Аватар Красного Лотоса

Взволнованная дочь Тензина шла к беседке, где её доложен был ждать Хаджимэ, который спас её вместе с Аватаром Коррой от нападения террористов. Как же было страшно тогда! Джинора в какой-то момент даже подумала, что не выживет. Она уже представляла то, как её будут оплакивать семья и друзья… но всё обошлось благодаря команде Корры! Особенно запомнился Хаджимэ: высокий и статный, с аккуратными бакенбардами, которые придавали его внешности какого-то необъяснимого шарма. Каждый раз её сердце замирало при виде него… или когда просто она вспоминала этого мага огня. Он вызывал у неё смешинки-искры, которые звездопадом лились ему навстречу. Ей хотелось быть к нему как можно ближе, общаться с ним на любые темы, лишь бы слышать голос и улыбку, которая направлена только на неё. Джинора постоянно стыдливо краснела, ловя себя на таких странных и нетипичных для неё мыслях. Может, ей просто понравилось в маге огня то, как этот великан выкинул бандита в окно словно пушинку? «Успокойся!» — мысленно хлопнула себя по щёкам магесса. — «Ты должна вести себя непринужденно!» Старшая дочь монаха глубоко вдохнула, стараясь прогнать все назойливые мысли. Но они вновь и вновь возвращались, когда беседка становилась все ближе и ближе. Нишида же сам её позвал, значит, ему есть, что сказать? О чём они будут говорить? Как следует себя вести? Джинора множество раз прокручивала в голове темы для разговора, визуализируя то, как будет выглядеть со стороны. Всё должно пройти идеально! — Хаджимэ! — позвала мага шатенка, поднявшись по ступенькам. Но её улыбка быстро растворилась на губах, когда она оглядела беседку. Вместо Нишиды она встретила Туяну, миниатюрную брюнетку. — Здесь его нет, — произнесла маг воздуха, желая поговорить с дочерью Тензина. — Он должен скоро прийти, — тихо сказала кареглазая, у которой уже закрадывались сомнения. Может, она слишком рано пришла? Или Хаджимэ забыл… — Он не придёт, — отвечает Туяна, что приводит Джинору в ещё большее недоумение. — Я хотела с тобой поговорить. Вот теперь головоломка сложилась! Хаджимэ соврал ей?! Такой вежливый и высокодуховный соврал, чтобы она поговорила с этой наглой выскочкой?! Она пришла в её дом и пытается казаться лучше! Они были соперницами, поскольку Туяна демонстрировала великолепные познания в медитациях и магии воздуха. Это раздражало лучшую ученицу, которая не привыкла делить место первенства. Джинора не могла ударить в грязь лицом, поэтому она постоянно показывала свою лучшие приемы и знания, чтобы затмить дочь Сонама. Вот только Туяна не давала слабину, она приняла её вызов, но продолжала быть возвышенной даже в ответах на её вопросы. Спокойная и уверенная, эта девица внедряла в Джинору сомнения. — Нам нет смысла говорить, — отрезала внучка Аватара, направившись прочь из беседки с мерзким чувством предательства. Как Хаджимэ мог так поступить?! Кочевницу одолевала злоба. Туяна уже не первый раз пытается «пообщаться» с ней! Она даже игнорировала её, ещё больше выводя на эмоции, будто знала, чего не потерпит к себе дочь Тензина! — Постой! Не уходи, пожалуйста! — спохватилась дочь Буйнты, поняв, что собеседница не собирается вести переговоры. — Я хочу, чтобы между нами закончилась эта глупая вражда! — Вражда? О чем ты? Ты мне даже не соперница! — развернулась к говорящей Джинора, встретившись с мольбой в серо-карих радужках. Стало немного не по себе и, возможно… совестно. — Мы же давно не маленькие, — продолжила Туяна, почувствовав, что магесса готова ее слушать. — Давай не будем похожими на наших недальновидных отцов? Да, ситуация между Тензином и Сонамом перешла грань разума и культуры. Совершенно недостойное поведение взрослых мужчин и монахов по совместительству. Их выяснение отношений достигло пика абсурдности, что вызывало ужасный стыд. — Это не дело настоящих монахов — завидовать, соперничать и прочее, — сказала Туяна фразу, которая заставила Джинору вспыхнуть подожжённым бензином. — Я?! Завидую?! — подняла тон магесса, готовая послать в наглую девицу воздушный диск. — Ты хватаешься не за те слова, — тут же попыталась оправдаться брюнетка. — Я говорю про то, что ты настоящая монахиня, верно? Ты ведь кочевница при рождении, так нужно и мыслить соответствующе, разве нет? Джинора не ответила. По крайне мере вслух, однако она находила слова Туяны разумными. Действительно, чего она так взъелась на дочь отступников? Подумаешь, что она привыкла быть во всем лучшей… просто очень непривычно от того, что нашелся еще кто-то примерно ее возраста, который также увлекается историей. Просто немного обидно, ведь Джинора поставила себе планку быть самой-самой, а теперь… Может, просто разделить это первое место между ними? — Я тоже хочу закончить это бессмыслие, — согласилась кочевница, не уточняя то, что «бессмыслием» считает соперничество. На ее фразу Туяна мягко улыбнулась. Наконец эта глупость закончиться! — Тогда… давай вместе помедитируем? — предложила невзначай старшая магесса, ожидая реакции собеседницы. Дочь Пемы, всё обдумав, решается. Если она не хочет быть похожей на отца, то должна действовать рационально. Нужно отпустить эмоции, особенно негативные. Это не показатель кочевницы. Девушки сели рядом друг с другом, приняли духовные позы, начали очищать разум. Даже в этом они равные. Это до сих пор играет на нервах Джиноры, но она старается затушить в себе пламя враждебности. — Ты неравнодушна к Хаджи? — первая нарушает успокаивающую тишину Туяна. Джинора не хочет отвечать и хоть как-то реагировать. — Понимаю, он ещё тот красавчик и обаяшка. — Пусть Тэнко не волнуется, — прерывает её Джинора, вспомнив, как маг лавы шутливо называла ее соперницей. Маг воздуха знала, что ей ничего не светит с Нишидой, но ей нравилось мечтать о нём. Он красивый и добрый, очень духовный, что редко встретишь, особенно у ее ровесников. — Я к нему ничего не чувствую. По крайне мере, что-то опасное для её отношений с ним. После его поступка, который она расценила как предательство, все теплые чувства к нему пропали. Как по щелчку, словно она прозрела. Растворилось это розовое кружево у неё перед глазами. — Ты ещё найдешь хорошего мальчика, — решила подбодрить ее маг воздуха, чувствуя некоторую вину, что наступила на больное. Все-таки именно она попросила Хаджимэ позвать Джинору сюда, чтобы она точно пришла… Безжалостно сыграла на её чувствах. В какой-то степени Туяне стыдно, но она просто не придумала другого способа закончить эту вакханалию. Вначале она подыгрывала Джиноре, которая из зависти пушила свои перья павлинохвостого какаду, но потом ей это просто надоело.

***

Тензин шёл в беседку для медитаций, в которую позвала его дражайшая супруга. Наверное, опять будет уговаривать его успокоиться и принять наглость кочевников-отступников. Однако монах откинул эти неприятные мысли, вернувшись к хорошим, те, которые происходили последние недели. Корра приняла его предложение и пришла вместе с друзьями к нему на Островной храм. Это событие было для него праздником, поскольку сын Аанга понял, что сможет отблагодарить своих спасителей. Сенна оказалась в положении, что очень обрадовало всех, кто узнал о такой хорошей новости. Сама Корра с нетерпением ждала младшего брата или сестру, она ухаживала за мамой вместе с Ноатаком, остальные в ее команде тоже были рады чужому счастью. Сам Тензин был удивлен, а вот Катара буквально светилась от такой прекрасной новости, она вообще любила детей, любила успокаивать беременных женщин, делать с ними ванные процедуры, следить за их здоровым образом жизни. В свое время она охаживала Пему порой даже лучше, чем сам Тензин. Но вот Азулон, Мэй и Шань были не так удивлены беременностью, словно давно догадывались об этом и лишь ждали момента, чтобы их мыслишки подтвердились. Вспоминая то, с каким восхищением Корра изучала тренажёр с вертящимися пластинами для магов воздуха, Тензин чувствовал разливающееся тепло в груди. Она с такой легкостью прошла его! А её познания в философии и приемах магии воздуха были достойны похвалы. Да и спутники Аватара оказались очень прилежными и приятными личностями… Все, кроме кочевников-отступников! Эта семейка поголовно была ходячим недоразумением. И ладно бы просто муж с женой, так нет, они ещё и своего ребенка в это посвятили! Эти татуировки-змеи, набитые поверх нормальных витиеватых узоров, их позиционирование себя как воинов-монахов… возмутительно! И Пема ещё возмущается, что он ведет себя неподобающе? Да он был невероятно вежлив к этому Сонаму! — Пема, я здесь, ты что ты хотела? — спросил монах, встретив силуэт своей жены. Он очень сомневался, что шатенка решила просто вечером помедитировать. — Это уже выходит за рамки приличия, Тензин, — вместо приветствия скрестила руки на груди немаг, вцепившись в супруга взглядом. Собственно, Тензин подозревал, что будет диалог именно об отступниках. — И ты сегодня же закончишь этот балаган. Я пригласила Сонама, поскольку ты никогда не решишься на это. — Да, Тензин, нам нечего делить, — раздался уже знакомо-ненавистный голос, который монах везде узнает. Многодетный отец не хотел оборачиваться, потому что он знал, что встретит долговязого брюнета, однако с титаническим усилием он это сделал. — Мы оба одинаково хотим сохранить наследие Аанга, которое мы так уважаем. Тензин поспешно задержал колкость за зубами, но она отобразилась в складках между бровями. Вот почему его жена так прекрасно спелась с Буйтной? Просто уму непостижимо! — Мастер Тензин, Вы ведёте себя как ребёнок, — раздался посторонний женский голос. Обернувшись на него, Тензин встретил дочь Сонама. — Вам не кажется, что пора прекращать этот балаган? — Да, пап! — оказывается, в беседке были не только Пема, ее муж и Сонам. Также можно было отыскать Туяну, Буйтну и… Джинору! Она не поддержала отца! Мужчина уставился на уверенного в своих словах подростка, остолбенев от шока. Он даже не смог попросить ее не вмешиваться в его отношения с отступниками. — Где мой муж, который всегда руководствовался только рациональностью? — решила поддержать дочь Пема, смотря в глаза любимого, которые сейчас словно спрятаны под гневными эмоциями. — Где он сейчас? Она словно взывала к разуму. И у нее это получалось, Тензин впервые задумался о своем поведении, посмотрев на то. как это выглядит со стороны. Детский сад! Негативные чувства захватили его, ослепили! — Все мы, отступники и традиционные кочевники, не так уж и сильно отличаемся друг от друга, идеология в корне одна, — подала голос Буйтна, решив тоже поучаствовать, вот только её слова произвели обратный эффект. — Вы коверкаете наследие моего отца! — поднял хрипловатый голос Тензин, захваченный огненным торнадо из эмоций и чувств. — Вы не смеете так обращаться с идеалами человека, который восстановил ваше величие! Почему никто не хочет понять его возмущения? Тензин так лелеял то, что осталось от Аанга, оберегал и восстанавливал, чтобы вернуть то, что было последнему истинному кочевнику так дорого. Почему же сейчас все против него и считают его виноватым, зачинщиком конфликта? — Я никогда не коверкал наследие Аватара Аанга, — произнес Сонам, получив почти что испепеляющий взгляд серых радужек. — Мои родители, между прочим, многим обязаны ему. Мама, Ксинг-Инг, была одной из первых воздушных аколитов, а отец был его другом и погиб, защищая так любимый Аватаром город от самого страшного преступника послевоенных лет, Яконом. — Так ты сын Лубсана… — поразился бородатый монах, как-то по-новому взглянув на «соперника». Пема помнила этого храброго и мудрого мага воздуха. Наверное, легендарный отступник, который дружил с Аангом. Он помогал аколитам и разработал техники для аколитов-магов. Джинора же читала о Яконе, то, как он магией крови убил Лубсана, но мастер покорения воздуха даже после смерти обыграл мафиози, оставив достаточно доказательств, чтобы Якона приговорили к пожизненному заключению. — Я прощу прощения за неподобающее поведение, — решил первым поступить мудро Тензин, поняв, что этот конфликт никогда не будет закончен, если они на многое не закроют глаза. — В погоне за сохранением наследия Аанга, я забыл один из первых заветов кочевников. О спокойствии и трезвому взгляду на перемены, быть ветром, который легко может поменять свое направление. — Все мы когда-то ошибаемся, Тензин, — протянул руку для рукопожатия усач, мягко улыбнувшись. Он с самого начала не хотел конфликта, множество раз пытался поговорить с монахом тет-а-тет, чтобы свести на нет скандал, но каждый раз наталкивался на плотно-воздушную и непроходимую стену. — Мы может друг у друга многому научится. Тензин молча пожал руку, не желая соглашаться с этой фразой. Оба соглашаются оставить друг друга в покое насчет их идеалов. Главной ошибкой сына Аватара было в том, что в его личном конфликте участвовали члены семьи… однако без их помощи он бы не решился.

***

— Упокойся, Кувира. Всё будет хорошо! — сказав это, Асами положила руку на плечо подруги. Кувира повернулась к Сато, но улыбка магессы вышла слишком широкой и нервной. Всё-таки встреча будет не абы с кем, а с «хорошими знакомыми» господина Сато, явно богатыми и влиятельными. Конечно, Бейфонгов никак не назвать простой семьёй, но Шаньдао, несмотря на доставшуюся ему по наследству долю немалого состояния своей семьи, не стремился к роскоши. Его ветвь семьи Бейфонг была в некотором роде аскетами. Подруги вошли в непримечательный дом на окраине района Феникса. Большая комната, круглый стол, за которым сидел светлокожий черноволосый человек с янтарными глазами в серовато-коричневом костюме. На вид ему было за пятьдесят, у него были седоватые бакенбарды и аккуратная клиновидная борода. — Мастер Шимада, — кивнула Асами, поприветствовав мужчину. — Здравствуй, Сато. Я вижу, ты привела ту самую подругу, — улыбнулся янтарноглазый, посмотрев на новую гостью. — Да, это… — начала Сато, но её прервали. Не успела Асами представить Кувиру, как в комнату вошёл высокий мужчина в сером пальто. — Прошу прощения, я забыл свою шляпу… — бегло произнес вошедший, осматривая помещение на наличие искомого предмета. — Папа?! — не поверила своим глазам магесса металла, уставившись на собственного отца, который в ужасе поднял на неё глаза. — Кувира? — с неверием спросил Бейфонг, почти уронив головной убор. — Что ты здесь делаешь?! — его голос поднялся то ли от ярости, то ли от испуга. Сейчас обоих магов металла переполняло двойственное шокирующее чувство. Родственники явно не были готовы к такой неожиданной встрече в такой обстановке. — Брат Шаньдао, я бы хотел поговорить с твоей дочерью, — решил встрять в разговоре мастер, обратив на себя внимание. — Не мог бы ты подождать снаружи? Я с ней поговорю, и вы можете ехать домой. — Хорошо, — кивнул маг металла. — Кувира, я жду тебя в машине, — он вновь посмотрел на свою дочь. понимая, что разговора точно не избежать. Что она вообще тут делает?! Девушка с удивленным взглядом лишь кивнула отцу, который вышел из дома. Она провожала его взглядом, до сих пор не собрав пазл от всего произошедшего. — Итак, Кувира, — начал Шимада, Бейфонг взглянула на него. — Нас не успели представить. Меня зовут Тэрухито Шимада, я лидер отделения Ордена Красного Лотоса в Республиканском городе. Полагаю, тебе не так много известно о нас? — Основное я знаю, — сказала магесса земли. Асами все-таки что-то да рассказала о тайном и влиятельном обществе. — Я знаю, что вы — часть секретного общества, что желает объединить мир. — Именно так, — согласился старик. — Мы считаем, что единый мир — ключ к процветанию и гармонии. Каждый народ привносит своё в общее дело, каждая стихия встаёт на своё законное место в миропорядке. И мы подводим всех к этой идее. — Это похоже на идеологию Белого Лотоса, — отметила Кувира, замечая схожую тенденцию. — Да, у нас есть точки соприкосновения, — согласился с ней Шимада. Все-таки оба Лотоса имеют почти одно первоначало и цели. — Но вместе с тем мы сильно отличаемся. Видишь ли, раскрыв себя миру, приспешники Белого Лотоса совершили огромную ошибку. Они лишили себя преимуществ скрытого влияния на мир. Преимуществ, которыми пользуемся мы. — Вы говорите о Белом Лотосе как об оступившемся родственнике, — слабо улыбнулась собственному сравнению магесса. — В каком-то смысле так и есть, — слабо улыбнулся старик, но эта тень улыбки быстро исчезла. — В наших рядах было и есть много служителей раскрытого сада. Они, разочарованные решением Айлы, внесли немалый вклад в наше дело. — Ваши цели и идеи очень интересны и достойны достижения, — призналась Кувира, видя эти идеи схожими с тему, за которые она готова была бороться. — Я согласна вам помогать. — Отлично! Тогда приветствую тебя в Ордене как послушницу, сестра! — протянул руку мужчина, ярко улыбнувшись. Неужели это все? Просто на словах она уже в их рядах? Не будет никаких клятв на крови или что-то подобное? Так даже проще! Кувира пожала протянутую руку, но после этого, едва сдержав зевоту, сжала переносицу. Что-то вся эта информация разморила ее, мозг перегрузился, а теперь он требует кислорода. — Вижу, для тебя это был тяжёлый день, — понимающе оглядел ее Тэрухито. — Тебе стоит отдохнуть. Я попрошу Асами или твоего отца передать время и место проведения церемонии посвящения в наши ряды, — так всё-таки есть посвящение и церемонии! — Спасибо, мастер Шимада. Извините, что не могу остаться, — извинилась девушка. — Всё в порядке. Ещё раз поздравляю и желаю тебе хорошо отдохнуть, — похлопал девушку по плечу член Красного Лотоса. Попрощавшись с мастером и подругой, Кувира вышла. Она, кажется, не сможет отдохнуть, ведь ей предстоит диалог с собственным отцом… — Признаться, я удивлён. Обычно люди реагируют куда эмоциональнее на такие новости, — задумчиво произнес старик, поглаживая подбородок. Он пытался анализировать поведение новоиспеченного члена тайного сообщества. — Кувира в целом сдержанный человек, мастер Шимада, — подала голос Асами, которая уже хорошо изучила свою подругу. — Я могу точно сказать, что её таланты очень пригодятся нам. Просто дайте ей шанс проявить себя, — на ее фразу мастер несколько раз кивнул. Это было очевидно.

***

Поездка домой прошла в напряжённом молчании, которая, впрочем, продолжалась до первого перекрёстка. — Пап, ты ничего не хочешь объяснить?! — почти что взвизгнула зеленоглазая, желая услышать от отца нормальных объяснений. Что он забыл там?! — Я делал это для вашей же безопасности, милая, — сразу встал на защиту Бейфонг. — Ты, Су и её семья, Кая, Амарок… все вы моя семья и очень важны для меня. Я не стал боевым агентом именно для того, чтобы защитить вас в случае опасностей. — Как ты вообще ввязался во всё это? — сбавила обороты магесса, глубоко вдохнув. — Не поверишь, но меня завербовала моя мать, — слабо ухмыльнулся Бейфонг. Кувира недоверчиво посмотрела на отца. Её бабушка была своеобразной женщиной, и в какой-то момент она даже готова была поверить в это, но… неужели это действительно так? — Это правда. Однажды после работы она представила меня дяде Азулону и тёте Мэй, которые приехали в город по делам Ордена. Оказалось, что сама Тоф Бейфонг состояла в Ордене как информатор. По её рекомендации посвятили и меня…

***

Шаньдао отхлебнул чай и приступил к последней строчке. Рядом с молодым полицейским на столе лежала пухлая папка отчётов и бланков. Маг металла ненавидел всю эту бумажную волокиту. — Хорошая работа, инспектор Бейфонг! — раздался неожиданной голос со спины, вырывая из раздумий. Шань вздрогнул и резко поднял взгляд на говорящего. Около стола стоял крупный смуглокожий мужчина с орехового цвета глазами и переходящими в бакенбарды усами. — Капитан Ильхан! Я… — туманно начал Бейфонг, но на начале предложения замолчал, не подобрав подходящих слов. — Ты засиделся, Шаньдао, — положил руку на плечо мага земли заместитель его матери. Одноглазый удивлённо осмотрелся. Действительно, все остальные столы пустовали. Получается, остались только дежурные и те, кто работал в ночную смену. Как так получилось? — Шеф просила передать, чтобы ты её дождался. Она будет через пять минут. — Понял. Спасибо, — кивнул одноглазый. Похожее трудоголизм — это у Бейфонгов семейное. Заместитель Тоф достал из кармана часы. — Капитан, как там Сайхан? Помогли ему мои уроки? — поинтересовался о сыне Ильхана сын шефа. — Ещё как! — ярко улыбнулся Ильхан Хэйши. — Он действительно лучше покоряет металл. Есть новости от твоей сестры? — Вчера пришло письмо. Суинь сейчас в Омашу. Нашла себе жениха, архитектора из провинции на юго-востоке Царства Земли, — он помнил, в каким подробностях и какими эпитетами описывала своего избранного сестрица. Заслушаться просто! Она была явно счастлива с этим архитектором. Тут дверь кабинета начальницы с силой распахнулась. Оттуда вышли двое смуглых шатенов за пятьдесят в дорогих костюмах. Один из них был выше, в синей одежде и с голубыми глазами за очками в роговой оправе. Его каштановые волосы были стянуты в длинную косу, а на гладко выбритом лице виднелись шрамы от когтей. Его низкорослый спутник был в зелёном костюме, коренастый и широкоплечий зеленоглазый тип с заплетённой в косу длинной густой бородой и перстнями на средних и безымянных пальцах. На лацканах пиджаков обоих мужчин были приколоты бронзовые броши в виде республиканского герба. Это были члены Высшего Совета Объединённой Республики, советник Малак от диаспоры Северного Племени Воды и советник Чжангчжэн от диаспоры народа Земли. — Не могу поверить! — воскликнул Чжангчжэн. Он с силой сжал правую ладонь в кулак, а левой рукой почесал затылок под стянутыми в хвост волосами, желая уменьшись концентрацию раздражения. — Как она может не понимать этого?! — Я говорил тебе, что приходить с этим вопросом к Бейфонг — гиблое дело, — покачал головой Малак, понимая недовольство собеседника. — Это ты со своим национальным упорством не хотел отступать от этой идеи! Маг земли метнул злобный взгляд в коллегу, но промолчал и повернулся к Ильхану: — Капитан, напомните, где у вас уборные? — ему нужно было куда-то деть собственный пар, хотя бы умыть лицо холодной водой, иначе не избежать колких выражений! — Третья дверь направо, советник, — ответил маг металла, после чего мужчина с благодарностью кивнул. Пока Чжангчжэн отошёл, Малак подошёл к Шаньдао. Молодой полицейский встал и вытянулся по струнке: — Советник! — достаточно громко поприветствовал его сын шефа. — Ты ведь сын Бейфонг, верно? — спросил маг воды, оглядев мага металла. — Помню, лет десять назад взял призовое место в художественном конкурсе, я даже награждал тебя. Шань прекрасно помнил тот конкурс. Тогда, в старшей школе, он решил поучаствовать и отослал в Министерство Культуры картину с фамильным особняком Бейфонгов в Гаолине. Малак был одним из заместителей министра Хаяшиды и во время подведения итогов конкурса награждал победителей. Шаню, занявшему третье место, досталась тиснёная золотом грамота и принадлежности для рисования, на которых было выгравировано его имя. — Да, были времена… — с ностальгией вздохнул советник от диаспоры Северного Племени. — Необычно видеть такого молодого человека так поздно на рабочем месте. Похвально, но не стоит губить своё здоровье. Подумай над тем, чтобы отдохнуть. — Приму к сведению, советник, — кивнул одноглазый. — Вежливый и исполнительный, — подметил северянин. — Мне бы такого помощника… Доброй ночи, молодой человек. Капитан. Ильхан вежливо кивнул советнику, который направился к выходу из управления. Как только оба скрылись, Шань достал платок и вытер плечо, по которому похлопал Малак. — Терпеть не могу этих лощёных выродков, — прошипел Ильхан, подавив желание плюнуть. — Добрались до этих мягких кресел и думают, что они выше остальных! — Не забудь о подкупе избирателей, — раздался женский голос, на который все повернулись. — Выглядите не очень, шеф… — оценил Тоф мужчина, увидев женщину с недовольным выражением лица и сжатыми кулаками. — Мне пришлось терпеть этих двоих три часа. Три ёбаных часа! — на последней фразе шеф полиции показала весь свой гнев по поводу данных личностей, которые вывели ее из себя. Тоф не часто прибегала к нецензурной брани. Шань слышал, что в молодости его мать была той ещё матершиницей, но, получив место начальницы столичной полиции, старалась соответствовать должности и выражаться культурно… пусть иногда, особенно вне работы, она и могла себе позволить расслабиться. — Эти червеслизняки теперь не наша забота, — отмахнулся Хэйши, словно от назойливых мух. — По крайней мере, до следующей недели. — Верно. Уже идёшь домой, Ильхан? — поинтересовалась у него Бейфонг. — Так точно. — Хороших выходных, капитан! — отозвался уже Шаньдао, лучезарно улыбнувшись. — И тебе, Шань. Шеф. — Поехали домой, — обратилась к сыну слепая. — Мой водитель уже ждёт у входа. Шань кивнул, и семья направилась к выходу.

***

На следующее утро, пока Шань готовил завтрак, на кухню заявилась взлохмаченная Тоф. Ее густая копна волос напоминала мини взрыв или злобного свинобраза, ее локоны всегда были такими, сколько помнил себя маг металла. Именно поэтому женщине приходилось чуть раньше вставать, чтобы уложить прическу, пусть Тоф и не особо любила эту процедуру. — У меня в планах съездить кое-куда, — заявила шеф полиции, усаживаясь на стул в ожидании завтрака. — Точнее, отвезут. — Понятно, — кивнул Шаньдао. — И я в этом тоже участие принимаю? — Это очень важная встреча с уважаемыми людьми, — ответила слепая. — Так что сам догадайся. Бейфонг лишь еще раз кивнул на фразу матери, кладя на стол еду. Он сел напротив родителя, пожелав ей приятного аппетита. — И когда за нами приедут? — поинтересовался маг металла. — И что это за важные люди? — В полдень, — ответила Тоф только на один вопрос. — А что за люди это не столь важно. Скоро увидишь, — ухмыльнулась подруга и учитель Аватара Аанга, однако Шаньдао понимал, что родительница намеренно скрывает личности этих важных особ, которые ждут не дождутся его прекрасной физиономии на встрече. В полдень, как и сказала Бейфонг, которая уже разоделась в костюм, что уже говорило о том, что встреча немного не по работе, и решила проблему с волосами, к их дому подъехал сатомобиль. Однако Шаньдао понял, почему мама так скрывала личности главных особ. Это была квартира Азулона и Мэй, что удивило мага. И вот их радушно принимает брат Хозяйки Огня с его женой, предлагая вкусный чай, от которого было грех отказываться. — Узнаёшь? — спросил у одноглазого хозяин квартиры, показав пожелтевшее письмо. Не сразу, но Бейфонг узнал предмет. Он, будучи отстраненным от работы, подумывал уйти хотя бы в Белый Лотос. Даже письмо написал шесть лет назад, но так отправить и не решился. Вначале уговорила сестра не разрывать связь с семьей, которую явно надоумила Тоф, а после он и вовсе забыл об этой затее, поскольку жизнь вновь пошла в гору. «Выходит, это она ему и отдала.» — решил Шань, взглянув на мать. — Будущее мира — это объединение, — Азулон начал рассказывать то, как видит будущее планет. — В Объединённой Республике, раскинувшейся на весь мир. Было в его словах что-то, что затрагивало струны Бейфонга, однако он не понимал, для чего понадобился брату Хозяйки Огня. — Я хочу, чтобы ты мне помог приблизить эту мечту, — улыбнулся маг с синим пламенем. — Твой энтузиазм и острое чувство справедливости могут пригодиться не только полиции, но и сообществу. — Я не собираюсь уходить из полиции, — почти категорично отрезал брюнет, пока еще толком не зная, каких конкретно действий от него ждут. — Защитой закона можно многого добиться, — в этом Шань был полностью убежден, и никто бы не переубедил его. — Одно другому не мешает, — легко парировала его слова жена Азулона, взглянув на гостя бесстрастным выражением лица. Только маг металла хотел возмутиться и настоять на своем, как в разговор вплелась его мать. — Мы стражи закона, а не справедливости, — мужчина вцепился в родственницу взглядом. — Да, не всегда закон справедлив, но без него этой самой справедливости было бы гораздо меньше, — будто предвидя аргумент сына, Бейфонг сразу отрубила такой шанс. Её слова заставили серьезно задуматься. Те же самые она говорила ему еще в больнице, когда он потерял глаз. В тот момент они его подняли на ноги, сейчас, собственно, тоже, но в какой-то другой ипостаси. Шаньдао не был наивным и не питал надежды на то, что мир можно полностью изменить и сделать из него утопию. Но… если его действия хоть как-то могут повлиять на реальность его близких и семьи, сделав ее лучше, то почему бы и нет? — Хорошо, — с какой-то тяжестью произносит зеленоглазый, посмотрев на супругов. — Я согласен помогать. — Отлично, — кивнул метатель молний, ярко улыбнувшись. — Тогда нужно будет пройти посвящение и познакомиться с другими старейшинами. «И куда я ввязался?» — спрашивает скорее риторически у себя маг металла, предчувствуя проблемы. Он не верил, что вообще согласился на это. — «Вот почему я ищу себе приключения на задницу?»

***

— То есть ты был в Красном Лотосе с двадцати семи лет? Даже представить сложно… — мотнула головой зеленоглазая, пока её отец парковал капустомобиль около их дома. — Да, это так. Это очень влиятельные люди с благой целью. И скоро ты станешь одной из них, — заверил её Шаньдао. Кувира пока не знает, как следует реагировать, покажет время, скорее всего. — Кувира, это повод для гордости. Правда. — Я не знаю, пап… Мне надо всё обдумать. Я с тобой поговорю ещё дома. Завтра, — голова пульсировала от этого потока шокирующей информации. Ей просто нужен отдых… будто он теперь возможен после всего. — Как скажешь, — кивнул мужчина, провожая направляющуюся домой дочь взглядом.

***

Амарок нёсся на своем сатоцикле, чтобы остановится у магазина и закупиться. Вот только по возвращении парень обронил сумки, увидев то, как его транспорт ломает какая-то банда уродов. Оглядев лица, он заметил одно более-менее знакомое. Это был старший брат одной из танцовщиц, завидующих Кувире. Но каким образом здесь завязан маг воды? Что, не могли дотянутся до его сестры, поэтому за него принялись? Парень думал, как бы так незаметно напасть. Как назло не взял бурдюки! Благо, он способен воду из атмосферы добывать, что у его матери, дочери Аватара, это плохо получается. Из пятерых бандитов трое оказались магами земли. От их атак юноша уворачивался достаточно легко, но проблем доставляли оставшиеся двое, которые напрыгивали на него с оружием. Тощий длиннорукий хмырь с ножом доставал больше хлопот, чем коренастый толстяк с кастетом, но от этих достаточно неумелых размашистых выпадов при должной сноровке можно было увернуться. Однако сын Каи недооценил прыти этих гадов: уворачиваясь от очередного булыжника, маг воды попал точно под лезвие ножа, что распороло ему левую руку чуть выше локтя. Амарок схватился за рану на руке, которую он поспешил вылечить. Только вандалы почувствовали запах крови, они как плешивые шакалы решили напасть всей оравой, но не успел Амарок напасть в ответ, как на бандитов напала неизвестная пара подростков, которая использовала огонь и воду. Он смотрел на то, как ловко и точно покоряли свои стихии девушка-водница и очень высокий юноша-огневик с бакенбардами. Этот незнакомец сразу взялся за главаря: — А теперь я покажу вам нечестную драку! — агрессивно воскликнул брюнет, создав серию огненных ударов. — С тобой всё нормально? — с беспокойством поинтересовалась незнакомка из племени Воды. Амарок вместо ответа атакует бандита, который собирался напасть на его спасительницу, пока та отвлеклась на раненого. Парень не мог позволить ранить девушку, поэтому водную массу преобразовал в хлыст, которым обхватил хулигана, приморозив конец, после чего бросил его прямо в бак, закрыв крышку, которую тут же намертво приморозил, чтобы не докучал. — А ты неплох! — улыбнулась голубоглазая, которая оценила его мастерство. В итоге бандиты, оказавшись в меньшинстве по силе, ретировались. К Амароку подошли его спасители, расспрашивая, всё ли в порядке. — Я-то да, а вот транспорт… — удрученно вздохнул маг воды, взглянув на сломанный сатоцикл. — Не волнуйся, я могу починить, — улыбнулся маг огня, протягивая руку для рукопожатия. — Хаджимэ! — Амарок, — кивнул парень, познакомившись с высоким юношей, который уже направился к поломанной технике. — А тебя? — он переводит взгляд на смуглянку, замечая в её внешности что-то знакомое. — Корра, — представилась магесса, из-за чего в голове Амарак произошел будто прострел осознания. Он сразу вспомнил, где видел это лицо и яркую улыбку — в газетах о том, что Аватар вернулся! — Аватар?! — все-таки вслух изумился маг воды, округлив голубые глаза. Он не ожидал встретиться с такой важной фигурой. — Ну, тогда я польщен, что спасен такой личностью, — заулыбался приемный сын Каи, чувствуя восторг от этого знакомства, но он не собирался липнуть к девушке со своими эмоциями. Маг воды помнил, как Корра дискомфортно и зажато себя чувствовала под камерами и этим всеобщим вниманием и обожанием. — Ну… косвенно это я тебе благодарна за спасение, — подмигнула Корра, имея в виду побежденного бандита. — Крутая реакция. Где научился? — Ну… у меня мама — дочь Аватара Аанг, — почесывая затылок, заявил Амарок, уже примерно понимая, какая реакция его ждет. — Да ты что! Удивительно! — у Аватара тоже был какой-то восторг. Она не ожидала встретить потомка своей прошлой жизни. — Значит, мы духовно связаны? — Уж не знаю насколько духовно… — замялся юноша, не зная, что на это следует ответить. Благо, его избавили от этой ответственности прибежавшие карликовые пумы, которые облюбовали Хаджимэ у сатоцикла. Никто точно не мог сказать, откуда эти звери появились в Республике, но, скорее всего, этих кошек кто-то привёз из Ба Синг Се. Хвостатые хищники начали порыкивать то ли на мага огня, то ли на транспорт. Возможно, стая из нескольких особей просто охраняла свою территорию, ведь неподалеку был магазин как постоянный источник пропитания… хотя может, они просто боятся сатоцикла? — Эй, фу! Пошли прочь! — начал голосом отгонять их Хаджимэ, но звери не слушали, оскалившись. — Не вынуждайте меня применять пламя! Вы же убежите с горящими шкурами! Амарок вспомнил, что у него есть мясо, которое было куплено на завтра. Он достал кусок, подозвав зверей, кинул как можно дальше от брюнета с янтарными радужками и крепким телосложением. Кошки, почувствовав запах еды, перекинули свое внимание на мясо, после чего убежали восвояси, оставив в покое Хаджимэ, который поблагодарил своего спасителя. — У нас есть одно не законченное дело, — вздохнул Амарок, указав на урну, в которой продолжал биться бандит. — Позволь мне, — зловеще улыбнулась Корра, подойдя к баку. Она хорошенько пнула его, заставив лед, что сдерживал крышку, расколоться, выпуская наружу все содержимое. Маргинал был весь в мусоре и его физиономия была достаточно гневная, но он не успел ничего сказать, поскольку Аватар покорила воздух, буквально сдувая уродца на основную улицу. Пусть им занимаются правоохранительные органы! — Вот и все, — стряхнула с себя невидимую пыль голубоглазая, полностью гордясь своим поступком. — Пускай проваливает, а то запашок разит от него отвратительный! От ее каламбура парни засмеялись, похвалив девушку за ее действия.

***

Дадао не впервой бывать в Мире Духов: впервые он попал туда в шестнадцать, когда у него в первый раз получилось с помощью медитации послать свой дух сквозь мутно-непреодолимую для простых людей завесу, что отделяет материальный мир от пристанища нечеловеческих существ. Совершенствуя эту технику, он научился медитировать даже в кровати, когда рядом лежит его любимая. Медитации раскладывали все по полочкам, распутывая клубок сознания и освобождая от проблем. Они помогали найти решения к «безвыходным» ситуациям. По ту сторону пейзаж, как всегда, завораживал. Сейчас маг земли был у подножья высокой горы из необыкновенного красно-коричневого камня. Низкие кусты с зеленовато-синими листьями окружали круглый камень, на котором спокойно могли расположиться два человека. — Здравствуй, Дадао, — раздался женский голос, отвлекая мужчину от созерцания прекрасного. Обернувшись на него, уроженец Омашу увидел достаточно красивую женщину лет тридцати с острыми чертами лица в традиционном платье Народа Огня с широкими рукавами и наплечниками. — Сифу Садако! — сделал огненное приветствие Дадао, встретив своему наставника. — Я рада, что ты нашёл время поговорить со мной, мой юный друг, — улыбнулась уроженка Огня, внимательно разглядывая знакомого. — Ночью всё равно нечего делать, кроме как спать… — подметил маг земли, намекая на то, что все равно бы пришел в этот прекрасный и яркий мир, что так отличается от больших людских городов. — О, я бы не согласилась с этим утверждением, — после ухмылки на лице в ее радужке засияли искры озорного лукавства и двусмысленности. — Хоть я и маг огня, так что не мне говорить, что стоит делать ночью… Но оставим эти размышления и перейдём к главному, — мотнула головой магесса. — Ты ведь заметил, что в мире начинают твориться весьма тревожные вещи? — Вы о том, что происходит в Царстве Земли? — поинтересовался человек у старшей. — Ты мыслишь слишком узко, мой мальчик, — фыркнула брюнетка. — Республика тоже переживает не лучшие времена. Тебе ли не знать… — И с появлением Аватара этот клубок крысопауков пришёл в движение, — подтвердил кивком ее слова Ши. — Ты должен ей помочь, — сразу же говорит Садако, не давая даже секунды на раздумья. — Как бы она не была сильна, но быть в двух местах одновременно ей не по силам. — А как я узнаю, когда будет подходящий момент? — Дадао действительно хотел бы это знать, ведь если предупрежден, то вооружен. — Ты узнаешь, — заверила его женщина. — Но предупреждаю тебя сразу: это будет переломный момент в твоей жизни, и не обязательно в хорошем смысле этого слова. В ее глазах Ши видел какое-то печальное понимание. И от ее слов совсем не стало лучше. Не любил он переломные моменты в минус для себя же. Опасно все это, но от некоторых событий невозможно убежать, так что ему нужно быть готовый ко всему.

***

Дадао выходит из собственного видения, пробуждаясь. Он видел потолок собственной квартиры. Взгляд достаточно привык, ушла эта зернистость. Сейчас светало. Когда мужчина расправил руку, то заметил пустующее место рядом с собой. Повернув голову, маг земли не обнаружил Анлю. Ши поднялся, сев, из-за чего в черепушке неприятно загудело до темных пятен перед глазами. Мужчина, тяжело вдохнув, начал интенсивно втирать веки, сгоняя последние крохи сонливости вместе с крупицами «песка». — Ты чего вскочил? — раздался голос целительницы. Подняв взгляд, Дадао увидел магессу воды в ночнушке и со стаканом воды. Её копна локонов была связана в слабую косу, чтобы на утро не получилось гнездо. — Ничего, — мотнул головой зеленоглазый. — Точно? — с недоверием уточнила смуглянка, которая замечает такое поведение не в первый раз для него. Дадао мог тихо проснуться в середине ночи или под рассвет, после чего он долго размышлял о чем-то и ничего не рассказывал. — Просто странный сон, — соврал Ши, не желая рассказывать любимой подробности своей тайны. — Расскажи, — попросила Анлю, вцепившись в мужчину выжидающим взглядом. — А я в соннике посмотрю, вдруг предначертанное что-то. — Ты серьезно? — невольно улыбнулся от такой несуразицы маг. Ему это казалось очень даже комичным. — Неужто ты в это веришь? Ты же целитель! — А что в этом такого? — свела брови женщина, которой явно не понравился тон, с которым было высказано неверие в ее желание помочь. — Сны — это часть нашего сознания, то, о чем мы думаем на протяжении жизни, — начала поучительную лекцию магесса, сев на край постели. Дадао мысленно закатил взгляд, но внимательно слушал говорящую. — И это если мы не берем в расчет то, что мы сосуществуем с духами и реинкарнациями! — Может, сюда еще конспирологию приплести? — широко улыбнулся Ши, подложив под голову руку. — Чтоб полный комплект. — Очень смешно, — закатила взгляд Анлю, которая вновь поняла, что ее считают дурой за ее мнение. Она хлопнула супруга по плечу. — Я волнуюсь за тебя, — ее лицо приобрело болезненно-обеспокоенные складки, которые Ши не хотел бы видеть, не на ней, не из-за него. — Явно что-то ненормальное, раз ты в десятый раз просто так просыпаешься. — Было бы лучше, если я вскакивал по ночам от кошмаров? — приподнял брови мужчина, но супруга не оценила его псевдовопроса. Дадао, вздохнув, целует ту в лоб. — Просто я во время службы в царской армии многого насмотрелся… слишком много. Да и во время бегства в Республику явно не меньше. — Тогда ты же сам прекрасно понимаешь, что это не есть хорошо, — проговаривает Анлю, кладя ладони ему на руки, слегка сжимая. — Поэтому, пожалуйста, запишись на лечение. Это же не так сложно и не так дорого. Дороже здоровья ничего нет! — через взгляд женщина пыталась донести свою тревогу, свое желание помочь и сделать все как можно лучше. — Хорошо, обязательно, — соглашается Ши, хотя сам прекрасно знает, что никуда записываться он не собирается. С ним и так все в порядке. Однако теперь придется иногда задерживаться на несколько часов где-то, чтобы создавать иллюзию того, что он посещает психолога. — Прямо завтра, — требовательно просит Анлю, пытаясь уловить в глазах любимого ложь. — Прямо завтра, — соглашается Дадао. — А учитывая время, то сегодня, — подмечает маг, бегло взглянув на часы. Магесса неотрывно разглядывала его лицо и вглядывалась в задумчивую радужку. Порой ей казалось, что Дадао где-то не в материальном мире, где-то не с ней, не со своей семьей и, кажется, даже не в своем теле. — Ладно… я спать, — ложится на свою половину женщина, зевнув. Сонливость нагнала ее тело и душу. Она чувствует, как Ши укрывает ее одеялом, а сам встает. — А ты? — повернулась к нему боком магесса. — А я присмотрю за Донгхуа, — шепчет зеленоглазый, буквально подкрадываясь к колыбели, что стояла в углу комнаты. Анлю наблюдала за супругом какое-то время, пока тот смотрел на свою трехнедельную дочь, после чего с выдохом поворачивается к парочке спиной. А Ши смотрел уже на дремлющую дочь, о которой уже ранее позаботилась жена. Этот ребенок вызывал у него порой смешанные чувства, было беспокойство о ее будущем в таком жутком мире, но это лишь подстегивало его сделать окружение Догхуа лучше, чтобы она могла быть по-настоящему счастливой. — А кого папа любит больше всех на свете? — почти одними губами проговорил риторический вопрос зеленоглазый, наблюдая за спящей. Сколько же было страха было при ее рождении! Нормально ли идет развитие, правильный ли захват губами соска, ведь от этого зависит будущая форма рта и строение зубов! Как правильно купать, когда, сколько и много, много других бесконечных вопросов, что преследуют и по сей день, несмотря на то, что уже как три недели живут по новому графику и системе. Легонько поцеловав дочь, чтобы та духов ради не проснулась, Ши направился на балкон, закрывшись там. Он втянул воздух, вспоминая слова прошлой жизни. Город никогда не спал, даже в такую рань, мелькали ленивые машины, в окнах не горел свет, но можно при желании можно представить, как за шторами люди спешат на работу или же, наоборот, сидят за чашкой чая или кофе и философствуют. Маг словно пытался найти ответы в рассвете, в его пастельной цветовой гамме, в переливе и живописном градиенте. Но он не находил ответов ни в розово-сизых облаках, ни в рыжем огниве небесного светила. Однако Ши был уверен, что это как-то связано с Царством Земли. И как бы в подтверждение его одинокой мысли зеленые глаза читают надпись на газете, что покоилась на стуле. На первой полосе была статья о кроваво-бесчеловечном подавлении выступления студентов в Омашу. Ещё одно доказательство, что Хоу-Тинг как правительница в разы хуже своего отца. Лишь бы это не довело материк до беды…