Путь Варвара: Расколем Лед и Сдуем Пламя

Прошло полгода с того момента, как мы с Рикардом угодили в рабство и стали жить в этом проклятом месте. Наша повседневная жизнь превратилась в рутину из беспрестанных тренировок и сурового распорядка. С самого начала Гилмар, управляющий ареной, предупредил нас, что наш хозяин заплатил за нас большие деньги и не желает «просто так» бросать товар на убой. Сначала — обучение и тренировки, дабы мы принесли ему выгоду позже. А уж наставником и по совместительству «нянькой» назначили нам Каркана. — Первые полгода никто в арене не имеет права трогать вас, — провозгласил Гилмар с показной суровой усмешкой. — Наслаждайтесь. Это всего лишь временное явление. Если честно, не понимаю, зачем господину такая «деликатность», но ему виднее. Первые пять месяцев прошла в очень строгом распорядке: ранним утром нас поднимали, вели в столовую на завтрак, затем — на тренировочные полигоны, где доводили тренировали нас до изнеможения, потом запирали в камере. Однако со временем ситуация чуть изменилась: Гилмар решил даровать нам «каплю свободы». — Теперь вы можете сами ходить по колизею, — объявил он, будто делая нам немыслимый подарок. — Только не забывайте, что всё равно вы остаетесь рабами. Попробуете сбежать — ваша жизнь оборвётся мгновенно и очень трагично. Теперь вы сами обязаны вовремя являться на тренировки, сами успевать на приём пищи. Опоздаете — получите наказание, пропустите еду — останетесь голодными. Никто больше не станет подтирать вам задницы с этого момента. Каркан, наш «учитель», тренировавший нас, быстро понял, что Рикард хоть и старателен, но не обладает чем-то выдающимся. А вот я, Деймон, как он выразился, имел в себе некую «дикую ярость». Он объяснял это так: — Ты, похож на монстра малыш. Каждый день я наращиваю тебе нагрузку, а ты утром опять выходишь на ристалище отдохнувшим и полным сил, будто ночь провёл не в камере, а во дворце с десятком лекарей. — Каркан при этом качал головой, на его лице проступало замешательство. — Знаешь что, малец? Следующим шагом я заставлю одеть тебя солдатскую броню во время упражнений, может хоть она замедлит твой пыл. Мне правда тренировки давались сравнительно легко, хотя я старался и не показывать этого явно. Кроме того, я не забывал про свои медитации: в каждую свободную минутку я сосредотачивался, стремясь пробудить ту силу, которая дремала во мне. За пять месяцев я достиг небольшого прогресса: в один из дней ощутил внутри нестерпимый жар в груди. Понял: наконец-то энергия, которую я тянул из земли, «запустила ядро». Погрузившись в себя, я увидел крошечную искорку, пульсировавшую в такт биению моего сердца. Шквал эмоций захлестнул меня: наконец-то я могу не просто невольно усиливать тело, но и управлять этой способностью. На следующий день всё шло по обычному расписанию. С Рикардом мы проснулись на заре, позавтракали в столовой и отправились на тренировку к Каркану. Он, по обыкновению, был «в ударе»: — Сегодня вы будете пахать до потери сознания, — ухмыльнулся он, скрещивая руки на груди. — Если кто-то из вас скопытится, я буду рад стать свидетелем такой занимательной картины. Упражнения оказались действительно адскими: мечи, спарринги, круговые бои… После нескольких часов непрерывного махания оружием руки болели так, будто сейчас отвалятся. Но я решил попытаться применить свою «пробужденную» энергию, чтобы понять, насколько она эффективна. Я подошёл к одному из тренировочных манекенов, встал в боевую стойку, сжал меч — и сосредоточился. Почувствовал, как волна силы прошла по моим мышцам, наполняя их невиданной мощью. Удар получился столь мощным, что манекен просто разлетелся на мелкие щепки. — Ты что творишь, мальчишка?! — завопил Каркан, подбегая и в шоке разглядывая обломки. — Что за чёртова магия? Чем тебя мать кормила, а? Я ощутил слабость, но внутри ликовал: наконец-то я целенаправленно использовал искру своей силы. — Парень, ты явно не прост, — пробормотал Каркан, откидывая осколки ногой. — Из тебя что-то может и выйдет, но пусть это не кружит тебе голову. Завтра я увеличу нагрузки вдвое. Я хочу, чтобы ты умолял меня о пощаде! Когда тренировка наконец завершилась, Рикард устал так, что едва дошёл до своей лежанки. Я же задержался на полигоне и сел в дальнем углу, скрестив ноги, погрузившись в медитацию. Хотелось разобраться, как дальше развивать пробуждённую силу, ведь я многое помнил из предыдущей жизни: Усиление собственного тела: физическая мощь, превосходящая человеческие пределы; нечеловеческая выносливость, скорость, регенерация ран — всё это когда-то делало меня настоящей боевой машиной. «Крики»: особый дар, с помощью которого я мог вселять страх (крик ужаса), подбадривать союзников (крик ярости), нарушать концентрацию врагов или даже рушить барьеры. Эти крики были наполнены первозданной силой земли и моей ярости. Магия земли: умение управлять самой землёй, поднимать каменные стены, вызывать землетрясения, замедлять противников, исцелять и восстанавливать союзников. Вспоминая всё это в деталях, я чувствовал, как моя связь с землёй растёт. Теперь я понимал, какими способностями могу овладеть со временем. И знал, что это мой ключ к свободе. Пока я медитировал, солнце уже клонилось к закату, и большая часть воинов покинула полигон. Слышались редкие шаги да стук оружия, но в целом арена затихала. Лишь когда наступила полная темнота, я очнулся, осознав, что пропустил ужин. Вздохнув с досадой, я побрёл к себе в келью. Зайдя внутрь, увидел, как Рикард лежит на кровати, бездумно разглядывая потрескавшийся потолок. — Опять тренировался, да? «Ты совсем себя не жалеешь», —спросил он, не поднимая взгляда. — Ну да, — ответил я, прыснув от смеха. — Вышло так, что пропустил и ужин. Придётся лечь голодным… Рикард качнул головой и бросил в мою сторону небольшой ломоть хлеба: — На, держи, а то завтра не встанешь, «величайший боец». — Он чуть ухмыльнулся, но в тоне звучала забота. — Ты всегда забываешь о времени. Может мне в будущем, твоей целеустремлённости памятник поставить? Я благодарно поймал хлеб и с аппетитом впился в него: — Да что поделаешь, — пожал я плечами. — Нам нужна свобода, а ее может даль только сила. Да и хотелось бы стать чемпионом. Рикард слегка усмехнулся: — Чемпионом?.. — переспросил он с насмешливо приподнятыми бровями. — Не многовато ли амбиций для ребёнка, мм? — Да и нет, — усмехнулся я в ответ. — Я стану не просто чемпионом, а самой… смертью для всех прочих «чемпионов». Рикард сначала чуть отпрянул, а затем фыркнул, скрывая восхищение: — По крайней мере, мечта у тебя громкая, Деймон. — Он на миг умолк, затем продолжил доверительным тоном: — Слушай, если вдруг нас заставят драться друг с другом… Я… Я, пожалуй, откажусь. Не хочу нацелить меч на друга, пусть даже придётся заплатить жизнью. Я замер, поражённый такой честностью и преданностью. Дослушав его до конца, положил руку ему на плечо: — Рикард, не говори так. Мы найдём способ избежать такого боя. Я не стану биться с тобой — и точка. Рикард откинулся на спинку кровати, прикрыв глаза, а на губах у него заиграла лёгкая улыбка: — Мы же друзья, верно? — спросил он, смотря исподлобья. — Да, — коротко подтвердил я. — Друзья. Мы обменялись понимающими взглядами, словно скрепляя негласный союз. В ту секунду я понял, что этот союз — не пустые слова, а нечто крепкое, рождающееся в общих испытаниях. Спустя минуту тишины, Рикард снова улыбнулся: — Помнишь тот случай, когда Каркан назначил нам тренировку с деревянными мечами, а ты, увлёкшись, случайно залепил ему по шлему? — спросил он, резко сменив тему и засмеявшись. — Думал, он убьёт тебя на месте. Но, о чудо, он только хмыкнул и сказал: «Хороший удар, мальчик, но в следующий раз бей точнее». Я рассмеялся в ответ: — О да, — хохотнул я. — До сих пор не понимаю, как остался цел. Может, он оценил мою смелость? Или так высоко о себе думает, что удары деревянным мечом не воспринимает всерьёз… Рикард тоже захихикал, глядя в потолок: — А помнишь, как ты решил показать всем, какой ты быстрый бегун, да так разогнался, что врезался прямо в стойку с копьями? — Он уже угорал от смеха. — Столько копий в разные стороны разлетелось, а Каркан стоит, скрестив руки, и говорит тебе: «Теперь собери всё это и расставь, как было. Пусть это будет тебе уроком». Я закатил глаза, хотя улыбка не сходила с лица: — Хе, да уж, — протянул я. Мы оба смеялись, и в этих тихих смешках чувствовалось что-то очень тёплое и родное — редкое ощущение беззаботности среди тяжёлой реальности гладиаторской арены. Наконец Рикард тихо потянулся, зевая: — Ладно, пора отдыхать, — сказал он, прикрывая глаза. — Завтра ведь всё по новой. — Да, ты прав, — согласился я, ложась на свою кровать. ***** В один из дней Каркан сообщил новость, которая мгновенно перевернула нашу жизнь в доме битвы: — Полугодовая защита господина закончилась, — провозгласил он с усмешкой, когда мы с Рикардом и другими гладиаторами собрались на утреннюю тренировку. — Теперь вы на арене сами по себе. Я больше не буду приглядывать за вами, моя миссия «няньки» завершена. Добро пожаловать во взрослую жизнь гладиаторы. — Серьёзно? — фыркнул Рикард, скрестив руки на груди и бросая на него недоверчивый взгляд. — Ты думаешь, нас этим удивишь? Мы прекрасно знаем, где находимся, и каждый день видим здешнее зверьё. Думаешь, что, они набросятся на нас и загрызут сразу? — Точно загрызут, — насмешливо подтвердил Каркан. — Хотя мне, честно говоря, плевать. Ваша задача — не сдохнуть слишком быстро. Развлекайтесь! Он захохотал, явно получая удовольствие от того, что застал нас врасплох. Мы с Рикардом обменялись угрюмыми взглядами и поняли: наша «спокойная» жизнь под защитой хозяина кончилась. Теперь мы в клетке с хищниками без дрессировщика. — Каркан — вонючий козёл, — прошептал Рикард, когда мы шли по коридорам к столовой. — Видел, как радовался? Уверен, теперь каждый здешний отморозок будет думать, что с нами можно делать что угодно. — Ничего, — отозвался я, стараясь подавить закипающую злость. — Мы не дадим себя в обиду. Если кто-то попробует нас унизить — ответим стократно. Войдя в столовую, мы сразу почувствовали перемену в атмосфере: некоторые гладиаторы смотрели на нас с насмешкой, явно предвкушая «новую игру». Мы лишь кивнули друг другу, понимая, что стычка может вспыхнуть в любой миг. — Эй, новички! — раздался грубый голос. Мы обернулись и увидели массивного гладиатора по прозвищу Бык: могучее, словно высеченное из камня тело, поблёскивало от пота, а на его губах играла злобная ухмылка. — Как здорово, что с вами наконец можно «поближе» познакомиться. — Он оскалился. — С этого момента вы мои сучки. — Он сделал многозначительную паузу и добавил презрительно: — А ты, блондинчик, будь готов к «тёплому» визиту ко мне вечером. Бык расхохотался, а с того стола, где сидела его свора дружков, послышались сальные шуточки и весёлые возгласы. Остальные гладиаторы вокруг слушали и смотрели, ожидая, как мы отреагируем на такое высокомерие. — Что ты сказал, ублюдок?! — рявкнул я, чувствуя, как во мне вскипает бешенство. Судя по тому, как напрягся Рикард, он был тоже готов к вспышке. — Пошёл ты, урод! — взорвался Рикард, не успев сдержаться. — Кто тебе дал право нам указывать?! Бык вмиг метнулся к нему, схватил Рикарда за волосы и с размаху прижал к столу, расплываясь в самодовольной ухмылке. — Смотри-ка, щенок огрызается, — процедил он. — Думаешь, здесь у тебя есть права? В этом доме, парень, прав тот, кто сильней. Привыкай. И вечером, блондинчик, я жду тебя у себя — научу манерам. У меня внутри всё взорвалось от ярости. Я вскочил и, недолго думая, схватил свою чашку и со всей силы ударил Быка по голове. Тот пошатнулся и грохнулся на пол, но быстро зашевелился, собираясь встать. Я оказался быстрее: схватил острый осколок глиняного черепка , приставил к его горлу и прижал, так что тонкая струйка крови выступила на коже. — Предпочитаешь извиниться или мне проткнуть тебе глотку? — прошипел я, придавливая сильнее. — Давай, выбери одно из двух, пока я не решил за тебя. Бык с трудом сглотнул, лицо его исказилось от боли и ярости: — С-сучонок… — выдавил он, тяжело дыша. — Думаешь, напугал меня? Как только встану, сверну тебе шею, щенок! — Посмотрим, кто кому что свернёт, — прошипел я, — но сейчас ты можешь спасти свою шкуру, лишь извинившись. И не трать время: у меня мало терпения для таких, как ты. Столовая замерла. Никто не шевелился, казалось, даже дышали тише. Тут вбежала охрана, потребовала от меня отпустить Быка. Я нехотя подчинился, хотя гнев ещё кипел во мне. Бык поднялся, вытирая кровь на шее, и продолжал оскорблять нас, брызжа слюной от ярости. — Я… ублюдок… я задушу тебя собственными руками, щенок, — злобно прошипел он, бросая на меня взгляд, полный ненависти. — Ты пожалеешь, что на свет родился. И в этот момент в зал вошёл Гилмар. Заметив, что вся столовая погрузилась в напряжённую тишину, он приподнял бровь и криво улыбнулся: — Что за шум, а драки нет? — проговорил он, скользя по нам насмешливым взглядом. — Что вы тут устроили, смертники? Желаете помериться силами — добро пожаловать на арену. — Сэр Гилмар, позвольте мне размазать этого мелкого наглеца, — взревел Бык, доселе державшийся за шею. — Пусть он умоется собственной кровью за свою дерзость! Гилмар ухмыльнулся, хитро сощурив глаза: — Конечно, это будет весьма зрелищно, — кивнул он. — Но пойми, Деймон, если ты проиграешь, никто не пожалеет тебя. Здесь все следуют только одним правилам — правилам силы. Я прищурил глаза, скользнув взглядом по Быку: — Я всё понимаю, — процедил я, стараясь звучать максимально спокойно. — Завтра в полдень. Приготовься закрыть свой поганый рот навсегда. — Отлично! — объявил Гилмар, хлопнув в ладоши. — Значит, бой назначен: завтра, полдень. А пока — расходитесь. И помните: вы всего лишь мясо для арены. Не стройте никаких иллюзий для себя. Бык ухмыльнулся напоследок и ушёл, кидая нам злобные взгляды. Мы с Рикардом стояли, тяжело дыша, пытаясь осознать, что случилось. — Зачем ты вмешался, Деймон? — прошептал Рикард, когда мы отошли в сторону. Он всё ещё дрожал от напряжения. — Вдруг он тебя… — Защищал друга, — обронил я кратко. — И не волнуйся, я не проиграю. Рикард криво усмехнулся: — Ладно, только смотри: если ты завтра погибнешь, я придушу тебя снова своими руками. — Он сказал это вполушутку, но страх за меня в его глазах ещё не рассеялся. — А когда я вообще проигрывал один на один? — ответил я, ухмыльнувшись. — Это будет уроком для Быка — я покажу ему, где его место. — Пусть так, — вздохнул Рикард, озираясь по сторонам. — Но теперь нам нужно быть вдвойне осторожнее. ***** Утро наступило ...как-то слишком быстро. Каркан ворвался в нашу келью, словно ураган, сбросив с нас одеяла: — Подъём, мелкие выродки! — прокричал он. — Я же говорил, вы долго без приключений не протянете, да? Полдня не прошло, и вы уже умудрились вляпаться в новую заварушку. Я с трудом открыл глаза, пытаясь встать и понять, что происходит. Рикард уже сидел на своей лежанке, потягиваясь и моргая. — Полдня, говорю, — повторил Каркан, злобно ухмыляясь. — И что за цирк вы устроили вчера? Мне нашептали, что ты чуть не вскрыл глотку и не залил всю столовую кровью. — Нам… никто не оставил выбора, — процедил я, ощущая, как внутри поднимается раздражение. Каркан подбоченился: — О, конечно, никакого выбора… — Он насмешливо покачал головой. — Вся столовая гладиаторов, а два малолетних щенка решили, что пора показать свою крутость. Ну-ну. Он подошёл ко мне и наклонился так близко, что я мог разглядеть каждую морщинку на его лице. — Рикард, марш в столовую, — приказал он, не отрывая от меня взгляда. — А ты, Деймон, если не хочешь, чтобы тебя вывернуло, лучше обдумай свой будущий бой натощак. Иначе есть риск, что уже сегодня пол арены зальётся твоей блевотиной. — С чего такая забота, Каркан? — огрызнулся я, чувствуя, как зевота смешивается со злостью. — Почему вдруг стал переживать, что со мной будет. Каркан прищурился, в голосе звучала издёвка: — Просто упомяну, что Бык мне симпатичен ещё меньше, чем вы, два юнца. Он отвратительная тварь, да ещё и любит мальчиков в «неподобающем» смысле. Так что если тебе удастся его «приструнить», я не против. Жалко, что убивать его нельзя — иначе владелец арены не обрадуется. — Почему нельзя?! — прошипел я, чувствуя обиду за ограничение: я-то хотел устроить этой скотине настоящее кровавое шоу. Каркан усмехнулся ещё шире: — Потому что «сильно калечить и убивать» запрещено. Руки, ноги, голова должны оставаться целыми — приказ владельца. Вы — товар. Владелец не хочет терять вложенные в вас деньги. Тебе и Быку поставили одинаковое условие. Нарушишь его — будешь серьезно наказан. — Чёрт, — выругался я, чувствуя, как мои планы на «эффектную смерть» Быка летят к чертям. Каркан рассмеялся, отворачиваясь: — Жестокий ты, маленький дьявол. Но не сегодня. — Он сделал паузу, прежде чем добавить насмешливо: — Ладно, иди, тоже поешь. Но много не ешь, а то правда мое предсказание сбудется. Я закатил глаза, отправляясь вслед за Рикардом на завтрак. — Деймон, — прошептал Рикард, когда мы сели за общий стол, — ты уверен, что тебе под силу победа над Быком? Он ведь один из самых сильных гладиаторов здесь. Я хмыкнул, приподняв бровь: — Он тупой, Рикард. Может он, и громадный кусок мяса, но без мозгов. Я растерзаю его на кусочки. Рикард внимательно посмотрел на меня, словно пытаясь понять, откуда во мне такая уверенность: — Ну что ж, держу за тебя кулаки. — Он понизил голос до шёпота. — Только не подведи меня. Ты пообещал победить, а друзьям врать нельзя. Я ухмыльнулся: — Договорились. Рикард хмыкнул, слегка расслабившись. После обеда я отправился на арену, где уже толпились гладиаторы и прочие обитатели колизея, нетерпеливо жаждущие зрелищ. Бык, мой самоуверенный противник, был там, разминался и поглядывал на меня с кривой ухмылкой. Его дружки стояли чуть поодаль, весело подтрунивая и, кажется, готовые праздновать скорое «триумфальное» избиение новичка. — Эй, Деймон! — крикнул кто-то из этой компании. — Не забудь написать завещание, прежде чем выйдешь на бой. А то мамка расстроится. — Может, мне лучше твоей матери это напомнить, когда буду выходить из её спальни? — огрызнулся я, ощущая, как во мне закипает ярость. Снаружи же я старался сохранять спокойствие: нельзя позволить эмоциям ослепить меня перед боем. Каркан стоял у края арены, скрестив руки и с прищуром наблюдая за происходящим. Увидев меня, он насмешливо подмигнул и коротко кивнул, словно говоря: «Давай, покажи этому придурку, на что ты способен». Бык двинулся ко мне, улыбаясь самодовольно, будто уже предчувствовал лёгкую победу. — Готов к смерти, ублюдок? — ухмыльнулся он, сжимая рукоять меча.— Разве что от старости, — парировал я с едкой усмешкой. Бык расхохотался и, обернувшись к Каркану, громко спросил: — Он серьёзно думает, что может со мной справиться? — в его голосе звучали насмешка и презрение.— Посмотрим, — ответил Каркан, пожимая плечами и обратился уже ко мне. — Деймон, сотри ухмылку с его звериной рожи. Мы начали осторожно кружить друг вокруг друга, изучая противника. Толпа вокруг бесновалась, что-то кричала обо мне, об «убогом щенке», который «сейчас будет молить о пощаде». Но я старался не отвлекаться: одна ошибка — и всё, моя песенка спета. — Разорви его, Бык! — выкрикнул кто-то из задних рядов. — Сделай из него фарш! Бык сделал стремительный рывок, атакуя меня сверху вниз. Я скользнул вбок, ушёл от удара и ответил коротким выпадом: он успел парировать. Мы обменивались ударами, и каждый из нас вкладывал всю силу в них. Я чувствовал, как с каждой секундой мой боевой азарт разгорается сильнее. — Ты ведь понимаешь, что ты просто мальчишка? — проворчал Бык, делая шаг вперёд и замахиваясь.— А ты ведь понимаешь, что ты просто жалкий придурок? —парировал я, уклоняясь от его удара и проводя быструю контратаку. Несмотря на то, что Бык был одним из сильнейших гладиаторов (такие о нём ходили слухи), я знал, что моя сила в разы превосходит человеческую. Мне хотелось показать всем своё истинное могущество, чтобы ни один смерд не посмел больше лезть ко мне и к Рикарду. Толпа продолжала глумиться: — Сломай его, Бык! — завывал кто-то в первом ряду. — Пусть знает, кто здесь главный! Моя злость росла, и удары становились всё более яростными. Мы оба покрылись потом, удары звенели всё громче, а мечи вспарывали воздух с устрашающим свистом. С каждой секундой я замечал, что Бык начинает сдавать: дыхание у него стало прерывистым, а движения — чуть более неуклюжими. — Что, притомился? — спросил я с издёвкой, уходя от очередного его выпада.Бык лишь зарычал, в глазах его бушевала дикая ярость. Но оттого он делал ошибки ещё чаще. Внезапно я принял решение, которое вызревало во мне давно. Сделав шаг назад, вонзил свой меч в песок арены и медленно двинулся к Быку голыми руками. Я направил магию по своему телу, чувствуя, как жар наполняет всё мое естество. Знал, что у меня есть лишь пара минут до «отката», и собирался выложиться на все сто. — Похоже, мне пора стать чуть серьёзнее, — бросил я, криво улыбаясь. Неожиданно для Быка я кинулся в атаку без меча, уклоняясь от его клинка. Мои кулаки двигались, словно молоты, каждый удар был пропитан яростью и силой. Я видел, как Бык начинает паниковать: он не мог поверить, что голыми руками я сбиваю ему дыхание. Каждый кулак и локоть находили свою цель, а он лишь отмахивался, всё сильнее задыхаясь. — Думал, ты меня победишь? — прошипел я, когда в очередной раз его удар прошёл мимо. — Ха, ты просто надменный мешок с дерьмом! После особого сильного удара Бык пошатнулся и замер, словно теряя равновесие. Я воспользовался моментом: подскочил к своему мечу, выдрал его из земли и, используя всю мощь, нанёс ему резкий удар плашмя по лицу. Звук был такой, будто я ломаю брёвна. Я увидел, как из его рта вылетели зубы и кончик языка; он рухнул на колени. — Потерял дар речи? — с издёвкой спросил я, подходя ближе. Я не остановился. Подняв меч Быка, я перевернул его эфесом вниз и со злой ухмылкой вогнал ему в зад. Бык дико взвыл, а потом его тело обмякло — сознание оставило его. Вокруг повисла гробовая тишина. Никто не мог поверить в то, что только что произошло. — Ну что, кто теперь «сучка»? — прокричал я, обведя взглядом столпившихся гладиаторов. — Кто ещё хочет попробовать?! Я отшвырнул меч в сторону и, не оборачиваясь, пошёл прочь с арены, оставив позади себя поверженную груду мяса и толпу, которая до сих пор не знала, радоваться ей или ужасаться. ***** Гилмар наблюдал за боем из-за деревянной загородки, украдкой бросая взгляды на реакцию зрителей и тихо присвистывая при каждом обмене ударами. Когда Деймон разделался с Быком так эффектно, Гилмар почувствовал, как внутри его что-то ликующе захлопало в ладоши. «Невероятно... этот сопляк оказывается куда интереснее, чем я думал», — решил он. Закончив «зрелище», Деймон ушёл, и только после этого Гилмар отправился в сторону покоев Хазара зо Зараз — своего хозяина, племянника главы рода. Стоило ему вспомнить, как вонзённый в зад Быка меч «порадовал» публику, он не мог удержать ухмылку. Сегодня он принесёт очень интересные новости. Хозяин, Хазар зо Зараз, сидел за громоздким столом, заваленным документами и бумагами. Услышав шаги, он поднял взгляд, в нем сквозило презрение к гостю. — Что случилось, Гилмар? — спросил он, едва заметно нахмурившись. — Надеюсь, ничего такого, что выбьет меня из графика? Гилмар склонил голову в почтительном жесте: — Хозяин, я только что видел захватывающее представление, — начал он, и голос его выдал неприкрытое возбуждение. — Деймон, тот мальчишка, которого вы забрали у пиратов, устроил бой против гладиатора по кличке Бык. И вы не поверите, он поверг его! Если бы это был открытый бой, толпа бы сошла с ума от восторга. Услышав про столь жестокую победу, Хазар приподнял бровь, глаза сверкнули интересом: — Правда? — спросил он, сцепив пальцы перед собой. — Расскажи подробнее. Мне нравится слушать про подобные «выступления», если они сулят выгоду. Гилмар, не скрывая своей радости, начал живописный рассказ: как Деймон сначала дрался на мечах, потом отложил оружие и избил Быка голыми руками, и уже под конец унизил его самым шокирующим образом. Когда Гилмар дошёл до момента «меч в зад», Хазар тихо засмеялся — низким, густым смехом. — Жестоко и вместе с тем очаровательно, — прокомментировал он, откинувшись на спинку кресла. — От этого новичка я не ожидал такой прыти… Значит, он достаточно интересен? Ну и что теперь? Есть идеи, Гилмар? Гилмар на миг задумался, чувствуя воодушевление. Он понимал, что хозяин ждёт конкретного плана: — Хозяин, я считаю, что парня можно уже выпускать на арену полноценно. Да, возможно, не сразу на самых серьёзных соперников, а шаг за шагом, чтобы толпа привыкла к нему. Но я уверен, что зрители будут в восторге от такого зрелища: когда кроха повергает крепких бойцов. Хазар нахмурился, оценивая предложение: — Может, стоит начать с чего-то более эффектного? — спросил он, в глазах блеснул азарт. — Сделать бой, который станет для публики настоящей сенсацией? Гилмар довольно улыбнулся: он уже имел в голове одну идею. — У меня созрел план, хозяин, — сказал он, голос у него стал тихим, но преисполненным энтузиазма. — Бой, который станет настоящей «бомбой». Зрелище, которого от нас давно ждали. Если всё организовать правильно, зрители будут в экстазе, а ваш доход… — Великолепно, — перебил Хазар, наклоняясь вперёд, — сделай это, Гилмар. Я хочу, чтобы это стало началом целой легенды. Подготовь всё: от интриги до моментов шока и восхищения. И убедись, что толпа получит то, чего жаждет. Гилмар почтительно склонил голову и двинулся к выходу, чувствуя внутри распирающее чувство вдохновения. Подобравшись к дверям, он позволил себе кривую ухмылку: «Деймон станет легендой, а я буду режиссёром этого кровавого спектакля!» — подумал он. Идя по коридорам колизея, Гилмар тихонько хихикал, вспоминая, как Хазар весело смеялся, слушая о «мече в заднице». Он уже продумывал, как он все устроит и кого выставит против Деймона, как создаст накал страстей, чтобы толпа орала от восторга или ужаса.