Охотники Империи IV: Альтернативный Турнир

На следующий день все приехали на электростанцию задолго до назначенного времени. Эмма сказала, что их хитрый враг наверняка заявится раньше, и поэтому у них должно быть больше времени на подготовку к битве. Также она объяснила, почему написала сообщение от имени Кассандры: ее шар знает и не воспринимает всерьез – а зря! – поэтому не пришел, если бы Эмма сделала это от своего имени. А вот Кейси, смелая девчонка, бросившая вызов самому Господу Богу, несомненно, достойна внимания, и шар явится даже просто ради интереса взглянуть на нее. Солдаты Ксана установили шесты, но пока не включали поле, а затем выкопали яму внутри будущей клетки и оснастили ее специальным гигантским мешком из изолирующего материала, куда должна будет спрыгнуть Кейси. Скаарджи протянули провода с электростанции под землей и подвели их к специальным платформам, чтобы те питали девушку энергией во время боя. Теперь Кейси достаточно было запомнить их расположение и наступать при необходимости. Несколько роботов заняли позиции на крыше электростанции, настроив специальную антенну и повернув ее в направлении клетки, чтобы в нужный момент подать необходимое напряжение. Кассандра прогуливалась по предстоящему полю боя, которое казалось ей минным. «Спокойствие. Только спокойствие», – настраивала себя девушка, мысленно прокручивая в голове порядок действий и то, чему научили ее Электро и йоги. Когда стемнело, и напряжение возросло до предела, все кроме нее попрятались и стали ждать. Алла, сидевшая за широкой каменной плитой вместе с Сатин, не выдержала и выбежала из-за укрытия. Она вся пылала, не в силах унять волнение. Подбежав к Кейси, девушка обняла ее. «Все будет хорошо, – сказала ей Кассандра. – А теперь прячься, не рискуй». Алла кивнула и, поцеловав подругу и пожелав ей удачи, направилась к укрытию. Она попросила роботов приковать ее железными скобами, хотя понимала, что в случае чего те ее не удержат. Сатин решила быть рядом – Алла ей очень помогла, теперь ее очередь. Вот только кто удержит ее саму, когда на поле появится Искра? Кассандра все так же прогуливалась по «минному полю» в тусклом свете фонарей, проверяя ногами платформы, и ждала. Во сколько появится шар? Придет ли он заранее, как предположила Эмма, или точно в срок? А если вообще не придет? Или придет, но сразу же разгадает то, что они задумали? Что, если она погибнет в сражении? И как будет себя чувствовать при этом Алла? Девушка на мгновение представила подругу возле своего обгоревшего тела и тут же потрясла головой. Прочь, глупые мысли! Прочь! В десять часов сверкнула вспышка, и появилась Искра. Как и думала Эмма, она намеревалась застать их врасплох и, возможно, подготовить какую-нибудь ловушку. Увидев, что Кассандра пришла раньше, она, кажется, даже немного расстроилась, но виду не подала, коварно усмехнувшись. – Это ты та самая дерзкая девчонка, что осмелилась написать мне? – спросила она. – А-а, притащилась, – произнесла Кейси, стараясь скрыть волнение в голосе. – Не спится, да? – Какой сон, душечка? Планета Раху [47] взошла, время действовать, – небрежно бросила Искра. – Ну, что ты там хотела мне показать? – осведомилась она. Кейси посмотрела на фонари, раздумывая, что ей делать – не нападать же первой? – Любишь смотреть на свет? – улыбнулась Искра. – Я тоже. – Они словно разум людей, – наконец задумчиво произнесла Кейси. – Чей-то ярче, а чей-то более тусклый. Но и тусклый свет можно сделать ярким, если заменить лампочку. А вот что делаешь ты! – и она, щелкнув пальцами, погасила пару фонарей. – Ты меня жизни учить вздумала, козявка?! – возмутилась Искра. – Сама разберусь, что делать с недоразвитыми примитивами. Кассандра сжала зубы, но погасила в себе гнев – незачем тратить энергию зря, как говорил Электро. Пусть первый шаг останется за Искрой, а она не будет атаковать без необходимости. – Кстати, – зловеще усмехнулась Искра, – пожалуй, настало время подкрепиться. Ты меня утомила, девочка. Из ее глаз вырвались потоки красного света, коснувшись головы Кассандры. Та зажмурилась, но, когда открыла глаза снова, взгляд ее был таким же серьезным – блеск разума в них не пропал. – Странно, – произнесла Искра, – неужели буфер переполнен? – она выпустила лучи еще раз – и снова безрезультатно. – Не может быть! – Может, еще как может, – сказала Кассандра. – Эти самые примитивы, как ты нас называешь, иногда не такие уж примитивные. – Аа, гостья, – поняла Искра, очевидно приняв ее за жительницу одной из высших планет. – Ну, это все равно тебе не поможет. Мой потенциал все равно сильнее твоего! Если ты такой крепкий орешек, и мне тебя не съесть, то я тебе поджарю! В руке у нее появилась яркая искрящаяся сфера, которую злодейка метнула в девушку. Кейси сделала ловкое движение, одно из тех, каким учил ее Электро, и ушла в сторону. Сфера врезалась в землю, оставив в ней небольшую воронку и повредив одну из заготовленных роботами платформ. Ответ Кейси был мгновенным – ее молния, не такая сильная, но острая, оставила царапину на лице девушки и подпалила ей прядь волос. Кассандра чертыхнулась – она не хотела драться с Искрой, потому что шар таким способом не победить, а девушку можно серьезно ранить или даже убить. Сатин, наблюдая из-за укрытия, сжала руки в кулаки, пронзая ладони ногтями до крови. Когда Кейси ударила Искру, она физически почувствовала, как что-то резануло ее саму прямо по сердцу. Если бы Алла не держала ее… Алла сама была красной и горячей, еле сдерживаясь, чтобы не воспламениться. Минуту назад, когда Искра пыталась пробить защиту Кассандры, Сатин сама успокаивала ее, умоляя держать себя в руках, иначе та заметит их по ее яркому свечению. Шлемы скаарджей, которые девушки надели для защиты, у Аллы уже расплавился – даже такой прочный металл, как этот, не выдержал ее температуры. Сатин же чувствовала, что ее шлем сильно сдавливает голову, и та вот-вот лопнет. Успокоив девушку, Алла прижала руку к ее груди, где бешено колотилось сердце, и взглянула в глаза. Сатин почувствовала, что напряжение ослабло, и разжала руку, из которой струилась кровь, падая на землю красными каплями. Кассандра тем временем пыталась вытащить шар из подруги, чтобы не причинить той вреда. – Подло использовать тело невинной девушки, – сказала она. – Почему бы тебе не сразиться со мной в своем настоящем обличье? Шар усмехнулся губами Искры. – Да запросто! – и он вышел из нее, отчего девушка, словно безжизненная кукла, упала на землю. Сатин словно током ударило, и Алла снова сжала ее руки своими, а коленями стиснула ее ногу, помешав дернувшейся к краю плиты девушке обнаружить себя. – С ней все хорошо! – громко шептала Алла в ухо подруги, пытаясь достучаться до нее. – Она жива! Алла сама не была уверена в этом, но всем сердцем надеялась и хотела верить. Сатин жалобно заныла. Шар, остановившись, прислушался: – Что за звуки? – В животе урчит! – яростно сказала Кассандра, отводя угрозу от девушек. – Хотела с тобой побыстрее разделаться и перекусить, но, видимо, не удастся! – Это верно, – согласился шар. – Если кто и перекусит этим вечером, так это черви. На ужин у них будет твоя обгоревшая тушка! И он выпустил электрический разряд. Кассандра выставила ладонь и поймала его. Вспоминая занятия по биоэнергетике, она поместила его между двумя ладонями и стала совершать вращательные движения. Почувствовав устойчивое ощущение шаровой молнии, девушка убрала одну руку, оставив ее во второй, и сосредоточилась на чувстве объема, веса электрического шара, а также его упругости и перекату по ладони. Манипулируя кистью, она заставила молнию погрузиться в нее, заполнить ее энергией, а затем снова собраться в шар. Затем, устремив взгляд на противника, Кассандра резко пустила снаряд в него. Шар отбил атаку, и снаряд снова полетел к девушке, но та уже адаптировалась к его энергии и теперь тратила меньше времени на отражение атаки. «Пора!» – поняла Кассандра и, кинув взгляд назад, стала отступать в направлении «клетки». На крыше электростанции зашевелились роботы, готовясь задействовать поле. Шар победно наступал, оттесняя девушку к крутому холму, возле которого стояли шесты. – Говорил же я, что не тебе со мной тягаться! – гремел он. Вдруг Кассандра почувствовала под ногами металл – она зашла в «клетку»! Взмахнув рукой шире обычного, она подала условный знак роботам, и те включили поле. Вокруг сразу стало ярко, воздух сделался тяжелым, и Кейси стало труднее отражать атаки. Отступая к краю клетки, она лихорадочно вспоминала, в какой стороне находится люк, присыпанный землей. Шар, тоже чувствовавший себя не очень комфортно, попытался вырваться из клетки, но ему это не удалось. А из укрытий тем временем стали выходить роботы с энергетическим оружием в руках. – Глупцы! – произнес, обращаясь к ним, шар. – Думаете, что поймали? Как бы не так! Поле сильное, но оно мне по зубам – всего несколько минут, и я впитаю его. И тогда… – он прибавил голос, – тогда вам всем крышка! Даже ваши пушки вам не помогут. Всего несколько минут, – повторил он. – Как жаль, что как раз этих нескольких минут у тебя нет! – выкрикнула Кассандра, нащупав, наконец, крышку люка. Закрыв себя защитным барьером, она присела и стала отодвигать ее. Шар пустил мощный разряд, разнося барьер и… в тот же момент с крыши электростанции к клетке устремился мощный луч, накачивая ее энергией. Все вокруг стало ослепительно ярким, раздался нарастающий гул. Шар осветлился, стал расти в размерах и… произошел взрыв! Роботов забросало комьями земли, тарелка на крыше погасла и со скрежетом опустилась. – Всем оставаться на своих местах! – раздался громовой голос Ксана. – На территории разреженное энергополе высокого напряжения! – Искра! – воскликнула Сатин, пронзая ногтями руку Аллы до крови. Та в свою очередь пылала ярко-алым, словно истекая кровью. Ей хотелось кинуться к люку. «Выдержала ли Кейси такой взрыв?» – читалось в ее испуганных, неестественно расширившихся глазах, которые периодически закрывались от бессилия – потеряв контроль над собой, девушка с высокой интенсивностью рассеивала свою энергию в пространство. Именно об этом и свидетельствовал ее ярко-алый цвет. Наконец роботам Ксана удалось рассеять поле, понизив его напряженность до безопасного уровня, и Алла со всех ног кинулась к люку. Она спотыкалась, падала, обдирая ноги, но вставала и продолжала бежать. Наконец девушка достигла его. Воздух вокруг все еще был тяжелый, и она, не устояв на ногах, упала на колени прямо перед люком. Крышка отодвинулась. Из нее вылез один из роботов Ксана и, подав механическую руку, помог выбраться Кассандре. Второй робот подсадил ее снизу, а затем вылез сам. – Спасибо, парни! – произнесла Кассандра, пожав руку каждому. – Что бы я без вас делала! – Кейси… – у Аллы, в бессилии сидящей на земле в нескольких шагах, на глазах выступили слезы. Кассандра бросилась к ней и, упав рядом, прижала девушку к себе. – Все хорошо, – говорила она, обнимая и гладя ее по волосам. – Все хорошо. Мы победили. Старый Монглум принес на лапах Искру. Его помощники-скаарджи вынесли девушку с поля боя сразу после того, как шар попал в клетку, и оттащили в укрытие. – Искорка… – Сатин упала перед подругой на колени, прижав расцарапанную руку к ее обожженной щеке. В глазах ее стояли слезы. Одна из слезинок сорвалась, упав на щеку девушки. – Мои приборы зафиксировали пульс, – вдруг сказал подошедший Ксан. И тут Искра открыла свои синие, как чистое ясное небо, глаза. – Джули… – выдохнув, произнесла она.