Холод Смерти

*** — Во имя Отца, Сына и Святого духа. Аминь. Завершив обращение к Господу, сидящая за длинным столом молодая синеволосая девушка подняла голову и оглядела заполненный людьми зал древнего святилища. Большинство экзорцистов к этому моменту уже успели закончить утреннюю молитву и давно приступили к трапезе, но были среди них и те, кто прежде всего решил первым делом подкрепиться на случай внезапной атаки и вместо священного ритуала начал с ходу набивать брюхо… Например сидящая напротив Зеновии энергичная особа. — Мням… Ты пофему не фуфаешь? — При виде лучащейся радостью и активно работающей ложкой Ирины, мечница смерила её суровым взглядом и пододвинула к себе свою тарелку. — Не говори с набитым ртом. Это некультурно. — Ну фто… — Увидев мрачный взгляд обладательницы Дюрандаля, жизнерадостная шатенка проглотила пищу и обвиняюще указала на синеволосую девушку ложкой. — Но эта каша такая вкусная! Попробуй и сама убедишься, что руку повара направлял не иначе, как сам Боженька! Тяжело вздохнув, Зеновия покачала головой и приступила к приему пищи — за годы общения с Ириной, мечница твердо уяснила, что переспорить неуемную хозяйку Экскалибура Микримии и привить ей толику дисциплины сможет разве что Библейский Бог. И только при непосредственном общении. — Действительно, неплохо… — Однако проглотив пару ложек, девушка была вынуждена признать правоту своей подруги — несмотря на отсутствие каких-либо изысков, овсяная каша была приготовлена поистине изумительно. — Неужели святые отцы распорядились прислать нам нормального повара? Хотя пройденное в Ватикане обучение и закалило хозяек легендарных клинков — они все же оказались не готовы неделями сидеть на диете опытных экзорцистов, которые могли неделями выслеживать демонов вдали от людей и для которых подножный корм зачастую являлся основой рациона. — Да нет, это отец Страда постарался! Говорят, что попробовав ту бурду, что нам давали, он самолично вызвался приготовить завтрак и сделал нам всем такую вкусноту! — При упоминании «Злого Убийцы из Ватикана», быстро расправившаяся со своей порцией Сидо подперла голову руками и уставилась в пустоту мечтательным взглядом. — Представляешь, сильнейший человек планеты — и в фартуке! Хотела бы я на это посмотреть… На это Кварта ничего не ответила и лишь молча уткнулась в тарелку. Зеновия старалась не подавать виду, но после появления истинного владельца Дюрандаля, её непоколебимая уверенность в собственных силах дала заметную трещину… И чем дольше синеволосая мечница находилась в обществе прошлого владельца святого меча, чем дольше она наблюдала демонстрируемую тем мощь и поистине христианское смирение — тем сильнее в Зеновии крепла уверенность в том, что она недостойна владеть столь могущественным оружием. Однако в этот раз погрузиться в бездну уныния мечнице не дали. — Общая тревога! — Плечом выбив ведущую в залу дверь, в помещение вломился бледный экзорцист из числа охранников внешней части монастыря и слегка подрагивающей рукой указал себе за спину. — Архангел Смерти у врат обители! Вторя словам борца с демонами, где-то снаружи раздался жуткий грохот, после которого здание содрогнулось от мощнейшего удара и под звон ломающихся витражей, пол в обеденной зале начал ходить ходуном. Похватав свое оружие и активировав световые клинки, бывалые охотники на демонов бросились на подмогу охране монастыря, которая, судя по доносящемуся снаружи треску молний, звону стали и истошным крикам — умирали, но продолжали сражаться, а пожилой служитель Библейского Бога, что их возглавлял, подозвал к себе пару молодых аколитов и указал им на девушек. — Быстрее, уводите хранительниц мечей через катакомбы! Мы задержим предателя Господа до подхода господина Страды! — Осенив себя крестным знамением, старик достал из недр робы покрытый рунами пистолет и покрытый золотой каймой молитвенник. — Если Господь будет милостив, то сегодня мы раз и навсегда избавимся от этого чудовища! — Но… — Не спорь, дитя! — Зеновия, попытавшаяся было возразить столь странному приказу и заявить, что владельцы Экскалибуров должны быть на передовой — была совершенно не воспринята всерьез. — Азраил идет за осколками легендарного меча и наш долг — сберечь их любой ценой! Пожилой экзорцист вновь приказал мечнице и встревоженно смотрящей на них Ирине следовать за своими прислужниками, после чего умчался в сторону гремящей битвы и тем не оставалось ничего иного, как подчиниться — в церковной иерархии хозяева перекованных фрагментов легендарного клинка занимали не слишком высокое положение и ватиканский охотник на демонов имел полное право приказывать носительницам осколков… *** — Не отступайте, братья! Господь не ост… Гха! Ярко-зеленый наконечник входит в живот служителя церкви на добрую треть и фанатик давится собственным криком, а по его белоснежной рясе начинают расползаться алые пятна крови и грязно-черные следы влияния некроса. Боевые товарищи несчастного глупца ведут яростный обстрел из слияния технологии и местной магии, но толку от этого нет никакого — чтобы слияние чего-то с чем-то работало по-настоящему эффективно, обе позиции должны быть более-менее равнозначны, а последователи Библейского Бога лишь взяли результат технологического развития человеческой цивилизации и нанесли поверх примитивные руны. Попытка, что хороша лишь фактом своего существования. Тем не менее… Служители христианской церкви продолжают держатся. Украшенный каменными колоннами просторный зал щедро усыпан мертвыми и лишенными душ телами, но экзорцисты отчаянно цепляются за каждую пядь… Как они думают. На деле же я просто не рвусь вперед и методично истребляю защитников монастыря. Все же целью этой атаки является отвлечение внимания противника, а не победа, так что пусть тешат себя напрасными иллюзиями. Металлические сапоги неспешно ступают по залитым кровью плитам, но не слышно ни шагов, ни лязганья металла — все заглушает жуткая какофония выстрелов и человеческих криков. На мою броню ежесекундно обрушивается шквал зачарованных снарядов, но пропасть в чародейском мастерстве между мной и церковными оружейниками настолько велика, что саронитовые латы без особых усилий держат удар. Не обращая внимания на рикошетящие от доспеха пули, я поднимаю над головой копье с нанизанным на него воющим экзорцистом и незаметно наложив на него чары, резким движением стряхиваю с оружия еще живую жертву, отправляя её в одного из стреляющих по мне противников. Раненый охотник на демонов сбивает с ног своего товарища и они кубарем катятся к засевшей за одной из колонн группе — мгновением спустя тело зачарованного мужчины взрывается, оставляя после себя алую дымку, что в считанные секунды иссушает тела защитников древней обители, превращая их в иссушенные, обтянутые кожей скелеты. Убожество — как нельзя более точная характеристика данных воинов и это довольно странно. Да, мне оказывают упорное сопротивление, но все это как-то слабо походит на сильнейших экзорцистов Ватикана, которых так боялся Кокабиэль. Но ослаблять бдительности не стоит — возможно, рядовые бойцы прислужников Библейского Бога и не могут похвастаться большой силой, но вряд ли это относится ко всем экзорцистам в целом. Неспешно провожу рукой с зажатой в ней копьем по воздуху и с кончика Hasta Mortem в очередной раз ударяет зеленый луч разрушительной энергии, при виде которого служители церкви разбегаются в стороны, но пара седых мужчин в рясах оказалась недостаточно прыткими и их тела превратились в кучи серого праха, не выдержав касания потока разрушительной энергии. Иронично… Это заклятье я разрабатывал для уничтожения сущностей, не имеющих материального тела, но используется оно в основном против вполне материальных созданий. Впрочем, именно в этом и заключается суть существования любого мага-исследователя? — Умри, предатель! Один из наиболее храбрых… Или наиболее отчаявшихся экзорцистов затаился на вершине одной из каменных колонн и как только я оказываюсь на расстоянии прыжка — спрыгивает на меня сверху, пытаясь вонзить сотканный из света клинок в прорезь шлема. Глупость, но в данном случае она лишь следствие нехватки знаний. Маскировка у этого слуги церкви достаточно неплохая, но чтобы спрятать себя от аурного зрения, подавления одного магического спектра недостаточно. Не утруждая себя призывом оружия или сотворением боевых чар, просто хватаю сиганувшего с потолка идиота за лицо и сжимаю пальцы, превращая голову дурака в кровавую кашу. Между когтистых пальцев латной перчатки лезет алая жижа, вперемешку с костями и фрагментами мозга, но даже столь неаппетитная картина не может поколебать решимость защитников монастыря и они продолжают держать оборону, обстреливая меня из своих игрушек. Слепая вера… Интересно, они проявили бы такую же стойкость, если бы знали, что Библейский Бог давным-давно мертв и что смерть от моей руки обеспечит им мучения на всю оставшуюся вечность? Швыряю обезглавленное тело в очередную группу экзорцистов и помня о том, что я сделал парой мгновений назад, они разбегаются в стороны, но на этот раз это просто мертвое тело, лишенное души или какой-либо магии… А вот из-за барьера они вылезли зря. Искрящийся разряд, щедро сдобренный силой смерти — с грохотом прорезает воздух и скачет между ватиканскими охотниками на демонов, заставляя их дергаться, словно марионетки с перерезанными нитями. Краткий миг агонии — и несколько свежих покойников падают к своим мертвым товарищам на залитые кровью плиты, а мое измерение пополняется парой новых душ. Неприятно. От сильнейших экзорцистов Ватикана я ожидал несколько большего, а это… Это даже не бой — это избиение. С которым пора заканчивать. Снеся пару колонн, пара исполинских черных крыльев распахивается за моей спиной и в ту же секунду большая часть защитников древней обители хватаются за свои глотки, из которых вырываются алые всполохи жизненной силы. Площадное заклятье «Высасывания Жизни» работает как хорошо отлаженный механизм и спастись от стягивающихся к моей фигуре кроваво-красных потоков удается лишь нескольким прихвостням мертвого Библейского Бога, что вовремя достали молитвенники и возвели вокруг себя многослойный барьер из силы Света. Удобная мишень, для Копья Погибели — расправившись с остальными, перехватываю изумрудно-зеленое копье на манер дротика и отправляю его в полет, но… За мгновение до удара перед укрывшимися под барьером людьми с грохотом приземляется огромный лысый мужчина в темной рясе. — Простите, братья. — Бесстрашно выставив вперед руку с зажатыми между пальцев деревянными четками, великан наносит один точный удар в точку переплетения магических каналов и легендарное оружие Архангела Смерти распадается на фрагменты чистой энергии, не долетев до своих жертв буквально несколько шагов. — Я слегка припозднился… *** — Я слегка припозднился… Отряхнув ладони, рослый экзорцист оглядел заваленный трупами зал и сокрушенно покачав головой, сосредоточил свое внимание на облаченном в массивные латы противнике. — Укройтесь в катакомбах, братья — вы с честью исполнили свой долг, но дальше этот крест я понесу один. Хотя Васко всем своим видом излучал спокойствие, непоколебимость и мощнейшую ауру Света, мысленно Страда судорожно пытался придумать, как увести стоящее перед ним чудовище подальше от древней обители: в недрах храма оставалось еще множество последователей Библейского Бога, а пальцы слуги Господа уже после первого рассеивания Копья Погибели подрагивали от перенапряжения — оружие Азраила являлось сосредоточением колоссального количества магической энергии и после еще пары-тройки рассеивания подобных атак гигантский охотник на демонов стал бы совершенно недееспособен. Не желая подобного исхода, воин церкви всем своим видом демонстрировал стоящему перед ним Архангелу Смерти свое безразличие к его оружию и судя по тому, что закованный в металл изгнанник Небес не стал посылать в Страду еще одно смертоносное копье, делал это опальный владелец Дюрандаля не зря — вместо этого Азраил наклонил голову и стал с интересом рассматривать не уступающему ему в размерах бойца, начисто игнорируя исходящую от того ауру светлой силы. Впрочем, на последнюю воитель церкви особо не рассчитывал — все же даже несмотря на свое предательство, первый повелитель мертвых оставался пусть и падшим, а все же ангелом, для которых чистый Свет был… Не совсем безвреден, но все же не так опасен, как для тех же обитателей Преисподней. — Любопытно… У тебя неплохая подкованность в принципах работы магических практик. И вместе с тем… — Сияющие синим светом прорези шлема-черепа пристально изучали воителя церкви, в то время как сам падший ангел не предпринимал никаких действий, позволяя экзорцистам Ватикана скрыться в недрах монастыря. — Человек, что пользуется головой по назначению — и священник? Видимо у судьбы есть чувство юмора. Как правило искренняя вера исключает холодный рассудок. — Предавшему Господа никогда не понять смысла истинной Веры. И ты напрасно заявился в обитель верных, Вестник Гибели. — Покрыв свои кулаки концентрированной силой Света, бывший обладатель Дюрандаля начал медленно наступать на закованного в металл повелителя мертвых. — Приготовься ответить за свои прегрешения. — Ты бы еще покаяться предложил. — Презрительно фыркнул в ответ Архангел Смерти. — Видимо я поспешил с оценкой интеллек… Резко ускорившийся Васко обрушил свой пудовый кулак на шлем чернокрылого изгнанника и ноги последнего оторвались от залитого кровью пола — сила удара Сильнейшего Человека была столь велика, что Карателя Библейского Бога отшвырнуло назад и с грохотом пропахав в каменных плитах глубокую просеку, падший ангел снес своим телом одну из каменных колонн, остановившись лишь у самых ворот древнего монастыря, что буквально несколько минут назад были выбиты его чарами. — Довольно пустых слов. — С хрустом размяв кулаки, Страда сделал поднимающемуся противнику приглашающий жест. — Нашу судьбу решит исход битвы. — Глупо. — Спокойно стряхнув с наплечника несколько мелких камешков, Архангел Смерти небрежным жестом послал в воителя Господа ярко-зеленый луч разрушительной энергии. — Мне не часто выпадает возможность побеседовать с разумным созданием… А тебе диалог выиграл бы пару лишних минут жизни. На сей раз в атаке Азраила уже не было того ужасающе-колоссального количества энергии и пользуясь своим знанием чародейского ремесла, исполинский экзорцист играючи рассеял атаку падшего, но как оказалось — она была лишь прикрытием, под которым создатель некромантии подобрался к Васко вплотную и нанёс свой коварный удар. Объятая зелеными разрядами латная перчатка врезалась мужчине в лицо и давя охватившую его дрожь, бывший владелец Дюрандаля отступил на несколько шагов назад — голой силы в ударе предателя Небес было заметно меньше, чем у лысого великана, однако она была гораздо выше, чем у большинства противников, с которыми Васко успел сразиться за всю свою жизнь. И что было куда более важным — помимо грубой мощи атака падшего также несла в себе заряд концентрированной энергии смерти, которая начала отравлять организм церковного исполина и от которой у Страды начала быстро неметь челюсть. — Человеческая цивилизация меня разочаровала. — Фигура падшего ангела покрылась покровом искрящихся зеленых разрядов при виде которых Васко недовольно цокнул языком — рассеять примитивное манипулирование стихийным элементом его техника была не способна. — Надеюсь ты развеешь это впечатление и продемонстрируешь, что род людской еще не совсем потерян…