Алая роза и холод луны

      «Топчет небо резвый конь

Искры, молнии бьются от копыт.

Честь и слава - её ладонь…

Расстелилась по земле

Сталь багряная, с ней жестокий бой

Верный меч куётся в огне

Славный воин в крови чужой.»

🔮🔮🔮

      С рассветом солнца у окраины небольшой деревеньки стоял народ — те самые жители Минуш во главе со стариком Шэнь. На их лицах была печаль, грусть. Кто-то вовсю рыдал о потере дома, той самой обветшалой крыши, что долгие времена служила им защитой над головой. В руках у мужиков были лишь маленькие мешочки с одеждой, а у баб — похлёбка в дорогу. Им предстоял долгий путь. Колдун стоял чуть поодаль, сжимая кулачки. Он знает, какого это плутать с места на место, словно пчёлка или бабочка с цветка на цветочек. Его взгляд касался каждого простолюдина, что прощался с этой землёй. Сожаление в его глазах уловил старик. Феликс проморгался, отвёл глаза к низу, на истоптанную землю, и подошёл к жителям, натянув улыбку. — Глава Шэнь, — опустился в поклоне маг, а затем протянул свёрнутый кусочек бумаги. — Это письмо, которое Вам следует передать человеку для вашего заселения. — Но как же? — схватил за локоточки юноши он, приподнимая, дабы тот выпрямился, а затем вздохнул и покачал головой. — Что это за человек? — Первый дом, что Вам встретится на пути, — дом человека, кто сможет помочь вам, — оглядел жителей деревни Минуш он. — Тот человек уже знает о вашем приходе, просто передайте ему это письмо и мешочек, — вложил снова в руки старика мешочек он, только уже голубенького цвета. — Как мы сможем понять, что тот человек — тот самый, что нам нужен? — сообразил Шэнь. — Он там один, на самом краю деревни. Думаю, вы не раз встречались с ним. — Что ж, — кивнул, поджав губы, глава. — Пора в путь! — Да будет наша дорога легка и проста! — закричал народ, отворачиваясь от своих хижин. — Да не будет наш путь тернист! Старик Шэнь вышел вперёд и повёл свой народ на окраину. Поникшие головы жителей создавали грустную картину. Позади всего народа, замыкали цепочку и наши путники. Они шли к тому самому ручью, где была близка тропинка на ту сторону водной глади. Туда, где и началось путешествие наших героев.       Перед колдуном и воином открывался вид на чудеснейший красоты пейзаж. Птицы — чайки — летали над небольшой речонкой, вылавливая себе по рыбёшке. Они хватали рыбку своим большим клювом, крича в пути и проглатывая добычу так, что было видно, как рыба проваливается в глотку. Путники шли вдоль реки, ища своих лошадей и вещи, что оставили той ночью по ту сторону. Наконец, перейдя на другую сторону берега, путники свалились на землю, собираясь идти дальше. Феликс молча стоял, опустив голову под копыта своей возницы, поглаживая гриву лошади и прислонившись лбом к холке той. — Можем отправляться, — рядышком вздохнул Гу Нян, оповещая. Феликс кивнул, поцеловав свою путницу в холку, взбираясь на неё. Воин последовал его примеру: запряг своего коня и оседлал его, отправляясь в путь.       До деревни им оставалось ещё долго, ибо они считанные и долгие дни провели в проклятом тёмном лесу. Голоса и крики погибших и блуждающих там душ продолжали преследовать мага, словно они вжились в корку мозга его. Дух, коего они заключили в чёрный мешочек в деревушке Минуш, был беспокойным. Он то и дело пытался вырваться, как только чуял свежую душу, живого рядышком с собой. Мешочек качался из стороны в сторону, излучая ярым красным светом. Под светом луны и жаркое солнце они, не останавливаясь, шли к своей цели. — Давай остановимся сегодня здесь, — слез со своего коня Симон, привязывая его к стволу дерева. Маг слез с лошади, оставляя её в одиночестве блуждать своей волей, а сам направился к потухшему огоньку, после которого остались одни чёрные угольки. Феликс опустил к углям руку, недолго подержав навесу, после убирая её, спрятав в рукавах. — Мы словно по чьим-то стопам идём, — отрицательно покачал головой Ёнбок, а воин повторил движения мага, приложив руку к углям. — Тёплые, — шёпнул тот. — День… — предположил воин. — В лесу тоже кто-то был до нас. Этот человек на три шага впереди нас. — Думаешь, он преследует те же цели, что и мы? — присел рядом с обломками костра Ликс, а Симон выдал тяжёлый вздох и пожал плечами в ответ. — Маг? — Без разницы кто, но вам однозначно не стоит встречаться, — заявил Гу Нян со всей серьёзностью, смотря прямо в глаза мага. — Твои силы не восстановились ещё, не стоит их тратить на битвы. — Всё в порядке, — выдавил из себя усталую улыбку маг, пожимая плечо друга. — Нам нужно найти свободную пещеру. — Что? Зачем она тебе понадобилась? — Нужно замкнутое пространство, где придостаточно магической энергии для медитаций, и чтоб я смог установить магический барьер. — Но… — Не известно, сколько я пробуду в неведении. Может пройти три дня, а может и неделя, если не больше. Я должен обеспечить нам безопасность, — поднялся на свои две он, вдыхая свежий воздух и наслаждаясь прохладным ветерком. — К рассвету двинемся в путь, по дороге что-нибудь подходящее найдём, — кивнул воин, закидывая руку за голову и ложась, устремляя взор к небу. — Так и собираешься валяться? — взглянул на него маг. — Мг, — скрестил ноги Симон, укладываясь поудобнее. — Мг? — повторил за ним Ёнбок, кривя брови. — Эй, — чуть пнул по ногам его он. — Я есть хочу, давай помогай, — крикнул, пиная друга, он. — Ты же клянчить потом будешь, а ну подъём! Рыба ждёт тебя, — усмехнулся ведьмак, бросая рядом с воином свою сумочку. — Что б тебя! Отдохнуть не даёшь, — вскочил Гу Нян, закатывая рукава и штанины. — Вспомни доброе наше детство, — залился в смехе маг, обратив взор на брата. Тот стоял по колено в воде, ловя на голую руку рыбу, что прыгала от него в разные стороны.       В глубокой темноте у берега сидели около костра два путника. Маг любовался пылающими и время от времени вспыхивающими язычками пламени, что дрожал от малейшего шороха. Воин сидел рядом, следя за рыбой, что была нацеплена на тоненькие палочки и подвешена над ярким огнём. Ведьмак тихо посмеялся, переворачивая рыбу на другой бок. — Уголёк, — помотал головой в стороны на смеху он. — Знаешь, я скучаю по тем временам. — Те времена были поистине весёлыми и непринуждёнными, — вздохнул с улыбкой на устах своих воин, погружаясь в свои воспоминания. — Мы бегали и пропадали без раздора, не слушались никого и не следовали никаким правилам и запретам. — Сколько же бед мы тогда натворили? — посмеялся вновь Ёнбок. — И как тётушка с дядей справлялись с этакими разгильдяями. — Они ругали нас за каждый проступок, но наедине смеялись. Детство прошло, а мы всё так же бегаем по всему миру, сломя голову. — Я — маг, а ты — мой брат, хороший воин и умелый мастер боевых техник. Хоть мы и скитаемся повсюду, всё же мы помогаем простому народу, — похлопал по плечу Симона он. — Все привыкли бояться магов, ведь они убивают в страшных мучениях. Такой смертью, что от тебя не только души не останется, но и кусочка плоти не сыщешь. Словно твоя плоть разрывается на мелкие кусочки, будто сердце из твоей груди вырывают живьём. Наша магия страшна народу. Охотники, что истребляли нас поколениями, давали веру людям. Они кричали во все голосья о том, как убивали раз за разом магов, в каких истошных криках они завывали, осыпая проклятиями. Для воинов, что продолжают свой род деятельности поколениями — охоту, нет слова: «мир» с затейщиками магических сил, и им неважно какой ты на самом деле и какую цель преследуешь. И вот вновь начинаются долголетние конфликты между магами и охотниками. Они снова убивают, ища самых опасных, дабы уничтожить магию. — Ты всё-таки почуял их? — вздохнул воин. — Я не глуп, но и не силён в поимках врага. Я чую запах крови и магической Ци на земле и на холодном лезвии. Симон, я знаю, что ты пытался замести следы, дабы я сосредоточился на медитациях, но от меня это не уйдёт. Острый слух, сильная чуйка, словно у собаки, и быстрая реакция, как у воина — вот она, моя особенность. — Прости. — Скоро встанет солнце, давай немного отдохнём, а после взберёмся на гору Дао.       С первыми каплями росы молодые путники отправились в путь. Пройдя через густой лес, они стали взбираться на гору. Воздух мигом менялся, с каждым шагом он становился всё влажнее и влажнее, а ветерок — прохладнее. Непослушный ветерок тянул свои ручки к открытым участкам тел путников. Так по телу их проходился табун мурашек, заставляя поёжиться. Они продолжали бродить мимо поломанных ветвей деревьев, что уже свисали к самому низу, напоминая о бурной битве. Бродили они так до той самой поры, пока перед их взором не явились два каменных столба. — Что это? — свёл брови у переносице воин. — Почему они стоят прямо на тропе? — Веет магией, — подошёл к каменной преграде маг, кладя руку на холодную груду. — При чём, сильная. Не простого мага эта магия, — покачал головой он. Воин сделал шаг к отверстию между этими столбцами, протягивая руку вперёд. Его рука коснулась ограды, словно невидимой плёнки, которая стала искриться золотым свечением и бултыхаться, словно коснулись речной глади. Та ограда проходила через эту каменистую груду, не замыкаясь, а идя дальше, будто та сторона леса скрыта от чужих глаз и прохода туда не найти. — Прежде я не видел такой магии, — задумался Феликс, смотря на реакцию отзеркальной плёнки. Гу Нян протянул руку вглубь ограды, не только касаясь, а проверяя есть ли проход. Его рука медленно пропадала из вида. — Пошли, — кивнул Симон, входя первым и держа наготове свой меч. Феликс оглянулся вокруг, ступая за магическое поле. Перед путниками открылась живописная картина цветущего леса. Вокруг росли могучие деревья, что приносили свои плоды. Под их ногами кружили розовые цветки, то ли от вишнёвых деревьев, то ли то была сакура. Небо было ярко-голубым с маленькими белыми и плывущими облачками. Тропа, что растелилась перед ними, вела путников вниз. Ведьмак вытянул руку перед собой, ловя проворный цветок, что взвыл вверх и зазывал за собой путников. Воин оглянулся и кивнул магу. Они ступили следом за цветком, что унёсся, словно на ветру. — Место странное, тихое, — вдруг прошептал Симон. — Зато красивое, — посмеялся с листочка, что запутался на небольшом зелёном кустике, Феликс. — Куда же ты нас ведёшь, дорогой друг? Спустя ещё пару шагов показалась макушка небольшой обители, построенная на китайский манёвр. Путники остановились на спуске небольшого холмика, рассматривая небывалую красоту жилища и беседки, что стояла перед домом. — Летний сад, — прочитал вслух маг. — Весьма подходящее название беседки к этому месту. — Вы правы, — раздался голос позади. Два путника обернулись. Перед ними стоял мужчина, чьи чёрные, как смоль, волосы были аккуратно уложены назад, а передние пряди были закреплены шпилькой золотого феникса. В руках у незнакомца был роскошно расписанный веер, а его улыбка была такой лёгкой и тёплой, что становилось тепло и легко и на душе. — Добро пожаловать, маг и его воин, — пригнулся в уважительном поклоне он. — Откуда…откуда Вы знаете кто мы? — не удержался от вопроса воин. — И что это за место? — Это место называется — Янцзы. Сюда не так-то просто попасть, — легко махнул веером мужчина, ступая вниз — к беседке. — Магическое поле пускает далеко не всех. Раз в пять лет сюда попадают маги или же воины. — Но почему мы смогли сюда прийти? — По какому принципу идёт отбор у магического поля нам не дано знать. Раз оно решило так, так тому и быть. Когда-то давным-давно наш предок установил это поле, и мы не в силах что-либо уничтожать. Возможно, именно эта преграда охраняет нашу долину. Путники следовали за ним плоть до беседки «Летний сад». Они уселись на мягкие подушки, слушая того. — Маг, — устремил свой взор на Феликса он. — Довольно интересно, — склонил набок голову мужчина. — Магическая Ци сильна не по годам, а сила твоя на пределе. Слаб. Внутри пахнет кровью, а снаружи чистота, — вздохнул он, переводя медленно взгляд на воина, что наблюдал за каждым движением чудно́го. — Человек, но силе можно позавидовать. Удивительно, как маг и человек пришли к согласию, — посмеялся он. — Воин с многочисленными ранами на теле, одна из которых нанесена мертвецом, свежая… И дух, от которого несёт тёмной энергией и гнилью, — указал на чёрным мешочек, что висел на талии ведьмака. — А вы не так просты… — Кто Вы? — резко поднял глаза на чудного мужчину маг. Зрачки его сверкнули алым цветом. — Я — Юй Лань, — захлопнул свой веер он. — Из семьи лекаря и мага, в прочем, как и ты, — указал кончиком веера на Феликса он. — Маг? — усомнился колдун. — Твоя Ци слабая. Я чувствую от тебя тепло… — Ты прав, — снова ухмыльнулся Юй. — Я всего лишь совершенствуюсь и занимаюсь лекарскими делами. Моя душа и Ци слабы для такого мага, как ты. — Откуда ты знаешь нас? — подал голос Гу Нян. — Знаю? Вас? — скривил брови Лань. — Я умею читать по лицам и вашим действия, кто вы такие. Недаром же я из семьи мага, — расставил три чаши на небольшом столике Юй Лань, наливая в них травяной горячий чай. — В прочем, всё не так важно, как ты, — с громким стуком опустил он чашу перед магом. — Твоя сила слаба, глаза алые, значит, твоя сила достигла высшего ранга. — Вы ошибаетесь, — взял маленькую чашу Ликс в руки, покручивая её в своих руках и вдыхая терпкий запах трав. — Мои глаза всегда имели алый окрас, — усмехнулся он, отпивая зеленоватую жидкость в чаше. — Но как такое может быть? — прошептал себе под нос лекарь. — Так же, как и то, что в древних книгах о магах говорится о дополнительном ранге магии. — Но её никто не достиг за пятьсотен лет, возможно, её и вовсе не существует. — Разве? Я верю в её существования, просто нынешние маги слабы. Они гонятся за духами, демонами, страшат людей, но зачем? Такие маги обречены на смерть, — вздохнул маг, проглатывая остаток чая. — Будь по-вашему, — кивнул Юй, соглашаясь с последними словами мага. — Кстати о духах, что это за демон? — кинул взгляд на мешочек он, а Феликс, взяв его в руки, положил на стол. — Поймали его в одной из деревень. Его тёмная энергия почти заполнена до краёв, поэтому от него веет демонической Ци. — Что Вы намерены делать с ним? — Расспрос души, — мигом вылетело из его уст, а Гу Нян взглянул на друга. Взгляд мага был полным решимости, несмотря на все опасности. — Расспрос? — поставил громко свою чашу господин Лань, расплёскивая жидкость по столу. — Это же опасно. Что будет, если Вы не вернётесь в сознание? Тем более при вашей силе это ещё более рискованно. — Он справится, — твёрдо отчеканил воин, сжимая рукоять своего меча. — Нам нужно место для медитаций и расспроса души. — Совершенствование? — перевёл с воина на мага глаза Юй, а Феликс кивнул. — Эта усадьбе совершенно свободна, внутри найдёте все вещи, что необходимы. — А как же ты? — взглянул на усадьбу, что была закрыта деревьями. — Я живу в городе, помогаю людям. Можете не беспокоиться об этом. — Что ж, — кивнул Гу Нян. — Я установлю барьер, по… — В этом нет необходимости, сюда никто не придёт. Это место тихое и безлюдное. — Дух беспокойный, так и норовится выйти наружу, — пояснил маг. — Тогда мы пойдём, — встали путники. Ёнбок опустился в признательном поклоне. — Благодарю за крышу над головой, — а затем вышел из беседки и ступил к прекрасному домику. Юй Лань вновь налил чай в чашечку, крутя её в своих руках и устремляя взгляд вдаль, ухмыляясь. — Ещё свидимся, — отпил чай Юй Лань. — Маг, — тихо добавив напоследок.       Войдя на порог небольшого, но довольно роскошного домика, путники оглянулись и прошли в самый центр. Вдоль коридора на стенах весели картины известных художников, однако в комнате висела лишь одна. Та, что особенно отличалась от других: на ней было изображено два цветка, что только распускались. Хоть картина и была написана умелыми руками и карандашиком, в ней участвовал тонкий намёк на некую страсть и наслаждение природы, что передавали утончённые линии яркого цвета женской помады. Напротив входа в комнату стояла кровать, что была закрыта нежного окраса шторками. У большого приоткрытого окна стоял стол, на коем покоился музыкальный инструмент — гуцинь. Внутри комнатки витал аромат благовоний и свежих трав. — Он не внушает мне доверия, — прошёл к столику Гу Нян, закрывая окошечко и садясь по-турецки, положив свой меч рядом. — Ты же не думаешь, что я барьер установлю только ради этого духа? — подмигнул другу маг, закрывая двери и усаживаясь напротив воина. — Почувствовал что-то странное рядом с ним? — тихо спросил он, а маг уверенно кивнул. — Он довольно проницателен, умеет читать сердца. В мире таких умелых немагов крайне мало, — задумался он. — Пока мы не знаем, кто он нам: друг или же враг — разберёмся по ходу дела. Сейчас же я хочу расспросить этого духа, но для начала мне нужны листы бумаги, что ты прихватил на горе Тай. — Демоны? Они здесь есть? — удивился тот, ощупывая карманы своей одежды. — Хочу убедиться, что дух будет говорить с нами без загадок, — кивнул колдун, останавливаясь на той странице, где повествуется о духах на пути превращения в демона. — Основываясь на эти рукописи, наш дружок будет говорить как истинный демон. — Значит, попробуешь вытянуть из него всю информацию о деревне и той обители? — маг кивнул. — Но как же крики? — Они пройдут после того, как я свяжусь с духом. Моих сил должно быть достаточно, чтобы справиться с ними. — Тогда… — Я установлю барьер просто для того, чтобы дух не вырвался, и моя сила имела предел. — Понял, — сжал ножны он. — Ты будешь видеть его, но слышать смогу только я, — предупредил ведьмак. — Знаю. Давай начнём.       Маг бросил свой взгляд на Симона. Глубоко вздохнув, он садится на пол посередке и выпрямляет руки. Пальцы его согнуты в кулак, оставляя прямыми всего лишь два — мизинец и указательный. Из кончиков пальцев проходит тонкая линия к центру, образуя красный клубок энергии. Феликс отводит руки в стороны, что позволяет кругу расшириться, а затем, поднимая вверх ладони, рассеяться в воздухе, образуя преграду. Руки его тянутся к чёрному мешочку. Потянув за края, мешочек открылся, выпуская злобную ауру наружу. Маг наблюдал за духом, как тот истошно вопил и летал, бьясь о стенки замкнутого круга, словно человек бьётся о прутья решётки. В ушах Ёнбока зазвенело. Его брови сомкнулись у переносицы; глаза закрылись, сжимаясь, а губы искривились, выражая недовольство. Маг глубоко вдохнул, выпуская энергию своей Ци, дабы та оплела духа. Красный толстый жгутик обвил тело духа, заставляя подчиниться: дух застыл перед Феликсом, молча и без каких-либо попыток двигаться. — Понимаешь наш язык, демонёнок? — ухмыльнулся колдун, смотря на сформировавшееся лицо духа. — Выглядишь ужасно. Выглядел дух весьма оригинально. Вместо тела у него была серая пропасть, словно нависшая ткань, однако голова его походила на человеческую только с рожками. Дух смотрел на ведьмака весьма злобно. Он понимал его, но отвечать явно не собирался. Тогда кнут слегка сжался, заставляя демонёнка — духа завопить с большей силой. — Расскажи мне про ту деревню, — склонил набок голову маг. — Знаю, ты давно там обитаешь. — Тебе ли не знать о проклятье, — загоготал писклявым голосом дух. Дух, что воплощался в демона, умел и говорить, и понимать, даже убивать. С ними дело шло легче, нежели с духами, что говорят загадками, не полными предложениями. — Что ты имеешь ввиду? — Сын колдуна, — захохотал тот. — Мать была дурой, сыночка родила и бросила, а слабый маг ушёл за ней. — Что ты несёшь? — от искр своей злости в алых глазах загорелся огонь. Маг вытянул руку вперёд, подзывая к себе духа, что приближался раз за разом, несмотря на натиск кнута. — Что я несу? — удивился в насмешку демонический дух. — Ты ведь встреч-а-а-а-л его… — шикнул он, смотря на вытянутую ладонь парня. — Говори прямо, — предупредил его Ликс. — На твоей руке остался след чужой Ци. Оружие? Записка? Что это было? — с сумасшедшим хохотом протараторил тот. — Ор-у-у-у-жие, — убедился дух, смотря на мага, что стиснул в руке мешочек. — В прочем, тебе интересен меч луны. Услышав про лунное лезвие, Феликс резко поднял глаза на духа. — Ты видел его? Кто он? — Ох… Он идёт по твоим следам, только вот ожидает не в том месте, — цокнул дух. — Он? — Охотник, — по комнате раздался треск. Кнут неожиданно порвался, разбрасывая свои кусочки по разным углам. Из уст духа снова раздался писк, а на теле его появились небольшие ручки. Он раскрыл глаза, трогаясь со своего места и летя прямо на мага. Феликс вытянул из ношен своих небольшой клинок, быстро среагировав и удаляясь в другую сторону. — Что за трюки? Как ты… — Думаешь, я настолько слаб? — довольно протянул демон. — Я поглотил больше двухсот живых душ, моих сил и знаний достаточно, чтобы расправиться с этим! — закричал тот. — Ты… Это ты убил его! — направил клинок на демона маг, оставляя на нём свою кровь. — Я! Я! Я! Я! Я! — словно песню запевал он. — Его душа была самой вкусной, ха-ха-ха! — Тот воин был из деревни, а ты направил его к охотнику! Ты жалок! Феликс рванул в сторону демона, пока того распирало от смеха, отрезая руку, что вовсе недавно появилась. — Что… Что это? — закричал дух, чувствуя бурлящую кровь на себе. — Кровь мага? — Умри без шанса на существование! — опустился на колени Ли, рисую своей кровью на полу иероглиф, что разрывает тело демона на пух и прах. Феликс поднял руку кверху, снимая барьер и падая на пол. Симон вздыхает, аккуратно хватая за руку друга и усаживая его. Маг благодарно кивает, а через некоторое время ведует весь разговор с демоном воину. — Так того воина погубил этот демон? — Мг, — кивнул Ликс. — Он вселился в его тело, поглощая душу, а услышав весть об охотниках на магов, решил предстать перед ними. Того воина убил охотник, пронзив мечом, но управлял им демон. — Вот же ж тварь! — выругался Симон. — Он знал твоего отца? — спросил, скорее себя, чем Ёнбока, он. — Он упомянул оружие, что я держал в руках… — поднял на Гу Няна глаза свои он. — Клинок в обители. — Феликс кивнул, погружаясь в свои мысли, чувствуя, как кровь и энергия распыляется по его телу, а голову постепенно покидают ненужные размышления, оставляя совершенную пустоту.