Охотники Империи IV: Альтернативный Турнир

Вот уже несколько месяцев с момента последних событий, связанных с шаром-мозгоклюем, как Искра жила в Польше с Дариусом, он же простой инженер Дариуш Полоцки. Наконец-то, этому миру ничего не угрожает, а следующего задания пока нет на горизонте. А значит можно провести время с любимым человеком и пожить для себя любимой. Однако, к сожалению, видеться им приходилось не так часто, как хотелось бы – Дариус тоже участвовал в турнире, где ему приходилось играть за «Металлическую Гвардию». Особого энтузиазма парень от этого не испытывал – не по своей же воле туда попал, – но честно и добросовестно выполнял свою работу, отрабатывая контракт в предвкушении того момента, когда турнир наконец-то закончится. Как только это случится, Искра обещала переместить их куда-нибудь подальше, но не раньше – девушке самой было интересно, чем все закончится. В отличие от Искры, Дариусу было абсолютно все равно, какое место займет его команда – его это нисколько не интересовало. Хоть самое последнее. Вряд ли и до плэй-оффа доберется, думал он, а если и доберется, то вылетит в первом же раунде. Вот только «Металлическая Гвардия», как назло, не оправдывала его ожидания, все время выигрывая и проходя дальше и дальше. Но в полуфинале, наконец, нашла коса на камень – достался соперник, который им явно не по зубам – один из чемпионов, «Коррупт». Первой ареной стала «Ветряная битва» – выбор Ксана. Арена в виде огромного острова, плывущего высоко в небе. Объяснялся этот феномен таинственной энергией Нали, о которой, согласно легенде арены, шептали ветра. Вместе с большим островом двигалось несколько маленьких, с джамппадами, а на самой арене было много зелени и дерева, техники и больших вентиляторов, возвышающихся на длинных шестах. Искре арена понравилась. «У этого вашего киборга есть вкус», – сказала она. Дариус, зная, что она будет наблюдать за ходом матча, особенно за его игрой, лез из кожи, чтобы не ударить в грязь лицом, но втайне надеялся, что «Коррупт» быстренько нахлобучит их, как следует, и захватит полдюжины флагов. Но в то же время надеялся хоть и уступить, но уступить достойно. На деле же выходило по-другому – игра не шла, фрагов получалось набрать мало, отхватывал от Вируса, Аксона, самого Ксана, ежеминутно собирая зубы с каменных дорожек возле собственных ангаров и вызывая у девушки, сидящей по ту сторону экрана, лишь снисходительные улыбки. Флаги «Коррупт» между тем захватывать не спешил – Ксан чудил. как и в матче с «Джаггернаутами», вытворяя странные вещи и совершая необдуманные поступки, хотя по фрагам опережал всех остальных вместе взятых. Более того – в середине матча «Металлическая Гвардия» усилиями Беркута вышла вперед, что заставило Дариуса выпучить глаза и крепко ругнуться сквозь зубы. Правда, на большее металлистов не хватило – сперва Ксан, взявшись за ум, счет сравнял, а затем ассистировал Вирусу, выведшему «Коррупт» вперед и приведшему, как оказалось, к победе. В ответном матче Дариус не участвовал – повредил плечо в столкновении с одним из бойцов Ксана, и его замещал Горд. Обрадовавшись удачному стечению обстоятельств и воспользовавшись выходным, металлист сразу свалил в Польшу к своей подруге. Искра, пока его не было, гуляла по городу – ей очень нравились эти старинные улочки и здания, похожие на замки. Благодаря своим способностям, девушка могла осмотреть их с любой стороны – просто телепортировавшись туда, куда захочется. Несмотря на то, что они с Дариусом знакомы уже очень давно, в Польше она до этого ни разу не была. Дело в том, что в те времена там творились беспорядки, было объявлено военное положение, а от нацистов и прочих неприятных субъектов не было отбоя, поэтому Дариус покинул страну при первой же возможности, сбежав в Америку, где они, собственно, познакомились. Если верить Эмме, на корабле, на танцах. На самом деле Искра с уверенностью могла сказать, что никакого корабля не было, и это все выдумки, бред, так сказать, безумного жирафотигра. Но вот как именно они познакомились, она не помнила – как-то обычно все вышло… Но, как выяснилось, даже там, в Америке, Дариусу покоя не дали – тоталитаристы и авторитаристы пришли и туда. Пришлось взяться за диверсии, что они с Искрой решили почти одновременно. Ибо нефиг. Не согласна была девушка с текущим положением вещей. Благо – засчет ее способностей и специальных костюмов с маскировкой личности, добытых Дариусом, им удалось развлекаться на полную катушку. Пока не поймали. Точнее его поймали, а на нее была объявлена охота. Ну а дальше… дальше все завертелось – работа на всяких негодяев с целью выжить, перемещение по разным мирам, горы трупов – и вот она здесь. К счастью здесь, в этом мире, люди все-таки оказались умнее – они сделали мордобой и беспредельщину законной, назвав ее турниром и добавив несколько нехитрых правил, которые этому самому мордобою почти не мешали. Не нравится кто-то – вызвал на дуэль и надавал по щам как следует, а потом тебя вызвали и тоже надавали – романтика. И все же турнир ей наскучил. Надоело как-то… Не то… Не хватает драйва. «Вот у нас в Сириусополисе...» – бывало, думала Искра и усмехалась, вспоминая свои приключения или то, как она со своим небольшим отрядом Темному Принцу Алмазу с его многочисленной армией наваляла. Вот там – да, было где разгуляться. А здесь… пф… детские забавы, правила какие-то… Но арены, она была вынуждена признать, шикарные попадаются. Ну а то! Сама выбирала многие, да еще Эмма. И все же что-то не так было в ее жизни. Чего-то не хватало. Какая-то грусть томила сердце и никак не хотела уходить. И о причинах этой грусти Искра догадывалась. Зачем сжигать мосты, если у тебя есть телепорт? Если прекрасно знаешь, что в итоге все равно захочется вернуться. Ну хотя бы просто посмотреть. Со стороны. И если почти уверена, что тебя там ждут. Нет, в таком случае надо действительно понять, чего ты хочешь. Прислушаться к голосу сердца… Сердца, а не разума, который уже давно превратился в ледышку. Самое главное – вовремя решиться и не быть дурой, чтобы потом не кусать локти, когда момент будет упущен. И она решилась. Как говорится, случай решает все. В тот день они сидели в небольшом уличном кафе, наслаждаясь последними теплыми деньками ранней осени, солнечными лучами и шелестом падающих листьев. – Ваш капучино, пани, – произнесла, улыбнувшись, вежливая официантка в передничке, поставив перед ней чашку с горячим напитком, на поверхности которого сливками был нарисован узор. – Dziękuję [59], – произнесла Искра, глядя куда-то вдаль. – Джесс, ты чего такая задумчивая? – спросил Дариус, сделав маленький глоток кофе и поставив чашку на столик. – Случилось чего? Искра вздохнула и медленно выдохнула. – Ага, есть такое дело, – произнесла она, глядя на двух девушек-блондинок, мило болтающих за соседним столиком. Они хоть и вели себя не шумно, но вот уже полчаса не давали ей покоя. И это стало последней каплей. – Знаешь, Дэрри, – сказала Искра, заставив себя оторвать взгляд от девушек и посмотреть в глаза парню. – Не хотела тебя расстраивать, но, видимо, придется. И она все рассказала. Рассказала, как во время очередного задания сорвалась в этот самый мир, как спасла девушку в аномальном лесу, и что из этого всего потом вышло. – Ну вот как-то так… – закончила Искра. Она барабанила пальцами по столу, опустив глаза и не решаясь взглянуть на парня, который был, мягко говоря, удивлен. – Хм… – протянул, наконец, Дариус. – Хм… что я могу сказать… Тут Искра нашла в себе силы посмотреть ему в глаза. Взгляд ее был прямой, открытый и уверенный. – А… говори, как есть, – махнула рукой она. – Мы же с тобой привыкли доверять друг другу, так что я все выслушаю. Даже если мне будет неприятно. Очень неприятно. Сама виновата… – Стоп, Джесс, – остановил ее Дариус, подняв руку. – Не стоит корить себя. Ты же знаешь, что я всегда тебя поддерживал, и этот раз не станет исключением, – он вздохнул. – Знаешь… конечно, мне странно такое слышать, странно и, я бы не сказал, что приятно, но… если это сделает тебя счастливой, – он посмотрел на нее, – то и я буду рад. Я не стану удерживать тебя насильно. Какой толк от птицы, если она в клетке, правильно? – Дэрри… – на глазах Искры выступили слезы. – Я чувствую себя… – Перестань, – он протянул ей салфетку. – Воины мы с тобой или нет? Диверсанты! – Так точно, – улыбнулась сквозь слезы Искра. – Мне приятно, что ты меня понял, но я все равно чувствую себя сволочью. – Это ты зря, – отмахнулся Дариус. – Хотя… все мы немного сволочи, но разве это что-то меняет? – Он встал. – Надеюсь, все же не забудешь своего старого напарника, и помни: ты всегда можешь рассчитывать на меня, если что, – добавил парень, упершись обеими руками о столик и чуть наклонившись к ней. – Как и ты на меня! – Искра тоже поднялась, смахнула слезы и вновь улыбнулась. – Если что, ты знаешь, где меня искать! Твой личный ментальный микрохирург всегда на связи! – Принято, – Дариус махнул рукой. – А сейчас, похоже, ментальная помощь требуется кое-кому другому. Искра подошла к нему и обняла. – Спасибо тебе за все. Я правда рада, что ты у меня есть. – Взаимно. Ну, – Дариус слегка улыбнулся, – мне остается только пожелать тебе удачи. – Ага. Увидимся. Искра помахала ему рукой и, нажав кнопку на своем неизменном браслете-миникомпьютере, исчезла, телепортировавшись. Дариус секунду смотрел на место, где она только что стояла, затем взял со стола недопитую чашку и сделал несколько глотков. – Stara miłość nie rdzewieje [60], – задумчиво пробормотал он. Пожал плечами, перекинул через плечо легкий шарфик и, развернувшись, пошел прочь. Полы его плаща колыхались от набежавшего ветра, летели пожелтевшие листья, а на столе остались стоять две чашки – одна пустая, а другая почти полная, с расплывшимся рисунком. Он свое осушил до дна, у нее – все еще впереди.