Охотники Империи IV: Альтернативный Турнир

В связи с грядущим турниром наемникам предстояло определить участников и число выступающих команд. На текущий момент у них было слишком много воинов для одной и слишком мало для двух. Брок, считающий, что команд обязательно должно быть две, взялся за поиски свободных агентов, а на Сапфир легла забота по распределению уже имеющихся воинов. Она сидела за столом с бумагами, на которых были расписаны характеристики и боевые показатели всех наемников. Девушка ломала голову над тем, как сгруппировать их наиболее оптимальным образом, когда к ней подошла Сатин. – Хочу быть с тобой в этот раз, – сказала она. – В прошлом сезоне бедная «Сверхновая» упала в самый низ. Я не могу допустить этого снова, хочу помочь тебе. Сапфир улыбнулась. – Спасибо за поддержку, Джули. На самом деле я надеялась, что ты это предложишь. Но не хотела настаивать, все-таки у Брока ты растешь гораздо сильнее. – Не могу я так расти, зная, что тебе тяжело со всякими Немесисами. – Хорошо, записала тебя вторым номером. А Немесис, кстати, не будет участвовать, – улыбнулась лидер «Сверхновой», – он после окончания того сезона первым собрал вещички. – Здорово!.. Стоп! То есть, как вторым номером? А как же Мей? – Он будет у Брока, – ответила Сапфир. По холодности ее тона Сатин поняла, что в их отношениях наступил напряженный период. В команде Брока также оказались Лаурен (само собой), Призрак (опять же само собой), Призма и Мистика. Ромул, Рем, БлэкДжек, вернувшая себе старый ник, и Эрика вместе с Сатин стали игроками «Сверхновой». Итого в каждой команде оказалось по 6 игроков. Позже Брок подыскал еще четверых парней, которыми доукомплектовал обе команды. Бэйл и Тайлер присоединились к «Железной Страже», а Енки и Нейл – к 7-му флоту.

***

Отряд БИП также готовился к турниру. Девушки собрались в укромном месте, чтобы обсудить его участников и выявить тех, кто может нарушить равновесие и навлечь Хаос. – У половины ники чудовищ и демонов разрушения, – произнесла Искра, листая списки, – Абаддон, Сфинкс, Кали… Кто из них достоин нашего внимания, Эмма? – А нашего клиента среди них точно нет, – лукаво улыбнулась девушка. – У нашего должен быть ник вроде Аленький Цветочек. – Чего?! – Ну ладно, насчет цветочка я пошутила. Но эти ребята, которыми ты заинтересовалась, нам точно не враги. Это же чистая показуха, эпатаж, если хотите. Воин, которому недостает внутренней силы, всегда называется каким-нибудь монстром для устрашения противников. Истинный злодей себе такое имя не возьмет. Вспомните: Алмаз, Рубин – драгоценные камешки, Пинбейкер – вообще что-то непонятное… – Не факт! Сапфир – тоже камешек, но на злодея она не похожа, у Джули ник такой мягкий и светлый, как и она сама, – и тоже не злодейка! Так что логика твоя хромает! – Я что сказала, что каждый, у кого ник не демонический, сам есть демон? Пф-ф… логика блондинки, сразу видно. Искра нахмурилась и злобно посмотрела на нее, стиснув зубы. – Нашего клиента нужно искать среди фаворитов, – пробормотала Эмма, не обращая на нее внимания. – У кого сила и власть, у того и самая зубастая пасть! К сожалению, я не очень разбираюсь, кто есть кто у вас, так что… Джули, тебе слово! – Ну, сильных игроков и команд у нас не так много. Это Малькольм, Ксан, наши Брок и Лаурен, но в них я уверена. Абаддон – главный легионер, но у них своя философия, и не настолько они страшные, насколько выглядят. Кроме того, со многими из них я лично знакома. Еще я бы отметила скаарджей, уж очень они сильны и зубасты, хотя могут и не планировать ничего ужасного. – Скаарджей ты не зря отметила, – сказала Эмма. – Сильная империя из дальнего космоса – за ней нужен глаз да глаз! Тем более что у них уже есть грешок в нападении на вашу планету. И потом, вспомните, сколько неприятностей они нам в войне Ангелов доставили! Ксан и Малькольм, – продолжала она, – более чем подозрительны. Первый, став главой корпорации, отменил турниры, затем вдруг внезапно вернул их. С чего бы вдруг? Не готовится ли в тени этого масштабного события не менее масштабная махинация? Второй вообще не участвует! Поглядите: представил на турнир сразу две команды, причем его имени нет нигде! Не верю, что чемпион не хочет получить кубок еще раз! И ни за что не поверю, что он ушел на пенсию и собирается все время спать в кресле-качалке! Готова даже перекраситься в блондинку, если окажется так! Искра и Сатин переглянулись: «О, да это серьезное заявление со стороны Эммы! И правда, что это он там мутит?» – Идем далее. Из твоих рассказов, Джули, я узнала, что есть некие некрисы – ожившие мертвецы или как их там. Решили вернуться на турнир. Где были раньше и почему именно сейчас? Здесь у нас проблема в том, что мы не знаем, где их база – предполагаю, что где-то в космосе, причем, поскольку они не люди, она может располагаться в таких условиях, в которых мы с вами не выживем. Конечно же, у них должен появиться временный шалашик тут, пока они будут участвовать в турнире. Его-то нам и надо вычислить и все разузнать. Ох, и нелегко будет с этими темными лошадками… Хорошо еще, что твои быки-дройды и лавовые големы команды не собрали для турнира, – обратилась она к Искре.

***

В следующие несколько дней произошла парочка занятных событий. Первое из них оказалось чистой удачей для их дела, а второе… не то чтобы неудачным, но… весьма необычным. Сперва к ним, не без помощи Эммы, прибыл Фризер. – Слышал, что Эрика участвует в турнире, вот решил тоже попробовать. – Он даже подкачался ради этого! Глядите, какие мускулы! – продемонстрировала Эмма. – Настоящий ледяной мачо! – Ой, а у нас уже команда собрана, – расстроилась Сатин. – Так это даже хорошо, – коварно улыбнулась Эмма. – Что? – Для него есть другая подходящая бригада. Помнишь, мы хотели как-нибудь добраться до этих серокожих?.. – Некрисов… мм… – Гляди, его цвет как раз подходящий. И он холодный. А еще… Фриз, глаза закатывать умеешь? – Вот так? – Супер! Так ты можешь попробовать вступить к этим вурдалакам, это как раз те самые подозрительные ребята, о которых нам хотелось бы узнать побольше. Если получится… – что я говорю… конечно, получится! – ты сможешь держать нас в курсе, чем они там занимаются! – Почему нет? В холоде я жить умею, болтать лишнего не люблю, да и самому интересно. Попробую. Второе событие произошло, когда Сапфир и Сатин прогуливались по городу. – Гляди-ка, кто это, – произнесла Сапфир, заметив особу в крайне экстравагантным наряде. – Дива… – улыбнулась Сатин. – То есть, Хаотика. Собирается на турнир. – Ну, удивительно не это, – ответила Сапфир. – Дива не могла упустить шанса покрасоваться на турнире в новом образе. Удивительно то, что она нашла еще одну такую же сумасшедшую. Сатин увидела, как к Диве подошла другая девушка, выглядящая примерно также – в черепах, с бледным лицом и толстым слоем помады на губах. Заметив наемниц, они обе пошли в их сторону. – Флотские! – произнесла Хаотика. – Девочки, вы так хорошо смотритесь вместе. Темная и светлая. Кофе с молоком. – Но мы больше любим «Кровавую Мэри», – добавила низким голосом ее спутница. – Побольше крови, поменьше Мэри. – Да, будет очень жаль портить такую красоту, но, увы, придется, – проговорила в своей обычной манере египтянка. – Кстати, познакомьтесь, это моя напарница Луна. Как вы уже догадались, мы хотим вызвать вас на поединок!