Охотники Империи IV: Альтернативный Турнир

Переместившись на Землю, Эмма сразу же поспешила на поиски подруг и по совместительству коллег по БИП, чтобы поделиться информацией и предупредить их об опасности. Сатин она встретила сразу – они с Эрикой как раз возвращались с турнирного матча. От наемницы Эмма узнала, что у них с Искрой разлад и где та находится, она не знает. Тогда Эрика предложила свою помощь. Ее глазки с интересом перебегали от одной подруги к другой, пока те обсуждали вещи, ей неведомые. И в итоге Эмма решила, почему бы и нет? В конце концов, Эрика не чужая – целую войну с ними прошла. – Надо предупредить кого-нибудь из ваших, желательно, из главных, – в заключении сказала Эмма. – Из главных… это точно… но кого… – задумалась Сатин. – Брока и Лаурен? Но они далеко не первые на турнире. Кто тогда? Малькольм? Нет… Точно! Ксан Кригор! Он же первое лицо турнира! Нужно срочно рассказать обо всем Ксану! Тем более, он киборг и знает гораздо больше, чем обычный человек. Проблема только в том, что поймать Ксана практически невозможно – он появляется только на турнире и слишком важен, чтобы просто написать ему. Конечно, у него много точек, мини-баз и комплексов, на которые иногда нападают недоброжелатели, но никто не знает, где же обитает сам Ксан. Никто не видел, куда он направляется после матчей, а его воины не скажут. Хотя… Кажется, Брок в молодости общался с ним тесно и может что-то знать. Стоит спросить у него. Оказалось, лидер «Железной Стражи» и правда знает о секретном местечке Ксана, но затем Брок спросил, с какой целью она к нему собирается. Тут Сатин пришлось выкручиваться – ни к чему остальным пока знать о надвигающейся опасности – может начаться паника. Поэтому она сказала, что у Эрики истекает виза в их мире, и им нужно срочно продлить ее у учредителя турнира лично. Электронный способ – не вариант, потому что аккаунт Эрики уже заблокирован, и вот-вот за ней придут из ее мира. Сапфир, к сожалению, очень занята, а она, Сатин, как второе лицо в команде, вполне может заняться этим. Хорошо, что Броку было лень проверять все это, а вот если бы наемница обратилась к Лаурен – та обязательно созвонилась бы с Сапфир. Дроид-секретарь Ксана выдал девушкам специальные электронные пропуска, но они давали право на проход на указанную территорию только участникам турнира, поэтому Эмма с ними пойти не могла, из-за чего она очень расстроилась и страшно обиделась на этого Ксана. «Ничего, – подумала она, – еще вспомнишь меня, когда буду спасать твой металлический зад!» Секретная рекреация Ксана располагалась в лесу, вот только найти ее оказалось не так просто: туда не ходил транспорт, и на карту она не была нанесена. В первый раз девушки добрались до леса только к вечеру, но в сумерках, когда почти ничего не было видно, они в поисках не преуспели. Тогда за ними еще увязался какой-то бандитского вида парень, утверждавший, что знает лес как свои пять пальцев, и уверявший их в успехе их общей деятельности, если они расскажут ему то, что ищут. Однако Сатин ему почему-то не доверяла. Ей казалось, что он хочет завести их поглубже и совершить какое-нибудь непотребство. На следующий день они с Эрикой приехали туда утром: ни бандита, ни кого-либо другого поблизости не было, и девушки решили прогуляться вдаль леса по дороге, разделяющей его. Удалившись на какое-то расстояние, они заметили несколько построек: было очевидно, что в них уже давно никто не живет. Дома заросли травой, так что некоторые из них почти не было видно. Тем не менее, в одном из них что-то было: из приоткрытой двери вышел котенок и, взглянув на них, стал обнюхивать какую-то яму у дороги. Следом вышла мама-кошка, взяла его за шкирку и унесла обратно в дом. Сатин вспомнила, как в детстве ездила в деревню, где жила кошка, которая ела шоколадные конфеты. Кто-то кинул их на снег возле домика, похожего на этот, и она с аппетитом лакомилась, а Джули стояла рядом и смотрела голодным взглядом, сожалея, что ее саму так и не угостили. Но даже кошка с ней не поделилась, слопав все до одной и оставив на снегу только орехи, которые не любила. Вскоре котенок вышел снова. И снова маме пришлось выбежать и унести его. Перед тем, как вернуться в домик, она с укором взглянула на девушек. «Дверь бы закрыли, а то опять убежит», – словно говорила она. Девушки зашли в дом, прикрыв за собой дверь. Там оказалось просторно, и внутри было не менее сотни кошек и котят! И ни одного человека. «Кто же за ними ухаживает?» – спросила Сатин подругу, в ответ Эрика пожала плечами. Они покинули дом и принялись за поиски людей. Очень скоро те увенчались успехом: слева, выше по дороге, было еще здание, возле которого они увидели нервного, чем-то очень испуганного парня. Тот, вытаращив глаза, стремился убежать оттуда как можно дальше. На вопрос, что его так испугало, ответить внятно он так и не смог, что-то бормоча про каких-то мелких демонов. По настоянию парня девушки решили не заходить в тот дом и отправились дальше. Вскоре они встретили кибер-девушку из команды Ксана. Она была похожа на Энигму, но не золотая, а серебряная, и ее броня имела красивый желто-синий орнамент. Звали ее Аврора. Наемницы сразу сказали, что ищут Ксана, а парень снова начал что-то нести про мелких демонов, которые повсюду. Аврора сразу поняла, о чем речь, и жестом пригласила их следовать за ней. Она рассказала, что здесь, в этом секретном месте, скрытом от посторонних глаз, Ксан любит отдыхать. Он разводит кошек, за которыми следят встроенные в стены домов системы, а также присматривает за детьми мутантов-медуз. Очень скоро девушки увидели этих самых детей, похожих на маленьких злобных Мистеров Кроу. Аврора сказала, что в утренние часы они малоактивны, но все же стоит их утихомирить, чтоб не мешали. Она достала из пакета початки вареной кукурузы – маленькие клоуны очень ее любят – но вместо соли гиноид натерла их сонным порошком, а затем оставила на видном месте. Обнаружив еду, маленькие злыдни впивались в нее своими мелкими острыми зубками и, зачастую не успев даже прожевать, валились на землю. Собрав пятерых заснувших клоунов, Аврора положила их в прозрачный звукоизоляционный мешок с вентиляцией и повесила на дерево рядом с конструкцией из вращающихся металлических валиков. Остальных она заперла в доме, из которого выскочил испугавшийся парень. Затем гиноид подошла к конструкции из валиков и деактивировала ее – валики остановились, и она предложила забраться по ним, как по лестнице, чтобы попасть в секретное помещение для переговоров. Эрика пошла первой, Сатин – за ней, осторожно ступая на металлическую поверхность, которая иногда поскрипывала. Услышав громкий храп, девушка обернулась и посмотрела на крышу соседнего строения, где спал один из клоунов. Аврора успокоила ее тем, что он не проснется – сама она в это время помогала нервному парню, который мог ненароком сорваться. Взобравшись по валикам, они прошли по твердой и широкой балке, которая, плавно снижаясь, вела к крыше постройки через дорогу. Постройка оказалась низкой, однако это было из-за того, что основная ее часть располагалась под землей – над ней была лишь ее крыша. Сквозь узкое круглое отверстие все спустились внутрь. Все комнаты пентхауза Ксана оказались ужасно маленькими и тесными, однако Аврора сказала, что при необходимости с помощью специальных систем их можно расширить. Просто босс предпочитает держать все в компактном виде. Они направились в зал, который был чуть больше по размерам, чем остальные комнаты. Вскоре подъехал сам Ксан и спустился к ним. Ксан расширил зал, чтобы никому не было тесно, и все расселись за большим столом: Сатин, Эрика, сам Ксан, Аврора, нервный парень и еще один андроид, имени которого девушки не знали – он приехал вместе с Ксаном. Ксан внимательно выслушал их, и они с Авророй и андроидом перемигнулись специальными сигналами. – Кажется, дело и впрямь довольно серьезно, – наконец сказал Ксан. – Спасибо, что предупредили. – Вы думаете, он правда бог? – спросила Сатин. Она впервые видела легендарного Ксана так близко, и ей хотелось обращаться к нему на «вы». – Вряд ли. Поддельных богов мы встречали немало, – он кинул взгляд на андроида, и тот мигнул в подтверждение. – Скорее всего, этот мальчик, – сказал Ксан, имея в виду, конечно, Гаррисона, – этот ученый-самоучка где-то ошибся и случайно открыл портал в другой мир, откуда и вылезло существо, питающееся чужими мозгами на тонком уровне. – Тогда нам нужно отправить его обратно! – сказала смелая Эрика. – И желательно вернуть разум всем, у кого он его похитил. Это возможно? – Боюсь, не все так просто, – Ксан положил руки на стол, соединив толстые металлические пальцы. – Если бы дело касалось роботов – это было бы легкой задачей, но большинство из вас, его жертв, – органические субъекты. Думаю, мне стоит обратиться к своим союзникам. – Неужели к Малькольму? – Нет, к скаарджам. – К скаарджам? – удивилась Сатин. – Да, я знаю, что вы об этом думаете, – Ксан поднял руки, обращенные ладоням к ним, – скаарджи уже нападали на Землю. Но не все они такие, поверьте. Существуют сотни племен скаарджей, и часть из них постоянно воюют даже между собой. Но не все охотятся на Нали и взрывают земные города, некоторые из них прогрессивные умные ребята и хорошие инженеры и, возможно, у них есть то, что нам пригодится. – У меня тоже появилась идея! – вдруг воскликнула Эрика. – В нашем мире я слышала об ученом, занимающемся разными аномалиями. Попробую найти больше информации о нем. – Отлично, – сказал Ксан. – Вместе мы обязательно что-нибудь придумаем. Он отпустил девушек. Сатин отправилась на базу, предупредить Сапфир и команду, а Эрика решила вернуться в свой мир и наведаться в гости к одному своему знакомому. В Россию.