Охотники Империи IV: Альтернативный Турнир

Сатин поделилась с командой своими идеями, некоторые из которых казались безумными, впрочем, команде в их положении было уже нечего терять. Два Хеллбендера одновременно выехали с базы «Сверхновой». Сближаясь с идущими навстречу тремя Скорпионами некрисов, Ромул, сидящий за задней пушкой одного из джипов, дал залп. Скорпион Фрейлис встал на дыбы и перекрыл путь едущей позади нее Равин. Некрисска перед этим метала заряды липкой плазмы, которая в итоге налипла на ее собственный транспорт. Вылезти атакующая не успела. А Фрейлис, которую взрывом разорвавшегося Скорпиона напарницы отбросило на машину Кримсон, едва вылезла, как нарвалась на раскрытое лезвие. Еще минус один. Нет, уже минус два – Сталкер, быстро пересевший с водительского сидения за боковую пушку, срубил Кримсон небесной миной. Все три некрисски респаунились на базе, но получившая тяжелую рану Фрейлис еле стояла на ногах – распоротые бок и живот сильно кровоточили. Любой человек на ее месте уже бы умер, но некрисска держалась, закрывая рану рукой, однако продолжать бой уже не могла. Первая замена – и на арене появляется Надда, еще одна кровавая дева. В это время джип с Сатин и Рикки подъехал к базе некрисов. Рикки стала пускать мины, а Сатин быстро нырнула в зеленый портал и оказалась в комнате с флагом. Грэйл стоял у дальней стены, щелкая одним из девайсов, висевших у него на поясе. Он уже понял, что соперник слаб и вряд ли вообще доберется до их флага, но услышав шорох, поднял голову и с нескрываемым удивлением посмотрел на Сатин. Девушка слегка смутилась. – Ой, извините, – сказала она некрису, годившемуся ей в отцы, будь он человеком. – Я сейчас. Я быстро. И, схватив флаг, побежала обратно к порталу. Сказать, что Грэйл обалдел – значит, не сказать ничего. Но он быстро сориентировался и, схватив шок-ружье, быстро кинулся к порталу и выскочил следом. А Сатин уже садилась в джип к Рикки, которая, пустив последний залп, передвинулась на водительское сидение и, подмигнув подруге, крикнула: – Ну что, готова прокатиться с ветерком? Она надавила на педаль, выкручивая руль, и Хеллбендер, развернувшись, покатил в сторону их базы. Навстречу им двигался джип парней и, поскольку транспорт девушек уже дымился, они ими поменялись. Сталкер поставил дымящийся Хеллбендер так, чтобы он преградил дорогу, и некрисам пришлось прорываться сквозь него, а пока они это делали, обстреливал противников линк-зарядами. Ромул в свою очередь накидывал шрапнелью, пуская раскаленные шарики через джип прямо на головы некрисам. Конечно, те быстро разобрались с ними и в момент отправили на респ, но джип с Сатин и Рикки успел добраться до базы. Сатин через портал переместилась уже в свою комнату с флагом, и под восхищенное «Вау!» БлэкДжек завершила захват. 2:1! Захваченный флаг окрылил наемников, и они организовали еще одну атаку. На этот раз Ромул и Сталкер разместили оба джипа так, чтобы они перекрыли вообще всю дорогу, а к Сатин, выбежавшей из портала с флагом, подлетела Рикки на Манте. – Прыгай ко мне на крыло! – крикнула она. Сатин с опаской покосилась на крутящиеся в крыльях винты, но все же встала на одно из них, широко расставив ноги. – Не бойся, сверху они прикрыты, – сказала Рикки. И она полетела, неся захватчицу. Тревожное сообщение предупредило о ракете из АвРиЛа, нацеленной на них, но в нужный момент Рикки бросила Манту вниз, и та скрылась за кабинами перекрывающих дорогу Хеллбендеров. – Ух! Вот это правда с ветерком! – воскликнула Сатин. Они летели низко-низко, у самой поверхности моста, и некрисы не могли их догнать. Вскоре счет стал 2:2. На третий раз некрисы были готовы к вторжению, но наемники неожиданно напали сверху – Рикки и Сатин пробежались над мостом от одной комнаты с флагом до другой. Путь был неблизкий, и некрисы успели за это время несколько раз напасть на их собственную базу, но хорошо сработала защита. На этот раз Грэйл был готов к визиту наемницы-блондинки, даже когда она спрыгнула сверху, и уничтожил ее, но сам пал под огнем из минигана Рикки. Та, включив комбо-скорость, пошла также верхом, но на середине пути возродившийся Грэйл положил ее из снайперской винтовки. На помощь с другого конца канала выскочили БлэкДжек и Сейсори. Первая стала отстреливаться, а вторая кинулась к флагу. После трех удачных фрагов БлэкДжек все же вырубила Равин и ранила Сейсори, но та, прикрываясь щитовой пушкой, все-таки донесла третий флаг. На арене начало твориться что-то невообразимое – наемники выигрывают сам «Черный Легион», причем в их родных стенах! Пытаясь восстановить преимущество при помощи грубой силы, некрисы совершили еще одну ошибку, и Ромул донес четвертый флаг, долетев на Манте со Сталкером. – Вот это да! Фантастика! – у Сатин горели глаза. Она села в Хищник и стала прикрывать своих на мосту, где ребята воплощали очередной пункт ее плана. На этот раз он был основан на дорожном беспределе, который в исполнении команды Рэвейджа наемница как-то глянула на досуге. Скорпионы, резко тормозя, разворачивались боком, летя в лоб машинам соперника, а Хеллбендер с разгона бил в бампер. Издалека наземный транспорт расстреливала с Манты Сейсори, которая тоже загорелась жаждой экшена. В ходе одной из атак наемниками был захвачен еще один флаг. Несли его шесть раз по очереди, погибая под колесами, вражескими лезвиями, пулями снайперов и ракетами из АВРиЛа, и все же в итоге флаг был доставлен по назначению – его записала на свой счет Рикки. Правда эта заваруха не прошла без потерь – Сталкер получил травму, и вместо него на арене появился Енки, а еще через несколько минут в бой пришлось вступить Нейлу, заменившего Ромула. У некрисов в составе также произошли изменения: сначала Крагот «уволил» Грэйла, поставив вместо него Танниса, а потом вместо начавшей много ошибаться Равин, появился еще один парень – Энлил. Правда, он себя ничем не проявил и вскоре был заменен на Лидию. В отличие от некрисов, у которых замен было еще очень много, наемники свои исчерпали, поэтому играли очень осторожно. Сначала они втроем, включая Сатин, сидели в защите. Затем предприняли еще один полет на Манте, но на этот раз ракета из АВРиЛа поразила их. Осколком Рикки ранило руку, но девушка мужественно продолжила матч. Правда ей пришлось на какое-то время оставить попытки атаковать и дождаться в защите, пока остановится кровь. Тем временем некрисы совершили налет на базу наемников, и Виссе скрылась с синим флагом. Большая часть команды прикрывала ее, и Нейл по совету Сатин, шепнувшей, что их собственная база сейчас почти пустая, пробрался и стащил красный флаг. Довольно долго ему удавалось прятаться, но этого хватило, чтобы наемники догнали Виссе и отобрали у нее свой флаг. Нейл чужой флаг тоже потерял, но его практически тут же взяла Сейсори, пролетевшая на базу на Манте. Рикки заняла ее место в защите. У некрисов вражеским флагом завладел Крагот, и игра в кошки-мышки продолжилась. 6:5 по сумме двух матчей. «Это что-то невероятное!» – думала Сатин. И сравнять бы счет, но вот силы уже реально на исходе. А некрисы, произведя еще несколько замен, снова были как огурчики. «Нечестно! – подумала Сатин. – Надо бы запретить такое, ограничить число замен. Ну как раньше, когда в каждой команде было всего по восемь игроков. Некоторые до сих пор поддерживают эту традицию, вот «Сверхновая», например». И тут неожиданно диктор объявляет о захвате шестого флага. У Сатин прямо глаза на лоб полезли от услышанного. Меньше чем за минуту до конца! И это Сейсори! Ну разве не молодец она? Весь матч копила силы для вот этого рывка! – Получите, распишитесь, – усталым голосом произнесла японка и, видя, как Крагот и Малакай улетают на Манте с их флагом, махнула рукой. – Не успеют. И действительно – не хватило летчикам каких-то двадцати секунд. На подлете к своей базе их застает обратный отсчет и фиксирует победу «Сверхновой». Но победа победой, а счет, тем не менее, равный – придется разбираться. Итак, некрисы захватили четыре флага на чужой арене и два на своей, а наемники… шесть! Все шесть здесь, на аванпосту!!! А значит… неужели это значит, что «Сверхновая» проходит в финал??!

***

А в финале наемники победили «Коррупт»… Это было что-то совсем невероятное. Матч проходил на арене «Циррус 07», не менее огромной, чем у некрисов, но летящей не в космосе, а в нижних слоях атмосферы. Это был воздушный топливный комплекс, многоэтажный, на котором так же, как в полуфинальном матче, было много простора для поездок на Скорпионах и Хеллбендерах. Были здесь и Манты с Хищниками. Единственное, что отсутствовало на такой высоте – это воздух, так что играть пришлось в кислородных масках – наемникам, у роботов Ксана все необходимое было уже встроено. В этом матче боевая тройка – Сатин-Рикки-Сейсори – показала настоящий гоночный класс, отлично маневрируя и ни в чем не уступая в технике команде Ксана. Рикки и Сейсори решили посвятить этот матч лидеру, давая ей больше шансов для атаки, а сами преимущественно прикрывали. В итоге каждая донесла по флагу, а Сатин – два. У «Коррупта» хет-трик сделал Ксан, снова опередивший всех по фрагам. И до последней секунды не верилось, что «Сверхновая» выиграет, казалось вот-вот – и сравняет соперник счет, а затем вырвет все-таки победу. Однако этого не случилось, и когда прошел обратный отсчет, и диктор возвестил о конце матча и победе наемников, началось настоящее светопредставление… Сатин пришла в себя только на базе, причем уже в процессе празднования, когда они с Сапфир вышли на балкон подышать свежим воздухом. – Как я сегодня сыграла, Патти? – спросила она. – Как герой, – ответила ей Сапфир. – У тебя большое храброе сердце, – добавила она, положив подруге руку на плечо, – ты настоящий лидер. Даже лучше меня – то, что мне еще ни разу не удавалось, ты сделала сразу, как стала лидером. В первом же сезоне. Кажется, мне пора сдать погоны, – усмехнулась девушка. – Не-ет! – помотала головой Сатин. – Твое место там! У руля. А я… на самом деле мне очень помогали… – она смущенно опустила глаза. – И второго такого сезона я не вынесу, – вздохнула блонди. – Не стоит прибедняться, ты очень хорошо справляешься, – усмехнулась Сапфир. – И кто бы тебе ни помогал – это все-таки твоя заслуга, значит, ты их вдохновила на это. И меня тоже, – тихо добавила она. – Правда? – подняла глаза Сатин. Сапфир уверенно кивнула. – Патти… – Сатин обняла подругу, отчего ей вдруг стало так тепло, даже горячо. – Горжусь тобой, – прошептала Сапфир, а затем, когда девушки разомкнули объятья, неожиданно поцеловала ее в губы. – Мм… Патти… – Сатин снова смутилась. – Да, золотце? – вид у Сапфир был самый невинный. – А как же… Мей? – А что с ним? – с искренним удивлением спросила подруга. – Ну это… вы… ты с ним… то есть, я имею в виду, ты и он… – Сатин подняла глаза. – У вас все хорошо? – Лучше не бывает! – засмеялась Сапфир и пошла на базу. На полпути она обернулась и подмигнула Сатин, отчего та почувствовала жар и покраснела, кажется, до самых кончиков волос. «У нас все хорошо, – говорил ее взгляд. – Но если что – я знаю, к кому обратиться!» Сатин медленно приходила в себя от произошедшего, надеясь, что никто не увидит ее в таком состоянии. Но не тут-то было. – Вижу, у тебя сегодня двойная победа! – раздался голос сзади. Сатин обернулась. – Эмма!.. Девушка сидела на перилах с крайне довольным видом боком к ней. Одну ногу она согнула в колене, а спиной прислонилась к стойке с цветами. – Можно поздравить нового чемпиона турниров? И тут до Сатин дошло… – Так это ты все подстроила! – Помнишь, я говорила, что верну тебе Искру? – сказала на это Хранительница. – Я обещание сдержала! – Но Эмма! – Сатин окончательно пришла в себя. – Тебе же нельзя менять ход событий! – А я и не меняла, – Эмма, пожав плечами, слезла с перил и направилась к наемнице. – Просто просмотрела несколько вариантов и выбрала наилучший. – Долго же тебе пришлось этим заниматься… – задумчиво произнесла, прикинув, Сатин. – Ага, ужасно долго. Полчаса. – Полчаса?! – от удивления у наемницы аж зрачки расширились. Чудеса продолжали происходить одно за другим. К ней вернулась Искра… она выиграла турнир, что само по себе нереально… и Сапфир… та словно вспомнила… и с ней тоже стало все хорошо... – Эмм… – задумчиво протянула Сатин, осознавая последнюю мысль, пробуя ее на вкус и понимая, что что-то не то. – Эммм… – тут она вопросительно взглянула на Эмму, которая снова забралась на перила. Хранительница держала в руках какой-то цветок и, закрыв глаза, с наслаждением вдохнула его аромат. – Что? – произнесла она, открывая глаза и уставившись на наемницу, будто та оторвала ее от чего-то очень важного. – Это мой подарок тебе, – сказала Эмма, будто прочитав мысли девушки. – Эхх… щедрая я сегодня!.. – добавила она, вновь уставившись на цветок. – Но как же… как же так… – задумалась Сатин. – Да никак, – Эмма развела руками. – Наслаждайся. Как говорится, «каравай, каравай, кого хочешь – выбирай!» Хотя лично я бы на твоем месте не выбирала. Они обе… мм… ничего так. Была у тебя одна девушка, станет две. Здорово же? Пока Сатин с вытаращенными глазами подбирала свою челюсть от услышанного, Эмма, казалось, потеряла к ней всякий интерес. Она, свесив одну ногу с перил и болтая ей, сосредоточила все свое внимание на цветке – подняла его, просматривая сиреневые лепестки в свете луны и что-то вполголоса напевая. Затем попробовала на зуб. Наконец Сатин справилась с собой, и Хранительница соизволила взглянуть на нее. – Эм… ты, наверно, голодная? – произнесла Сатин, спохватившись. – Хочешь кусочек торта? Эмма повернулась к ней и, чуть наклонив голову вперед, пристально посмотрела на девушку. – Я уж думала, никогда не предложишь! – сказала она.