Вопреки всему

      Полотно двери давило со страшной силой. Единственное спасение — этот выход во внешний мир — смыкалось, сил обоих парней хватало только на то, чтобы удержать дверь, но не сдвинуть её дальше. Эрик взглянул на Фора: «Протолкни меня!»       — Готов? — Фор из последних сил тянул на себя стальную перегородку.       — Давай!!       Фор толкнул его и убрал руки, чтобы их не защемило. Эрик вывалился по ту сторону двери в первую комнату, чудом не упал, балансируя на одной ноге, и рванул к заветной кнопке. Он в два счёта добрался до стола, протянул руку и нажал кнопку, утопив её по самое основание. Входная дверь с лязгом сомкнулась, а за спиной — откатилась.       — Вот же сука ты, Крис! — он со злости хлопнул ладонью об стол и хватая с пола куб, на котором ранее сидел Фор, уронил его на пол в дверном проёме второй комнаты. — Я за Крис, а вы порыщите по карте. Но сначала потестим дверь.       Эрик снова отжал механизм открывания дверей. Дверь во вторую комнату поехала, но куб не дал полотну закатиться дальше, сдерживая механизм. При этом дверь наружу откатилась полностью.       — Хоть с этим порядок, — Эрик надел свою куртку, проверил рацию, взял с полки бронебойную винтовку, надевая ремень на плечо. Проверил фонарик на своей винтовке, который пока шептал, но скоро и этот сядет.       — Ты один? — Фор перешагнул куб, становясь рядом с командиром. Эрик внешне казался спокойным, но внутри него клокотала буря.       — Если меня… — он посмотрел на часы, прикидывая в уме, — если меня не будет около часа, опечатывайте дверь и валите наружу по старым меткам. Вызывайте подкрепление и будете искать уже двоих.       Он взглянул на Фора. Тот поджал губы, сжимая в руке рацию.       — Здесь же не ловит, — ответил он. — Возьми маркер. Второй остался у Крис в куртке.       — Чертовка… — Эрик сдержался, но рука до хруста сжала корпус бронебойной винтовки. Он взял предложенный маркер, сунул его себе в карман и шагнул за дверь.       — Удачи, — Трис посмотрела на Лидера.       — П-ха! — хохотнул Эрик. — Недавно чуть не грохнула, а теперь удачи желает.       Эрик расплылся в ехидной улыбочке, смерив девчонку взглядом. Трис смутилась и спряталась за дверь второй комнаты.       — Ладно, погнал я, — кивнул он Фору и, включая фонарик, вскинул винтовку, целясь в пустой тоннель.       Одно обнадёживало — он видел, в какую сторону побежала Кристина: не пришлось выбирать направление.       Под ногами недолго скрипело чёрное стекло. Через десять метров под подошвами зашуршала бетонная крошка.       Эрик продвигался быстро, ступая очень мягко, почти бесшумно. Он вслушивался во все звуки замкнутого пространства. В брошенных тоннелях они были шуршащими, скребущимися, воющими, протяжными. Движение воздуха создавало холодящие кровь шумы, но испугать они могли лишь человека непривычного к такому. Эрик просто не обращал на них внимания.       Когда тоннель вышел к развилке, Эрик поставил маркер с направлением, откуда двигался, и тихо позвал по имени волкодава, вслушиваясь в оба направления. Посветил фонариком себе под ноги, в надежде увидеть следы, но их не было. К слову, и он следов почти не оставлял.       — Крис, твою мать… — Эрик сплюнул себе под ноги и решил сначала пойти правым тоннелем. Без пса выбор приходилось делать исходя из своих соображений. В разведке всегда так. Проверяешь все пути.       Чтобы вернуться к этому месту, Эрик поставил крестик и точку на стене. Чисто машинально сунул руку в карман и нащупал в нём коробок со спичками. Курить он бросил давно, носить коробок в куртке было привычкой. Сейчас захотелось затянуться.       Эрик шумно втянул воздух через сомкнутые зубы, тише выдохнул и гаркнул имя пса громче, слушая разлетающееся эхо. В ответ ему была тишина. Эрик покрутил ручку рации, но и она не выдала ни звука.       — Чёрт, Крис! Давно в ебало не получала, непослушная сучка?! — Эрик влепил кулаком в стену, гася вторую вспышку гнева за эти последние несколько минут. Костяшки пальцев вспыхнули болью.       Эрик постоял на развилке ещё пару минут, выжидая, и двинулся в правый коридор. Здесь дышалось легче. Воздух был более подвижен. Под ногами заскрипел песок. Он опустил винтовку дулом в пол, подсвечивая фонариком путь. Вокруг лежала красная пыль.       Эрик тут же напрягся. Брови сошлись к переносице. Слова Крис всплыли в памяти: «Там будет красная пыль на полу».       — Твою ж мать, Крис, откуда ты узнала? — выругался он сквозь стиснутые зубы. Провёл носком ботинка по полу, усеянному красным песком. Присел, присмотрелся, может, преломление света или игра воображения? Но на полу действительно был красный песок. В кулак загребать его не стал. Что-то отталкивало от этого шага, а Эрик привык доверять своему шестому чувству. Он поднялся. Поочерёдно посмотрел в оба конца тоннеля, вынул из кармана маркер, рисуя на стене отметку направления, откуда пришел, и снова вскинул винтовку, целясь в рассеивающуюся темноту. Сделал шаг, второй и пошёл неспеша, сосредотачиваясь на звуках, попеременно подсвечивая себе путь то вдаль, то на пол, всё ещё надеясь увидеть следы Кристины или Боя.       Эрик вспомнил момент, когда Кристина взбрыкнула в первый раз, в Яме на тренировке. Он хотел проучить её за самоуверенность, а увидел характер. Таких, как она, были тысячи. Неофиты всех мастей: от урождённых Бесстрашных до перешедших, и каждый из них всегда показывал свой норов. Эрику было некогда пасти птенцов, как Фору. На нём всегда лежала ответственность за Фракцию, частые вылазки, разведка. И первостепенной задачей являлось «причесать» новобранцев, мечтающих пополнить ряды военной полиции и разведки. Каково же было их разочарование, когда после финальных тестов они попадали в чернорабочие профессии. Отсеивая худших, можно было быть спокойным за судьбу Фракции. В этом году Лидеры решили, что новобранцы первой волны пополнят ряды никчёмных изгоев, коли их показатели не доберут по баллам. Это было зрелое решение. Нахлебников у них набралось немало. Несмотря на то, что два раза в год Эрик вывозил халтурщиков на военно-полевые учения, толку от них всё равно было мало. Эти бездари отсиживались в кустах или подставлялись, чтобы поскорее выбыть из игры.       Но с Кристиной вышло всё спонтанно. Сначала Эрик нашёл забавным страх, связанный с собой. Нет, не сказать, что это было ново. Каждый третий неофит испытывал трепетный ужас, находясь рядом с ним. Но Крис умудрилась свалить его в спарринге. Такое проделать мог не каждый, тем более не неофит. Не зная техники, не владея секретами, пробить его защиту и легко повалить на маты — это дорогого стоит.       Эрик усмехнулся. Да, эта девчонка определённо произвела на него впечатление. А потом обрела ли она веру в то, что он не ударит её, прикипела к нему душой, стала заигрывать, хотя, скорее, засматриваться. Эрик постоянно испытывал её на прочность, но Кристина была упёртой. А потом он прочёл её дело досконально и всё встало на свои места: дочь судьи, третий юношеский разряд по плаванию, активистка, золотая медаль на выпускном. Она просто не умела проигрывать. И тогда игра стала интереснее.       Эрик втянулся и не заметил, как мимолётное увлечение переросло в любовь. Да не простую влюблённость. Подобных романов было полно в его жизни, но ни одна претендентка не могла удержать его внимание дольше пары дней. Все девочки из урождённых Бесстрашных мечтали привязать его к себе, но все терпели фиаско. Людей Эрик всегда видел насквозь. Жеманниц он не выносил. А Крис… Крис была ещё тинейджером, лишённым взрослой важности, играющим возможностями, всё ещё требующим взрослого внимания, легко сходящимся с разными людьми, не важно, будь то простой повар или командир разведотряда. Она играючи освоила сложный навык метания ножей, подружилась с ребятами из окружения Орей, буквально ворвалась в его жизнь.       Эрик остановился, ловя себя на том, что улыбается.       — Чертовка, — он тряхнул головой и протянул руку, оставляя новый маркер на стене.       Сегодня она с ним без конца заигрывала. Игривый котёнок. Ему нравилось, как она надувает губки, когда идёт что-то не по её сценарию. Ему нравился её смех. Её манера ходить по квартире в его растянутой футболке на голое тело, едва прикрывающей попку. Ему нравилось в Крис всё. Эта детская непосредственность. То, с каким наслаждением она поедала шоколадное мороженое. С какой жадностью сегодня смотрела на него. Если бы не Фор с его подружкой, он повалил бы Крис прямо на тот матрас.       Он серьёзно намекнул ей в тоннеле, что не каменный, но птенчик просто не умела видеть эту грань, полагая, что Эрик шутит. Какие уж тут шутки?!       — Где ты, мой птенчик? — Эрик остановился перед новой развилкой, разглядывая песок, гребнем наметённый с одного конца. Такой бархан способен создать только ветер, постоянно дующий с одного направления.       Эрик облизнул палец и поднял его вверх, теперь ощущая сильное движение воздуха, идущее от левого направления. Поставил новый маркер на стену в тоннеле, из которого вышел, и второй — в том, откуда сквозило. Отметки, которые мог понять только он.       С каждым шагом воздух становился более подвижным. Этим путём могла выйти Крис. Если она знала про песок, то могла найти и выход, но почему тогда на своём пути он не нашёл ни одного следа, указывающего на этот факт? Внутри похолодело, в голове забилась тревожная мысль, что Крис могла уйти в другой коридор, заплутать или попасть в беду. Всё это время Эрик не слышал ни её голоса, ни лая волкодава.       — Чёрт, Крис, — он коснулся ремешка часов. В полутьме он увидел время, высветившееся на экране. Он потерял уже сорок минут. Ещё двадцать, и Фор выдвинется обратным путём, по его приказу. Время поисков убегало. На часах 2:46. Стояла глубокая ночь.       Фонарик на винтовке светил тусклее: батарея подсаживалась и света хватало только на то, чтобы подсветить себе путь. Тоннель медленно погружался в темноту. Эрик быстро поставил метку на стену и повёл носом. Пахло дождём. Он прибавил шагу и вскоре увидел, что тоннель завершается лестницей. Он взбежал по ней и толкнул дверь вперёд себя. Она была только прикрыта, смазана в петлях.       Снаружи барабанил дождь.       Эрик пригляделся. Он стоял на ровной площадке под навесом, а вокруг теснились дома.       Первым делом он проверил рацию, настроил частоту. Первый, кто ему ответил, был Череп.       — Командир, ты где? Приём? — был вполне резонный вопрос.       — Хрен знает. Надо осмотреться. Конец связи. — Эрик вышагнул из-под навеса, накидывая на голову капюшон, и взглянул на дверь. Она выглядела ржавой снаружи, и совершенно новой внутри. Оставляя маркер у входа, Эрик широким шагом пересёк тёмную улицу и окинул взглядом городские постройки, соображая, какие дома он видит перед собой. Следовало или подняться выше, или поменять угол обзора. Эрик выбрал первый путь, который выстроил бы понимание общей картины быстрее.       Врываясь в строение, он взбежал по лестнице без перил, успевая отследить всё по периметру, и быстро добрался до крыши. Перебежал к краю, перегнулся через низкий борт, отмечая про себя, что по улице нет передвижения экипажей патрульных, а в округе не горит ни одно окно. Разогнулся, посмотрел по сторонам — и ахнул. Здание Эрудиции стояло в совершенно другой стороне. Помня, где оно находилось, когда они спускались в тоннель, следовало предположить, что сеть тоннелей пересекает половину города. Выход находился в десяти километрах от входа, где он оставил караульных.       Эрик снова отжал рацию.       — Приём. Череп, приём, как слышишь?       — Приём, командир, слышу вас. Приём?       — Давай к Серому району. Номер дома не скажу, я встречу. Возьми фонари. Мой сел. И оставьте караул у входа. Скорее всего, придётся встречать Фора. Мы разделились. Сюда давай пятерых. У нас одна потеряшка в тоннеле. И Мардж намекни, пусть койку готовит. Но надеюсь, не пригодится. Жду. Приём, как понял?       — Понял вас, командир. Выдвигаемся. Конец связи.       Эрик спустился вниз, не встретив на своём пути никого. Перешёл дорогу и зашёл под навес, откручивая от винтовки фонарик, чтобы посигналить своим. Заряда хватит на один раз.       Экипаж Черепа прибыл спустя десять минут. Машина остановилась по условному сигналу. Разведотряд выгрузился. Череп вручил Лидеру фонарик со свежей зарядкой. Эрик посмотрел на бойцов.       — Расклад следующий. Тоннели помечены маркером. По стрелкам пара бойцов найдут вход в комнату. Скорее всего дверь будет заблокирована, потому что Фор… — Эрик взглянул на часы, — да, Фор уже на пути из тоннелей по старому маршруту. Внизу не ловят рации. Глубина небольшая, воздух есть. Тоннели имеют множество разветвлений. Не исключены ловушки. Есть комнаты с трупаками.       — Командир, а эта комната, которую найдём по маркерам, там что?       — Стратегическая хрень, которую нужно охранять, чтобы до неё не добрались анархисты. Потом всё погрузим и доставим в Бесстрашие.       — Понял, — кивнул Череп. — Кого ищем?       — Кристину. Потеряна с ней связь около часа назад, — не стал вдаваться в подробности Эрик, — более того, она без оружия, света, рации, еды. С ней волкодав. Надеюсь, живы. Но не подают голоса. Или далеко ушли, или…       Эрик замолчал, окинув взглядом бойцов, столпившихся вокруг него.       — На полу будет красная пыль. Это ориентир сюда. Не знаю, что за хрень, с ней поаккуратней. Там хуева туча нежданчиков в тоннелях. Бдите в оба.       Эрик потянул на себя дверь и вскинул винтовку, освещая себе путь.       — Двинули!       Он не рассказал им про заминированные тоннели, про чужаков в городе, решив не нагружать лишней информацией. Упомянул про ловушки, про красную пыль и стратегический объект. Остальное потом и не при всех. Дела касались высшего приоритета безопасности. Доверять он мог только своим, проверенным ребятам.       Они спустились, прикрыв за собой дверь. Машина отъехала и встала у другого дома, чтобы отвести всякое подозрение, если за отрядом наблюдали, а Эрик не исключал подобного. Черепу Эрик доверял. Он слишком давно знал этого бойца и как человека, и как солдата. Исполнительный, язык за зубами. Лишней дружбы не водил, со всеми не выпивал. Максу был верен, но больше верен Эрику. Правая рука и уши во всех операциях. Так и сегодня Череп выполнил всё, что было возложено на него, коротко отчитавшись командиру, сейчас шёл в его связке.       На развилке Эрик отослал двоих парней, при нём осталось трое.       — Если закрыта дверь, не долбитесь. Встаньте и охраняйте. Дальше не ходите. Объект стратегической важности. Экономьте свет, — напутствовал Эрик.       — Принято, — отчеканили оба и ушли в темноту тоннеля.       Эрик встал на развилке. Осветил пол, находя, что красный песок здесь уже только потому, что они притащили его на подошвах своих ботинок. Оставляя новый маркер на стене, все двинулись в следующее ответвление тоннеля. Троих бойцов отослали проверять левый тоннель, а сам с Черепом двинулся в правый.       Эрик почувствовал первым, что дорога пошла под уклон. Здесь было на пару градусов холоднее. Через пару развилок они наткнулись на довольно короткое ответвление тоннеля, оканчивающееся стеной не из бетона, а металла. Эрик оглядел странную загородку, провёл по ней рукой: лист был покрыт морозной коркой. Он отдёрнул руку, будто обжигаясь.       — Крис? — он позвал боевую подругу. В ответ была тишина.       Эрик постоял, послушал. Но за стеной было тихо. Он постучал по полотну рукой.       — Бой? Бой, голос!       — Командир? — Череп усмехнулся.       — Тихо! — резко осадил его Эрик, поднимая руку вверх. — Слышишь?       — Что?       — Скулёж…       — Нет.       — Бой, голос! — рявкнул Эрик.       В ответ донеслось слабое и еле различимое поскуливание.       — Да твою ж! — Эрик надавил на сталь. Не поддаётся. Попробовал выдавить её плечом. Тогда они на пару с Черепом решили вынести её, но всё было тщетно. Полотно было хорошо впаяно в стены и свод потолка. Эрик приказал Черепу вернуть бойцов, а сам пытался отстрелить стык загородки, расстреливая бетонную стену.       Подмога подоспела в тот момент, когда Эрик влепил разрядом из бронебойной винтовки по стыку: голубая плазма лизнула металл в верхней части перегородки. Толстый лист вспучило, оторвало от основания рваными лепестками. Эрик попытался отогнуть лист самостоятельно, но не хватило сил. Подоспевшая команда навалилась разом, отгибая сталь наполовину. Эрик подпрыгнул, подтянулся на руках и заглянул внутрь, подсвечивая пространство фонарём. На полу лежал волкодав, почти полностью скрывая шерстью еле различимую фигурку девушки. Сердце Эрика пропустило удар.       — Крис? Кристина? — он позвал её дважды, но безрезультатно. Она даже не шевельнулась. Эрик втянул себя через край и перевалился внутрь замкнутого пространства, порвав куртку об острый край стального листа. — Чёрт!       Он подбежал к обоим, пытаясь растормошить волкодава, который был вялым. Сдвинул его в сторону и понял, что Бой согревал собой Кристину, лежащую без сознания. Она была ледяной, но слабый пульс ещё прощупывался.       Эрик оттащил волкодава в сторону, следом Кристину, укладывая её рядом с Боем. Рявкнул бойцам, чтобы укрылись за уступы, и жахнул по двери плазмой. Толстую сталь смяло, как конфетный фантик, и выплюнуло к противоположной стороне, откидывая на метр.       А дальше всё как во сне. Эрика охватило состояние отрешённости, как будто кто-то кнопкой отключил эмоции и чувства, только в голове набатом звучала одна мысль: «Быстрее! Быстрее!» Тело и сознание продолжали работать чётко и организованно, как на автопилоте. Он не считал минуты, когда подхватил тело любимой на руки, когда велел тащить волкодава следом; когда выставлял караул у дверей, проставлял метки, когда материл водителя за медлительность и приказывал «пулей, бля...» доставить их в Бесстрашие. Бежал по коридорам, врывался в Лазарет, и как они вместе с Мардж отогревали Крис, искусственно поднимали температуру тела, боролись за каждый градус. Время тянулось мучительно медленно. Крис не приходила в себя.       — Шел бы ты поспать, а? — главврач тронула Лидера за руку, когда тот уже дважды клюнул носом. Глаза при этом были открыты, с остекленевшим взглядом.       — Отъебись, — вырвалось у него. Эрик стряхнул сон, помотав головой, и схватил Мардж за руку. Та оскорбилась. Ну или сделала вид. — Ты бы сама поспала?       — Иди ты в жопу, Эрик. Сама разберусь.       Он не отпустил её руку. Мардж была вынуждена остановиться и взглянуть на него.       — Ты осмотрела девочку? — спросил он после паузы.       — О, я думала, ты справишься о моих делах, — фыркнула она открыто.       — А нужно?       — Нет.       Она выкрутила руку и проверила капельницу.       — Ну так?       — Осмотрела. Обессилена. Прокапала. Оставила бы ещё, но Лу забрала.       — Насчёт остальных что скажешь?       — Все в разной степени физического истощения, плохие зубы, гной, педикулёз, язвы. Где ты их подобрал?       — В тоннеле. Были в плену какое-то время, питались всем, что попадётся под руку.       — Всем, это чем? — Мардж состроила страшное лицо.       — Крысы, гнилой хлеб, видимо, трупы.       — Каннибализм, что ли? — глаза Мардж стали как два больших блюдца.       — Да.       — Твою ж мать… Эрик! Если это так, двое женщин недавно родили. У них все признаки этого. Матка расширена…       — Мардж, блять, уволь от подробностей. Я насмотрелся за эту ночь на трупы, ты мне ещё мозги ебаешь всякой хернёй.       — Короче… — остановила его главврач. — Дети истощены, они под капельницей, рядом. Ту девчушку забрала Лу. А остальных я обработала, Череп их отмыл, ну не сам, конечно. Они в приёмнике. Но я бы советовала их спеленать. Двое пытались удрать.       — Это интересно.       Мардж зевнула и потёрла глаза.       — Ладно, может, и вправду на часок прилягу. Я тут рядом, за шторкой. Если что, буди.       Она вышла. Эрик тоже зевнул, но спать было нельзя. Ночь принесла много загадок. К тому же Фор до сих пор не вышел на связь. Тревожные мысли лезли в голову.       Эрик перевёл взгляд на Крис. Лицу вернулся цвет, губы приобрели прежний оттенок.       — Мой птенчик, — шепнул он, гладя пальцами по щеке, чувствуя её тепло.       Поднялся, потянулся, постучал себя руками по щекам, вроде взбодрился. Рация ожила.       — Приём. Как слышно? Это Фор. Мы вышли из тоннеля. Эрик? Приём? Как слышно?       — Слышу тебя, приём. Я дома. Мы нашли Крис. Она в Лазарете. Гребите в Бесстрашие. Посты расставлены. Все дела уже по утру. Пока ждёт. Отдохните. Конец связи.       Эрик взглянул на Крис. Она пошевелилась, но только для того, чтобы перевернуться на бок. Недолго думая, Эрик скинул свои ботинки, залез к Крис на каталку и пристроился рядом. По рации дал отбой Черепу, ожидающему приказа. Сунул рацию в боковой карман штанов и, обнимая Крис, смежил веки, проваливаясь в тревожный сон.