Охотники Империи II: Прошлое убивает тебя

Следующие несколько дней Искра не выходила на связь, сколько Сатин не пыталась ее вызвать. Все ее сны были без участия подруги. Несколько раз наемнице снился лес, который состоял в основном из елок, пальм и странных деревьев с широкими листьями и ярко-красной верхушкой. На елках, словно новогодние игрушки, висели блестящие шары, связанные между собой ленточками, по которым прокатывались маленькие поезда. Однажды после особенно тяжелой тренировки Сатин пришла и рухнула на кровать, не раздеваясь. Даже в объятьях Морфея ее бои продолжались. Вместе с Броком и Малькольмом она играла Захват Флага на зеленой платформенно-трубочной арене, где они вместе с Искрой когда-то пытались достать Яйцо Йоши. Противниками были Левитатор, Генерал Быкодроидов и Ментал. Причем, как выглядит Ментал, Сатин точно не знала, но здесь он был роботом, похожим на Ксана Кригора, только в темно-синих доспехах. На спине его большими буквами было написано «XAN MENTAL». Брок и Малькольм почему-то были очень неуклюжими, будто первый раз вышли на арену. Они постоянно падали вниз и кричали тоненькими писклявыми голосами: «Мы маленькие и слабенькие! Спаси нас, тетя Джули!» Наемница в одиночку пробралась на чужую базу, пока на ее пути не встал Генерал Быкодроидов. Один глаз его краснокожей рогатой головы был закрыт повязкой, а на плече сидел попугай Клюдовик с черной ленточкой в лапах, на которой покачивалась небольшая бомба. Генерал наставил на блонди оба своих огромных ракетомета – из дула одного из них торчала ботва неизвестного растения – и предложил дернуть. Наемница послушалась, и в ее руках оказался желтый удлиненный овощ. «Скушай морковку, она вкуууусная!» – рокотал монстр. Сатин попыталась отказаться, но быкодроид совсем недобро на нее посмотрел, и во втором его ракетомете начала раскручиваться ракета. Девушка попыталась было убежать, но Клюдовик заворчал, что догонит ее в два счета, наденет ошейник с бомбой, и тот оторвет ей голову. Ничего не оставалось, как согласиться и съесть морковь. Как только Сатин это сделала, ее тело перестало слушаться: оно застыло на месте, и наемница не могла сделать ни шага. В это время Ксан Ментал пробежал мимо нее в роллерболе, неся их флаг, и, быстро лавируя по платформам, устремился на свою базу. Сатин вскочила в холодном поту. Этот сон повторялся еще несколько раз, после чего блонди заметно скисла. Правда, один раз ей все же приснился Сириусополис. Пойдя от начальной точки по бетонной дорожке между беседкой и первой клумбы с кустом, справа она увидела дверь гаража. Наемница подошла к ней, и та открылась. Взору предстала небольшая комната с телевизором, футбольными воротами и мячом. Так же тут находились пинбольная машина, стол для покера, торговый автомат и несколько баннеров. Сатин легонько пнула мяч, и тот закатился в ворота. По ТВ раздались аплодисменты, а еще через мгновение девушка увидела, что со стороны колонны автострады к ней направляется толпа неандертальских фанатов, похожих на орков, которые атаковали ее роллербол. Только эти были больше и злее. Сделав над собой усилие, Сатин проснулась.

***

Тем временем миновали квалификационные раунды Турнира. Двенадцать команд прошли в его основную часть, в том числе и «Железная Стража» Брока. Теперь каждой команде предстояло показать себя в четырех командных режимах – Двойном Доминировании, Захвате Флага, Бомбардировке и Штурме. Лестницы режимов открывались по очереди, для открытия следующей лестницы необходимо было одержать три победы в текущей. Показавшие лучшие результаты на всех четырех лестницах пройдут в плей-офф. Первой была лестница Двойного Доминирования, а первой ареной в ней – модифицированная и уже известная по прошлогоднему Турниру Атлантида. Брок и Лаурен без труда одержали на ней легкую победу. Второй стала арена «Возрождение». Лежащая глубоко в лесах Ген Mo'Каи, она по легенде хранила в себе ключ к возрождению. Правда, участники турнира, которые попадали на эту арену и пытались отыскать ключ, чаще всего находили смерть. «Возрождение» находилось на планете Арборея и, благодаря этому, Сатин немного познакомилась с миром одной из неземных рас-участниц турнира – Ген Mo'Каи. Она слышала, что Арборея – это райская планета огромных джунглей и тропических лесов. А раса Ген Mo'Каи опирается в основном на органические, местами альтернативные технологии. Первое, что бросается в глаза на Арборее – деревья. Как правило, очень большие, с гладкой темной корой. Если срезать эту кору, можно увидеть яркий светящийся изумрудный сок, источающий тепло. Засохший сок приобретает эластичные свойства, и поэтому пни от срезанных деревьев используются Ген Mo'Каи как джамппады. На кайме пней от срезанных деревьев пришельцы по периметру наносят пиктограммы. Когда часть сока усыхает, они становятся похожи на большие вытянутые чаши с напитком яркого изумрудного цвета. Еще одна примечательная особенности деревьев Арбореи – то, что они не обязательно растут из земли, а могут парить в воздухе. Некоторые области планеты имеют пониженную гравитацию, однако на «Возрождении» ее не было. В центре арены располагалась вращающаяся конструкция из трех длинных склеенных пней, подвешенных толстыми веревками к двум деревьям на противоположных берегах глубокого обрыва, чьи корни проступали через раскрошившуюся землю. Свет, исходящий с поверхностей пней и срезанных отростков, придавал атмосфере ночного арборейского леса мистическую загадочность и таинственность. Центральная конструкция также закрывала одну опорную точку от другой, расположенных друг напротив друга у подножия деревьев. Точки тоже находились на пнях с пиктограммами, но верха пней были закрыты. Внизу под центральной вращающейся экспозицией лежал миниган. На каждой стороне обрыва среди деревьев находился еще один пень, вкопанный в землю. Он использовался в качестве джамппада для прыжка на квадратную со скругленными краями платформу, на которой лежала флак-пушка. Ракетница располагалась правее, на одном из круглых камней. На камень можно было запрыгнуть двойным прыжком. От камней вел мостик к скале, где лежала большая броня. Около нее три обрезанных вдоль куска маленьких деревьев источали яркий свет и испускали зеленоватый пар. Судя по всему, они были срезаны недавно. Еще на арене из оружия внизу находились линк, шоковая винтовка и световая пушка. В зависимости от респа игрок начинал с одной из первых двух пушек. Световая была запрятана подальше, и ее почти никто не брал. Снизу обрыва можно было подняться к точкам либо по пологому склону, либо воспользовавшись двумя низкими джамппадами. Арена была шикарной, и ей можно было любоваться долго, в отличие от матча, который длился всего до двух очков и закончился довольно быстро, как и первый на Атлантиде. Красоты арены Сатин оценила, уже пересматривая его в записи.