Равные

      База гавенкаров была запрятана в дебрях флотзамских лесов, у небольшой, но достаточно полноводной для перевозки грузов речушки. Дорогу сюда знали только те, кто не мог достать оружие, лекарства и провиант легально. Среди таких были и скоя’таэли из бригады Иорвета.       Обычно командир белок посылал договариваться с гавенкарами свою правую руку, Киарана, но тот недавно погиб вместе со своим отрядом.       — Где твоя начальница? — спросил Иорвет краснолюда, который сидел на пороге одной из гавенкарских хат и дремал, оперевшись на топор. Ну или казалось, что дремал, потому что ответил сразу же и окинул белок незамыленным взглядом.       — Тренируется, — краснолюд махнул рукой куда-то за дом и снова прикрыл глаза.       Белки направились мимо хижин туда, куда им указали.       База состояла из нескольких домиков, навесов и складских помещений, даже небольшая пристань имелась. Все здесь было организовано с любовью, трепетом и преданностью делу. Это внушало уважение.       На небольшой площадке торчали несколько мишеней и соломенных чучел. Та, кто заправляла здесь всем, старалась держать свою шайку в форме.       — Лисбет, у нас гости! — воскликнул эльф-гавенкар, упражняющийся в искусстве владения мечом, как только заметил белок.       Девушка, терзающая чучело чуть поодаль, опустила меч и взглянула в сторону скоя’таэлей. У нее были выгоревшие волосы с рыжиной и взгляд бывалого торгаша.       Иорвет, успевший рассмотреть, как она наносит удары по чучелу, заметил, что держать меч и даже пускать его в ход она тоже умеет. Взгляд, заточенный на оценку потенциальных противников, по привычке скользнул вверх-вниз, оценивая тренированное тело.       — Рановато вы, — усмехнулась девушка, усевшись на ящик, стоящий рядом. — Ваш груз прибудет только на той неделе.       — Помню, — сказал Иорвет.       — И че пришли? — Лисбет почесала голову, другой рукой упираясь в колено.       — Я пришел сказать, что он нам и не нужен. Мы покидаем Флотзам.       Девушка удивленно вскинула брови, глядя на командира скоя’таэлей.       — В смысле?       — Мы направляемся в Верхний Аэдирн, вверх по Понтару, — сказал Иорвет, сложив руки на груди. — Там есть то, за что имеет смысл сражаться.       Лисбет озадаченно помотала головой.       — Во дела... — произнесла девушка. — Ну раз так... Скучновато тут будет без вас, — сказала она, поднимаясь и отряхивая руки об штаны. — Других-то скоя’таэльских бригад в округе нет, только вы тут шороху и наводите, — Лисбет издала сдавленный смешок. — А какие гавенкары без белок?       — А бандиты, с которыми вы ведете дела? — хмыкнул Иорвет.       — Так с ними ради денег, а с вами за идею.       — Идею?       — А чего ради мы вам бесплатно помогаем?       Да, это действительно было так. Но Иорвет предпочитал относиться к этой девице настороженно.       — Не повремените недельку? — спросила Лисбет. — Ты говорил, вам хорошо бы оружие обновить, как раз и груз прибудет.       — Времени нет, — отрезал Иорвет.       — Ну, спасибо, что предупредил... — проговорила девушка, усаживаясь обратно на ящик. — Хотя стой, — она поднялась вновь. — К нам должна к вечеру одна партия подойти. Мы ее обещали другим, но отдадим вам.       Иорвет недоуменно выгнул бровь.       — А у нас не будет проблем потом? — спросил эльф-гавенкар, все время переминавшийся рядом.       — Не будет, — ответила Лисбет. — В любом случае, ты знаешь правило: мы здесь чтобы помогать нелюдям. Та шайка разбойников подождет.       — Хорошо, договорились, — кивнул Иорвет.       — Вот и порешили. Ну, заранее удачи в Верхнем Аэдирне, — Лисбет протянула руку для рукопожатия.       Иорвет даже не шелохнулся.       — А, что это я, — хохотнула девушка, убирая руку. — Никаких рукопожатий с dh’oine.

***

      Запах гари Иорвет учуял еще на подступах к лагерю. Между деревьев пробивалось зарево пожара.       Лагерь полыхал.       Белки уже собрались повернуть назад, но Иорвет заметил солдат на пристани и две маленькие фигурки отчаянно отбивающихся гавенкаров, которые, похоже, прикрывали отход остальных — вдаль по реке уходила лодка.       Да, порой Иорвет отказывался жать союзникам руки. Но не отворачивался от них в сложные времена. Даже если они были dh’oine.       Иорвет двинулся вперед под прикрытием лучников, разорвав строй противника, который явно не ожидал подкрепления.       — Вот дерьмо! — Лисбет явно умела сражаться не только с соломенными чучелами. Человек и эльф стали спиной к спине, прикрывая друг друга.       Вокруг все горело и рушилось, уютная база гавенкаров, затерянная в лесах, прекращала свое существование.       Бой затянулся, но благодаря помощи скоя'таэлей противник был разбит.       Но не только враг нес потери.       Лисбет опустилась на землю рядом с телом эльфа-гавенкара, которого Иорвет видел сегодня утром.       — Кто-то сдал нас солдатам Лоредо, — проговорила она.       Иорвет считал, что слова здесь излишни, и молчал.       Лучники, вышедшие из укрытий, осматривали догорающие хижины.       — Что будешь делать? — все-таки спросил Иорвет.       — Сначала мне нужно похоронить товарищей, — глухо ответила Лисбет, но не проронила ни слезинки.

***

      Недалеко от пожарища, на том месте, где раньше была тренировочная площадка, возвышались два небольших холмика. В один был воткнут меч того эльфа, в другой топор — краснолюд, с которым Иорвет разговаривал утром, не успел выбраться из пожара, задохнувшись дымом.       — Не думаю, что есть смысл оставаться здесь. Да и в Темерии вообще, — проговорила Лисбет. — Я сказала своим оставшимся ребятам двигаться к Новиграду. У нас там были кое-какие связи. Но все равно придется начинать с нуля.       Иорвет понимающе кивнул.       — Напомни, вы в Верхний Аэдирн собрались? Выше по Понтару? — спросила девушка.       — Да.       — Я бы присоединилась к вам.       — Тебе не по пути, Новиград в противоположном направлении, — нахмурился Иорвет.       — Зато по пути Венгерберг. У меня там есть пара знакомых. Не хотелось бы начинать в Новиграде совсем уж с нуля, — мрачно проговорила Лисбет.       Иорвет чуть не задохнулся от возмущения, пораженный такой настойчивостью.       — Ты предлагаешь взять мне в отряд человека?       — Я не собираюсь становиться одной из вас, — сказала Лизбет, взглянув на командира белок. — Да, я dh’oine, но я подумала, что если выручала вас, могу надеяться на помощь?       Иорвет еле заметно вздохнул. Он не хотел видеть человека среди своих. Но Лисбет была права. И честь не позволяла отказать.       — Хорошо, — сказал Иорвет. — Ты пойдешь с нами. Но...       — Не волнуйся, много проблем не доставлю, — оборвала девушка, отворачиваясь от могил. Она прикрыла глаза, медленно втянула носом воздух, сжала кулаки. — Пошли. На пристани осталась еще одна лодка. У нас есть тайник ниже по течению. Если там что осталось, забирайте.       — Тайник?       — Мы ведь гавенкары, а не купцы-бакалейщики. Конечно, у нас есть тайник.       Что ж, тяжело было терпеть рядом с собой человека. Но терпеть человека, который держал обещания, было уже попроще. Лисбет говорила, что пополнит припасы скоя’таэлей до того, как они тронутся в путь. Лисбет слов на ветер не бросала.