Охотники Империи IV: Альтернативный Турнир

Они оказались в замке, стены которого были подсвечены красным, а пол – шахматный. Впереди в нескольких метрах находился эшафот, а из черных проемов в стенах злобно смотрели многочисленные красные глаза. Мгновение – и отовсюду, откуда только можно, полезли карточные стражи – шестерки, семерки и восьмерки всех мастей. Так как наши герои снова оказались безоружными – их пушками сейчас мог воспользоваться разве что муравей – драться пришлось голыми руками. Мариана и Эрика, засучив рукава, пообещали дать достойный отпор подданным Красной Королевы и тут же принялись воплощать это на практике. Хамелеон превратился в одного из стражников, чтобы внести путаницу в ряды противника, но больно получил в нос от Марианы, которая, конечно же, не могла отличить его от остальных, и был вынужден принять свой облик обратно. Позже неподалеку обнаружился тайник с оружием, облегчивший им битву. А Эмма, незаметно убежав от поля боя вперед, стала осматриваться. Возможно, она сумеет заметить появление более мощного противника и предупредит друзей или же найдет, куда им двигаться дальше. Однако пути вперед не было – все двери либо вели в никуда, либо были закрыты. Эмма подошла к эшафоту. Он представлял собой деревянный столик, в который был воткнут нож, а рядом лежала книга. По обеим сторонам от стола находилось по кресту, на которых были распяты жертвы, точнее то, что от них осталось – кости. Когда Эмма уходила, она не заметила, как один из стражников тоже отделился от толпы и увязался за ней. Но, обходя вокруг стола, девушка услышала чьи-то негромкие шаги и подняла глаза: страж, восьмерка треф, злобно ухмыляясь, стоял прямо перед ней. – Ой! – воскликнула Эмма и отскочила в сторону. Она спряталась от него за крестами, потом бегала вокруг стола. Страж, сузив глазки, с недовольным лицом трусил следом. Наконец, ему это надоело и, вытянув свой длинный посох, он огрел им девушку по голове. – Ауч! – Эмма схватилась за ушибленное место. – Опять?! Ну все, ты меня разозлил! Иди-ка сюда!.. И она полезла прямо через стол к удивленному стражу, который явно не привык, чтобы жертвы так вели себя. Насколько он знал, обычно они пугаются до смерти, в лучшем случае пытаются убежать, но через некоторое время их все равно ловят и учиняют расправу, вешают на кресты, например, как эти – страж недоверчиво покосился, будто ожидая поддержки от деревянных товарищей. Но те были безмолвны, как и узники, висящие на них. Эмма, заметив, что он отвлекся, протянула руку и схватилась за посох, который страж не успел поднять. Страж дернулся и попытался вырвать посох, но не тут-то было! Эмма перелезла через стол и была полна решимости завладеть, наконец, бесценным трофеем для своей будущей избушки на жирафотигровых ножках. Взявшись за посох обеими руками, она толкалась, рычала, пыталась отпихнуть стража ногой. В таком состоянии ее и обнаружили остальные, уже расправившиеся к тому времени со своими стражниками. Мариана настойчиво похлопала стража по плечу. Тот обернулся, не выпуская из рук посох, и, прежде чем смог что-то предпринять, оказался пронзен выпущенной из вишневой снайперки вилкой, отчего его карта треснула и разорвалась на две части – верхнюю и нижнюю, которая быстро закрутилась вокруг своей оси. Стражник тихо охнул и упал на пол, начав постепенно исчезать, а вместе с ним исчез и его посох. – Нееет!!! – завопила Эмма от осознания упущенной победы – ведь трофей уже почти был у нее в руках! – Не расстраивайся, – Эрика, положив руку ей на плечо, пыталась успокоить угрюмую подругу: – Зато ты жива, это гораздо лучше, чем если бы он пронзил тебя этим посохом. Эмма, пробурчав что-то в ответ, уныло поплелась вслед за остальными, которые стали проверять двери. Одна из них оказалась открыта и вела в библиотеку. Это была большая библиотека с кучей стеллажей и шкафов, до отказа заполненных книгами. Кроме того, некоторые книги валялись на полу, другие лежали на столах и подоконниках темных окон, за которыми проглядывала лишь неясная синева. Было подозрительно тихо, впрочем, так и должно быть в настоящей библиотеке. – Элис, наверно, очень умная, – предположила Эрика. – Глядите, сколько у нее книг! – Не факт, – ядовито усмехнулась Эмма. – То, что у нее так много книг, не значит, что она их все прочитала. И тут из-за одного из стеллажей вышло, точнее, выплыло нечто. Эрика узнала его: это была фигура в камзоле и с горящим черепом с одной из картинок из комнаты Элис. – А ну кыш, привидение! – сердитым голосом сказала Эмма и махнула рукой, словно отгоняла муху. Вместо этого привидение наклонило голову вперед, да как заорет! У всех волосы дыбом стали, а из ближайших стеллажей и шкафов на пол посыпались книги. Зажмурившаяся Эмма открыла один глаз. – А из нашей библиотеки за такое бы выгнали! – сказала она. Привидение посмотрело на нее злыми горящими глазами и снова наклонилось вперед, готовясь издать леденящий душу крик. Но этого сделать ему не удалось. Эмма выхватила из рук Хамелеона оружие, которым оказался морковемет, момент – и в челюстях привидения застряла большая морковь, не дававшая возможности ни сомкнуть их, ни издать какой-либо звук, кроме нечленораздельного мычания. – Невежливо разговаривать с набитым ртом! – хохотнула Эмма. – Прожуй сначала! Пока привидение пыталось вытащить изо рта морковь, Мариана медленно подняла свое оружие – автомат с арахисовым маслом и нажала на спуск. От соприкосновения вылетевшего из дула масла с огнем, окутывающим череп, привидение вспыхнуло и, задрав голову кверху, а руки бессильно сжав в кулаки, с диким криком стало обугливаться. Очень скоро на полу от него осталась лишь горстка пепла. – А жаль, красивый прикид был, – с горечью заметила Эмма. Они пошли дальше, но не успели сделать и нескольких шагов, как на шум сбежались стражники. Дверь библиотеки хлопнула, и карточные хранители тишины со всех ног устремились к нарушителям. – Бегите, я задержу их! – крикнула Мариана, поднимая автомат. – А мы?.. – начала Эмма. – Только мешать будете! Здесь места мало для всех! Бегите, ищите выход! Эмма кивнула, и они побежали вперед. Места из-за многочисленных стеллажей действительно было мало, вот только библиотека, кажется, и не думала заканчиваться, сменяя один зал на другой. – Элис, чтоб тебя! – пробурчала Эмма. – В жизни не поверю, что ты столько прочитала! Да и вообще, читающие люди добрые и адекватные, а не такие ненормальные, как ты! Вдруг впереди что-то сверкнуло, и в нескольких метрах от них появилась… – Искра! – воскликнула Эмма. – Как ты нас нашла? Прости, что не пригласили на эту пати… – но взглянув на горящие глаза девушки и ее дьявольскую ухмылку, Эмма отступила назад. – О, нет! Опять ты на темной стороне! Не дожидаясь реакции подруги, одержимой каким-то демоном, Эмма резко повернулась назад и бросилась в противоположном направлении. Эрика и Хамелеон – за ней. Вот они куда-то завернули… Впереди показалась дверь… Выход! Но нет – стоило преследовавшей их Искре моргнуть, как ближайший к двери шкаф сдвинулся, закрыв ее собой. Эмма остановилась, поняв, что они в ловушке. Ребята рассредоточились – Эмма осторожно отошла к окну с белыми занавесками, Хамелеон спрятался под столик, а Эрика замерла у шкафа. Искра спокойной и твердой походкой двигалась им навстречу, дьявольски ухмыляясь. Так обычно шагает злодей, абсолютно уверенный в том, что жертва от него никуда не убежит. Вот она добралась до Эрики, которая испуганно смотрела на одержимую подругу. Из глаз Искры выстрелили лучи, коснувшиеся головы девушки, и словно стали выкачивать что-то. Несколько секунд – и выражение лица Эрики с испуганного сменилось на удивленно-восторженное. – Какой насыщенный цвет! – воскликнула она. – Где ты купила такую юбочку? Эммы все поняла: шар. Каким-то образом он завладел Искрой и добрался до них. Но как он смог пробраться сюда, в чужое подсознание, она себе просто не представляла. И, кажется, уже не представит… Эмма вжалась в стену рядом с окном, очень жалея, что не может пройти через нее, как Гравити. А Искра тем временем двинулась к Хамелеону, который осторожно выглядывал из-за стола. – Псс! – громким шепотом позвала Эмма. – Теряев-сан, не двигайся! Кажется, она реагирует на движение! – Нет, кажется, она реагирует на мои мозги! – обреченно произнес парень, и лучи из глаз девушки устремились к нему. Взгляд Хамелеона помутнел, он с тупым выражением лица посмотрел на свою руку, которую поднял, пытаясь защититься. Пошевелил пальцами и… засунул два из них себе в ноздри. Выражение лица при этом у него стало как у наркомана под кайфом. – Идеально походят! – произнес парень, а затем снова взглянул на свою руку, не вынимая пальцев из носа. – Но для чего тогда остальные? – искренне удивился он. А Искра тем временем направилась к Эмме. Девушка еще сильнее вжалась в стену и зажмурилась. Искра подошла совсем близко. Вот, сейчас… Ну… Но почему ничего не происходит? Эмма открыла один глаз: Искра посмотрела на нее, хмыкнула и, повернувшись, пошла к двери, по пути махнув рукой, чтобы закрывший ее шкаф отъехал в сторону. – Не поняла?! – удивилась Эмма. – То есть, я тебе не нужна, что ли?! Искра повернулась к ней и зловеще захохотала. – Хранительница! – отсмеявшись, произнесла она голосом шара. – Самая нелепая Хранительница, которую я только встречал! Будет преступлением забрать то немногое, что у тебя есть! Мм… Продолжай обезьянничать в том же духе! У тебя отлично получается! Это так забавляет меня! И усмехнувшись напоследок, она толкнула дверь и скрылась за ней. Сказать, что Эмма была возмущена, значит не сказать ничего! Она не просто была возмущена, но и обижена, причем до глубины души! Уж лучше бы этот шар сделал с ней то же, что и с остальными! – Ну, погоди, ты еще пожалеешь, что не украла мои скромные мозги! – крикнула девушка в закрывшуюся дверь, погрозив при этом кулаком.