Владыка морей

      — Под командованием женщины? — вспыльчиво выкрикнул Джек. — Никогда!       — Какого Мерлина ты упираешься? — процедила Беллатрикс и звонко ударила кулаком по дубовому столу. — Кроме тебя и суеверного Гиббса, никто не против.       — Корабли с женщинами на борту терпят крушение, тем более если судно носит женское имя! — запротестовал мистер Гиббс.       Пираты из покон веков избегали дам на корабле, названном в честь женщины. Считалось, что энергии двух представительниц прекрасного пола начинали противостоять друг другу, что приводило к неминуемой гибели судна. Ряд простых совпадений сделал из мужчин глупцов, трясущихся от упоминания морских разбойниц. Слухи о капитане «Немой Анны» всегда ходили в одном ключе, и Джеку приходилось их слушать: в захудалых пабах её называли ведьмой, на городских улицах побаивались, даже его излюбленная куртизанка Жизель донимала с распросами. Только Воробей знал, как Беллатрикс добилась успехов на морских просторах, но стойко молчал, чувствуя, что судьба ещё сведёт их.       — Вы помните Альвильду, мистер Гиббс? — ввернула Беллатрикс, смахнув упавшую прядь волос с лица.       — Это сказка.       — Мэри Рид, Энн Бонни, Килиргу, Бланд, Делайе, Бретонская львица? — перечислила женщина и поочередно загнула шесть пальцев.       Беллатрикс упиралась руками в стол посреди ещё закрытого трактира. После пробуждения Джека развернулись настоящие дебаты, в ходе которых Даниэль дважды пытался вырвать оружие из рук Беллы. Пират не помнил вчерашних событий, а Джон молчал, отказываясь подтверждать слова своего капитана. Подтверждать было и нечего, мужчина так и не ответил на предложение.       — Они плохо кончили, — отрывисто бросил Джек, победоносно ухмыльнувшись.       — Ты тоже плохо кончишь, — пробормотала Беллатрикс и плеснула в лицо пирата апельсиновым соком, попутно забрызгав и рядом сидящего Гиббса.       Воробей застыл от неожиданности, а она в ярости вылетела из зала и заперлась в снятой заранее комнате, вымещая зло на стоящем у двери комоде. Пираты недоуменно переглянулись и покосились на Джона, который со вчерашнего вечера был не в духе, а вот Беллатрикс была весела как никогда, хоть и не притрагивалась к алкоголю.       — Что это с ней? — весело спросил уже пьяный Элфи.       Пока все страдали от похмелья, Адамсон находились в состоянии эйфории, глотая ром без передышки. Их красные от беспричинного смеха лица то крутились из стороны в сторону, то клевали на стол, испуская протяжный храп. Малкольм все утро старательно затыкал рты Элфи и Кори, чтобы Беллатрикс поменьше нервничала, потому что в ярости её боялась даже родная мать. Никто бы не рискнул постучать в запертую комнату Лестрейндж, разве что человек, незнающий о её любви стрелять на поражение.       Раджетти и Пинтел валялись на лавках у стены и бормотали какую-то околесицу, раздражая присутствующих громким стенанием. Марти и Коттон отсыпались где-то в борделе «Красный лев», не заботясь о том, что происходит в пабе. В сознании здесь остались только Джек и мистер Гиббс, которые быстро регенерировались после буйной пьянки.       — Ясно дело, Джон вон какой хмурый, — рассхохотался Кори, подхвативший веселье брата.       — Придурки, — фыркнул Хилл и крепко сжал зубы, глядя на Джека, вытирающего сок с лица.       — Что-то её на детей потянуло, — нарочно громко шепнул Воробей мистеру Гиббсу.       — Что ты сказал? — рявкнул оскорбленный Джон и подался ближе к столу, готовый прыгнуть на пирата, как хищник на дичь.       Джек радостно просиял и оперся локтями о стул напряжённого Гиббса, довольно ухмыльнувшись.       — Тебе спать не пора, малыш? — протянул Воробей.       Пират был взбешен поведением Беллатрикс и пытался выместить на ком-нибудь зло. Если женщина предпочла экспрессивно крушить все, что попадалось на пути, то Джек был не прочь поиздеваться над Хиллом. Джон рванул в сторону Воробья, который намеренно прятался за Гиббсом, но Даниэль и Малкольм подхватили его за руки и посадили обратно, крепко удерживая, несмотря на рьяное сопротивление.       — Ублюдок, я…       — Помолчи, Джон, — бросила вошедшая в зал Беллатрикс, уже спокойная, но всё ещё грозящаяся вспылить.       — Повезло тебе, малыш, мама пришла, — рассмеялся Джек, а Гиббс едва сдержал улыбку, прикусив пересохшие губы.       Хилл снова дернулся, но на этот раз его удерживала Лестрейндж. Точнее сказать, её гнев. Женщина прошлась взглядом по всем сидящим за столом и заломила руки, звонко щёлкнув пальцами.       — Мы объединимся на «Почти неуловимой», — начала Беллатрикс и сразу заметила недовольное качание головой мистера Гиббса. — Или я пристрелю вас обоих, — детская угроза, можно подумать, если бы Белла не выпрямила руку с заряженным револьвером и не направила его на Джека, готовая спустить курок.       Вопреки ожиданиям Воробья, Даниэль даже не шелохнулся, а лишь внимательно наблюдал за своим капитаном и Джеком, нервно ищущим оружие, которое Беллатрикс предусмотрительно вытащила вчерашним вечером. Он мог бы согласиться, но Белла всегда слишком много на себя брала, чем раздражала, а после ранения в пещере, пират приходил в себя ещё очень долго, в чем была именно её вина.       — Если мы не объединимся, Георг казнит всех пиратов и продлит границы своего могущества, — процедила женщина и посмотрела на просветлевшее лицо Гиббса: он начал вдумываться в суть предложения.       — При чём Георг, если ты хочешь лишь насолить ему и найти свиток раньше? — раздраженно пробормотал Джек.       Беллатрикс дернулась и спустила курок, с треском оставив дыру в стене, рядом с пиратом.       — Белла! — вскричал бармен, продемонстрировав чистый французский акцент.       — Не нуди, Джордж, — отмахнулась она. — Я заплачу.       — Ты не можешь крушить мой трактир и откупаться деньгами, — обиженно запротестовал мужчина, со злостью бросив белоснежную тряпку на стойку.       Беллатрикс сжала зубы и перевела оружие на Джорджа, который вмиг помрачнел. Все знали, что пуля была последней, кроме бармена. Беллу побаивались, и в той же степени обожали. Она умела быть милой, но люди пытались угождать экспрессивной мадам Лестрейндж и никогда не спорить с ней, боясь нарваться на неприятности. Джордж часто попадал под горячую руку, но от этого не переставал восхищаться железным характером женщины, которая, по его мнению, должна была родиться мужчиной.       — Ну, Джек? — спокойно спросила Лестрейндж, демонстративно перезаряжая револьвер.       — Ты сегодня плохо уговариваешь, милая, — саркастически протянул тот, все это время старательно делая вид, что ничего помнит.       Беллатрикс громко вздохнула, а Джон недовольно скривился, вспомнив, как грязные губы пирата ласкали белоснежную шею. Лестрейндж ненавидела, когда на женщин смотрели, как на объект для утех и развлечений, будто больше они ни на что не способны. Она вынуждена была доказывать, что стоит куда больше, чем простая девка из «Красного льва», а мужчинам можно было вести себя, как грязные свиньи, и слова им никто не говорил. Тем не менее, куртизанки тоже умели показывать зубки и были весьма уважаемы в элитных местах вроде «Тётушки Аниты». Там можно было подловить даже скучающих аристократок, которые искали новых ощущений и обычно прятали лица за масками, чтобы влиятельный муж не узнал об их досуге. В некоторых местах женщин превозносят до небес, а в некоторых считают, что они всегда добиваются цели через постель. Джеку всегда импонировал второй вариант, даже если дело касалось сумасбродной пиратки.       — У тебя три секунды, — предупредила Беллатрикс и направила оружие в висок пирата. — Либо соглашайся, либо будешь мозги с пола собирать, хотя сомневаюсь, что они есть.       Джордж выскользнул на кухню, чтобы не видеть очередной ущерб заведению, и громко хлопнул дверью.       — Убить меня ты можешь, но оскорблять не смей! — обиженно произнес Джек и отошёл в сторону, за стул Элфи.       Белла звучно скрипнула зубами, посмотрев на пирата взглядом, отражающим презрение и глубокую ненависть с отголосками благодарности за спасение жизни в пещере Шанса. Она терпеть не могла показную трусость и хитрость Воробья, что заставляло сомневаться в его страхе перед заряженным оружием. Ни черта он не боится.       Джек серьёзно задумался над предложением Беллатрикс. Бывало, что пираты объединялись на одном судне, но капитаны конкурировали друг с другом всегда. Согласно Пиратскому кодексу чести, «Две команды — два капитана», но, разумеется, этим пренебрегали, ссылаясь на то, что это лишь свод правил, а не жёстких законов. На одном корабле не может быть два управленца, тем более если каждый из них пытается противостоять другому и завоёвывать авторитет. Лестрейндж это было не нужно. Она и так была уважаема, даже опасна в глазах пиратов, чего нельзя сказать про Джека, в котором видели разве что циркового шута. Не оставляет сомнений, что мадам У-Тебя-Три-Секунды возьмёт на себя всю ответственность, ведь курс знает только она.       — Я не буду подчиняться тебе, — мужчина гордо вскинул подбородок, наблюдая за тем, как напряжённые мышцы лица женщины расслабляются и выражение становится театрально-недовольным, с нотками ехидства.       Она сама и не думала подчиняться капитану Воробью, предпочитая быть единственным капитаном на судне. И пусть даже это судно принадлежало вышеупомянутому пирату. По-другому упрямый Гиббс ни за что бы не согласился.       — Узнаем это у Тиа Дальмы, — Белла опустила оружие и протянула ему руку. — Пусть она рассудит нас.       Джек окинул взглядом протянутую ладонь. Символ братства и союзничества. Она слишком хорошо знала, что по кодексу можно отказаться лишь в том случае, если предлагающий убил одного из членов противоположной команды, чего не происходило, значит, мужчина снова загнан в заранее готовую ловушку. Ведьма неподкупна, в этом он был уверен, а Белла лелеяла надежду на выбор в её сторону лишь потому, что, как показалось в первый раз, Тиа Дальма была дружелюбна и даже помогла, чем Лестрейндж до сих пользуется.       — По рукам, — согласился Джек и до боли сжал холодную ладонь.