Я вздрогнула, но сдержалась, продолжая смотреть в чашку кофе. Люцифер, будто заметив мою реакцию, наклонился к моему уху и тихо прошептал: — Ты сегодня напряженная, — проговорил он, не сводя глаз с моего лица. Его голос был низким, чуть насмешливым. — Проблемы с совестью? — Не твое дело, — бросила я, стараясь не встречаться с ним взглядом. — Неплохой наряд, хотя предпочитаю тебя в чём-то… более официальном. Я никак не отреагировала, сосредоточившись на кофе, но почувствовала, как уголки его губ подрагивают от сдерживаемого смеха. — Что, молчишь? — он слегка усмехнулся, его голос стал тише и жёстче. — Или ты ждёшь, когда я напомню тебе твоё место? Я почувствовала, как злость поднимается во мне. — Ты можешь хоть раз не самоутверждаться за чужой счёт? Его губы изогнулись в холодной улыбке. — Мне это даже не нужно. Ты сама напоминаешь мне о моем положении. Я резко подняла взгляд и, холодно усмехнувшись, прошептала: — Оставь свои дешевые манипуляции при себе, — выпалила я, стараясь уколоть его. — За всем этим фасадом ты просто одинокий мальчишка, который боится признать, что тоже способен чувствовать. Люцифер на мгновение замер, но затем его улыбка стала еще шире, еще холоднее. Он наклонился к моему уху и прошептал: — Ты нарываешься. Ещё одно слово, и я напомню всем, кто здесь твой хозяин. Я открыла рот, чтобы ответить, но он продолжил, уже громче: — Ещё хотя бы звук, и я отшлепаю тебя прямо здесь, перед всеми этими бессмертными. От его слов я побледнела и, не рассчитав, закашлялась от недопитого кофе. Люцифер лишь насмешливо приподнял бровь. — Осторожнее, не захлебнись, — бросил он язвительно, откинувшись назад. Мими, Ости и Ади переглянулись, явно не понимая, что между нами происходит. Локи, сдерживая ухмылку, продолжал молчать, но в его глазах мелькнуло что-то, похожее на любопытство. — Всё нормально? — осторожно спросил Ади. — Да, — прохрипела я, чувствуя, как ярость смешивается с беспомощностью. Люцифер просто продолжал сидеть рядом, его глаза сияли мрачным весельем. Он наслаждался этим. Засранец. *** К моему счастью, Мими утащила меня и Ости достаточно быстро, сказав, что нам пора собираться. Ее голос звучал как приказ, и я не стала спорить — когда Мими ставила цель, она добивалась её. Сегодня её целью было затмить всех. — Если я не буду самой яркой на этой вечеринке, то зачем мне вообще туда идти? — заявила она, уже шагая к выходу. Ости, как обычно, молчала, просто следуя за нами. Но я заметила, что ей этот порыв Мими не менее интересен, чем мне. Всё-таки быть частью ее мира значило привыкнуть к тому, что вечеринки и роскошь идут рука об руку. Когда мы вернулись в академию после заката, Ости отправилась к себе, сославшись на то, что ей нужно подготовиться. Мы же с Мими поднялись в нашу комнату. — Нам нужно выглядеть так, чтобы никто не смог оторвать от нас глаз, — сказала она, захлопывая дверь. Ее энтузиазм был заразительным. Мими всегда знала, как придать себе уверенности через образ. На этот раз она выбрала костюм кошечки — откровенный, но элегантный. Корсет подчёркивал её фигуру, короткая юбка с хвостиком добавляла игривости, а высокие ботинки на шнуровке придавали ее облику дерзости. Кошачьи ушки идеально сидели на ее волосах, а маскарадная маска из черного кружева делала её загадочной. — Ну как? — спросила она, покрутившись перед зеркалом и разглядывая себя с довольной улыбкой. — Это выглядит потрясающе, — ответила я искренне. — Тебе правда идет. — Конечно, идёт, — хмыкнула она, поправляя хвостик. — Но сейчас не обо мне. Что ты наденешь? Я задумалась, оглядывая наш арсенал. Мими была права: выбор костюма мог решить всё. После долгих раздумий мой взгляд остановился на одном платье. Оно стоило целое состояние, но тянуло меня к себе, словно заколдованное. Бордовое, с корсетом и длинной шелковой юбкой, оно казалось взятым из романа о вампирах. Когда я впервые надела его в магазине, даже консультант-ангел замерла, а Мими ахнула. —Это просто шедевр, — прошептала она. —Ты обязана его взять. Она настояла, что оплатит платье сама. У меня не было денег, но и спорить с ней не имело смысла. К платью мы подобрали изящные туфли, маску с перьями и кружевом, колье из темных камней, которое называлось «Ночная звезда», и веер. Когда я вышла из ванной в полном облачении, Мими снова ахнула. — Вики, ты выглядишь потрясающе! Твоё платье словно сшито для тебя. Я усмехнулась, слегка поклонившись. — Приятно это слышать. Но ты выглядишь не менее эффектно. Она фыркнула и махнула рукой. — Брось, ты мне льстишь. На фоне тебя я больше похожа на бездомную кошку, которую ты подобрала. Я рассмеялась, поправляя колье. — Тогда ты самая очаровательная бездомная кошка, которую я видела. Мими смеялась вместе со мной, но вскоре её взгляд стал более серьёзным. — Вики, можно я задам тебе один вопрос? Я уже знала, что она скажет, и приготовилась. — Давай, — спокойно ответила я, нанося последние штрихи макияжа. Она подошла ближе и оперлась на спинку кресла. — Что происходит между тобой и Люцифером? Я замерла на мгновение, но потом, не глядя на нее, продолжила подводить глаза. — Мими, ты совсем не умеешь выбирать момент для таких разговоров. — Я просто беспокоюсь о тебе, — не унималась она. — Вы двое… странные. Он постоянно на тебя смотрит, а ты… ты вообще замечаешь это? Я усмехнулась и наконец посмотрела на неё через зеркало. — Ты наблюдательная, но тебе не стоит волноваться. Я могу за себя постоять. — Конечно, можешь, — буркнула она, но её взгляд оставался настороженным. — Просто Люцифер… он не тот, кем кажется. — Мими, — я повернулась к ней, — мне приятно, что ты обо мне заботишься. Но я знаю, что делаю. Она вздохнула и подняла руки, сдаваясь. — Хорошо, хорошо. Но если он хотя бы пальцем тебя тронет… Я усмехнулась, вставляя серьги. — Тогда я разберусь с этим сама. Мими что-то проворчала, но быстро вернула себе бодрый настрой. Когда я закончила свой макияж с акцентом на губы, мы обе стояли перед зеркалом, разглядывая друг друга. — Ну что, готовы покорять Ад? — с усмешкой спросила я. Мими взяла меня под руку, её глаза блестели от предвкушения. — Готова не просто покорить, а взорвать! Мы схватили наши сумочки и направились в сторону Ада. *** Когда мы подлетели к расщелине, из которой поднимался обжигающий пар, а внутри бурлил огонь, я инстинктивно отпрянула назад. Сердце бешено колотилось, а кожа покрылась мурашками. Я не могла себе представить, что где-то там, в этом огненном хаосе, могут жить демоны. Всё выглядело так, будто любой, кто попадет туда, будет уничтожен мгновенно. Я бросила встревоженный взгляд на Мими, надеясь, что она скажет что-то, что объяснит этот мрак. Но Мими лишь усмехнулась, заметив моё выражение. — Ох, Вики, — засмеялась она, чуть прикрывая рот рукой. — Не переживай, нам не туда. Хотя… твоё лицо стоило того, чтобы это увидеть! Я выдохнула и закатила глаза, усмехнувшись. — Очень смешно, Мими. Она все еще хихикала, пока вела меня дальше, оставив расщелину позади. — Что это за место? — спросила я, оглядываясь назад, пока пар медленно исчезал из виду. — Это то, куда отправляют грешные души, — беззаботно ответила Мими. — Место, где они отрабатывают свои ошибки. По моей коже снова пробежал холодок. От одной мысли, что кто-то прямо сейчас страдает в том ужасе, становилось не по себе. — Но не бойся, – добавила она, заметив мою реакцию. — Это всё далеко от нас. Уверяю, впереди нас ждёт нечто совсем иное. Мы подошли к массивной каменной арке, под которой начиналась широкая лестница, ведущая вниз. Возле неё стоял демон. Его кожа была бледной, словно каменная, а глаза ярко-синими, светящимися в темноте. Он был облачен в темные доспехи, которые делали его похожим на стража из древних легенд. — Кто это? — прошептала я. — Страж, — так же тихо ответила Мими. — Они здесь, чтобы защищать границы. Я замедлила шаг, опасаясь, что нас могут остановить, но демон даже не взглянул в мою сторону. — Почему он вообще здесь стоит? — шепотом спросила я, не понимая его роли, если он никого не проверяет. Мими фыркнула, ее голос звучал чуть громче, чем мне хотелось. — Эти ангельские отродья всё ещё пытаются разжечь конфликты, — пояснила она. — Нам приходится защищаться. — Но почему он тогда так просто пропустил меня? — не унималась я, ощущая легкое беспокойство. Мими усмехнулась, ее глаза озорно блеснули. — Ты со мной, Вики. А мой отец входит в пятерку самых богатых и влиятельных демонов в Аду. Этот страж не посмеет мне перечить. Её самодовольная улыбка вызвала у меня смешанные чувства, но я решила не спорить. Когда я хотела что-то ответить, мои глаза привлек вид, открывшийся за аркой. Я застыла, не в силах отвести взгляд. Передо мной раскинулся настоящий город — огромный, величественный, и совершенно не такой, каким я представляла Ад. Мы стояли в начале улицы, вымощенной чёрным блестящим камнем. С обеих сторон возвышались здания, некоторые в несколько этажей, другие — в форме современных небоскрёбов. Их фасады были выполнены из тёмного стекла и металла, отражающего слабый красноватый свет неба. А небо здесь… оно казалось будто полыхало. Темно-красное, с редкими проблесками золотистого и багрового света, оно придавало всему окружающему ещё больше мистической красоты. Вдоль улиц мелькали неоновые огни клубов, дорогих ресторанов и бутиков. Демоны в стильных и откровенных нарядах неспешно гуляли, разговаривали, смеялись, их фигуры излучали грацию и свободу. Весь город словно дышал жизнью и энергией. Воздух был тяжёлым, но с пряным, пьянящим ароматом. — Я же говорила! — рассмеялась Мими, оглянувшись на меня. — Ты будешь без ума. Я лишь приоткрыла рот, не зная, что ответить. — Это… – начала я, но слова застряли в горле. Мими подошла ближе и протянула мне руку, слегка потянув за собой. — Идём, Вики. Я медленно последовала за ней, продолжая осматривать всё вокруг. — Ты была права, — наконец выдохнула я, перекрикивая музыку, доносящуюся из ближайшего клуба. — Это место ужасающе прекрасно. Мими самодовольно цокнула языком. — Я всегда права, Вики. Я засмеялась и снова огляделась. — Знаешь, я представляла Ад совсем по-другому. – Правда? И как же? — Ну… пещеру с лавой, троном посередине и кучей котлов с горящими душами. А демоны обязательно с трезубцами. Мими округлила глаза, прижав ладонь к сердцу. — Дьявол, Вики, да ты мне тут какую-то сказку рассказала! Она громко рассмеялась, словно я только что выдала лучшую шутку за весь вечер. Мы дошли до дверей клуба. Трехэтажное здание с полностью стеклянным фасадом сияло множеством разноцветных огней. Перед входом выстроилась огромная очередь из демонов, терпеливо ждущих своей очереди. Мими, конечно, не собиралась ждать. Она схватила меня за руку и уверенно повела сквозь толпу. — Эй! – возмущенно выкрикнул кто-то из очереди. — Кто такие? — Заткнись, — бросила Мими, даже не оборачиваясь. Когда мы подошли к охраннику, похожему на вышибалу, Мими одарила его яркой улыбкой. — Привет, Таркус, — промурлыкала она. Он лишь кивнул, даже не взглянув на меня, и отодвинул бархатную веревку, пропуская нас внутрь. — Вот что значит, когда твой друг владеет клубом, — сказала Мими, входя в клуб и оглядываясь на меня. Я кивнула Мими, но ослепительные огни светодиодов буквально резали глаза, делая разглядеть её почти невозможным. Музыка гудела, пробираясь под кожу и заставляя кровь бежать быстрее. Клуб поглощал меня своей энергией: неоновые лучи света красного и синего цветов хаотично пересекали зал, обволакивая всё пространство. Сквозь их хаос я всё же смогла рассмотреть это место. Клуб был огромным и величественным. Моё внимание тут же привлекли клетки, подвешенные к потолку. В каждой из них танцевали дьяволицы, их движения гипнотизировали, будто это был ритуал, от которого невозможно отвести взгляд. Я почувствовала, как Мими потянула меня за руку к лестнице, подсвеченной насыщенным красным светом, ведущей к самому танцполу. Но прежде чем последовать за ней, мой взгляд зацепился за барную стойку, расположенную прямо в центре танцпола. Она была выполнена в виде огромного квадрата, сверкающего огнями, за которым работали как минимум шесть демонов. Их движения были быстрыми и отточенными, они ловко разливали напитки и принимали заказы. Казалось, весь клуб подчинялся этой музыке: она была настолько громкой, что вибрации пробирались через пол прямо к ногам. Мы спустились к танцполу, и нас поглотила плотная толпа. Вокруг мелькали лица и тела в масках, костюмы переливались всеми оттенками тёмного — от глубокого фиолетового до кроваво-красного. Пространство буквально дышало атмосферой праздника, свободы и какой-то дьявольской роскоши. Клуб был оформлен в готическом стиле: бетонные колонны, бархатные занавеси, витиеватые узоры и множество живых растений, которые, казалось, росли прямо из стен. Этот контраст богатства и дикости создавал особую атмосферу, заставлявшую сердце биться быстрее. Пробираясь сквозь толпу, я чувствовала, как чужие руки случайно касались меня, слышала громкие пьяные возгласы. Всё это кружило голову. — Куда мы идём?! — прокричала я, пытаясь перекричать музыку. Мими обернулась ко мне через плечо и громко засмеялась: — Ты думаешь, мы будем отдыхать здесь? Нет уж, спасибо! Ади — владелец клуба. Конечно же, мы идём в VIP-зону! — Она подмигнула мне, словно это было само собой разумеющимся. Мы подошли к лестнице, ведущей на второй этаж. Конечно, зона для элиты Ада была отделена от основной части клуба. Чем выше мы поднимались, тем тише становилось. На самом верху стоял вышибала — высокий демон с широкими плечами, чьё лицо скрывала маска с золотыми узорами. Мими кокетливо улыбнулась ему, и он тут же отступил, пропуская нас без единого вопроса. — С каждым разом я всё больше поражаюсь, насколько вы влиятельны, — пробормотала я, едва мы прошли. — Привыкай, девочка, это только начало! — ответила Мими с довольной улыбкой. Второй этаж поражал своей атмосферой. Пол был устлан мягким тёмным ковром, стены украшали дорогие картины, а подсветка придавала всему богатый, но уютный вид. Мы шли по длинному коридору, который заканчивался массивной дверью. Мими толкнула её, и музыка снова обрушилась на нас. В VIP-зоне всё было иначе: здесь был небольшой балкон с собственным баром, стойками и диванами, на которых расположились демоны. Здесь было заметно меньше демонов, и атмосфера казалась куда более приватной. Но что бросилось мне в глаза сразу — я была единственной серокрылой в этой зоне. Пока мы шли к нашему столику, я чувствовала на себе взгляды. Они были изучающими, заинтересованными, обжигающими. — Мими, почему они так на меня пялятся? — прошептала я ей на ухо. Она тихо хихикнула: — Потому что они давно не видели таких красоток! — Мими подмигнула мне, и я лишь закатила глаза. Наш столик находился в самом конце зала. За ним уже сидели Ости и Ади, увлечённо о чём-то разговаривая. Мими щёлкнула пальцами, привлекая их внимание. Их взгляды мельком прошлись по её наряду, а затем остановились на мне. Глаза Ади немного сузились, словно он пытался разглядеть детали моего образа. — Я же говорила! — фыркнула Мими, плюхаясь на диван рядом с Ади. Я тихо засмеялась, и Ади тут же встал, сделав шутливый реверанс. Его губы легко коснулись моей руки, заставляя меня рассмеяться. Он был одет в костюм полицейского, который выглядел на нём идеально. — Ну, должно быть, сегодня ты патрулируешь наш грешный клуб, сэр офицер? Или ты только арестовываешь тех, кто слишком хорош? — подшутила я, глядя прямо ему в глаза. Ади хмыкнул и ответил с лёгкой улыбкой: — А ты явно из тех, кого я арестовал бы дважды. — Только не забудь надеть наручники, — отозвалась я с усмешкой. Когда я села напротив него, то обратила внимание на костюм Ости. Она была одета в ярко-красный корсет, подчёркивающий её декольте, и короткую юбку, из-под которой едва виднелись кружева. На её плече висел лук, украшенный сердцем на конце стрелы. Её маска была усыпана красными отпечатками губ. — Ты купидон? — спросила я, глядя на неё. Ости кивнула и ухмыльнулась: — Это было очень символично с её стороны, — вставил Ади, прежде чем она успела ответить. Я вопросительно посмотрела на него, затем снова на Ости. — Почему? — спросила я. Ости закатила глаза, но всё же ответила: — Потому что я суккуб. Моё предназначение — пробуждать страсть и желание. В моей природе заложено привлекать внимание и вызывать… определённые чувства. — И поэтому она решила нарядиться купидоном, — добавил Ади с улыбкой. Мими засмеялась, а Ости наградила его убийственным взглядом. Когда она уже готова была ответить, к нам подошёл официант. Мы сделали заказ, и спустя мгновение передо мной уже стоял коктейль. Я пила его через трубочку, сканируя глазами танцпол. Глубокий бас музыки бил по всему телу, а вокруг мелькали силуэты танцующих демонов. Разговор друзей потихоньку возвращал меня в реальность. Когда я услышала имя Мэри, моё внимание снова переключилось на них. — Она сегодня снова будет с нами? — спросила я. Ади кивнул, а Мими закатила глаза: — Надеюсь, она не решит напялить на себя что-то из своих деревенских тряпок! — фыркнула она. Я рассмеялась, и Ости добавила: — Ну, если только она не решит, что это её “стиль”. — Уф! Вы, я смотрю, наточили коготки, — прокомментировал Ади с улыбкой. — И не только их, — отозвалась Мими, обнажая свои белоснежные зубы. Я хотела добавить что-то ещё, но нас перебили. Две массивные тени упали прямо на наш столик, и я почувствовала прожигающий взгляд Люцифера. Его взгляд будто впился в меня, исследуя каждую мелочь. Возможно, я даже увидела в глубине его глаз некую искру восхищения. Или мне это только показалось? Его лицо было обнажено, хотя он нарушил этим все возможные правила. И я не могла отвести глаз. Его тело, частично прикрытое, выглядело словно скульптура: восемь кубиков пресса, покрытых легкими, едва заметными шрамами. Шрамы, которые, казалось, рассказывали свои истории. Он был облачен в укороченную рубашку из кожи, оставляющую его грудь почти полностью открытой. Этот материал не просто прикрывал его, он подчеркивал мощь и опасность, словно указывал на его силу. Руки были открыты до локтей, и я наконец могла рассмотреть все узоры его татуировок. Их линии были такими сложными и тонкими, будто это была древняя магия, запечатленная на его коже. Но мой взгляд снова и снова возвращался к брюкам — черным, плотно облегающим, из той же кожи. Они сидели на его бедрах так, что открывали полоску волос, ведущую вниз. Слишком вызывающе, слишком… откровенно. Я чувствовала, как мое лицо горит, но не могла отвернуться. Он был сочетанием сексуальности и опасности, которое сбивало с толку. И в тот момент, когда я почти забыла обо всем, к его боку прилипла Мэри. Ее рука обвила его талию, а он, как будто машинально, положил ладонь ей на бедро, позволяя ей нежно поцеловать его в щеку. Но самое странное — он все это время смотрел мне прямо в глаза. Мэри была одета в латексное платье, плотно облегающее ее тело, с пышной кружевной юбкой на бедрах. Верх был усыпан сверкающими камнями, которые сверкали слишком ярко под светом. Она выглядела кричаще, словно пыталась затмить всех вокруг. Ади подошел, обнял Мэри, хлопнул по плечу Локи и Люцифера. Их наряды были почти идентичны, разве что оттенки кожи немного различались. — И что это за костюмы? — язвительно спросила Мими, сложив руки на груди. Локи, ухмыльнувшись, лениво бросил: — Мы тут решили немного унизить ваши наряды своим великолепием. Удалось? — Великолепием? — Мими вскинула брови. — Это просто кожа, Локи, а ты ведешь себя, как будто стал моделью года. — Кожа, но какая, — Локи хлопнул себя по груди. — Ты бы точно не смогла такое носить. Он уселся рядом со мной, будто нарочно протиснувшись в угол, так что я едва могла двигаться. Его взгляд задержался на мне дольше, чем стоило. Он изучал меня с явным интересом. — Ты можешь перестать пялиться? — язвительно заметила Ости, сидевшая напротив. — Я понимаю, что это сложно, но хотя бы попытайся. Локи лишь лениво обернулся к ней, словно ее слова были не более чем надоедливый шум. — Просто оцениваю. Блонди, кто выбирал тебе это платье? Это выглядит… сексуально. — Оставь ее в покое, Локи, — фыркнула Мими, бросив на него сердитый взгляд. — Хотя бы сегодня попробуй вести себя нормально. С другой стороны ко мне подсел Люцифер. Между нами оставалось всего несколько сантиметров, но этого было достаточно, чтобы я чувствовала его присутствие. На его колени села Мэри, источая сильный аромат духов. Они были приторно-сладкими, почти вызывающими. Она бросила на меня взгляд, полный насмешки, словно пытаясь меня оценить. — Смотрю, тебе сегодня явно кто-то помог с нарядом. — Спасибо за наблюдательность, — спокойно ответила я, сделав глоток напитка. Но Мэри не остановилась. Она смерила меня взглядом, задержавшись на моем колье. — Это, должно быть, подделка, да? Я подняла на нее глаза, чувствуя, как внутри закипает раздражение, но внешне оставалась спокойной. — Лучше уж носить подделку, чем постоянно строить из себя куклу для богатеньких демонов. Ее улыбка дрогнула. На мгновение я увидела в ее глазах растерянность. Локи, сидевший рядом, едва сдерживал улыбку. — Ей хотя бы кто-то помогал, — вмешалась Мими, резко взглянув на Мэри. — А тебе уже ничем не поможешь. — Ты…! — Мэри задохнулась от возмущения, не находя слов. Я думала, что она сейчас снова встанет и убежит, как это было в прошлый раз, но Люцифер не приятно удивил меня. Он наклонился к ее уху, что-то прошептав. Ее лицо сразу смягчилось, а она мягко улыбнулась, когда он поцеловал ее в шею. Весь этот спектакль почему-то вызывал у меня отвращение. Это не касалось меня, я напоминала себе это снова и снова, но почему-то не могла успокоиться. В этот момент я почувствовала, как Локи положил руку мне на колено. — Наплюй на это, — сказал он тихо, наклонившись ко мне. — Давай выпьем. Я взглянула на него, на его уверенную улыбку, и решила, что, возможно, он прав. Сегодня я просто забуду обо всем и буду веселиться. *** Люцифер. Атмосфера за столом напоминала вулкан перед извержением. Смех и разговоры то вспыхивали, то стихали, но напряжение витало в воздухе. Мими и Ади вовсю спорили о какой-то ерунде, их голоса порой звучали как фоновый шум, который я старался не замечать. Ости вставляла свои едкие замечания, из-за чего спор приобретал новый виток. Но всё это было для меня не больше, чем раздражающая помеха. Мой взгляд, словно магнит, снова и снова притягивался к Непризнанной, которая сидела рядом с Локи. Её звонкий смех пробивал моё терпение, а лёгкие прикосновения Локи к её колену заставляли мою челюсть сжиматься до скрипа. Они уже успели выпить несколько рюмок, и её взгляд, тёплый и доверчивый, был направлен только на него. Это не могло не раздражать меня. Нет, не только меня. Ости тоже смотрела в их сторону с выражением, словно собиралась разорвать Локи на части, но пыталась держать видимость безразличия. Получалось, надо признать, плохо. Я сжимал в руке стакан с виски, а другой рукой, совершенно автоматически, вонзал пальцы в бедро Мэри. Её взгляд быстро метнулся ко мне, но она ничего не сказала. Видимо, что-то в моём лице её остановило. Мне просто нужно было куда-то выплеснуть свою злость. Вдруг громкий смех Ади нарушил моё сосредоточенное раздражение: — Локи, правда же, что малышка Мими проиграла в последний раз в «Воспоминание или правда»? Локи лениво оторвался от Непризнанной, но лишь на мгновение, его взгляд оставался прикованным к ней. — Не помню, — протянул он, звуча так, будто ему абсолютно всё равно. Затем добавил, с усмешкой: — Вообще-то, не видишь, я тут общаюсь с куда более интересной собеседницей. Непризнанная, услышав это, захихикала и слегка толкнула Локи в плечо. Эта картина буквально выжигала во мне терпение. Ости фыркнула и, как всегда, не смогла удержаться от язвительного комментария: — Конечно, Локи, ты мастер находить «интересных» собеседниц. Только не забудь напомнить им, что у тебя язык — это твоё единственное оружие. Локи не остался в долгу: — Зато у меня есть язык, Ости, в отличие от твоего — едкого, но бесполезного. Мими, видя, что внимание снова уплывает от неё, надула губы и повернулась к Ади: — Ну, раз ты так уверен, давай сыграем сейчас. Ади, которого всегда тянуло к подобным авантюрам, загорелся этой идеей, как мальчишка. Его взгляд скользнул по всем за столом и остановился на мне. — Что скажешь, Люцифер? Я не против немного повеселиться. Непризнанная вдруг вынырнула из-под гипноза Локи и спросила, нахмурив брови: — А что это за игра, «Воспоминание или правда»? Мэри тут же рассмеялась, но её смех звучал неестественно. Она, как всегда, играла на публику. — О, это игра для более раскрепощенных. Точно не для таких, как ты. Её губы изогнулись в довольной усмешке. Я тихо прорычал, так чтобы услышала только она: — Мэри. Её спина тут же выпрямилась, словно кто-то дёрнул за ниточки, и она поспешно занялась своим коктейлем. Ости закатила глаза и начала объяснять правила, явно с трудом сдерживая желание язвить: — Это наша местная игра. Суть такова: каждый по очереди выбирает, чьи воспоминания он хочет увидеть. Если кто-то из нас сможет прорваться сквозь блок, то ты выполняешь действие. Если нет — обязан ответить на вопрос правдиво. Локи перебил ее, его голос был ленивым, но в нём читалась насмешка: — Конечно, у нас здесь есть кое-кто, кто сумеет сказать, правда это или ложь. Ости бросила на него гневный взгляд, который он с лёгкой улыбкой проигнорировал. Мими вдруг гордо выпятила грудь и вмешалась: — Не волнуйтесь, я уже научила ее ставить блоки. Это первое, чему я её учила. На Небесах и в Аду достаточно тех, кто любит копаться в чужих головах. Её взгляд, сузившись, почему-то остановился на мне. Я усмехнулся и протянул с лёгким презрением: — Какой интерес играть с Непризнанной? Она всё равно будет проигрывать. Локи хмыкнул и, не отводя взгляда от Непризнанной, бросил: — Ты просто боишься, что она окажется достойным соперником, Люцифер. Не переживай, я уверен, ты переживёшь это поражение. Я резко повернулся к нему, мой тон был острым, как лезвие: — Единственное поражение здесь — это ты, который не может отлипнуть от неё даже на минуту. Прежде чем Локи успел ответить, Непризнанная вдруг перебила нас: — Я согласна. Её голос был тихим, но уверенным. Это выбило нас обоих из колеи. Она смотрела прямо на меня, и в её взгляде было больше вызова, чем я мог ожидать. Мэри недовольно засопела, но молчала. Я снова бросил взгляд на Локи, который выглядел до раздражения довольным. Атмосфера в клубе становилась все более раскованной. Под громкую музыку, перемешанную с взрывами смеха и шумом разговоров, столик нашей компании словно жил своей отдельной жизнью. Лица освещались тусклым, но манящим светом неоновых ламп, от чего глаза друзей мерцали, как огоньки на грани греха и веселья. Виски лилось без остановки, официанты сновали туда-сюда, ловко лавируя среди толпы. Ади хлопнул в ладоши, довольный как ребёнок, которому только что дали новую игрушку. — Тогда, чтобы нам было веселее, я заказываю ещё бутылку! — прокричал он, перекрывая музыку, и свистнул официанту, который тут же направился к нам. Две бутылки крепкого виски блеснули в его заказе, как обещание хаоса. Сбоку я краем глаза замечаю, как Локи достаёт свой любимый портсигар. Его фирменная ухмылка уже на месте, как будто этот грёбаный демонический ловелас родился с ней. Он наклоняется ближе к Блонди и лениво спрашивает: — Вики, ты когда-нибудь курила сигары? Она чуть прищурилась, будто обдумывая ответ. — Когда-то давно. Мне не понравилось, — ответила она осторожно. Локи, словно дьявол в оперетте, накручивает на палец её локон и с игривой интонацией тянет: — Мои тебе точно понравятся. Он подмигивает ей, а я одновременно с Ости фыркаю, едва сдерживаясь, чтобы не дать волю раздражению. Я прекрасно понимал его намерения — Локи устраивал спектакль для Ости, желая вывести её из равновесия. Но вот вопрос, действительно ли Непризнанная была так очарована этим шоу? Пламя зажигалки вспыхнуло, и вскоре густой аромат дорогой сигары смешался с запахом алкоголя и парфюма, пропитывающего клубную атмосферу. Локи раскурил сигару и протянул её Блонди. Она слегка поколебалась, но всё же приняла её и сделала неуверенную затяжку под его внимательным взглядом. Нам как раз приносят алкоголь. Ади не теряет времени и разливает напиток всем по бокалам. — Давайте выпьем за начало нового учебного года! Он прокричал это так громко, что даже ди-джей обернулся. Под одобрительные возгласы мы подняли бокалы и выпили до дна. Ади поставил пустой бокал на стол и, весело играя бровями, произнес: — Ну что, кто будет первым? — Я! Я хочу! — звонко прокричала Мими, почти вскочив со своего места. Ади поднял руки, изображая капитуляцию: — Ну-ну, малышка Мими, весь клуб твой. Я усмехнулся её порыву. Мими всегда была слишком нетерпеливой. Она обвела нас хитрым взглядом, словно выбирая жертву, и наконец остановила его на Мэри. — Я хочу посмотреть воспоминания Мэри, — объявила она с вызовом. Мэри напряглась, но постаралась сохранить невозмутимость. Она наклонилась ближе к Мими, позволяя ей попробовать прорваться через барьер. Мими закрыла глаза, и через мгновение её лицо озарилось довольной улыбкой. Она откинулась на спинку дивана, а Мэри зло прищурилась и вернулась на мои колени. — Ты играешь нечестно! — прошипела она. — О правилах никто не говорил, — невозмутимо заявила Мими, потягивая коктейль. — Если хотите правила — пожалуйста. Но я всё равно буду играть по-своему. Ади закатил глаза, а я лишь покачал головой. Ости и Блонди тихо хихикнули. — Так что ты там увидела? — спросил Ади с любопытством. Мими сделала ещё один глоток коктейля и медленно произнесла: — Наша куколка обсуждала с подружками, как охмутать Люцифера. Мэри вспыхнула, но не нашлась, что ответить. — Это должно было меня удивить? — лениво протягиваю я. — Ты готова принять действие? — с вызовом спросила Мими. — Да. Валяй, — закатила глаза Мэри. Мими задумалась, приложив палец к подбородку. Её глаза внезапно загорелись. — Придумала! Хочу, чтобы ты прокричала на весь клуб, что ты подстилка для Люцифера. — Я не буду этого делать! — вспыхнула Мэри. — Мими, что за хрень? — прорычал я. — О, ничего, просто развлекаюсь, — сказала она невинным голосом, а потом повернулась к Блонди: — Вики, как думаешь, заслуженное наказание? Непризнанная явно растерялась. — Я… я не знаю… наверное, да. О, теперь мне всё стало ясно. Мими мстила за Блонди. — Ты сейчас серьёзно? — Мэри кипела от ярости. — Абсолютно. Мы все ждём, — самодовольно сказала Мими, устраиваясь поудобнее. Мэри бросила на меня взгляд, полный надежды. Но мне было плевать. Она для меня — ничто. Она знает правила игры и её репутацию. Под возгласы толпы Мэри поднялась и пошла к бару. — Кхм, — прочистила горло и, закатывая глаза, прокричала: — Я подстилка Люцифера! Толпа взорвалась смехом и аплодисментами. Она вернулась к нашему столику под ободряющие крики и ловким движением притянула меня за рубашку к себе, сталкивая наши губы в настойчивом поцелуе. На губах остался привкус её помады. — Твоя мышка так мило наблюдает, — прошептала она мне на ухо. Я усмехнулся, будто она сказала что-то смешное, и подхватил её обратно на колени, подавая коктейль. — Кто следующий? — спросил я, бросив взгляд на своих друзей, чьи лица выражали смесь удивления и веселья. Локи с ленивой улыбкой вставил: — Мими, дорогуша, не думал, что у тебя такие острые когти. — Просто ты не привык видеть женщин с характером, — парировала она и скорчила рожицу. Я усмехнулся, а по клубу вновь разнеслась музыка, захватывая всех в свой хаотичный ритм ночи. *** Вики. Локи не отлипал от меня. Надо признать, он оказался намного приятнее своего друга-засранца. В отличие от Люцифера, который предпочитал сохранять холодное высокомерие, Локи был легким, открытым и веселым. Он почти бросил игру, увлекаясь разговором со мной, и его зеленые глаза блестели, когда я закашлялась от крепкого дыма сигары. — Не привыкла к таким радостям? — усмехнулся он, подавая мне бокал с виски, чтобы я смогла прочистить горло. — Да уж, — откашлявшись, я приняла бокал и ответила с легкой улыбкой. — Обычно предпочитаю дышать воздухом, а не угольным дымом. Локи рассмеялся и наклонился ближе. — Ты бы удивилась, какие удовольствия скрываются за этим «дымом». Я закатила глаза, но внутри ощущала тепло от его искреннего смеха. Этот демон умел создать ощущение легкости. Мы разговаривали обо всем на свете — от земных городов до искусства и музыки. Я поймала себя на мысли, что Локи был интересным собеседником, способным поддержать разговор на темы, близкие именно мне. Тем временем за столом не утихали шутки и подначивания. Ади громко спорил с Люцифером, который мрачно отмалчивался. — Вики! — позвал меня Ади. Все еще смеясь над последней репликой Локи, я повернулась к нему. — Что? — спросила я, приподняв бровь. — Вы с Локи прямо как новобрачные, — язвительно заметил он, усмехаясь. — Не можете друг от друга отлипнуть. Я сделала вид, что задумалась, потом театрально взглянула на Локи. — Может, нам стоит заказать свадебный торт? Локи расхохотался и дал мне пять. — Отличная идея! Я, кстати, за шоколадный, — добавил он с хитрой улыбкой. Смех за столом усилился. Ади, не теряя настроя, фыркнул: — Ну так что, Вики, ты играешь или нет? Мы еще не видели твои воспоминания. Я напряглась, пытаясь сохранить веселое выражение лица. Были части моей жизни, которыми я точно не собиралась делиться, даже с новыми друзьями. — Конечно, играю! — сказала я с вызовом, скрывая внутреннее беспокойство. — Неужели тебе так уж хочется посмотреть мои грязные секретики? Люцифер, сидящий рядом со мной, поперхнулся дымом и закашлялся, а я едва сдержала улыбку. — Если больше нет желающих… — протянул Ади. — Раз грязные секретики, тогда я не против, — ухмыльнулся Локи. Я посмотрела на него и вдруг, сама не зная почему — то ли из-за алкоголя, то ли из-за общего веселья, — улыбнулась ему. — Ну хорошо… тогда давай, — согласилась я. Ади театрально всплеснул руками: — Ну вот, Локи лишит Блонди игровой девственности! Это должен был быть я! Люцифер снова поперхнулся напитком, а Мими громко засмеялась. Локи взял мое лицо в свои руки и приблизил его к своему. Его ярко-зеленые глаза завораживали, словно свет летней травы под солнцем. — Держи глаза открытыми, — прошептал он. Его голос был мягким, соблазнительным. — Сделай его! Помни, чему я тебя учила! — прокричала Мими. Я усмехнулась и попыталась сосредоточиться. Вокруг резко стало тихо, словно меня поместили в невидимый пузырь. Я физически ощутила, как что-то невесомое пытается проникнуть в мою голову. Единственное, что удерживало меня в этом моменте, — это теплые руки Локи. Его взгляд пробирался все глубже, сталкиваясь с барьером, который научила меня выстраивать Мими. Но стена была не слишком крепкой. Локи совершал невидимые удары, пытаясь пробиться сквозь нее, а я лихорадочно выстраивала новые кирпичики. После очередного удара стена рассыпалась, открывая ему доступ к моей памяти. Он бережно перебирал воспоминания, словно перелистывал книгу, пока не наткнулся на одно из тех, что я всеми силами пыталась забыть. Меня унесло вместе с ним… Мое плечо болело от веса Рика, которого я тащила по коридору до квартиры. Его тело висело на мне тяжелым грузом. Рост под метр девяносто, накачанные мышцы — кажется, он был соткан из чистой силы и упрямства. Я же выглядела жалко, пытаясь удержать его не на земле. Наконец, мы пересекли порог, и я почти уронила его в кресло. Неделю назад мы съехались после окончания школы. Все должно было быть идеально, но сегодняшний вечер разрушил мои иллюзии. Я еще никогда не видела Рика в таком состоянии — пьяного, злого, непредсказуемого. Он всегда был тем, кто контролирует ситуацию, но сегодня контроль был потерян. — Иди сюда, принцесса, — его голос хриплый, пропитанный выпивкой. Я колебалась всего секунду, но все же пошла к нему, села на его колени. Его рука тут же обвилась вокруг моего бедра, как цепь. Он всегда был собственником, но сегодня в этом прикосновении было что-то грубое, напряженное. — Ты обижена на меня? — спросил он, всматриваясь в мое лицо. Я прикусила губу. — Ты выставил меня полной дурой, — сказала я тихо, но твердо. — Зачем нужно было устраивать сцену перед всеми моими одноклассниками? Там был мой отец, Рик. Он будет в ярости. — Плевать на твоего отца, — резко бросил он. Я вздрогнула, но взяла себя в руки. — Мне не плевать, — сказала я холодно, поднимаясь с его колен. Я направилась на кухню, пытаясь избавиться от неприятного ощущения в груди. Но Рик следовал за мной, его шаги тяжелые, словно гремящие цепи. Он остановился у дверного проема и скрестил руки на груди. — Я не виноват, что каждый второй парень пытался с тобой флиртовать, а ты не сопротивлялась, — сказал он с ядом. — А эти танцы? Я развернулась к нему, не веря своим ушам. — Что ты несешь?! — ахнула я. — Ты серьезно? — Абсолютно, — его глаза сузились. — Ты вела себя так, будто хочешь, чтобы они продолжали. — Ты оставил меня одну! — я сорвалась на крик. — Ушел к своим друзьям и просто исчез! Я должна была стоять у стены, как мебель?! Рик подошел ближе, его лицо было в опасной близости от моего. — Скажи, что тот парень тебе безразличен, — потребовал он. —Ты сумасшедший, Рик! Он просто мой одноклассник! — Скажи! — его голос был угрожающе низким. — Ты упертый осел! — выпалила я. — Значит, тебе не безразличен, раз ты с ним обжималась?! — его слова резанули меня, как нож. — Я танцевала с ним только потому, что ты меня бросил! — крикнула я, почти задыхаясь от злости. — Ты ушел, а я не собиралась стоять в одиночестве весь вечер! Рик сжал челюсти и шагнул вперед, рыча: — Это не дает тебе право… — Заткнись! — перебила я его. — Я имею право делать, что хочу и танцевать с кем хочу. Если ты собираешься устраивать истерики каждый раз, когда я просто общаюсь с кем-то, тогда, может, нам стоит расстаться?! В его глазах сверкнула угроза. — Что ты только что сказала? — Ты прекрасно меня услышал, — прошипела я. — Я больше не хочу так жить. Его лицо исказилось от гнева. Рука резко поднялась и схватила мои волосы, наматывая их на кулак. — И куда ты пойдешь? — прошипел он. — К этому однокласснику? Или у тебя еще кто-то есть? Боль пронзила мою голову, я вскрикнула, пытаясь вырваться. — Отпусти! — Отвечай! — Что ты хочешь услышать? — задыхалась я. — Что я устала от тебя? Что ты пугаешь меня? Что я больше не люблю тебя так, как раньше? Последние слова вырвались шепотом, но он их услышал. Его глаза на секунду расширились, и будто что-то сломалось внутри. В следующий миг его ладонь со звуком хлестнула меня по щеке. Удар был оглушительным. Я потеряла равновесие и рухнула на пол. В ушах зазвенело, щека горела, а глаза застилали слезы. На его лице появился ужас. Он отшатнулся, будто только что осознал, что сделал. — Черт... — пробормотал он, хватая ключи и направляясь к двери. Я слышала, как он захлопнул дверь, оставив меня одну. Словно что-то во мне треснуло и рухнуло. Из груди вырвались рыдания. Мы дошли до этого. Он ударил меня… Музыка гудела в ушах, но я едва её слышала. Возвращаясь в реальность, ощущала себя разбитой и обнаженной перед Локи. Сердце колотилось где-то в горле, а щека горела так, будто удар Рика произошел только что. Я моргнула, пытаясь прогнать воспоминание, но глаза Локи все еще были прикованы ко мне. В его взгляде больше не было веселого блеска и беззаботности, к которым я привыкла за этот вечер. Теперь там жила что-то гораздо глубже — то ли сожаление, то ли сочувствие. — Всё нормально, — я сделала глубокий вдох и ухватилась за стакан с виски, жадно выпивая крупный глоток. Горечь алкоголя обожгла горло, но это всё равно не смогло заглушить то, что я только что пережила. — Ну, что там? Ты явно что-то видел, — спросил Ади с любопытной усмешкой. — Да, Локи, что ты там увидел? — я повернулась к нему и изобразила лёгкую улыбку, пытаясь спрятать свое потрясение. Локи колебался. Его губы приоткрылись, но слов не было. Это молчание говорило громче всего. — Да он, наверное, голую Блонди увидел, — язвительно хмыкнул Люцифер, пуская клуб дыма и ухмыляясь так, словно всё происходящее было просто шуткой вечера. Локи закатил глаза, но потом, к моему удивлению, заговорил: — Я видел её воспоминание о похоронах матери. Моё сердце пропустило удар. — Что? — спросила Мими с неподдельной тревогой, подаваясь вперёд. — Вики, ты в порядке? — её голос был мягким и заботливым. Я подавила дрожь в голосе. — Кхм… да, всё нормально, — солгала я, пытаясь казаться беззаботной. — Я была маленькой, давно уже это пережила. Мими кивнула, приняв мою ложь за правду, но Ости смотрела на меня странно, будто видела насквозь. Я повернулась к Локи. Он продолжал смотреть на меня. Его зеленые глаза всё ещё хранили тот самый взгляд — сочувствующий, полный странной защиты. Он знал, что видел не правду, но соврал ради меня. Он не стал обнажать моё воспоминание перед всеми. Почему? Я ухмыльнулась, стараясь вернуть лёгкость вечера. — Ты придумал для меня действие? Я ведь проиграла, — я хлопнула ресницами, будто это была всего лишь игра. Локи чуть приподнял уголок губ, вернув себе привычную харизму. — Конечно придумал, — сказал он спокойно. — Но я отложу его на потом. — Правда? — удивлённо спросила я. — Ага, — он подался ко мне чуть ближе, понижая голос до едва слышного шепота. — Ты и так сегодня показала больше, чем собиралась. Внутри всё сжалось. Этот демон с легкостью мог был превратить всё в шоу, но не сделал этого. Вместо этого он прикрыл меня — и это было не меньшим шоком, чем всё произошедшее ранее. — Спасибо, — выдавила я шёпотом, и наши взгляды пересеклись снова. Он лишь коротко кивнул, а затем поднялся, потягиваясь с ленивой грацией. — Ну что, кто следующий? — спросил он, возвращая внимание всех к игре. Ади, видимо разочарованный, тут же вмешался: — Надеюсь, на этот раз никто не будет играть в спасителя девочек с трагичным прошлым. Я не удержалась и закатила глаза. *** Воздух в клубе был насыщен запахами алкоголя и сигаретного дыма. Я сидела на одном из диванов, наблюдая за тем, как Ости с хищной улыбкой потягивала свой коктейль. Ади же недовольно плюхнулся рядом, явно переживая поражение в очередной их игре. — Серьезно? Опять эта девчонка меня сделала! — раздраженно выдохнул он, проводя рукой по рыжим волосам. — Не обижайся, рыжик, — Ости ехидно подмигнула. — Я просто спасаю тебя от нарциссизма. Её язвительный комментарий вызвал смешок у Локи, который лениво растянулся на диване. — Знаешь, Ади, в какой-то момент тебе стоит смириться. Ости тебя просто перепрограммировала, — заявил он, даже не глядя в его сторону. — Да пошёл ты, — огрызнулся Ади, поднимаясь. — Ладно, покажу вам настоящее шоу. Он направился к барной стойке и с вызовом вскочил на неё. Толпа бессмертных завизжала, когда Ади скинул рубашку и закружил ею в воздухе под ритмичные удары музыки. Его движения были быстрыми, резкими, но удивительно пластичными. Девушки у стойки восторженно хлопали в ладоши. — О господи, цирковое выступление началось, — протянул Локи, поднимая бокал. Когда Ади с громким прыжком спустился на пол, Ости захлопала: — Засчитано, рыжик. — Честное слово, я мог бы и лучше, — проворчал он, отряхивая штаны. — Только если на следующий раз без зрителей, — добавила я. Ости повернулась ко мне, хитро прищурившись: — Ну а ты? Не хочешь попробовать заглянуть кому-нибудь в голову? Я пожала плечами: — Почему бы и нет? Начнем с тебя. Она подалась вперёд с вызовом во взгляде: — Давай, удиви меня. Я сосредоточилась, следуя инструкциям Мими о том, как “стучаться” в чужое сознание. Постепенно стена сопротивления начала трескаться, пропуская свет и голоса воспоминаний. Я закрыла глаза и сосредоточилась, чувствуя, как мир вокруг начал медленно растворяться. Звуки громкой музыки, смеха и разговоров угасали, превращаясь в далекий эхо-шепот. Перед моим внутренним взором все заволокло серой дымкой, словно я погружалась под воду. И вдруг картинка вспыхнула ярко и четко, как старый фильм на пленке… Я стояла в зелёном парке, окруженном высокими деревьями с густыми кронами. Легкий ветерок приятно холодил кожу, шевеля траву и листья. В воздухе витал сладковатый аромат цветущих растений. Где-то поблизости слышался детский смех. Я повернула голову и увидела троих мальчиков, играющих на поляне. Первый был рыжеволосым и веснушчатым — его яркая шевелюра пылала под солнечными лучами, как огонь. Он смеялся громче всех и махал руками, привлекая внимание друзей. Рядом с ним стоял другой мальчик с темными волосами. Он рисовал что-то на бумаге, аккуратно держась в стороне, словно предпочитал наблюдать за происходящим издалека. Но мое внимание привлек третий мальчик. Он выглядел совсем иначе — волосы черного отенка сияли на солнце, а за его спиной я заметила огромные белые крылья. Они были настолько нереальны, что я застыла от удивления. Крылья мягко шевелились на ветру, словно подтверждая, что это не иллюзия. Мальчик стоял чуть поодаль, глядя на других с улыбкой, которая светилась теплом и добротой. Он казался воплощением чего-то чистого и светлого. Рыжеволосый подбежал к нему и обнял, словно это было для них совершенно естественно. — Я знал, что ты вернёшься! — воскликнул рыжий мальчик. — Конечно, я всегда здесь, — ответил белокрылый с мягкой улыбкой, голос его звучал уверенно и спокойно. Чувство странной ностальгии захлестнуло меня. Почему это казалось таким знакомым? Я попыталась подойти ближе, чтобы рассмотреть их лица, но картинка начала дрожать и расплываться. Голоса становились все тише, словно кто-то медленно убавлял громкость. Я протянула руку, пытаясь удержаться за этот образ, но он ускользал от меня, растворяясь в дымке. В груди появилась странная тяжесть, будто я потеряла что-то важное, даже не успев понять, что именно… И вот я снова вернулась в реальность. Открыла глаза и увидела перед собой Ости с хитрым прищуром. — Ну, что же ты там увидела? — Детство, — с легкой улыбкой ответила я. — Видела вас с Ади и Локи. И еще был мальчик с белыми крыльями. Люцифер фыркнул. — Не веришь? — я закатила глаза. — Не закатывай на меня свои глаза, Блонди, — прорычал он раздраженно, его голос стал ледяным. — Невозможно, не закатывать глаза, на такого придурка как ты, — огрызнулась я. Локи лениво усмехнулся: — Признай, Люц, ей даже это идет. — Ей идет только молчать, — бросил Люцифер. Локи махнул на него рукой, придвинувшись ко мне он шепнул: — Не обращай на этого зануду внимание. Я тихо засмеялась, от слов Локи. Мой взгляд упал на Мэри. Она сидела чуть поодаль от Люцифера, скучающе, вертела бокал с вином. Её взгляд время от времени падал на барную стойку и танцпол. — Мэри явно скучает, — ехидно заметила Ости. — Просто жду, когда кто-нибудь из вас сделает что-то действительно интересное, — протянула Мэри, делая глоток. Ости резко повернулась ко мне: — Ладно, твоя очередь. Давай что-то поинтереснее. Я задумалась, затем хитро улыбнулась: — Окей, Ости. Задание для тебя — поцеловать Локи. Её глаза вспыхнули возмущением: — Ты издеваешься? — Нет, это всё, что я могу придумать, — усмехнулась я. Локи, казалось, только этого и ждал. Его губы изогнулись в ленивой улыбке: — Наконец-то что-то стоящее. Прежде чем Ости успела возразить, он стремительно приблизился, схватил её за талию и притянул к себе. — Только поцелуй, не распускай руки, — предупредила она, но Локи лишь усмехнулся и накрыл её губы своими. Его губы накрыли её так внезапно и властно, что она на мгновение замерла. Поцелуй был не просто дерзким — он был напряженным, словно борьба за власть. Локи целовал её уверенно, без капли сомнения, словно бросая вызов всему миру. Ости сначала пыталась вырваться, уперев руки ему в грудь, но вскоре её сопротивление ослабло. Она поддалась этому напору, отвечая с не меньшей страстью. Их дыхание смешивалось, и казалось, что весь мир вокруг них перестал существовать. Когда они наконец отстранились, оба тяжело дышали. Губы Ости покраснели, а глаза сверкали гневом и возбуждением. — В следующий раз я убью тебя, — прошипела она, вытирая губы тыльной стороной ладони. Локи лишь ухмыльнулся: — Жду с нетерпением. Мэри захлопала в ладоши: — Ну вот, теперь я точно не зря осталась. Я усмехнулась: — Не зря же говорят: игра стоит свеч. Мысли о видении, в котором я видела мальчика с белыми крыльями, быстро улетучились, когда разговор за столом принял совсем другое направление. — Все ангелы ужасны! — возмущенно заявила Мими, скрестив руки на груди. — Лицемерные, напыщенные, с манией величия. Они считают себя высшими существами, хотя ничем от нас не отличаются! — Ну, не все, — возразил Ади, пожав плечами. — Есть и адекватные. Это больше зависит от характера, чем от их расы. — Вот уж нет, — фыркнула она. — Встречала я их «адекватных». Они все с противным характером и невероятно самодовольны! Мне стало любопытно, почему демоны так настроены против ангелов. Конечно, мне было понятно, что между этими расами существует давняя вражда, но хотелось разобраться глубже. — Почему у вас такая ненависть к ним? — спросила я, склонив голову набок. Мими посмотрела на меня, как на несмышлёного ребёнка, который только что задал самый глупый вопрос в мире, но прежде чем она успела ответить, Ости заговорила вместо неё: — Потому что ангелы считают себя божествами, хотя такие же, как и мы. Мы тоже бессмертны, у нас такие же способности, но они предпочитают видеть в нас дикарей, недостойных существ. Хотя, если быть честными, в большинстве случаев громче всех в любых спорах именно они. Демоны чаще просто защищаются. Конечно, бывают исключения, но почти каждая крупная война начиналась с ангелов или полукровок. Я задумалась, нахмурив брови. — А почему полукровки? Разве они не… ну… наполовину демоны? — Наполовину, но этого недостаточно, чтобы они считались «своими». Полукровки — это всегда конфликт. Они вынуждены доказывать, что достойны быть либо среди нас, либо среди ангелов. И большинство из них выбирают сторону небес, лишь бы их не считали отбросами. — Значит, у вас по сути нет шанса на мир? Люцифер, который до этого молча слушал, вдруг заговорил мрачным, низким тоном: — Ангелы не допускают демонов в правительство. Они всегда считали нас угрозой и старались держать в узде. То, что мои предки смогли отвоевать Ад у ангелов — это огромное достижение. В его голосе звучало столько ненависти, что у меня по спине пробежали мурашки. — Подожди… — я моргнула, недоверчиво глядя на него. — Я думала, что Ад всегда принадлежал демонам. Локи, выпуская тонкий клубок дыма, лениво усмехнулся: — В бредовых книжках людей так рассказывают. Дескать, Ад был создан для падших ангелов, и демоны там всегда правили. Но правда в том, что раньше Небеса и Ад были одним целым. Разделение произошло из-за конфликтов, и нам пришлось провести границу, иначе нас бы просто уничтожили. Я нахмурилась, осмысливая его слова. — Но разве вы не можете прийти к какому-то соглашению? — Сейчас у нас временное затишье, — сказал Ади, небрежно пожав плечами. — Серафимы и Сатана объявили перемирие. У меня по коже пробежал холод. — Серафимы? — переспросила я, не скрывая удивления. Мими уже собиралась ответить, но Ади перебил её, хитро ухмыляясь: — Я ещё не копался в твоей головке! Оставим эту скучную тему на другой раз. Мими закатила глаза и откинулась на спинку дивана. — Ну и ладно. Всё равно у нас впереди более интересная программа вечера. Ади хлопнул в ладоши и подал мне знак подойти. — Последний раз на сегодня, — ухмыльнулся он. Я вздохнула, но подчинилась. После множества попыток заблокировать его вмешательство, моя концентрация уже ослабла, и я без особого сопротивления позволила ему залезть в мою голову. Но внезапно осознала, что могу контролировать, какое именно воспоминание ему показываю. Это было новым для меня открытием. Я выбрала абсолютно безобидный момент из сегодняшнего дня. Ади вынырнул из моего сознания, его глаза загорелись любопытством, но губы разочарованно скривились. — Фу, это было скучно, — заявил он. — Ты даже не сопротивлялась. Я усмехнулась: — Прости, я просто устала. Но теперь я знаю, что тебе нравится, когда девушки сопротивляются. Мими и Ости разразились смехом, а Локи едва сдерживал ухмылку. — Что ты увидел? — спросил Локи, приподняв бровь. Я опередила Ади с ответом: — Как я выбирала платье перед выходом. Ади демонстративно закатил глаза. — Я ожидал какой-то интриги, тайны… А не этого. За столом вновь раздались смешки, только Люцифер не разделял всеобщего веселья. Он молча смотрел на танцпол, стиснув челюсти. — Ладно, — Ади внезапно хлопнул по столу, привлекая всеобщее внимание. — Теперь задание! Я сразу напряглась, ожидая какой-то подлянки. — Придумал! — его лицо озарилось коварной улыбкой. — Спускайся на танцпол, соблазни любого парня у барной стойки и сделай так, чтобы он угостил тебя выпивкой. Я мельком взглянула на Люцифера. Его челюсти сжались так сильно, что я почти услышала, как скрипнули зубы. Моя улыбка стала ещё шире. — Смотри и учись. Я плавно встала, провела руками по платью, поправляя его, а затем собрала всю свою сексуальность в кулак. Мое сердце колотилось так сильно, что вибрации разносились по всему телу, отдаваясь в кончиках пальцев. Платье скользило по ступеням, пока я спускалась вниз, сливаясь с ритмом музыки, что заполняла помещение. На танцполе стало еще теснее. Бессмертные двигались в едином ритме, их тела были переплетены в хаотичном танце алкоголя, желания и безудержной свободы. Я ощущала взгляд. Жгучий, проникающий, следящий за каждым моим движением. Он оставлял ожоги на моей оголенной спине, вырезая след в коже, заставляя дыхание сбиваться. Я знала, кому он принадлежал. Люцифер. Он неотрывно наблюдал за мной, но я не обернулась. Вместо этого я почувствовала что-то другое. Запах. Он пробрался в мое сознание, проникая в глубины разума, вызывая ощущение чего-то… знакомого? Нет, родного. Сердце сжалось, и, как загипнотизированная, я пошла на этот запах, ведомая инстинктом. Он привел меня к бару, но я не могла определить, кто его источник. Вокруг было слишком много бессмертных. Я наклонилась, опираясь локтями на стойку, и медленно провела взглядом по тем, кто находился рядом. Демоны с девушками, женщины, скользящие в объятиях любовников, алые глаза, проблески клыков — но никто из них не вызывал во мне этой странной дрожи. Когда отчаяние стало подниматься выше, он появился. Демон, который подошел к бару справа от меня. И этот запах снова накрыл меня с головой, впиваясь в сознание, заполняя каждую клетку. Миндаль. Цитрус. Цветы. Сладкий и терпкий, он опьянял и манил, вызывая головокружение. Я подняла взгляд. Резкий профиль с четкими скулами, гладко выбритый подбородок, непослушные вьющиеся волосы, падающие на лоб, придающие ему мальчишескую небрежность. Но выражение его лица несло в себе нечто иное. Густые брови были сведены на переносице, губы сжаты, взгляд… Он был светло-карий, почти янтарный. Глаза вспыхивали на фоне неоновых огней, пронизывая меня насквозь, словно он видел меня. Не просто тело, а меня. Я не могла отвести взгляд, слегка приоткрыв губы. Уголки его рта дернулись в усмешке, но выражение оставалось серьезным. Мы смотрели друг на друга слишком долго. — Хочешь выпить? — его голос был глубоким, вибрирующим, наполняющим воздух между нами. Я кивнула. Это было слишком легко. Он щелкнул пальцами, и бармен, будто уже знал его предпочтения, подал бокал вина. Демон опрокинул его за три глотка, и я наблюдала, как его горло дергается, когда он глотает. Кто ты? — Что будешь пить? — спросил он, наклонившись ближе. Я задержала дыхание и улыбнулась: — Что-то на твой вкус. Он одобрительно кивнул, сказал что-то бармену, а я перевела взгляд в сторону VIP-зоны. Мои друзья наблюдали за мной, ухмыляясь, но один взгляд неотрывно сжигал мою кожу. Люцифер. Он больше не смотрел на меня. Его руки исследовали тело Мэри, но губы были сжаты в тонкую линию. Передо мной поставили бокал. — Как тебя зовут? — спросила я, обводя пальцем край бокала. Он задержался с ответом, его губы сжались в узкую линию. Но потом улыбка вернулась, и он позволил себе дотронуться до моих волос. Ловким движением пальцев он заправил выбившийся локон за мое ухо и, наклонившись ближе, шепнул: — Аластор. А тебя? По коже пробежали мурашки. Глоток воздуха застрял в горле, когда я произнесла: — Вики. Его глаза расширились. Совсем чуть-чуть. —В-и-к-и, — он пробовал мое имя на вкус, словно хотел запомнить каждую букву. Сделав глоток из бокала, добавил: — Самое красивое имя, которое мне приходилось слышать. Я усмехнулась. Типичный флирт. Но почему мое сердце все еще колотилось? Почему мои мысли метались в хаосе? Почему, смотря на его улыбку, я вспоминала безжизненное лицо Астра? Они были похожи. Слишком. — Как сюда мог забрести такой цветок? Я моргнула, возвращаясь к реальности. — Меня пригласили. Короткая пауза. Я поджала губы, развернулась: — Было приятно познакомиться, но мне пора, Аластор. Его рука мягко, едва касаясь, сомкнулась на моем запястье. — И мне. До скорой встречи, Виктория. Я вырвала руку, рассеянно кивнув, и побрела в дамскую комнату. Дверь закрылась за мной, отрезая от шума вечеринки. Мое дыхание было сбивчивым. Я посмотрела в зеркало. И застыла. Из отражения на меня смотрела… не я. Ее волосы были цвета смоли, глаза — черными провалами бездонной бездны. Она улыбалась. Той самой улыбкой. —Ты не убежишь от меня, дитя мое… Шепот наполнил комнату, отразился от стен, словно колокольный звон. Я попятилась назад, но ее отражение не двигалось. Она не была моим. Она была чем-то иным. Холод сковал меня, пальцы сжались в кулаки, дыхание стало прерывистым. — Кто ты?.. Ее губы изогнулись шире, обнажая острые зубы. —Я — ты. Мир вокруг меня сжался. Стены закачались. Отражение рассмеялось. Мертвенно-пустой звук, от которого волосы на затылке встали дыбом. А затем она шагнула вперед. Прямо из зеркала. Я вскрикнула. Резкий стук в дверь выдернул меня из транса, и я обернулась, прижимая руку к губам, чтобы подавить истерический вдох. Когда я снова взглянула в зеркало, все было на месте. Мое отражение. Мои волосы. Мои глаза. Но сердце все еще билось, как безумное. Потому что я знала. Она была здесь. Она не ушла. *** Люцифер. Мэри извивалась на моих коленях, как искусительная змея, ее движения были чувственными, дерзкими, будто она хотела доказать что-то не только мне, но и всем вокруг. Ее пальцы лениво чертили узоры на лацкане моего пиджака, пока она шептала что-то мне на ухо. Мне было всё равно. Гораздо важнее было время. Я мельком взглянул на часы. Вот он — момент, которого я ждал с того самого мгновения, как переступил порог этого места. Время идти туда, куда меня тянуло сильнее всего. Я легко поднял Мэри с колен и встал, поправляя пиджак. — Куда ты? — капризно протянула она, прикасаясь к моему запястью. Я только посмотрел на нее, и этого было достаточно, чтобы она убрала руку. — Ты разве не хочешь дождаться Вики? — вмешался Ади, его голос был ленивым, но в глазах читалось нечто большее, чем просто праздное любопытство. Я закатил глаза. — Нет. — Интересно, — протянул Локи, выпуская кольцо дыма, — ты говоришь это потому, что не можешь больше наблюдать, как она мило общается с Аластором, или потому что тебе действительно не терпится уйти? Я почувствовал, как Мэри метнула в меня взгляд, требуя ответа. Я усмехнулся. — Мне плевать, с кем, где и когда она общается, — мой голос был холоден, почти ленив. — Непризнанная для меня не больше, чем мусор под ногами. Если потребуется, я переступлю её так же. Мои друзья притихли, уловив в моем голосе что-то, что лучше не пытаться расшифровать. Мэри усмехнулась, едва уловимо. Не дожидаясь новых перепалок, я развернулся и направился туда, куда меня тянуло с самого начала. Комната памяти находилась на том же этаже, что и VIP-зал, но подальше от лишних глаз. Этот клуб был открыт для всех, но не все были достойны находиться здесь. Я настаивал, чтобы в комнате было как можно меньше света. Только несколько свечей освещали огромный портрет на стене. Ее гордый взгляд, ярко красные глаза, полные силы и вечного огня, смотрели прямо в мою душу. Лилит. Моя мать. Возле портрета и по всему полу лежали ее любимые цветы — багряные розы, иссиня-чёрные орхидеи и пурпурные лилии. Я знал, что её всегда привлекало редкое, недоступное, уникальное. Она сама была такой. Женщина, которая знала себе цену. Я смотрел на неё, и где-то в глубине души меня разрывала ненависть. Что она нашла в моем отце? Их союз не был рожден любовью, но, по воле Всевышнего, между ними вспыхнула страсть, а затем и нечто большее. Глубокая связь, которой наделены немногие бессмертные. Шепфа, так говорят ангелы. Я опустился на колени перед портретом. Внизу, мелким шрифтом, было выведено её имя. Лилит. Она была легендой. Демоницей, восставшей против законов и границ. Но в первую очередь она была моей матерью. Я закрыл глаза, отдаваясь воспоминаниям. Где-то глубоко в сознании я ещё мог ощущать тепло ее рук. Нежные прикосновения, от которых даже я — будущий король Ада — чувствовал себя защищенным ребёнком. Но со временем эти воспоминания становились всё более призрачными. Они исчезали, уступая место пустоте. Темной. Холодной. Дверь заскрипела. Я резко открыл глаза. Кто-то вошёл. Я сжал челюсть, уже готовый рявкнуть, чтобы убрать его к черту, но в нос ударил знакомый аромат. Непризнанная. — Извини… — её голос был тише, чем обычно. — Я случайно… не знала, что здесь… Я медленно поднялся на ноги, стряхивая с себя эту слабость, которая овладела мной на несколько минут. — Что ты искала? — мой голос был хриплым. Она держала элегантные туфли в руках, а волосы, до этого аккуратно собранные, теперь были распущены. Глаза растерянные, полные чего-то, что меня раздражало. — Тихое место, — ответила она, глядя сквозь меня на портрет. Я усмехнулся. — Кто это? Я стиснул челюсть. — Убирайся, тебе здесь не место. Её взгляд стал колким. — Я не какая-то твоя шлюха, Люцифер, чтобы ты так со мной разговаривал. Она развернулась, но я схватил её за руку. — Правильно, — мой голос был ледяным, — ты ниже шлюхи. Ты моя рабыня. Шлюхи хотя бы знают себе цену. Тишина. Потом — оглушительный шлепок. Её ладонь обожгла мою щеку, а в воздухе разлился электрический разряд. Я медленно повернул голову обратно к ней. Она стояла передо мной, её грудь вздымалась от ярости. В глазах сверкала смесь обиды и страха. Её рука всё ещё зависла в воздухе, а на губах дрожало дыхание. Осознав, что она сделала, Блонди резко попятилась назад, но я шагнул вперёд. — Ну, довольна? — прошипел я, сжимая кулаки. — Ударила принца Ада. Она сглотнула, но не отвела взгляда. — Довольна, — бросила в ответ. — И я бы повторила это. — Не боишься, что за такие коготки тебя могут наказать? — Я не боюсь тех, кто прячется за статусом своего папаши, — она облизнула губы. — Ты соучастник. Ты избавился от трупа, шантажировал меня… Ты мог позвать на помощь, но ты выбрал использовать меня. Как последний ублюдок! Моё терпение лопнуло. Я схватил её за горло, прижимая к стене. Она захрипела, хватаясь за мои запястья, впиваясь ногтями. — Теперь слушай меня, — мой голос был тихим, но убийственным. — Ты будешь вести себя как послушная девочка. Если я сказал «ко мне» — ты идёшь. Если я сказал «закрой рот» — ты замолкаешь. А если ещё раз попробуешь мне угрожать… я уничтожу всех, кто тебе дорог. Твоего отца в первую очередь. Она забилась под моими пальцами, её губы раскрылись в безмолвном крике. Я отпустил её, и она рухнула на пол. — Ты псих… — выдохнула она. — Это не то, что я хотел услышать. Она посмотрела на меня, её губы задрожали. — Я поняла. Я усмехнулся. Когда она двинулась к выходу, я бросил ей в спину: — И ещё… перестань заигрывать с моими друзьями. Это злит меня. А когда я злюсь, хуже всего становится тебе. Она не ответила. Я остался один. Моя мать, с портрета, смотрела на меня. — Ты бы её полюбила, — выдохнул я, касаясь губами холста. И ушёл. *** Несколько тысячелетий назад. Я шагнула вперёд, и мои каблуки гулко прозвучали по мраморному полу огромного зала. Свет, льющийся сквозь высокие арочные окна, падал на меня, высвечивая серебряные блики в волосах. В этот момент я чувствовала, как на мне сосредоточено множество взглядов — пронзительных, настороженных, а некоторые даже откровенно враждебных. Прохладный воздух обволакивает меня, словно невидимая пелена. Запах старого мрамора, восковых свечей и слабого, едва уловимого ладана пропитывает пространство. Великолепие академии поражает. Высоченные своды, мозаичные витражи, через которые преломляется свет, отбрасывая на пол многоцветные отблески. Воздух здесь наполнен чем-то древним, могущественным, непоколебимым. Но все это неважно. Внимание всех присутствующих приковано ко мне. Я чувствую, как их взгляды прожигают кожу, как вибрирует магия в воздухе, настороженно замирая вокруг. Никто не скрывает своей неприязни. Они будто рассчитывают секунды, когда я сделаю первый шаг, чтобы окончательно вынести вердикт. Метиска. Они боятся меня. Я вижу это в их глазах. Некоторые просто любопытны, другие искренне недовольны. Я чувствую их страх, их презрение. Для них я — ошибка. Существо, которое не должно существовать. Но меня это не пугало. Я наконец-то добилась своего. Первый гибрид, официально поступивший в Академию. Первый, кто сломал проклятые традиции и вошёл в этот зал с высоко поднятой головой. Пусть они боятся. Я чувствовала их страх, он витал в воздухе, липкий, пропитанный ненавистью. Они думали, что я — ошибка, которая не должна существовать. Что я — несчастье, способное разнести этот хрупкий баланс между светом и тьмой. Что ж… возможно, они были правы. Я медленно огляделась, встречая взгляды ангелов и демонов, рассыпавшихся по залу. Многие наблюдали за мной исподтишка, кто-то откровенно шептался, а кто-то смотрел в упор, не скрывая неприязни. В центре зала стоит высокий мужчина. Его широкие плечи, горделивая осанка и сдержанная напряженность выдают в нем фигуру власти. Черные, как самая глубокая бездна, крылья сложены за спиной, и этот мрак резко контрастирует с белоснежными перьями двух ангелов, стоящих рядом с ним. Я не отвожу взгляда. — Ты уверена, что готова к этому? — раздается рядом голос. Мой сопровождающий — помощник семьи, ангел, которому поручено убедиться, что я прибуду в академию в целости и сохранности, — бросает на меня предостерегающий взгляд. Я улыбаюсь. — Готова? — пересказываю я его слова, с легкой насмешкой. — Готова? Он молчит, но я чувствую его обеспокоенность. — Я была готова с того самого дня, как поняла, что этот мир меня не примет, — произношу я медленно, с нажимом на каждое слово. И делаю шаг вперед. Все замолкают. Я ощущаю, как воздух становится тяжелее, как внутри каждого присутствующего учащается сердцебиение. Они ждут, что я сделаю. Я первая метиска, которая вошла в их академию. Первая, кому позволили переступить этот порог. Я приподнимаю подбородок, позволяя им разглядеть меня полностью. Длинные тёмные волосы рассыпаются по плечам, глаза сверкают, а губы изгибаются в легкой усмешке. Я хочу, чтобы они запомнили этот момент. Я хочу, чтобы этот день остался у них в памяти. Я та, от которой обычно отворачиваются. Я та, кому отказывают в правах. С самого рождения я была изгоем. Метиской, которой не должно было существовать. Дочь Серафима — одной из элитных ангелов — и могущественного демона, который когда-то был правой рукой Короля Ада. Был. Как только о романе моей матери с демоном стало известно, мой отец потерял всё. Король Ада изгнал его, закрыв перед ним врата в Преисподнюю. В глазах демонов он стал предателем. В глазах ангелов моя мать была падшей, посрамившей их благородное общество. И я… Я была их ошибкой. Мир не прощал подобных союзов. Гибриды были отбросами, никем. Им не позволялось работать на престижных должностях, их не брали в учебные заведения, а некоторые и вовсе были вынуждены скрываться, создавая укромные поселения, чтобы просто выжить. Я должна была быть одной из них. Но мои родители сделали невозможное — открыли мне двери туда, куда не ступала нога ни одного гибрида. И я не собиралась прятаться. — Добро пожаловать в академию, — голос, раздавшийся передо мной, принадлежит демону. Его лицо жесткое, волевое, а черные глаза, скрытые под полуприкрытыми веками, кажутся бездонными. Я не двигаюсь, не спешу отвечать. — Меня зовут Геральд, я директор академии и общежития, — он говорит ровно, но я чувствую сталь в его голосе. — Это Мисселина, она будет твоим преподавателем. Я перевожу взгляд на юную ангелицу с изящными чертами лица и волосами, похожими на солнечные лучи. Она смотрит на меня с легким прищуром, будто оценивая, но не позволяя эмоциям отразиться на лице. — А это Фенцио, он тоже будет твоим наставником. Мой взгляд встречается с его. Белые волосы, ледяной взгляд, идеальные черты лица — и эта самодовольная, ядовитая усмешка, которую я мгновенно ненавижу. — Метиска, — произносит он, словно пробует слово на вкус. Я ухмыляюсь. Я почувствовала, как кто-то сзади задержал дыхание, когда я улыбнулась, приоткрывая губы, обнажая белоснежные клыки. — А ты проницателен, — отвечаю, откинув прядь волос за плечо. Мой голос звучит так, будто за этими словами скрывается что-то большее. Мисселина едва заметно улыбается, но Фенцио не смеется. Им приказано учить меня, терпеть мое присутствие. Но они не обязаны любить это. Я подмигиваю им всем разом и, не дожидаясь дальнейших приветствий, прохожу мимо, направляясь туда, где мне предстоит жить. За моей спиной раздаётся тихий вздох. — Она может стать проблемой, — слышу я чей-то шепот. — Она уже стала, — отвечает другой голос. Я ухмыляюсь. Да, я стала их проблемой. Но это лишь начало.