Вопреки всему

Аномальная зона. Семь дней ада.       Питер прихрамывает на левую ногу, но это меньшее из зол, обрушившихся на парня. У него резко село зрение, и теперь он всё видит в размытом свете, хоть и видеть здесь особенно нечего. Город под землёй — это в основном перекрученный хлам бетона, железных арматур и щупалец мёртвых лиан. Подземелье, полное хищных тварей, реагирующих на движение, хорошо ориентирующихся в условиях кромешной темноты.       Питер помнил, как эта гадина-лиана, утаскивая его под землю, сильно вцепилась шипами в ногу и разодрала кожу и мышцы. Падение в пропасть Питер не помнил. Очнулся он уже в обществе Фора, который почти сразу нашёл его, выпутал из цепких мёртвых щупалец и перетянул ему ногу. Питер очнулся только на вторые сутки. Его лихорадило, он мучился от боли и мечтал умереть. Кажется, он просил Фора его убить, на что Бесстрашный отвечал, что Хейес должен бороться. Залеплял ему ладонью рот, когда Питер начинал нести ахинею. Тащил на себе, нашёл какое-никакое, а укрытие, в котором дважды они хоронились от верещащей стаи, чьи звуки выскабливали из черепной коробки остатки самообладания и разрывали перепонки. Заряд в оружии таял, одиночные выстрелы были редкими. Огонь, который Фор поддерживал всё это время, погас, погружая пространство в непроглядный мрак.       Фор понимал, что их положение бедственное. Питер не мог адекватно соображать, не говоря уже о том, чтобы передвигаться. Парень угасал. Всё чаще молил Фора оборвать его муки. Без воды и еды можно было бы продержаться ещё, но раненый друг требовал ухода. Оставаться на одном месте было нельзя, и на четвёртые сутки, превозмогая усталость и голод, Фор решил, что нужно искать выход, взвалил на себя Питера и понёс его на себе, как прежде нёс Калеба.       На одном из поворотов адского города они пересеклись с Арти. Эта была невероятная встреча. Охаровец где-то раздобыл две винтовки и мощный фонарь, которым он и отловил движущиеся тени, и подбежал к этим двоим.       Арти с первого взгляда понял, что Питера тяпнула ядовитая лиана, но организм его пока боролся. Боролся, благодаря протеиновым кашам, которыми Питер не брезговал на базе, всегда уплетая вторую порцию за Крис, и хорошему физическому здоровью, которое пестовал в Искренности, будучи пловцом, и после в Бесстрашии, постоянно занимая лидирующую ячейку в таблице неофитов.       У Арти была аптечка, и он дал Питеру дозу антидота, подавившего действие нейротоксинов в его организме. Питер через пять часов ожил. Охаровец был полон сюрпризов, поделившись с Бесстрашными сухпайками и водой, которую растопил на синем огне портативной горелки.       — Я уже бывал здесь, — говорит охаровец как бы между прочим, выливая воду из пакетика в походную складную кружку и пуская её по кругу, давая возможность каждому сделать по три глотка. Вода имела силу, своего рода допинг для солдат.       — Бывал? — удивляется Фор, глотнув горячей бодрящей жидкости, приятно разливающейся эйфорией по венам. Питер щурится, но разглядеть лица парней пока не может, видя лишь размытые пятна.       — Да. В прошлую высадку я брал здесь образцы и расставил метки. Но из-за обрушения половина ориентиров теперь бесполезны. И всё же как знал, что найду вас здесь, решив прогуляться вглубь города.       — А как же те жуткие твари, от которых голова взрывается болью? Ты их не опасаешься совсем? — спрашивает Фор.       — Пересмешники боятся света и плазмы. Пока твой ствол «говорит», они тебя не тронут. Нам повезло, что лиана в этом секторе подохла.       — Если ты здесь бывал, почему не ушёл? — спрашивает его Питер.       — Дела задержали… — он показывает на обвес и поворачивает к свету значок Провиденс на своей тёмной куртке. — Пришлось сначала добить их, чтобы они не добили нас.       Арти улыбается и часто касается своего левого плеча. Фор смекает, что он ранен, но лихой успел разглядеть этого парня в походе прежде, уже зная некоторые его повадки.       Арти выглядел приблизительно одного возраста с ним. Держался независимо, где-то даже строил своих же сослуживцев, и те не прекословили. Ромит с ним был обходительным. Любимчик? Нет, так казалось на первый взгляд. Арти был хорошим снайпером, но не старался показаться лучшим. Его глаза цвета васильков всегда улыбались и внешность у него располагала к себе, в отличие от вечно хмурого Ромита. Арти разбирался в медицине — это было заметно, когда он перевязывал Калеба, — этому могли научить его в армии, как и искусству выживания. Но что-то Фора в этом парне настораживало. Он пока не понимал, почему рядом с ним он не чувствует себя спокойно. Возможно, по той причине, что парень всё же являлся охаровцем.       — Меня швырнуло, как и вас, в пропасть, — говорит Арти, делая глоток воды. — Но к счастью, эту часть щупалец передавили рухнувшие строения. По характеру поведения я сразу понял, что мы столкнулись с подростком-одиночкой, а не с основной колонией.       — Что-о-о?! С кем?! — воскликнул Фор — он не понял самого выражения «подросток» в отношении гигантских щупалец размером с город, изменивших ландшафт пустыни, поднявших пылевую бурю, утащивших вглубь за собой два СКАРа, будто это были детские игрушки.       — Военные держат популяцию лиан в узде, — Арти между делом достаёт по банке деликатесов из походного рюкзака, вскрывает и передаёт каждому по банке; парни набрасываются на еду, вычищая содержимое руками подчистую. — В прошлый заход мы обнулили колонию, но цикл роста всходов очень короткий, и за сезон их семейство разрастается от невинного плюща до многотонной массы. Ромит знал это, но на свой страх и риск решил пройти по краю. Мы бы прошли, если бы не десант Провиденс, решивший пальнуть в недра города. Дальше вы видели пляску смерти. Колония лиан сжевала бы нас с дерьмом. Подросток-одиночка погиб под камнепадом: у него нет инстинкта к выживанию. Он просто дурень с желанием достать и поиграть.       — Ты говоришь о них, как о разумных существах, — хмуро произносит Фор.       — Так и есть. Лиана — тактик, способная к обучению, — кивнув, объясняет Арти, и его глаза словно усмехаются.       — Ты много об этом знаешь, — замечает Питер. Он всегда умел различать правдивость сказанного. Этот парень скрытен в намерениях, но знает немало. Он опасен, — решает про себя Питер.       — Такая работа, — кивает боец и тянется к его ноге. Питер видит лишь тень, но не отталкивает руку помощи. Рана нарывающая, боль острая, и Питер рад избавиться от неё, даже если ему решат отпилить ногу по живому.       Арти аккуратно разматывает тряпку и разглядывает рану, цокнув языком. Смотрит на Питера, на лице которого застыло одно выражение. Арти понимает, что Питеру больно, и уважает его за терпение. С момента их встречи Питер простонал лишь дважды: пока парни устраивали гнездовье во временном убежище и пока усаживали Питера.       — Надо промыть и стянуть герметиком рану, иначе может пойти заражение. Лучше в походе с ногой, чем без неё.       Питер кивает.       Фор наблюдает, как Арти делает мини хирургическую операцию Питеру, предварительно заморозив область ноги каким-то синим порошком, посыпав им вокруг раны.       — Боль притупилась, — с облегчением говорит Питер, блаженно выдыхая.       — Да. На какое-то время боль отступит, но потом вернётся, — отзывается парень и продолжает свои манипуляции. Питера тянет в сон. Он ложится, и едва его голова касается пола, как внезапно раздаётся его храп. Арти смеётся, Фор тоже не может сдержать улыбку.       — Это нормально, — говорит охаровец и перетягивает ногу чёрным эластичным бинтом. Питер храпит. — В герметике сильное обезболивающее и снотворное. Помню, перевязывал я как-то Герда. Его ранили в перестрелке на границе. Так тот пукана выпустил. Да зловонного такого, что мы из палатки все повысыпались живо на улицу под проливной дождь. Потом ещё полчаса проветривали помещение.       Они с Фором сидят друг против друга, а между ними синий огонёк, немного согревающий руки. Изо рта идёт пар. Под землёй ненамного теплее, чем на улице.       Развлекать друг друга разговорами можно бесконечно, но нужно решать, когда выдвигаться, и выбираться из временного плена.       — Ты сказал, что добил их, чтобы они не добили нас, — внезапно говорит Фор и понимает, что не хочет слышать ответ. Арти кивает и облизывает нижнюю губу.       — Второй СКАР я так и не обнаружил. Первый рухнул к северу отсюда. У Провиденс задача устранить нас. Я устранил их первым.       — Один? — Фор напряжён до предела.       — Они были дезориентированы, и многим из них я сделал одолжение, добив. Их было всего пятеро. Трое погибли при падении сразу. СКАР оказался разбит и потому бесполезен. — Арти между делом вынимает картридж из бластера и проверяет заряд. Втыкает назад. — Понимаешь ли, лихой, я не согласен с тем, что меня решили слить. Я долго служил им, мне осталось всего какую-то малость, и я займу позицию командира разведгруппы в Провиденс. Но меня просто слили.       — Я не осуждаю, — пытается свернуть разговор Фор, понимая, что парень обозлён.       — Ещё бы ты осуждал, чикагец! — фыркает парень, и его глаза теперь холодны. — Где я, а где ты!       — Давай выберемся отсюда и полюбовно разбежимся! — Фор уже готов отразить атаку. Тон охаровца угрожающий.       — Сначала ты поможешь мне найти Дэвида, — Арти берёт за ствол винтовку и передаёт её в руки Фора. — Он — мой билет на возвращение. Ему скажем, что вас грохнули. Но если Арман найдёт директора раньше нас, то не ты и ни я уже не будем в безопасности. Потом я покажу тебе направление к Чикаго.       — И девочек… — слышат они шёпот Питера и поворачивают головы к парню. Он с прищуром смотрит на Арти, добавляя: — И девочек найти...       — И девочек, — кивает охаровец. Фор смотрит на Питера и мысленно благодарен ему. Он не должен выдавать себя, что связан с Трис. Для охаровцев он официально с ней разорвал отношения. Питер это знает и молчит, но выдаёт желание«и девочек найти»за двоих.       — Было бы проще выбраться на СКАРе, — подмечает Питер, подавив зевоту.       — Да, Искренний. Но ты — пехота и должен топать на своих двоих, — иронично замечает он.       — Тогда погнали? — Питер пытается сесть. — Только я плохо вижу.       — Зрение со временем восстановится. — Арти не даёт ему подняться. — Тебе надо восстановить силы. Выступаем на рассвете.       Фор лишь кивает, предпочитая не переспрашивать, который сейчас час. Охаровец не в духе.       — Спите. Я на стрёме, — говорит Арти и проверяет картридж второй винтовки. А заодно переупаковывает своё вооружение.       Фор ещё долго не может уснуть, слушая звуки подземного мира, сопение Питера и дыхание, как ему кажется, Арти. Но сдаётся, когда усталость берёт верх. Арти его не убьёт, ведь они друг другу нужны. Пока нужны.       Фор просыпается от разговоров рядом. Арти учит Питера технике, блокирующей боль в теле. Фор качает головой. Эту науку управления телом они с Эриком не успели преподать неофитам. Слишком рано судьба подкинула двухсотому выпуску испытания. Кристина стала частой гостьей в Лазарете Мардж, и остальные ребята с той же частотой получали ранения. Вот и Питер уже второй раз за переход тяжело ранен, но терпит боль сквозь зубы, не жалуется.       Парни перекусывают сухпайками и распивают напоследок бодрящей воды.       — Ладно. Среди нас, Фор, ты целее всех, — говорит Арти, стягивая с себя за рукав куртку, и обнажает обожжённое плечо. Под курткой у него чёрная майка. Охаровец вкалывает что-то в область ожога из серебристой капсулы, при этом стиснув зубы и морщась, и без посторонней помощи сам себе меняет повязку. Поднимает взгляд на Фора, следящего за ним, и хмыкает. — Достали-таки меня выстрелом. Но поплатились за это, с-суки.       — Помочь? — включается в разговор Фор, но Арти уже натягивает куртку и застёгивает молнию куртки до подбородка.       — Нет.       Арти отбрасывает капсулу за ненадобностью и смотрит на дисплей своего навигатора. На миг ему кажется, что он видел сигнал, но тот снова гаснет.       — Чёртова аномалия… — ворчит он и стучит ногтем по дисплею. — Идём в сторону подъёма гор по моим меткам. Если повезёт, завтра уже будем за границей города-призрака. Если метки просели, то по ситуации. Нам главное — пройти пятый сектор.       — Что в нём? — спрашивает его Питер.       — Лучше тебе не знать, Хейес! — Арти передаёт Питеру свой ручной бластер и командует: — Идёшь в связке вторым! Фор замыкает!       — Принято! — кивнув, рапортует лихой.       Арти выключает портативную горелку, упаковывает её в подобие фольгированной сумки и вешает себе через плечо, слегка морщась, когда задевает через куртку обожжённое место. Поднимается и тянет за руку Питера, помогая ему подняться.       — Порядок, — заверяет тот.       — Выдвигаемся по одному! — командует Арти, и парни покидают временное убежище.       Передвигаются медленно. Питер не может припустить вслед за Арти. Тормозит продвижение, но даже не видя чётко, он полагается на слух и предупреждает ребят, когда на них что-то выдвигается, стекая лавиной с подъёма. Арти освещает зону, на которую безошибочно указывает Питер, и подчистую срезает огнём нападающих пересмешников, решивших взять людей числом, но без расчёта, что те вооружены и потому опасны. Смертоносный огонь разбивает волну, заставляя отдельных особей метаться из стороны в сторону и кубарем лететь с уклона вниз мертвыми телами.       — За мной! — командует Арти, подводя лихих к расщелине в стене покорёженного дома. С трудом протискивается в неё, потом помогает Питеру, хватая того за куртку и затаскивая внутрь, и Фору, тем же манером затягивая во временное убежище, и обрушивает за ними проход, стреляя по нему.       — Не стоим столбом! За мной, живо! — командует Арти, подталкивая Питера вперёд, и помогает тому перелезть через насыпь. Фор подныривает Питеру под руку и тянет на своём плече, пока они петляют внутри здания, то сбегая, то взбираясь по искорёженным и перекрученным лестницам, едва не срываясь в пустоты расколотых плит между этажами. Они с трудом преодолевают этажи здания и, выдыхаясь, из последних сил лезут наверх и перебираются по наброшенным доскам в другое здание. Арти помогает Питеру залезть внутрь комнаты и следом затаскивает Фора. Переползает через железную балку и ложится на ровную площадку, подсвечивая фонарём потолок, при этом тяжело дыша. Питер падает на бетон рядом. Фор вытягивает гудящие ноги и видит на каменном своде надпись светящейся краской: «Зона пять» и координаты. Арти подносит свой браслет к глазам и, удерживая фонарик в зубах, вбивает координаты в навигатор.       — Добро пожаловать в ад, — говорит Арти, взглянув на Фора, разглядывающего цифры на потолке. — Здесь проживает колония лиан, и будем молиться, чтобы эти твари пока не разрослись по всему периметру. Здесь же обитает подземный червь. Я его назвал Халлок. Очень прожорлив, в еде непривередлив. Съедает всё, что бегает, ползает и летает. Я ему скормил как-то пару штук взрывчатки, и он схватил несварение. Червяк крайне живуч. Охраняет город.       — От кого? — удивлённо спрашивает Питер.       — От нас с вами, блин. Если я скажу, Хейес, мне придётся тебе потом стереть память. Это секретная информация, — раздражённо отвечает Арти.       — Ладно, не говори, — фыркает Питер.       Арти обводит фонарём свод потолка и гасит его.       — Предлагаю вздремнуть пару часов, и потом переход будет долгий и опасный. Если застрянем здесь — пиши пропало. Берегите заряд.       Фор смотрит в сторону Арти. С одной стороны, он рад — без охаровца им под землёй не выжить. Этот парень знает ходы. Он здесь бывал. С другой стороны, Арти — смертоносный противник и, наверняка, обладает техникой, о которой Фору ничего не известно. Но он не сдастся. Он Бесстрашный и тоже кое-что знает об искусстве войны. Врага всегда можно победить его же методом, нужно лишь сначала наблюдать за ним, что Фор и делает, не вступая в словесную перепалку с охаровцем.       Они передвигаются по верху, не спускаясь вниз. Арти пока выдыхает напряжение: в этой части города все метки целы и его мостки, брошенные между перекрытиями зданий, на месте.       Но впереди ширится пропасть. Арти освещает провал и взвывает от злобы. Целое здание, стоявшее на этом месте, в руинах. Там, где должны были быть метки — месиво из лиан, горной породы и городского хлама. Огромный тоннель, диаметром с пятиэтажку, прорыт в песчаной породе. Из него тянет холодом и гнилью.       — Здесь прополз Халлок… — Арти с ненавистью смотрит в сторону тоннеля и добавляет чуть громче: — Выродок ебучий!! Чтоб ты сдох, гнида ползучая!!       — Ничего не вижу, — вздохнув, говорит Питер.       — Жопа, детки. Жопа нам! — Арти отвязывает от себя верёвку и отдаёт конец обвязаться Фору. — Идти только вперёд. Надо спускаться.       — В этот тоннель? — уточняет Фор.       Арти кивает.       — Обогнуть никак? — Фор подходит к краю бетонного перекрытия и натягивает верёвку, которую удерживает в руках парень.       — Выйти из ада можно было только этим направлением. Только не базарьте. Соблюдайте тишину.       — Спускаюсь.       Фор спускается быстро и оказывается внизу, отвязывает от себя верёвку. Следом спускается Питер. Матерится, цепляясь за выступающие арматуры. Фор принимает его внизу, отвязывает верёвку и успевает отскочить в сторону, когда по ней скользит охаровец и спрыгивает рядом. Верёвка остаётся болтаться.       — Погнали! — тихо командует Арти и подсвечивает глубокий тоннель в песчаной породе.       — Воняет, — громко замечает Питер и морщится.       — Т-ш-ш! — шикает на него Арти. Он зол, и Питер предпочитает оставить все комментарии при себе.       Они ступают тихо, и продолжительное время ничто не предвещает беды. Туннель разветвляется ещё в два направления.       — Кинем жребий? — с усмешкой вполголоса спрашивает Арти и сверяется с навигатором. Цифры скачут: в этом месте сильная аномалия. Голова начинает трещать. Арти выбирает направление, которое ближе всего подходит к горному хребту, и всё же он сомневается. Это читается у него на лице. — Сюда.       — Уверен? — останавливая его, переспрашивает Фор. У него плохие предчувствия.       — Да. Чёрт…       Они делают шаг в правый тоннель, и земля под ногами начинает вибрировать и проседать. Арти спадает с лица. Останавливается и пятится назад.       — Твою ж.. ма-а-ать!! Бежи-им!! — орёт он и бросается в левое ответвление тоннеля. За ним остальные. Фор тянет на себе Питера. Вокруг всё начинает дрожать, со стен сыплется песок, раздаётся грохот — и тоннель рушится и заваливает парней с головой.