Охотники Империи IV: Альтернативный Турнир

Посмотрев на оставшиеся арены по Штурму и соперников, Сапфир поняла, что команда к ним сейчас не готова, и решила перейти на другую лестницу, например, Захват Флага, где наемники сыграли пока всего две игры: в одной победили «Северную Звезду» 4:2, а в другой – «Удар Грома-2» 6:1. Следующим соперником по ЗФ у «Сверхновой» был «Красный Легион». Рэвейдж довольно быстро откликнулся на запрос – кажется, он был готов порубиться в любое время дня и ночи и явно сетовал на недопустимо малое количество матчей в сетке, из-за чего все время приходилось добирать адреналин на тренировочных аренах. Впрочем, даже он не играл столько много, сколько его напарник Бруталис, набиравший по нескольку сотен фрагов за вечер в мясных дефматчах, за что Сапфир любовно называла его отличником боевой подготовки. Ареной для предстоящего поединка стали «Встретившиеся Миры», знаменитый астероид с двумя башнями на земной орбите. Эта арена была неотъемлемой частью каждого турнира, начиная с самых первых, и интерес игроков с течением времени к ней не ослабевал. Накануне матч здесь провела старшая команда наемников: «Железная Стража» уничтожила «Черный Легион Некрис» со счетом 4:0, жестоко сбросив новоявленного лидера турнира с небес на землю. В защите, на позиции снайпера, в этом матче играла Лаурен, набив такое количество фрагов хедшотами, какое никому не снилось. У Сапфир в команде, конечно, не было игрока уровня Лаурен, зато у нее есть БлэкДжек, которая в этом деле тоже хороша. Для Сатин «Встретившиеся Миры» были знаковой ареной. Однажды Гравити показала ей здесь трещину между мирами, через которую можно попасть из мира Искры в ее, но не наоборот – из-за многочисленных взрывов на астероиде, используемом в ее мире в качестве арены, его орбита сместилась, и трещина затерлась. Наемница узнала об этом во время войны с Ангелами Смерти, в которой «Встретившиеся Миры» стали одной из промежуточных точек их маршрута. Как же давно это было! Будто целая вечность прошла… Хотя, так оно по сути и есть, учитывая то, что они в тот момент были в далеком прошлом. Сейчас астероид вычищен и наполнен оружием, аптечками, порталами… поверхность ровная, а тогда это была дикая местность, заваленная камнями, и на ней обитали монстры, служившие одним из источников пополнения армии Алмаза. А еще там был тайник древней расы со сверхмощным ядерным оружием и сферами союзников. Сейчас на этом месте, примерно в середине башни, снайперская ниша с редимером. Сатин вспомнила, как Искра прятала оружие четвертого ядерного класса от Эммы, как они сражались плечом к плечу с монстрами, и уплыла в воспоминания. Искра… Стоп! У нее же Сапфир! Но Искру девушка тоже забыть не могла. Они обе такие классные! И такие разные… Одна брюнетка, другая блондинка. Одна спокойная и серьезная, а другая взрывная и авантюрная. Если Сапфир гуляла по Лондону, то Искра предпочитала Сириусополис с быками-танками, а то и еще чего похлеще – пиксельный мир Марио, например. Но вот в чем они обе были схожи, так это в том, что каждая оставила в ее жизни заметный след и навсегда поселилась в ее сердце. А сейчас с каждой из девушек у нее отношения, не то что напряженные… но… в общем, нет той легкости и беззаботной радости, как раньше. И это грустно. Сатин тяжело вздохнула и еле успела уклониться от ракеты Бруталиса, который, похоже, ничуть не удивился тому, что его соперница стоит на месте. Стоячий противник – легкий фраг, бесплатное мясо, так считал он, стреляя в каждого, кто попадал в его поле зрения. «Думай не о врагах, а о фрагах!» – гласит одна из турнирных мудростей, и Бруталис ей неукоснительно следовал, вот почему, в том числе, последних у него было так много. Первой ракеты наемница избежала, но затем тарат выпустил вторую, более прицельно. Уже падая, Сатин увидела, как Бруталис прикрывает Рэвейджа с их флагом, оттесняя от него Сапфир. В итоге лидер все же догнала флагоносца и вернула украденное знамя, но уже через минуту этот тандем организовал еще одну атаку, усилившись защитой сверху снайпера Пестиленса. Тут даже подключившаяся к действию Сатин не смогла помочь. Рэвейдж успешно добежал с их флагом до своей базы и заскорил его. 1:0 в пользу «Красного Легиона». Сатин, как всегда, использовала в бою свою любимую шоковую винтовку. Условия для нее были идеальные – открытое пространство, дальний бой, но снайпер Пестиленс не давал ей доминировать, периодически отправляя наемницу в аут. Флаг у нее не держался – едва Сатин его брала, как на нее начинался агрессивный прессинг в лице Рэвейджа и Бруталиса, и девушка не могла дотащить флаг даже до центра арены. У Сапфир дела шли получше – двигалась она проворнее и ловчее и с флагом до центра добиралась, но вторая половина пути была более уязвима для снайпера. Пестиленс делал свое дело, нападающим оставалось лишь добраться до флага с помощью транслокаторов и вернуть его. В одной из атак выручила БлэкДжек, поразив вражеского снайпера прямо в голову, а Сатин задела шок-комбо Рэвейджа, который улетел вниз между двух дорожек. Транслокатор тарат, падая, добросить не смог, и Сапфир вскоре сравняла счет. 1:1. Пестиленс, поняв маневр защитницы противника, сменил позицию, стреляя теперь из ниши с редимером. Оттуда обзор был хуже, зато Блэкджек достать не всегда могла. А затем тарат и вовсе разжился двойным уроном и разразился длинной серией одномоментных фрагов, позволив Рэвейджу вновь достичь вражеской базы и, удачно обернувшись с флагом, снова вывести «Красный Легион» вперед. 2:1. Тогда Сапфир тоже решила сменить тактику. Видя, что Сатин очень тяжело в атаке, она отправила ее на их половину. – Когда мы обе на чужой половине, рядом с их базой, – объяснила лидер, – нас быстро убивают, а сами тем временем успешно нападают на нашу базу и уносят трофей. Не дай им этого делать! С их флагом я справлюсь сама, не беги ко мне, как только услышишь, что я взяла его. Но поглядывай на центр, если я его пересеку – тут мне понадобится твоя поддержка. В остальное время помогай Джеки – хитрый Пестиленс вырубает ее в самый неподходящий момент, и тогда нам Рэвейджа уже не остановить. – Поняла, – кивнула Сатин и добавила: – Есть, красный лидер! Сапфир улыбнулась и поспешила в атаку, где красные дуги от транслокаторов уже рисовали очередное вторжение таратов. Лидер вскинула винтовку и несколькими выстрелами отправила одного из них в аут. Второй в одиночестве был уже не так опасен. Сатин стойко держала под контролем область перед базой и внутри, отражая атаки «Красного Легиона», а Блэкджек наверху устроила перестрелку с Пестиленсом, отвлекая его внимание от Сапфир. Через пару минут лидер наемников добралась до базы с синим флагом. 2:2. Теперь атаки «Красного Легиона» разбивались о защиту «Сверхновой», как волны о берег. Тараты стали нервничать и ошибаться. В ходе одной из атак Сапфир, хоть и раненая, сумела донести еще один флаг. На исходе сил она коснулась им своего и только потом стала поспешно собирать аптечки. 2:3. «Красный Легион» вновь сменил тактику – на арене вместо Бруталиса появился Септис. Казалось, он гораздо слабее своего предшественника, но брал своей непредсказуемостью. В одной из атак Сатин видела, как он бежит к их базе и спряталась за стеной, готовясь поймать его на шок-комбо, но почему-то долго никто не появлялся. Когда же наемница выглянула, то увидела, что в нее летит ракета из редимера, выпущенная откуда-то сбоку. Ракета, словно живая, уклонилась от выстрела наемницы и, войдя в зону поражения, разнесла защитницу на кусочки. С радостными возгласами, таратский тандем проник на базу и выбежал с нее уже с флагом в руках. Септис, задержавшись у входа, еще раз разнес респаунившуюся наемницу – на этот раз из ракетницы, а Пестиленс помог Рэвейджу, подстрелив Сапфир, двигавшуюся ему навстречу с их флагом. Рэвейдж вернул свой флаг, а затем донес чужой. Счет вновь сравнялся. 3:3. Не успели наемники отойти от произошедшего, как легионеры атаковали снова. Рэвейдж, выбежав с их базы с флагом, включил комбо-скорость и не оставил соперницам никаких шансов. Теперь неважно, справятся они с его напарниками или нет – его уже не догнать! Сверкая пятками сапог-скороходов, лидер синих, как молния, влетел в башню, и снова обозначил преимущество своей команды. 4:3. Проигрывать «Сверхновой» очень не хотелось. Почувствовав, как преимущество ускользает, а они снова оказались в роли догоняющей стороны, наемники, в том числе и те, что были в запасе, занервничали. Но Сапфир быстро пресекла волнения, твердо настояв на четком следовании тактической схеме и призвав сосредоточиться на защите их базы. С нападением она справится, но дать «Красному Легиону» возможность закрепить успех и увеличить отрыв никак нельзя. Когда на последней минуте она донесла четвертый флаг, выведя игру в овертайм, вся команда была готова носить своего лидера на руках. Но Сапфир и на этот раз пресекла эмоции, сказав, что радоваться пока рано – ведь ничьих в Захвате Флага не бывает. Дополнительный отрезок времени прошел в жесткой и бескомпромиссной борьбе. Фрагов было набрано немало, людей и таратов полегло не меньше. Не раз флагоносец и той и другой команды убивался уже внутри своей башни, не дойдя до стойки с флагом нескольких шагов. Частенько атакующему соперника удавалось выхватить флаг у него из-под носа, не дав заработать победное очко. Особенно жгли Сапфир и Рэвейдж – их очная дуэль исчислялась уже сотней фрагов. Интересно, что и все флаги в этом матче захватили именно лидеры команд – по четыре каждый. И ни одному из них не хотелось уступать. Большую часть времени оба флага отсутствовали. И на какие только ухищрения не шли игроки, чтобы только подержать чужой флаг подольше и не дать сопернику сделать победный ход! Прятки с задней стороны башни, догонялки по порталам и прыжки с самого верха этой самой башни с истошным криком напарнику во время падения, чтобы тот прибежал и подобрал фраг с мокрого места, которое останется после их падения. Даже сброс флага товарищу по команде, чтобы тот попрятался, пока лидер побежит на базу и постарается настигнуть его визави. У Сатин флаг по-прежнему не держался – ее находили и убивали довольно быстро. БлэкДжек поджидала противника за порталом с заряженной щитовой пушкой. Септису не хватало маневренности и Сапфир настигала его тоже быстро. Пестиленс вел себя с флагом, как и без него – либо снайперил с вершины, либо бил ракетами в упор, при этом зачастую убивая себя, но и противника тоже. В решающий момент синий флаг оказался у Сатин, а красный – у Пестиленса. Девушка бегала понизу, стараясь скрыться от Рэвейджа, а тарат схватился в битве с Сапфир. Очередной ракетный залп уничтожил флагоносца, но Сапфир, предварительно взявшая щит, выжила и вернула флаг. Сатин, в это время спрятавшаяся в снайперском гнезде возле портала, тут же выскользнула из него. До флага всего несколько метров. Где Рэвейдж? Кажется, его поблизости нет! Неужели она успеет? Сатин, вытаращив глаза, кинулась к флагу. Краем глаза она успела заметить лидера «Красного Легиона», огибающего центральную колонну, но… поздно… Рэвейдж не успевает выстрелить, когда она касается своего флага, и игра останавливается. 4:5! Победа «Сверхновой»!!! Она приносит своей команде победу!!! Оглушенная криками девушка в шоке, она еще не понимает, что матч закончился, и тонет в шуме и объятиях товарищей по команде, высыпавших на стадион. А Рэвейдж, понявший, что только что произошло, хватается за голову: – ААА!!! – кричит он, глядя на Сапфир. – Второй раз ты меня побеждаешь! Я так в плэй-офф не выйду! – Выйдешь, – скромно улыбнулась девушка. – Я видела твой календарь, у тебя дальше легкие соперники.