
Пэйринг и персонажи
Метки
AU
Частичный ООС
Экшн
Повествование от первого лица
Приключения
Отклонения от канона
Рейтинг за секс
Демоны
ООС
Смерть второстепенных персонажей
Жестокость
ОМП
Средневековье
Вымышленные существа
Исторические эпохи
Драконы
Попаданчество
Аристократия
Война
Волшебники / Волшебницы
Вымышленная география
Люди
Регенерация
Сверхспособности
Дремлющие способности
Боги / Божественные сущности
Мэри Сью (Марти Стью)
Разумные животные
Высшее общество
Сверхскорость
Физическая сверхсила
Рыцари
Мечники
Описание
После смерти, герой перерождается в жестоком Вестеросе как первый бастард Роберта Баратеона. С ранних лет он тренируется, стремясь пробудить забытую силу. Столкнувшись с безразличием отца и опасностями мира Льда и Пламени, он решает стать сильнее, чтобы защитить свою новую семью. Это мрачная история о борьбе за выживание и мести в мире, где честь и справедливость — редкость, а враги повсюду.
Примечания
Я рад сообщить, что теперь у меня есть страница на Бусти: https://boosty.to/ai_tales
На этой платформе главы будут выходить чаще, чем здесь, и вы сможете первыми наслаждаться продолжением истории.
Я искренне прошу вас поддержать моё творчество и заглянуть на страницу. Ваша заинтересованность и поддержка вдохновляют меня создавать ещё более захватывающие повествование.
Спасибо, что вы со мной на этом пути!
Глава 7
27 июня 2024, 09:51
Прошло полгода с того момента, как мы с Рикардом угодили в рабство и стали жить в этом проклятом месте. Наша повседневная жизнь превратилась в рутину из беспрестанных тренировок и сурового распорядка. С самого начала Гилмар, управляющий ареной, предупредил нас, что наш хозяин заплатил за нас большие деньги и не желает «просто так» бросать товар на убой. Сначала — обучение и тренировки, дабы мы принесли ему выгоду позже. А уж наставником и по совместительству «нянькой» назначили нам Каркана.
— Первые полгода никто в арене не имеет права трогать вас, — провозгласил Гилмар с показной суровой усмешкой. — Наслаждайтесь. Это всего лишь временное явление. Если честно, не понимаю, зачем господину такая «деликатность», но ему виднее.
Первые пять месяцев прошла в очень строгом распорядке: ранним утром нас поднимали, вели в столовую на завтрак, затем — на тренировочные полигоны, где доводили тренировали нас до изнеможения, потом запирали в камере. Однако со временем ситуация чуть изменилась: Гилмар решил даровать нам «каплю свободы».
— Теперь вы можете сами ходить по колизею, — объявил он, будто делая нам немыслимый подарок. — Только не забывайте, что всё равно вы остаетесь рабами. Попробуете сбежать — ваша жизнь оборвётся мгновенно и очень трагично. Теперь вы сами обязаны вовремя являться на тренировки, сами успевать на приём пищи. Опоздаете — получите наказание, пропустите еду — останетесь голодными. Никто больше не станет подтирать вам задницы с этого момента.
Каркан, наш «учитель», тренировавший нас, быстро понял, что Рикард хоть и старателен, но не обладает чем-то выдающимся. А вот я, Деймон, как он выразился, имел в себе некую «дикую ярость». Он объяснял это так:
— Ты, похож на монстра малыш. Каждый день я наращиваю тебе нагрузку, а ты утром опять выходишь на ристалище отдохнувшим и полным сил, будто ночь провёл не в камере, а во дворце с десятком лекарей. — Каркан при этом качал головой, на его лице проступало замешательство. — Знаешь что, малец? Следующим шагом я заставлю одеть тебя солдатскую броню во время упражнений, может хоть она замедлит твой пыл.
Мне правда тренировки давались сравнительно легко, хотя я старался и не показывать этого явно. Кроме того, я не забывал про свои медитации: в каждую свободную минутку я сосредотачивался, стремясь пробудить ту силу, которая дремала во мне. За пять месяцев я достиг небольшого прогресса: в один из дней ощутил внутри нестерпимый жар в груди. Понял: наконец-то энергия, которую я тянул из земли, «запустила ядро». Погрузившись в себя, я увидел крошечную искорку, пульсировавшую в такт биению моего сердца. Шквал эмоций захлестнул меня: наконец-то я могу не просто невольно усиливать тело, но и управлять этой способностью.
На следующий день всё шло по обычному расписанию. С Рикардом мы проснулись на заре, позавтракали в столовой и отправились на тренировку к Каркану. Он, по обыкновению, был «в ударе»:
— Сегодня вы будете пахать до потери сознания, — ухмыльнулся он, скрещивая руки на груди. — Если кто-то из вас скопытится, я буду рад стать свидетелем такой занимательной картины.
Упражнения оказались действительно адскими: мечи, спарринги, круговые бои… После нескольких часов непрерывного махания оружием руки болели так, будто сейчас отвалятся. Но я решил попытаться применить свою «пробужденную» энергию, чтобы понять, насколько она эффективна.
Я подошёл к одному из тренировочных манекенов, встал в боевую стойку, сжал меч — и сосредоточился. Почувствовал, как волна силы прошла по моим мышцам, наполняя их невиданной мощью. Удар получился столь мощным, что манекен просто разлетелся на мелкие щепки.
— Ты что творишь, мальчишка?! — завопил Каркан, подбегая и в шоке разглядывая обломки. — Что за чёртова магия? Чем тебя мать кормила, а?
Я ощутил слабость, но внутри ликовал: наконец-то я целенаправленно использовал искру своей силы.
— Парень, ты явно не прост, — пробормотал Каркан, откидывая осколки ногой. — Из тебя что-то может и выйдет, но пусть это не кружит тебе голову. Завтра я увеличу нагрузки вдвое. Я хочу, чтобы ты умолял меня о пощаде!
Когда тренировка наконец завершилась, Рикард устал так, что едва дошёл до своей лежанки. Я же задержался на полигоне и сел в дальнем углу, скрестив ноги, погрузившись в медитацию. Хотелось разобраться, как дальше развивать пробуждённую силу, ведь я многое помнил из предыдущей жизни:
Усиление собственного тела: физическая мощь, превосходящая человеческие пределы; нечеловеческая выносливость, скорость, регенерация ран — всё это когда-то делало меня настоящей боевой машиной.
«Крики»: особый дар, с помощью которого я мог вселять страх (крик ужаса), подбадривать союзников (крик ярости), нарушать концентрацию врагов или даже рушить барьеры. Эти крики были наполнены первозданной силой земли и моей ярости.
Магия земли: умение управлять самой землёй, поднимать каменные стены, вызывать землетрясения, замедлять противников, исцелять и восстанавливать союзников.
Вспоминая всё это в деталях, я чувствовал, как моя связь с землёй растёт. Теперь я понимал, какими способностями могу овладеть со временем. И знал, что это мой ключ к свободе.
Пока я медитировал, солнце уже клонилось к закату, и большая часть воинов покинула полигон. Слышались редкие шаги да стук оружия, но в целом арена затихала. Лишь когда наступила полная темнота, я очнулся, осознав, что пропустил ужин. Вздохнув с досадой, я побрёл к себе в келью.
Зайдя внутрь, увидел, как Рикард лежит на кровати, бездумно разглядывая потрескавшийся потолок.
— Опять тренировался, да? «Ты совсем себя не жалеешь», —спросил он, не поднимая взгляда.
— Ну да, — ответил я, прыснув от смеха. — Вышло так, что пропустил и ужин. Придётся лечь голодным…
Рикард качнул головой и бросил в мою сторону небольшой ломоть хлеба:
— На, держи, а то завтра не встанешь, «величайший боец». — Он чуть ухмыльнулся, но в тоне звучала забота. — Ты всегда забываешь о времени. Может мне в будущем, твоей целеустремлённости памятник поставить?
Я благодарно поймал хлеб и с аппетитом впился в него:
— Да что поделаешь, — пожал я плечами. — Нам нужна свобода, а ее может даль только сила. Да и хотелось бы стать чемпионом.
Рикард слегка усмехнулся:
— Чемпионом?.. — переспросил он с насмешливо приподнятыми бровями. — Не многовато ли амбиций для ребёнка, мм?
— Да и нет, — усмехнулся я в ответ. — Я стану не просто чемпионом, а самой… смертью для всех прочих «чемпионов».
Рикард сначала чуть отпрянул, а затем фыркнул, скрывая восхищение:
— По крайней мере, мечта у тебя громкая, Деймон. — Он на миг умолк, затем продолжил доверительным тоном: — Слушай, если вдруг нас заставят драться друг с другом… Я… Я, пожалуй, откажусь. Не хочу нацелить меч на друга, пусть даже придётся заплатить жизнью.
Я замер, поражённый такой честностью и преданностью. Дослушав его до конца, положил руку ему на плечо:
— Рикард, не говори так. Мы найдём способ избежать такого боя. Я не стану биться с тобой — и точка.
Рикард откинулся на спинку кровати, прикрыв глаза, а на губах у него заиграла лёгкая улыбка:
— Мы же друзья, верно? — спросил он, смотря исподлобья.
— Да, — коротко подтвердил я. — Друзья.
Мы обменялись понимающими взглядами, словно скрепляя негласный союз. В ту секунду я понял, что этот союз — не пустые слова, а нечто крепкое, рождающееся в общих испытаниях. Спустя минуту тишины, Рикард снова улыбнулся:
— Помнишь тот случай, когда Каркан назначил нам тренировку с деревянными мечами, а ты, увлёкшись, случайно залепил ему по шлему? — спросил он, резко сменив тему и засмеявшись. — Думал, он убьёт тебя на месте. Но, о чудо, он только хмыкнул и сказал: «Хороший удар, мальчик, но в следующий раз бей точнее».
Я рассмеялся в ответ:
— О да, — хохотнул я. — До сих пор не понимаю, как остался цел. Может, он оценил мою смелость? Или так высоко о себе думает, что удары деревянным мечом не воспринимает всерьёз…
Рикард тоже захихикал, глядя в потолок:
— А помнишь, как ты решил показать всем, какой ты быстрый бегун, да так разогнался, что врезался прямо в стойку с копьями? — Он уже угорал от смеха. — Столько копий в разные стороны разлетелось, а Каркан стоит, скрестив руки, и говорит тебе: «Теперь собери всё это и расставь, как было. Пусть это будет тебе уроком».
Я закатил глаза, хотя улыбка не сходила с лица:
— Хе, да уж, — протянул я.
Мы оба смеялись, и в этих тихих смешках чувствовалось что-то очень тёплое и родное — редкое ощущение беззаботности среди тяжёлой реальности гладиаторской арены. Наконец Рикард тихо потянулся, зевая:
— Ладно, пора отдыхать, — сказал он, прикрывая глаза. — Завтра ведь всё по новой.
— Да, ты прав, — согласился я, ложась на свою кровать.
*****
В один из дней Каркан сообщил новость, которая мгновенно перевернула нашу жизнь в доме битвы:
— Полугодовая защита господина закончилась, — провозгласил он с усмешкой, когда мы с Рикардом и другими гладиаторами собрались на утреннюю тренировку. — Теперь вы на арене сами по себе. Я больше не буду приглядывать за вами, моя миссия «няньки» завершена. Добро пожаловать во взрослую жизнь гладиаторы.
— Серьёзно? — фыркнул Рикард, скрестив руки на груди и бросая на него недоверчивый взгляд. — Ты думаешь, нас этим удивишь? Мы прекрасно знаем, где находимся, и каждый день видим здешнее зверьё. Думаешь, что, они набросятся на нас и загрызут сразу?
— Точно загрызут, — насмешливо подтвердил Каркан. — Хотя мне, честно говоря, плевать. Ваша задача — не сдохнуть слишком быстро. Развлекайтесь!
Он захохотал, явно получая удовольствие от того, что застал нас врасплох. Мы с Рикардом обменялись угрюмыми взглядами и поняли: наша «спокойная» жизнь под защитой хозяина кончилась. Теперь мы в клетке с хищниками без дрессировщика.
— Каркан — вонючий козёл, — прошептал Рикард, когда мы шли по коридорам к столовой. — Видел, как радовался? Уверен, теперь каждый здешний отморозок будет думать, что с нами можно делать что угодно.
— Ничего, — отозвался я, стараясь подавить закипающую злость. — Мы не дадим себя в обиду. Если кто-то попробует нас унизить — ответим стократно.
Войдя в столовую, мы сразу почувствовали перемену в атмосфере: некоторые гладиаторы смотрели на нас с насмешкой, явно предвкушая «новую игру». Мы лишь кивнули друг другу, понимая, что стычка может вспыхнуть в любой миг.
— Эй, новички! — раздался грубый голос. Мы обернулись и увидели массивного гладиатора по прозвищу Бык: могучее, словно высеченное из камня тело, поблёскивало от пота, а на его губах играла злобная ухмылка. — Как здорово, что с вами наконец можно «поближе» познакомиться. — Он оскалился. — С этого момента вы мои сучки. —
Он сделал многозначительную паузу и добавил презрительно: — А ты, блондинчик, будь готов к «тёплому» визиту ко мне вечером.
Бык расхохотался, а с того стола, где сидела его свора дружков, послышались сальные шуточки и весёлые возгласы. Остальные гладиаторы вокруг слушали и смотрели, ожидая, как мы отреагируем на такое высокомерие.
— Что ты сказал, ублюдок?! — рявкнул я, чувствуя, как во мне вскипает бешенство. Судя по тому, как напрягся Рикард, он был тоже готов к вспышке.
— Пошёл ты, урод! — взорвался Рикард, не успев сдержаться. — Кто тебе дал право нам указывать?!
Бык вмиг метнулся к нему, схватил Рикарда за волосы и с размаху прижал к столу, расплываясь в самодовольной ухмылке.
— Смотри-ка, щенок огрызается, — процедил он. — Думаешь, здесь у тебя есть права? В этом доме, парень, прав тот, кто сильней. Привыкай. И вечером, блондинчик, я жду тебя у себя — научу манерам.
У меня внутри всё взорвалось от ярости. Я вскочил и, недолго думая, схватил свою чашку и со всей силы ударил Быка по голове. Тот пошатнулся и грохнулся на пол, но быстро зашевелился, собираясь встать. Я оказался быстрее: схватил острый осколок глиняного черепка , приставил к его горлу и прижал, так что тонкая струйка крови выступила на коже.
— Предпочитаешь извиниться или мне проткнуть тебе глотку? — прошипел я, придавливая сильнее. — Давай, выбери одно из двух, пока я не решил за тебя.
Бык с трудом сглотнул, лицо его исказилось от боли и ярости:
— С-сучонок… — выдавил он, тяжело дыша. — Думаешь, напугал меня? Как только встану, сверну тебе шею, щенок!
— Посмотрим, кто кому что свернёт, — прошипел я, — но сейчас ты можешь спасти свою шкуру, лишь извинившись. И не трать время: у меня мало терпения для таких, как ты.
Столовая замерла. Никто не шевелился, казалось, даже дышали тише. Тут вбежала охрана, потребовала от меня отпустить Быка. Я нехотя подчинился, хотя гнев ещё кипел во мне. Бык поднялся, вытирая кровь на шее, и продолжал оскорблять нас, брызжа слюной от ярости.
— Я… ублюдок… я задушу тебя собственными руками, щенок, — злобно прошипел он, бросая на меня взгляд, полный ненависти. — Ты пожалеешь, что на свет родился.
И в этот момент в зал вошёл Гилмар. Заметив, что вся столовая погрузилась в напряжённую тишину, он приподнял бровь и криво улыбнулся:
— Что за шум, а драки нет? — проговорил он, скользя по нам насмешливым взглядом. — Что вы тут устроили, смертники? Желаете помериться силами — добро пожаловать на арену.
— Сэр Гилмар, позвольте мне размазать этого мелкого наглеца, — взревел Бык, доселе державшийся за шею. — Пусть он умоется собственной кровью за свою дерзость!
Гилмар ухмыльнулся, хитро сощурив глаза:
— Конечно, это будет весьма зрелищно, — кивнул он. — Но пойми, Деймон, если ты проиграешь, никто не пожалеет тебя. Здесь все следуют только одним правилам — правилам силы.
Я прищурил глаза, скользнув взглядом по Быку:
— Я всё понимаю, — процедил я, стараясь звучать максимально спокойно. — Завтра в полдень. Приготовься закрыть свой поганый рот навсегда.
— Отлично! — объявил Гилмар, хлопнув в ладоши. — Значит, бой назначен: завтра, полдень. А пока — расходитесь. И помните: вы всего лишь мясо для арены. Не стройте никаких иллюзий для себя.
Бык ухмыльнулся напоследок и ушёл, кидая нам злобные взгляды. Мы с Рикардом стояли, тяжело дыша, пытаясь осознать, что случилось.
— Зачем ты вмешался, Деймон? — прошептал Рикард, когда мы отошли в сторону. Он всё ещё дрожал от напряжения. — Вдруг он тебя…
— Защищал друга, — обронил я кратко. — И не волнуйся, я не проиграю.
Рикард криво усмехнулся:
— Ладно, только смотри: если ты завтра погибнешь, я придушу тебя снова своими руками. — Он сказал это вполушутку, но страх за меня в его глазах ещё не рассеялся.
— А когда я вообще проигрывал один на один? — ответил я, ухмыльнувшись. — Это будет уроком для Быка — я покажу ему, где его место.
— Пусть так, — вздохнул Рикард, озираясь по сторонам. — Но теперь нам нужно быть вдвойне осторожнее.
*****
Утро наступило
...как-то слишком быстро. Каркан ворвался в нашу келью, словно ураган, сбросив с нас одеяла:
— Подъём, мелкие выродки! — прокричал он. — Я же говорил, вы долго без приключений не протянете, да? Полдня не прошло, и вы уже умудрились вляпаться в новую заварушку.
Я с трудом открыл глаза, пытаясь встать и понять, что происходит. Рикард уже сидел на своей лежанке, потягиваясь и моргая.
— Полдня, говорю, — повторил Каркан, злобно ухмыляясь. — И что за цирк вы устроили вчера? Мне нашептали, что ты чуть не вскрыл глотку и не залил всю столовую кровью.
— Нам… никто не оставил выбора, — процедил я, ощущая, как внутри поднимается раздражение.
Каркан подбоченился:
— О, конечно, никакого выбора… — Он насмешливо покачал головой. — Вся столовая гладиаторов, а два малолетних щенка решили, что пора показать свою крутость. Ну-ну.
Он подошёл ко мне и наклонился так близко, что я мог разглядеть каждую морщинку на его лице.
— Рикард, марш в столовую, — приказал он, не отрывая от меня взгляда. — А ты, Деймон, если не хочешь, чтобы тебя вывернуло, лучше обдумай свой будущий бой натощак. Иначе есть риск, что уже сегодня пол арены зальётся твоей блевотиной.
— С чего такая забота, Каркан? — огрызнулся я, чувствуя, как зевота смешивается со злостью. — Почему вдруг стал переживать, что со мной будет.
Каркан прищурился, в голосе звучала издёвка:
— Просто упомяну, что Бык мне симпатичен ещё меньше, чем вы, два юнца. Он отвратительная тварь, да ещё и любит мальчиков в «неподобающем» смысле. Так что если тебе удастся его «приструнить», я не против. Жалко, что убивать его нельзя — иначе владелец арены не обрадуется.
— Почему нельзя?! — прошипел я, чувствуя обиду за ограничение: я-то хотел устроить этой скотине настоящее кровавое шоу.
Каркан усмехнулся ещё шире:
— Потому что «сильно калечить и убивать» запрещено. Руки, ноги, голова должны оставаться целыми — приказ владельца. Вы — товар. Владелец не хочет терять вложенные в вас деньги. Тебе и Быку поставили одинаковое условие. Нарушишь его — будешь серьезно наказан.
— Чёрт, — выругался я, чувствуя, как мои планы на «эффектную смерть» Быка летят к чертям.
Каркан рассмеялся, отворачиваясь:
— Жестокий ты, маленький дьявол. Но не сегодня. — Он сделал паузу, прежде чем добавить насмешливо: — Ладно, иди, тоже поешь. Но много не ешь, а то правда мое предсказание сбудется.
Я закатил глаза, отправляясь вслед за Рикардом на завтрак.
— Деймон, — прошептал Рикард, когда мы сели за общий стол, — ты уверен, что тебе под силу победа над Быком? Он ведь один из самых сильных гладиаторов здесь.
Я хмыкнул, приподняв бровь:
— Он тупой, Рикард. Может он, и громадный кусок мяса, но без мозгов. Я растерзаю его на кусочки.
Рикард внимательно посмотрел на меня, словно пытаясь понять, откуда во мне такая уверенность:
— Ну что ж, держу за тебя кулаки. — Он понизил голос до шёпота. — Только не подведи меня. Ты пообещал победить, а друзьям врать нельзя.
Я ухмыльнулся:
— Договорились.
Рикард хмыкнул, слегка расслабившись.
После обеда я отправился на арену, где уже толпились гладиаторы и прочие обитатели колизея, нетерпеливо жаждущие зрелищ. Бык, мой самоуверенный противник, был там, разминался и поглядывал на меня с кривой ухмылкой. Его дружки стояли чуть поодаль, весело подтрунивая и, кажется, готовые праздновать скорое «триумфальное» избиение новичка.
— Эй, Деймон! — крикнул кто-то из этой компании. — Не забудь написать завещание, прежде чем выйдешь на бой. А то мамка расстроится.
— Может, мне лучше твоей матери это напомнить, когда буду выходить из её спальни? — огрызнулся я, ощущая, как во мне закипает ярость. Снаружи же я старался сохранять спокойствие: нельзя позволить эмоциям ослепить меня перед боем.
Каркан стоял у края арены, скрестив руки и с прищуром наблюдая за происходящим. Увидев меня, он насмешливо подмигнул и коротко кивнул, словно говоря: «Давай, покажи этому придурку, на что ты способен».
Бык двинулся ко мне, улыбаясь самодовольно, будто уже предчувствовал лёгкую победу.
— Готов к смерти, ублюдок? — ухмыльнулся он, сжимая рукоять меча.— Разве что от старости, — парировал я с едкой усмешкой.
Бык расхохотался и, обернувшись к Каркану, громко спросил:
— Он серьёзно думает, что может со мной справиться? — в его голосе звучали насмешка и презрение.— Посмотрим, — ответил
Каркан, пожимая плечами и обратился уже ко мне. — Деймон, сотри ухмылку с его звериной рожи.
Мы начали осторожно кружить друг вокруг друга, изучая противника. Толпа вокруг бесновалась, что-то кричала обо мне, об «убогом щенке», который «сейчас будет молить о пощаде». Но я старался не отвлекаться: одна ошибка — и всё, моя песенка спета.
— Разорви его, Бык! — выкрикнул кто-то из задних рядов. — Сделай из него фарш!
Бык сделал стремительный рывок, атакуя меня сверху вниз. Я скользнул вбок, ушёл от удара и ответил коротким выпадом: он успел парировать. Мы обменивались ударами, и каждый из нас вкладывал всю силу в них. Я чувствовал, как с каждой секундой мой боевой азарт разгорается сильнее.
— Ты ведь понимаешь, что ты просто мальчишка? — проворчал Бык, делая шаг вперёд и замахиваясь.— А ты ведь понимаешь, что ты просто жалкий придурок? —парировал я, уклоняясь от его удара и проводя быструю контратаку.
Несмотря на то, что Бык был одним из сильнейших гладиаторов (такие о нём ходили слухи), я знал, что моя сила в разы превосходит человеческую. Мне хотелось показать всем своё истинное могущество, чтобы ни один смерд не посмел больше лезть ко мне и к Рикарду.
Толпа продолжала глумиться:
— Сломай его, Бык! — завывал кто-то в первом ряду. — Пусть знает, кто здесь главный!
Моя злость росла, и удары становились всё более яростными. Мы оба покрылись потом, удары звенели всё громче, а мечи вспарывали воздух с устрашающим свистом. С каждой секундой я замечал, что Бык начинает сдавать: дыхание у него стало прерывистым, а движения — чуть более неуклюжими.
— Что, притомился? — спросил я с издёвкой, уходя от очередного его выпада.Бык лишь зарычал, в глазах его бушевала дикая ярость. Но оттого он делал ошибки ещё чаще.
Внезапно я принял решение, которое вызревало во мне давно. Сделав шаг назад, вонзил свой меч в песок арены и медленно двинулся к Быку голыми руками. Я направил магию по своему телу, чувствуя, как жар наполняет всё мое естество. Знал, что у меня есть лишь пара минут до «отката», и собирался выложиться на все сто.
— Похоже, мне пора стать чуть серьёзнее, — бросил я, криво улыбаясь.
Неожиданно для Быка я кинулся в атаку без меча, уклоняясь от его клинка. Мои кулаки двигались, словно молоты, каждый удар был пропитан яростью и силой. Я видел, как Бык начинает паниковать: он не мог поверить, что голыми руками я сбиваю ему дыхание. Каждый кулак и локоть находили свою цель, а он лишь отмахивался, всё сильнее задыхаясь.
— Думал, ты меня победишь? — прошипел я, когда в очередной раз его удар прошёл мимо. — Ха, ты просто надменный мешок с дерьмом!
После особого сильного удара Бык пошатнулся и замер, словно теряя равновесие. Я воспользовался моментом: подскочил к своему мечу, выдрал его из земли и, используя всю мощь, нанёс ему резкий удар плашмя по лицу. Звук был такой, будто я ломаю брёвна. Я увидел, как из его рта вылетели зубы и кончик языка; он рухнул на колени.
— Потерял дар речи? — с издёвкой спросил я, подходя ближе.
Я не остановился. Подняв меч Быка, я перевернул его эфесом вниз и со злой ухмылкой вогнал ему в зад. Бык дико взвыл, а потом его тело обмякло — сознание оставило его. Вокруг повисла гробовая тишина. Никто не мог поверить в то, что только что произошло.
— Ну что, кто теперь «сучка»? — прокричал я, обведя взглядом столпившихся гладиаторов. — Кто ещё хочет попробовать?!
Я отшвырнул меч в сторону и, не оборачиваясь, пошёл прочь с арены, оставив позади себя поверженную груду мяса и толпу, которая до сих пор не знала, радоваться ей или ужасаться.
*****
Гилмар наблюдал за боем из-за деревянной загородки, украдкой бросая взгляды на реакцию зрителей и тихо присвистывая при каждом обмене ударами. Когда Деймон разделался с Быком так эффектно, Гилмар почувствовал, как внутри его что-то ликующе захлопало в ладоши. «Невероятно... этот сопляк оказывается куда интереснее, чем я думал», — решил он.
Закончив «зрелище», Деймон ушёл, и только после этого Гилмар отправился в сторону покоев Хазара зо Зараз — своего хозяина, племянника главы рода. Стоило ему вспомнить, как вонзённый в зад Быка меч «порадовал» публику, он не мог удержать ухмылку. Сегодня он принесёт очень интересные новости.
Хозяин, Хазар зо Зараз, сидел за громоздким столом, заваленным документами и бумагами. Услышав шаги, он поднял взгляд, в нем сквозило презрение к гостю.
— Что случилось, Гилмар? — спросил он, едва заметно нахмурившись. — Надеюсь, ничего такого, что выбьет меня из графика?
Гилмар склонил голову в почтительном жесте:
— Хозяин, я только что видел захватывающее представление, — начал он, и голос его выдал неприкрытое возбуждение. — Деймон, тот мальчишка, которого вы забрали у пиратов, устроил бой против гладиатора по кличке Бык. И вы не поверите, он поверг его! Если бы это был открытый бой, толпа бы сошла с ума от восторга.
Услышав про столь жестокую победу, Хазар приподнял бровь, глаза сверкнули интересом:
— Правда? — спросил он, сцепив пальцы перед собой. — Расскажи подробнее. Мне нравится слушать про подобные «выступления», если они сулят выгоду.
Гилмар, не скрывая своей радости, начал живописный рассказ: как Деймон сначала дрался на мечах, потом отложил оружие и избил Быка голыми руками, и уже под конец унизил его самым шокирующим образом. Когда Гилмар дошёл до момента «меч в зад», Хазар тихо засмеялся — низким, густым смехом.
— Жестоко и вместе с тем очаровательно, — прокомментировал он, откинувшись на спинку кресла. — От этого новичка я не ожидал такой прыти… Значит, он достаточно интересен? Ну и что теперь? Есть идеи, Гилмар?
Гилмар на миг задумался, чувствуя воодушевление. Он понимал, что хозяин ждёт конкретного плана:
— Хозяин, я считаю, что парня можно уже выпускать на арену полноценно. Да, возможно, не сразу на самых серьёзных соперников, а шаг за шагом, чтобы толпа привыкла к нему. Но я уверен, что зрители будут в восторге от такого зрелища: когда кроха повергает крепких бойцов.
Хазар нахмурился, оценивая предложение:
— Может, стоит начать с чего-то более эффектного? — спросил он, в глазах блеснул азарт. — Сделать бой, который станет для публики настоящей сенсацией?
Гилмар довольно улыбнулся: он уже имел в голове одну идею.
— У меня созрел план, хозяин, — сказал он, голос у него стал тихим, но преисполненным энтузиазма. — Бой, который станет настоящей «бомбой». Зрелище, которого от нас давно ждали. Если всё организовать правильно, зрители будут в экстазе, а ваш доход…
— Великолепно, — перебил Хазар, наклоняясь вперёд, — сделай это, Гилмар. Я хочу, чтобы это стало началом целой легенды. Подготовь всё: от интриги до моментов шока и восхищения. И убедись, что толпа получит то, чего жаждет.
Гилмар почтительно склонил голову и двинулся к выходу, чувствуя внутри распирающее чувство вдохновения. Подобравшись к дверям, он позволил себе кривую ухмылку: «Деймон станет легендой, а я буду режиссёром этого кровавого спектакля!» — подумал он.
Идя по коридорам колизея, Гилмар тихонько хихикал, вспоминая, как Хазар весело смеялся, слушая о «мече в заднице». Он уже продумывал, как он все устроит и кого выставит против Деймона, как создаст накал страстей, чтобы толпа орала от восторга или ужаса.