И вдруг дорогу перешла кошка

Мико неграциозно развалилась перед телевизором. Надев худи задом наперёд и наполнив капюшон попкорном, она лениво доставала его языком и медленно поедала, глядя полуприкрытыми глазами какой-то голливудский боевик про богов, сражающихся со вселенским злом. — Мико, — позвал её Ичиро. — М? — Есть планы на завтра? — Ммм, — промычала сестра, что означало «нет». — Хочешь сходить со мной на вечеринку? Моя ассистентка не сможет… — он окинул сестру взглядом, лежащую на диване словно повидавшая жизнь тряпочка и едва сдержал смешок. — И я подумал, ты же будущая профессиональная героиня, почему бы уже сейчас не начать вращаться в нужных кругах? — Лады, — сказала девушка, даже не взглянув на него. — Ну и что там делать вообще? — Ходить красивой и улыбаться в камеры. — Может, лучше Рина пригласишь тогда? — монотонно спросила она, ковыряясь в ухе. — Мяу так лень… — Лень что? — Улыбаться… — Мико, блин, — Ичиро навис над ней, сверля взглядом. — Ты собираешься строить свою карьеру или нет? — Ну… после третьего курса, наверное, начну… Отойди, ты мне телек загораживаешь. — Мико! — Ладно, сто тысяч йен и мяу твоя, — мурлыкнула сестра, помахивая кистью руки, словно прогоняя назойливую муху. — Ты не охренела ли?! — возмутился Ичиро. — Я за такие деньги профессиональную эскортницу могу нанять по контракту! — Ну и нанимай, — ответила Мико, почёсывая зад. — Всё лучше, чем мяу морда в заголовках СМИ… «Правнучка злодея стала героиней! Вау! Вы ей доверяете?» Как тебе заголовок, а? Ичиро вздохнул, понимая, что сестра просто ищет отмазку. Он вспомнил, как в своё время ему пришлось держать удар перед публикой, когда раскрылось его родство со злодеем. Но всё закончилось хорошо. Он же не сам выбрал родиться в такой семье и за годы много раз доказывал, что несмотря на родство со злодеем, он хороший человек. А на первый взгляд чёрный пиар, наоборот помог процветанию его компании: многие герои начали обращаться к Ичиро для разработки поддерживающего снаряжения. — Всё будет хорошо, — уверенно сказал он. — Плюс это частная вечеринка, будет довольно близкий круг друзей и героев, и пара специально приглашённых фотографов, с которыми заключён контракт о неразглашении. — Тогда другое дело. Хорошо, — согласилась Мико. — Но отойди уже, мяу фильм пытаюсь смотреть! Знаешь, как интересно! Мне кажется, они тайно влюблены друг в друга, и между ними случится секс… — Мико, блин, они же братья! — воскликнул Ичиро, отходя в сторону. — Ну и что? Они бы хорошо смотрелись вместе. И брюнетик явно гей. Ичиро словил смачный фейспалм и поспешно удалился, буркнув «фудзёси*». Утро следующего дня началось по ощущениям Мико рано и с насилия. Её разбудило струёй холодной воды из водяного автомата прямо в лицо. — Доброе утро, сестрёнка! — гогоча, как ненормальный, Ичиро выбежал из комнаты, преследуемый криками и проклятьями. — Поскорее собирайся, у тебя насыщенный день впереди! Визажист будет здесь меньше, чем через час. — Иди в жопу, я передумала! Будить в такую рань и таким образом! Сам выкручивайся! — Эй, Рин, Мико отказалась от денег в твою пользу! — прокричал Ичиро. — Короче, давай собирайся. — Уже собираюсь! — отозвался из своей комнаты Рин. — ЧТО?! — возмутилась Мико, вмиг возникнув в коридоре. На ней была промокшая футболка и короткие шорты, а растрёпанные густые волосы обрамляли её лицо, словно львиная грива. — Ты ему платишь МЯУ деньги?! — С чего твои-то? — хохотнул Ичиро, глядя на разъярённую, всё ещё не до конца проснувшуюся сестру. — Рин идёт со мной, Рин и получает деньги. Это разовая оплата. И, кстати, нихрена не рано, уже почти час дня. Даже Рин выглядел весёлым, выглядывая из своей комнаты и наблюдая, как сестра стоит, не зная, что возразить. — Ну иди, малой, собирайся, — Ичиро развернулся к нему вполоборота. — Да и опыт подобных вечеров у тебя уже есть, накину за это сверху. А платье, которое я купил Мико, можешь вернуть в магазин и оставить деньги себе. — Да я и сам надену. Назло сестре, — хохотнул Рин. — П-платье? — мяукнула девушка. — Какое платье? — Ты как-то смотрела на него, такое лиловое, с пышной юбкой выше колен… — объяснил Ичиро. — Коктейльное вроде называется. Хрен знает… И те туфельки к нему в тон. Ты ещё ныла, что оно дорого стоит. Зачем оно тебе, спать в нём что ли? Братьям стоило огромного труда сохранить серьёзность, наблюдая за изменившимся лицом Мико. — Ичиро! Извини! Мяу просто пошутила! — попищала сестра. — Можно я всё-таки пойду? — Ммм, не знаю… я уже нашёл тебе замену… — задумчиво протянул Ичиро. — Рин, что скажешь? — Ну… — Рин задумчиво ущипнул подбородок. — У меня сегодня собеседование на работу… Полагаю, я лучше туда схожу. Платье в другой раз примерю. — Ты устраиваешься на работу? — удивилась Мико. — Ну да, столько свободного времени появилось в академе, что не знаю, что с ним делать… Ну, назад к платью. Идёшь или нет? — Иду, конечно! — воскликнула девушка. — Где платье только? Ичиро молча ушёл, но вскоре вернулся с пакетом в одной руке и парой лиловых туфелек на небольшом каблуке в другой. Мико выхватила вещи так, словно боялась, что братья передумают, и направилась в свою комнату. — Пока она там собирается, пойдём помахаемся, — предложил Ичиро, разминая шею. — А то из-за работы уже ржаветь начинаю. — М-хм, — сказал Рин, последовав за братом во двор. — Ну и как мать отреагировала? — бросил через плечо Ичиро. Прошлым вечером он случайно стал свидетелем разговора Рина с матерью. Как всегда, тот был спокоен и сдержан, но по сжатому кулаку и побелевшим костяшкам, было ясно: Рину тот разговор давался непросто. — Как думаешь? — буркнул Рин. — Начала допрос. Узнав, что причуда так ведёт себя уже два года, начала бранить, что не рассказал, мол, она бы подключила своих коллег. — Почему ты против? — А что они сделают? Волшебным образом изменят её? Нет, конечно. Знаешь, довольно унизительно, что я не в состоянии с собственной причудой совладать, ещё не хватало подключать спецназ из психиатрической лечебницы тюремного типа. Не настолько я безнадёжен. Сам научусь её контролировать. — Ты слишком комплексуешь, Рин, — сказал Ичиро. Ему не хотелось давить на брата, так как он знал — Рин упёртый, как баран, и давление возымеет противоположный эффект. Они остановились на теннисном корте. — Серьёзно, не так уж всё и плохо, ты ведь никого не убил. Ну что, сыграем? Через час братья вернулись домой. Мико была занята с приехавшим визажистом-стилистом, который делал ей макияж и причёску. За это время оба брата успели помыться и собраться. Прошло много времени. Они сидели на диване в гостиной, уже давно готовые на выход, и в полудрёме смотрели телевизор. Рин — в рубашке с коротким рукавом, галстуке и брюках, Ичиро — в смокинге, когда Мико, наконец, вошла. — Мальчики, я готова! — оповестила она. Ичиро, всхрапнув, развернулся в полоборота и уставился на неё осоловевшими глазами. Позади Мико стояла невысокая визажистка, ожидая вердикта. Всё было первосходно. Платье Мико красиво гармонировало с цветом волос хозяйки, макияж был сделан отлично. — Одобряю, — сказал Ичиро визажистке. — Можете идти. Та поклонилась и покинула дом. — А ты когда будешь готов? — строго спросила Мико, подходя к Ичиро и поправляя съехавшую на бок гастук-бабочку. И пиджак помял. Ей-богу, тридцать лет, а как маленький! Ичиро снисходительно фыркнул, приглаживая ладонью растрепавшиеся волосы и следом потянулся, разминая затёкшие суставы. — Пока ждал тебя, уже успел паутиной обрасти. Рин поднялся и обошёл сестру вокруг с ехидной ухмылкой. — Эй, красотка, ты не видела Мико? Это моя сестра. Такая страшненькая, с растрёпанными волосами и свирепым выражением лица? А… Погоди, — Рин всмотрелся в её сердитое лицо и притворно удивился. — Мико, это ты?! — Очень смешно, братик, — ласково сказала та, нежно схватив его за галстук и затянув потуже. — В следующий раз, когда попросишь помассировать тебе спинку, мяу вспомню, что страшненькая, и вырву тебе рёбра. — Ми-и-ко, задушишь! — прохрипел Рин, освободив галстук из её рук и ослабив узел. — Ха, сам виноват! — хохотнул Ичиро и посмотрел на наручные часы. — Нам пора, сестрёнка. Рин, тебя подбросить до станции? — Не, я сам, — ответил юноша, плюхаясь обратно на диван. — У меня ещё есть время. А вы проваливайте давайте, а то опоздаете. Мико последовала за Ичиро и устроилась рядом с ним на переднем сиденье спортивного седана. Заведя автомобиль и выехав за ворота, Ичиро включил станцию, транслирующую лёгкую поп-музыку. Некоторое время они ехали молча, пока, наконец, Мико не заговорила: — Аники*… Можно переключить станцию, пожалуйста? — Конечно, — кивнул Ичиро. Мико начала переключать станции, пока, наконец, не нашла тяжёлый агрессивный немецкий рок. — Уф, моя тема, — выдохнула она, улыбаясь. — Неужели? — удивился Ичиро. — Я думал, ты любишь попсу. — Фе, — скривилась сестра. — Ты просто меня не знаешь, Ичиро. — Ну, хорошо, — согласился тот, покачивая головой в такт музыки. — Одобряю. У нас впереди два часа дороги, так что я рад, что вкусы в музыке совпадают. — А теперь можешь толком объяснить, что мне там делать, и особенно — чего не делать? — Ничего особенного. Просто походишь среди героев, поешь деликатесов. Главное не затевай ссору, если вдруг что… — Ссору?! — возмутилась Мико. — Я что, на склочную кошку похожа? — Немного, — подавил улыбку Ичиро, стойко перенося её ледяной взгляд. — Боже, тебя так классно троллить! Рин был прав. Ха-ха! Мико надула губы и отвернулась к окну. — Кошки, знаешь ли, могут быть очень мстительными. Ты играешь с огнём, аники. — Понимаю, — Ичиро глубоко вздохнул. — Полагаю, мне нужно прятать свою обувь от греха подальше. — А-А-А! Тебе конец! — пристёгнутая ремнём безопасности, Мико как могла дотянулась до него и начала колотить по голове, повторяя: «Кусок балбеса!», а хохочущий брат, пытаясь вести автомобиль, выставил для защиты локоть с её стороны. *** Поезд, на котором ехал Рин, уже подъезжал к Токио. Пожалуй, прошлым вечером, у него было самое странное собеседование на работу по телефону. После первого же гудка трубку подняли и высокий голос с выраженным акцентом произнёс: — А-пиццерия М-Арио и Лу-Иджи п-риветствует вас! Что вы хо-тели? — Добрый вечер. Меня зовут Рин Горогору, и я ищу работу, хочу записаться на собе… — А-не с-лова боле! — перебил голос. — С-кажи: М-Арио и Лу-Иджи! — М-Арио и Лу-Иджи? — переспросил Рин. — Вы п-рошли первый э-тап! Выходите зав-тыра! Рин удивлённо хлопал глазами: — А что я сделал? — С-казал «М-Арио и Лу-Иджи» без акцента. Это было и безумно, и интригующе одновременно. Рин не смог совладать с любопытством, и, договорившись о встрече, поехал на следующий день в пиццерию на собеседование только ради того, чтобы собственными глазами увидеть этого работника с колоритным итальянским акцентом. «Пиццерия Марио и Луиджи» находилась в деловом районе Хосу и пользовалась огромной популярностью среди офисных работников. Место было незнакомое, и юноше пришлось использовать навигатор в телефоне, чтобы не заблудиться. По пути в пиццерию Рин даже успел помочь какому-то заблудившемуся иностранцу, который не разговаривал по-японски. К счастью, Рин обладал большим человеколюбием и, используя переводчик на своём телефоне, смог понять, в какой отель мужчине надо. Хотя времени было не особо много, Рин, использовав навигатор, проводил иностранца до отеля, после чего, коротко поклонившись, кинулся со всех ног в пиццерию. За приёмной стойкой сидел голубоглазый мужчина примерно одного роста с Минетой, и если бы не кустистые усы, росшие под большим круглым носом, Рин бы принял его за ребёнка. — Добрый день, я на собеседование, — поклонившись, сказал Рин. Лицо мужчины засияло: — Мама Мия! Ко-тик! Ты нанят! Договор подпи-шешь сегодня и сразу присту-пишь к обуче-нию! Рин, не веря, смотрел, как мужичок слез со стула и, обойдя стойку, подошёл к нему. Глядя снизу вверх, он протянул руку и представился: — Я есть М-Арио, хозяин этой пиц-церии! — Рин Горогору, — ответил юноша с поклоном, после чего пожал протянутую руку. — У меня здесь резюме, — сказал он, достав из сумки бумаги. Марио взял резюме и пробежался по нему глазами. — Ты любишь гото-вить? — Да, — ответил Рин. — Белиссимо! — Марио повернул голову в сторону зала, где невысокий юноша в белом фартуке поверх красной футболки и голубых брюк, вытирал тряпкой один из пустующих столиков, и позвал его. — Нему-ри! Подойди сю-да! Юноша закончил со столиком и тут же подошёл. Его песочного цвета волосы выглядывали из-под красной кепки с логотипом «M&L». — Таке-ши Нему-ри, это Рин Горо-гору, новый сотрудник. Введи в курс дела и так далее. — Есть, сэр! — с готовностью отрапортовал Немури. Марио ушёл обратно за стойку, а Рин последовал за Такеши в служебное помещение. — Значит так, — бросил через плечо Немури. — Зови меня по имени, лады? А мне тебя как лучше? — Мне всё равно, — ответил Рин. — Только не котиком. — Хех, договорились, — согласился Немури. Они подошли к раздевалке — небольшой комнате, где можно было переодеться в униформу. — Это, ясное дело, не туалет, — сказал он. — Туалет дальше по коридору. В той же стороне и душ. Деньги и телефон лучше сдавать на хранение в сейф. Следуй за мной. Рин последовал за Немури в просторную кухню, где блондинка среднего возраста и примерно метр ростом, забелённая мукой, ловко раскатала тесто в круг, быстро начинила его топпингами, после чего подхватила и отправила пиццу в печь. — И здесь наша кухня, — продолжил экскурсию Немури. — Пичи, знакомься: это Рин, — обратился он к девушке. — Рин — Пичи. — У, — воскликнула та, осмотрев новенького и спрыгнув с табуретки. — Котик! Рин сдержал кринж и вежливо поклонился. — Рада знакомству! — продолжила Пичи. — Дай угадаю: Марио увидел твою мутацию и сразу нанял? Марио любит необычное! — Наверное, — пожал плечами Рин. И оглянулся на Немури. — А что в тебе необычного? — Я беспричудный, — хмыкнул тот. — Да, это необычно, — согласился Рин. — Я, честно говоря, думал, что из-за фамилии. У героини Полночь тоже фамилия Немури. — Да, но мы с ней не роднимся, — пожал плечами Такеши. — Лады, — встряла Пичи. — Тебе надо будет подписать контракт на работу, после чего приходи сюда, я с радостью займусь обучением, Горогору-сан. Помимо пиццы в меню есть несколько других блюд и напитков. Рин поклонился и вышел из кухни, следуя за Такеши. Тот вёл его в кабинет Луиджи на подписание договора о работе. *** Вечеринка состоялась в клубе в честь дня рождения Томоко Ширетоко — героини Рэгдолл, которая училась в параллельном классе с Ичиро, но на геройском. Был шведский стол, напитки, играла музыка школьной юности. Всюду горел приглушённый свет, от чего в помещении царила приятная светская атмосфера. Мико сидела с Ичиро за столом, потягивая минеральную воду, и с любопытством наблюдала за гостями. Среди знакомых героев она рассмотрела Ямаду-сенсея, Секиджиро-сенсея, и Немури-сенсея. Все трое стояли неподалёку с бокалами в руках и о чём-то разговаривали. Стало неуютно: что, если они её заметят и начнут разговаривать на тему школы? Мико поёжилась и спряталась за стаканом с водой. — Эй, Мико, ты в порядке? — со смехом спросил брат. Та указала в сторону преподавателей: — Не хочу, чтобы они меня заметили. — Эй! — Ичиро просиял. — Твои учителя есть мои школьные кореша. Я отойду ненадолго. Ничего не бойся, здесь все свои. Если хочешь, можешь прогуляться. Может, встретишь кого-то из одноклассников. — С какой стати я их встречу здесь? — не поняла Мико. — Да мало ли, а вдруг? По крайней мере у одного из них есть младший брат, — сказал Ичиро, уходя. — Ну, бывай, сестра. — Мрр, — мурлыкнула та, бросив голодный взгляд на шведский стол. Она заметила суши и моти, и уже знала, чем себя занять в ближайшее время. Она подошла к столу и поискала взглядом тарелку. — Эм, разрешите, пожалуйста, мне взять эти моти, — раздался за спиной голос. Оглянувшись, Мико увидела знакомое лицо. — Иида-кун? — удивлённо сказала она, улыбнувшись. — Слава богам, знакомое лицо! Иида вопросительно приподнял брови и улыбнулся. — Да, я Иида. А тебя как зовут? Мико почувствовала: что-то не то. Вроде Тенья, но вроде не он. — Тенья Иида? — смущённо уточнила она, хотя уже поняла, что это не он. Похоже, тот тоже начал понимать. — Я Тенсей, его брат. — Ой, — Мико ещё сильнее смутилась: её щёки залил румянец, и она нервно хихикнула. — Простите мяу, другой Иида-сан, я обозналась. — Хах, бывает, — улыбнулся Тенсей. — Но Тенья здесь. Если хочешь, провожу до него. Новость, что здесь есть одноклассник, обрадовала Мико. — Спасибо, премного благодарна, — она благосклонно кивнула, хотя сомневалась, ведёт себя по-светски, или по-идиотски. Она шла рядом с Тенсеем, пока не увидела двух парней, стоящих у стены и о чём-то оживлённо болтающих. В одном из них она узнала Тенью. Второй напоминал какого-то вампира своей бледной кожей, тёмно-красными радужками, заострёными ушами и пепельно-белыми волосами. В эпоху причуд такая комбинация была не редкостью, и Мико откуда-то знала, что его связана с контролем крови. Да и вообще, если присмотреться к этому рослому красавцу, он почему-то начинал казаться очень знакомым. — Эй, Тенья, я тут столкнулся с твоей знакомой, — весело сказал Тенсей, жестом указав на Мико. Мико сделала шаг в сторону парней, а Тенсей попрощался и отправился прочь. — Горогору-кун! То есть, Мико-чан! — воскликнул Тенья, не веря. — Какой сюрприз! Рад видеть тебя здесь! Как ты попала на эту вечеринку? Кстати, позвольте представить вас друг другу: Рики Хирому, мой лучший друг и бывший одноклассник. Хирому, это Мико Горогору, моя нынешняя одноклассница. Мико, открыв рот, смотрела на Хирому. Как она его сразу не вспомнила? Это же её бывший одноклассник из начальной школы. — Кане-чан? — у него был приятный голос с хрипотцой, на губах — лёгкая усмешка. — Это правда ты? Мико поморщилась. — Ты перепутал. Я Горогору, — мурлыкнула она, тут же переключившись на одноклассника. — Иида-кун, ты не мог бы принести мне попить, пожалуйста? Что-то жарковато здесь. — Хорошо, — согласился он, с подозрением разглядывая обмахивающую себя рукой одноклассницу. — Хирому, тебе захватить чего-нибудь? — Не, я и так в порядке, — ответил тот. Как только Иида отошёл на приличное расстояние, Мико схватила Хирому за галстук и притянула к себе. — Хирому-кун, не смей меня больше называть по этой фамилии. Я же тебя не называю «Племянником Носферату», верно? У нас обоих есть родственники, которыми мы не гордимся, так что давай не будем об этом больше говорить. — Хорошо, — рассеянно отозвался парень, высвободив галстук из её хватки. — Я же шутя тебя так назвал. Извини. Мико отвела взгляд. В начальной школе он тоже говорил, что шутя её так называл. Рики увлекался криминальными хрониками и когда обнаружил, что был такой преступник — Йошефуме Кане, более известный как Кот-в-Кресле, тоже с причудой неко, стал в шутку называть Мико его потомком. Мико не сильно обижалась, ведь они были хорошими друзьями, и сама его в шутку называла вампиром. А после окончания летних каникул вышла обличительная статья с доказательствами, в которой рассказывалось, что её пропавший отец, доктор Горогору — внук Йошефуме Кане. Даже Мико до этого не знала об этом родстве. Как журналисту удалось это узнать — загадка. Но в статье приводились не только рассказы очевидцев, но и были опубликованы документы с ходатайством на смену фамилии с Кане на Горогору. Статья жирно намекала, что, возможно, и доктор Горогору скатился в мир преступности, оставив семью, и люди, к изумлению тогда одиннадцатилетней Мико, с воодушевлением подхватили эту идею. Даже некоторые одноклассники, до этого ведущие себя дружелюбно, вдруг начали относиться к ней с каким-то негативом, словно она была в чём-то виновата. Включая Рики: он наравне с остальными заметно к ней охладел, будто она вмиг стала чужой, избегая общения. Мико не понимала, почему это произошло. Ей было некомфортно, что фамилия Кане ассоциируется у одноклассников со злодейской, а Горогору ей стала казаться фальшивой, и Мико решила, что лучше пусть её зовут по имени. Она сильно обиделась на Рики, посчитав его предателем. Настолько, что даже выбирая среднюю школу, убедилась, что Рики точно в неё не пойдёт, и искренне обрадовалась, узнав, что бывший одноклассник поступил учиться в частную школу-пансион, приезжая домой лишь на каникулы. — Я много думал о том, как обошёлся в прошлом после той статьи, — сказал он, сделав шаг в её сторону. — Меня совесть замучила. Мико-чан, прости, если можешь. Я как дурак повёлся на реакцию большинства. Дай мне ещё один шанс. Мико кивнула, соглашаясь с его самоописанием. Рики по-своему воспринял её кивок и облегчённо выдохнул. Подошёл Тенья, держа в одной руке три бокала, а в другой — бутылку, подозрительно похожую на шампанское. — Они здесь подают и безалкогольные напитки, — сказал он, показывая бутылку. — Предлагаю пойти и сесть за столик, чтобы отметить наше общее знакомство! Мико и Рики последовали за Теньей к столику. — Расскажите, откуда вы знаете друг друга? — начал допрос Иида, когда все сели. — Мы — соседи, — ответил Рики. — И вместе ходили в начальную школу. — Вот это да! — не поверил Тенья. Он активно рубил воздух ладонью. — Удивительно как тесен мир, не так ли? Вот она — теория шести рукопожатий в действии! — Да, мир действительно тесен, — согласилась Мико. — Как он себя вёл в школе? Много получал по башке за задирание? — Хирому-кун — задира? — удивился Тенья. — Это невозможно! Он был одним из самых примерных в школе, я это подтверждаю! Мы с ним соперничали поначалу, но это было весело. — Понятно, — коротко ответила кошкодевочка и задумчиво уставилась на свой бокал. Повисло молчание. — Я ещё нам закусок заказал, — продолжил Иида, откупоривая бутылку и разливая содержимое по бокалам. — Ну, официально. За знакомство! Мико и Рики вяло поддержали тост, и это не ускользнуло от Теньи. — Эй, что случилось? — спросил он. — Что-то не так? — Мм-яу, всё хорошо… Просто через столько лет… странные ощущения… Вроде и правда изменился. — Людям свойственно меняться, — со смехом заметил Хирому. — Ну же, Горогору-чан, дай мне шанс доказать! — Ладно, — согласилась та. — Лучше расскажи, как ты попал сюда? Тебя Иида-кун сюда пригласил? — Нет, — ответил Рики. — Двоюродный брат, Кан Секиджиро, позвал. Говорит, мне полезно, как будущему герою, познакомиться с профессиональными героями. Рики торжественно замолчал, ожидая реакцию Мико. Но та лишь неопределённо улыбнулась и кивнула — имя ей ни о чём не говорило. — Король Влад, — подсказал Тенья. — Он преподаёт у нас на геройском. Классный руководитель 1-В. — А, — взгляд кошкодевочки просветлел. — Понятно! Да, знаю такого. Вы с ним немного похожи, плюс оба управляете кровью!.. Как я сразу не заметила вашего родства? Рики улыбнулся, довольный её реакцией. — Погоди, — спохватилась Мико. — Знакомство с героями? Ты на геройском? — Я поступил на геройский в Шикетсу, — гордо ответил юноша. — Там иначе проходит практический вступительный экзамен, больше шансов поступить сразу на геройский с моим типом причуды, чем в Юэй, — пояснил он. Причуда Рики называлась «Паппетмастер», позволяющая ему управлять любым существом, в котором была кровь, как марионеткой. — Да и по традиции просто. Большинство моих родственников — выпускники Шикетсу. Пусть и с факультета аналитики, но… — Хм, похоже, вы не сильно знаете друг друга, — заключил Тенья. — Хирому-кун и я сдружились во многом благодаря наличию героев в семье. — Мяу не были друзьями, — объяснила Мико. Рики при этих словах немного поник. — Просто соседи и одноклассники. Тенья смутился. — Оу. Прошу прощения за поспешный вывод. — Всё в порядке! — заверили оба. — В этом нет ничего такого. Подошёл официант с подносом, наполненным закусками и начал выставлять их на столик. — Сэндвич с тунцом! Вкуснятина! — воодушевлённо воскликнула Мико. — Самое то с виноградной газировкой! *** Заключив контракт и переодевшись в выданную униформу, Рин в первую очередь познакомился с командой. Всего в его смене было шесть человек, двое из которых — Рин и Такеши — официанты. Помимо этого в их обязанности входила и готовка в особо занятые дни, коими были вторник и пятница. Пичи и Тод (который в этот момент был в отпуске), работали на кухне. Марио и Луиджи занимались финансово-организационными вопросами компании. Были и курьеры, но Рину пока не предоставилась возможности с ними познакомиться. Он встал рядом с Пичи, делая вид, что внимательно слушает её инструкции о том, как замешивать тесто в автоматической мешалке. Он и так это знал. В целом, было просто, работа казалась лёгкой. В качестве дополнительного заработка можно было обучиться работать на кассе, но Рин отказался, опасаясь, что может слишком разволноваться и случайно активировать свою ужасную причуду. Но вслух свои опасения он не высказывал. Марио огорчило его решение, так как он считал, что необычная мутация Рина помогла бы сделать заведение интереснее. Рин заверил, что достаточно покажет себя, убирая в зале и разнося заказы. — А потом наносишь смесь из оливкового и сливочного масла с чесноком, — оживлённо инструктировала Пичи, нанося смесь резиновой кисточкой на раскатанный пласт пиццы. — И затем топпинги. Тебе придётся их выучить назубок. Хочешь попробовать раскатать тесто, пока я занята этой пиццей? — Почему бы и нет? — согласился Рин, взяв в руки скалку и достав из огромного коммерческого холодильника пакет с подошедшим тестом. Присыпав мукой стол, он достал тесто из полиэтилена и ловко раскатал в правильный круг нужного размера, который легко перетащил на круг для выпечки. Пичи ахнула: — Потрясающе! Теперь наноси топпинги! Какие пожелаешь! — она гостеприимно указала на кучу канистр с соусами и пакетов с топпингами. — Какие? — спросил Рин. — И в каком количестве? — Любые, но с соблюдением норм, — она кивнула на таблицу с указаниями, сколько и в каком количестве добавлять на одну пиццу. — Это в честь твоего приёма на работу. Такая традиция. — Ух ты, спасибо, — Рину было приятно. — Мне нравятся ваши традиции. Он изучил топпинги и выбрал ветчину, грюнколь и халапеньо. В качестве сыра — пепперджек. — Я почему-то думала, что ты выберешь… более морские топпинги, — хихикнула Пичи. — Моя причуда — кот, а не дельфин, — отшутился Рин. — М, месье знает толк в извращениях, — сказал подошедший Немури, осматривая выбранные топпинги. — Я в своё время такое же выбрал, но вместо ветчины — бекон. — Бекон тоже неплохая идея, — согласился Рин и вопросительно посмотрел на Пичи. Та кивнула, и он добавил на пиццу бекон. Уже был поздний вечер, и пиццерия готовилась к закрытию. Пока пицца томилась в печи, Рин с Пичи и Немури делал уборку, и ребята заодно познакомились поближе. Оказалось, Такеши было шестнадцать, он пытался поступить в Аканису, но провалил химию. Поэтому устроился на работу, чтобы заработать на репетитора и поступить в следующем году. С Пичи было проще: она — жена Марио; вместе с его братом Луиджи все трое были хозяевами этой пиццерии. Причём, несмотря на итальянский акцент и внешность, и Марио и Луиджи были японцами, и их колоритная внешность — результат воздействия причуды. Рин рассказывал о себе мало, что просто устроился после школы на подработку, чтобы заработать денег. Он также скрыл и про проблемы контроля своей причуды, сказав, что просто родился с кошачьей мутацией. Когда они закончили уборку, громко звякнул таймер, оповещая о готовности пиццы. Рин вытащил её, подержал пять минут, чтобы та немного остыла, и разрезал на идеально ровные ломтики. — Похоже, ты уже неплохо управляешься с пиццей, — улыбнулась Пичи, подойдя к двери и перевернув табличку на «Закрыто». — Ну, теперь можно отметить! Рин принёс к одному столику две пиццы: одну со своими топпингами, другую — с пепперонни, и вся команда из пяти человек села ужинать. В качестве напитков было пиво, несовершеннолетним Рину и Такеши — безалкогольное. — Ну, за то, чтобы наша коман-да накрепко сдружи-лась! — сказал Луиджи, поднимая свою баночку. — Добро пожалова-ть, Рин! — Благодарю, — улыбнулся Рин, чокаясь своей с остальными. Было чертовски приятно, что в его честь устроили такую вечеринку. Хотелось немедленно взяться за работу и выложиться по полной, что он и планировал начать делать завтра. *** Мико наблюдала, как на сцене клуба огненно-рыжая певица в красном облегающем платье соблазняющим мягким голосом исполняла песню. Украдкой она бросила взгляд на сидящих рядом парней и фыркнула, не сдержав смеха: оба сидели с таким видом, будто на них снизошло откровение: на лицах блуждали глупые полуулыбки, а глаза подозрительно блестели. Хотя, возможно, они просто впервые увидели такое откровенное декольте? Мысли забавляли, но Мико подумала, что уже давно не было никаких новостей от Ичиро. Она достала из сумочки телефон и позвонила ему. — Алло? — раздался его голос. — Ты где? Куда пропал? Забыл обо мне? — Ой, Мико! — раздался несколько нервный смешок. — Конечно не забыл. Просто… Ты где сейчас?.. А, с одноклассниками? Тогда потерпи, лады? У меня очередная сделка наклёвывается. Мико положила телефон обратно в сумочку и перевела взгляд на сцену. — Ты в порядке? — спросил Хирому. — Конечно, — ответила та. — Слушай, а как проходит отбор в Шикетсу? Рики отпил газировки, прежде чем ответить. — Была индивидуальная полоса препятствий, оценивающая уровень физической подготовки и демонстрация причуды. Мне пришлось бороться со здоровым и быстрым сенсеем, и я почти провалил, но каким-то невероятным образом сумел его захватить под воздействие и обездвижил на пять секунд. Это было условие: либо обездвижить противника, либо успешно противостоять ему. — А мы роботов крушили, — призналась Мико. — Если бы у мяу не было когтей, я бы навряд ли прошла… Кстати, я думала о том, чтобы поступать в Шикетсу, но оба моих брата — студенты Юэй, так что и мяу туда за компанию пошла… — Ух ты, не знал. А Рин тоже на геройском? — Нет, — улыбнулась Мико. — Он на поддержке. — Ясно… Слушайте, а вы на самом деле пару дней назад стали жертвами нападения Лиги Злодеев? — Ну… Жертвами в итоге стали они, — заметила Мико. — Нечего было связываться с нашим классом! — Да, — поддержал Иида. — Наш класс отлично себя показал! Не зря мы были зачислены на геройский в Юэй — лучшую школу Японии. — Эй, Шикетсу ничуть не хуже, — ревниво заметил Рики. — У нас статистика успешных героев не меньше и практически стопроцентные показатели при экзаменах на геройскую лицензию. — Безусловно, — согласилась Мико. — Но напали-то на Юэй, и мы показали себя способными без подготовки дать отпор… Плюс у нас преподаёт Всемогущий, — задумчиво добавила она. — Интересно, почему он решил преподавать в Юэй?.. — Возможно, чтобы обучать новых героев, поделиться своим опытом, — предположил Иида. — Ведь он воистину самый успешный герой в Японии и признан символом мира. И в прошлом — выпускник Юэй. — Причина может быть и не одна, — пожал плечами Хирому. — Ходят слухи, что он планирует уход на пенсию. — Да ну, похоже на сплетни, — фыркнула Мико. — Несмотря на занятость в качестве учителя, он всё равно успевает остановить по несколько преступлений за день. — Возможно, — согласился Рики и пригубил из бокала. *** Ичиро положил телефон и перевёл взгляд на стоящего рядом Ямаду. — Ну? — спросил он. — Всё нормально? — Сестра потеряла меня, — ответил Ичиро. Хизаши оптимистично похлопал того по плечу: — Пусть привыкает, йо. Всё-таки ты — занятой человек! Так, на чём мы остановились? Короче, я вполне могу взять у тебя интервью по радио, только помни, у меня специфический формат, так что и диалоги будут соответствующими, йо! — Нашёл чем пугать, — засмеялся Ичиро. — Главное скажи, чего не рассказывать, а то могу такого треша нарыть из своей жизни, что твою передачу закроют. — Ну, если было что-то вроде секса с малолетками, держи при себе, конечно, — сказал Хизаши без тени улыбки. — Ну и противозаконное что-то… А какой-нибудь угар про неудачную оргию с карликами-трансгендерами, закончившийся запиранием от них в туалете и горькими слезами — легко. Чем упоротее, тем лучше. — Такого треша у меня не было, — захохотал Ичиро. — Ну у тебя и фантазия! — Да. Фантазия, — загадочно отвёл Хизаши взгляд. — Я тебе примерный скрипт скину через пару дней. — Хорошо, — согласился Ичиро. К ним подошли Немури, одетая в брючный костюм, держа бокал шампанского в руке, и виновница торжества — Томоко Ширетоко. — Эй, девчонки, — оживился Ямада. — Какой приятный сюрприз! — Да-да, — отмахнулась Немури. — Не виделись аж целых пять минут. — Они мне показались вечностью без ваших прекрасных… — он посмотрел на вырез её пиджака. — Глаз! — Нет, Ямада-кун, прошлый раз был ошибкой, — холодно отшила его Немури, сложив руки на груди. Ямада немного поник. — Давай не будем вспоминать. Ты — друг. Во френдзоне. Ичиро стоял рядом, не зная куда деться. Ситуация, произошедшая несколько дней назад, была донельзя идиотской, и он этому неосознанно поспособствовал, напоив Айзаву до бессознательного состояния… Неловко получилось… — Канеко-кун, я же тебя так и не познакомила со своими коллегами! Пойдём! — Томоко потянула его за руку прочь от Ямады и уничтожающей его взглядом Немури. Ичиро повиновался и последовал за ней, облегчённо выдохнув. — Тигра ты, наверное, не узнаешь, а другие две — из Шикецу и Кецубуцу. Мы познакомились уже после выпуска. — Ну как же я Тигру не узнаю? — удивился Ичиро. — Самая рослая девушка в школе. Он отлично помнил то неловкое знакомство — так, словно это только произошло. Второй класс. На обеденном перерыве он, получив от Ямады деньги, делал за него домашнее задание по алгебре. Быстро всё решив, он, не теряя времени, отправился на поиски Ямады: у того должна была быть геройская практика, а, следовательно, он был в раздевалке. Какой бес попутал тогда Ичиро — неизвестно. Но он решительно отправился на поиски Ямады в женскую раздевалку, уверенный, что она мужская. Визг стоял знатный. Растерявшийся Ичиро, прижимая тетрадь с решением к груди, рассеянно мямлил, что ищет Ямаду. Явара, рослая сильная девушка, как минимум на голову выше Ичиро, в отличие от других, не кинулась в панический ужас от присутствия противоположного пола в женской раздевалке, с усмешкой схватила ботаника за шиворот и провела к находящейся рядом мужской раздевалке. Ещё и подзатыльник дала, строго велев больше так не путаться. Это был единственный раз, когда он с ней напрямую общался, но запомнил её хорошо. — Канеко-кун, ты женат или в отношениях? — поинтересовалась Томоко, вырывая его из воспоминаний. — На данный момент мне не до отношений, — ответил Ичиро, потирая затылок. — Работаю много… — он задумчиво отвёл взгляд в сторону. У него и секса уже не было почти полгода. — А что? — Так, просто интересуюсь, — беспечно ответила Томоко. Они подошли к компании, состоящей из двух женщин и рослого мужчины. — Девчонки, а я Канеко привела! — сказала им Томоко. — Тигр, узнаёшь? На него обернулись две молодые женщины и здоровенный мускулистый мужчина с очень знакомым лицом. — Эй, — воскликнул он, просияв. — Это же тот пацан, который непрофильные предметы за деньги решал! Давно не виделись. Я — Тигра в прошлом, теперь — Тигр. Явара Чатора. Ичиро рассеянно пожал протянутую руку, одновременно кланяясь и силясь вспомнить визави. — Не узнал что ли? — хохотнул Явара. — Верю. Я мышцы подкачал и пол сменил. — Не скучно, в общем, живёшь, — нашёл в себе силы ответить Ичиро после непродолжительного молчания. Новость ошарашила, но внешне он сохранил самообладание. И потом, люди со временем меняются, так что ничего сверхъестественного не произошло. Плюс среди его клиентов встречались и куда более эксцентричные экземпляры. Что они делают в свободное время — не его дело, если это не противоречит безопасности остальных. — Повезло мне тогда в школе, что ты ещё не накачал такую бицуху… Явара хмыкнул, размыкая рукопожатие и хлопнул Ичиро по плечу так, что тот чуть не упал. — А это наши девушки, — продолжил Явара, кивнув стоящим рядом коллегам. — Рюко Цучикава и наш лидер — Шино Сосаки. Томоко ты и так знаешь. — Рад знакомству, — поклонился Ичиро новым знакомым. Голубоглазая блондинка, Рюко Цучикава, смерила его оценивающим взглядом, но он сделал вид, что не заметил. Ичиро рассказал о себе и своём бизнесе, протягивая героям визитку с контактной информацией. — Мне было бы интересно узнать, как вы команду собрали. — Легко, — энергично ответила Томоко. — Я и Шино-чан знали друг друга со средней школы и планировали уже со второго класса создать команду. А Явара-кун знал Цучикаву-чан, и тоже привёл к нам. Мы некоторое время вместе работали в агенстве, а потом, набравшись опыта, создали своё собственное. Я была лидером некоторое время, но вскоре передала управление Сосаки-чан. — Всё так и было, — подтвердила та и взглянула на часы. — О, нет! Время! Мне пора идти! — И мне тоже, — спохватился Явара. Цучикава тоже вдруг куда-то заторопилась. — Куда это вы? — спросила Томоко. — У нас же завтра выходной, и мы планировали провести… — остаток фразы она проговорила в удаляющиеся спины: --… этот вечер вместе… Ичиро цыкнул. — Мда… Видимо, что-то очень серьёзное. Слушай, пойдём к моей компании. Там Ямада и Немури. — Хорошо, — оживилась Томоко. — Не знала, что ты с ними тусишь. — Приходится, — со смехом ответил Ичиро, направляясь в сторону сцены. — Они — учителя моей маленькой сестрёнки, которая учится на геройском в первом классе… И вообще я рад такому общению, ведь они — связь с беззаботной юностью. — Не знала, что у тебя есть сестра, — удивилась Томоко. Ичиро пожал плечами. Они не сильно тогда и общались, чтобы рассказывать о подобных подробностях. — Как её зовут? — продолжила допытываться Томоко. Они остановились рядом с Немури. Ямады рядом не было. — У нас заключён контракт с Юэй на летнюю практику с перваками-героями. Ответ Ичиро потонул во внезапно заигравших громких фанфарах и голосе Ямады со сцены. — Йо, привет, народ! Как же мы удачно сегодня собрались все вместе в этом клубе, не так ли?! И всё ради одной прекрасной дамы, которая два дня назад отметила свой день рождения! Томоко Ширетоко, так же известная как Рэгдолл! Неожиданно Томоко осветило светом софитов, и народ вокруг зааплодировал. Она стояла с растерянным лицом, удивлённо хлопая глазами. Она думала, что сегодняшняя встреча была просто встречей одноклассников. Немури легонько подтолкнула опешившую Томоко в сторону сцены, и та направилась под аплодисменты и фанфары к Ямаде. Неужели коллеги об этом знали и нарочно убежали? Включив причуду, она тут же обнаружила их за кулисами; через пару мгновений они вышли на сцену, выкатив огромный торт в четыре яруса, покрытый белым кремом и сахарными розами. — Ты не представляешь, что мне пришлось сделать Ланч-Рашу, чтобы он сделал этот торт, — доверительно поведал Ямада. — Торт должен в точности повторить вкус того, который ты принесла на своё восемнадцатилетие. — Да ладно?! — не поверила Томоко, расплываясь в радостной улыбке. — Не может быть! Спасибо, Ямада-кун! Не сдержав эмоции, Томоко на радостях быстро обняла героя и чмокнула в щёку. — Ну, Айзава подсказал идею, йо, — почесав затылок, признался тот. — Сам не смог прийти, отдыхает после разборок со злодеями. — Разумеется, — кивнула Томоко, беря лежащий рядом с тортом нож. Ей не надо было объяснять, почему Айзава не пришёл: она и так знала его нелюбовь к вечеринкам, а то, что он восстанавливался после нападения злодеев — лишь удачное совпадение. Но Томоко не держала обиды. Одно то, что он позаботился о подарке, уже было достаточно. — Ты ему тортик от меня передашь? — Разумеется, йо! Что-нибудь ещё? Поцелуй, например? — хитро улыбнулся Хизаши. — Да, в засос с языком и дёснами, и за зад помацай, — со смехом подколола Томоко. — И томно прошепчи на ухо, что любишь его и хочешь за него замуж. — Хах, ладно, сама сделаешь, — Хизаши, немного покраснев, отступил назад, а Томоко продолжила резать торт и выкладывать порции на тарелочки, которые её коллеги помогали раздавать гостям. Вскоре к ним присоединились и Ичиро с Тенсеем. *** — Мяу, там тортик на сцену вывезли! — радостно пискнула Мико, захлопав в ладоши. — Хочу, хочу, хочу! Тенья и Рики проводили её взглядом. Но через минуту Мико вернулась без торта. — Там как минимум трое наших учителей. Ямада, Немури и Секиджиро, — она поёжилась. — Да ладно, — хохотнул Рики. — Не такие уж они и страшные. Немури, я бы сказал, очень даже ничего. А Кан так вообще — лучший напарник для игр в бассейне… Серьёзно, он такой огромный, даже сейчас меня как пушинку может поднять и забросить в середину бассейна… — Вы с ним родственники, — возразила Мико. — Так что всё может быть. Мяу его только мельком видела, он такой суровый и хмурый! Забавно думать, что у него может быть и мяукая сторона, нам неведомая. Как думаешь, Иида-кун, есть ли такая сторона у Айзавы-сенсея? — Вот уж не знаю, но проверять не намерен! — твёрдо сказал Иида, рубанув рукой воздух. Мико фыркнула и перевела взгляд на Рики: — Хирому-кун, ты не мог бы принести мяу тортик? Не хочу светиться перед нашими учителями. — Ладно, — согласился он, поднимаясь из-за стола. — Твоё избегание учителей нелогично, — попытался урезонить её Иида. — Кроме того я уверен: они уже знают о твоём присутствии на вечеринке от твоего брата. — Да, наверное, — согласилась Мико. — Тем не менее мне их и в школе достаточно. И им тоже наверняка не особо в радость нас видеть, когда они расслабляются в неформальной обстановке, наверняка с бокалом шампанского в руке. Как думаешь? — Довольно проницательно, — признал Тенья. — Это твой первый раз на подобной вечеринке? — получив утвердительный ответ, Тенья продолжил: — У меня чуть получше. Это мой третий раз. Сомнений, что я поступлю, у Тенсея не было, так что он меня уже таскал пару раз по вечеринкам, знакомя с разного рода героями и изобретателями. — Ну и как тебе? Нравится? Познакомился с кем-нибудь крутым? — Для меня мой брат — идеал для подражания, — ответил Тенья. — Но и другие нужные знакомства не стали помехой. Так что да, я с разными героями на подобных вечерах знакомился. А ты? — Я познакомилась с твоим братом, — ответила Мико. Рики принёс торт, и кошкодевочка тут же принялась за угощение, желая закрыть тему. Ей было неловко оттого, что она потратила всё время впустую, смущаясь незнакомых людей, и намертво прилипла к компании Ииды и Хирому, как только их нашла. — Мяу, это вкусно! — Да, безусловно, — согласился Рики, облизываясь. — Торт нарасхват. Пришлось побить группу старушек, чтобы раздобыть нам по кусочку. — Это не по-геройски! — воскликнул Иида. — Мы должны уважительно относиться к пожилым людям, Хирому-кун. — Мой герой, — мурлыкнула Мико, хихикая. Рики проигнорировал упрёк друга, и сам засмеялся. Никаких старушек он не бил, но получить похвалу от девушки было приятно. Вечеринка подходила к своему завершению. Торт был съеден, подарки подарены, разговоры завершены. Тенья отправился домой со своим братом, Рики — со своим двоюродным. Ичиро познакомил Мико с Дикими-Дикими Кошками, и вскоре тоже покинул клуб: ему завтра было на работу, а Мико — в школу. — Ну как тебе вечеринка? — спросил он, заводя автомобиль. — Понравилось? Сестрёнка неопределённо пожала плечами. — В целом неплохо, но ты меня оставил надолго одну, — с укором заметила она. — Если бы мяу не встретила парней, умерла бы от скуки. Ичиро немного покраснел. — Извини, сестрёнка. В этот раз всё пошло как-то не по плану. Я должен был отлучиться всего на минуту, но меня давай дёргать туда-сюда. Хорошие новости: я заполучил пару десятков потенциальных клиентов… А за неудобства сделаю тебе надбавку в двадцать процентов. Идёт? — Мяу, договорились! — оживилась Мико. Автомобиль мягко тронулся, и Ичиро вырулил с подземной парковки. Впереди была долгая дорога, и Мико откинула спинку кресла назад, чтобы немного подремать. — Надеюсь, что такие вечера будут не часто случаться, — добавила она. — Но если уж совсем прижмёт, можешь на мяу рассчитывать. За вознаграждение, конечно…